Chương 28: Khởi Hành Đến Định Mệnh

Sau ba mươi phút chờ đợi trong đại sảnh tổng bộ, Thiếu tướng Kern Connor xuất hiện, vóc dáng cao lớn và uy nghiêm. Ông ra hiệu cho cả nhóm Rick Earth – Công, Đạt, Long, Sơn – đi theo mình. Không nói thêm lời nào, ông dẫn họ ra khu vực sân bay, nơi một con tàu trung chuyển vận tải đang chờ sẵn, kết nối với Khu Trục Hạm Không Gian ARX 100 trên quỹ đạo.

Cả nhóm nhanh chóng lên tàu trung chuyển. Mười phút sau, tín hiệu cất cánh được phát ra từ đài không lưu và nhân viên chỉ đạo đường băng. Con tàu nhẹ nhàng cất cánh, khởi động động cơ đẩy phản lực và bay vút lên không trung, mang theo năm người lính đặc nhiệm và Thiếu tướng Kern Connor.

Qua ô cửa sổ, cả nhóm ngoái nhìn lại hình ảnh Liên Bang Địa Cầu ngày càng nhỏ dần, trái tim họ chứa chan sự u buồn vì phải xa quê hương, xa vợ con. Một cảm giác trống rỗng dâng lên, biết rằng chuyến đi này sẽ rất dài, và đầy rẫy hiểm nguy.

Để xoa dịu bầu không khí nặng nề, Công quay ra nói với Đạt, giọng pha chút trêu chọc. "Đạt này, sắp tới anh em chúng ta cùng 'chung chăn gối' rồi đấy. Nhẹ nhàng thôi nhé."

Đạt bật cười lớn, đáp lại không kém phần hài hước. "Tao lại thích 'thông' mày quá cơ!"

Thiếu tướng Kern Connor nghe thấy cuộc đối thoại, phá lên cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng trong khoang tàu. Long và Sơn cũng hùa theo, "Chung chăn gối như này thì gay go lắm!"

Rick Earth cũng nở một nụ cười nhẹ. Nhưng sâu trong thâm tâm của cậu là nỗi nhớ vợ, nhớ gia đình, nhớ em trai. Và đặc biệt là đứa con gái bé bỏng Yumi của cậu mới chào đời. Cậu hình dung Skirk bây giờ vẫn đang khóc vì phải xa cậu, nhưng cậu tự nhủ, chắc chắn trong tương lai, họ sẽ sớm được gặp lại nhau khi chiến tranh kết thúc.

Không lâu sau, con tàu vận tải của Khu Trục Hạm ARX 100 lặng lẽ tiến vào khoang đổ bộ của Trạm Kiểm Soát Vành Đai số 1 của Liên Bang Địa Cầu. Sau khi cân bằng áp suất và đóng cửa khoang, cả nhóm bước ra và lên tàu chiến chính.

Thiếu tướng Kern Connor dẫn cả nhóm ra thang máy để lên thẳng văn phòng của ông. Vừa đi, ông vừa nói, giọng nghiêm túc trở lại. "Mọi chuyện từ đây đã chính thức bắt đầu. Nó không còn là một vấn đề đơn giản nữa rồi." Ông dừng lại, nhìn thẳng vào mắt từng người. "Hiện tại, Hạm Đội Eternal tại Vành Đai Epiji vẫn đang chiến đấu rất ác liệt và cầm chân chúng. Nhưng số lượng của chúng càng lúc càng đông hơn, và có khả năng sẽ gây ra quá tải, dẫn đến vượt qua ranh giới của họ. Mục tiêu tiếp theo của chúng hướng đến sẽ là Trạm Heji."

Ông ra hiệu cho họ đi tiếp. "Vì vậy, bây giờ chúng ta sẽ lên văn phòng của tôi để theo dõi tiến trình và chuẩn bị khởi hành. Đích đến hiện tại của chúng ta là tập trung đầy đủ Hạm Đội Hell trước."

Khi cả nhóm bước vào văn phòng của Thiếu tướng Kern Connor, một người phụ nữ với quân phục sĩ quan đang đứng chờ. Đó là Thiếu tá Ava Elena, vợ của Thiếu tướng Kern Connor. Cô mỉm cười chào cả nhóm. Họ cũng chào lại Thiếu tá theo kiểu nhà binh.

"Cứ tự nhiên như ở nhà," Thiếu tướng Kern nói, chỉ vào những chiếc ghế thoải mái. "Tạm thời mọi người sẽ nghỉ ngơi ở đây. Hôm nay, chúng ta sẽ cần phải bàn thêm một số chuyện nữa. Bây giờ, ưu tiên hàng đầu là tập hợp cho đủ Hạm Đội, sau đó chúng ta sẽ xuất phát tới vị trí của Trạm Heji."

Cuộc hành trình mới chỉ bắt đầu, nhưng gánh nặng của trách nhiệm đã đè nặng lên vai mỗi người lính.