Chương 40: Cuộc hành quân tới vành đai Lumiant

Trong khoang chỉ huy tàu chiến ARX 100, soái hạm của Hạm Đội Hell, không khí đặc quánh sự căng thẳng và nỗi bất an. Thiếu Tướng Kern Connor đang ngồi trước màn hình chiến thuật, vò đầu bứt tóc, liên tục thở dài nặng nề. Những bản tin kinh khủng từ chiến trường Heji vẫn còn ám ảnh, và áp lực từ cuộc chiến đang leo thang đè nặng lên vai ông. Mỗi tiếng thở dài là một lời thừa nhận cho gánh nặng của một người chỉ huy, đứng giữa ranh giới sống còn của Liên Bang.

Rick Earth, Công, Đạt, Long, và Sơn vẫn đang ngồi im lặng, ánh mắt họ dán chặt vào những bản tin thời sự, từ truyền hình trực tiếp đến gián tiếp. Khuôn mặt mỗi người đều hằn lên sự mệt mỏi và nỗi buồn sau những mất mát vừa qua. Họ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn những hình ảnh chiến trường, nơi bạn bè, đồng đội đã ngã xuống. Bên ngoài, 150 con tàu chiến của Hạm Đội Hell đang lao vun vút trong đường hầm bước nhảy Delta không gian, hướng thẳng tới Vành Đai Lumiant – một hệ sao trọng yếu khác của Liên Minh.

"Thiếu tướng," giọng Terminal 0.1 S vang lên, thông tin luôn rõ ràng và chính xác. "Theo phân tích sơ bộ và dự kiến từ những số liệu, thông tin chiến trường hiện tại, tôi dự đoán kẻ thù sẽ xuất hiện tiếp theo tại Vành Đai Hệ Sao Lumiant. Chúng sẽ triển khai xâm lược với quy mô cực đại tại đó, nhằm phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại vi của chúng ta."

Kern Connor gật đầu, biết rằng dự đoán của AI Terminal 0.1S cực hiếm khi sai. Ngoài Hạm Đội Hell, Hạm Đội Victor thuộc Quân Đoàn 9 cũng đang trên đường tới đó, báo hiệu rằng Lumiant sẽ là một chiến trường không kém phần khốc liệt so với Heji. Việc gửi các lực lượng chiến đấu tới đó là điều cần thiết, bởi kẻ thù đang tìm cách xuyên phá các vành đai hệ hành tinh của Liên Minh Địa Cầu, tiến sâu vào lãnh thổ cốt lõi.

Đôi mắt Kern lướt qua màn hình chiến thuật, ông chỉ tay vào mấy chấm trắng nhỏ nằm ngoài rìa vành đai Liên Minh. "Terminal 0.1 S, đó là gì?" ông hỏi, giọng khàn đặc.

Trí tuệ nhân tạo trả lời ngay lập tức, giọng không một chút cảm xúc: "Thưa Thiếu Tướng, đó là các hành tinh trung lập và các nền văn minh hợp tác nhưng không liên minh trực tiếp với Liên Minh Địa Cầu chúng ta."

Kern Connor nhắm mắt lại, một dự cảm không lành. "Vậy là..."

"Đúng vậy, Thiếu Tướng," Terminal 0.1 S tiếp lời, như đọc được suy nghĩ của ông. "Họ cũng sẽ là mục tiêu của cuộc chiến này. Bởi vì Đế Chế Sovikak sẽ không để ngoại lệ bất kỳ chủng tộc nào có khao khát hòa bình, tự do và chính nghĩa. Chúng sẽ cố gắng thôn tính và biến họ thành thuộc địa của chúng, như cách chúng đang tổ chức chiến tranh với chúng ta. Đối với Sovikak, những kẻ không quỳ gối phục tùng đều là kẻ thù cần bị hủy diệt hoặc nô dịch hóa."

Kern Connor thở dài một hơi thật sâu, tiếng thở dài mang theo nỗi mệt mỏi và sự bất lực trước sự tàn bạo không giới hạn của kẻ thù. Cuộc chiến này không chỉ là bảo vệ lãnh thổ, mà còn là bảo vệ một lý tưởng, một triết lý sống. Nó đã vượt ra ngoài ranh giới của một cuộc xung đột thông thường.

Bất ngờ, một kênh liên lạc liên hạm đội gần đó được mở. Giọng Đô đốc chỉ huy của Hạm Đội Victor vang lên, rõ ràng và đầy quyết đoán: "Hạm Đội Victor và Hạm Đội Hell chú ý! Lực lượng hợp thành của chúng ta sắp tiếp cận Vành Đai Lumiant. Chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ khoảng 10 địa cầu Liên Minh tại hệ sao Lumiant cùng với 5 hành tinh trung lập. Chuẩn bị cho trận chiến sắp tới!"

Thông điệp đó như một tiếng kèn hiệu lệnh, báo hiệu một cuộc đối đầu khổng lồ khác sắp diễn ra. Rick Earth và những người bạn của anh nhìn nhau, ánh mắt trao đổi sự quyết tâm. Họ biết, một lần nữa, họ sẽ phải lao vào biển lửa. Cuộc chiến vì sự sống còn của toàn bộ vũ trụ chỉ mới bắt đầu.