Chương 44: Cuộc Rút Chạy Giữa Địa Ngục

Khi những con tàu đổ bộ của Đế Chế Sovikak trút quân xuống bờ biển Xylos, địa ngục đã mở ra trên mặt đất. Trong cái hỗn loạn tột cùng ấy, Trung đoàn 63 Lực lượng Phòng thủ Lãnh thổ, thuộc Quân đoàn 524 Xylos, được giao nhiệm vụ kinh hoàng nhất: sơ tán và bảo vệ dân thường khỏi những ngôi làng ven biển và các thị trấn nhỏ đang bị kẻ thù càn quét. Đó là một cuộc chạy đua với tử thần, nơi mỗi giây phút đều có thể là khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Đội hình sơ tán là một đoàn xe bọc thép hỗn tạp, nhưng đầy quyết tâm. Đi đầu là những chiếc xe tăng T90M và M1A2 Abrams SEP V4, những pháo đài di động bằng thép, nòng pháo gầm gừ sẵn sàng khai hỏa. Theo sau là hàng loạt xe thiết giáp chở quân Namer, BMP, M113, M2 Bradley, vốn chỉ được thiết kế để chở một số lượng binh lính nhất định, nay phải chen chúc cõng theo hàng trăm người già, trẻ em và phụ nữ. Trên cả nóc xe, binh lính và dân thường ngồi chen chúc nhau, nắm chặt lấy bất cứ thứ gì có thể bám vào. Những khuôn mặt lo lắng, đôi mắt đầy sợ hãi của trẻ thơ, những cái ôm ghì chặt của cha mẹ – tất cả tạo nên một bức tranh bi tráng về sự tuyệt vọng và tình người. Con đường bụi bặm trải dài về phía sâu trong lục địa, nơi được kỳ vọng sẽ an toàn hơn.

Đoàn xe chưa đi được bao xa thì địa ngục đã mở ra lần nữa. Từ những cánh rừng tối tăm rậm rạp bên đường, hàng trăm tên lính Space Marine cùng bầy quái vật Sovikak đột ngột xông ra, tạo thành một cái bẫy phục kích hoàn hảo. Tiếng súng laser, tiếng gầm gừ, tiếng nổ của đạn plasma xé tan không khí.

"Phục kích!" Tiếng hét của Trung úy Thắng, chỉ huy một tiểu đội bộ binh đi kèm, vang lên. Ngay lập tức, binh lính nhảy khỏi các xe thiết giáp, thiết lập đội hình phòng thủ. Những khẩu súng trường plasma AK-12 khai hỏa liên tục, tạo thành một bức tường năng lượng xanh biếc. Những tiếng hét, tiếng rên rỉ, và tiếng nổ của lựu đạn năng lượng hòa quyện vào nhau. Cuộc chạm trán đầu tiên diễn ra với sự tàn bạo không tưởng. Một tên quái vật khổng lồ, mình đầy gai nhọn, nhảy vọt qua hàng rào phòng thủ của xe M113, đè bẹp một người lính Liên Bang. Những người lính khác xả đạn, nhưng lớp da dày của nó gần như không bị ảnh hưởng. Chỉ đến khi một xạ thủ dùng súng phóng lựu năng lượng bắn trúng đầu nó, nó mới gục xuống.

Cùng lúc đó, từ sâu trong rừng, những cỗ xe tăng kỳ dị của Đế Chế Sovikak xuất hiện. Chúng không giống bất kỳ loại tăng nào của Liên Bang, với lớp giáp ngoài trông như xương hoặc chitin, và những nòng pháo năng lượng lớn màu đỏ rực. Tiếng gầm rú của chúng làm rung chuyển mặt đất.

"Tăng địch! Nhắm vào chúng!" Tiếng Tướng Bách, chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng, vang vọng qua kênh liên lạc.

Những chiếc T90M và M1A2 Abrams SEP V4 của Liên Bang lập tức xoay nòng, khai hỏa. Đạn pháo xuyên giáp 125mm và 120mm gầm rú lao đi, xuyên thẳng vào lớp giáp của xe tăng địch. Một chiếc tăng Sovikak nổ tung, văng ra những mảnh vỡ nóng chảy. Nhưng ngay sau đó, những tia năng lượng đỏ rực từ các xe tăng địch bắn trả, xuyên thủng lớp giáp phản ứng nổ của một chiếc Abrams, khiến nó bốc khói dữ dội. Trận chiến xe tăng đấu tăng diễn ra khốc liệt, khói lửa mù mịt, những tiếng va chạm kim loại và năng lượng nổ vang trời. Những kíp lái xe tăng Liên Bang, chiến đấu bằng sự dũng cảm và kinh nghiệm, sử dụng địa hình và phối hợp nhóm để tìm sơ hở của kẻ thù.

Trên bầu trời, những chiếc trực thăng chiến đấu AH-64 Apache và Ka-52 Alligator của Liên Bang lao tới, yểm trợ hỏa lực. Những khẩu pháo 30mm của chúng phun lửa, bắn liên tục vào các tốp Space Marine. Tên lửa Hellfire và Vikhr rời bệ phóng, lao thẳng vào các cụm quái vật, biến chúng thành những mảng thịt nát. Tiếng cánh quạt quay vù vù trên không trung hòa lẫn với tiếng súng, mang theo hy vọng nhỏ nhoi cho những người lính dưới đất.

Trong cái hỗn loạn ấy, một vai trò thầm lặng nhưng cực kỳ quan trọng được thực hiện bởi các tổ bắn tỉa. Tại các vị trí ẩn nấp trên những ngọn đồi xa, Binh nhất Hiro với khẩu KSVK và Thượng sĩ Murphy với khẩu Barrett M82A1 đang săn lùng từng mục tiêu. "Một tên Space Marine trên xe thiết giáp địch!" Lợi thì thầm qua tai nghe. "Hạ nó!" Tiếng 'cạch' khô khốc của khẩu Barrett vang lên, một viên đạn xuyên phá giáp lao đi với tốc độ siêu thanh, găm thẳng vào đầu tên lính địch, khiến hắn đổ gục ngay lập tức. Sau đó là Hiro, với khẩu KSVK của mình, anh nhắm vào một con quái vật bay đang lượn lờ trên không trung. "Được rồi, mày sẽ không thể làm hại ai nữa." Tiếng 'rắc' của phát đạn, con quái vật rú lên một tiếng thảm thiết và rơi xuống như một viên đá. Họ là những bóng ma chết chóc, gieo rắc nỗi sợ hãi cho kẻ thù từ xa.

Trong khi cuộc chiến diễn ra ác liệt, tội ác của Đế Chế Sovikak lại một lần nữa phơi bày. Khi đoàn xe sơ tán vượt qua một ngôi làng nhỏ đã bị tàn phá, cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt các binh sĩ. Những ngôi nhà cháy rụi, khói đen bốc lên nghi ngút. Và giữa những đống đổ nát, là những thi thể dân thường không vũ trang nằm la liệt. Một tên lính Space Marine đang dùng báng súng đập vào một người phụ nữ già yếu, trong khi những con quái vật xé xác bất cứ ai không kịp chạy trốn. Tiếng la hét kinh hoàng của dân thường bị đàn áp dã man. Một người lính trẻ trên xe M113, nhìn thấy cảnh tượng một đứa bé bị quái vật vồ lấy, đã bật khóc nức nở.

Trung sĩ Alex, với lòng căm phẫn tột độ, ra lệnh: "Mở đường! nã đạn vào chúng nó! Không để một tên khốn nào sống sót!" Các xe thiết giáp khai hỏa, vừa bắn vừa tiến, cố gắng tạo ra một hành lang an toàn cho những người dân còn sót lại. Binh lính Liên Bang, dù đã mệt nhoài và đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng, vẫn chiến đấu như những con hổ bị thương. Họ biết, đây không còn là một cuộc chiến vì lãnh thổ, mà là cuộc chiến bảo vệ sự sống, bảo vệ những giá trị nhân văn cuối cùng. Mỗi viên đạn bắn ra, mỗi bước tiến lên đều là vì những tiếng khóc thét đang dần tắt, vì những ánh mắt hoảng loạn của những sinh linh vô tội. Cuộc chiến trên mặt đất đã bắt đầu, và Xylos đang nhuộm màu máu và nước mắt.