Chương 73: Trạm Dừng Chết Chóc

Đoàn xe của Đại úy Rick Earth tiếp tục lầm lũi xuyên qua miền đất chết. Sau khi vượt qua một thị trấn nhỏ hoang tàn khác, nơi những con đường lát gạch đổ nát bị cây dại leo trèo bao phủ, và những bức tường nhà thờ đổ nát đứng chơ vơ như những cột xương sườn, ánh sáng bình minh yếu ớt chiếu rọi xuống cảnh vật hoang tàn. Không khí buổi sớm mang theo cái lạnh se sắt và mùi bụi lẫn hơi sắt gỉ.

Bỗng nhiên, giọng nói tổng hợp của AI Terminal 0.1 S vang lên trong đồng hồ chiến thuật của Rick Earth, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. "Đại úy Earth, thông báo khẩn cấp. Lộ trình hiện tại sẽ kết thúc đường mòn trong 500 mét nữa. Phía trước là đường dẫn ra cao tốc Liên Bang 3. Đồng thời, tôi phát hiện một trạm xăng bỏ hoang cách vị trí hiện tại 1.5 kilomet về phía Tây Bắc, nằm sát lối ra cao tốc. Mức nhiên liệu hóa thạch của chiếc thiết giáp Bus đang ở mức 30% Nhiên liệu lượng tử 99% , Nhiên liệu Hạt nhân 100%, hai chiếc xe buýt dân sự còn lại dự kiến ở mức 40% và 35%. Đề nghị nạp nhiên liệu."

Rick Earth siết chặt vô lăng. Một trạm xăng là một cơ hội vàng, nhưng đường cao tốc luôn tiềm ẩn nguy hiểm. "Nghe rõ, Terminal. Anh em! Tất cả chú ý! AI Terminal báo phía trước là cao tốc và có trạm xăng. Chúng ta sẽ dừng lại nạp nhiên liệu. Koichi, chuẩn bị lực lượng bảo vệ!"

Cả đoàn xe, dưới sự liên lạc chỉ đạo của Rick, bắt đầu chuyển hướng theo định hướng của AI Terminal. Khoảng mười phút sau, một khung cảnh quen thuộc nhưng hoang tàn hiện ra: một trạm xăng cũ kỹ, với mái che xiêu vẹo, những trụ bơm xăng bị hư hại, và một cửa hàng tiện lợi nhỏ bị vỡ nát cửa kính. Xung quanh trạm xăng là bãi đất trống cằn cỗi, lởm chởm những bụi cỏ dại úa vàng và vài chiếc xe hơi bị cháy rụi, biến dạng thành đống sắt vụn. Phía xa hơn là con đường cao tốc, rộng thênh thang nhưng cũng đầy những vết nứt, ổ gà, và vệt lốp xe đen sì như những vết sẹo.

Ngay khi đoàn xe dừng lại, các binh sĩ nhanh chóng triển khai đội hình bảo vệ và cảnh giới. Các tay súng trường chĩa thẳng ra ngoài, sẵn sàng đối phó với bất kỳ mối đe dọa nào.

"Công, Đạt, hai cậu kiểm tra bồn chứa xăng của trạm này! Long, Sơn, Ivan, Kota, kiểm tra nhiên liệu của các xe và bắt đầu nạp!" Rick ra lệnh dứt khoát.

Công và Đạt nhanh chóng tiếp cận bồn chứa ngầm của trạm xăng, dùng thiết bị dò tìm. "Có vẻ vẫn còn kha khá, Rick!" Công nói qua bộ đàm. "Chắc đủ cho chúng ta đi đến Tagakama."

Trong khi đó, Rick nhìn lên bầu trời. "Terminal, phóng hai UAV trinh sát siêu nhỏ. Kiểm tra toàn bộ đoạn cao tốc này trong bán kính 5 kilomet, đặc biệt chú ý đến các vị trí có thể bị phục kích hoặc trạm gác."

"Tuân lệnh, Đại úy Earth," AI đáp. Hai chiếc UAV nhỏ xíu không tiếng động bay vút lên không trung, hòa vào bầu trời xanh xám.

Vài phút sau, giọng AI Terminal vang lên, căng thẳng hơn bình thường. "Đại úy Earth, phát hiện. Một nhóm lính gác khoảng 20 tên lính Đế chế Sovikak đang trấn thủ một cây cầu vượt trên cao tốc, cách vị trí của chúng ta khoảng 2 kilomet về phía Đông. Chúng có một chiếc xe tăng hạng trung và khoảng 20 tay súng bộ binh."

Rick cau mày. "Một tiểu đội gác có xe tăng? Chúng đang kiểm soát lối ra cao tốc. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta không thể né tránh." Anh nhìn Koichi. "Koichi, chúng ta phải dọn dẹp chúng."

"Vâng, Đại úy!" Koichi đáp.

Rick Earth lập tức tập hợp các binh sĩ. "Nghe đây, mọi người! Chúng ta có 20 tên địch và một xe tăng án ngữ đường cao tốc. Chúng ta sẽ chia thành hai tiểu đội. Tiểu đội 1 do Thiếu úy Koichi chỉ huy, gồm 15 người, sẽ ở lại bảo vệ đoàn xe và những người dân thường cũng như lấy nhu yếu phẩm ở cửa hàng tiện lợi kia. Tuyệt đối không được rời vị trí trạm xăng này! Hãy chờ chúng tôi trở về."

Anh quay sang nhóm của mình. "Tiểu đội 2, dưới sự chỉ huy của tôi, sẽ là nhóm tấn công. Tổng cộng 15 người. Chúng ta sẽ xuyên thủng nhóm lính gác đó. Tiêu diệt toàn bộ."

Koichi gật đầu. "Rõ, thưa Đại úy. Chúng tôi sẽ giữ vững vị trí này."

Kế hoạch nhanh chóng được thông qua. Tiểu đội của Rick Earth, với trang bị gọn nhẹ và vũ khí sẵn sàng, nhanh chóng xuất phát, di chuyển một cách cẩn trọng giữa những bụi cây cằn cỗi và xác xe cháy, hướng về phía trạm gác của địch. Tiểu đội của Koichi thì trấn thủ cả bên trong và bên ngoài các chiếc xe buýt, súng đã lên đạn, mắt không ngừng quan sát xung quanh, cảnh giác với bất kỳ mối đe dọa nào. AI Terminal bắt đầu khởi động hệ thống vũ khí của chiếc thiết giáp Bus và cảnh giới toàn cảnh 360 độ, sẵn sàng cung cấp hỏa lực yểm trợ nếu cần.

Khoảng gần hai mươi phút đi bộ giữa không gian sa mạc tĩnh mịch, tiểu đội của Rick Earth đã tiếp cận được vị trí của địch. Họ ẩn mình sau một gò đất nhỏ, nhìn rõ cây cầu vượt và trạm gác. Chiếc xe tăng hạng trung của Sovikak đậu chắn ngang đường, nòng pháo hướng về phía con đường mòn mà họ vừa rời đi. Xung quanh là 20 tên lính Sovikak, một vài tên đang đứng gác, một số đang hút thuốc, số khác đang lơ đễnh nói chuyện.

"Đúng như Terminal nói," Rick thì thầm. "Một xe tăng, 20 tay súng. Kế hoạch: Công, Đạt, hai cậu sẽ xử lý xe tăng. Không được trượt! Long, Sơn, các cậu sẽ là mũi nhọn tấn công đầu tiên. Các binh sĩ khác, yểm trợ và dọn dẹp những tên còn lại."

Công lôi ra khẩu AT-4 của mình, Đạt nhanh chóng nạp viên đạn chống tăng cỡ lớn vào. "Đã sẵn sàng, Rick," Công thì thầm, khóa mục tiêu vào tháp pháo của chiếc xe tăng địch. "Đây sẽ là một phát bắn không thể trượt!"

Long và Sơn cùng các binh sĩ khác nhanh chóng vào vị trí chiến đấu, khẩu súng đã kê sẵn. Nhịp tim của họ đập dồn dập, căng thẳng nhưng đầy quyết tâm.

"Ba... hai... một... Tấn công!" Rick ra lệnh bằng một tiếng thì thầm đầy uy lực.

Ngay lập tức, tiếng nổ chói tai của khẩu AT-4 xé tan màn đêm. Viên đạn chống tăng lao đi như một tia lửa, găm thẳng vào tháp pháo của chiếc xe tăng hạng trung của Sovikak. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, kho đạn của chiếc tăng địch phát nổ, xé toạc nó thành từng mảnh kim loại nóng chảy, tháp pháo văng lên không trung rồi rơi xuống đất với tiếng "rầm" kinh hoàng.

Cùng lúc đó, từ vị trí phục kích, Long giương khẩu Orisis T-5000 của mình. Ba tiếng "phụt" khô khốc liên tiếp vang lên. Ba viên đạn xuyên giáp lao đi, găm thẳng vào đầu ba tên lính có bộ đàm liên lạc, khiến chúng đổ gục không kịp phát ra tiếng động.

Sơn, với khẩu trung liên M249 SAW, gầm lên, nã một loạt đạn như mưa vào hai tên lính đang hút thuốc gần đó. Chúng không kịp phản ứng, bị xé nát bởi hàng loạt viên đạn 5.56mm.

Các binh sĩ còn lại, dưới sự chỉ đạo của Rick, nhanh chóng kê tâm ngắm và bắn hạ những tên địch còn lại đang hoảng loạn. Trận chiến nhỏ nổ ra chỉ vỏn vẹn khoảng 5 phút. Tiếng súng nổ, tiếng la hét của kẻ thù nhanh chóng tắt ngấm. Tên lính cuối cùng của Sovikak, một tên lính bộ binh đang cố thủ sau một chiếc ô tô cháy, bị Long bắn hạ xuyên sọ bằng một phát bắn chính xác cuối cùng, kết thúc cuộc đối đầu.

Rick Earth quét mắt qua chiến trường, xác nhận không còn mối đe dọa nào. "Rõ ràng! Không còn ai! Nhanh chóng trở về đoàn xe!"

Sau khoảng hai mươi phút đi bộ trở về trạm xăng, tiểu đội của Rick Earth đã an toàn hội quân với đoàn xe. Đại úy Koichi và AI Terminal, người đã quan sát toàn bộ trận chiến từ xa, nhanh chóng chúc mừng họ.

"Tuyệt vời, Đại úy Earth! Một chiến thắng nhanh gọn!" Koichi nói, vẻ mặt anh ta lộ rõ sự ngưỡng mộ.

"Đã dọn dẹp xong chướng ngại vật, Đại úy Earth," AI Terminal báo cáo. "Lộ trình cao tốc đã được khai thông."

Rick gật đầu. "Được rồi, mọi người! Đã đến lúc. Chúng ta sẽ đi trên đường cao tốc. Tuy nguy hiểm, nhưng đây là con đường nhanh nhất đến Tagakama."

Cả đoàn xe lại tiếp tục khởi hành, ánh sáng mặt trời giữa buổi sáng chiếu rọi lên những khối thép cồng kềnh. Lần này, họ sẽ không đi trên những con đường mòn ẩn dật nữa, mà sẽ lao thẳng vào con đường cao tốc rộng lớn, đầy rẫy những hiểm nguy và những dấu vết của một cuộc chiến không khoan nhượng.