Tác giả: IcarusGWings

Trans, edit, beta: Dương Túc

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Hồi Sáu: Cuộc săn đuổi

Tháng Tám thật sự vô cùng khắc nghiệt, và bộ ba Vàng dần nhận ra rằng bùa Trung tín bảo vệ ngôi nhà đang yếu đi -- có lẽ vì cụ Dumbledore, người đã thi triển bùa, nay đã chết. Ngày càng có nhiều người liếc nhìn về phía ngôi nhà với vẻ tò mò rõ rệt, và Hermione là người đầu tiên để ý thấy số lượng những gã áo chùng đen quanh đây đang chậm rãi nhưng ổn định tăng lên. Cô đề nghị tất cả dọn xuống tầng hầm. Bao gồm cả Malfoy.

Bên trong căn nhà số 12, Quảng trường Grimmauld, Harry bước vào hành lang. Cậu suýt mất thăng bằng khi Độn thổ xuống bậc thềm trước cửa và hoảng sợ nghĩ rằng tụi Tử Thần Thực Tử có thể đã nhìn thấy khuỷu tay cậu lộ ra trong thoáng chốc. Cẩn thận khép cửa sau lưng, cậu kéo Áo choàng Tàng hình ra, vắt nó qua tay rồi lao nhanh xuống hành lang tối om về phía nhà bếp, tay vẫn siết chặt tờ Nhật báo Tiên tri cậu vừa đánh cắp.

"Chuyện gì vậy?" Hermione hỏi, lập tức cảm nhận được sự khẩn trương.

"Là Snape hả?" Ron hỏi cùng lúc.

"Severus Snape?" Con ma bụi của ngôi nhà thì thào đầy điềm gở.

Malfoy đứng lùi ở phía sau lập tức nhìn về phía tụi nó, và Harry quay sang thằng nhóc tóc bạch kim khi trả lời:

"Mình không giết ông ta." Cậu nín thở khi con ma bụi nổ tung. "Mình mang tin, và mấy bồ sẽ không thích đâu."

Căn bếp gần như không còn nhận ra được nữa. Mọi bề mặt đều sáng bóng: mấy cái nồi chảo bằng đồng đã được đánh bóng tới mức ánh lên sắc hồng dịu nhẹ; mặt bàn gỗ thì sáng loáng; ly đĩa đã được sắp sẵn cho bữa tối lấp lánh trong ánh lửa bập bùng nơi lò sưởi, nơi có một cái vạc đang bốc khói nghi ngút. Nhưng thứ thay đổi ngoạn mục nhất trong căn phòng lại chính là con gia tinh, giờ đang chạy bổ tới chào Harry. Nó mặc một chiếc khăn trà trắng tinh; lớp lông ở tai sạch sẽ và xù lên như bông; còn cái mề đay của Regulus thì lủng lẳng ngày trước bộ ngực gầy gò.

"Xin mời cởi giày, cậu Harry, và rửa tay trước bữa tối." Kreacher khò khè nói, giật lấy Áo choàng Tàng hình và giũ mạnh một cái trước khi treo nó lên móc cạnh một loạt áo chùng kiểu cũ vừa được giặt thơm tho.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Ron lại hỏi, giọng lo lắng. Cậu ta với Hermione vừa cúi xuống xem một xấp ghi chú viết tay và bản đồ trải đầy một đầu bàn bếp dài. Nhưng giờ cả hai dừng lại và quay về phía Harry, trong khi cậu ném tờ báo lên đống giấy tờ ngổn ngang.

Một bức ảnh lớn chụp một người đàn ông tóc đen, mũi khoằm -- quá quen thuộc với cả ba đứa -- hiện ra dưới dòng tít lớn: SEVERUS SNAPE ĐƯỢC XÁC NHẬN LÀ HIỆU TRƯỞNG MỚI CỦA TRƯỜNG HOGWARTS.

"Không!" Ron và Hermione đồng thanh thốt lên.

Cô nàng nhanh tay hơn; cô giật lấy tờ báo và bắt đầu đọc to bài viết:

"Severus Snape, Giáo sư dạy Độc dược lâu năm tại Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, hôm nay đã được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng, trong một sự thay đổi được xem là quan trọng nhất trong đội ngũ nhân sự hiện tại của trường. Alecto Carrow sẽ giữ chức giáo sư Muggle học sau khi người tiền nhiệm từ chức, còn anh trai bà, Amycus, sẽ đảm nhiệm vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. 'Tôi rất biết ơn vì có cơ hội gìn giữ những giá trị và truyền thống phù thủy cao quý nhất...' ông nói. Mình đoán ý ổng là giết người và chặt tai! Snape, làm Hiệu trưởng á!? Snape trong văn phòng của thầy Dumbledore--thề có quần Merlin!" Hermione hét lên, làm Harry và Ron giật nảy. Cô bật dậy khỏi ghế và lao ra khỏi bếp, hét lớn, "Mình quay lại ngay!"

"Thề có quần Merlin?" Ron lặp lại, phì cười. "Chắc bồ ấy bị sốc dữ lắm."

Malfoy dè dặt tiến tới và kéo tờ Nhật báo về phía mình, chăm chú nhìn bức ảnh của Snape. Harry và Ron theo dõi hắn, nhưng mặt Malfoy không có biểu cảm gì, trống rỗng. Harry chợt nhớ ra -- Bế quan bí thuật -- có thể dùng để che giấu cả những cảm xúc mãnh liệt nhất, ngay cả với chính bản thân mình.

"Mấy giáo sư khác sẽ không chấp nhận chuyện này đâu. Cô McGonagall, thầy Flitwick với cô Sprout đều biết sự thật, họ biết thầy Dumbledore chết thế nào mà. Họ sẽ không để Snape làm Hiệu trưởng đâu. Còn mấy đứa Carrow chết tiệt đó là ai chứ?" Ron quay sang hỏi Harry, rõ ràng đang cố phớt lờ sự có mặt của Malfoy.

"Tử thần Thực tử," Harry đáp. "Ảnh của tụi nó cũng có trong đó. Bọn nó có mặt trên tháp lúc Snape giết thầy Dumbledore--như một cuộc hội ngộ bè bạn vậy."

"Nếu mấy giáo sư khác muốn giữ ghế và bảo vệ học sinh, họ sẽ phải chấp nhận thôi. Với việc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy kiểm soát Bộ, thì chuyện này chỉ còn là vấn đề thời gian." Malfoy nhận xét. Ngay cả giọng hắn cũng vô cảm. Hắn đặt lại tờ Nhật báo lên bàn rồi đột ngột bước ra khỏi bếp.

Harry và Ron liếc nhìn nhau.

"Bồ có chắc là để nó đi lang thang thế ổn không?" Ron hỏi.

"Malfoy không phải con thú." Harry đáp.

Kreacher bưng súp lên, và Harry cảm ơn nó -- đúng lúc Hermione hớt hải chạy trở lại.

"Mình vừa nhớ ra cái này. Phineas Nigellus." Cô mang theo một bức tranh đóng khung khổng lồ, đặt nó tựa xuống sàn trước khi với tay lấy chiếc túi hạt cườm trên kệ. Mở túi, cô cố nhét khung tranh vào. Dù rõ ràng cái khung quá lớn để lọt vào chiếc túi nhỏ xíu, nó vẫn biến mất như biết bao thứ khác sau vài giây vào lòng túi được mở rộng bằng ma thuật.

"Snape có thể sai Phineas Nigellus nhìn trộm tụi mình giúp ổng," Hermione giải thích với hai đứa bạn khi quay lại ngồi xuống bàn. "Giờ thì cứ để ổng thử đi, Phineas sẽ chỉ thấy bên trong túi xách của mình thôi."

"Ý tưởng xuất sắc!" Ron khen ngợi. Hermione khẽ mỉm cười.

"Cảm ơn." Cô liếc quanh, và nhận ra Malfoy không có ở đó, liền thì thầm nhanh chóng. "Vậy, Harry, hôm nay còn chuyện gì nữa không?"

Cả ba đứa nghiêng đầu lại gần nhau.

"Không có gì. Mình theo dõi lối vào Bộ suốt bảy tiếng. Không thấy bóng dáng mụ ta đâu. Nhưng mình có thấy ba bồ đấy, Ron. Trông ông ổn."

Ron gật đầu cảm kích trước tin đó. Cả bọn đã thống nhất rằng quá nguy hiểm để liên lạc với ông Weasley khi ông ra vào Bộ, vì lúc nào cũng có người đi cùng. Nhưng thỉnh thoảng thấy được ông, dù chỉ một khoảnh khắc, cũng là điều an ủi -- dù ông lúc nào cũng trông căng thẳng và mệt mỏi.

"Ba có nói là phần lớn nhân viên Bộ dùng Mạng Floo để tới chỗ làm," Ron nói. "Chắc đó là lý do mình chưa thấy Umbridge. Mụ ta đời nào chịu đi bộ. Tự thấy mình quan trọng quá mà."

"Mình nghĩ tụi mình nên hành động vào ngày mai." Harry nói.

"Mình đồng ý. Chuẩn bị tới mức này là hết mức rồi," Hermione gật đầu -- chỉ để ngưng ngay khi Malfoy quay lại.

Harry ngước lên và thấy gã trai đang ôm một cuốn sách, cắn môi dưới đầy do dự khi đứng lấp ló nơi ngưỡng cửa. Kreacher ré lên một tiếng rõ to.

"Cậu kiếm đâu ra cái đó?! Đó là bí mật! Của chủ nhân Regulus! Ăn trộm!"

Con gia tinh buộc tội, giơ ngón tay gầy guộc chỉ thẳng vào Malfoy, kẻ lập tức rụt vai lại.

"Xin lỗi. Tao chỉ mượn thôi--tao định trả lại mà," Malfoy lầm bầm, nhưng rồi hắn thẳng lưng, bước hẳn vào phòng. Hắn đặt cuốn sách xuống bàn trước mặt ba đứa. "Nhật ký của Regulus Arcturus Black. Tao tìm thấy nó trong phòng ông ta--dưới tấm ván lỏng--lúc tao bị nhốt ở đó. Nó... khai sáng lắm."

Hermione thốt lên một tiếng nghẹn ngào đầy kinh ngạc, Ron liếc Harry một cách lo lắng, còn cậu thì chỉ chăm chăm nhìn vào cuốn nhật ký bìa da nâu sẫm. Từ từ, ngón tay Malfoy buông cuốn sách ra, và Harry mở nó, lật nhanh các trang giấy. Nét chữ bay bướm của Regulus hiện ra rõ ràng, và chỉ một cái liếc mắt, cậu đã thấy cái tên Sirius lặp đi lặp lại nhiều lần.

"Nó không viết mọi thứ một cách trắng trợn," Malfoy nói tiếp, ba đứa im lặng lắng nghe hắn. "Mà là viết bằng mật mã. May là tao có chín ngày đách làm gì cả, nên có thừa thời gian để giải mã. Mọi chuyện bắt đầu từ đống áp phích kỳ quặc. Tụi mày cũng thấy rồi đấy, đúng không? Lúc đầu nhìn thì cứ như kiểu mấy đứa mê cuồng dán ảnh thần tượng, nhưng nhìn kỹ lại thì có quy luật. Tao nhớ tới mấy cuốn truyện trinh thám về Mọi Rợ--à không, về mấy ông Thần sáng ấy--mấy ông đó hay dán ảnh tội phạm lên tường để nghiên cứu. Vậy nên tao bắt đầu moi móc. Buồn chán làm người ta lắm chuyện. Chẳng mất nhiều thời gian để phát hiện cái tấm ván lỏng. Cuốn nhật ký theo đúng một khuôn mẫu--mấy dòng trông như kiểu sùng bái hay mê mẩn, thỉnh thoảng xen vào nhật ký hằng ngày, nhưng một vài chữ cái thì lại chuyển nét chữ..."

Malfoy lôi ra vài tờ giấy gấp tư từ túi quần rồi ném chúng lên bàn cạnh cuốn nhật ký.

"Regulus đã thâm nhập vào hàng ngũ Tử thần Thực tử và ghi chép mọi thứ về Chúa tể Hắc ám, hy vọng anh trai mình sẽ tìm ra cuốn nhật ký đó," Malfoy nói. "Và ông ta đã giải thích lý do ở phần cuối. Trường Sinh Linh Giá? Tao đếch biết nó nghĩa mẹ gì, nhưng cũng không mất nhiều thời gian để tìm ra. Regulus đã để lại mọi thứ cho anh trai mình, mong Sirius sẽ khám phá được sự thật. Nhưng ông ta chưa bao giờ làm được, đúng không? Cuốn nhật ký bị khóa và phủ bụi khi tao tìm thấy. Nhưng Dumbledore thì phát hiện theo cách khác, và lão giao nhiệm vụ đó lại cho mày. Đó là việc mày đang làm, đúng chứ? Mày đang cố giết gã điên kia."

Vết sẹo của Harry bắt đầu bỏng rát.

"Phải," Harry xác nhận, và cả ba người đều quay phắt sang nhìn cậu, sửng sốt. "Mày đoán đúng rồi. Bọn tao đang nhắm vào linh hồn thằng chó đó. Bọn tao sẽ tiêu diệt nó."

"Tao muốn đi cùng." Malfoy lập tức nói, ngẩng cao đầu.

"Đách đời nào!" Ron hét lên, cùng lúc Hermione kêu lên, "Nguy hiểm lắm!"

Harry đưa tay lên trán, xoa nhẹ rồi nhắm mắt lại.

"Tao có thể giúp, Granger," Malfoy nói, giọng thành khẩn hơn. "Tao có thể là một bộ não phụ. Trong lúc tụi bây thực hiện các kế hoạch thực địa, tao có thể đọc, nghiên cứu. Chúng ta có thể phối hợp tìm ra những cái còn lại."

"Sao mày biết còn những cái khác?" Harry hỏi.

"Regulus nghi rằng Chúa tể Hắc ám sẽ không chỉ làm một nếu gã có thể," Malfoy đáp, chỉ vào cuốn nhật ký. "Và tao tin vậy. Tên điên đó mê mẩn sự bất tử quá đỗi. Bọn mày đã tìm được một cái rồi à?" Harry không trả lời, chỉ liếc nhanh về phía cái mề đay. "Tốt." Malfoy nhìn theo hướng mắt Harry.

"Cái đó là giả. Bọn tao đang cố lấy cái thiệt," Harry nói, giọng mệt mỏi. "Bọn tao đã phá hủy hai cái rồi."

"Sao cơ? Thiệt hả?"

"Cuốn nhật ký của Tom Riddle hồi năm hai. Đó là tên thật của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy," Hermione nói nhỏ nhẹ, quay sang Malfoy. "Và thầy Dumbledore đã phá chiếc nhẫn của gia tộc Gaunt. Cái đó cũng là một Trường Sinh Linh Giá."

"Gia tộc Gaunt thì liên quan gì ở đây?" Malfoy nhíu mày.

Cơn đau ở vết sẹo càng lúc càng dữ dội.

"Mẹ của Tom," Harry nói. "Bà ta là hậu duệ cuối cùng của nhà Gaunt, một dòng thuần huyết. Nhưng bà ấy là một Squib, rồi lại yêu một Muggle. Gia đình bà ruồng bỏ bà vì chuyện đó. Tom luôn tin gã xứng đáng mang họ Gaunt, nhưng ông ngoại gã từ chối. Thầy Dumbledore đã cho tao xem ký ức đó."

"Vậy là gã ăn trộm chiếc nhẫn gia truyền rồi biến nó thành một Trường Sinh Linh Giá sau khi giết ông già đó," Malfoy đoán, và Harry gật đầu. "Merlin ơi..."

Cơn đau ở vết sẹo bùng lên, và Harry đứng bật dậy, đầu ngửa ra sau. Mọi người đều quay lại nhìn cậu, Kreacher vội vã lao vào, nhưng Harry không dừng lại -- cậu chạy thẳng vào nhà tắm và đóng sầm cửa. Rên rỉ vì đau đớn, cậu khom người xuống bên bồn rửa mặt đen sì với vòi nước hình rắn há miệng rồi nhắm mắt lại...

Cậu đang trượt dọc một con phố lúc chạng vạng. Hai bên là những căn nhà mái nhọn; trông như nhà bánh gừng. Khi tới gần một căn, cậu thấy bàn tay trắng dài của chính mình giơ lên chạm vào cửa. Gõ cửa. Một làn sóng chờ đợi dâng lên trong lòng...

Cánh cửa mở ra: một người phụ nữ mỉm cười hiện ra ở ngưỡng cửa. Nhưng khi thấy Harry -- nét vui vẻ biến mất ngay lập tức, thay bằng hoảng sợ tuyệt vọng...

"Gregorovitch?" giọng nói cao vút, lạnh lẽo cất lên.

Người phụ nữ lắc đầu: bà cố gắng đóng cửa lại. Bàn tay trắng ghì chặt, không cho người phụ nữ khép lại.

"Ta đang tìm Gregorovitch."

"Er wohnt hier nicht mehr!"* Bà ta thốt lên, lắc đầu liên tục. "Ông ấy không còn ở đây nữa! Không còn ở đây nữa! Không quen ông ấy!"

*Er wohnt hier nicht mehr! (Tiếng Đức) = He no live here! (Anh).

Không đóng được cửa, bà ta lùi lại vào hành lang tối om, và Harry trượt đến gần bà. Bàn tay thon dài rút ra một cây đũa phép.

"Hắn ở đâu?"

"Das weiss ich nicht! Ông ấy dọn đi rồi! Không biết, không biết!"

*Das weiss ich nicht (Đức) = Don't know (Anh).

Cậu giơ đũa lên. Bà ta hét lên. Hai đứa trẻ lao vào hành lang. Bà ta cố che chở cho chúng bằng hai tay. Một tia sáng xanh lóe lên--

"Harry! HARRY!"

Harry mở choàng mắt, nhận ra mình đang nằm sóng soài trên sàn. Malfoy đang gọi cậu từ ngoài cửa. Cổ họng rát bỏng khiến cậu biết mình đã hét lên.

"Alohomora," cậu nghe Hermione nói, rồi cửa bật mở. Cô lao vào. "Lại là vết sẹo, đúng không?! Đừng coi thường trí thông minh của mình, mặt bồ còn xanh hơn cả mặt Draco! Harry, bồ không thể cứ để chuyện này tiếp diễn được!" Hermione hét lên, giọng vang vọng trong nhà tắm. "Thầy Dumbledore muốn bồ học Bế quan Bí thuật! Thầy ấy nghĩ mối liên kết này rất nguy hiểm--Voldemort có thể lợi dụng nó, Harry! Thấy gã giết người, tra tấn người khác thì có ích gì cho bồ chứ?!"

"Nó cho thấy gã đang làm gì." Harry lầm bầm.

"Chuyện này xảy ra thường xuyên sao?" Cậu nghe thấy Malfoy hỏi Ron.

"Bồ không định chặn nó lại sao?!" Hermione giờ thì thiệt sự nổi điên.

"Hermione, mình không thể. Bồ biết mình học Bế quan Bí thuật dở tệ mà, mình chưa bao giờ học đàng hoàng."

"Vì bồ đâu có chịu cố gắng!" cô phản pháo, giọng đầy bất bình. "Mình không hiểu nổi, Harry, bồ thích có cái liên kết này, hay cái gì đặc biệt à, hay là cái gì đó..."

"Thích nó hả?" Harry nói khẽ. "Bồ có thích không? Mình ghét nó. Mình ghét việc gã có thể xâm nhập đầu mình, rằng mình phải thấy những gì gã làm khi gã tồi tệ nhất. Nhưng mình sẽ tận dụng nó. Bọn mình cần biết vì sao Voldemort lại truy đuổi Gregorovitch."

"Ai cơ?" Ron và Hermione cùng đồng thanh.

"Ông làm đũa phép hả?" Malfoy nhíu mày, và khi cả ba quay sang nhìn hắn, gã trai tóc bạch kim nhún vai. "Krum nói cho tao biết. Bọn tao vẫn giữ liên lạc..."

"Mày làm bạn với Krum?" Harry hỏi, và Malfoy chỉ lại nhún vai. "Nhưng đúng, là ông thợ làm đũa. Krum nói ông ta là thiên tài."

"Nhưng theo lời mày," Ron chen vào, "thì Voldemort đang giam Ollivander ở đâu đó rồi. Nếu gã đã có một thợ làm đũa, thì gã cần người thứ hai làm gì?"

Bốn người họ im lặng.

Harry nhìn vào chiếc gương nứt nẻ phủ bụi, thấy Ron và Hermione đang trao nhau ánh mắt đầy nghi ngờ phía sau. Malfoy vẫn đang nhìn cậu, ánh mắt chăm chú.

"Ngày mai bọn mình sẽ đến Bộ," Harry tuyên bố. "Malfoy, mày ở lại đây. Xem thử Regulus có tìm ra cách phá hủy Trường Sinh Linh Giá nhưng không kịp báo cho Kreacher không. Khi bọn tao về, tao muốn tống khứ thứ đó càng sớm càng tốt."

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Harry mở mắt và bị ánh sáng vàng-lục lóa cả mắt; cậu không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chỉ biết mình đang nằm trên một lớp lá khô và cành cây gãy. Cố gắng hít thở bằng lá phổi như thể vừa bị nghiền nát, cậu chớp mắt liên tục và nhận ra ánh sáng chói chang ấy là nắng xuyên qua vòm lá bên trên. Nhìn quanh, cậu thấy mình, Ron và Hermione đang nằm rải rác trên nền đất rừng, có vẻ như không còn ai khác ở đây.

Ý nghĩ đầu tiên vụt qua đầu Harry là Rừng Cấm, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dù biết rõ là dại dột và nguy hiểm đến mức nào nếu lộ diện trên khuôn viên Hogwarts, trái tim cậu vẫn nhảy lên vui sướng với ý tưởng băng qua rừng để đến túp lều của lão Hagrid. Nhưng chỉ vài giây sau đó -- khi Ron rên lên một tiếng đau đớn và Harry bắt đầu lồm cồm bò tới chỗ cậu bạn -- cậu đã biết đây không phải Rừng Cấm: cây cối còn non, mọc thưa hơn, và mặt đất thì sạch sẽ, ít bụi rậm hơn hẳn.

Cậu thấy Hermione đã bò đến cạnh đầu Ron. Ngay khoảnh khắc ánh mắt Harry chạm vào bạn mình, mọi mối bận tâm khác lập tức biến mất khỏi tâm trí -- bởi toàn bộ bên trái người Ron bê bết máu, và gương mặt cậu ta nổi bật trên nền lá rừng vì trắng bệch như sáp. Thuốc Đa dịch đang bắt đầu hết tác dụng: các đường nét của Ron đang kẹt nửa chừng giữa Cattermole và chính cậu ta, mái tóc đỏ dần theo từng giây, còn gương mặt thì nhợt nhạt hẳn đi.

"Chuyện gì xảy ra với bồ ấy vậy?"

"Bồ ấy bị Tách hình!" Hermione nức nở, mặt đẫm nước mắt, ngón tay ấn chặt lên ống tay áo bạn mình, nơi máu loang đậm và nhiều nhất.

Harry sững người kinh hãi khi thấy cô xé toạc lớp vải, để lộ một phần cánh tay Ron -- một mảng thịt to như thể bị dao sắc cắt phăng, biến mất hoàn toàn.

"Harry, mau lên! Trong túi mình có một lọ nhỏ ghi 'Tinh chất Bạch chỉ*'..."

*cây Dittany.

"Túi... ừ, ừ..."

Harry lồm cồm bò đến chỗ Hermione ngã xuống, chụp lấy chiếc túi hạt cườm rồi thọc tay vào. Ngay lập tức, một loạt vật dụng cạ qua tay cậu: cậu cảm thấy sống lưng bọc da của mấy quyển sách, tay áo len, gót giày...

"Mau đi!"

Cậu vớ lấy cây đũa phép trên đất, chĩa sâu vào chiếc túi bùa phép và ra lệnh:

"Accio Dittany!"

Một lọ nâu nhỏ vọt lên vào tay cậu; cậu tóm lấy, chạy ngược trở lại chỗ Ron và Hermione. Mắt Ron giờ chỉ còn hé mở: tròng trắng lấp ló giữa hàng mi.

"Mở giúp mình với, Harry, tay mình run quá." Hermione nói, đang cố buộc một chiếc garô quanh tay Ron bằng mảnh áo rách.

Harry vặn bung nắp lọ và đưa cho Hermione. Cô nhỏ ba giọt lên vết thương đang bê bết máu. Một làn khói xanh lục bốc lên, và khi tan đi, Harry thấy máu đã ngừng chảy. Vết thương giờ trông như đã lành được vài ngày; làn da non mới đã bắt đầu kéo liền lại phần thịt từng bị hở toác.

"Wow!" Harry thốt lên.

"Đó là điều tốt nhất mình có thể làm mà không liều lĩnh gây thêm tổn hại," Hermione nói, giọng vẫn run. "Có bùa có thể giúp bồ ấy lành lặn ngay, nhưng mình không dám dùng vì lỡ làm sai sẽ tệ hơn nữa... Bồ ấy đã mất quá nhiều máu rồi..."

"Sao bồ ấy lại bị thương? Ý mình là..." Harry lắc đầu, cố gắng xua tan làn sương mờ trong óc để hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Tụi mình đang ở đâu đây vậy? Chẳng phải định về chỗ Grimmauld sao?"

Hermione hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh.

"Harry, mình nghĩ tụi mình không quay lại đó được nữa."

"Ý bồ là gì...?"

"Khi tụi mình Độn thổ, Yaxley chộp được mình. Mình không gạt được hắn--hắn khỏe hơn, và vẫn còn bám lấy mình khi tụi mình đến Quảng trường Grimmauld, rồi... ừm, mình nghĩ hắn đã thấy cánh cửa. Mình dùng Bùa đẩy* văng được hắn mà thoát ra, và mang tụi mình đến đây--"

*Depulso: Bùa đẩy lùi.

"Khoan đã... bồ đang nói là Yaxley có mặt ở Quảng trường Grimmauld? Hắn không vào được đó đâu, đúng không? Hermione--Hermione, Malfoy đang ở đó đấy!"

Mắt cô gái ánh lên những giọt nước mắt chưa rơi, cô gật đầu.

"Harry, mình nghĩ là hắn vào được. Khi tụi mình Độn thổ, mình vô tình đã mang hắn theo vào trong vùng bảo vệ của Bùa Trung tín. Từ khi thầy Dumbledore qua đời và bồ đuổi thầy Lupin ra khỏi nhà, tụi mình là người giữ bí mật. Nghĩa là mình đã để lộ bí mật với hắn..."

Không thể giả vờ. Harry biết cô nói đúng. Tin đó giáng xuống như một nhát búa. Nếu Yaxley giờ có thể vào nhà, thì không còn đường quay lại nữa. Ngay lúc này, hắn có thể đang dẫn thêm Tử thần Thực tử đến bằng Độn thổ kèm. Và Malfoy đang ở đó. Một mình. Malfoy, kẻ đã cùng tụi cậu truy tìm Trường Sinh Linh Giá. Malfoy, kẻ thậm chí còn không có đũa phép. Harry bật dậy ngay lập tức.

"Harry, mình xin lỗi, xin lỗi nhiều lắm!" Hermione nức nở.

Cậu chụp lấy đũa phép.

"Harry, bồ định--? Harry, KHÔNG!" Hermione hét lên.

Nhưng Harry đã Độn thổ tới Grimmauld.

---

Cảnh tượng hỗn loạn đã chờ sẵn khi cậu tới nơi. Cửa chính bị phá toang, đồ đạc đổ ngổn ngang, dấu vết đánh nhau rõ rành rành. Đũa phép sẵn trong tay, mắt mở lớn, Harry lặng lẽ tiến vào, ráo riết tìm Malfoy. Cậu bắt gặp một Tử thần Thực tử gục dưới hành lang, vũng máu loang ra dưới ngực gã. Trên lầu vang lên tiếng la hét, cùng với tiếng bùa chú lách tách khiến Harry phóng vụt lên như tên bắn.

Cảnh đầu tiên cậu thấy là Yaxley, đũa phép giơ cao giữa chừng, đang định đánh một bóng dáng khác, một Tử thần Thực tử khác -- có vẻ thế -- kẻ đang loạng choạng dưới sức nặng của Kreacher, con gia tinh đang bám chặt sau lưng gã và đập tới tấp bằng một cái chảo cũ móp méo. Yaxley gào lên bảo đồng bọn đứng yên để hắn đánh trúng con gia tinh, nhưng Kreacher cứ tiếp tục giáng chảo và giật tóc tên kia mạnh đến mức khiến gã mất thăng bằng. Trên sàn, là Malfoy. Bất tỉnh. Mình mẩy bê bết máu. Cảnh tượng đó khiến dòng axit cuộn lên trong cổ họng Harry. Yaxley phát hiện ra Harry, nhưng đũa phép của cậu trai đã giơ sẵn.

"Choáng!"* Cậu gầm lên, và Yaxley đổ rầm xuống, bất tỉnh.

*Stupefy.

Kreacher giáng thêm một cú chảo tàn khốc cuối cùng -- đến nỗi Harry thề rằng cậu nghe thấy tiếng sọ tên Tử thần Thực tử nứt vỡ -- và gã đàn ông kia ngã gục, chết tại chỗ.

Cậu lao đến bên Malfoy.

"Cậu chủ, cậu phải đi ngay! Căn nhà đã bị lộ--sẽ còn có kẻ khác tới! Kreacher sẽ bảo vệ ngôi nhà!" Kreacher hét lên, níu lấy áo Harry.

Harry lật Malfoy lại, sờ soạng khắp người hắn để tìm vết thương.

"Cậu ấy không sao--máu là của kẻ nằm dưới nhà. Cậu chủ Malfoy đã đâm gã bằng dao nhà bếp," Kreacher giải thích. Nhưng từ tầng dưới lại vang lên những âm thanh đầy lo âu*. "Đi đi! ĐI MAU!"

*ansioso: lo lắng, bồn chồn. Chỗ này hiểu theo kiểu âm thanh mới đáng báo động, nguy hiểm.

Không chút do dự, Harry vung đũa phép và ôm chặt lấy Malfoy trong vòng tay, tập trung toàn bộ vào nơi Hermione đã đưa cậu đến trước đó -- và Độn thổ.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════