Những buổi học lại trôi qua chóng vánh, tiến độ học của bọn Đức Duy nhanh hơn những lớp khác một chút, còn vài ba tháng nữa mới hết học kỳ mà họ đã học hết chương trình của ba năm cấp ba.

Sau khi dạy xong, giáo viên các bộ môn nhanh chóng sắp xếp một cuộc thi thử về nội dung của cả ba năm học. Đa số mọi người đều quên sạch kiến thức lớp trước rồi, số ít còn lại thì lẩm nhẩm viết được một ít, mà chỉ có Quang Anh và Đức Duy là trả lời đầy đủ câu hỏi, hơn nữa rất ít lỗi sai.

"Sau này mọi người phải noi gương Quang Anh và Đức Duy đấy! Chuyện hai em ấy làm được, chẳng lẽ các em không làm được? Không, các em sẽ làm được, các em không hề thua kém hai em ấy!"

Điểm số các môn được công bố xong, thầy chủ nhiệm bắt đầu bài thuyết trình khích lệ ý chí học hành: "Mỗi bạn trong lớp chúng ta đều sẽ vào được trường đại học mà mình mong muốn!"

Thầy chủ nhiệm nói say sưa đến tận tan học, sau đó gọi: "Quang Anh Đức Duy, vào văn phòng với thầy."

Đức Duy không biết thầy chủ nhiệm tìm họ có chuyện gì, sau khi theo vào văn phòng, thầy chủ nhiệm mới giải thích.

"Các em đã học hết chương trình của ba năm cấp ba rồi, vả lại nắm cũng vững. Vừa hay gần đây có nhiều trường phối hợp tổ chức cuộc thi về kiến thức cấp ba, top năm mươi trường đứng đầu sẽ chọn ra học sinh có thành tích tốt để tham gia, phát thưởng dựa theo thứ hạng cuối cùng. Tiền thưởng của mấy hạng đầu cũng nhiều lắm, nếu được hạng cao, trường chúng ta sẽ phát thêm tiền thưởng khuyến khích. Cuộc thi này cũng chỉ mấy ngày, các em có định tham gia không?" Thầy chủ nhiệm cười tít mắt nói.

Từ lúc nghe thấy chữ tiền thưởng nhiều, Đức Duy đã quyết định tham gia rồi, Quang Anh cũng đồng ý. Nếu đã tham gia cuộc thi, thì khoảng thời gian tiếp theo cậu phải tranh thủ ôn tập mới được.

Đôi khi đến khuya mà cậu vẫn muốn học tiếp, để không quấy rầy những người khác, Đức Duy bèn trốn vào chăn, mở điện thoại học. Nhưng lần nào cũng thế, cậu nấp trong chăn chưa được mười phút đã bị Quang Anh kéo chăn ra, tịch thu điện thoại.

"Anh Nguyễn, cậu nghiêm khắc quá đấy." Đức Duy nói nhỏ: "Tôi xem một chút thôi, sẽ ngủ ngay."

"Xem một chút, xem tới hai giờ?" Quang Anh cất kỹ điện thoại của Đức Duy bằng vẻ mặt vô cảm: "Ngủ đi, đừng thức khuya, mai dậy sớm xem."

Quang Anh lạnh lùng vô tình, Đức Duy cũng hết cách, đành chịu thua đi ngủ.

Cuộc thi diễn ra vào cuối tuần, lại còn không phải cùng thành phố, họ cần ngồi xe sang thành phố bên cạnh. Nhà trường đã cho họ nghỉ từ thứ Sáu tới thứ Hai, tiện cho họ đi và về.

Đến giờ, Đức Duy dọn hành lý xong, theo Quang Anh lên xe sang thành phố bên cạnh. Những học sinh tham gia cuộc thi đều ở khách sạn chỉ định, lúc Đức Duy và Quang Anh tới, hoàng hôn cũng dần buông, người trong khách sạn khá đông.

"Để chị tra giúp em nhé... Xin lỗi, đã hết phòng đôi rồi, cũng hết phòng đơn, chỉ còn phòng giường lớn thôi, có được không?" Chị gái quầy lễ tân mỉm cười hỏi.

Nhóm Alpha và Beta thường là bạn bè. Sẽ không xung đột đánh nhau vì pheromone như hai Alpha, cũng không bén lửa khi pheromone tiếp xúc như Alpha và Omega, họ chỉ ngủ bình thường, nhóm một Alpha một Beta chiếm tỷ lệ khá cao trong số những người thuê phòng giường lớn của họ.

Đức Duy không ý kiến, Quang Anh mở miệng: "Được, dù sao bọn này cũng là bạn cùng phòng."

Chị lễ tân nghe họ thế càng yên tâm hơn, nhanh chóng làm thủ tục nhận phòng cho họ.

Quang Anh nhận thẻ phòng, hai người đi lên cất hành lý. Vào phòng, việc đầu tiên Đức Duy làm là nhìn chiếc giường lớn bên trong. Đứng đắn, bình thường, không vấn đề gì.

Bàn ghế, ti vi, tủ đồ cũng bình thường, không nơi nào được thiết kế mập mờ đen tối cả. Cậu yên tâm đặt hành lý xuống, thấy hắn đang ngồi ngáp trên ghế.

Đi đường xa dễ mệt, Đức Duy đã đánh một giấc suốt chặng đường, tinh thần khá tỉnh táo, còn Quang Anh không hề nhắm mắt, bấy giờ thấy mệt cũng bình thường.

Đức Duy bèn đề nghị: "Hay cậu tắm trước đi, tôi gọi hai phần cơm về, ăn xong chúng ta đọc sách rồi ngủ."

Vừa nói, Đức Duy vừa vào phòng tắm, ban nãy đi vào cậu không chú ý phòng tắm trông như thế nào.

Thế là Đức Duy lại đi vài vòng, lúc tìm được phòng tắm, cậu sửng sốt.

Phòng tắm có tám mươi phần trăm kính trong, hai mươi phần trăm còn lại là kính mờ.

Nó không được xây chung với buồng vệ sinh mà ở riêng trong một góc phòng, lúc Đức Duy bước vào nhìn lướt qua một lần, thậm chí còn chẳng phát hiện ra nó.

Quang Anh nhìn theo tầm mắt cậu, cũng khựng lại.

"Không sao, chỉ cần không có suy nghĩ đen tối, thì cũng tìm được cách thôi."

Đức Duy nhanh chóng nói đỡ: "Lúc tắm, người còn lại quay lưng là được, lát tôi sẽ ra ngoài mua đồ ăn, trong phòng chỉ còn mình cậu, cậu không phải lo tôi nhìn lén."

Quang Anh lại không hùa theo, hắn nhíu mày: "Không được, nơi này xa lạ với chúng ta, tôi đi cùng cậu, tránh gặp sự cố."

"Cậu không cần theo tôi, không nguy hiểm gì đâu."

Trên đường đến đây, cậu đã quan sát cả rồi, vài trăm mét bên cạnh có trường học, không xa nữa là Đồn Công an. Hiện đang là giờ cơm tối, học sinh kéo nhau ra ngoài mua đồ ăn, đông đúc lắm, dù có sự cố gì cũng sẽ được các bạn học sinh nhiệt tình giúp đỡ thôi.

Nhưng Quang Anh vẫn đứng dậy, không biết có phải mệt hay không mà vẻ mặt hắn mang đôi phần sắc bén, và một chút bực dọc không tài nào giấu đi được, khi hắn đến gần, dáng người cao ngất ấy mang đến áp lực nặng nề.

Đức Duy vô thức lùi một bước, nhưng bị Quang Anh túm cánh tay.

Hắn bác bỏ thẳng thừng: "Không được, nguy hiểm lắm, tôi đi với cậu."

Thái độ không chịu thả tay quá rõ, Đức Duy im lặng.

Quang Anh nhận thấy không ổn, bèn giải thích thêm: "Tôi mà không đi với cậu, nhỡ thật sự xảy ra chuyện, cả đời này tôi cũng không thể yên lòng."

Nét mặt Đức Duy dịu đi, cậu vỗ lên tay Quang Anh ý bảo hắn cứ yên tâm.

"Không sao, cậu tắm đi, cứ xem như một mình tôi đến dự thi. Vả lại dù đi cùng thì đâu thể cứ cặp kè nhau mãi được." Đức Duy cười: "Huống chi bây giờ ở đây cũng an toàn hơn, sau này tôi ra tỉnh thành phố khác học đại học, lúc đó cũng chưa chắc có cậu bên cạnh mà."

Sẽ ở bên cạnh.

Họ sẽ vào cùng trường đại học.

Chí ít thì nhất định sẽ cùng thành phố.

Quang Anh mấp máy môi, cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Một ngôi trường đại học đã đủ lớn rồi, lớn đến mức chỉ cần không hẹn trước với nhau, có lẽ suốt bốn năm họ còn chẳng gặp mặt.

Điều này nghĩa là hắn sẽ không thể biết ngay những tin tức về Đức Duy, Đức Duy lạnh hay nóng, có tình cảm với ai, thân thiết với ai, thậm chí hẹn hò với ai, hắn cũng không hay biết, quá lắm thì chỉ có thể dựa vào tiếng tăm để kẻ khác không dám bắt nạt cậu nữa thôi.

Như vậy chưa đủ. Cơn bực bội một lần nữa nhen nhóm trong lòng, Quang Anh cụp mắt xuống.

Đức Duy phân tích lý lẽ cho Quang Anh hiểu: "Vả lại sau này đi làm, không chừng ngày nào cũng phải ra ngoài, đâu thể lo hết được? Cậu đã rất tròn vai một người bạn rồi. Tôi không yếu ớt như cậu nghĩ đâu, trước khi chưa quen biết cậu, tôi cũng sống tốt đấy thôi, yên tâm nhé. Có việc gì tôi sẽ gọi điện thoại cho cậu ngay."

Quang Anh không trả lời, cậu vỗ cánh tay hắn, cầm thẻ phòng xoay người đi. Thật ra Đức Duy không đói lắm, cậu ra khách sạn, đi sang ngôi trường bên kia, nơi đó có một con phố ăn nhỏ, thức ăn đa dạng, giá cũng phải chăng.

Đức Duy chọn tiệm đông khách nhất, mua hai phần bún rồi về, vừa đi vừa lấy điện thoại gửi tin nhắn hỏi Quang Anh đã tắm xong chưa.

Quang Anh trả lời ngay tắp lự.

[Gặp phiền phức à? Gửi địa chỉ cho tôi]

Đức Duy vừa buồn cười vừa cảm động, thế là không đùa nữa, cậu thật thà trả lời.

[Không có, tôi đã đến dưới lầu rồi, chỉ hỏi cậu đã tắm xong chưa, xong rồi tôi mới vào]

[Vậy giờ tôi tắm, chờ tôi hai phút.]

Thấy Quang Anh vừa bắt đầu, Đức Duy cũng không vội lên, cậu vừa cúi đầu vọc điện thoại, vừa bước thật chậm. Đi một lúc, cậu chợt nghe ai đó nhắc đến tên mình.

"Cái cậu tên Đức Duy gì đó, không hiểu nổi tại sao các cậu lại sợ cậu ta như vậy. Một Beta cỏn con, trước đây cậu ta đứng nhất khối là vì tôi chưa chuyển tới. Bây giờ tôi chuyển tới rồi, cũng giành nhất khối năm ngoái đấy thôi. Cậu ta may mắn phết, không chạm mặt tôi, nhỡ mà gặp là thành hạng nhì muôn kiếp rồi. Xùy, giờ trong cuộc thi này, tôi sẽ cho các cậu biết ai giỏi hơn ai."

Đức Duy chậm rãi ngẩng đầu, thấy hai người đang đi chếch phía trước đang mặc đồng phục trường cũ cậu từng học. Nam sinh đứng gần trông rất lạ mặt, bấy giờ cậu ta nghếch cằm, dáng vẻ đầy kiêu căng và khinh thường.

Đức Duy không thấy rõ mặt người đi cùng nam sinh đó, nhưng đoán qua ngoại hình thì chắc là người đứng nhì khối trước đây.

Cậu bạn nhì khối đẩy kính: "Đừng có khoác lác."

"Gì... cậu mắng tôi? Cậu dám mắng tôi á?" Nam sinh thẹn quá hóa giận. Cậu bạn nhì khối ung dung phân tích: "Lúc cậu ấy học ở đó, lần nào thi cũng hơn tôi ít nhất ba mươi điểm, còn lần cao nhất của cậu cũng chỉ hơn tôi chưa được mười điểm."

Nam sinh nghẹn họng, một lúc sau mới cười gằn: "Cậu thì biết gì! Ít ra tôi đẹp trai, trai đẹp muốn tịnh tâm phấn đấu học hành khó hơn đám người bình thường các cậu nhiều."

Bấy giờ họ đã đến trước thang máy, đúng lúc cửa thang máy mở ra, hai người họ bước vào, rồi xoay người quay mặt ra cửa. Đức Duy cũng đến trước cửa thang máy bấy giờ điềm nhiên vào trong, gật đầu với cậu bạn nhì khối đang trố mắt, chào hỏi.

"Lâu rồi không gặp." Đức Duy nói.

"Lâu... lâu rồi không gặp." Cậu bạn nhì khối cười: "Không ngờ lại gặp cậu sớm thế, tôi còn tưởng phải mai cơ."

Đức Duy cười không đáp, nam sinh bên cạnh lên tiếng: "Trương Gia Vỹ, bạn cậu à? Sao không giới thiệu?"

Dứt lời, cậu ta nhìn sang Đức Duy, nở nụ cười lộ đủ tám cái răng: "Chào cậu, cậu ở tầng mấy, tôi nhấn giúp cậu nhé?"

Đức Duy đọc số tầng, nam sinh nhấn xong lại quay sang cười: "Xin tự giới thiệu, tôi tên Phạm Bảo Long, đến thi chung với Gia Vỹ, còn cậu, cậu tên gì?"

"Tôi à, tôi tên Hoàng Đức Duy." Cậu đáp.

Thang máy im lặng hẳn.

Sự lúng túng lan tràn trong không gian yên tĩnh.

Bảo Long: "...?"