Hai năm sau.

Có người nói, chỉ một giây nhìn lại, thế giới ta đang sống đã không còn là thế giới ta từng sống.

Một năm có tất cả hơn ba mươi mốt triệu giây. Gấp đôi con số đó, thế giới của Quang Anh đã thay đổi tới mức chính anh cũng không nhận ra bản thân mình. Văn phòng mở rộng hơn, phải thuê cả quản lý và đủ mọi chức danh không liên quan khác. Anh rút về bộ phận thiết kế, vẫn ngày đêm làm việc quên hết thời gian. Được một công ty khác lớn hơn mua lại, mọi người về công ty mẹ làm việc, chỉ nhóm thiết kế gốc có anh và mấy người Minh Huy, Hoàng Phúc là ở lại văn phòng cũ. Nhưng Quang Anh không còn ở căn phòng áp mái. Anh mua một ngôi nhà nhỏ ở đầu kia thành phố, hàng ngày phải chạy xe hơn hai mươi phút để đi làm.

Dù có viện đủ lý do, Quang Anh cuối cùng vẫn phải thừa nhận, anh không thể chịu nổi mỗi đêm nhìn căn phòng vốn là của Đức Duy không sáng đèn. Trước khi Đức Duy xuất hiện, căn phòng đó không thắp đèn cũng không sao cả. Nhưng từ sau khi có cậu, mọi thứ không còn như xưa.

Hàng cây rẻ quạt vẫn đều đặn xanh tươi rồi rụng lá.
Quang Anh vẫn như cũ, lặng lẽ đi về.

---

Tháng tám, công ty mẹ truyền xuống một kế hoạch đặc biệt lớn, chỉ định chính Quang Anh phải tham gia vào. Công ty đang muốn đấu thầu một tổ hợp trung tâm nghệ thuật ở trên một hòn đảo phía bắc. Hòn đảo đó mấy năm nay được nhận đầu tư rất lớn từ chính phủ, đã có rất nhiều công trình dịch vụ tầm cỡ, nhưng loại hình công trình như thế này là lần đầu tiên xuất hiện. Để nắm chắc cơ hội, công ty cử nhóm thiết kế của Quang Anh dời địa điểm làm việc xuống đó ba tháng, chờ tới ngày trình phương án thiết kế cho chủ đầu tư.

Đưca Hiếu và Minh Huy đặc biệt vui mừng vì lâu lắm mới có dịp đổi không khí. Đến cả Ngọc Ánh cũng không giấu được niềm vui vì được ra khỏi văn phòng. Quang Anh đọc xấp tài liệu dày cộp về thổ nhưỡng khu đất được giao, thủng thằng nói một câu:

"Cứ vui đi cho tới lúc không trúng thầu nhé."

Kinh Huy cười hề hề, giật lấy mớ tài liệu trên tay Quang Anh:

"Nguyễn Quang Anh, theo thống kê năm ngoái thì tỉ lệ thành công của cậu là chín mươi lăm phần trăm.
Tôi thực lòng rất muốn con số đó thấp xuống, nên nếu lần này cậu không kéo được công trình về, tôi sẽ rất vui mừng."

Quang Anh bật cười. Ừ, có lẽ thất bại cũng không phải là điều gì to tát lắm.

Khu đất được chỉ định nằm hướng mặt ra biển.
Rừng thông bạt ngàn đã bị san phẳng một phần ba, tuy vậy để tới được khu đất, vẫn phải chạy xe xuyên qua một con đường nhỏ duy nhất, hai bên là cây thông cổ thụ rợp bóng. Hòn đảo không nhỏ, thậm chí còn sắm riêng cho mình một con sông. Có một hồ nước ngọt lớn giữa lòng đảo, văn phòng tạm thời của nhóm Quang Anh đặt ở đó.

Dù có cười đùa về chuyện không cần lấy được công trình, tất cả mọi người kể cả Sung đều làm tới mức không ngẩng đầu lên nổi. Ban ngày đi kiểm tra thực nghiệm, họp bàn phương án thiết kế, ban đêm lại chong đèn vẽ vời cãi nhau. Ba tuần sau khi ở đảo, Minh Huy gào thét khắp văn phòng khi Nhật Minh nhổ từ đầu anh ra ba sợi tóc bạc.

Minh Huy cầm ba sợi tóc đó bằng bàn tay run run, chạy tới trước mặt Quang Anh đòi bồi thường thiệt hại.

"Tôi muốn được trả phí hao gầy thanh xuân, cậu nhìn đây, chưa gì mà tôi đã bạc mất nửa đầu rồi!"

Quang Anh lật mấy bản vẽ chuẩn bị họp, lợi dụng chiều cao của mình vỗ vỗ lên đầu anh.

"Em không muốn nhắc cho anh nhớ lắm, nhưng khi vào văn phòng thì anh cũng không được tính là xuân xanh nữa rồi."

Đức Hiếu và Hoàng Phúc ôm bụng cười ngặt nghẽo. Han cũng bụm miệng cười. Quang Anh mặc kệ Minh Huy đang hóa đá một bên, anh đẩy cặp kính lên sống mũi nói to:

"Họp!"

Minh Huy nâng niu ba sợi tóc bạc, lấy giấy bóng kính bọc lại rồi mới chạy vào phòng họp cùng mọi người.

Giữa tháng chín, không ngoài dự đoán, nhóm Quang Anh lấy được công trình đó. Tiệc mừng công anh không có mặt mà chỉ đứng ở lan can gỗ văn phòng nhìn về phía bên kia mặt hồ.

Gió thổi nhẹ có mùi muối biển. Bỗng nhiên Quang Anh nhận ra, đã là tháng chín mà hòn đảo vẫn chưa phải đón một cơn bão nào.

---

Quang Anh ở lại đảo cùng đội giám sát công trình. Ngọc Ánh ở lại cùng anh, từ lúc tốt nghiệp xong cô đã chính thức vào công ty làm trợ lý.

Công việc tiến hành qua cả mùa đông. Quang Anh nhìn mấy tổ hợp nhà mọc lên nhanh như chớp, cảm thấy nếu mọi thứ ngổn ngang đời mình cũng được giải quyết nhanh gọn như vậy thì thật tốt.

Đêm Giáng Sinh ở trên đảo lặng lẽ hơn ở thành phố rất nhiều. Mọi người tập trung ở một quảng trường có nhà thờ duy nhất của đảo để cùng nhau hát ca chúc tụng. Vài người đồng nghiệp cùng Ngọc Ánh kéo Quang Anh đi khỏi văn phòng, anh hờ hững đi theo, tùy ý cười nói mấy câu vô nghĩa với những người bị lây niềm vui đang lan tràn trong âm thanh và ánh sáng.

Mười hai giờ, chuông nhà thờ rộn ràng vang lên từng hồi. Mọi người ôm nhau chúc mừng, vài cặp đôi không ngại trao nhau một nụ hôn thật dài bất chấp những người xung quanh đang nhìn họ. Han quay sang định vòng tay ôm Quang Anh, bắt gặp anh đang đứng bất động, mắt hướng lên cây thánh giá trên nóc nhà thờ. Trong đôi mắt anh không thể nhìn ra cảm xúc gì rõ rệt. Ngọc Ánh rón rén cầm lấy tay Quang Anh. Anh dứt ánh mắt ra khỏi cây thánh giá, rút tay ra nhìn cô mim cười.

"Tôi về nhé, mai còn phải ra công trình. Em cứ ở chơi, tôi bảo mấy người bên xây dựng đưa em về."

Quang Anh biến mất trong đám đông, bàn tay Ngọc Ánh định đưa ra níu lấy tà áo anh khựng lại.

Hai lễ Giáng Sinh cứ như vậy mà qua, người tưởng phải quên thì không quên được.

---

Công trình đã đến giai đoạn cuối cùng, đến lượt Quang Anh ngồi vào bàn chủ thầu đánh giá mấy công ty phụ trách nội thất và cảnh quan. Danh sách công ty muốn đấu thầu lên đến con số mười bảy, riêng việc cân nhắc giá thầu cũng đủ để Quang Anh đau đầu. Anh vốn không quen với mấy công việc này, chỉ lựa ra những công ty có phong cách nhất rồi đem so sánh với những đơn vị đánh giá độc lập khác.

Vào vòng tranh thầu cuối cùng, còn trụ lại năm công ty.

Trong một buổi chiều phải nghe lần lượt năm công ty trình bày riêng lẻ, rồi sau đó mới bước vào vòng đấu thầu trực tiếp. Đêm hôm trước có một chi tiết trong bản vẽ bị lệch kích thước so với thực tế, Quang Anh đã phải thức tới tận ba giờ sáng ở công trường, hết mềm mỏng tới cứng rắn với mấy người thợ xây dựng địa phương để đập đi làm lại cho đúng với ý đồ. Về văn phòng chưa ngủ được mấy tiếng lại phải dậy để họp rút kinh nghiệm chuyện đêm qua, sau đó ăn vội bữa trưa nguội ngắt lúc một giờ chiều, vừa đưa miếng cơm thứ ba vào miệng đã đến giờ đi gặp công ty đối tác. Ngọc Ánh đi cùng với anh dù được nghỉ ngơi gấp đôi cũng đã xuất hiện một đôi mắt thâm quầng. Quang Anh thì vẫn tỉnh táo như thường cho tới khi ngồi vào bàn tròn hội nghị đọc bảng chi tiết đấu thầu.

Rõ ràng trời không sinh ra ai hoàn hảo. Quang Anh chỉ quen thuộc và yêu duy nhất những con số ở trên bản vẽ kĩ thuật, những thể loại số má khác với anh hoàn toàn là một ngọn núi không thể vượt qua. Kết quả là ở vòng trình bày riêng lẻ, Quang Anh trụ được đến công ty thứ ba. Đại diện công ty thứ tư xuất hiện, anh chống tay lên đầu, một tay giả vờ cầm bút chì gõ lên mấy tờ giấy, đôi mắt khuất sau mái tóc hơi dài hờ hững nhắm. Công ty cuối cùng vừa mở cửa, Quang Anh đã dựng tờ tài liệu ra trước mặt rồi không hé mắt ra nữa. Mấy người đồng nghiệp cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua, thực ra Quang Anh đã đưa ra quyết định từ nhiều ngày trước, cuộc họp ngày hôm nay khó mà làm anh đổi ý.

Bốn giờ chiều, vòng tranh thầu cuối cùng bắt đầu. Quang Anh đã trở lại hoàn toàn tỉnh táo, anh ngồi say sưa bàn luận với trưởng nhóm kĩ thuật về Mimar Interior - công ty mà anh đã chọn trong thời gian chờ đợi. Theo như tường thuật lại, cho tới bây giờ
MI vẫn chưa có đối thủ, kể cả phong cách hay mức giá đưa ra. Ngọc Ánh thập thò bên ngoài cửa, cô không được vào. Cô cứ nhấp nhồm muốn nói gì đó rồi lại thôi, hai tay vặn xoắn vào nhau bất lực.

Đại diện năm công ty vào lần lượt, Quang Anh vẫn mải mê giải thích với mấy người đồng nghiệp khác về phong cách chủ đạo của tổ hợp kiến trúc đang xây. Cho tới khi người cuối cùng khóa cửa lại, anh mới dứt ra khỏi cuộc trò chuyện, lần đầu tiên ngẩng đầu lên nhìn hết tất cả các nhóm thầu. Miệng còn chưa khép lại sau câu nói cuối cùng, Quang Anh trân trân nhìn nhóm thầu đối diện mình rồi cảm thấy không khí trong ngực bị rút cạn.

Phòng họp nằm trên tầng sáu của tòa nhà cao nhất hòn đảo. Tòa nhà được làm bằng kính để hứng nhiều ánh sáng nhất có thế, ở trong nhìn ra cũng có thể thấy mặt biển xanh lấp lánh rạng ngời. Trời đã về chiều, hoàng hôn xuống dân nhuộm năng thành một màu vàng tươi. Ánh nắng chiếu xiên vào phòng họp, hắt qua mấy tấm kính, không gian bừng lên ấm áp.

Ở đối diện với Quang Anh, trên chiếc bàn có gắn biển tên MI, một nhóm năm người bận rộn tìm chỗ ngồi mở máy tính. Chỉ riêng một người vẫn đứng yên, tay cầm theo một xấp tài liệu gắn đầy giấy nhắn đủ màu. Người đó mặc sơ mi trắng, đeo khuyên tai.
Màu nắng chiều xuyên qua, áo trắng chuyển thành mờ mờ trong veo. Rõ ràng người đó muốn cười một cái thật tươi, nhưng không thể nào cười nổi. Còn Quang Anh, anh chỉ có thể mở to mắt ra nhìn.

Hoàng Đức Duy thực sự ở trước mắt, mà Quang Ann tưởng như mình vẫn ngủ quên từ vòng thuyết trình riêng mỗi công ty vài giờ trước.

Đức Duy đứng đó, từng lỗ chân lông trên người đều dựng ngược lên. Trong vòng trước, ở bàn công ty chủ đầu tư có một người che cả tập tài liệu trước mặt, không hỏi bất cứ vấn đề nào. Lúc giải lao, nhóm đấu thầu MI còn ngấm ngầm nói xấu người đó, bảo rằng chủ đầu tư không tôn trọng công ty rất có thể sau này sẽ trở thành đối tác, hay bởi vì họ có quyền lựa chọn nên tự cho mình là hơn người? Không ngờ người đó lại là Quang Anh - của - cậu.

Nội dung buổi tranh luận là gì, các công ty khác tranh thầu ra sao, Đức Duy đều không có một chút ấn tượng. Cậu không hề dứt mắt khỏi Quang Anh. Đức Duy nhìn từ mái tóc màu nâu hơi rối xuống sống mũi thẳng cùng gò má, bờ vai rộng nhưng gầy hơn xưa được bao bọc bằng áo sơ mi đen tuyền, cho đến mấy ngón tay dài đang cầm chỉ một tờ giấy trắng hắt lên khuôn mặt anh một chút sáng. Cậu nhìn chăm chú như thể chỉ cần rời mắt một giây thì Quang Anh sẽ biến đi cùng ánh hoàng hôn ngoài biển.

Hai năm trôi qua, cứ tưởng người nên quên sẽ quên được, chuyện cần qua rồi sẽ qua, nhưng đứng trước anh lúc này, Đức Duy không thể không thành thật thú nhận rằng, tất cả những gì cậu muốn làm chỉ là được bất chấp tất cả những người xung quanh mà chạy tới ôm lấy con người đó.

Quang Anh lật tài liệu, tìm thành phần nhóm tranh thầu từ công ty thiết kế MI. Hoàng Đức Duy, họa sĩ trực thuộc bộ phận sáng tạo. Người ngồi bên cạnh cậu là Huỳnh Hoàng Hùng, giám đốc sáng tạo và một cô gái xinh đẹp có tên Dương Ái Vy, giám đốc kinh doanh. Một cái gì đó bao trộn giữa cảm giác bất lực, như là nỗi nhớ, lại giống như một cơn giận đột ngột bùng vỡ trong anh. Thời gian vừa qua, những cảm xúc đó rủ nhau đi trốn biệt, tới mức có khi Quang Anh tưởng rằng mình chẳng cảm giác được gì nữa trong suốt cuộc đời.

Dương Ái Vy là người bao thầu suốt cả buổi tranh luận hôm đó. Cô trả lời chính xác từng trọng điểm mà công ty của Quang Anh đưa ra, sáng suốt tránh hết tất cả bẫy từ các công ty cùng tranh thầu khác, giọng nói cứng rắn nhưng khuôn mặt thì vẫn tươi cười. Cho tới lúc mặt trời vừa mang tia nắng cuối cùng xuống biển, giám đốc đầu tư của Quang Anh đã nhẹ nhàng vỗ tập hồ sơ lên bàn, nói ngắn gọn:

"Chà, tôi nghĩ, bây giờ chúng ta có thể công bố kết quả được rồi."

Ông nhìn quanh đồng nghiệp, xem thử có ai còn ý kiến. Ở cuối bàn, Quang Anh đưa một cây bút chì lên.

Mọi ánh mắt đều tập trung vào cây bút chì của anh.
Trước khi đến đây, mọi người đều bảo nhau rằng thực ra ý kiến có tính quyết định nhất nằm ở kiến trúc sư trưởng. Văn phòng do Quang Anh đứng đầu quan trọng đến mức có thể thay đổi cả đối tác của công ty, trong trường hợp bọn họ là người đi đấu thầu chứ không phải chủ thầu như hôm nay.

"Tôi có ý kiến."

Trưởng phòng kĩ thuật ngạc nhiên. Cách đây chưa đầy hai tiếng, Quang Anh vẫn nhiệt thành đề cử MI. Đến bây giờ khi chuẩn bị công bố MI trúng thầu, anh làm sao lại có ý kiến?

"Tôi xin không giấu diếm mà nói, lựa chọn đầu tiên và cố định của tôi luôn là MI."

Đức Duy thở phào, mấy công ty khác cũng không có ý kiến gì. Nghĩ bằng đầu gối cũng thấy, hôm nay chính bọn họ đã ở dưới cơ của cô gái xinh đẹp nhưng đanh thép đang ngẩng cao đầu trên bàn của
MI mà cười rạng rỡ.

"Nhưng trong công việc, danh tiếng hay mấy bản báo cáo toàn những con số này không phải là điều tôi quan tâm lắm. Tôi sẵn sàng giao thầu cho một công ty nhỏ, nếu như họ có thể làm tôi tin tưởng."

Giọng Quang Anh trầm ấm vang vọng khắp căn phòng. Không còn một âm thanh nào khác, kể cả tiếng lật giấy hay nắp bút rơi.

"Hoàng Đức Duy, remember me?"

Dù trong hoàn cảnh mà trống ngực đánh rầm rầm vì có khả năng Quang Anh đột ngột thay đổi cái gọi là
"lựa chọn cố định", Đức Duy cũng phải công nhận, với một chút xót xa, rằng anh rất để ý khi dùng từ ngữ. Chuyển sang tiếng Anh cho một câu đơn giản như thế, đương nhiên chẳng phải khoe mẽ gì. Đức Duy hiểu, Quang Anh bằng mọi giá tránh đi từ "nhớ". Ngôn từ kì diệu, nếu như anh hỏi thằng "Cậu có nhớ tôi không", Đức Duy chắc chắn sẽ để suy nghĩ bay xa khỏi căn phòng đang nóng lên từng phút này.

Phòng họp xôn xao, mọi người nhìn theo hướng mắt của Quang Anh, thì thầm với nhau không biết rằng
Đức Duy mà Quang Anh nói tới là "bên ta" hay "bên địch" trong cuộc chiến đấu thầu này. Ái Vy nhíu mày, nếu như quan hệ của Đức Duy và kiến trúc sư trưởng là quan hệ tốt, thì chắc chắn anh ta sẽ không hỏi ra câu đó.

Đức Duy không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào anh. Ánh mắt họ xoáy sâu vào nhau, Quang Anh phải khó khăn lắm mới dứt ra được. Anh nhìn về phía đồng nghiệp của mình. Vài người nhìn anh khó hiểu, vài người dường như đang đợi một điều gì thú vị sắp diễn ra.

"Tôi từng quen biết Đức Duy, mà theo như hồ sơ của
MI thì là thiết kế chính của công ty trong dự án này. Tôi không tin tưởng Duy, theo như tôi biết thì cậu là một người hành động theo cảm tính và vô trách nhiệm, có đúng không, Đức Duy?"

Có người nào đó ho lên một tiếng, một cố gắng lộ liễu để che đi tiếng cười. Quang Anh tỉnh bơ nói tiếp:

"Vậy nên tôi cho rằng mình có quyền nghi ngờ về năng lực chịu trách nhiệm và cả công tác nhân sự của các vị."

Dương Ái Vy nghe tới đó, tức giận nắm tay thành nắm đấm trên mặt bàn. Cô định đứng dậy phản bác ý kiến quái dị đó thì Đức Duy đã đưa tay ra nắm lấy tay cô. Ái Vy nhìn sang, Đức Duy lặng im lắc đầu.

Quang Anh nhìn hết cảnh đó, tự bấm móng tay mình thật sâu vào lòng bàn tay. Anh cố giữ tông giọng bình thường nói tiếp:

"Đức Duy, cậu muốn nói gì không?"

Lần này vẫn không để Đức Duy trả lời, Hoàng Hùng bên cạnh đã lên tiếng:

"Tôi là người đi cùng Đức Duy từ đúng hai năm về trước. Chính tôi đã tuyển cậu ấy, và dù không có nghĩa vụ phải khai báo nhưng tôi vẫn muốn nói với anh rằng, Đức Duy là đồng nghiệp hoàn hảo nhất mà tôi từng có được. Bộ phận sáng tạo của MI không thể thiếu cậu ấy. Anh có thể quyết định không chọn chúng tôi, nhưng mong anh đừng xúc phạm đến nhân cách của họa sĩ chúng tôi."

Giọng nói của Hoàng Hùng lúc đầu nhuốm đầy vẻ tự hào, lúc sau lại như chứa đầy gai nhọn. Quang Anh nhếch miệng cười. Hoàng Đức Duy, thì ra hai năm qua cậu sống rất tốt, được ở cạnh bên những người sẵn sàng đứng ra vì mình như vậy.

Không khí căng thẳng bao trùm khắp phòng họp.
Mấy công ty kia trước cơ hội chuyển bại thành thắng đã nhanh chóng chỉnh lí lại tài liệu hồ sơ của mình. Bên phía MI không ai nói chuyện với nhau. Mỗi người đuổi theo một suy nghĩ riêng nhưng chắc chắn trừ Đức Duy ra, bốn người còn lại đều đang muốn đánh chết Quang Anh từ trong suy nghĩ. Công ty của Quang Anh cũng ra sức bàn bạc, có người cho là Quang Anh có lí, có người nói thẳng rằng Quang Anh chỉ đang hành động bằng tình cảm cá nhân. Quang Anh vấn giữ vẻ mặt lạnh tanh, đến cuối cùng anh thẳng thừng nói:

"MI tham gia vào dự án này, tôi xin rút."

Anh quay lưng về phía Đức Duy, xung quanh là đồng nghiệp đang trợn mắt há mồm. Hải Long, người thường rủ Quang Anh đi uống trong những ngày ở đảo đấm một cái vào vai anh. Chính Hài Lonh cũng rất ngạc nhiên vì lần đầu tiên thấy Quang Anh nói chuyện không dùng lí trí.

Quang Anh xin phép ra ngoài hút một điếu thuốc. Mọi người vẫn để ý nhất cử nhất động của Quang Ann, nhưng không ai dám tiếp cận vì không biết anh còn có thể làm ra những quyết định gì. Đức Duy nhìn theo bóng lưng vừa khuất, dứt khoát đi theo.

Hành lang sâu hút không có người. Quang Anh dựa vào tường, trên tay cầm một điếu thuốc. Đầu thuốc đỏ rực, khói trắng vờn quanh gương mặt của Quang Anh. Nicotine trong thuốc lá làm Quang Anh tỉnh táo hẳn. Ngay lúc này chính anh cũng không hiểu nổi vì sao vừa rồi mình lại có thể nói ra những lời đó.

Đức Duy đi ra đến cửa, thấy cảnh đó đôi chân vấp vào nhau mà dừng lại. Quang Anh trong trí nhớ của cậu chưa bao giờ có mùi khói thuốc. Ngoại trừ mùi nước hoa, có khi anh sẽ có mùi giấy mới, nếu đi từ quán cà phê của cậu ra sẽ có mùi cà phê rang cháy, còn chăn gối của Quang Anh luôn có mùi cỏ mới cắt ngọt ngái dịu dàng.

Lòng lại nhói lên dữ dội, Đức Duy bây giờ không thể như cũ, giật điếu thuốc từ tay Quang Anh rồi nở nụ cười mèo con tránh cú đánh của anh được nữa. Mấy bước chân rụt rè chậm chạp nhưng rốt cuộc cậu cũng bước tới nơi. Quang Anh đã cảm nhận được bước chân của cậu, nhưng không ngẩng đầu lên nhìn.

"Tôi muốn nói chuyện với anh."

Trái với dự tính của Đức Duy, Quang Anh nhanh chóng gật đầu rồi bước đi. Ngang qua chỗ Đức Duy đang đứng, anh không buồn liếc xuống đã cầm lấy bàn tay đang buông thõng của cậu, mạnh mẽ kéo.

Quang Anh đi rất nhanh, Đức Duy theo sau gấp gáp.
Thang máy còn ở tầng 1, Quang Anh lập tức chuyển qua thang bộ. Anh đi hai bậc một, tiếng gót giày nện vang lên giữa cầu thang xoắn ốc. Bàn tay của Quang Anh vẫn gắt gao nắm chặt lấy Đức Duy, không buông dù chỉ một centimet.

Sân thượng tòa nhà đầy gió. Gió biển không phải như gió ở thành phố, từng cơn thổi tới lùng bùng bên tai. Biển đêm đen thẫm, không gian xung quanh đặc quánh hơi muối. Một ngọn hải đăng đang quét đèn dọc bờ biển, còn ở rất xa ngoài khơi lác đác mấy ánh đèn.

Tới lúc hoàn toàn dừng bước, Quang Anh mới dời tay ra. Gió thổi qua lòng bàn tay anh hơi ẩm ướt. Từ đầu tới cuối, anh vẫn quay lưng về phía Đức Duy không hề nhìn lại. Anh sợ phải nhìn cậu vô cùng, sợ mình không thể dứt được ánh nhìn.

Đức Duy nhìn anh rất lâu rồi mới lên tiếng:

"MI là một công ty tốt, chính anh cũng biết điều đó mà. Nếu anh thấy khó chịu, tôi có thể rút khỏi dự án. Tôi luôn mong anh có lựa chọn tốt nhất cho cả
MI lẫn công ty của mình."

Hai năm không gặp, mở miệng ra đã nói chuyện công việc. MI tốt như thế nào, tại sao Quang Anh lại không biết? Sao không phải bắt đầu câu chuyện bằng điều gì khác, cứ phải chăm chăm cáo buộc rằng anh đã sai rồi? Sao không nói lâu rồi không gặp anh, dạo này anh khoe không, có muốn uống cà phê không, có nhớ ai đó không? Nhớ, là nhớ của nhớ nhung chứ không phải là nhớ của trí nhớ.

Quang Anh quay lại. Rồi bằng một cử động không lường trước được, anh vung tay đấm vào mặt Đức Duy. Bị bất ngờ, Đức Duy không tránh kịp loạng choạng ngã xuống, khóe môi lập tức trào ra một chút máu.

Quang Anh không biết có bao giờ anh thấy đau cả thể xác lẫn tinh thần như vậy hay chưa. Không nhìn đến Đức Duy đang dùng ngón cái quệt lên khóe môi của mình, Quang Anh một đường đi trở về.

Tháp chứa nước nhỏ trên sân thượng phủ đầy đá dăm. Đi ngang qua đó, Quang Anh lại không kiềm chế được đấm mạnh vào mặt đá dăm lởm chởm. Mấy khớp ngón tay trầy trụa, máu tứa ra rồi dần chảy thành dòng.

--

Đức Duy ngôi bệt trên sân thượng nhìn theo bóng lưng Quang Anh hòà lẫn vào đêm tối. Trong một quyển sách được đọc lúc nhỏ, cậu nhớ mãi một câu."

Khi nhìn theo bóng một người mà ta không thể quên được, chúng ta sẽ thấy "nỗi nhớ" của mình."

Thì ra dáng hình nỗi nhớ của Đức Duy lớn lao mà cũng cô đơn như vậy.

---

Ở một góc khuất hành lang, Quang Anh ngồi trên ghế, anh ngửa lòng bàn tay ra vuốt ve mấy ngón tay vừa nắm chặt lấy tay Đức Duy, cũng là mấy ngón tay vừa làm tổn thương cậu. Máu vẫn chảy xuống từ từ, thỉnh thoảng lại nhỏ vài giọt xuống nền gạch.

Ngọc Ánh chạy khắp nơi đi tìm Quang Anh. Tới khi tìm được anh, cô hốt hoảng bưng miệng kêu lên một tiếng rồi gấp gáp đi kiếm hộp cứu thương. Khi Ngọc Ánh quay trở lại, Quang Anh vẫn chỉ ngồi yên trong tư thế đó, mắt anh không hề nhìn thứ gì khác ngoài lòng bàn tay của mình. Quỳ trên sàn nhà, Ngọc Ánh nắm bàn tay Quang Anh lên rồi nhẹ nhàng thấm máu tươi không ngừng trào ra từ vết thương chưa khép miệng. Cô tỉ mẩn và thành kính như thể đang chăm sóc cho vật trân quý nhất đời mình: Bàn tay đó cũng là bàn tay Quang hằng ngày cầm bút vẽ.

Quang Anh không rụt tay lại, anh để yên cho Ngọc Ánh đổ thuốc sát trùng. Giây thần kinh giật giật dữ dội vì nhức nhối, anh cũng chẳng cảm thấy gì. Ngọc Ánh vừa làm vừa nói thì thầm như cho chính mình nghe.

"Anh không được làm tổn thương đến mình. Anh có biết bàn tay này có bao nhiêu quý giá không? Anh còn phải vẽ rất nhiều công trình, làm rất nhiều việc, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện làm nó bị đau, dù cho chỉ là một vết xước nhỏ. Người khác nhìn thấy sẽ đau lòng."

Quang Anh nghe giọng nói nhẹ nhàng đó, trong lòng nảy ra hàng đống suy tư.

Là anh làm tổn thương đến mình hay do người khác? Người khác đó, nếu thấy, có đau lòng thật không?

Bàn tay đã được băng bó xong, Quang Anh đưa cả hai tay lên ôm lấy đầu. Ngọc Ánh vẫn quỳ dưới đất, khẽ vỗ đầu gối anh, mắt nhìn anh dịu dàng như nhìn một đứa trẻ vừa mắc lỗi.

Ở trong góc khuất, Đức Duy nhìn thấy cảnh này, lặng lẽ quay đi, muốn nở ra một nụ cười nhưng bên môi bị đánh đã tê dại hết cả.

Họ vẫn còn bên nhau, hai người đó.

Hết phần 11.