Kế hoạch xua đuổi tình xưa của Đức Duy được thực hiện gấp rút như thể cậu bắt đầu một trò chơi lại sợ cô gái kia sẽ chạy trốn mất. Mỗi ngày mỗi giờ, Đức Duy đều lảm nhảm bên tai Quang Anh dù là trực tiếp hay qua điện thoại, anh phải làm gì, phải mặc gì, phải biểu hiện như thế nào. Cho tới đêm trước ngày mà Đức Duy gọi là "chiến tranh thế giới" Quang Anh đã phải gào toáng lên:

"Cậu mà nói thêm một câu nữa là tôi nhét cả cái cốc giấy này vào miệng đấy!"

Đức Duy cụp đuôi bỏ nhỏ một câu:

"Nhưng rủi mà người ta không tin thì đúng là nhục quá..."

Quang Anh so sánh bản vẽ của mình với bản autocad trên máy, phát hiện Minh Huy đã nhanh nhảu làm nhà vệ sinh kích thước từ năm mét vuông lên thành mười lăm mét. Anh cau mày sửa lại, mấy việc phức tạp như thế này còn làm được cả đời, chỉ giả vờ làm osin của người ta chừng vài tiếng đồng hồ chẳng có gì là khó. Xua Đức Duy ra khỏi nhà, Quang Anh quay lại với mớ bản vẽ của mình, hoàn toàn bỏ quên câu chuyện yêu đương đó ra khỏi đầu. Đức Duy dùng dằng đi khỏi căn gác của Quang Anh, trong lòng đầy lo lắng.

Quang Anh cái gì cũng tốt, Đức Duy không hiểu vì sao anh vẫn còn tồn kho trong góc phố này cho cậu sang chơi mỗi tối. Văn phòng kiến trúc bận tối mắt tối mũi, cũng có nghĩa Quang Anh kiếm được tiền. Sự đẹp trai được Hà Phương công nhận, tính tình không quá yêu thương nhân loại nhưng cũng không hẳn vô tâm, đàn ông như thế thường không thể mỗi đêm chỉ ngồi một mình, mỗi chiều chỉ tưới xương rồng, nhổ xương rồng, nhân giống sen đá, lại quay về tưới xương rồng mà không bị ai cướp mất. Mà lạ là ở chỗ, từ trước đến giờ, Quang Anh chưa hề bị ai cướp mất. Quang Anh nói thẳng với Đức Duy cùng một bộ mặt tỉnh bơ rằng cả đời anh chưa từng yêu đương hẹn hò với bất kì ai.

Đức Duy không mong cái câu "chưa ăn thịt heo cũng thấy heo chạy" áp dụng được với Quang Anh. Đám thanh niên ở văn phòng kiến trúc như học theo tấm gương anh, không có ai có vẻ gì là quan tâm đến chuyện yêu đương trai gái. Mà đứng cạnh một Quang Ann tỉnh rụi vì không có kiến thức yêu đương là một Đức Duy không bao giờ đứng đắn, Đức Duy nghĩ hoài cũng không tưởng tượng được làm sao hai người lại có thể làm như đang yêu nhau thắm thiết trước con mắt của một đống người ngoài.

Hà Phương thấy ông chủ bạc tóc vì lo lắng rồi cũng định đi nhuộm đầu cho bạc tóc, cô hỏi Đức Duy rằng cậu nghiêm túc với một trò chơi như vậy làm gì. Đức Duy suy nghĩ rất lung, cắn hết ba đầu móng tay, lặng lẽ buông ra một câu "có lẽ tại vì Quang Anh đẹp trai quá".

Hà Phương cười đến quên thở, có lẽ nhà biên kịch Hoàng Đức Duy vì mưu đồ cá nhân nên giao cho diễn viên Duy một vai diễn quá tầm.

--

Ngày hôm đó trời mưa. Mưa lúc đầu chỉ rải rác thấm nhanh xuống đất, nhưng càng về chiều mưa càng nặng hạt. Lá ngân hạnh trôi dập dềnh hai bên đường, người đi qua lại thưa thớt hơn hẳn.
Ba giờ chiều, Quang Anh thông báo cho văn phòng hôm nay được nghỉ sớm. Ngoại trừ Minh Huy nghe tin được nghỉ liền hí hửng lôi bộ đồ lắp ghép trải ra sàn nghiên cứu, mọi người vẫn ngồi yên tại chỗ làm việc vì thói quen và cũng vì cơn mưa ngoài kia làm tế bào lười nhác trong đầu hoạt động tích cực hơn bất cứ lúc nào.

Quang Anh lên phòng, vừa với lấy chiếc sơ mi trên mắc áo quần thì đèn phòng Đức Duy bật sáng. Anh nhìn sang, muốn thở dài vì sau màn mưa mờ mờ, cậu chàng mặc một chiếc áo sơ mi không cài nút, tay đang làm động tác giống như là vuốt gel lên mớ tóc của mình còn người thì uốn lượn theo điệu nhạc nào đó. Quang Anh đứt khoát kéo rèm lại, không thể tin rằng mình đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn đi làm trò con bò với một cậu trẻ ngông cuồng. Anh vừa cài nút áo sơ mi, mặc áo ngoài vừa lẩm bẩm, vì cà phê, vì cà phê, vì cà phê...

Rất lâu về sau Quang Anh mới nhận ra, thực tế cà phê chỉ là một lí do phụ của phụ.

Quang Anh bước xuống văn phòng, Minh Huy là người phản ứng đầu tiên bằng việc mô hình transformer đã cao bằng tầm ngồi của anh rơi đánh xoảng, mà chính Minh Huy cũng không buồn nhặt lên. Hoàng Phúc đang đeo tai nghe mắt lờ đờ ngồi dựng cả lên, và để hưởng ứng với tròng mắt gần như rơi ra khỏi đầu của Minh Huy là tiếng kêu của một bầy đệ tử. Cả đám lao nhao át cả tiếng mưa ngoài phố.

"Lí do được nghỉ hôm nay quá chính đáng, ra là sếp đi gặp bạn gái!"

"Này đừng có lộn xộn, sếp không đi gặp bạn gái đâu."

"Ý cậu là bạn trai đúng không?"

Đức Hiếu và Nhật Minh nháy mắt, hai bàn tay đập vào nhau thành tiếng.

"Sếp đẹp trai thật!"

"Cái này là chân lý rồi."

"Mà mấy đứa có thấy dạo này cậu ta hơi lạ không?"

"Nhưng vẫn đẹp trai thật..."

"Đẹp trai quá!"

"Đi đấu thầu mà ăn mặc như thế này không khéo chúng ta thành tập đoàn lớn rồi."

Mọi người bàn tán như thể Quang Anh vô hình ở đó.
Anh mất tự nhiên đi vào phòng, sửa nút áo, giả vờ lấy ra một tờ giấy vẽ vẽ mấy nét chẳng có nội dung gì.

Trước yêu cầu "nam tính mạnh mẽ thành đạt thời trang" của Đức Duy, Quang Anh chẳng biết mặc gì ngoài vest đen và sơ mi trắng. Lần trước Đức Duy nói đúng, dù anh chẳng mấy khi tiếp xúc với người lạ hay cố ý tán tỉnh ai, vẫn có rất nhiều người muốn tới làm quen hay tặng quà cho anh trong ngày lễ, chỉ vì vẻ ngoài mà Quang Anh cho rằng cũng nằm ở mức nhìn vào gương không bị giật mình.

"Mấu chốt của thời trang là vóc dáng đẹp, mà anh đã có cái này rồi",Đức Duy nhiệt thành khen ngợi, không dám nói thêm rằng mặt mũi của anh cũng rất đẹp trai. Chính cậu cũng ngờ rằng dù là một kiến trúc sư nhưng Quang Anh đã mất quan niệm thẩm mĩ về khuôn mặt của chính bản thân mình. Có một khuôn mặt như vậy mà lại bỏ phí, Đức Duy không biết mình nên thấy tiếc thay anh hay mừng vì điều đó.

Với tay lấy một cây dù vàng màu lá ngân hạnh ở giỏ đựng áo mưa, Quang Anh đẩy cửa bước ra ngoài. Hơi mưa phả vào mặt mát lạnh, anh cho một tay vào túi quần rồi sải mấy bước chân sang quán cà phê đối diện. Nếu như bình thường quán cà phê của Đức Duy tạo cảm giác chói chang thì ngay dưới cơn mưa này, nó lại gây ấn tượng như một ngọn đèn ấm áp sáng rực nhấp nháy. Quang Anh bước vào quán, đưa tay nhìn đồng hồ. Năm giờ ba mươi phút. Quang Anh thẳng bước tới quầy, Hà Phương đã nhìn anh cười nụ cười thân thiện đáng sợ y như ông chủ của cô. Trong một chốc, Quang Ann chợt nhớ lại rằng đây là cô gái mà Đức Duy kể đã năm lần bảy lượt tỏ tình với cậu nhưng bị từ chối.

"Anh đến rồi ạ? Anh uống espresso ít ngọt đúng không?"

Quang Anh phất tay từ chối. Từ ngày uống cà phê của Đức Duy, Quang Anh không còn hứng thú với mấy loại cà phê do người khác pha chế. Cũng chỉ là cà phê rang xay cho vào máy nén rồi bấm nút, cà phê do Đức Duy ba hoa chích chòe khoe bảy mươi công thức lại có vẻ thành tâm hơn.

Quang Anh nói:

"Cho tôi một ly gì cũng được."

Hà Phương tròn mắt, cái bờm hình tai mèo trên đầu cô rung rung rất đáng chú ý.

"Anh cũng biết món đặc biệt của quán nữa ạ? Chắc là ông chủ giới thiệu cho anh biết phải không?"

Thực sự Quang Anh đã hết thời giờ ngạc nhiên về thức uống được gọi là "gì cũng được". Nếu như vài tháng trước, chắc anh còn có chút tò mò, nhưng chơi với Đức Duy lâu ngày, rõ ràng câu chuyện nước uống gì - cũng - được chỉ là một trong chuỗi những trò đùa cố hữu của cậu ta. Anh gật đầu để order cái
"gì cũng được" của Hà Phương, rồi không có một chút bất ngờ nào hiện lên trong mắt Quang Anh khi mà cô pha chế chính của quán cà phê loay hoay lôi từ gầm bàn ra một cuốn sổ da cũ mèm được đán cái tên
"Hoàng Đức Duy: Bí truyền pha chế"

Quang Anh chọn lấy chiếc bàn lần đầu tiên gặp Đức Duy rồi ngồi xuống. Không phải vì lý do gì mờ ám, mà vì ở đây có thể nhìn thấy rõ ràng một cô gái mặc bộ váy màu xanh da trời xinh đẹp với mái tóc xõa dài ở bàn sát cửa sổ. Cô gái đó có vẻ như đang chăm chú đọc một quyển sách, nhưng cứ nửa phút lại liếc mắt về phía cậu thang dẫn lên phòng của Đức Duy một lần. Bên ngoài cửa kính, mưa đáp vào làm thành những giọt li ti, thỉnh thoảng lại có một giọt chảy xuống kéo dài. Khung cảnh đẹp như mấy bộ phim tình cảm nam nữ thanh xuân ướt át, nơi mà chút nữa nam nữ chính sẽ chạm mắt, sau đó chạm tay, sau đó cùng nhau đi dạo trong mưa, thỉnh thoảng lại nhìn nhau đắm đuối khi tiếng nhạc nền vang lên da diết. Đang nhìn cô gái kia chăm chú, tiếng nói của Hà Phương kéo Quang Anh trở về.

"Gì cũng được của anh đây ạ, công thức là do chính ông chủ nghĩ ra. Và cậu ấy còn nhắn..." Hà Phương nín một tiếng cười, nhưng chiếc áo tay bồng đã rung lên từng hồi một. "Nhắn anh không được thấy người đẹp mà quên nhiệm vụ."

Hà Phương ôm khay chạy đi, mái tóc xoăn dài rung theo nhịp lên xuống. Quang Anh hơi nhếch mép cười, anh chỉ tay về phía camera. Nếu không phải vì Đức Duy, người đẹp có ngồi đó một buổi chiều thì cũng không mấy liên quan đến Quang Anh. Sẽ liên quan hơn một chút, nếu cô gái tình nguyện trở thành người mẫu cho bên Quang Anh thể hiện mô hình kiến trúc, mấy hình mẫu nhỏ xíu thể hiện tốp người đi lại sử dụng tòa nhà.

Kéo cốc nước gì cũng được về phía mình, Quang Anh nhấp thử một ngụm. Anh nhăn mặt ở vài giây đầu, nhưng sau cùng lại ngậm xuống, nuốt trôi thứ chất lỏng kì dị bí - truyền - của - Hoàng- Đức - Duy. Cà phê, rượu mạnh, nước cốt dừa, sữa nguyên kem là những gì mà Quang Anh có thể nếm ra được. Dựa trên màu sắc thì còn có một thứ gì đó màu đỏ vị ngọt, nhưng anh không thể hình dung ra đó là thứ gì.

Mùi vị của món nước tràn ngập trong miệng anh, dù kì lạ nhưng thực tình vẫn còn dễ chịu.

--

Bảy giờ tối, ngoài trời đã không thấy được bất cứ một màu xanh nào. Khách ở trong quán thưa dần, chỉ còn một đôi nam nữ trên chiếc ghế dài cạnh tường gạch, và cô gái của Đức Duy chốc chốc vẫn kiên nhẫn nhìn lên cầu thang lắp đèn vàng nhạt.
Quang Anh nhìn đồng hồ, hơi cau mày. Đức Duy bảo bảy giờ sẽ xuống, Quang Anh nhớ lại giọng nói ngập tràn tự tin của Đức Duy:

"Anh có biết cảnh nổi bật nhất trong phim
Cinderella không? Cô nữ chính mặc bộ váy màu xanh thắt chặt tới mức chiếc eo chỉ còn bằng một gang tay của tôi, bước xuống sảnh lâu đài trong ánh mắt ngưỡng mộ lộ liễu của đám diễn viên quần chúng ấy? Tôi cũng sẽ xuất hiện như cô ấy, đảm bảo không ai có thể rời mắt được đâu."

Quang Anh lúc đó bật cười. Lại còn dám so sánh mình với một cô gái, dù cô gái ấy có là Lọ Lem đi chăng nữa... Anh với chân gạt bàn tay đang đưa gang tay lên thể hiện vòng eo của công chúa Lọ Lem, nói:

"Cậu đang lên kế hoạch bỏ rơi hay là kế hoạch cưa cẩm cô ấy thế?"

Đức Duy hất hàm vuốt vuốt mái tóc của mình:

"Anh không có kinh nghiệm rồi. Cách đáng đồng tiền bát gạo nhất để xuất hiện trước mặt người đã từng đá mình tất nhiên là, mình phải đẹp hơn xưa, giàu hơn xưa, người yêu mới của mình cũng đẹp hơn cô ấy, tốt hơn cô ấy, trong trường hợp của anh thì là...", Đức Duy săm soi Quang Anh một lúc. "Ngầu hơn cô ấy."

Quang Anh đưa một ngón tay cọ vào môi, mắt vẫn không đứt khỏi cô gái ngồi ở đằng kia. Bỗng nhiên cô gái mở to mắt, đèn chùm trên đầu hắt vào đôi mắt cô ấy không sót một tia ánh sáng nào, làm mắt cô gái lung linh khác thường. Cô ngồi thẳng lưng và Quang Anh đoán chừng trong một vài giây nữa thôi, cô ấy sẽ đứng dậy ngay. Anh nhìn về phía cầu thang, quả nhiên là nam chính trong truyền thuyết đã xuất hiện.

Bình thường chỉ mặc jeans rách kèm với mấy chiếc áo sơ mi đôi khi dính lem nhem màu vẽ, nếu không thì là bộ dạng của buổi sáng khó quên dép mỗi bên một đường, Quang Anh có chút không quen thuộc với hình tượng của Đức Duy tối nay. Cậu không khác anh là bao, mặc vest đen kèm với sơ mi đen, tai đeo khuyên hình thập tự. Đôi chân bình thường giẫm đùng đùng khi nghe nhạc rock thon dài trong chiếc quần bó sát vừa phải, còn mái tóc màu hồng dân chơi đã nhanh chóng được thay bằng màu vàng kim. Đến cả Hà Phương cùng hai cô cậu phục vụ dường như cũng đã đứng hình trước ông chủ nghiêm chỉnh đẹp đẽ hơn bình thường.

Quang Anh thở dài, trên đời luôn có những con người đặc biệt có tài trong việc phí hoài nhan sắc. Đức Duy dư sức đẹp, nhưng hình như vì đã quá lâu không nghiêm túc đẹp, cậu chỉ mất năm giây đã phá mất cái hình tượng Cinderella của mình. Nhưng bộ lông không thể làm nên con công được. Đức Duy nhìn thấy Quang Anh, cậu đứng khựng ở bậc cuối cầu thang, nhìn về phía Quang Anh, nháy nháy mắt. Cái nháy mắt vô cùng lộ liễu, có thể dịch ra thành "Này này, tới đây với tôi, nhanh lên" mà không cần tốn tí công sức nào.

Quang Anh thở dài bóp trán, anh cho tay vào túi quần rồi bước tới. Cũng may là chân anh dài hơn, trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy cô gái kia cũng đã chuẩn bị xoay gót giày di chuyển.

Nếu mọi người bị sốc bởi bộ dạng của Đức Duy, thì Đức Duy cũng sốc vì Quang Anh không kém. Từ lúc bước xuống nhìn quanh, chưa kịp thấy nữ phụ thì Đức Duy đã không thể rời mắt khỏi Quang Anh lúc này đang nhàn nhã đọc một quyển tạp chí kinh tế, một tay lướt trên đôi môi mỏng, mái tóc rủ hơi che kín mắt khi anh cúi đầu xuống. Thiếu chút nữa thôi là chân của Đức Duy đã vấp phải bậc cầu thang lộn nhào.

Trước sự sốt sắng của Đức Duy trong công cuộc làm lóa mắt người yêu cũ, Quang Anh thỉnh thoảng cũng dừng bút lại để nghĩ xem mình phải nói gì làm gì.
Người yêu nhau thì sẽ như thế nào còn dễ, con trai yêu nhau thì sẽ làm sao để vừa đủ cho người ta biết là yêu nhau, Quang Anh không thể tưởng tượng ra. Chưa kể đến việc em hàng xóm nhà bên quá khó để yêu đương, Quang Anh nuốt nghẹn một hồi mới bật ra được một câu nhẹ nhõm:

"Em đến muộn quá. Anh chờ một tiếng rưỡi rồi."

Tiếng "Em" dịu dàng vừa phát ra, Đức Duy đã giật mình rồi cảm thấy có một luồng điện chạy khắp người. Hà Phương dừng tay lau mấy chiếc cốc, ngỏng đầu nghe ngóng. Tiếng nhạc trong quán cũng nhỏ đi bất ngờ. Đức Duy còn chưa biết hồn bay về phía nào, Quang Anh lại tiếp tục bồi thêm một chiêu nữa:

"Tóc em nhuộm lại từ bao giờ thế! Anh thích màu này, hợp với em hơn."

Vừa nói, Quang Anh vừa đưa tay sửa sửa lại hai món tóc trước trán của Đức Duy. Quang Anh cau mày mím môi, Đức Duy lim dim mắt, khóe môi Quang Anh trễ xuống, không biết anh còn phải vuốt tóc Đức Duy đến khi nào.

Ở sau quầy pha chế có tiếng rầm vang lên đột ngột,
Hà Phương biến mất khỏi quầy. Cố gắng giữ cho tim không phát ra tiếng kêu quá lớn trong lồng ngực,
Đức Duy nở một nụ cười thật tươi với vật thể gì đó ở trên vai Quang Anh rồi cố ý nói thật to:

"A.. Anh chờ em một chút. Bạn em có ở đây."

Rồi để cho tư thế của mình tự nhiên nhất có thể,
Đức Duy bước ra sau quầy pha chế, việc đầu tiên là vực Hà Phương đang ngồi bệt dưới sàn dậy, việc thứ hai là rót cho mình một ly rượu mạnh trong công thức gì - cũng - được uống một ngụm sạch bách. Hà Phương vừa tỉnh hồn lại, túm lấy góc áo vest của Đức Duy đang chuẩn bị bước ra.

"Này... Diễn viên của cậu, yêu luôn đi có được không?"

Đức Duy không nói không rằng, mặt ửng hồng chẳng biết vì rượu hay vì thứ gì đó khác, đi lướt xuống bàn có cô bạn gái cũ đang ngồi. Quang Anh thong thả dựa lưng vào tường khoanh tay, dáng người cao ngất nổi bật trên nền tường xanh dương đậm.

Nhật Lệ - cô gái nãy giờ chứng kiến một màn tình cảm đó đang loay hoay không biết phải làm thế nào để chào Đức Duy thì may mắn thấy dường như cậu không tránh mặt cô nữa. Nhìn bạn trai cũ đi tới, phong thái rất đàn ông không giống với vẻ bụi đời mấy năm về trước, cô lại càng thấy mình đã chọn đúng người.

"Nhật Lệ, cậu đến đây lâu chưa? Sao cậu biết mình ở đây mà đến?"

Đức Duy suýt nữa đã tự đập đầu mình. Sao không phải là cô ấy chỉ vô tình đến mà lại khẳng định chắc chắn rằng cô ấy đến đây vì mình? May mắn rằng
Ploy dường như quá xúc động vì gặp mặt, nên không để ý lắm đến câu hỏi đó. Cô chăm chú nhìn vào đôi mắt nửa vầng trăng của Đức Duy, dường như nhìn thấy lại ngày rất xa nào đó, cậu bước xuống khỏi chiếc motor nhuốm đầy bụi, cười tươi hơn cả nắng mùa hè, một chút mệt mỏi cũng không xuất hiện trên gương mặt dù đã đi cả ngàn cây số.

Cả một ngàn cây số, chỉ vì để nhìn thấy cô.

Một đoạn thanh xuân bỏ lỡ, cả đời cũng chẳng bao giờ lấy lại được.

Nhật Lệ nở một nụ cười chân thành với người trước mắt:

"Mình đợi cậu cả tuần rồi."

Đức Duy ngây thơ đáp lại:

"Sao mình không thấy cậu nhỉ? Cả tuần này mình bận quá, không có thời gian xuống quán. Mà hôm nay cũng không được rồi, mình có hẹn với... Lần sau mình nói chuyện nhé?"

Đức Duy lấp lửng không nói rõ ràng mà đầu chỉ hất nhẹ về phía Quang Anh.

Nhật Lệ nghiêng đầu qua vai Đức Duy để nhìn cho kĩ
Quang Anh. Anh vẫn đang khoanh tay dựa tường, mắt dừng lại trên chùm đèn làm bằng vỏ chai thủy tinh treo trên trần nhà.

"Bạn của cậu à? Mình chưa từng gặp bao giờ."

Đến lúc rồi. Đức Duy hít một hơi sâu rồi mới trả lời thật khẽ:

"Ừ. Bạn. Bạn trai."

Phản ứng đầu tiên của Nhật Lệ là gật đầu. Sau đó cô như không tin vào tai mình, nhíu mày nhìn lại
Đức Duy như là lần đầu tiên trong đời cô nhìn thật kĩ cậu.

"Bạn trai? Ý cậu là?"

Đức Duy tiếp lời:

"Chính là ý đó. Tụi mình quen cũng khá lâu rồi.
Anh ấy làm việc gần đây."

Nhật Lệ thoáng cười, rồi sau đó mệt mỏi ngồi xuống ghế. Đức Duy có thể trở thành mọi loại người, trừ loại người có bạn trai và còn đi khoe khoang với bạn gái cũ. Đức Duy là loại người sinh ra để bảo vệ người khác, dễ gì lại đi yêu một người nhìn qua cũng biết là không cần bảo vệ như Quang Anh?

"Cậu không cần phải nói dối mình như thế. Nếu cậu nhận ra tâm ý của mình và không muốn tiếp tục thì cứ từ chối, mình chẳng phải thể loại bám dai như đỉa đâu!"

Nói thì dễ lắm, Đức Duy nghĩ. Ai chẳng nghĩ mình là thánh nhân, có thể tuôn ra một tràng đạo lý, cho đến khi chính bản thân mình gặp chuyện. Điểm chết người nhất của Nhật Lệ chính là, cô luôn nghĩ rằng mình đoán đúng tâm lý của những người xung quanh. Cô luôn khẳng định chắc chắn rằng mình đúng, mặc cho người ta có giải thích bao nhiêu lần.

"Cậu biết không" - Đức Duy mỉm cười.

"Bao nhiêu năm qua rồi, cậu vẫn luôn cho rằng cậu hiểu mình nhất. Nhưng thực ra thì không phải.
Mình còn không hiểu mình của ngày hôm qua nữa kia mà."

Quang Anh nhướn mày lên, ai chứ Đức Duy thì đúng là không thể hiểu được mình của ngày hôm qua.

"Sau khi chia tay cậu, mình nghĩ... Mình không thể đến với ai khác được nữa. Mãi tới gần đây mình mới nghiệm ra, không phải không thể đến với ai khác, mà chính là, không thể đến với người con gái nào nữa. Cho nên..."

Phải ngầu lên, phải đọc cho hết bài diễn văn đã chuẩn bị, phải làm như Quang Anh là người duy nhất tồn tại trên đời. Đức Duy hất đầu về phía Quang Anh, chẳng may ánh mắt lại lướt qua anh, cậu muốn vênh mặt lên vì tự hào dù người ta chưa hề là của cậu.

"Thôi, mình phải đi rồi. Từ nay về sau cậu hãy cứ tới nhé, hôm nay mình mời cậu cà phê."

Đức Duy quay lưng bước đi. Đột nhiên Nhật Lệ dịch bàn đứng dậy nói lớn, đôi tình nhân ở phía đầu kia quán cà phê cũng phải giật mình hoảng hốt.

"Hoàng Đức Duy! Mấy năm trôi qua, cậu nói dối giỏi hơn nhiều rồi đấy. Nhưng mình vẫn không tin lời cậu nói được đâu. Thích mình hay không thích thì nói thẳng ra, chơi trò nhát ma dọa quỷ trẻ con đó làm gì?"

Đức Duy đứng khựng lại. Giọng nói Nhật Lệ vang lên rành rọt nhưng có một chút run run cuối câu. Đức Duy biết rằng cô đang buồn bã hoặc tức giận, hoặc cả hai.

Ngày trước, mỗi lần cãi nhau, chỉ cần nghe giọng nói run run đó, Đức Duy lại là người xuống nước làm hòa.

Đức Duy mím môi, nhắm mắt hai giây rồi lại mở mắ ra. Rèm mi chớp một cái, cậu nhìn thẳng về phía trước. Quang Anh đang nhẫn nại chiếu ánh mắt sâu hút về phía cậu và Nhật Lệ. Ánh mắt bình thản nhưng cương quyết như muốn nói tốn thời gian quá, giải quyết nhanh lên. Đức Duy ghé người gần sát với Nhật Lệ, cậu chỉ vào Quang Anh, khẽ nói:

"Nguyễn Quang Anh, kiến trúc sư trưởng, sáng lập công ty kiến trúc bên kia đường. Cao chừng đó, đẹp trai chừng đó, dịu dàng lắm, thích nuôi xương rồng, thích uống cà phê, vẽ đẹp, đọc nhiều sách, đi du lịch nhiều nơi, biết nhiều chuyện thế giới. Chưa yêu ai bao giờ, chưa bỏ ai bao giờ, thương mình nhất, cậu nói xem yêu được hay không?"

Quang Anh không nghe được gì, chỉ thấy Đức Duy cười, bạn gái cũ của Đức Duy đang nhìn mình, anh mỉm cười nhìn lại.

Đức Duy ít khi để ý Quang Anh cười. Văn phòng kiến trúc ai cũng đều vui vẻ hơn Quang Anh, Đức Duy thường bị cuốn theo dăm ba mẩu chuyện cười chảy nước mắt của bọn họ. Hết giờ làm việc, căn nhà lớn im lặng, Quang Anh ở trên gác cũng im lặng. Anh nghe nhạc khi làm việc, Đức Duy mang cà phê lên xong thì bận tìm tòi đĩa nhạc, bận ăn cắp giấy vẽ, mà nếu không bận thì cậu cũng không nhìn Quang Anh làm gì.

Hôm nay Đức Duy mới chính thức để ý Quang Anh khi cười. Hình như cậu chưa từng gặp ai có nụ cười dịu dàng đáng tin như thế.

"Thế... thôi nhé, Nhật Lệ."

Đức Duy vấp váp nói một câu rồi trơn tru bước tới trước mặt Quang Anh. Nở ra một nụ cười thật ngầu làm Quang Anh không thể lường trước, Đức Duy vươn tay nắm lấy tay anh. Bàn tay anh có vết chai ở ngón trỏ vì câm bút quá lâu ngày, lòng bàn tay khô ráp, lạnh hơn nhiệt độ phòng. Đức Duy miết nhẹ ngón tay lên vết chai của Quang Anh, anh khẽ cau mày. Hợp đồng bằng miệng của bọn họ chỉ có vỏn vẹn một câu "anh giả vờ làm người yêu tôi", không hề có nắm tay ôm eo thơm má để mà tập dượt trước.
Quang Anh vừa định rút tay ra thì mấy ngón tay của
Đức Duy đã đan chặt vào tay anh không còn một kẽ hở. Cậu bình tĩnh kéo anh đi ra khỏi quán cà phê.

Rõ là đã kéo tuột người đi, nhưng đi được vài bước, Đức Duy mới nói:

"Đi thôi, anh."

Ngang quầy pha chế, , tới chỗ Hà Phương đang ôm tim mà không ý thức được mình đang ôm luôn cả chiếc khăn lau quầy, Đức Duy còn kịp ném lại một câu:

"Xin lỗi hai người khách đầu kia, giảm giá 50% cho họ. Hôm nay đóng quán nghỉ sớm đi."

Hai người con trai cùng mặc vest đen, dáng thon dài, một người cao ráo còn người kia vẫn nhìn ra nét ngông cuồng nghịch ngợm cùng nắm tay nhau bước ra khỏi quán cà phê. Rõ ràng lúc đầu Đức Duy chủ động lôi kéo, nhưng Quang Anh không để mình bị dưới cơ, anh vẫn thong thả sải chân bên cạnh Đức Duy như là đã làm chuyện đó rất nhiều lần. Hà Phương nhìn theo bóng dáng họ, mỉm cười soạn sẵn hàng đống kịch bản nguy hiểm trong đầu. Hai người phục vụ thì thầm với nhau gì đó hào hứng, còn cô gái đi cùng với người yêu kia hai mắt gần như đã hiện thành hình trái tim nhìn theo bóng dáng của Đức Duy và Quang Anh khuất dần. Nhật Lệ thì gần như chết đứng, cô không biết làm gì hơn là trân trân nhìn theo cánh cửa gỗ đang lay động qua về chưa dứt từ khi gót chân Quang Anh biến mất cùng Đức Duy sau cánh cửa. Cô ngồi xuống bàn, mở to mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ vẫn còn đang bị mưa táp vào, thẫn thờ tìm kiếm bóng dáng hai người vừa mới bước ra nhưng vẫn chưa tìm thấy.

Trong tình yêu, con người không bao giờ tránh khỏi sự so sánh.

Nếu như những ngày tóc còn xanh và tuổi đời còn ít, đám con gái say mê chuyền tay nhau những quyển sách về hoàng tử và Lọ Lem, hay tiểu thư giàu có và tên bảo vệ nào đó rồi đọc mê mải, nghĩ mình đều là Lọ Lem rồi sẽ có được hoàng tử, thì đến lúc lớn lên, mấy ảo mộng đó sẽ tan nhanh hơn cả bong bóng nước lúc trời mưa.

Lọ lem được hoàng tử, căn bản vì cô ấy là công chúa. Nếu không phải là công chúa, thì cô sẽ xinh đẹp, sẽ có tài năng, hoặc sẽ có người đứng sau lưng giúp đỡ, nói chung, cô ấy, ở một mặt nào đó, đã ngang cơ hoàng tử của mình. Năm mười bảy tuổi, Nhật Lệ đúng là một nàng công chúa. Cô xinh đẹp dịu dàng, lại giỏi giang và có gia đình bao bọc, đương nhiên sẽ muốn tìm cho mình một chàng hoàng tử xứng đáng.

Nhưng rồi cuối cùng, vì một cậu trai oang oang với cả thế giới rằng mình thích cô, vì một nụ cười nửa vầng trăng ngây thơ và rực rỡ nhất mà cô từng biết, vì một bài hát tặng cho riêng cô trong ngày bọn họ trở thành người lớn, cô đã gật đầu chấp nhận một người mà trước đó hay cả sau này, chưa bao giờ Nhật Lệ xếp vào danh sách những người xứng đáng với mình. Đức Duy lúc đó chẳng có gì trong tay, thậm chí đến cuối cùng, thứ duy nhất hai người bọn họ có, chỉ là khoảng cách một ngàn cây số.

Chia tay xong xuôi, thanh thản quay về với bầu trời của riêng mình, trải qua mấy mối tình với những người xứng đáng, cho tới lúc không còn là cô sinh viên khờ khạo mà đã phải bước chân vào những khối hộp lớn nhỏ để kiếm tiền, Nhật Lệ chọt nhận ra mình sẽ chẳng bao giờ có được một người như Đức Duy cùng mình đi tiếp. Đức Duy, trẻ dại, ngây ngô và không thiếu niềm tin đi ban phát cho đời. Còn Nhật Lệ lại ngày ngày già đi, ngày càng muốn có cho riêng mình một Đức Duy thời trẻ.

Chỉ là lúc này, Đức Duy đã đích thị trở thành hoàng tử, còn Nhật Lệ, thậm chí không còn được xếp vào hàng chị kế của Lọ Lem nữa rồi. Việc so sánh của con người thất bại chính là vì người ta không biết được mình sẽ cân điều gì ở tương lai.

Nhật Lệ vứt lại trên bàn một nắm tiền, rồi chạy ào ra cửa.

Hết phần 4.