Giáng Sinh đầu tiên Đức Duy và Quang Anh về ở chung một nhà đánh dấu lần đầu tiên hai người cãi nhau.

Cuộc cãi vã không lớn không nhỏ nhưng cũng đủ biến cả văn phòng kiến trúc thành một bãi chiến trường vương vãi, còn Peter và Rooney phải lên tầng thượng tránh bão suốt một tuần liền. Lí do cãi nhau vô cùng lãng xẹt, vì một (vài) cái cây.

—-

Thủ phạm đầu tiên là một nhánh cây tầm gửi.

Càng gần đến Giáng Sinh, Quang Anh càng bận việc ở công trường, Đức Duy thì lại tranh thủ vẽ cho kịp triễn lãm. Căn nhà không có gì thay đổi, Đức Duy giữ nguyên hiện trạng mặc kệ cả con phố đèn nến ngập tràn. Cậu chỉ kịp kết một vòng hoa trạng nguyên đem sang quán anh Minh Huy, còn ở nhà mình Đức Duy vừa treo một nhánh tâm gửi lên trước cửa Quang Anh đã giật đi mất. Anh dùng hai tay nhón lấy chiếc nơ đỏ buộc nhánh tầm gửi, trầm ngâm nghiên cứu như nhìn vào một bản vẽ một tòa nhà chọc trời:

"Cái này làm gì có nghĩa."

Đức Duy đứng chênh vênh trên ghế trước cửa nhà bĩu môi nhẹ nói:

"Có kẻ thú nhận với em Giáng Sinh năm nào đó nhìn em đứng dưới nhánh cây tầm gửi liền muốn..."

"Bây giờ không cần em đứng dưới nhánh cây tầm gửi cũng muốn, nên mới nói cái này không cần."

Quang Anh vừa dứt lời, Đức Duy đã rơi từ trên ghế xuống mà anh không kịp đỡ. Chiếc ghế lăn trúng
Peter, Peter nhảy chồm lên đầu Rooney, Rooney cào vào bắp chân Quang Anh. Vậy là hai người bọn họ cãi nhau.

Trận cãi nhau kết thúc khi Đức Duy đem nhánh tầm gửi ra reo ở gốc rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Nhánh cây nhỏ xíu tội nghiệp đung đưa trên thân cây nâu thẫm, Đức Duy tiếc rẻ nghĩ rằng mình nên treo một bó tầm gửi thay vì một nhánh vì chẳng có ai để ý đến cái gốc cây già.

Đến mấy ngày Giáng Sinh, ai đi qua gốc phố đó phải nhìn vào thân cây rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Không phải nhìn vào nhánh tâm gửi Đức Duy treo lên, mà Quang Anh đã hoàn thành tâm nguyện làm mọi người để ý đến cái cây rẻ quạt của Đức Duy. Một cây thông sừng sững đứng tựa vào che kín cả thân cây trơ trụi được treo đèn kết hoa cẩn thận. Cây thông đó hân hạnh trở thành nguyên nhân cãi nhau lần thứ hai của bọn họ, mà cuộc cãi vã lần này đã làm Đức Duy khốn khổ hơn nhiều.

—

Đức Duy không thích cây thông màu mè lộn xộn.
Điều này đã là chân lý, kể cả khi cậu là chủ quán cà phê cho nhiều người lui tới Đức Duy cũng chỉ khuân vác đồ đạc linh tinh về làm một vòng hoa Giáng Sinh rất lớn, còn cây thông và Đức Duy là hai vật thể chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau. Đức Duy đã tưởng là anh biết, cho đến một ngày Đức Duy từ quán cà phê của Minh Huy trở về mà cả người ướt đẫm, cậu được Quang Anh mở cửa dang tay đón. Đức Duy lách qua vòng tay anh, trong mắt nhìn sững một cây thông xanh khổng lồ đang đứng hiên ngang giữa phòng. Không phải là thứ cây giả trong cửa hàng, cây thông cũng ướt nước mưa như Đức Duy, còn có nhựa chảy ra mang mùi thơm nồng nàn hang hắc.

"Anh... Anh kiếm đâu ra cái thứ này?"

Đức Duy run run chỉ vào cái - thứ - này, cái - thứ - này cũng run run cành lá.

"Ở tại công trường, công nhân tặng anh."

"Tặng anh làm gì? Sao không tặng hoa lá nắm mốc bắp cải cà rốt mà lại tặng cây thông?"

Quang Anh đưa cho Đức Duy một chiếc khăn lớn để lau mình rồi sờ tay lên trán cậu.

"Em sốt rồi đúng không? Năm ngày nữa là Giáng Sinh, không muốn nhận cây thông lại muốn nhận cây cà rốt?"

Đức Duy ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đã được dẹp qua bên nhường chỗ cho cái cây vĩ đại, cậu mặc kệ Quang Anh dung khăn lau tóc mình mà ngẩn ngơ nói:

"Cây thông có cho vào nồi được không?"

"Củ cà rốt có treo đèn nhấp nháy được không?"

"..."

Vậy là kết thúc cuộc trò chuyện. Đức Duy không thèm bén mảng xuống phòng khách để khỏi phải nhìn cái cây to lằng nhằng mấy sợi dây nhấp nháy, Quang Anh thì nói anh sẽ không lên gác cho đến khi trang trí xong cái cây khổng lồ.

Đức Duy tưởng Quang Anh nói đùa, nhưng nửa đêm rồi quá nửa đêm mà cậu vẫn không thấy anh ở trên giường ngủ. Mắt nhắm mắt mở xuống lầu, Đức Duy vừa bực mình vừa thương Quang Anh thoăn thoắt gỡ mấy sợi dây đèn.

Đức Duy đi xuống sofa ngồi xuống, cậu chỉ ngồi mà không nói gì. Quang Anh kéo cả mớ dây đèn dính vào nhau tới tấm thảm bên dưới sofa ngồi, anh vừa gỡ vừa lim dim mắt vì Đức Duy luồn tay vào tóc anh gãi nhẹ.

"Em ghét cây thông."

"Ừ."

"Anh thích nó lắm sao?"

"Anh không thích nhiều, nhưng đám công nhân thì hào hứng lắm. Bọn họ bảo cùng trang trí cây thông với người thương thì sẽ rất vui nên ép anh đem về, không ngờ con mèo lớn nhà anh lại là thành phần dị ứng với cây thông."

Đức Duy đan mấy ngón tay thành một vòng ôm quanh cổ Quang Anh, cậu tựa cằm lên đỉnh đầu anh ngáp dài rồi nói:

"Mấy năm trước anh ế đến nỗi công nhân cũng phải lo sức khỏe tinh thần của anh sao?"

Quang Anh không trả lời. Anh tiếp tục gỡ đèn, Đức Duy tiếp tục gật gà ngủ. Mọi chuyện bình yên ấm áp vô cùng cho đến khi Peter xuất hiện.

Có lẽ Peter cũng đang ngái ngủ, bởi vì nó đi qua cuộn dây đèn mà không nhấc chân lên. Dây đèn vướng vào bốn chân, Peter giãy dụa lăn thành một đống. Rooney tưởng có trò gì vui cũng tới hưởng ứng, Quang Anh chưa kịp đuổi thì nó đã kéo mấy sợi dây đèn quấn quanh Peter chạy dài.

Quang Anh thấy Peter càng ngày càng hoảng loạn thì nhỏm dậy đuổi theo, anh ôm cả đèn trên tay mà anh không để ý dây đèn trên tay mình còn được nối với cây thông đứng đó. Đức Duy mất chỗ dựa rơi xuống khỏi sofa, cùng lúc đó cây thông đổ ầm lên người cậu.

Hai giờ khuya hôm đó, trong phòng khách nọ, Quang Anh cùng hai con mèo đứng sững nhìn Đức Duy từ trong đống lá thông bò ra.

Chạm vào ánh mắt đầu tiên của Đức Duy, Quang Anh biết số phận của cây thông sẽ đi về đâu. Ngày hôm sau là ngày nghỉ, Quang Anh tiêu tốn thời gian bằng cách vác cây thông ra khỏi nhà rồi trực tiếp giăng đèn ngoài đó. Buổi tối Đức Duy đứng trên phòng tay cầm bút vẽ tay cầm palette màu, vừa đi được vài đường trên bước tranh thì chuông điện thoại reo lên.

"Chuyện gì?"

"Hoàng Đức Duy, anh cho em mười giây, em ra cửa sổ nhìn xuống đây đi."

Đức Duy vừa đặt palette xuống vừa cười, cậu nghe được giọng Quang Anh trong điện thoại và cả dưới lầu. Dùng đuôi bút vẽ gạt tấm rèm ra, Đức Duy liếc mắt đã thấy Quang Anh đứng dưới lề đường nhìn lên cửa sổ. Anh mỉm cười vẫy vẫy, rồi trong mấy hạt tuyết rơi càng ngày càng dày, Quang Anh thu từng ngón tay lại.

Năm, bốn, ba, hai, một, bàn tay anh vừa hạ xuống, cả góc đường sáng bừng lên. Tang vật gây ra tai nạn cho Đức Duy tối hôm qua lúc này như biến thành một ngọn núi nhỏ lấp lánh. Vài trăm ngọn đèn làm cho ánh mắt Quang Anh cũng sáng lên rạng rõ, anh ghé miệng nói vào điện thoại:

"Duy, Giáng Sinh vui vẻ!"

Xoa xoa cánh tay bị lá thông chích phải vẫn còn nhức nhối, Đức Duy vứt cả bút lẫn điện thoại chạy xuống dưới nhà. Cậu vừa dang tay ra đi về phía Quang Anh, anh đã đưa tay chặn lại.

"Cái ôm lần này không giống lần trước đúng không?"

"Lần trước nào?"

"Ba năm trước, đêm em tặng anh cây thanh long vô dụng đó."

Đức Duy nhăn mặt rồi chạy ào tới. Con gấu lớn bám vào làm Quang Anh loạng choạng, anh lùi mấy bước tới cạnh gốc cây mới lấy lại được thăng bằng. Vùi đầu xuống ngửi mùi nước hoa lẫn với mùi nhựa thông trên áo Quang Anh đủ lâu, Đức Duy ngẩng đầu nói:

"Nếu như hôm đó anh hôn em thì em đã không bỏ đi."

"Bây giờ còn quay sang trách anh?"

"Không phải trách, là gọi ý."

Quang Anh phì cười. Phía trên đỉnh của cây thông không có ngôi sao sáng nào như thường lệ, chỉ có nhánh cây tầm gửi lần trước Đức Duy đem ra buộc vào thân cây.

Mùa Giáng Sinh đó cả Quang Anh lẫn Đức Duy đều mất ngủ. Hai người núp sau rèm cửa cùng nhau đếm xem có bao nhiêu cặp tình nhân nắm tay nhau qua góc phố rồi dừng lại chỉ vào nhánh cây tầm gửi trên cao. Vài nụ hôn đột ngột lướt qua gò má, có những người tự nhiên ở dưới đó hôn nhau rất lâu. Đức Duy không uống rượu cũng thành người say, cậu chống cằm nhìn mãi vào cây thông sáng rực. Quang Anh cũng vui lây niềm vui trẻ con đó, một ngày anh xoa đầu Đức Duy không biết bao nhiêu lần mỗi khi nghe cậu nói đáng tiếc vì Giáng Sinh không kéo dài.

"Ngày nào cũng có thể là Giáng Sinh mà."

"Nhưng không phải ngày nào cũng có cái cây kia."

Đức Duy chỉ xuống cây thông bên dưới đường, Quang Anh bật cười lớn:

"Không phải em ghét cây thông sao?"

"Quang Anh, anh biết mà, con người nhanh thay đổi lắm."

Quang Anh tựa cằm vào vai cậu nhìn đôi nam nữ đang ôm nhau dưới đường, khẽ thì thầm:

"May quá, đời anh lại gặp phải một con mèo."

Hết ngoại truyện 6.