Sáng hôm đó, tại một ngôi trường nhỏ ở bang California, Santa đang cầm chiếc điện thoại áp tai, nói bằng tiếng Thái lanh lảnh khiến đám sinh viên nước ngoài xung quanh nhìn với ánh mắt tò mò.

"Ừ, mày ngủ sớm đi nha, tao cũng đi học rồi nè... Không, ổn mà... Bye nhóc."

Cúp máy, Santa mỉm cười nhẹ với màn hình trước khi nhét điện thoại vào túi áo khoác. Cậu vừa quay lại bàn thì một nhóm bạn học tiến đến.

Emma: "You were speaking Thai, right?"
Mày vừa nói tiếng Thái đúng không?

Santa (gật đầu): "Yeah, my best friend called me from Thailand."
Ừ, bạn thân tao gọi từ Thái.

Noah: "That's so cool. Can you teach us a bit? Just some easy phrases?"
Ngầu quá. Mày dạy bọn tao chút đi, mấy câu đơn giản thôi.

Santa (cười ngại): "I can try... but don't blame me if you mispronounce everything."
Tao sẽ thử... nhưng mà đừng trách tao nếu tụi mày phát âm sai tùm lum.

Đám bạn cười ồ, bầu không khí giữa sân trường sáng bừng dưới nắng nhẹ của Cali. Santa thấy nhẹ nhõm hơn sau những ngày đầu còn cảm thấy lạc lõng.

---

Cùng lúc đó, ở Thái Lan...

Căn phòng yên tĩnh của Joss được nhuộm vàng bởi ánh nắng chiều. Gawin vừa gác máy với Santa thì Joss từ sau bước ra, ngáp dài rồi chống tay vào khung cửa.

Joss (giọng trầm, tiếng Anh):
"You miss Santa that much?"
Mày nhớ Santa dữ vậy?

Gawin (nhún vai):
"He's just a friend."
Bạn bè thôi mà.

Joss (ngồi xuống cạnh):
"Just a friend?"
Bạn thôi hả?

Gawin (trêu):
"Why? Are you jealous, daddy Joss?"
Sao? Ghen hả daddy Joss?

Joss (bật cười nhẹ, rồi cắn nhẹ môi):
"Daddy Joss? You're bold today, Baby G."
Daddy Joss hả? Nay gan lắm ha Baby G.

Gawin (nhướn mày):
"Just speaking facts. You act like a jealous boyfriend."
Chỉ nói sự thật thôi. Mày như bạn trai ghen ấy.

Joss:
"Maybe I am."
Biết đâu đúng vậy.

Gawin:
"You like me or something?"
Mày thích tao hả?

Joss (ghé sát):
"Do I need to say it out loud?"
Phải nói ra nữa hả?

Gawin (vuốt nhẹ mũi Joss):
"Well, if you don't, I might just keep calling you daddy Joss."
Không nói thì tao gọi mày daddy hoài á.

Joss (nhướng mày):
"Say that again and I'll kiss you right now."
Nói lại lần nữa là tao hôn mày liền.

Gawin (lì đòn):
"Daddy. Joss."

Không đợi thêm, Joss đè Gawin xuống sofa và hôn một cái thật sâu, lần này không phải vì tức giận, không phải để im miệng cậu - mà là vì Joss thật sự muốn cảm nhận đôi môi đó.

Gawin (thở gấp, mắt đỏ):
"...Nè... làm gì vậy..."

Joss (cười nhẹ):
"Thức khuya không tốt. Đi ngủ đi."
Cưng ngủ trễ hoài là không tốt đâu.

Gawin vẫn đỏ mặt, mím môi, không phản bác nữa.

---

Chuyển cảnh - Nhà của Perth

Một căn phòng trống trải. Trên bàn là chiếc điện thoại hiện dòng tin nhắn ẩn danh:

"Don't get sick."
Đừng để bệnh

Chỉ là "đã xem". Không có hồi âm.

Perth gục mặt xuống bàn, tự bật cười:

"Không phải thích... chỉ là thấy trống vắng. Chỉ là trống vắng thôi... Đúng không?"