9 con Giant Black Snake vẫn đang cuộn mình trong lớp cát mà ngủ như những rễ cây cổ thụ trong đất. Cùng với chúng là những Black Snake nhỏ hơn, tất cả đều đang yên giấc cùng tiếng thở chậm rãi. Các Monster vảy đen ấy không biết rằng, những sinh vật nhỏ mà chúng xem là con mồi ngày càng đến gần. Không phải tiếp cận từ mặt đất, mà từ trên bầu trời!

BANG

ZAP

Tiếng súng nổ vang, hòa cùng tiếng điện rít từ bầu trời, như thể sấm chớp xé rách màn đêm. Loạt đạn ánh sáng giáng xuống, nhắm thẳng vào những cơ thể khổng lồ cuộn mình trên cát. Chúng đốt cháy, xuyên thủng lớp vảy của lũ Giant Black Snake. Những con to nhất giật bắn người tỉnh giấc, cơn đau bỏng rát từ những lỗ thủng mới toác lan khắp cơ thể. Vài con nhỏ hơn nổ tung hoặc đứt lìa tức thì.

HISS

Các Giant Black Snake đồng loạt tỉnh giấc, chúng há mồm và thè lưỡi ra đầy đe dọa. Chúng hướng đôi mắt sáng lóe đầy khát máu lên bầu trời, hướng vào những con mồi dám xâm phạm vào lãnh địa và gây tổn thương chúng!

"Chà, chỉ mới một con bị hạ thôi sao."

Allan bình luận sau loạt nổ súng đầu tiên. Chỉ duy nhất một Giant Black Snake gục do cậu vô tình bắn trúng đầu. Dù vẫn đang rơi tự do và ngày càng đến gần lũ Monster, cậu chẳng mảy may có chút lo âu nào.

"Em nhớ là rắn không nhắm vào đầu thì chúng khó hạ lắm!"

Yona lập tức tiếp lời. Hai anh em họ lập tức dùng súng xả thêm một lần nữa.

VÚT

Lũ Giant Black Snake đồng loạt há mồm. Từ miệng chúng, những cái nanh với kích thước dài từ 3m cho đến 1m cùng phóng lên trời. Một vài cái đã vỡ cùng lúc khi va chạm loạt đạn của hai anh em Allan và Yona. Những cái răng khác thì sướt qua những người cưỡi Gunbird. Gần như lập tức, Cide dùng khẩu súng revolver bắn trả một loạt.

Bang bang bang

Kích thước quá chênh lệch giữa những viên đạn và nanh, thế nên các phát súng của Cide chỉ đủ để làm những cái nanh bay chệch hướng, không trúng vào Gunbird nào.

"Tản ra!"

Jei lập tức ra hiệu, những con chim gắn súng lập tức tản ra nhiều hướng. Các Giant Black Snake cũng nhìn theo họ, mỗi con nhìn một hướng. Có con vẫn há hốc mồm khè, trông như muốn cắn xé những vị khách không mời. Cũng có những con khác thì thè lưỡi, ánh mắt thèm thuồng không khác chi muốn có bữa ăn tối với thịt chim!

"Đồng loạt khai hỏa nào!"

Bang bang bang bang bang

Kuzunoha kêu lớn, các Gunbird đồng loạt xả đạn. Mưa kẹo đồng từ trên trời, chùm tên nanh từ dưới đất. Những tiếng nổ súng lớn ngang sấm rền, những tiếng gió bị xé toạc bởi loạt nanh bay. Ánh lửa từ những nòng súng gầm rú, kèm với chúng là những tia sáng từ những viên đạn tiếp xúc da thịt với vảy Giant Black Snake. Cả mùi hăng của nọc rắn và nồng của kim loại cháy bắt đầu lan tỏa khắp khu vực. Khung cảnh lúc này không khác gì một cơn bão đang khuấy động đêm sa mạc vốn tĩnh lặng!

"Anh bên trái, em bên phải nào ~."

Allan ra hiệu. Hai anh em họ cùng lúc dùng cơ năng của Boots of Winding Path để dịch chuyển cơ thể ra một đoạn. Mỗi người bọn họ dần cách xa nhau và hướng đến phần cát thay vì đáp vào miệng lũ Monster.

Bộp

Cát tung tóe ngay khi Allan đáp xuống, bao phủ lấy tầm nhìn của cậu trong vài giây. Không chần chừ thêm, Allan dùng hết toàn bộ sức đôi chân và chạy. Mỗi bước đạp của cậu khiến cát hất lên liên tục, cứ như một chuỗi vụ nổ. Ngay phía sau cậu, một đàn Giant Black Snake kích thước nhỏ hơn, chúng đồng loạt lao theo cậu giống một cơn sóng màu đen! Với đôi ủng mới được nâng cấp, cậu dễ dàng bỏ xa lũ Monster đen đúa lại phía sau.

Bang bang bang bang

Allan chĩa ngược nòng súng assault rifle ra sau vai. Ngược với lúc dùng pistol, khẩu súng bắn ra cả mưa đạn sáng lóe ánh chớp của dòng điện, tất cả chỉ bằng một cái bóp cò.

"Súng của Kuzunoha hỏa lực hết chỗ chê."

Đôi chân Allan vẫn không giảm tốc, miệng cậu thì không khỏi trầm trồ món vũ khí mới trong tay. Khẩu assault rifle bóng loáng màu trắng và vàng kim, đính với nó là lưỡi dao sáng lóa ánh xanh của điện. Nó đã bắn hạ được rất nhiều Giant Black Snake, điều mà khẩu pistol cậu mượn từ cảnh sát không thể làm được. Nhìn về phía xa xa, nơi những Monster rắn đó rượt theo là những tia lửa điện chớp nháy ánh xanh. Allan thấy rõ bóng dáng nhỏ nhắn của Yona cũng đang bứt tốc chạy và dùng súng bắn trả kẻ thù. Một sự háo hức lẫn an tâm tràn ngập trong lồng ngực cậu, thôi thúc bản thân chạy nhanh hơn thế nữa.

RẦM

"Eh?"

Allan ngớ người bởi một vụ va chạm xuống cát cách cậu một quãng không xa, thứ chẳng thuộc về đám Giant Black Snake. Cách mớ cát bụi ấy một quãng, cậu thấy Cide xuất hiện một cách bất chợt, như thể anh ta tự nhiên dịch chuyển đến.

"Sao anh lại ở đây?"

Allan chớp mắt vài cái bởi anh chàng Hunter đang đi trên chiếc ván trượt. Tấm ván trượt được chế tác lại thành Magic Tool ấy không bị lún bánh xuống cát, nó lăn nhẹ nhàng như cát là mặt đường nhựa chắc chắn.

"Hah." Cide hít thở như bị hụt hơi."Bọn chúng bắn rát quá, nên bị rơi cả lũ rồi!"

"EH!" Allan há miệng hết mức phía sau lớp mũ sắt. "Anh và họ không sao chứ!"

"Tôi có sao thì giờ không chạy cùng cậu nổi rồi." Cide nói lời mỉa mai. "Những người khác thì chủ yếu Gunbird bị bắn rụng cánh thôi, còn họ đáp thế nào thì tôi chịu."

"Tôi phải quay lại giúp họ gấp!"

Allan lập tức nghiêng người ra sau, hai chân dậm mạnh về phía trước, cậu như một cơn bão hình người khiến cát bay tứ tung. Ngay giây tiếp theo, cậu phóng đi với cái tốc độ gấp đôi cả loài báo đốm, thậm chí còn nhanh hơn lúc bị đàn Giant Black Snake truy đuổi! Những Monster thân dài đó cũng buộc phải đổi hướng để đuổi theo con mồi bắt đầu chạy ngược đường.

"Thằng nhóc này tính đua xe motor bằng chân à?"

Cide dừng tấm ván trượt lại khi thấy Monster đã ngừng truy đuổi mình. Anh ta bắt đầu chĩa khẩu assault rifle của mình về phía những Giant Black Snake, mắt đặt trước ống nhắm. Trong tầm nhìn của mình, Cide thấy rõ sự điên rồ của Allan. Anh chàng Hunter tân binh ấy lao vào nơi đàn rắn rồi kéo Jei và Elina đi. Bất chấp đôi vai vác hai người, Allan vẫn không quên cầm súng bắn trả. Về phía khác, Cide có thể thấy rõ Yona đang ẵm Albina, còn Kuzunoha vác Yoru. Không như một Allan liều lĩnh làm cùng lúc nhiều việc, hai cô gái chỉ tập trung chạy thật xa khỏi lũ Giant Black Snake.

"Coi bộ không hóa gái tụi nó được." Jei lẩm bẩm khi nhìn lũ rắn.

"Có lẽ do kích thước quá lớn so với lượng Dream anh có."

Elina đưa ra giả định theo quan sát. Hai cô gái Gunbeast chạy theo sau Allan, họ cũng bắt chước lại anh chàng Hunter trẻ - bắn trả kẻ thù. Trái với loạt đạn đầy ánh chớp của Allan, đạn của hai cô gái Gunbeast cần nhiều phát súng hơn để hạ được một con Giant Black Snake cỡ nhỏ. Ở bên phía ngược lại, Yona và Kuzunoha có vẻ không được xuôn xẻ như bên Allan.

"Lũ rắn này, con nhỏ thì bắn khó chết hết, còn đám to thì bắn chẳng ăn thua vậy!" Kuzunoha phàn nàn trước sự chênh lệch của hỏa lực của bản thân và lớp phòng thủ của kẻ địch.

"Em chịu!" Yona miễn cưỡng đáp vì không có câu trả lời thỏa đáng.

Albina đột ngột cất tiếng hát ngân nga, âm thanh trong trẻo và vang vọng rung động không khí. Những Giant Black Snake nhỏ nghe thấy dần trườn bò chậm lại. Từng chút một, chúng lần lượt chợp mắt và rồi nằm xuống cát, trở lại giấc ngủ trước khi cuộc đột kích diễn ra.Yoru giơ lên một miếng kim loại có dấu hiệu Deity của Domain thuộc Nature. Khi miệng lẩm bẩm lời cầu nguyện dâng lên cho Deity của cậu, ánh sáng từ miếng kim loại lóe lên. những con rắn nhìn thấy ánh sáng đó lặp tức đứng im lại. Anh ta chỉ tay về phía những con rắn lớn hơn, lũ rắn bị thôi miên liền lập tức quay đầu và chuyển sang cắn đồng loại to lớn của chúng.

Như lựa chọn phương án tối ưu nhất, Cide nổ súng bắn về lũ Monster bên Yona, để hỗ trợ cho họ rút lui. Những viên đạn từ khẩu sniper rifle dễ dàng xuyên thủng đầu của những con Giant Black Snake nhỏ, chính xác hơn là những con không bị Albina và Yoru điều khiển. Dẫu vậy, với những con lớn hơn thì kết quả tương tự như Kuzunoha, đạn của anh chỉ làm móp được lớp vảy dày hơn xe tank. Về phía Allan, sau khi chạy một quãng đường không nhỏ, sau lưng cậu là số Giant Black Snake nhỏ đã bị bắn hạ gần hết, một trong số những con cỡ lớn cũng đã gục trong số đó. Nhóm cậu dừng chân lại và thở hổn hển.

"Còn 7 con cỡ lớn..." Allan nói với từng nhịp thở, hơi nước phà khắp phía trong lớp kính mũ bảo hộ.

"Xin lỗi vì đã làm vướng chân em." Elina nói, mặt hơi cúi gằm, môi hơi mím lại.

"Lỗi phải gì chứ." Allan cười nhăn răng. "Chị và Jei là hỗ trợ hậu phương mà. Hai người gặp nguy thì là do em chưa làm tốt vai trò tiền tuyến."

"Chúng ta ở đây để giúp họ hết sức có thể. Nếu họ gục ngã, thì số phận chúng ta cũng ấn định là chết mòn tại cái sa mạc này." Jei trấn an Elina. Anh nhìn về phía hai cô gái tai sư tử, miệng mỉm cười tự tin. "Cả mấy đứa cũng muốn một lần về Earth mà, phải không?"

Hai cô gái Gunbeast gật đầu đồng thuận. Dù tình cảnh vẫn chưa thật sự an toàn, đôi mắt hai người họ sáng lấp lánh của sự háo hức.

"Có chuyển biến nào khác thì tôi sẽ hỗ trợ, nên cậu và mấy cô gái cứ bung xõa đi."

Jei cổ vũ cho Allan. Anh còn đưa cho Elina một cái bánh burger.

"Vậy chị Elina nhờ anh đấy." Allan quay lưng, mắt nhìn về phía đám Giant Black Snake."Tôi sẽ tiếp tục làm việc một Hunter!"

"GAO!"

Hai cô gái Gunbeast kêu lên và vung tay lên trời. Họ lập tức chạy theo sau khi Allan phi nước rút hướng về những Monster. Do chênh lệch về tốc độ, nên họ bị bỏ lại sau khá xa.

"Giờ, đợi chờ và hy vọng thôi."

Jei gặm một cái burger khác, một bên mắt anh đeo một cái kính giúp anh nhìn đủ xa. Đặc biệt với nơi mà nguồn sáng chỉ có mấy tia lửa của đạn, những dòng điện chớp tắt và ánh trăng mờ nhạt. Sau lưng anh chàng Artisan là khẩu RPG. Vũ khí này rất phù hợp đối phó những Monster to lớn kia. Thế nhưng, nếu bắn nó, những con rắn đó sẽ hướng đến anh như bướm đêm thèm khát ánh đèn.

"Allan mà đi cầm mấy khẩu súng cỡ lớn thế này có khi sẽ giải quyết nhanh hơn rồi." Jei bình luận khi nhìn khẩu RPG, thứ sẽ chỉ là phương án cuối cùng.

"Cũng khó trách. Khả năng chiến đấu của cậu ấy không tồi, nhưng dùng vũ khí hỏa lực quá mạnh mà chưa qua luyện tập thì không an toàn cho thực chiến. Đạn lạc thì nguy hiểm lắm."

Elina đưa ra nhận xét. Drone của cô lơ lửng bên cạnh giúp cô đeo bao tay và cùng bắt đầu đi lại gần những cái xác của những Giant Black Snake nhỏ. Dù gọi chúng là nhỏ, nhưng mỗi con có lẽ đủ lớn để khiến loài voi cũng phải xấu hổ về kích thước bản thân.

"Dr.Jei, nhìn những cái xác này!" Elina nói lớn hơn.

"Có chuyện gì vậy?" Jei liếc nhìn sang người học trò của mình.

"Nhìn đuôi của những con rắn này... chúng trông như nối với nhau, dưới lớp cát này..."

Elina nói chầm chậm, mồ hôi bắt đầu đọng thành từng hạt trên trán cô, bất chấp trời đêm lạnh thấu xuống. Dưới lớp cát của sa mạc và ánh đèn phân tích của Drone quét lên, cô thấy rõ chúng nói liên như một sợi dây dài. Nó hướng về những con rắn to nhất, nơi chúng đang giao tranh với nhóm Allan.

"... Đừng nói là." Jei tròn mắt như phát hiện ra điều gì đó.

--- Trước cổng làng Jaci, lúc bình minh---

"Không tính rời đi à?"

Joker hỏi Yong. Cậu đang đứng trên một ngọn cây cao nhất ở trước làng, mắt hướng về phía trên. Một nửa bầu trời lúc này đã bị che phủ bởi sóng thần, lơ lửng gần với những đám mây là những con cá voi khổng lồ vàng óng- Gold Leviathan.

"...Còn cậu thì sao, Jozo?" Yong nuốt khan khi chứng kiến khung cảnh chỉ có thể thấy trong những bộ film về tận thế.

"Tôi không sợ cơn sóng thần này, nhưng cậu thì e là không dễ chịu đâu." Joker đáp, tông giọng không đổi sau lớp mặt nạ.

"Không cần phải lo, người anh em!" Yong giơ ngón cái lên, miệng cười mỉm miễn cưỡng.

"Tùy ý cậu." Joker đặt bàn tay lên tại rồi nói qua thiết bị liên lạc. "Bên cô sao rồi, Jarek?"

[Phần lớn mọi người đã di tản thành công rồi.] Jarek báo cáo tình hình từ đầu dây bên kia.

"Xong bên đó, nhờ cô xử lý mấy con cá ngoại cỡ trên bầu trời giùm." Joker đưa ra chỉ dẫn. "Tôi sẽ thử tìm xem lũ cá đó làm cái quái gì với biển."

[Vậy trông cậy vào cậu đấy, Joker ~.]

Jarek đáp một cách bình thản, nhưng Yong thì không được như thế.

"Nhờ một mình cô ấy xử đám đó... có hơi quá không?"

"Hỏi sai câu rồi."

"Huh?"

"Bao nhiêu con cá đó mới đủ với cô ta, không phải ngược lại."

"Cậu đùa đấy à!"

"Tôi chưa đi làm hề với kẻ địch đâu."

Yong há hốc mồm trước những lời đính chính của Joker. Tông giọng đều không đổi của anh chàng sói càng thuyết phục Yong rằng đó là sự thật.

"Vậy thì..." Yong tạo ra cặp dao rực lửa, hai tay nắm chặt cán. "Tôi sẽ giúp cậu một tay, Jozo!"

"Đừng để bị chết đuối đấy." Joker duỗi hai cánh tay, phổi lấp đầy không khí sau một cái hít thở. "Đến GIỜ LÀM SUSHI RỒI!"

Cậu hô lên thật lớn để thay thế tù và xung trận. Cả hai cậu phun ra một lượng lớn nước, trở thành động cơ phản lực đưa cậu đến gần bầu trời. Còn về Yong, cậu không bay đi bất cứ hướng nào mà một người bình thường nên làm khi gặp sóng thần. Yong chĩa cặp dao rực lửa của mình về phía trước, đôi cánh dơi Demon đỏ rực giúp cậu lao về phía trước như tên bắn! Có lẽ vì cậu không phải thuyền trưởng Ahab nên sẽ không ưu tiên chọn lũ cá voi Golden Leviathan.

Chú thích:

Domain Nature: lãnh địa tự nhiên

RPG: Rocket-propelled grenade - súng chống tăng