"Mang nó lại đây!"

"Vâng ạ!"

Một cô gái trẻ cao lớn, gồng mình quẩy bao tải nặng trịch ra sau lưng, níu chặt rồi chầm chậm tiến về phía gã đàn ông vừa chỉ tay. Đến nơi, cô gái mới thả uỵch bao tải xuống cùng một hơi thở phào, rồi lại quay trở về xe đẩy.

Cô gái cứ như vậy đi đi về về quãng đường ngắn, vận chuyển hết bao tải này đến bao tải khác.

Xung quanh vô cùng tấp nập - hàng tá con người chen chúc trong một không gian chật hẹp dưới cái nắng gay gắt như đổ lửa, ai nấy đều phờ phạc vì nóng.

Đám đông chủ yếu tập trung quanh các xe đẩy bán hàng, thu mua những vật dụng cần thiết hàng ngày, số ít hơn thì vung tiền cho những món đồ sưu tầm xa hoa, hào nhoáng.

Còn Ten thì lo cặm cụi vật lộn với đống bao tải. Cả người em đầm đìa mồ hôi, ướt sũng cái áo rách lấm lem bùn đất đang mặc.

Khuân hết bao tải này đến bao tải khác, vài sợi tóc cứ rơi lòa xòa trước mắt, nên chốc chốc em lại phải ngừng tay để vén chúng ra sau tai, tránh làm cản trở đến công việc.

Một tiếng -thụp lớn khi Ten thả bao tải cuối cùng xuống nền đất bụi. "Xong!" 

Em phủi tay, tiện thể phủi luôn lớp đất cát bám đầy trên người, trên cái áo rách và cái quần cũng tàn tạ không kém của mình.

'Nhờ ơn' những cơn gió mạnh cứ lùa qua những đồi cát bao quanh, rất khó để giữ cho thân người sạch sẽ, nhất là khi em chẳng có thứ gì để bảo vệ bản thân khỏi mây bụi dày đặc.

"Ông chủ! Tôi xong rồi, trả tiền đi!" Ten vui vẻ đi đến trước mặt người đàn ông, lòng bàn tay xòe to đưa ra trước.

Người đàn ông liếc mắt nhìn đống bao tải đã được xếp gọn gàng, bật cười đầy hài lòng, rồi mới túm lấy cái túi nhỏ giắt bên hông, đưa cho Ten một xâu 20 đồng xu xỉn màu. 

"Tốt." Một lời ghi nhận.

Dù có chút hụt hẫng vì số tiền ít ỏi, Ten vẫn gượng cười mà nhận lấy. Thà là vậy, còn hơn không có gì.

"Này, có muốn làm thêm không?" Người đàn ông chỉ vào một xe hàng khác vừa được đẩy tới, cũng chất đầy những bao tải lớn như trước đó.

Tất nhiên, Ten không hề ngần ngại, tiếp tục nai lưng ra mà bốc vác.

Trên đường đi, Ten thấy có một người khác cũng đang làm phu bốc vác như mình, nhưng cậu bé đó không trực tiếp quẩy bao tải trên vai, mà chỉ đứng xòe tay năm ngón. Ten nhìn theo hướng tay của cậu bé và thấy mấy cái thùng gỗ lơ lửng trong không trung.

"Là năng lực điều khiển bằng tâm trí!" Em tròn mắt thán phục. "Phải mà mình cũng được đánh thức tiềm lực..."

Ở thị trấn mà em sinh sống, trấn Keyaki, có vài người sở hữu những năng lực khá đặc biệt. À thì, thật ra không phải chỉ vài người trong trấn - tất cả con người trên thế giới này đều có pháp lực, nhưng phần lớn người dân ở đây không thể thi triển thuật pháp, bao gồm cả Ten.

Lý do?

Khi một đứa trẻ được 16 tuổi, chúng sẽ được phép đánh thức tiềm lực. Nhưng ở cái xã hội tham tàn mà họ đang sống, để đánh thức tiềm lực của một người thì sẽ cần mười nghìn đồng bạc, hoặc một xâu đồng vàng. Không phải ai cũng có đủ tiền để làm điều đó, đặc biệt là ở cái trấn Keyaki nhỏ bé này.

Ten đã bước qua tuổi 16 được vài tháng rồi, nhưng vốn gia cảnh bần hàn, em làm gì có cơ hội được đánh thức tiềm lực.

Nhưng Ten không muốn để tâm quá nhiều, thay vào đó là tập trung hoàn thành công việc trước mắt. Hiện tại, đây mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của em. Đã ở dưới đáy xã hội rồi, Ten cần phải kiếm tiền. Bét lắm cũng phải ráng mua được thức ăn cho tối nay. 20 đồng xu lẻ em vừa nhận kia chẳng thấm tháp vào đâu cả.

Dùng miếng vải quấn quanh cánh tay, Ten quệt mồ hôi trên trán, quay trở lại xe đẩy để dỡ thêm vài bao tải.

Bỗng, từ đâu xuất hiện một làn khói ánh tím, bao lấy cơ thể em. Và rồi đột nhiên, Ten cảm nhận được có lực hút khổng lồ lôi tuột mình vào bên trong làn khói.

Điều tiếp theo em biết, là thay vì lớp vải thô ráp của bao tải, thứ Ten đang nắm trong tay lại là lớp vải bông vô cùng mềm mại.

Ten nhíu mày khi nhận ra mình đang nắm chặt một cái gối.

"Chuyện gì... vừa xảy ra vậy?"

Ten nhìn xuống và lại càng hoang mang hơn nữa, bởi vì em đang quỳ trên... một cái giường.

Một cái giường mềm mại và sang trọng!

Em nhớ mình vừa leo lên xe hàng để lấy bao tải mà... Chuyện quái gì đang xảy ra vậy??

Đầu óc mơ màng, Ten ngước nhìn lên trên, rồi quay sang trái, sang phải, rồi lại sang trái, cơ bản là dò xét không gian xung quanh.

"CÁI QUÁI GÌ—?!" Em thảng thốt khi cuối cùng cũng ghi nhận được, là mình đang ở trong một căn phòng.

Thay vì ánh mặt trời gay gắt, trên đầu em là trần nhà cao vời vợi, có hẳn một chùm đèn cỡ vừa lủng lẳng ở chính giữa, ánh nến lập lòe ở bốn góc phòng, vô cùng cổ điển. 

Chẳng còn những cơn gió mang theo cát bụi quét qua người em rát buốt, đám đông ồn ào chen chúc xung quanh cũng đã biến mất.

Ten đang ở trong một căn phòng lạ lẫm, ấm cúng, và bơ vơ.

Nơi này gọn gàng và rất sạch sẽ, không giống gì với thị trấn mà em thuộc về cả.

Trái tim Ten đánh trống trong lồng ngực, rồi lập tức hẫng một nhịp khi—

"KHỐN KIẾP, BIẾN RA NGOÀI MAU, KẺ ĐỘT NHẬP CHẾT TIỆT!"

Ten giật mình quay đầu, chỉ để thấy một chiếc giày phóng thẳng về phía mình, nhưng em không đủ nhanh nhẹn để né tránh, nên là -pặc, chiếc giày đáp chính xác ngay giữa trán em.

"Ui da!!" Ten ôm cái trán sưng, kêu lên đầy đau đớn.

"Kẻ đột nhập!!" Nghe tiếng gọi, Ten lập tức bật dậy và lao xuống giường.

"Á—!" Cô gái liên tục vung tay múa chân về phía Ten, khiến em vừa la oai oái vừa bỏ chạy.

"Mấy người làm gì trong phòng của tôi?! Nhìn lén tôi tắm hả?! Đồ biến thái!" Cô gái hét ầm ĩ, ném nốt chiếc giày còn lại, nhưng lần này thì Ten biết đường tránh rồi nhé.

"Không! Không không không!! Tôi không có!" Ten luống cuống chống chế, nhưng có vẻ cô gái chẳng nghe lọt lỗ tai, vẫn cứ đuổi em chạy vòng vòng. "Tôi thề, không phải như vậy đâu mà!" 

Ten vấp chân, ngã xuống, luống cuống co người, hai tay đưa lên ôm đầu để bảo vệ bản thân khỏi những cú đấm đá túi bụi.

Nhưng bất ngờ thay, không có gì hết. 

Em chầm chậm hé mắt, chầm chậm ngẩng đầu dậy, và thấy ngay cô gái đang trừng mắt nhìn mình đầy nghi ngờ.

Tất cả những gì Ten có thể làm lúc này là nở một nụ cười tự tin và trắng sáng, nhưng cũng không kém phần áy náy với cô gái. Hai bàn tay đưa lên đầy cảnh giác, "Bình tĩnh nào, hì..."

Cô gái đột nhiên cúi người, túm lấy cổ áo Ten, dí sát mặt lại gần em, "Mấy người làm gì ở trong phòng của tôi?" 

Giọng điệu đầy đe dọa khiến Ten càng sợ hãi hơn nữa. Em nuốt khan, "Tôi—Ờm..." Em nhìn xuống và lập tức nhắm mắt, quay cả mặt đi khi nhận ra cô gái chỉ mặc mỗi đồ lót. "C-cô có thể mặc đồ vào đã được không...?" Em lắp bắp, hai gò má ửng đỏ.

Cô gái thả tay, buông Ten ra, nhưng cảm giác nhẹ nhõm còn chưa kịp tới thì cả người em đã lại căng cứng vì cảm nhận được một luồng năng lượng vô cùng choáng ngợp.

Ten hé mở mắt, "QUỶ THẦN ƠI—!", chỉ để lớn tiếng kêu lên khi nhìn thấy cái khăn tắm vốn đang vắt trên cổ cô gái, chầm chậm rơi tuột xuống, ngay trước mắt em. 

Rồi thì cơ thể cô gái bắt đầu biến dạng, chẳng mấy chốc mà đã nhìn ra được dáng hình của một con sói. 

Ảnh Lang. (*)

"CHÓ BỐC KHÓI!" Ten 'âm thầm' cảm thán.

Con sói lại dí sát mặt Ten, khiến em theo phản xạ lùi người về sau, nhưng xui xẻo thay, lưng em đã chạm vách bức tường rồi.

Con sói gầm gừ một tiếng âm trầm đầy nguy hiểm, đủ để khiến Ten buông xuôi và chấp nhận số phận của mình.

"Kẻ đột nhập, nói mau, ngươi làm cái quái gì ở trong phòng của ta?!"

✦────☽◯☾────✦

Ảnh Lang: Người mang linh hồn sói, có thể hóa thân thành sói mà không phụ thuộc vào trăng tròn. Đặc điểm nhận dạng là lớp khói đen mờ ảo bao quanh thay vì lông sói bình thường.