Sáng sớm tinh mơ, ánh nắng bên ngoài tràn vào ô cửa sổ, loang lổ dưới nền nhà láng bóng.

Tiếng chim chóc báo hiệu cho một ngày làm việc mới thì không có, thay vào đó là cuộc cãi vã của nhà hàng xóm đốc thúc Rikimaru bừng tỉnh.

Ngày nào cũng như ngày nào, vợ chồng nhà bên không bao giờ yên tĩnh nổi. Vốn anh cũng muốn chuyển nhà đi, nhưng tiền thuê chỗ khác đắt quá, mà anh không muốn ngửa tay xin bố mẹ một đồng, dù họ có giàu có đến mức nào đi nữa.

Cuối cùng, chịu trận trước số phận nghiệt ngã. Rikimaru đối với sự ầm ĩ của hàng xóm sớm đã tập thành thói quen, mắt không thấy tâm không phiền, bù lại họ còn thay điện thoại làm báo thức cho anh.

Vác thân mình lết tới nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt qua loa. Rikimaru chạy như bay đến trường, buổi sáng anh có tiết toán cao cấp, mà giảng viên bộ môn ấy thì hung dữ lắm. Chiếu theo kinh nghiệm của mấy con chuột bạch lớp anh, tới muộn thể nào cũng ăn chửi no.

Lúc Rikimaru nhảy chân sáo bước vào lớp, giảng viên đã có mặt tại bục giảng, ngồi chễm chệ trên ghế, ném cho anh ánh mắt sắc lẹm.

Rikimaru nhìn xuống đồng hồ đeo trên tay: 8 giờ đúng, còn thừa 10 phút, ừm, không muộn, không sao cả, vững tin lên. Thế là anh hơi cúi người chào rồi tiến về chỗ ngồi với dáng điệu khoan thai.

"Em kia đứng lại." Giọng cô lanh lảnh truyền tới tai anh.

Biết ngay mà, nào dễ ăn như thế.

"Vâng, có chuyện sao cô?"

"Chikada Rikimaru?"

"Dạ, em đây?"

"Em còn hỏi tôi có chuyện gì? Đến muộn như này còn có mặt mũi hỏi câu này? Em có biết em đang làm phí thời gian vàng bạc của các bạn trong lớp không? Nguyên một lớp đông đủ chỉ chừa mình em đấy!"

Cùng lúc cô giảng viên bắn tiếng Bồ như bắn rap. Một cặp song sinh chạy ùa vào trong lớp kéo theo tiếng chuông báo vào tiết, gập người 90 độ thành khẩn xin lỗi.

Rikimaru biết hai bạn này, đều là sinh viên ưu tú của trường hoạt động trong hội học sinh.

Giảng viên nghe xong cũng cứng họng, nhìn cặp song sinh bằng ánh mắt khó chịu rồi cũng cho ba người bọn anh về chỗ ngồi.

Tiết học trôi qua khá yên bình - đối với mọi người là thế, trừ anh. Giảng viên gọi anh lên trả lời liên tục những câu hỏi khó, sau đó bắt bẻ làm anh đứng nguyên cả buổi.

Một tiết, 2 tiếng, chân Rikimaru tê dần và có dấu hiệu chuột rút.

Đôi song sinh xấu số kế anh cũng không tốt hơn là bao. Bù lại họ học giỏi, trôi chảy giải quyết tất cả các câu hỏi của giảng viên. Có vẻ cô khá vừa lòng và dịu hẳn đi cảm xúc tức giận.

Đôi ba lần, cậu nhóc Caelan ở đằng sau thiện ý giật giật áo anh hỏi thăm có sao không, trông thì cũng tốt tính phết. Nhưng câu hỏi hơi thừa.

Đương nhiên là anh có sao!

Cho tới tận cuối giờ khi giảng viên bước ra khỏi lớp, không quên để lại cái liếc mắt đầy ẩn ý hướng về phía anh, dự báo một tương lai tốt đẹp - cô sẽ dành tặng cho anh sự ưu ái đặc biệt.

Thế là xong, cái tên Rikimaru chính thức bị ghim.

Anh chán nản nằm nhoài ra bàn, mắt không buồn mở ở tiết học sau.

May mắn thay, giáo viên tiết sau khá dễ và thoải mái. Chi ít thì Rikimaru không phải hứng chịu nguyên một buổi sáng xui xẻo.

Dó là cho tới khi người lạ hôm qua bị anh đổ coffee vào áo gọi tới.

Nghe giọng thì không có vẻ giận dữ lắm, nhưng yêu cầu thì kì quặc, Rikimaru cảm thấy đây không phải là điềm lành gì cho cam.

Có ai bị đổ coffee vào người mà mời thủ phạm đi uống nước với mình?

Tất nhiên là anh không có quyền từ chối. Nhận địa chỉ xong, anh cũng lập tức tới luôn, giải quyết càng nhanh thì càng tốt, dây dưa phiền phức rất mệt.

Trời thu tháng 11 gió hiu hiu thổi, lá vàng rụng đầy đường thủ đô tài chính Brazil. Đường đi hơi khó nên Rikimaru đến hơi muộn. Lúc bước vào quán coffee, anh còn suýt xoa vì lạnh. Ban sáng vội vàng tới lớp, anh chỉ mặc một lớp áo mỏng.

Ngó một vòng nhìn quanh quán, Rikimaru bắt gặp bộ quần áo mà theo người kia miêu tả để nhận diện.

Áo len trong màu trắng, khoác chiếc vest hồng đậm bên ngoài cùng quần dài đồng màu. Dáng người cao cao, vai rộng eo thon, tính theo tiêu chuẩn thẩm mỹ thì hẳn là cực phẩm cấp S.

Rikimaru tiến đến chào hỏi rồi ngồi vào ghế. Mặt đối mặt chính diện khiến anh cảm thấy nhìn trông có chút quen quen, mà lại không nhớ ra đã từng gặp khi nào.

"Tiền giặt giũ cậu chỉ cần gọi điện báo và đưa tài khoản, tôi sẽ chuyển cho. Không cần tốn thời gian ra quán đâu."

Người kia mỉm cười chăm chú nhìn anh không nói gì. Chỉ gọi phục vụ hai cốc coffee capuchino.

"Em nhớ là Riki-kun rất thích coffee capuchino. Bao năm trôi qua, thói quen còn giữ chứ."

Nhìn gương mặt thân thuộc, cách xưng hô cùng giọng điệu am hiểu anh thế này. Rikimaru ngờ ngợ suy tư, không phải là--

"Anh quên người sẽ cưới anh tương lai rồi à?"

Bỏ mẹ nó, đúng là Santa thật. Trưởng thành xong nhìn khí chất khác hẳn.

"Santa? Nhìn khác quá anh không nhận ra. Lời hứa ban xưa vốn chỉ dùng để dỗ ngọt trẻ thôi, lớn chừng này em còn tin sao." Rikimaru đùa giỡn nhìn cậu, điều này để ai nghe được thì xấu hổ chết.

"Sao lại không tin? Riki nói gì em đều tin hết." Santa đứng dậy phủ tấm vest lên người anh, nhẹ giọng dặn dò: "Thời tiết lạnh, anh ra đường đừng mặc phong phanh, nhớ chú ý sức khỏe."

Rikimaru hơi xấu hổ, quẹt mũi giở giọng tự tin: "Dăm ba cái thời tiết-- hắt xì!"

"Thế à?" Lúc này nhân viên phục vụ đưa hai cốc coffee đến, xong xuôi đi ngang qua Santa còn len lén nhìn cậu thầm cười ngại ngùng bị anh bắt gặp.

Không hiểu sao trong lòng Rikimaru tự dưng dâng lên một nỗi giận dỗi vô cớ.

"Còn có chuyện gì nữa không? Năm cuối Đại Học nên anh bận lắm."

"Ơ, Riki-kun hồi trước suốt ngày bám theo em, giờ ghét bỏ em à? Santa buồn lắm đấy. Anh phải quan tâm hỏi han em chứ, bao lâu không gặp mà lạnh lùng với người ta quá." Santa cúi mặt làm nũng trách móc.

Đúng là Rikimaru nhầm rồi, cứ tưởng thằng nhóc này đã trưởng thành, hóa ra vẫn chỉ là quả quýt nhỏ đáng yêu hồi xưa thích mè nheo với anh.

Biết dùng chiêu cũ đấy. Mấy năm trước anh sẽ còn mềm lòng nhẹ dạ an ủi.

Chứ giờ thì...cũng không khác xưa lắm.

"Không không không, anh không ghét Santa đâu, anh đang bận thôi, thật đấy. Mà sao Santa lại ở Brazil? Bố mẹ có biết em bay đến đây không?"

"Em trốn bố mẹ." Santa tinh nghịch đáp lại anh. "Em đi chơi chút thôi, rồi tình cờ gặp được Riki đó."

"Đã có chỗ ở chưa?" Rikimaru hỏi xong mới phát hiện câu hỏi này vô nghĩa. Không có chỗ ở thì sao em đến đây đi chơi từng ấy ngày được, người giàu như em muốn thuê khách sạn năm sao là điều dễ dàng.

"Em ở gần đây, nhưng nếu Riki muốn mời em về ở chung với anh thì em không ngại đâu."

"Không, anh không phải có ý đó--" Trước khi Rikimaru kịp giải thích gì thêm, cậu đã túm anh đi thanh toán rồi kéo tới khách sạn dọn đồ chuyển sang nơi Rikimaru đang ở.

Cho tới lúc nhìn Santa phấn khích như muốn mọc thêm cái đuôi vẫy vẫy thì hai người bọn họ đã sống chung được một tuần có lẻ.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh và Santa quá bướng để anh khuyên nhủ thêm điều gì. Cộng thêm cái xác to lớn của cậu, Rikimaru chào thua bất lực.

Nhưng mà thú thật ở chung với Santa vui lắm, cậu tuy là cậu ấm con nhà giàu mà lại nấu ăn đỉnh hơn cả anh, dọn dẹp nhà cửa còn chuyên nghiệp hơn cả anh, chung quy lại khi cậu chuyển đến, Rikimaru đã nhẹ người hơn rất nhiều. Hơn nữa bằng cách thần kỳ nào đó, nhà hàng xóm cũng không ồn ào vào mỗi buổi sáng và anh có thể ngủ nướng một chút đến 8,9 giờ.

Cuộc sống trôi qua thảnh thơi, Rikimaru tăng thêm ba kí, sức khỏe còn tốt hơn trước. Santa nhỏ tuổi mà chăm anh như chăm con, không muốn tốt cũng khó.

Vài lần anh cũng lo lắng hỏi về ông bà Uno, nhưng cậu chỉ gạt cho qua và bảo bố mẹ đồng ý. Còn về việc học hành, Santa nói đã bảo lưu kết quả, anh đừng bận tâm.

Dứt khoát về sau, Rikimaru không để ý thêm nữa, ở với Santa vui quên tháng ngày, mấy cái khác không quan trọng.

Suýt quên, sắp thi lần cuối để nhận bằng đại học. Việc này trọng điểm, phải nhớ.

Nhờ vào sự trợ giúp không nhỏ của sản phẩm "con nhộng hút kỹ năng" 200 000r, Rikimaru xuất sắc hoàn thành khóa thực tập lẫn môn học chuyên ngành, thành công đạt loại giỏi.

Đồng thời, Santa có công đóng góp không ít vào túi tiền cho anh. Phía comment còn nói gì là đẩy thuyền, CP real, OTP, đủ thứ,... vui vẻ đến mức bay lên và liên tục phát hồng bao khi thấy Santa chăm lo ân cần, cười đùa với anh.

Nếu đoán không nhầm đây là hình thức của mấy fan trong truyền thuyết? Nói chung anh rất sung sướng, cảm thấy mình như có mọi thứ trong tay.

Sinh nhật năm ngoái tháng mười một cũng là lúc gặp lại nhau, Santa còn chuẩn bị cho anh bất ngờ lớn. Kẻ có tiền một khi vung tay thật không lường được.

Pháo hoa lung linh, bánh sinh nhật 6 tầng to bự cùng khung cảnh dàn nhạc du dương hoành tráng đã làm Rikimaru đơ một hồi, rơm rớm nước mắt xúc động và ôm cậu một cái thật lâu nữa.

Sinh nhật năm nay thì anh có thể đoàn tụ cùng gia đình. Nhưng trước đó tháng ba sinh nhật Santa, anh phải dày công tạo cho cậu một buổi sinh nhật đáng nhớ nhất trên đời từ người anh trai tri kỉ này.

Đầu tháng ba, lễ hội Rio Carnaval hay còn gọi là lễ hội hóa trang sẽ được tổ chức tại thành phố Rio de Janeiro lớn thứ hai ở Brazil. Thường niên, lễ hội sẽ diễn ra trong tầm một tuần, và được tụng xưng là lễ hội Carnaval lớn nhất thế giới.

Ngày hôm ấy, Rikimaru định bụng sẽ rủ Santa cùng mình đi chơi, và thuê một khách sạn cao tầng để mừng sinh nhật cho cậu, tiện thể ngắm lễ hội phía dưới, khung cảnh ắt hẳn đẹp mỹ mãn.

Cứ thế, đầu tháng, anh đã đặt vé bay đến Rio de Janeiro và không cho phép cậu từ chối. Đương nhiên, Santa cũng không ngu ngốc làm điều đó.

Lúc Rikimaru cùng Santa đặt chân tới miền đất lễ hội, ngày đầu tiên của cuộc diễu hành đang diễn ra. Sau khi nhanh chóng sắp xếp hành lí vào khách sạn, hai người bọn họ cũng đã nhập cuộc cùng hàng triệu người đông đúc, và Rikimaru đã tự tay chuẩn bị vé vào quảng trường Sambadrome từ sớm, Santa không cần lo lắng về điều đó.

Trong sự huyên náo của tiếng trống, hò reo và cả thức nhạc frevo thống trị lễ hội hằng năm. Xô đẩy chen chúc nhau đúng y như lời miêu tả của các tòa báo: "họ mất trí và điên cuồng nhảy múa hát ca", cậu với anh lạc nhau dù đã cố gắng nắm tay thật chặt.

Dòng người ồn ào và chật chội khiến Rikimaru lẫn Santa khó lòng di chuyển, cứ thế ngày một tách xa nhau hơn, trơ mắt nhìn người kia bị cuốn trôi như lũ về.

Buổi đi chơi đầu kết thúc trong sự mệt mỏi rã rời, Santa, Rikimaru nằm vật ra giường ngay khi cả hai về khách sạn. Đến mắt cũng không buồn nhấc, chân không thèm động dù quần áo đã bị bẩn đi từ lễ hội.

Âm nhạc ngoài kia thì vẫn xập xình và dường như mọi người không hề có dấu hiệu ngừng lại. Những vũ công Samba với cơ thể màu nâu rám nắng bốc lửa hở bạo cùng trang phục sexy đang trình diễn không ngừng nghỉ.

Tiếng cười đùa truyền vào trong màng nhĩ hai người ngày một lớn hơn. Lần đầu Rikimaru mới có trải nghiệm mới lạ nhiệt huyết đến độ này, dù phấn khích lắm nhưng tiếc sức lực của anh không cho phép.

Cứ vậy, Rikimaru ngủ li bì đến sáng. Trong cơn mơ màng, anh cảm nhận tựa như có ai đó đang cởi quần áo mình.

Sáng sớm mai, trên cơ thể là một bộ quần áo sạch sẽ tinh tươm khác, anh liền biết hôm qua là thật chứ chẳng phải mơ. Mặt bỗng chốc đỏ bừng như trái cà chua chín, nguyên một buổi không dám nhìn thẳng vào Santa.

"Riki-kun sao tránh ánh mắt em thế? Có chuyện gì à?" Được thể, Santa còn lấn tới hỏi anh vờ như chưa hiểu điều gì. Chọc mèo nhỏ xù lông là thú vui yêu thích mà cậu đam mê nhất.

"Anh còn hơi mệt thôi, nhưng giờ thì đỡ rồi. Lát nữa còn phải vào Sambadrome tham gia đấy, em ăn trưa nhanh đi." Rikimaru trả lời qua loa rồi đánh trống lãng sang chuyện khác.

"Nếu anh mệt thì đừng cố, còn nhiều dịp đi chơi mà."

"Không được!!" Anh buột miệng: "Vé mất tiền, không đi thì phí."

"Thế thì để em đưa tiền trả cho anh?"

Rikimaru lắc đầu phản đối, ban đầu anh là người muốn dẫn cậu đi chơi, giờ vì mệt mà chùn bước thì có lỗi với cậu lắm.

Mở màn tại Sambadrome là một nghi thức trao chìa khóa ở thành phố cho hoàng đế Momo (Hoàng đế của lễ hội) - một nhân vật trong tưởng tượng của người dân. Người đóng vai nhân vật này sẽ dẫn đầu các vũ công diễu hành và trình diễn ở vũ trường.

Sau đó du khách, người dân sẽ cùng nhảy múa hát ca với các hoàng tử, công chúa để hiện tính thân thiện, đoàn kết. Rikimaru với Santa cũng không ngoại lệ.

Hai người còn dành cả thời gian đi đánh chén no nê ở khắp nẻo đường con ngõ của Rio. Các sạp đồ ăn đủ thứ món đặc trưng tại vùng đất này, tươi ngon mới lạ làm cả hai ăn luôn miệng không biết chán. Nhất là Santa, sức ăn của cậu phải nói là khủng, khiến Rikimaru phải trố mắt nhìn.

Đến khuya, câu lạc bộ Rio Scala ở trung tâm thành phố Rio cũng đặt sân khấu tổ chức các buổi khiêu vũ dành cho người đồng tính (Gay Costume Ball). Rikimaru có ngó nhìn, nhưng không dám tham gia, phần vì ngại ngùng, phần nữa là tự dưng một người thẳng đuột như anh tò mò mấy thứ đó làm gì?

____

Lễ hội chỉ tổ chức tầm cuối tháng 2, hiếm khi vào đầu tháng 3. Nhưng để cho khớp với sinh nhật Santa nên mình có sửa đổi về thời gian.
Mọi thông tin nêu trên có sự tham khảo và chỉnh sửa nên không đảm bảo sẽ chính xác hoàn toàn. Nếu như mọi người tra gg và không thấy đúng lắm thì đừng thắc mắc nhé.

Ahiru.