Chương 8: Мне жаль (Tôi xin lỗi)

Nhiều năm trước...

"Ôi, em thích đôi giày đó quá! Cả cái túi nữa!" Cô beta ngồi cạnh Itachi xuýt xoa.

Itachi làm lơ. Nếu trả lời, anh sẽ bị cuốn vào thêm mười lăm phút nhức đầu về một chuyện vô nghĩa nào đó—kiểu như loại da dùng trong bộ sưu tập mùa trước được nhập từ sa mạc phía tây, hay một điều nhạt nhẽo tương tự.

Anh biết lẽ ra mình nên chiều theo. Dù gì đi nữa, tối nay cô ta cũng là bạn hẹn của anh. Một tiểu thư nhà giàu, khá xinh, cười duyên, và quan trọng nhất—thuộc kiểu gia đình "đúng chuẩn". Nhưng Itachi thật sự không còn tâm trạng để nhập cuộc nữa. Anh đã đưa cô ta đi ăn tối tử tế, sau đó lái xe quanh thành phố sáng đèn, và bây giờ là điểm dừng cuối: một buổi trình diễn thời trang.

Vốn dĩ anh còn chẳng định đến, nhưng khi xuất hiện, nhà thiết kế chính đã mau mắn sắp xếp ngay hai ghế hàng đầu cho anh và bạn hẹn. Một phần là kính trọng, phần khác vì Itachi là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất Nhật Bản. Anh ngồi ghế đầu nghĩa là chắc chắn mai ảnh anh sẽ lên báo, thành quảng bá miễn phí cho show diễn. Itachi chẳng bận tâm—anh quen bị lợi dụng kiểu đó rồi. Thậm chí tối nay, chính cha anh cũng đang lợi dụng anh.

Ông là người yêu cầu anh đi với vị tiểu thư beta kia. Mẹ cô ta là một alpha quyền lực, đối tác làm ăn quan trọng của công ty họ. Trong khi bà ta bàn bạc chuyện hợp đồng với cha mình, nhiệm vụ của Itachi là đưa con gái bà đi chơi. "Dẫn nó đi quanh Tokyo. Ta không quan tâm. Chỉ cần đừng gây rắc rối, và đừng làm nó tổn thương cho đến khi mẹ nó ký xong giấy tờ." Thế là Itachi làm đúng như được dặn.

"Em thật sự thấy rất vui tối nay." Cô beta thổ lộ trong lúc chờ chương trình tạm nghỉ. Itachi liên tục quên tên cô ta. Anh chỉ nhớ nó bắt đầu bằng chữ A. Có thể là Amber, hoặc Alissa. Để chắc ăn, anh đã né xưng tên cả buổi, chỉ thay bằng mấy cách gọi âu yếm.

"Anh cũng vui, người đẹp. Anh vinh dự khi được đưa em đi dạo quanh Tokyo."

"Em cũng vậy." Cô đỏ bừng má, đôi gò má lấm tàn nhang hệt như quả anh đào chín. "A, xem kìa, phần cuối cùng bắt đầu rồi! Bộ sưu tập chốt hạ đêm nay!" Cô nhìn sân khấu sáng đèn đầy háo hức.

Chủ đề của màn cuối có vẻ lấy cảm hứng từ bondage. Đường catwalk viền bằng những cột nhọn, xen kẽ các lồng sắt mở hai phía. Itachi chẳng hiểu gì về thời trang, đặc biệt là "thời trang cao cấp". Với anh, hầu hết đều là trò lòe loẹt, nhàm chán. Anh ngả lưng, kiên nhẫn chờ màn trình diễn kết thúc. Ít nhất sau đó anh có thể chấm dứt buổi hẹn và về nhà ngủ.

Âm nhạc nổi lên. Nhịp trống vang ầm khiến cả sàn runway rung rinh. Ánh sáng chuyển từ vàng chói sang đỏ như máu. Giai điệu đổi khác—mềm mại, lạ thường. Sáo và violin ngân nga trên nền nhịp dồn. Khi người mẫu đầu tiên bước ra, Itachi hiểu vì sao lại chọn loại nhạc kỳ quái này.

Không chỉ là bondage. Đó là bondage dịu dàng. Người mẫu mang vòng cổ da nặng trịch, mặc quần áo da, nhưng bên ngoài lại phủ những lớp vải mềm mại—áo lụa, váy dài. Một sự pha trộn trái khoáy nhưng vẫn có thẩm mỹ. Hai thứ tưởng chừng không thể hòa hợp, vậy mà vẫn khớp với nhau. Itachi phải thừa nhận, anh khá thích ý tưởng này.

"Đẹp quá!" Cô beta thở dài sung sướng. Khác với Itachi, cô thật sự mê thời trang. Nhìn cách ăn mặc là biết, toàn là mẫu copy y nguyên từ sàn diễn. Đó cũng là lý do Itachi chọn đưa cô đến đây. "A! Bộ kia mới là tuyệt nhất!" Cô hét khẽ.

Lịch sự, Itachi đưa mắt nhìn theo. Quả đúng, đó là bộ đẹp nhất từ đầu đến giờ. Quần da đen bó sát, gắn khóa trái tim hai bên, để lộ đường da thon mảnh qua khe hở. Kết hợp cùng đôi bốt phong cách goth, và chiếc crop top da bé xíu với tay phồng kiểu công chúa. Nhưng bên trong chiếc áo ôm sát ấy lại có một lớp lụa trắng mỏng tang, tung bay phía sau mỗi bước đi. Trọn vẹn, vừa mạnh mẽ vừa mềm mại. Itachi dán mắt theo.

Ánh nhìn anh ngưng lại ở gương mặt người mẫu.

Lần đầu tiên anh thấy một omega sải bước tự tin trên sàn diễn. Cũng dễ hiểu thôi—Itachi vốn ít đi xem show. Nhưng vẫn có, cảnh tượng đó thật lạ. Một omega bước đi đầy kiêu hãnh, tràn ngập khí chất. Anh bị thôi miên bởi mái tóc buộc cao, đuôi ngựa đung đưa theo từng nhịp chân. Đôi chân tuy ngắn hơn các người mẫu khác, nhưng từng bước đều uyển chuyển, tao nhã hơn. Nhưng điều khiến Itachi mê hoặc chính là gương mặt.

Trước giờ anh chưa từng thấy omega nào hấp dẫn. Thường anh nghiêng về beta. Nhưng omega này... thật sự khó mà rời mắt.

Có lẽ chính omega cũng cảm nhận được ánh nhìn nặng trĩu của anh, bởi khoảnh khắc ấy, đôi mắt màu hạt dẻ kia bất ngờ khóa chặt lấy ánh mắt Itachi.

Chỉ một giây ngắn ngủi. Rồi vụng về, omega trượt chân—ngã thẳng vào lòng Itachi.

Đèn nháy liên hồi. Máy ảnh chớp lia lịa cố bắt lấy khoảnh khắc. Người hò hét, buổi diễn gián đoạn, hỗn loạn bùng lên. Nhưng Itachi chẳng để tâm đến bất cứ thứ gì. Giữa cơn hỗn loạn, tất cả sự chú ý của anh chỉ dồn vào omega trong vòng tay.

Và mùi hương của cậu ta.

Chết tiệt. Ngọt ngào đến mức Itachi chưa từng được ngửi qua trong đời.

"Wow, cậu thơm thật đấy." Itachi bật miệng nói. Trong vài giây ngắn ngủi ấy, anh đã vòng tay giữ lấy eo omega, khẽ hít lấy hương cậu, và thậm chí còn thừa nhận điều đó.

"Đừng đánh dấu mùi tôi, đồ biến thái!" Omega giật mạnh tay, vung ngược lại và tát thẳng vào má Itachi.

Tiếng tát khô khốc khiến cả khán phòng nổ tung. Máy ảnh lóe sáng liên hồi, những tiếng hốt hoảng vang lên dồn dập. Một omega dám đánh một alpha có địa vị như Itachi—chuyện đó gần như chưa từng xảy ra, lại còn ngay trước công chúng. Má omega đỏ bừng vì tức giận lẫn xấu hổ. Cậu bật dậy khỏi lòng Itachi. Vài nhân viên sững sờ chạy đến, vội đỡ cậu về lại phía sân khấu. Buổi diễn bị buộc kết thúc sớm.

Itachi thì phải giải thích cho bạn hẹn của mình—người vừa chứng kiến toàn bộ—rằng tại sao anh lại làm như thế. Kết quả là anh ăn thêm một cái tát nữa. Và để "hoàn hảo" hơn, tối đó cha anh gọi điện mắng xối xả, rằng anh đã làm đúng cái điều duy nhất ông dặn tuyệt đối không được làm. Thương vụ đổ bể hoàn toàn vì hành động bốc đồng ấy.

Ngày hôm sau, tất cả các kênh truyền thông đều bàn tán về "sự cố"—họ gọi như vậy. Thậm chí Sasuke còn nhếch mép trêu anh: "Anh định đi săn thêm omega nào hôm nay không?" Ai cũng nhắc lại chuyện đó, còn Itachi... anh chỉ nghĩ đến duy nhất một điều.

Cái cách mùi hương của omega kia ngọt lịm hơn hẳn khi anh buột miệng khen cậu.

Tựa như đường phèn tan chảy trên đầu lưỡi, trượt mát rượi xuống cổ họng.

Itachi liếm môi.

Anh cảm thấy khát rồi.

———

Tìm ra tung tích của omega ấy thật sự quá dễ dàng. Itachi thậm chí dám nói anh đã trở nên ám ảnh với việc lần theo dấu vết của cậu. Anh đã biết được tên đầy đủ của cậu là Haku Morozov. Một người mẫu nổi tiếng, thành công, được săn đón. Haku lớn lên ở thành phố Vladivostok của Nga, sau khi cha—một alpha người Nga qua đời khi Haku mới mười bốn tuổi, mẹ cậu đã đưa con trai trở về quê hương Nhật Bản. Haku học ở một ngôi trường vùng quê, rồi được một nhà tuyển trạch phát hiện trong chuyến tham quan Tokyo năm mười sáu tuổi. Từ đó, sự nghiệp người mẫu của cậu bắt đầu.

Itachi đã đọc tất cả. Đọc đến mức không thể dừng lại. Cả đời anh chưa từng quan tâm đến bất kỳ ai đến thế, càng không phải một omega. Tệ hơn, cái mùi hương ngọt lịm ấy cứ quấn lấy ký ức anh, giam chặt như một gọng kìm, không chịu buông tha.

Mới chỉ một tuần. Bảy ngày chết tiệt trôi qua kể từ hôm đó, mà Itachi vẫn không sao quên được. Đến ngày thứ ba, Sasuke đã nhận ra anh có điều gì bất thường. Nhưng Itachi chỉ lạnh nhạt trấn an rằng không có gì cả. Một lời nói dối trắng trợn. Bởi anh không thể nào thú nhận với em trai, hay bất cứ ai, rằng mình đang phát điên vì một omega khốn kiếp.

Và đúng là anh đang phát điên thật. Tận sâu trong linh hồn, Itachi biết rõ điều ấy. Nếu không thì sao lại thành ra như thế này? Nếu không thì sao cái sự ám ảnh này lại bám riết lấy anh? Đến ngày thứ tám, Itachi không kìm được nữa. Anh phải gặp lại omega ấy.

Hai ngày hành hạ chậm chạp sau đó, Itachi đã có đủ thông tin. Tìm ra Haku không khó—đáng lo thật, nhưng ít ra cũng thuận lợi. Chỉ cần vài cuộc gọi do trợ lý thực hiện, anh đã biết rõ lịch trình trong tuần của cậu. Một buổi thử đồ với một nhà thiết kế anh không thèm để tâm, rồi sau đó là buổi tập gym bắt buộc vào buổi tối.

Itachi đợi thời điểm thuận lợi nhất để lẻn đi. Không ai được biết—không cha, không em trai, không bạn bè, và càng không phải báo chí.

Anh lái xe đến phòng gym độc quyền trong khu thời trang, nơi nhiều ngôi sao nổi tiếng thường lui tới. Điều đó làm mọi thứ khó khăn hơn: Itachi phải đội kính râm, đeo khẩu trang che mặt để tránh bị nhận ra. May mắn thay, anh lọt được vào bên trong... nhưng vận may chấm dứt ngay giây phút bước chân qua cửa.

"Oh my god, đó là Itachi Uchiha phải không?!" Hai beta đi ngang sững lại, mắt tròn xoe nhìn anh chằm chằm.

"Bọn em yêu anh lắm! Em còn bắt ba mua tất cả những gì anh thiết kế nữa!" Một beta thấp bé rưng rưng nước mắt, trong khi cô kia thì cười đến mức hai má phồng lên như nhét hai hòn đá nặng.

Itachi chỉ nghiêng đầu đáp lễ, không hề có ý định bị cuốn vào mớ lằng nhằng với bất kỳ beta nào. Anh đến đây chỉ để tìm omega. Việc đã có hai kẻ nhận ra anh thế này cũng đủ phiền toái rồi. Lịch sự thoái lui, anh tiếp tục đi sâu vào trong.

Phòng gym được chia thành nhiều khu: sân tennis, bể bơi, máy cardio, quầy detox... tất cả đều ngăn cách bởi vách kính trong suốt, phía trên treo biển sáng rõ ràng. Itachi lia mắt thật nhanh, tìm phòng Pilates. Anh không muốn bị ai khác chặn lại. Cuối cùng, anh thấy rồi.

Itachi tháo kính, nhét cả kính lẫn khẩu trang vào túi, cố ép mình đi chậm thay vì chạy, bởi nếu chạy thì chỉ khiến người ta chú ý hơn. Nhưng càng đến gần, anh càng ngửi thấy—hương thơm của Haku.

Anh hít sâu, không hề xấu hổ. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Dù bị vách kính ngăn cách, mùi hương omega ấy vẫn nồng đậm đến nghẹt thở. Đáng giận. Lẽ ra omega phải uống thuốc ức chế mới phải. Hay Haku cố tình không dùng, để mặc cho người khác ngửi thấy mùi hương của mình? Ý nghĩ đó khiến Itachi gầm gừ. Hương thơm này chỉ nên thuộc về anh thôi!

Itachi đẩy mạnh cửa bước vào. Cơn giận dữ—và bản năng không ngờ—dẫn lối anh. Anh định lao đến mắng Haku vì tội phơi bày hương thơm quá tùy tiện... nhưng rồi dừng lại.

Haku ngồi xếp bằng trên sàn, mái tóc dài búi gọn, trán và cổ lấm tấm mồ hôi. Cậu đang uống nước từ bình, quanh cậu là hai beta và một alpha trò chuyện. Thời gian như ngưng đọng khi ánh mắt Itachi và Haku chạm nhau.

Chỉ thoáng chốc thôi. Nhưng đôi mắt hazel sáng ngời ấy bừng lên sửng sốt.

Chợt Itachi thấy rõ sự điên rồ của mình. Anh đang làm cái quái gì vậy? Với Haku, anh chỉ là một kẻ xa lạ. Anh biết bản thân đã mất trí, nhưng quả thật—điên đến mức nào mới chạy đến tận đây? Anh mong chờ điều gì? Anh vốn chẳng thể nào có được Haku. Mối quan hệ này bị cấm đoán, không ai cho phép anh. Và cả Haku nữa—có lẽ cái "đêm định mệnh" ấy với cậu chẳng khác gì bao đêm khác. Itachi chẳng có quyền gì để giận dữ, chẳng có quyền gì để trách cứ. Anh nên rời đi—

"Thưa ngài, đây là buổi học riêng!" nữ alpha—chắc là huấn luyện viên ngạc nhiên kêu lên. "Mời rời khỏi, nếu không tôi sẽ gọi—chờ đã." Cô sững lại khi nhận ra gương mặt anh. "Không lẽ là... Itachi Uchiha?!"

"Kyaaa! Đúng rồi!" một beta thét lên, rồi cả hai lao đến vây quanh anh. Những đôi tay bé nhỏ đặt lên ngực anh, ánh mắt long lanh đầy sao. Ngay cả nữ alpha kia cũng nhanh chóng cúi mình, thậm chí còn áp sát hơn cả mấy beta.

Itachi quen với kiểu quấy rầy này. Mùi hương alpha của anh quá mạnh, càng mê hoặc hơn vì anh chưa có bạn đời. Thường thì anh có vệ sĩ, còn hôm nay thì không. Anh hoàn toàn có thể gầm một tiếng khiến họ sợ hãi mà lùi ra, nhưng...

Ánh mắt anh không rời khỏi Haku.

Omega ấy đang nhìn anh với một ánh nhìn khiến tim Itachi thắt lại. Cái nhìn đầy thất vọng và trách cứ, khiến anh có cảm giác như mình vừa phạm một lỗi lầm tày trời, đến mức chỉ muốn quỳ xuống xin tha thứ.

"Bọn tôi định đi xông hơi sau buổi tập này," nữ alpha cất giọng đầy gợi tình, "ngài Itachi có muốn tham gia cùng không? Tôi là fan cuồng của ngài đấy."

"Buông anh ấy ra!"

Giọng Haku xé ngang bầu không khí. Sắc bén, chứa đầy sát ý. Beta và alpha kia lập tức chùn bước. Haku bật dậy, hai nắm tay siết chặt, vai gồng cao như mèo rừng sẵn sàng lao vào cào xé.

"Tất cả tránh xa anh ấy ra!"

"H-Haku-san?" nữ alpha kêu khẽ. Cơ thể Haku căng cứng, đôi mắt tóe lửa.

"Chạm vào anh ấy thêm lần nữa, tôi sẽ móc mắt từng đứa một." Haku nghiến răng, rồi nắm chặt lấy tay Itachi, lôi anh ra ngoài. Itachi để mặc cho cậu dẫn đi, trong lòng vừa nhẹ nhõm vừa tràn ngập hối hận. Anh buột miệng thì thào lời xin lỗi. Không chắc Haku nghe thấy—cho đến khi cậu đột ngột quay người lại, đôi mắt cứng rắn găm thẳng vào anh.

"Anh chính là alpha hôm ở sàn diễn tuần trước đúng không? Itachi?"

Bình thường, bất kỳ ai dưới anh mà dám gọi trống không như vậy, Itachi hẳn đã nổi giận. Nhưng nghe cái tên "Itachi" thốt ra từ đôi môi hồng xinh đẹp kia... lại khiến anh mỉm cười ngây dại. Khốn thật, anh phát điên rồi. Cả đời anh chưa bao giờ "say nắng" ai nhanh đến thế. Đây là tình yêu? Hay chỉ là ham muốn?

"Mau nói gì đi, đồ ngốc! Anh đến đây làm gì! Anh nghĩ mình có quyền gì—vì anh, tôi... tôi—" Haku đỏ bừng mặt. "Tôi không sao ngừng nghĩ về anh được." Cậu lí nhí thú nhận. "Ngay cả trong mơ, anh cũng ở đó..."

Haku mong manh, bối rối, hoang mang y như Itachi. Thì ra không chỉ mình anh hóa điên. Nhận ra điều đó, Itachi thấy lòng nhẹ bớt. Ít ra anh không phải kẻ duy nhất.

"Anh cũng vậy, Haku." Itachi khẽ tiến lại gần. Và càng lại gần, anh càng cảm nhận được Haku dần buông lỏng, hương thơm ngọt ngào ấy níu kéo, khiến anh đói khát.

"Thật sao?" Haku hoàn toàn mềm yếu, đôi mắt hoe đỏ, như chỉ chực khóc. Cậu chẳng hiểu điều này nghĩa là gì, và Itachi cũng vậy. Nhưng có quan trọng không? Khi hai mùi hương hòa hợp đến thế? Khi chỉ cần ở cạnh Haku thôi, Itachi đã thấy lòng mình bình yên? Không. Không hề quan trọng.

Itachi chưa bao giờ tin vào thứ gọi là định mệnh. Nhưng khoảnh khắc này, anh chắc chắn giữa anh và Haku chính là định mệnh.

Theo bản năng, anh cúi đầu, chạm lên đôi môi đã chờ đợi anh kia. Nụ hôn dịu dàng, đủ nhẹ để không khiến omega hoảng sợ, nhưng cũng đủ sâu để Haku biết anh khao khát thế nào.

Haku khẽ thở dài, như thể cậu đã chờ cả đời cho nụ hôn ấy.

Cảm giác ấy, Itachi cũng giống hệt.

———

Trong suốt tuần kế tiếp, Itachi đều lén gặp Haku.

Cả đời anh chưa từng phải giấu diếm điều gì. Ngay cả hồi còn là thiếu niên, nếu có hẹn hò với một cô gái, cha anh cũng chỉ hỏi xem giới tính thứ hai của cô ta là gì (luôn là beta hoặc alpha), rồi phán rằng nếu cô gái ấy đến từ một gia đình giàu có, có địa vị, thì Itachi không được quá "tàn nhẫn" với cô ta. Hết. Nhưng bây giờ, khi đã trưởng thành, Itachi lại phải lẩn lút như một tên trộm trong đêm, giấu cha mình, giấu cả xã hội.

Anh thường đợi đến khi màn đêm buông xuống mới đến gặp Haku. Những buổi hẹn của họ đều diễn ra sau cánh cửa khép kín. Họ không thể gặp công khai, bởi cánh báo chí vẫn đang bám riết. Hình ảnh Haku ngồi trong lòng Itachi sau cú ngã trên sàn diễn đã chiếm trọn trang bìa của hầu hết các tạp chí lớn ở Nhật. Itachi còn nghi ngờ rằng cô tiểu thư beta người Úc hôm ấy đã bán tin cho mấy tờ báo lá cải. Thật lòng mà nói, anh không trách cô ta. Trong buổi hẹn, anh đã quá lạnh nhạt với cô. Anh chỉ mong cơn sốt truyền thông này sớm lắng xuống. Mãi phủ nhận tin đồn bắt đầu khó khăn hơn, cha anh cũng đã sinh nghi. Itachi chắc chắn mình không thể giấu được bao lâu nữa. Đến khi nào thì cha sẽ phát hiện và chất vấn anh đây?

Một trong nhiều căn hộ của Haku trở thành nơi hẹn hò quen thuộc của họ. Cẩn thận đến mức Haku còn thuê một người có ngoại hình giống hệt mình, thường xuyên xuất hiện ở một căn hộ khác để đánh lạc hướng. Đến giờ kế hoạch vẫn ổn. Giới báo chí vẫn chưa hay rằng đó chỉ là một "bản sao". Họ buộc phải thận trọng, bởi cả hai đều hiểu rõ mối quan hệ này cấm kỵ đến thế nào. Điều đó khiến Itachi day dứt. Haku không xứng đáng phải chịu đựng một mối tình lén lút nửa vời như thế này. Anh muốn dẫn cậu ra ngoài, một buổi tối đàng hoàng dùng bữa ở nhà hàng, hoặc chiếu riêng một bộ phim lãng mạn sến súa nào đó. Anh khao khát cho cả thế giới thấy omega này là của anh, không ai được chạm vào. Nhưng, điều đó là bất khả thi.

"Có kem tươi hay không đây..." Haku lẩm bẩm, mắt nhìn ly thủy tinh đầy kem trắng ngậy, một tay khẽ chạm xuống bụng phẳng. Cậu là người mẫu nên luôn phải ăn kiêng khắt khe. Chuyên gia dinh dưỡng cấm tuyệt đối bơ, đường—những loại calo dư thừa. Haku đã giải thích chuyện này với Itachi trong lần hẹn thứ hai, khi anh mang cho cậu hộp lê và cam phủ sôcôla trắng. Cậu than phiền, nhưng rốt cuộc lại ăn sạch cả hộp. Thì ra Haku cực kỳ thích đồ ngọt. Thích đến mức hôm sau, khi Itachi mang cho cậu chiếc bánh angel cake dâu kem, Haku một mình ăn gần nửa cái.

"Cứ ăn đi." Itachi thúc giục.

Haku cắn môi dưới, ánh mắt long lanh khao khát nhìn ly kem, đến mức suýt nữa khiến Itachi... ghen. Anh quyết không cho phép mình ghen với một thứ chết tiệt như kem tươi. Anh có thể phát điên vì Haku, nhưng sẽ không điên đến mức ấy.

"Ugh..." Haku thọc ngón tay vào, lấy một ít kem, rồi mút ngón tay mình, khe khẽ rên lên thích thú. "Anh nói đúng, ngon thật." Sau đó cậu lấy dao phết một lớp kem dày lên lát bánh ngọt. Đó là bánh của tiệm nổi tiếng trong thành phố. Itachi thì chọn món ít ngọt nhất trong thực đơn. Anh vốn không thích đồ ngọt, nhưng nhìn Haku liếm môi sau mỗi miếng cắn... anh nghĩ mình thà nếm vị ngọt từ đôi môi kia còn hơn. Họ chưa hôn lại kể từ buổi tập gym hôm đó. Điều này khiến Itachi bồn chồn. Anh khao khát được hôn Haku. Chính xác hơn là muốn nhiều hơn thế—anh muốn sở hữu cậu, muốn cắm răng vào tuyến thể, muốn thắt nút bên trong cơ thể mảnh mai ấy. Tâm trí anh cứ dao động giữa những ý nghĩ dơ bẩn và những ước muốn dịu dàng. Lúc thì nghĩ đến việc chiếm hữu Haku, lúc lại chỉ mong được hôn lên môi cậu.

"Ah, ngon thật đấy." Haku xoa bụng, khẽ than, "huấn luyện viên của em mà biết chắc nổi trận lôi đình mất. Tất cả là lỗi của anh đó, Itachi!" Cậu chu môi phụng phịu.

"Xin lỗi. Em muốn mắng thì cứ mắng, nhưng anh sẽ không ngừng mang đồ ngọt cho em đâu." Itachi thẳng thắn. Dù có than vãn, Haku lúc nào cũng ăn sạch đồ ngọt anh mang tới. Và Itachi nghiện nghe những tiếng rên sung sướng cậu phát ra khi ăn. Với anh, đó là đôi bên cùng có lợi.

"Anh tệ thật đấy!" Haku liếc xéo, lè lưỡi trêu chọc. Cái lưỡi nhỏ hồng hào ấy trông như một lời mời. Và Itachi, anh đã quá yếu lòng để bỏ qua. Anh nghiêng người qua bàn, định hôn lên má Haku nhưng điện thoại đột ngột reo.

Haku nheo mắt nghi ngờ: "Ai gọi anh vào lúc..." cậu liếc đồng hồ treo tường, "...hai giờ sáng thế hả?"

"Anh cũng không biết." Itachi chẳng bao giờ nhận cuộc gọi vào giờ này, trừ khi... đang trong mối quan hệ. Nhưng cũng hiếm. Anh vừa định xem thì điện thoại đã biến mất khỏi tay—Haku đã giật lấy.

"Alô, ai đấy?" Giọng Haku đầy đe dọa. "Sao lại gọi Itachi giờ này?"

"Haku, đưa anh." Itachi không với lấy, chỉ im lặng quan sát. Thật ra, anh thấy cái tính trẻ con này của Haku... dễ thương đến mức đáng yêu. Phải chăng cậu đang ghen?

"Kisame?!" Haku gằn giọng, "Anh là gì của Itachi?"

Itachi nhếch môi. Đúng là ghen rồi. Cảm giác được Haku chiếm hữu khiến anh thấy sướng rơn. Haku vốn có vô số người ngưỡng mộ—nghề nghiệp của cậu đòi hỏi vậy. Bên cạnh hàng loạt kẻ ghét bỏ cho rằng một omega không xứng làm người mẫu, vẫn có cả một biển fan vừa thần tượng vừa khao khát cậu. Và chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Itachi muốn giết sạch lũ khốn ấy.

"Anh là ai hả?!" Haku rít lên. "Trả lời mau, đồ khốn! Tôi sẽ—"

Itachi liền thò tay lấy lại điện thoại. "Chuyện gì, Kisame?"

"Người vừa rồi là omega đó đúng không? Đừng nói với tôi tin đồn là thật?" Giọng Kisame cuống quýt, nghẹn ngào.

"Khoan, bình tĩnh. Cậu đang khóc à?"

"Không! Đồ điên, anh thật sự đang với omega đó sao?"

Cách Kisame gào lên, như thể Itachi phản bội cậu ta vậy. "Cậu muốn tôi nói gì đây? Đúng, cậu bắt gặp rồi đấy. Giữ kín được không?"

"Không thể tin được... Anh thật sự...?" Kisame nấc khẽ. Itachi muốn nhìn mặt cậu ta để xác nhận, bởi phản ứng này lạ quá. Anh ngờ chỉ có tức giận thôi, nào ngờ lại đau buồn. "Anh nghiêm túc với cậu ta sao? Anh chưa từng phải lén lút kiểu này. Ngay cả anh cũng không thể ngu ngốc đến vậy, Itachi-san!"

Itachi nhìn sang Haku. Cậu khoanh tay, bĩu môi vì anh giành lại điện thoại. Đôi mắt ấy ra lệnh: Cúp máy ngay, không thì chết với em. Đáng yêu chết mất.

"Ừ. Tôi nghiêm túc."

"...Tôi sẽ không nói với ai." Kisame chỉ đáp thế rồi cúp máy.

"Vậy ai gọi thế?" Haku gõ nhịp ngón tay lên tay áo, cảnh cáo. "Đừng có nói dối. Nếu em phát hiện ra, anh sẽ không thích cách em trừng phạt đâu."

"Một người bạn thân. Giờ cậu ấy biết chuyện rồi, nhờ cả vào em đấy." Itachi lẽ ra nên nghiêm khắc hơn, thậm chí mắng Haku vì sự bất cẩn này. Lẽ ra. Nhưng anh lại chẳng giận. Trái lại, còn thấy nhẹ nhõm. Thật vui khi ít ra cũng có một người biết đến sự tồn tại của mối quan hệ này. Có người ngoài chứng kiến rằng, hiện giờ, Haku là của anh.

"Một người bạn?" Haku vẫn không tin. "Và bạn anh thường gọi anh lúc hai giờ sáng sao? Anh nghĩ em ngốc à? Hắn là alpha? Beta? Đúng gu của anh chứ gì? Em nên—"

"Haku." Itachi nhẹ giọng gọi tên cậu, như một khúc ru. "Anh không hẹn hò với ai khác ngoài em. Không quan tâm, không có ý định với ai khác ngoài em. Hai tuần qua, tất cả những gì anh nghĩ đến đều là em. Đêm nào anh cũng ngồi trong nhà em, đút em ăn mấy thứ ngọt mà thật lòng, anh sẽ chẳng bao giờ mua cho bất kỳ ai khác ngoài em. Tin anh, anh chỉ muốn mình em thôi."

Ánh mắt Haku dần mềm đi. Lặng lẽ, cậu rời ghế, bước tới, ngồi lên đùi Itachi một cách tự nhiên, vòng tay ôm sau cổ anh. Tư thế ấy lập tức khiến Itachi nhớ đến ngày Haku ngã vào lòng mình. Tay anh tự động ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh.

"Em ghét anh. Em lại thích anh. Có lẽ em còn yêu anh nữa. Anh khiến em trở nên kỳ lạ. Em không ăn đồ ngọt với ai khác đâu. Em cũng không để alpha mới quen hai tuần bước chân vào nhà mình, càng không biết ghen tuông. Nhưng nghĩ đến việc anh có tình nhân khác... em tức điên. Em tưởng mấy cảm xúc kỳ lạ này sẽ biến mất, nhưng mỗi ngày chúng càng lớn dần. Mệt mỏi lắm, cố vờ như không mê mẩn anh đến phát cuồng." Haku cúi xuống, lòng bàn tay áp lên má Itachi, dịu dàng. "Hôn em, và em sẽ thuộc về anh."

Itachi khẽ gầm. Anh đã chờ sự cho phép này từ ngày đầu tiên. Chính điều ấy mới kiềm giữ anh không cướp lấy đôi môi kia. Giờ thì, anh gần như lao tới, phủ môi mình lên môi Haku.

Nụ hôn nhanh chóng bùng cháy. Lưỡi Itachi len vào, cuốn lấy lưỡi Haku. Khắp nơi anh chạm qua đều ngập vị ngọt. Giống hệt như anh tưởng tượng—ngọt đến phát nghiện. Anh không bao giờ thấy đủ, và anh biết sẽ chẳng bao giờ thấy đủ cả đời này.

--

Itachi chưa từng nghĩ ham muốn của mình lại thành hiện thực nhanh đến vậy. Anh thầm cảm tạ tất cả các vị thần mà anh nhớ được trong đầu vì đã cho mình may mắn này.

"Itachi..." Haku ngước nhìn anh, đôi mắt đong đầy yêu thương và khao khát. Hàng mi cậu nặng trĩu vì những giọt nước mắt còn sót lại từ đầu đêm, khi Itachi cẩn thận đưa cậu nhỏ của mình vào nơi chật hẹp kia. Haku đau đến mức phải khóc, nhưng vẫn nhất quyết không cho Itachi dừng lại.

"Ừ?" Itachi hít sâu, ánh mắt từ gương mặt xinh đẹp của Haku, trượt xuống cơ thể mảnh mai ấy, rồi dừng nơi cả hai đang gắn chặt. Ban đầu khó khăn lắm anh mới vào được, nhưng giờ đây, omega ấy lại nuốt trọn anh đầy háo hức. Haku ướt sũng, khiến Itachi không khỏi kinh ngạc—anh chẳng biết nam omega có thể tự bôi trơn đến mức này. Và mùi hương! Hương vị của Haku bao phủ khắp không gian, khiến từng hơi thở của anh đều nhuốm mùi ngọt ngào mê hoặc ấy. Kết hợp với hơi nóng bó chặt quanh anh, Itachi đã bắn ra ba lần rồi. Điều khiến anh lo lắng là mình vẫn có thể cứng lên được. Không biết sẽ còn chịu được bao lâu nữa, nhưng Haku không hề than phiền. Trái lại, cậu còn háo hức không kém. Mỗi lần Itachi vừa xuất xong, Haku liền vội vàng giúp anh thay bao mới rồi lại dẫn dương vật anh trở vào trong. Chỉ nghĩ thôi, Itachi đã phải thúc nhanh hơn, đổi góc để đi sâu nhất có thể.

"Tachi, thích quá... thích lắm!" Haku bật khóc, nước mắt thật sự lăn xuống gò má đỏ bừng. Itachi khẽ gằn giọng, siết lấy tay Haku rồi đưa lên môi hôn. Anh không ngừng hông cho đến khi cảm thấy căng cứng tận gốc, và một lần nữa bùng nổ. Khi khoái cảm qua đi, Itachi mở mắt ra liền thấy Haku đang nhìn mình đắm đuối.

"Sao?" Itachi lúng túng hỏi.

"Không gì cả... chỉ là..." Haku quay mặt đi, "...em thật sự rất thích khi thấy anh xuất. Em vui lắm, vì biết chính em là lý do khiến anh như vậy. Nghe ngớ ngẩn quá nhỉ."

Itachi đỏ mặt. Đây là lần đầu anh nhận được một lời khen kiểu này.

"Em đang nghĩ... khi đến kỳ phát tình..."

Itachi lập tức căng thẳng. Anh biết Haku định nói gì, chỉ vừa nghĩ thôi mà cậu nhỏ đã rục rịch muốn ngóc dậy lần nữa. Trong hai tuần qua, anh đã tìm hiểu về kỳ phát tình của omega: kéo dài cả tuần, chỉ có thể giải tỏa bằng thuốc hoặc quan hệ. Đó là thời điểm omega dễ thụ thai nhất, cũng là lúc duy nhất họ có thể kết thành mối liên kết vĩnh viễn—dấu cắn nơi tuyến hương sẽ không bao giờ biến mất nếu không phẫu thuật nguy hiểm và uống thuốc suốt đời. Nó khiến Itachi liên tưởng đến kỳ động dục của alpha, chỉ khác là omega còn mang khả năng sinh sản. Itachi chưa bao giờ dám nghĩ Haku sẽ cho anh đặc ân ấy sớm thế này. Anh không thấy mình xứng đáng... nhưng chắc chắn sẽ không từ chối.

"Anh có thể ở bên em." Haku khẽ hôn lên tuyến hương của Itachi. "Em muốn tất cả của anh, Tachi... Potomu shto ty moy."

"Đó là tiếng Nga?" Lần đầu tiên Itachi nghe Haku dùng tiếng mẹ đẻ. Nghe những âm thanh xa lạ ấy từ đôi môi cậu, Itachi như phát điên. Thân mật đến nghẹt thở. "Em vừa nói gì vậy?"

"Em nói..." Haku bất ngờ cắn mạnh xuống tuyến thể của anh, đến mức răng xuyên qua da. Itachi gầm lên, mặc cho omega hút lấy hương vị mình. Anh chưa từng cho phép ai đánh dấu, nhưng Haku không giống bất kỳ ai. Cậu hoàn toàn khác biệt. Haku rời môi, ánh mắt ngập tràn chiếm hữu. "...em muốn anh ở bên em khi em đến kỳ phát tình, Tachi, vì anh là của em."

Bụng Itachi như lộn ngược khi cảm nhận đôi môi mềm áp lên vết máu nơi tuyến thể. Khiêu khích đến phát điên. "Em chắc chứ? Nếu vậy, anh sẽ không thể dừng lại... Anh sẽ buộc em phải nhận nút của anh. Hiểu không?"

"Rằng em có thể mang thai, hay bị đánh dấu vĩnh viễn?" Haku siết chặt quanh thứ vẫn còn cắm trong mình. "Em không quan tâm. Nếu là anh, em không quan tâm. Em đã nói rồi, em muốn tất cả của anh."

Itachi không biết Haku có thật sự hiểu hết ý nghĩa của lời mình không. Cậu có nhận ra sự nghiêm trọng này? Bởi Itachi chẳng hề có ý định giữ kín người sẽ mang con của anh mãi mãi. Từ đây, tất cả sẽ thay đổi. Cha anh, cả xã hội, sẽ biết đến họ. Và thẳng thắn mà nói, nếu bắt buộc phải chọn giữa Haku và địa vị, Itachi chắc chắn sẽ chọn Haku.

Và anh đã chọn.

---

Hiện tại

"Bà ấy... là một omega."

Căn phòng im lặng đến mức nếu có ai làm rơi một cây kim xuống, Sasuke chắc cũng nghe được. Anh dò xét gương mặt anh trai. Không có một cảm xúc rõ ràng nào hiện ra. Thay vì giận dữ hay tổn thương, Sasuke chỉ thấy một bức tranh trống rỗng—một con người đang cố gắng lý giải điều gì đó vốn không thể hiểu nổi.

"Em nói dối," Haku thì thầm bên cạnh Itachi. Khác với Itachi, khuôn mặt Haku lại vô cùng dễ đoán. Lông mày nhíu chặt, đôi mắt sắc lạnh. Haku đang giận dữ tột cùng.

"Chính bà ấy nói với tôi. Bà ấy uống thuốc để giả làm beta. Cha cũng biết. Ông ta đã biết từ trước khi cưới bà ấy."

Sasuke ngửi thấy mùi hương của Itachi bùng nổ trước cả khi anh trai hét lời nguyền rủa. Tiếng hét vang đến mức theo phản xạ, Sasuke vòng tay ôm lấy Naruto.

"Ông ta biết?!" Itachi gầm lên. Anh tung một cú đá vào bàn giữa, khiến nó lật tung. Cú đá mạnh đến nỗi gỗ gụ đắt tiền bị vỡ toác.

"Tachi!" Haku lập tức đứng bật dậy. Cậu vòng tay ôm siết lấy Itachi, kìm chặt alpha trong ngực mình. "Không, anh không được mất kiểm soát. Nhìn em này!" Haku dụi đầu vào ngực Itachi, ghì sát bụng tròn của mình vào anh. "Hít thở đi, alpha, hít thở. Đừng làm gì dại dột. Con trai chúng ta vẫn đang ở đây. Nếu nó thấy anh thế này, nó sẽ chẳng bao giờ còn nhìn anh như trước nữa đâu." Haku đang cố gắng hết sức để làm Itachi dịu lại, nhưng chính mắt cậu cũng nhòe đi vì những giọt nước mắt giận dữ. Cậu cũng phẫn nộ chẳng kém gì Itachi.

"Anh không thể—ông ta... những gì ông ta đã làm với anh—với chúng ta!" Itachi run rẩy, hai bàn tay siết chặt, khao khát đánh đập thêm lần nữa. "Ông ta bắt chúng ta chịu đựng địa ngục chỉ vì anh chọn em làm bạn đời! Thằng đạo đức giả khốn kiếp!" Itachi gầm gừ.

"Bình tĩnh đi, Tachi." Haku cất giọng khe khẽ, êm dịu như một khúc hát ru.

"Sasuke" Naruto khẽ gọi. Sasuke liếc sang. Naruto nép sát vào anh hết mức có thể, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Cậu nhắm nghiền mắt, cầu nguyện. "Chúng ta đi đi. Chúng ta có thể quay lại khi anh ấy bình tĩnh hơn. Làm ơn, rời khỏi đây."

"Không sao đâu, Peaches. Anh ấy sẽ không làm em bị thương đâu." Sasuke đưa tay ôm lấy gáy Naruto, kéo cậu áp sát để giấu vào dưới cằm mình. Anh hôn lên đỉnh đầu Naruto. "Haku sẽ dỗ anh ấy thôi. Nhìn kìa,"

Naruto khẽ hé một mắt. Quả nhiên, Haku đã trấn an Itachi đủ để khiến anh chịu ngồi xuống. Hương vị từ Itachi vẫn nồng nặc tức giận như axit, nhưng ít nhất giờ mọi người có thể chắc chắn rằng anh sẽ không đập phá thêm thứ gì nữa. Haku giữ chặt hai bàn tay Itachi trong tay mình, đặt lên đùi để trấn an.

"Khi nào thì em phát hiện ra chuyện này?" Haku hỏi thay cho bạn đời, người giờ không thể thốt nổi một lời.

"Hôm qua. Bà ấy đến tìm em khi em và Naruto đang ăn tối."

"Anh luôn ghét Fugaku," nước mắt Haku rơi lã chã. "Anh từng nghĩ, làm sao một kẻ tồi tệ đến thế lại có thể là cha của người đàn ông anh yêu. Làm sao thứ gì đẹp đẽ đến vậy lại sinh ra từ kẻ đáng khinh ấy. Anh ghét mọi thứ thuộc về ông ta. Nhưng chưa bao giờ anh nghĩ mình có thể căm thù ông ta hơn cả thế này!" Haku vừa khóc vừa giận dữ, một tay vẫn nắm chặt Itachi, đề phòng anh lại nổi điên. "Ông ta khiến cuộc đời bọn anh khốn khổ chỉ vì anh là một omega, trong khi chính vợ ông ta cũng là omega! Anh sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta!"

"Cả mẹ cũng biết." Sasuke lên tiếng. Bản thân cậu vẫn đang vật lộn với cảm xúc về vai trò của mẹ trong bi kịch này. Cậu rõ ràng tức giận với bà, nhưng cùng lúc lại dâng lên khao khát được ôm lấy bà. Cậu thấy thương hại, mà chẳng hiểu nổi vì sao. Mẹ đã chọn uống thuốc, đã để mặc anh trai mình bị ruồng bỏ, trong khi bà vẫn là một omega. Vậy mà Sasuke vẫn không thể nào ghét mẹ mình giống như cậu căm thù cha.

"Anh cũng sẽ không tha thứ cho bà ấy," Haku run giọng. "Không thể. Bà ấy im lặng, để mặc Fugaku muốn làm gì thì làm."

Sasuke chẳng hề ngạc nhiên. Với Haku, mọi thứ thật dễ hiểu—người đã nếm trải đau khổ trực tiếp từ Mikoto. Haku bị tước mất tình yêu thương từ một người mẹ chồng, chỉ vì bà lựa chọn im lặng. Nỗi đau ấy khác với Sasuke, nhưng vẫn là thật và vẫn xứng đáng được thừa nhận.

"Bà ấy còn nói gì nữa không?" Itachi gằn giọng.

"Sau khi bà ấy nói vậy, em không muốn nghe thêm gì nữa. Nếu không có Naruto ở đó, em đã làm điều gì kinh khủng mất rồi. Em không tin bản thân đủ bình tĩnh nên bảo bà ấy rằng em sẽ gọi lại khi sẵn sàng nghe nốt."

"Chúng ta sẽ đi hôm nay. Anh muốn nghe trực tiếp từ bà ấy." Itachi đứng dậy, kéo Haku theo.

"Tachi, anh chắc chứ? Anh nên bình tĩnh lại trước đã. Chúng ta có thể đi ngày mai..."

Chỉ cần nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Itachi cũng đủ để Haku hiểu: đây không phải chuyện để tranh luận. Hoặc tất cả cùng đi, hoặc anh sẽ đi một mình.

"Được rồi." Haku gật đầu. "Chúng ta phải ghé trường đón Hikari trước đã. Đến lúc hai đứa nhỏ của em gặp cái gọi là bà nội rồi. Có lẽ sẽ là lần đầu, cũng là lần cuối."

---

Naruto nắm tay anh suốt cả quãng đường đến nhà Mikoto. Sự căng thẳng khiến cậu gần như hóa thành một mớ hỗn loạn lo âu. Lần gặp trước với Mikoto đã đủ ngột ngạt rồi, lần này còn căng thẳng hơn nữa vì có Itachi. Vị alpha lớn tuổi ấy thật sự khiến cậu sợ hãi. Chỉ riêng mùi hương của hắn thôi cũng đủ làm Naruto suýt rơi vào một cơn hoảng loạn. Nếu không có Sasuke ở bên, chắc chắn cậu chẳng thể chịu đựng nổi. Naruto chẳng thể hiểu bằng cách nào Haku có thể chịu đựng được mùi hương của Itachi. Trước giờ cậu chưa từng gặp bộ đôi alpha nào lại tỏa ra khí thế mạnh mẽ đến vậy. Thậm chí cậu còn thoáng nghĩ liệu Soren sau này, khi trưởng thành với huyết thống Uchiha, có sở hữu loại mùi hương mãnh liệt như thế không. Ích kỷ thay, Naruto lại mong điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Cậu chỉ muốn con trai mình mãi mãi giữ nguyên mùi hương non nớt, thơm lành của một đứa trẻ.

Chiếc xe họ chạy nối đuôi sau xe của Itachi và Haku trên con đường ngoằn ngoèo. Những hàng cây phủ tuyết trắng và các tòa nhà đóng băng lướt vụt qua cửa kính. Một tay nắm vô lăng, tay còn lại đan chặt lấy tay Naruto, Sasuke dễ dàng bắt kịp tốc độ xe của anh trai.

"Daddy, sao mình lại đến nhà ông bà nội thế này?" Soren dụi mắt, vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ ngắn. Thằng bé đã ngủ gà gật từ đầu chuyến đi, cuộn tròn trong chiếc chăn mềm và được buộc chặt vào ghế trẻ em. Hơi ấm trong xe cộng với quãng đường dài đã đưa nó vào giấc ngủ ngon lành.

"Con nhớ là bố đã bảo rồi đó, Ren. Mình sẽ đến thăm bà nội." Sasuke giải thích đơn giản. Thằng bé năm tuổi không cần biết chi tiết thật sự của chuyến đi này. Với Soren, đây chỉ là một chuyến ghé thăm bình thường nhà ông bà—và đúng ra thì nên là như thế.

"À..." Soren ngáp dài, chép miệng. "Ma-kun, để con dẫn Ma-kun đi chơi nhé," thằng bé hào hứng nói khi Naruto tháo dây đai ghế cho nó. "Bà có hồ bơi siêu to, lúc hồ đóng băng mình có thể trượt băng trên đó! Con muốn trượt cùng Ma-kun, nha? Hứa với con đi, Ma-kun!"

"Nếu có thời gian thì được, Soren-kun." Naruto khẽ mỉm cười, dù trong lòng chẳng tin sẽ có cơ hội. Cậu ước gì đây chỉ là chuyến đi chơi gia đình đơn thuần, nhưng thực chất những gì họ sắp đối mặt lại chẳng khác nào một chiến trường. Itachi quá khó đoán, và Naruto nghi ngờ việc Haku sẽ đủ sức kiềm chế hắn khi đứng trước Mikoto. Biết đâu chừng, Haku còn cùng nổi giận với Itachi vì trong lòng cũng oán bà ta chẳng kém. Naruto chỉ biết cầu mong mọi chuyện sẽ không tệ đến mức đó.

Cả nhóm xuống xe. Như thường lệ, Naruto bế Soren, còn Sasuke nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cậu, dìu bước trên con đường phủ tuyết dẫn đến cánh cổng sắt bao quanh khu dinh thự. Haku bế Kazuki trên hông, tay kia dắt Hikari. Itachi bước cạnh họ, dáng vẻ như một cơn bão đang chực trào. Hikari và Kazuki tròn mắt ngắm nhìn tòa biệt thự với sự ngạc nhiên y hệt Naruto. Nó quá lớn! Naruto khó tin nổi đây từng là nơi Sasuke lớn lên. Nếu không quá lo lắng, có lẽ cậu đã muốn đi loanh quanh để hình dung ra cảnh bé Sasuke từng chạy nhảy trong căn nhà đồ sộ này.

"Thiếu gia Sasuke." Người gác cổng cúi chào anh thật thấp. "Mừng ngài trở về."

"Mở cổng đi, Wataru." Sasuke ra lệnh.

"Xin lỗi thiếu gia, nhưng tôi đã nhận lệnh không cho phép omega hoặc Itachi-san vào. Ngài và cậu chủ nhỏ Soren có thể vào nếu muốn."

"Mở. Cổng. Ngay." Itachi siết chặt nắm đấm, chỉ chực động thủ thì giọng nói trong trẻo của Mikoto vang lên.

"Wataru. Tôi cho phép. Cho tất cả bọn họ vào." Âm giọng bà phát ra từ chiếc micro nhỏ xíu gắn trên ve áo vest của Wataru. Nó chỉ bằng chiếc khuy, được thiết kế mang hình quạt—biểu tượng của tập đoàn Uchiha.

"Tuân lệnh, phu nhân Uchiha."

"Bà ta làm thế nào—?"

"Camera," Sasuke thấp giọng khi cánh cổng mở ra và cả nhóm bước vào. "Chúng được gắn khắp nơi. Chỉ cần một nút trên điện thoại là bà ta có thể nhìn thấy tất cả. Nghĩa là, bất kể cha anh đang ở đâu trên thế giới, ông ấy cũng có thể theo dõi nếu muốn."

Naruto liếc khắp khung cảnh xung quanh, chẳng thể tìm thấy chiếc camera nào. Nhưng việc biết mình đang bị giám sát khiến cậu rùng mình. Cậu bám chặt hơn vào Sasuke, song vẫn giữ lưng thẳng tắp. Cậu sẽ không để bản thân bị dọa cho lùi bước dễ dàng như thế.

Khi họ tới cửa chính, nó tự động mở ra. Một giọng máy móc vang lên, lịch sự mời khách chú ý bước chân và đi vào phòng khách kế bên.

Naruto lập tức ngây người trước sự xa hoa bên trong dinh thự. Quá mức rộng lớn. Hoàn toàn không cần thiết cho một gia đình duy nhất. Khi bước theo lối dẫn đến phòng khách được nhắc tới, cậu chăm chú ngắm nhìn khắp xung quanh. Kiến trúc ngôi nhà gợi nhớ phong cách Pháp cổ điển, như những món nội thất bóng bẩy sặc sỡ trong cung điện của Marie Antoinette. Đẹp thì có đẹp, nhưng cũng thừa thãi quá đỗi. Cậu từng nghĩ ngôi nhà hiện tại của Sasuke đã quá sang trọng, nhưng rõ ràng so với nơi này thì chẳng thấm vào đâu. Một lần nữa, ý nghĩ Sasuke đã lớn lên trong căn nhà này lại khiến Naruto chạnh lòng. Từ những gì cậu biết, tình cảm giữa Sasuke và mẹ vốn lạnh nhạt, còn cha thì gần như chẳng tồn tại. Vậy thì, trong ngôi nhà khổng lồ này, ai đã chơi đùa cùng Sasuke thuở bé? Chẳng lẽ chỉ có Itachi? Không khó hiểu vì sao tình cảm hai anh em lại khắng khít đến vậy—họ đã là điểm tựa duy nhất của nhau trong mái nhà lạnh lẽo này.

Phòng khách trống trơn khi họ bước vào. Naruto đã nửa phần mong đợi Mikoto sẽ ngồi sẵn ở đó chờ, nhưng trong một căn nhà rộng lớn thế này thì việc bà vẫn còn đang trên đường đến chẳng có gì lạ.

Cả nhóm ngồi xuống. Naruto cẩn thận đặt Soren ngồi trong lòng mình. Cậu nhận ra Haku cũng làm điều tương tự: ôm Kazuki vào lòng, đồng thời kéo Hikari ngồi chen giữa mình và Itachi, để bé bị ép chặt giữa bố mẹ. Nhìn Haku căng thẳng thấy rõ—ánh mắt không dừng lại ở bất cứ đâu quá lâu, liên tục quan sát khắp căn phòng. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Naruto khẽ cười với Haku. Không phải vì cậu vui, hay có lý do gì đặc biệt, mà chỉ là hành động đến tự nhiên. Cậu muốn trấn an Haku. Naruto thích omega này. Lần đầu gặp, cậu đã cực kỳ choáng ngợp: Haku quá xinh đẹp, lại mang sự tự tin mà ai cũng phải ghen tị. Hoàn toàn hợp lý khi một người tự tin và rực rỡ như vậy lại là bạn đời của Itachi. Thêm nữa, Haku còn vô cùng dịu dàng, biết quan tâm. Chỉ mới một ngày quen biết, Naruto đã thấy giữa mình và anh có một sự đồng cảm như tình bạn. Haku cũng đáp lại bằng một nụ cười, dẫu không rạng rỡ như những nụ cười anh từng dành cho Naruto ở nhà hôm trước, khi hào hứng nói muốn chải tóc cho cậu, nhưng vẫn là một nụ cười.

"Mommy, đây là đâu vậy?" Kazuki níu chặt lấy tay mẹ.

"Đây là nhà của ông bà nội con, Kazu," Haku giải thích. Dễ dàng hơn thì anh có thể nói thẳng đây là nhà ông bà, nhưng Haku tránh không dùng cách gọi ấy—như thể anh không muốn gán cho Mikoto hay Fugaku danh xưng ấy.

"Tại sao mình phải tới đây? Con muốn về nhà, mommy ơi," Kazuki rên rỉ.

"Mommy biết, mommy biết," Haku thở dài, giọng điệu chẳng khác nào chính anh cũng đang ao ước điều đó. Naruto hoàn toàn đồng cảm. Cậu cũng chẳng muốn ở đây, chẳng muốn nhìn thấy Mikoto hay ánh mắt chất chứa tội lỗi của bà. Nhưng Sasuke đã quyết định: đây là lúc đối diện với mẹ lần nữa. Naruto sẽ ở bên cạnh anh, như lời cậu từng hứa.

"Xin lỗi vì đã để mọi người chờ." Mikoto lặng lẽ bước vào phòng khách. Bà lại một lần nữa ăn diện trong bộ quần áo sang trọng, hài hòa với vẻ xa hoa quanh mình. Rõ ràng căn nhà này được trang hoàng theo gu của bà. Và cũng hợp lý thôi—bà gần như sống ở đây một mình. Hai người con trai đã ra ở riêng, còn chồng thì đi công tác liên miên.

Sasuke thoáng căng người khi nhìn thấy mẹ. Còn Itachi thì chẳng buồn che giấu sự chán ghét: anh cau mày, dõi theo dáng bà bước ngang căn phòng và ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện. Lại gần mới thấy, bộ trang phục bóng bẩy kia chẳng thể che nổi đôi mắt sưng mọng, mệt mỏi như đã khóc cả đêm. Rõ ràng những chuyện hôm qua đã khiến bà suy sụp.

"Ta đoán là em con đã nói hết cho con nghe rồi, Itachi?"

"Đồ khốn," Haku rít khẽ qua kẽ răng. Nếu không phải có bọn trẻ ngồi đó, Naruto dám chắc hắn đã chửi thẳng vào mặt bà.

"Chuyện này không nên nói trước mặt con nít," Mikoto ra hiệu cho cận vệ từng đi cùng bà hôm qua ở nhà hàng. "Hideo, làm ơn đưa lũ trẻ—"

"Bà không được đưa con tôi đi đâu mà tôi không nhìn thấy." Giọng gầm gừ của Haku khiến Mikoto sững người, kinh ngạc rõ rệt. "Không giống như bà, tôi biết quan tâm đến con mình."

"Tôi..." Mikoto cúi đầu, chẳng thể thốt ra lời phản bác nào. "Được. Vậy thì ta sẽ chuyển sang một căn phòng khác, nơi các con vẫn có thể trông chừng lũ trẻ."

---

Mikoto đưa họ đến một nhà kính bằng thủy tinh. Nó chỉ cách phòng khách một hành lang ngắn, nhưng lại trông như thuộc về một ngôi nhà khác. Bốn bức tường đều bằng kính, mở ra khung cảnh tuyết trắng bên ngoài đẹp như tranh. Giữa nhà kính là chiếc bàn tròn, trên đó đặt sẵn những tách trà và đĩa sáng loáng. Anh thì thầm với cậu rằng nơi này vốn được dùng để tổ chức tiệc hoặc những bữa trưa quan trọng. Bản thân anh cũng chỉ được ăn ở đây vài lần trong suốt quãng thời gian sống tại căn nhà này.

Họ ngồi vào bàn, trong khi gia nhân của Mikoto đưa bọn trẻ ra ngoài khu vườn tuyết, nơi Haku và mọi người trong nhà kính đều có thể nhìn thấy chúng đang chơi.

"Hy vọng chỗ ngồi này hợp ý cậu hơn, Haku?" Mikoto lên tiếng, nhấp một ngụm trà vừa được rót.

Haku không trả lời. Cậu chỉ trừng mắt nhìn bà rồi quay đi, ánh mắt dừng lại ở mấy đứa nhỏ ngoài kia. Cậu thì thấy hài lòng với cách sắp xếp này. Cậu nhìn thấy Soren đang cùng hai anh chị họ của mình xây người tuyết. Cậu sẽ phản đối nếu Haku chưa kịp mở miệng, bởi cậu cũng không muốn Soren đi đâu mà mình không nhìn thấy.

"Tại sao?" Itachi lên tiếng, đi thẳng vào chuyện. "Tại sao mẹ lại nói dối chúng con suốt thời gian qua? Con biết rồi, Sasuke nói mẹ không thích mình là một omega, nhưng sao mẹ có thể để cha từ mặt con chỉ vì con chọn kết đôi với một omega?"

Mikoto thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc lạnh của Itachi.

"Trả lời đi!" Itachi gào lên.

"Tối qua mẹ đã suy nghĩ cả đêm về cách giải thích cho những việc mình đã làm." Giọng Mikoto nhỏ dần, nước mắt lại rơi. "Mẹ không nghĩ mình có thể nói gì để biện minh cho sự nhu nhược của bản thân. Ở bên cạnh cha con chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Mẹ đã quá ngây thơ khi bắt đầu. Khi ông ấy nói vẫn muốn kết hôn với mẹ dù mẹ là một omega, mẹ đã tin rằng mình tìm được một alpha thật lòng yêu thương mình. Mẹ thật sự tin như thế... nhưng chẳng phải bí mật gì, ông ấy đã nhiều lần phản bội. Mẹ vẫn yêu, vẫn cố làm vừa lòng ông ấy. Mẹ nghĩ ông ấy biết điều gì tốt nhất. Mẹ nghe theo từng lời, từng luật lệ. Thế nên khi ông ấy nói sẽ từ mặt con, lần đó là lần đầu tiên mẹ phản đối. Ông ấy không chịu nổi, còn bảo vì mẹ là omega nên yếu đuối, không hiểu rằng việc con kết đôi với một omega sẽ phá hủy gia tộc này—"

"Đúng là bà yếu đuối." Haku cắt ngang, đôi mắt cậu lóe giận dữ. "Nhưng không phải vì bà là omega. Bà yếu đuối vì đã để sự tự khinh bỉ bản thân làm ảnh hưởng đến chính những đứa con của mình! Giá mà tôi có thể khiến bà và những omega tự hận như bà hiểu rằng, việc là một omega chẳng có gì xấu xa cả! Xã hội coi thường không có nghĩa là bà cũng phải coi thường bản thân. Tôi yêu con trai bà. Yêu đến mức chấp nhận đánh mất sự nghiệp, mất đi vị trí xã hội tôi đã nỗ lực gây dựng chỉ để được ở bên anh ấy. Tôi đã hy sinh nhiều, và tôi không hối hận. Vì tôi thật sự hạnh phúc. Còn bà, bà chẳng hy sinh gì cả, và nhìn xem: bà chỉ còn lại nước mắt và thuốc để thay đổi giới tính thứ cấp."

Haku hít sâu, rồi nói tiếp, giọng run lên vì kìm nén: "Tôi đến đây vốn để trút hết giận dữ vào bà, nhưng giờ thì không. Nhìn bà thảm hại thế này, tôi chẳng muốn nữa. Tôi tưởng rằng mình cần nghe lý do bà làm thế với tôi và con trai bà, nhưng tôi không quan tâm nữa."

Cậu đứng dậy, một tay chống lên bụng tròn của mình để giữ thăng bằng, ánh mắt lia từ Mikoto sang Itachi:
"Tôi ra ngoài với bọn trẻ. Nếu anh tha thứ cho mẹ, em sẽ ở bên cạnh anh. Nếu anh không tha thứ, em cũng vậy."

Haku hôn Itachi một cái rồi quay sang Mikoto:
"Và nếu chồng tôi có tha thứ thì bà cũng đừng mơ được chen ngay vào cuộc sống của các con chúng tôi. Với chúng, bà chỉ là một người lạ. Chúng sẽ chỉ gọi bà là bà nội khi chính chúng cảm thấy an toàn. Còn nếu Itachi không tha thứ, thì đây cũng sẽ là lần cuối bà được nhìn thấy tôi và các con tôi. Mà chắc cũng chẳng quan trọng với bà đâu, vì đây là lần đầu tiên bà chịu nhìn mặt chúng."

Nói rồi, Haku bỏ đi, để lại Mikoto chết lặng.

"Bạn đời của con thật mạnh mẽ," Mikoto khẽ thở ra sau khi trấn tĩnh lại.

"Đúng vậy, em ấy rất mạnh mẽ." Itachi đáp, giọng đầy tự hào. "Và em ấy đúng. Con đến đây là để biết vì sao mẹ làm thế, nhưng giờ thì con không quan tâm nữa. Chắc Sasuke cũng vậy."

"Con cũng không," anh lên tiếng. "Bởi lý do nào thì cũng chẳng còn ý nghĩa, nhất là khi mẹ cứ lặp lại mãi. Cách duy nhất để chuộc lỗi là mẹ phải thề rằng sẽ không để cha tiếp tục như thế nữa. Itachi phải được trở về gia tộc này! Mọi chuyện phải chấm dứt, mẹ à!"

Mikoto bỗng mỉm cười, giọng run run: "Tối qua mẹ đã có một cuộc nói chuyện dài với cha con. Mẹ nói rằng từ giờ mẹ không định chơi theo luật của ông ấy nữa. Con không biết đâu, việc này khó thế nào với mẹ..." Mikoto khịt khịt mũi, "nhưng mẹ phải làm, vì mẹ không muốn mất thêm một đứa con nào nữa. Mẹ thấy con thật sự nghiêm túc với cậu bé này."

Mikoto nhìn cậu, mỉm cười yếu ớt. Cậu đáp lại bằng một nụ cười. Cậu muốn ôm lấy bà, nói với bà rằng bà đã làm đúng khi chịu đứng lên.

"Mẹ biết, nếu cha con đặt ra với con cái tối hậu thư y như đã từng với Itachi, con sẽ từ bỏ chức vị trưởng gia tộc để chọn ở bên Naruto. Và rồi con cũng sẽ rời khỏi cuộc đời mẹ như Itachi đã từng. Mẹ đã nói điều này với cha con trong cuộc gọi đêm qua. Ông ấy nổi giận. Sáng mai ông ấy sẽ đáp chuyến bay về đây. Ông ấy muốn gặp con. Mẹ không biết ông ấy sẽ nói gì, nhưng nếu ông ấy quyết định từ mặt con như đã từng với Itachi, thì mẹ sẽ không ngồi yên thêm lần nào nữa. Mẹ sẽ đứng về phía các con.

Còn con, Itachi—" Mikoto đứng dậy, cúi xuống để ngang tầm mắt với Itachi, như một người đang cầu xin tha thứ. "Mẹ xin lỗi, con trai của mẹ. Đứa con đầu lòng của mẹ phải chịu nhiều thiệt thòi hơn cả. Mẹ lẽ ra phải đấu tranh để giữ con lại. Đó là quyết định mà mẹ ân hận suốt đời. Mẹ biết mẹ chẳng bao giờ nói, nhưng mẹ yêu con, và mẹ tự hào về con lắm."

Itachi không đáp. Mọi cảm xúc đều giấu kín trong lòng. Cậu biết sẽ chẳng bao giờ hiểu hết anh cảm thấy gì về lời xin lỗi ấy, nhưng có một điều cậu chắc chắn: cậu sẽ không bao giờ còn thấy Itachi như thế này nữa. Anh trông như một người đang đứng bên bờ vực sụp đổ. Cậu ước Haku vẫn còn ở đây để làm nỗi đau ấy biến mất.

Không nói một lời, Itachi cúi xuống ôm mẹ mình. Mikoto thoáng cứng đờ, rồi dần dần tan chảy trong vòng tay con trai. Bà ôm lấy anh thật chặt, đến nỗi cậu có thể thấy cánh tay bà run rẩy.

---

"Anh thấy sao rồi?" Naruto hỏi anh khi cả hai nằm trên giường tối hôm đó.

Họ đã rời khỏi nhà bố mẹ anh từ nhiều tiếng trước. Khi Itachi kể cho Haku nghe về lời xin lỗi và thay đổi của Mikoto, Haku thậm chí chẳng buồn cười. Cậu ấy chỉ nói rằng thời gian mới chứng minh được bà có thật sự nghiêm túc hay không. Đúng như Haku nói, để xây dựng một mối quan hệ vững chắc giữa họ sẽ cần rất nhiều thời gian. Nó sẽ không hề nhanh chóng hay dễ dàng. Em thì vẫn hy vọng vào tương lai. Mikoto đã nhận ra rằng mối quan hệ giữa cậu và anh là thật sự. Cậu không muốn "nói trước bước không qua", nhưng bà nói đúng: mối quan hệ của họ là thật sự. Cậu không thể tưởng tượng nổi một tương lai không có anh. Cậu yêu anh đến thế. Cậu cũng yêu gia đình nhỏ của họ nữa. Với nhiều người chống đối như vậy, việc có thêm một đồng minh thật sự quý giá.

"Anh không biết nữa." Anh thở dài. Một cánh tay anh vòng qua eo cậu, đặt thoải mái trên hông cong của omega. Ngay khi cậu đặt Soren ngủ xong, anh đã chờ sẵn. Chỉ cần mở rộng vòng tay là cậu hiểu anh đang cần sự vỗ về. Sau khi quấn quýt với nhau ngoài hành lang, anh thì thầm rằng muốn đánh dấu mùi hương trên cậu khi nằm trên giường. Họ đã làm thế, và giờ cậu chỉ muốn biết anh thấy thế nào. Họ chưa có dịp nói về chuyện đó vì Soren còn thức suốt cả chặng đường lái xe về. Rồi khi về nhà, cậu còn phải nấu cơm và dỗ con ngủ.

"Anh thử nói đi," cậu dịu giọng.

"Anh chỉ mong ngày mai mọi chuyện với bố trôi qua suôn sẻ, nhưng anh chẳng thấy viễn cảnh nào như thế cả." Anh siết chặt eo cậu, kéo cậu sát lại hơn. Cậu thuận theo, vắt chân qua người anh để không bị chèn ép. "Mẹ nói đúng. Anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em chỉ để làm chủ tịch công ty. Từ lúc Itachi bị đuổi đi, anh đã bị ép buộc để kế thừa vị trí ấy, và ngu ngốc thay, anh còn từng nghĩ nó sẽ là một điều tốt, dù phải hy sinh cả anh trai mình. Nhưng anh đã sai. Làm sao anh có thể đứng đầu một công ty như thế trong khi lại đánh mất em?"

"Biết đâu anh sẽ bất ngờ thì sao? Có thể bố anh sẽ chấp nhận bọn mình như mẹ anh đã làm?" cậu khẽ mỉm cười, tưởng tượng về một tương lai mà cả gia đình đều có thể hòa thuận với nhau.

Anh bật cười, vai rung nhẹ theo tiếng cười. Nó khiến cậu bất ngờ. Cậu cũng cười, đưa tay nhéo anh để bắt anh ngừng cười. "Em nói nghiêm túc đó! Ai mà biết được chứ!"

Anh lau khóe mắt, "Dù có thế nào thì cũng chắc chắn không phải vậy đâu, Peaches à. Không đời nào. Em không hiểu bố anh như anh hiểu đâu. Với ông ấy chẳng có gì là dễ dàng cả. Trước đây anh cũng từng nghĩ có thể còn hy vọng, nhưng không."

Cậu phụng phịu. Cậu biết mình chỉ đang mơ mộng, nhưng chẳng lẽ thế là sai sao? Lần đầu tiên trong đời cậu mới thấy hạnh phúc như thế này. Để đến được đây, cậu đã mất đi công việc mơ ước, bị một alpha tâm thần xua đuổi khỏi căn hộ, và còn nhiều điều nữa mà ngay cả anh cũng không biết. Cuộc đời cậu như một trận leo dốc không hồi kết. Giờ cậu chỉ muốn hạnh phúc này kéo dài. Liệu có quá ích kỷ không khi cầu mong điều đó?

Có lẽ cậu sẽ phải đợi đến ngày mai để biết được câu trả lời.