Naruto đứng lặng trước cửa phòng truyền tin, bàn tay đặt trên nắm cửa nhưng không vội đẩy vào. Trái tim cậu khẽ rung lên một nhịp, vừa háo hức vừa hồi hộp. Hai năm rồi, Sasuke chưa từng gửi bất cứ tin tức nào. Nhưng hôm nay, một bức thư đã đến.

Cạch.

Cánh cửa mở ra, ánh sáng nhạt từ căn phòng hắt lên gương mặt cậu. Những Ninja truyền tin chỉ liếc nhìn rồi lặng lẽ lấy ra một phong thư nhỏ, đặt lên bàn.

Naruto bước tới, nhận lấy nó. Lớp niêm phong vẫn còn nguyên, ký hiệu ấy, nét chữ ấy tất cả đều quá quen thuộc. Cậu siết nhẹ phong thư, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Không nói một lời, cậu xoay người rời đi.

Bầu trời buổi sớm trong vắt, những cơn gió nhè nhẹ lướt qua hàng cây bên đường. Naruto ngồi xuống bậc thềm trước một quán ăn chưa mở cửa, ánh mắt lướt qua phong thư trong tay.

Cậu mở nó ra. Chữ viết bên trong hiện lên trước mắt, từng nét chữ quen thuộc như mang theo âm thanh của người đó.

Naruto đọc, đôi mắt chợt sáng lên. Gương mặt cậu giãn ra, một nụ cười chầm chậm nở trên môi không khoa trương, không ồn ào, chỉ là một niềm vui lặng lẽ nhưng sâu sắc.

Gió vẫn thổi qua phố, mang theo những tia nắng đầu tiên trong ngày. Nhưng lúc này, trong lòng Naruto, dường như còn có một thứ gì đó ấm áp hơn cả ánh mặt trời.

Cậu cẩn thận gấp lại bức thư, cất vào túi áo, rồi đứng dậy.

Mọi chuyện rồi sẽ rõ. Nhưng hiện tại, chỉ riêng khoảnh khắc này thôi cậu muốn tận hưởng niềm vui này, một cách trọn vẹn.

Naruto rời khỏi bậc thềm, bàn tay vô thức chạm vào túi áo nơi cất bức thư. Niềm vui âm ỉ trong lòng khiến bước chân cậu trở nên nhẹ nhàng hơn. Nhưng ngay lúc này, cậu không thể chìm đắm mãi trong cảm xúc ấy. Thầy Kakashi đã giao nhiệm vụ, và cậu cần tập trung.

"Nhiệm vụ lần này là điều tra những người dân bị mất ý thức, hành động bất thường mà không rõ nguyên nhân."

Những lời của Kakashi vang vọng trong đầu. Naruto nhìn hướng về phía cổng làng, nơi có Sakura đã chờ sẵn. Nhìn thấy cậu, cô khoanh tay lại, ánh mắt sắc bén.

"Cậu vừa nhận thư của Sasuke đúng không?"

Naruto khựng lại một chút, nhưng nụ cười trên môi không biến mất.

"Ừ."

Sakura im lặng vài giây, rồi thở dài, không tiếp tục truy hỏi. Cô hiểu rõ con người Naruto chỉ cần nhìn vẻ mặt cậu lúc này, cô biết bức thư đó mang đến điều gì.

"Đi thôi, nhiệm vụ quan trọng hơn."

Naruto gật đầu, theo bước Sakura.

Tinh thần mạnh mẽ với ý chí quyết cường dẫn dắt hai con người thành thói quen. Một tâm trạng vui vẻ của ban nãy biến mất hoàn toàn thay đổi nét mặt sắc bén của Shinobi. Có thể nói chính mình cũng hay để tâm việc khác, nhưng nhiệm vụ phải đặt hàng đầu.

Mọi chuyện không hề đơn giản có thể chủ quan, mới vắng mặt gần đây đã có nhiều người mất tích. Kẻ nào chủ mưu vẫn không biết là ai? Naruto cũng khá bực bội về mấy chuyện này. Yên bình không bao giờ dừng lại được bao lâu, công cuộc lấy lại trật tự thế giới bị sụp đổ khiến cậu ta có phần không muốn tha thứ cho kẻ phá đám.

Naruto và Sakura di chuyển nhanh nhẹn để có thể tìm hiểu thêm. Naruto nghĩ sẽ ra ngoài làng một chuyến để có thể tìm nguyên nhân, việc nào cần làm đầu tiên chính là tìm kẻ đứng đằng sau.

Mọi ý nghĩ của Naruto không thể chấp thuận theo ý muốn của cậu ấy. Ngay đây một vụ nổ từ cổng làng truyền lại, bỗng dưng sảy ra đột ngột cả Sakura và Naruto nhíu mày. Cả hai cũng nhanh tới chỗ vừa mới phát nổ!

Đứng trước trên mái nhà quan sát tình hình, người dân Konoha chạy toáng loạn. Ở trước cổng có vài cận vệ đang chặn ngoài đó, có đám người kì lạ tiến tới. Nhìn những người này không có một chút sức sống của con người, đôi mắt tỏ, gương mặt nhợt nhạt, không được tự nhủ. Chính là như bị kẻ khác điều khiển, không còn nhận thức của một người bình thường.

Bọn chúng có năm người, một trong số đó tấn công đội An Ninh. Với cường độ và phạm vi tấn công rất nhanh, khiến một người trong đội An Ninh phải bị thương mà lùi lại.

Trên mái nhà, Naruto nheo mắt quan sát những kẻ lạ mặt. Không khí lúc này trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Gió thổi mạnh làm tung bay mái tóc vàng rối bời, nhưng cậu chẳng để tâm.

" Đội An Ninh à..."- Sakura rít lên

" Sao họ chỉ phòng thủ thôi hả?"- Đôi mày khẽ nhíu của Naruto khiến cậu ta khó hiểu.

" Tớ sẽ đi giúp bọn họ"- Cậu nhanh chân lẹ tay nhảy từ mái nhà xuống định chạy tới chỗ Đội An Ninh, nhưng bị một người chặn lại.

" Khoan đã"

Là Ino lên tiếng, bên cạnh còn có Shikamaru và Chouji. Bọn họ đang chắn trước Naruto và Sakura, gương mặt nhíu mày đầy căng thẳng. Tình hình hiện tại vì không thể xác định khiến họ cũng rối tung lên.

Sakura cũng là mới tới, chưa biết tình hình cô cũng lên tiếng hỏi:-" Chuyện gì vậy?"

Đối với Ino thì cô ấy rất quen thuộc với người đàn ông trung niên ở giữa. Từng đôi mắt và gương mặt nhăn nhó của cô hiện lên sự nối tiếc và bất lực. Người đàn ông đó thường xuyên mua đồ ở nhà, chính là khách quen.

Ino kể lại sau sự mất tích của ông ấy. Trước đó còn mua đồ ở tiệm cô nhiều, sau lần đó không thấy ông ghé qua nữa. Giờ trước mặt cô là ông ấy nhưng ở trong một bộ dạng không ý thức bản thân và tư thế đang chống lại làng Lá.

" Ông ấy trước giờ không chống đối Làng Lá"

" Không lẽ...bọn họ bị trúng ảo Thuật sao?" - lời nói Shikamaru cũng không thể chắc chắn tình hình hiện tại.

Chưa kịp suy xét bên những kẻ bị điều khiển lại tấn Đội An Ninh, một trong số bọn họ ném thanh Shuriken vào người đó. Cái đầu tiên họ ngạc nhiên chính là sự đau đớn bọn chúng không có, không né tránh và không phản lại. Đám người Naruto kinh hãi và khó hiểu chưa có lý giải!

Naruto đứng lặng trong khói bụi còn vương lại từ vụ nổ đầu tiên. Nhưng ánh mắt cậu nhanh chóng chuyển hướng. Một chuyển động nhỏ từ đám đông khiến cậu giật mình người đàn ông lúc nãy, dù đã bị đẩy xa khỏi làng, vẫn còn... run rẩy. Không, không chỉ run, mà toàn thân ông ta đang co giật mạnh, gân máu đen kịt bắt đầu nổi rõ lần nữa, lần này nhanh hơn, mạnh hơn.

Naruto không còn thời gian để suy nghĩ.

Cậu nghiến răng. "Tệ rồi."

Không cần ra lệnh, đôi chân đã phóng đi trước. Naruto lao về phía Đội An Ninh đang cố gắng lùi lại. Hai phân thân được tạo ra ngay khi cậu đang di chuyển, mỗi người nhanh chóng kéo theo ba shinobi đang bị thương lùi khỏi khu vực nguy hiểm. Ngay khoảnh khắc ấy, vụ nổ thứ hai vang lên.

Khói đen cuộn lên bầu trời, lần này còn gần làng hơn. Cây cối bị xé toạc, mặt đất nứt gãy. Sóng xung kích ập đến như một cơn gió bạo lực.

Trong lúc người ta còn chưa kịp hoàn hồn, thì hai kẻ khác những bộc nhân bị thương từ trước đã bắt đầu biến dạng. Dấu hiệu sắp nổ hiện rõ như ban ngày.

Shikamaru lập tức phản ứng. Anh gào lên gọi Chouji, giọng khẩn thiết. Cậu bạn to xác không đợi nhắc lại lần hai. Một tiếng gầm nhỏ phát ra từ họng Chouji khi cơ thể cậu lập tức phình lớn. Cánh bướm chakra ánh sáng xuất hiện phía sau lưng, tỏa ra thứ năng lượng rung chuyển mặt đất. Một cú đập tay từ cánh tay khổng lồ khiến sóng khí mang theo đám chakra bất ổn bị thổi bay ra xa, nổ tung giữa khoảng không.

Naruto không dừng lại. Cậu lao theo bên còn lại, Rasengan trong tay cuộn xoáy dữ dội. Cậu đánh thẳng vào điểm tích tụ chakra ở cơ thể bộc nhân còn lại một cú đánh vừa đủ mạnh để khiến quá trình nổ bị tách rời khỏi cơ thể kẻ ấy, cuốn đi bằng một luồng xoáy sắc bén.

Hai tiếng nổ dội lại trên không trung, nhưng lần này không có ai thương vong.

Không gian chật vật lấy lại sự yên tĩnh, nhưng sự yên tĩnh đó chỉ kéo dài vài nhịp thở.

Từ dưới tán cây lớn phía xa, bóng người bắt đầu xuất hiện. Một nhóm khác đang bước ra. Chậm rãi, đồng đều, như thể đang bị buộc phải di chuyển. Ánh sáng yếu ớt chiếu lên những gương mặt quen thuộc họ là những người từng sống trong làng Lá, từng được thông báo mất tích không lý do suốt những tháng qua.

Sakura bước đến, ánh mắt hoài nghi lẫn bàng hoàng. Cô nhìn những kẻ đang tiếp tục tiến lại, thân thể căng cứng, đôi mắt vô hồn. Rồi cô cất tiếng: " Naruto! Làm họ bị thương là nguyên nhân dẫn đến gây ra vụ nổ đó."

" Tới thấy Chakra bộc phát từ những vết thương"

Trước khi ai có thể trả lời, Hinata chạy đến. Hơi thở gấp gáp, cô hỏi mọi người tình hình ở đây đã sảy ra chuyện gì?

Naruto kể lại tất cả một cách vắn gọn. Những biểu hiện, sự run rẩy, cách mà chỉ một vết thương nhỏ cũng khiến họ bùng nổ. Sau đó, cậu ngẩng lên, đề nghị Hinata dùng Byakugan kiểm tra kỹ hơn. Có gì đang chi phối bọn họ từ trong?

Hinata gật nhẹ, hít sâu rồi tập trung. Đôi mắt trắng nhạt mở rộng. Mạng chakra từng người hiện lên rõ ràng như bản đồ. Cô lặng im trong giây lát, rồi dứt khoát lắc đầu.

Không có ai điều khiển từ bên ngoài. Không có ảo thuật. Nhưng trong mỗi người, đang tồn tại một luồng chakra lạ. Nó di chuyển lẫn vào chakra tự thân, hòa trộn, rồi bắt đầu gây rối loạn. Hinata không biết nguồn gốc, nhưng chắc chắn nó không thuộc về họ.

Naruto cau mày. Cả đám suy ngẫm về cách có thể bắt họ nhưng không làm bị thương!

Naruto nhìn đám bộc nhân đang tiến gần. Cách di chuyển đồng bộ, ánh mắt trống rỗng tất cả như một cơ chế sắp được kích hoạt. Không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ cần một thương tích nhỏ, những người đó sẽ phát nổ.

Cậu liền nghiêng nghiêng và rồi thốt ra như mình đã có kế sách:
"Tớ đã có kế sách." Naruto nói khẽ, ánh mắt dứt khoát.

Ngay lập tức, cậu tạo ba phân thân. Những bản thể đó lập tức tản ra, tiếp cận theo vòng cung, chắn phía trước những bộc nhân chưa bị tổn hại. Thay vì tấn công, các phân thân chỉ thủ thế, phòng ngừa mọi hành vi bất thường.

Shikamaru hiểu ý ngay. Anh nhanh chóng áp dụng thuật bóng của mình. Những cái bóng mảnh như tơ đen trườn dài trên mặt đất, luồn lách qua các chướng ngại vật, rồi nhanh chóng nhập vào cơ thể từng bộc nhân. Động tác của họ lập tức khựng lại, cứng đờ như tượng.

Dù bị giữ chặt, nhưng những đường gân bất ổn lại bắt đầu nổi lên. Chakra rối loạn đang dâng cao, chỉ chực chờ được kích hoạt.

Naruto quay lại, gọi lớn tên Hinata.

Hinata lập tức lao đến. Cô dừng lại ngay cạnh Shikamaru, hai tay khẽ nâng lên, ánh mắt tập trung cao độ. Chỉ cần một đòn chính xác—không gây thương tích nhưng đủ khiến đối phương bất tỉnh.

Shikamaru dẫn dắt từng cơ thể cứng đờ đến gần Hinata. Mỗi lần như thế, Hinata nhẹ nhàng dùng ngón trỏ và ấn vào huyệt từng kẻ để chúng bất tỉnh.

Đội hình vận hành như bánh răng trơn tru, phối hợp hoàn hảo. Naruto dùng phân thân để ngăn đường, Shikamaru kiểm soát từng người, còn Hinata vô hiệu hóa họ bằng cách thức nhẹ nhàng và chính xác nhất.

Không một ai bị thương. Không có vụ nổ nào xảy ra.

Dù mồ hôi lăn dài trên thái dương Hinata, và chakra của Shikamaru bắt đầu yếu dần, nhưng họ không dừng lại. Mỗi người gục xuống là một mạng sống được giữ lại. Là một cơ hội để tìm ra sự thật đằng sau chuyện này.

Chỉ còn ba người nữa.

Naruto siết chặt tay, nhìn quanh. Nếu có kẻ đứng sau điều khiển luồng chakra lạ ấy, thì hẳn đang theo dõi từ đâu đó. Và cậu, sẽ không để chuyện này tái diễn thêm một lần nào nữa.