"Bây giờ mọi người có thể quay lại- xin lỗi- mọi người có thể ngoại trừ Nara Shikamaru và- xin vui lòng quay lại khán đài để chúng ta có thể-"

Nỗ lực vô ích của Hayate để bắt đầu trận đấu Bài kiểm tra thứ ba tiếp theo đã không được chú ý. Sự tĩnh lặng cạnh tranh trước đây của đấu trường đã bị bóp nghẹt khi khán giả và những người tham gia dành thời gian để xử lý kết quả trận chiến của Sakura và Kabuto.

Một đám đông khán giả, nhân viên y tế và các thí sinh đã tập trung trên sàn đấu để có thể nhìn cận cảnh cô gái sống sót một cách kỳ diệu khi bị đâm và sau đó, bằng cách nào đó, bằng một kỹ thuật chưa ai từng thấy trước đây, đã thành công. để chiến thắng.

Bản thân Sakura cũng khá ngạc nhiên khi cô có thể lập được kỳ tích đó, dù cô đã mù quáng vì cơn thịnh nộ và cận kề cái chết. Nhưng một tháng huấn luyện nghiêm ngặt với Tsunade kết hợp với quyết tâm chứng minh rằng cô không cần có nguyên tố Lôi để sử dụng kỹ thuật quý giá của Tsunade – Rối loạn đường dẫn cơ thể – đã thúc đẩy cô hành động.

Cô đã chuẩn bị tinh thần để sử dụng kỹ thuật trích xuất nước từ nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể con người. Dựa trên cơ thể con người có 60% là nước, cô có rất nhiều lựa chọn. Tầm nhìn ban đầu của cô về kỹ thuật này có lẽ là buộc đối thủ của cô phải khóc, nôn mửa hoặc thậm chí đi tiểu (điều này chắc chắn sẽ gây xấu hổ, suy nhược và khá hài hước). Mặt khác, việc rút nước thẳng ra khỏi cơ thể của đối thủ chưa thực sự nằm trong tầm ngắm của cô. Đó là cho đến khi cơ hội tự xuất hiện.

Khi Kabuto tiến tới và đâm tay vào bụng Sakura và tung ra đòn mà anh chắc hẳn nghĩ là đòn cuối cùng, và với nụ cười toe toét tự mãn hiện lên trên môi anh, cô đã không lãng phí thời gian và lao thẳng đến gần nhất. mục tiêu. Điều đó tình cờ lại là bộ não của anh.

Trong khi được các bác sĩ tại chỗ đẩy sang một bên, những người cuối cùng cũng đã chen qua được đám đông, Sakura thoáng nhìn thấy thi thể của Kabuto, nằm trải dài trong một vũng chất lỏng màu hồng thối rữa. Một số bác sĩ đang lật xác anh ta để tìm kiếm dấu hiệu sống sót. Và thành thật mà nói, tại thời điểm này, Sakura không biết họ sẽ tìm thấy gì.

Nếu Sakura tự xử lý tốt hơn trong khoảnh khắc giận dữ không thể ngăn cản của mình, cô có thể chỉ làm mất nước não của Kabuto chỉ đủ để anh ta bất tỉnh, hoặc có thể trải qua một cơn đau nửa đầu bất lực nào đó. Nhưng cô đã không ngưng đúng lúc để anh ta chỉ trải qua những kết quả đó.

Có lẽ là đột quỵ, Sakura nghĩ, nuốt nước bọt và nếm vị máu còn sót lại trong cổ họng. Nếu mình làm gián đoạn lưu lượng máu đến não của anh ta, mình sẽ gây ra đột quỵ.

Nếu là trường hợp và nếu Kabuto thực sự sống sót thoát khỏi chuyện này, anh ta có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả theo cách nào đó hoặc khác, cho dù chúng là thể chất, lời nói, tinh thần hay cảm xúc. Hoặc thậm chí là sự kết hợp của chúng.

"Cho phép tôi," một trong những bác sĩ nhẹ nhàng nói, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Sakura. Phải mất một lúc cô mới nhận ra rằng bác sĩ đang nói đến bàn tay đeo găng đầy máu mà Sakura đang dùng để bơm một dòng charka y tế xoa dịu vùng bụng bị thương của cô.

"Cảm ơn," Sakura lẩm bẩm duyên dáng và đưa tay cô cùng chiếc áo sơ mi của Sasuke mà cô đang ôm chặt vào ngực ra để họ tiếp cận vết thương mới lành. Mặc dù kỹ thuật sáng tạo tái sinh về cơ bản đã vá được vết thương, nhưng khu vực này vẫn chưa hoàn toàn hồi phục và phải nhận mọi sự chăm sóc có thể. Và Sakura, người hiện đang có lượng charka tương đối thấp, cảm kích nhất khi nhận được sự chăm sóc từ người khác.

Cô cảm thấy những vết đen đan chéo dọc theo da cô đang thu về phía ấn trán và biến mất hoàn toàn. Đó là một cảm giác chưa từng có mà cô cảm thấy khi Âm Phong Ấn lần đầu tiên xuất hiện. Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng đã làm tổn thương cô, vì chúng đã nhanh chóng tiêu hao charka và sinh lực của cô, nhưng đồng thời, cơ thể đang hấp hối của cô lại khao khát chúng và triệu hồi chúng gần như hoàn toàn vô thức.

Tsunade đặt chân xuống sàn đấu trường giữa lúc Sakura đang kiểm tra sức khỏe. Cô thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh ngay khi đến đó, nhờ vào danh tiếng và Charka mạnh mẽ, sống động của bà dao động.

"Tốt lắm," đó là tất cả những gì bà nói khi đến gần học sinh của mình với đôi má đỏ bừng và đôi môi tô son đỏ cong lên thành một nụ cười tự mãn.

Sakura cười đáp lại và nhướng mày. Con đã nói với ngài rằng con có thể sử dụng kỹ thuật của ngài, cô nghĩ với lòng tự hào.

Khi các bác sĩ đã xong việc với cô, Sakura kéo áo Sasuke qua đầu cô. Cô lờ đi những cảm giác đau nhức phần giữa mới được chữa lành và vuốt phẳng chiếc áo màu đen, nặng nề đến đáng ngạc nhiên sao cho nó thẳng hàng với vai và khoác lên người cô như một chiếc váy ngắn. Cô có thể cảm thấy gia huy khổng lồ của tộc Uchiha được khâu trên lưng cô.

Bằng cách nào đó, dải thắt lưng màu đen và túi y tế của cô vẫn còn tương đối nguyên vẹn sau đòn tấn công của Kabuto, mặc dù có một chút cháy sém ở mép, nên cô buộc chúng quanh người trên áo Sasuke.

Khi nó được mặc đúng cách, Sakura theo bản năng tìm kiếm chủ nhân của chiếc áo và phát hiện ra rằng cậu cùng với các thành viên khác của Đội Bảy chưa đi xa và họ đang tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh cô. Chỉ đến bây giờ Sakura mới nhận ra có bao nhiêu người đã tụ tập trên sàn đấu và đang la hét nhằm thu hút sự chú ý của cô. Có một vài nhà báo trong đám đông vẫy tay và vẫy cuốn sổ, có lẽ đang tuyệt vọng trong giây lát với cô.

Sasuke cảm nhận được ánh mắt của Sakura đang nhìn mình, sau vài giây cậu quay đầu lại nhìn cô. Và khi ánh mắt cậu dõi theo chiều dài cơ thể cô, từ mũi đôi bốt đen đến cổ áo sơ mi cao của cậu, tim Sakura bắt đầu đập thình thịch. Thực sự có điều gì đó khác biệt ở cậu ấy, cô thừa nhận với chính mình khi cô cẩn thận tận hưởng tư thế thoải mái và sự ấm áp trong mắt cậu. Cô tự hỏi cậu nghĩ gì khi nhìn thấy huy hiệu tộc Uchia trên lưng cô.

Naruto dường như biết rằng việc kiểm tra y tế của Sakura đã kết thúc, và vì vậy, trong hai bước nhảy khổng lồ, cậu tiến lên, dừng lại khi chỉ còn cách mặt cô một inch. "Sakura-chan," cậu thở ra át tiếng ồn ào xung quanh họ, đôi mắt xanh mở to và đẫm lệ. "C-Cậu làm tớ sợ đó. Cậu thực sự đã làm vậy." Naruto có vẻ như không muốn gì hơn ngoài vòng tay ôm lấy cô, nhưng có vẻ như cậu đang kiềm chế bản thân vì vết thương của cô.

Ngực Sakura thắt lại. "Xin lỗi," cô lẩm bẩm với một nụ cười nhẹ và một chút tội lỗi. Cô ghét cảm giác phải chịu trách nhiệm vì đã khiến người bạn thân yêu nhất của mình phải lo lắng. "Tớ thực sự không mong đợi cuộc chiến sẽ... diễn ra theo hướng đó." Một số người xem chắc chắn đang lắng nghe, nên Sakura nghĩ tốt nhất nên tiết lộ chi tiết.

"Rõ ràng là em đã luyện tập với một vị Sanin huyền thoại," Kakashi xen vào, trong khi lách qua đám đông để đuổi theo Naruto. Sasuke đi theo với hai tay đút túi. "Không có nhiều ninja có thể sống sót rồi thoát ra khỏi tình huống đó." Đôi mắt của Sakura hướng về phía Tsunade đang nói chuyện với vài bác sĩ và Jiraiya, người cuối cùng cũng tham gia vào hiện trường.

"Và chiến thắng cuộc chiến như thế!" Naruto nói thêm với nụ cười rạng rỡ đầy tự hào. "Ninja y tế có thể khá thô thiển nhưng họ rất ngầu!"

Sakura cố nhịn cười, nỗ lực đó khiến bụng cô đau và khiến cô chảy nước mắt. Thành viên xa cách, im lặng của Đội Bảy lắc đầu và nhếch mép cười trước nhận xét của Naruto. Đôi mắt của Sakura đảo dọc theo chiều dài cánh tay của Sasuke, từ bờ vai trần của cậu, đến ống tay áo màu đen trên cẳng tay cậu, cho đến nơi máu của cô vẫn còn lấm tấm trên bàn tay và cổ tay cậu. Hàm và môi cô ngứa ran.

"Xin lỗi! Mọi người ơi, làm ơn," Giọng Hayate lại vang lên một lần nữa. "Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể tiếp tục–"

Thịch. Nứt.

Sakura ngẩng đầu lên và sang một bên, về phía có tiếng động bất ngờ và nơi một ngọn lửa Charka đáng ngại đang hình thành. Nhưng cô không thể nhìn qua đám đông xung quanh mình, và trước khi cô nhìn thấy nguồn phát ra âm thanh, tiếng hét đã nổ ra.

"Ngài ấy chết rồi!"

"Ngài ấy ngã ngay khỏi khán đài!"

Đội Bảy trao nhau những cái nhìn lo lắng và tiến về phía trước, di chuyển và bước nhanh qua đám người cho đến khi họ đến rìa của nó.

Đôi mắt của Sakura bị kéo xuống sàn đấu trường, gần bức tường, nơi cơ thể của Kazekage nằm trên vũng máu. Bề mặt bê tông bị nứt bên dưới ông.

"Cái quái gì vậy?" Naruto thở hổn hển và định tiến về phía trước, nhưng Kakashi đưa tay ra ngăn cậu tiến lên. Những tiếng thì thầm và la hét ngày càng lớn hơn, đầu Sakura quay cuồng. Làm thế nào mà một trong những ninja mạnh nhất vùng đất này chết và rơi ra khỏi khán đài?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Sau đó có một vụ nổ charka khác, từ đâu đó phía sau họ. Đám đông quay cuồng và tiếng la hét ngày càng lớn. Sakura kinh hãi nhìn Kankuro, người đang cúi người qua lan can, ngã gục xuống và rơi thẳng xuống đất.

"Kankuro, không!" Temari hét lên và nhảy qua lan can theo em trai cô. Cô rút chiếc quạt khổng lồ của mình ra khi hạ xuống, và trong hai động tác sà xuống, cô đã tạo ra những luồng gió hướng xuống đất, ôm lấy cơ thể của Kankuro ngay trước khi nó chạm tới. Cậu lơ lửng trên không trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cho đến khi các phễu gió biến mất và cậu đáp xuống sàn nhà thi đấu một cách nhẹ nhàng. Temari ngay lập tức đến bên cạnh cậu và nắm lấy tay cậu.

Tay áo sơ mi đen của Kankuro trượt lên vài inch khi chuyển động, để lộ những vết sẫm màu, lấm tấm.

Sakura thở gấp. Không...

Một biển khán giả đổ xô đến sàn đấu trường để khám nghiệm thi thể, bao gồm cả Hokage đệ tam, đứng cạnh Ibiki, Anko và đám đông Jōnin, những người quỳ bên cạnh Kazekage với vẻ mặt hết sức hoang mang.

"Lại là căn bệnh đó!" ai đó hét lên.

"Họ nhiễm nó khi nào? Vừa rồi họ có vẻ ổn!"

Dừng lại, Sakura nghĩ, cổ họng cô nghẹn lại và tứ chi tê dại. Mọi người cần phải rời khỏi đây! Nhưng cô bị tê liệt vì sốc và hoảng sợ và không tìm được giọng nói của mình. Cô có cảm giác khủng khiếp về điều này.

Trong khi Naruto bồn chồn bên cạnh cô, cố gắng nhìn rõ hơn các thi thể qua đám đông, Sasuke bắt chước hành động của Sakura và đứng yên tại chỗ.

"Chết tiệt," Cậu lẩm bẩm khi cúi đầu và trượt tay lên gáy, co rúm lại vì khó chịu.

Và sau đó, hoàn toàn không biết từ đâu và với một tiếng rít lớn, một làn hơi dày, âm u tràn ngập không khí, thấm qua nếp gấp nơi bức tường đấu trường gặp sàn. Trong vài giây, không khí đặc quánh và khó thở, giống như họ đang bị tấn công bởi máy tạo sương mù.

Đám đông, lúc này đang bị mắc kẹt trong đấu trường, trở nên điên loạn.

"Đó là nó! Đó là cách nó lan rộng!"

"Đó là hơi nước!"

"Đừng thở! Chúng ta cần phải ra khỏi đây!"

Những bàn tay và cánh tay giơ lên ​​che mũi và miệng khi cuộc tranh giành lối ra của nhà thi đấu bắt đầu một cách điên cuồng, hỗn loạn. Các cơ thể va vào nhau, và một số ninja suy nghĩ nhanh chóng nhảy trở lại khán đài để thoát khỏi cuộc tấn công của chất sương mù.

Sakura theo phản xạ bắt chước những người khác và đưa tay lên bịt miệng, mũi rồi nheo mắt. Cô cảm thấy tê dại vì bối rối và sốc (và vẫn còn khá mê sảng sau trận chiến mệt mỏi của mình).

Vì thế. Kazekage và Kankuro mắc bệnh. Thật khó để nói họ đã mắc bệnh này bao lâu rồi, vì Sakura biết căn bệnh này bắt đầu từ giai đoạn tiềm ẩn, không có triệu chứng. Họ có thể đã có nó hàng giờ hoặc thậm chí nhiều ngày, tùy thuộc vào sở thích của Orochimaru và Kabuto.

Nhưng cái hơi nước này là cái quái gì vậy? Sakura đã nghiên cứu sâu rộng về căn bệnh khủng khiếp của Orochimaru trong nhiều tuần liền, và trong suốt quá trình điều tra, cô chưa bao giờ có bất kỳ dấu hiệu nào về sự lây truyền qua không khí. Nếu có thì cô chắc chắn rằng nó có liên quan gì đó đến những vết thương đâm thủng bí ẩn mà hầu hết bệnh nhân của cô đều mắc phải.

Điều này không cộng thêm...

"Sakura-chan! Hãy di chuyển!" Tiếng kêu bị bóp nghẹt của Naruto vang lên qua tiếng ồn ào và lòng bàn tay cậu đang ấn vào miệng. Thật khó để nhìn thấy làn hơi dày đặc bao phủ tầm nhìn của cô và đám người chạy tán loạn như những con thỏ, nhưng cô có thể nhận ra đôi mắt sáng ngời của Naruto ngay trước mặt cô. Thật khó để suy nghĩ kỹ vào thời điểm này. "Nào!" cậu nói thêm, trong khi nắm lấy cánh tay cô và kéo cô về phía lối ra.

Sakura liếc nhìn lại để chắc chắn rằng những người còn lại trong đội đang theo sau, nhưng không thấy Kakashi đâu và Sasuke cũng không nhúc nhích. Trên thực tế, cậu vẫn đang ôm cổ và chưa ra hiệu để bảo vệ mình khỏi hơi nước.

"Sasuke!" Sakura hét lên, điều này cảnh báo Naruto rằng họ chưa sẵn sàng tiếp tục. Họ lùi lại, chống lại dòng người và gần như bị giẫm đạp hoàn toàn.

Họ tìm cách tiếp cận Sasuke và Sakura nhanh chóng bịt miệng và mũi cậu bằng bàn tay còn lại của mình. Da cậu nóng bừng và đầy mồ hôi, tay cậu vẫn ôm chặt lấy cổ, nơi lời nguyền của Orochimaru ngự trị.

Sasuke dường như tỉnh lại khi tay Sakura chạm vào mặt, thể hiện qua cách cậu kéo ánh mắt hoảng sợ lên nhìn cô. Họ chạm mắt nhau và cái nhìn chằm chằm của cậu mang theo lời cảnh báo mà Sakura hiểu nhưng không muốn tin.

Hắn ta ở đây.

Sakura nuốt khan. Nó đang xảy ra. Rốt cuộc sẽ có một cuộc chiến tranh diễn ra.

Naruto lại bám lấy cánh tay Sakura và gật đầu về phía Sasuke. "Cậu ổn chứ?" Naruto hỏi qua tay mình. Mắt cậu hướng về vết nguyền mà Sasuke đang nắm chặt và nét mặt câu dịu đi khi nhận ra.

Lần trước, Kabuto đã sử dụng ảo thuật hàng loạt trên đấu trường - kỹ thuật Nirvana Temple (Đền Niết Bàn) - để đưa mọi người vào giấc ngủ, Sakura nghĩ, đầu óc quay cuồng. Nhưng có vẻ như lần này anh ta sẽ không làm vậy, vì có lẽ anh ta đã sống dở chết dở ở đâu đó dưới làn sóng giẫm đạp.

Một làn sóng la hét khác đập vào tai Sakura, nhưng chúng thuộc loại khác – không phải vì sốc hay sợ hãi mà vì đau đớn. Cô tuyệt vọng nhìn quanh khu vực đông đúc, đầy sương mù, lo sợ những gì mình có thể tìm thấy. Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến cô không chắc mình có thể tiếp nhận được điều gì khác.

Nếu trước đây nó là sự hỗn loạn và điên loạn thì bây giờ Sakura không biết nên gọi nó là gì. Bởi vì hơi nước dày hơn bao giờ hết, xác người rơi xuống, các ninja mới đổ xô vào đấu trường vốn đã chật kín người và vũ khí bay tứ tung.

Tim Sakura đập thình thịch trong lồng ngực và cô cảm thấy choáng váng. Nó đang diễn ra! cô điên cuồng nghĩ, và cảm thấy bàn tay Sasuke đang che lấy tay mình, ra hiệu rằng cô có thể bỏ tay mình ra khỏi mặt cậu và tập trung trốn thoát.

Không nói một lời, ba người họ bắt đầu bỏ chạy, nằm thấp để tránh xa vũ khí... trong khi nắm chặt vải áo sơ mi của nhau bằng tay còn lại và đập vai với những kẻ trốn thoát khác. Sakura liếc nhìn lên khán đài, tìm kiếm một sơ hở để họ có thể trốn thoát, nhưng họ đã không gặp may. Một đội quân ninja nhỏ mặc đồ tối màu đã tụ tập phía trên họ và đang bắn vũ khí xuống đám đông bị mắc kẹt trong đấu trường.

"Coi chừng!" Sakura vừa khóc vừa vẫy tay về phía kẻ thù trên khán đài, đồng thời dẫn đồng đội của mình đến bức tường đấu trường gần nhất. Họ loạng choạng đuổi theo cô, trong khi cẩu thả né tránh vũ khí và những xác chết.

Họ đến được bức tường và Sakura ném lưng cô vào đó, trong khi Sasuke và Naruto cũng làm tương tự ở hai bên cô, ngực họ phập phồng theo từng hơi thở nặng nề và vai họ ép vào nhau. Phổi cô đau nhức khi cô bị hạn chế hít không khí vào sau bàn tay. Hơi nước đặc biệt dày ở nơi họ ẩn náu, giúp che giấu một phần khỏi những kẻ phục kích và giúp họ có được một khoảng thời gian ngắn để lấy lại hơi thở.

Các ninja của kẻ thù, những người mà Sakura sợ hãi nhận ra thực sự đến từ Otogakure, giờ đã có mặt ở khắp mọi nơi, phi vũ khí vào những đối thủ bị mắc kẹt, dễ bị tổn thương, những người đang cố gắng tự vệ trước những kẻ tấn công và hơi nước cùng một lúc.

Các cơ thể tiếp tục rơi xuống, và các tia sáng Charka, tương tự như ngọn lửa mà Souta phóng ra khi cậu lần đầu mắc bệnh, thắp sáng đấu trường.

Nó đang lây lan ở đây, bằng cách nào đó, Sakura nghĩ khi nhìn một người khác của Konoha gục xuống, khi nếu ở chế độ chuyển động chậm. Có thực sự là do mọi người hít phải thứ này không? Mái tóc đen dài của người phụ nữ gợn sóng sau lưng khi cô bước xuống, cánh tay buông thõng sang hai bên. Sakura quan sát cơ thể người phụ nữ và nhận thấy một chiếc senbon dài màu đen nhô ra từ bắp chân phải của cô ấy. Một dòng máu chảy xuống mắt cá chân cô, nhưng có thứ khác thu hút sự chú ý của Sakura.

Vùng da xung quanh senbon bị đổi màu. Và tối dần theo giây phút.

Đó là khi nó nhấp vào.

Đó không phải là hơi nước.

Trong một khoảnh khắc bất chợt, Sakura dũng cảm gỡ tay mình ra khỏi mặt.

"Sakura-chan!" Naruto hét lên ngay lập tức và chộp lấy cổ tay cô, trong khi Sasuke bạo dạn ấn bàn tay còn lại của mình lên miệng cô.

"Cậu đang làm gì vậy?" cậu hỏi, đôi mắt cậu mở to và đỏ ngầu, có lẽ là do cơn đau suy nhược do dấu lời nguyền mà cậu đang phải chịu đựng.

"Không sao đâu," Sakura nói trong khi cẩn thận nắm lấy những ngón tay của Sasuke để gỡ chúng khỏi mặt cô. Cô đã gặp đồng đội của mình' nhìn chằm chằm và cố gắng trấn an họ bằng chính mình.

"Không!" Naruto ngắt lời. "Tớ sẽ không để –"

"Đây chỉ là một trò đánh lạc hướng thôi," cô nói, liên quan đến hơi nước, và một cách tự tin nhất có thể.

Tôi biết những kẻ thù này nghĩ thế nào.

"Vậy thì chuyện gì đang xảy ra với mọi người?" Sasuke hỏi và liếc về phía những thi thể, nhiều người phủ đầy những vết đen, vẫn tiếp tục rơi xuống. Vòng tay của cậu trên mặt cô đã nới lỏng nhưng cậu không rút lại.

"Hãy tin tớ," cô cầu xin và ép buộc sự tin tưởng vào giọng điệu của mình, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cậu. Sasuke do dự một lúc, như thể đang đánh giá mức độ nghiêm túc của cô. Rồi cậu từ từ hạ hai tay xuống một cách tin cậy.

Sakura hít một hơi đầy táo bạo và dừng lại, phân tích và nếm thử thành phần không khí khi nó di chuyển qua khí quản của cô. Không khí ẩm ướt, mát mẻ và nhạt nhẽo – hầu như không khác gì sương mù của Zabuza.

Sasuke dường như đang trải qua quá trình phân tích tương tự - kiểm tra không khí để tìm bất kỳ dấu hiệu nào của chất gây ô nhiễm, virus hoặc chất độc có thể phát hiện được. Naruto cũng làm theo, cũng đặt niềm tin vào phán đoán của Sakura và bỏ tay ra.

Cô ấy đã đúng. Hít phải hơi nước không gây bệnh cho họ.

"Làm sao cậu biết được?" Naruto hỏi khi đã chắc chắn rằng không khí ở đây rất an toàn. Lông mày cậu nhíu lại và cậu nhìn Sakura với vẻ kinh ngạc.

"Bởi vì nó không gây bệnh ngay" cô trả lời đơn giản và kiểm tra xung quanh xem có kẻ thù nào đang tiến tới không, nhưng có vẻ như vẫn chưa có ai theo dõi họ.

"Tôi đã nói chuyện với một trong những ninja Oto trong Kỳ thi thứ hai" Sasuke lặng lẽ nói, đồng thời cũng dùng mắt quét qua khu vực đó. Cậu dường như không có đủ Charka để kích hoạt Sharingan của mình. "Người tên Dosu." Naruto nghiêng người để nghe rõ hơn về đồng đội của mình. "Hắn ta nói rằng hắn mắc bệnh do tiêm kim. Hắn còn nói Orochimaru đang nghiên cứu việc truyền nó theo những cách khác..."

"Thông qua vũ khí" Sakura nói khi bánh răng quay trong đầu cô. "Hắn ta đang truyền nó qua senbon - những người mặc đồ đen."

Đó là một chiến thuật đánh lạc hướng khá xảo quyệt mà Orochimaru và đồng bọn đã nghĩ ra. "Hơi nước" này đã làm chính xác những gì nó dự định làm – khơi dậy nỗi sợ hãi và bối rối, đồng thời đánh lạc hướng mọi người khỏi đội quân ninja Oto đang tấn công. Và không chỉ vậy, nó còn giúp việc tấn công trở nên dễ dàng vì nó che khuất tầm nhìn của mọi người.

Nhưng tại sao chỉ có một số bệnh nhân mắc bệnh có vết thương đâm thủng? Chà, nếu những gì Dosu nói với Sasuke là đúng thì một số người trong số họ có thể đã bị lây nhiễm qua ống tiêm - thứ mà nếu được tiêm đúng cách sẽ khó để lại dấu vết - trong khi những người khác bị lây nhiễm qua những vũ khí như thế này. Những kẻ chủ mưu đằng sau dịch bệnh này chắc chắn đã sử dụng cả hai phương pháp này.

Sakura cũng có linh cảm rằng Orochimaru và Kabuto đã cố tình làm điều này – việc xen kẽ giữa các phương thức truyền nhiễm. Bởi vì họ biết rằng Sakura và các nhân viên y tế khác tại bệnh viện đã theo dõi họ và điều tra về căn bệnh này. Vì vậy, cô chắc chắn về điều đó, đó là một nỗ lực nhằm đánh lừa họ nghĩ rằng những vết thương do đâm thủng là không liên quan. Trong khi thực tế, chúng là tất cả.

Kabuto, tên khốn ranh mãnh.

"Sakura-chan, di chuyển!"

"Ối!" Sakura càu nhàu khi sức nặng của cơ thể Naruto đập vào người cô. Cậu ép cô xuống đất và đè lên người cô, ấn cô xuống sàn nhà thi đấu ẩm ướt một cách đau đớn. Nhưng sau đó, qua vai cậu, cô thoáng nhìn thấy ba chiếc senbon đen cắm trên bức tường của đấu trường, chính xác là nơi cô đã đứng một phần nghìn giây trước đó.

"Cảm ơn!" Cô thở hổn hển. Cô cảm thấy như mình sắp phát ốm vì áp lực đè lên phần giữa mềm mại của mình. Nhưng nếu không nhờ Naruto nhanh nhạy thì cô đã bị nhiễm bệnh. Những cảm xúc biết ơn và sốc dâng trào trong lồng ngực cô.

"Chúng ta nên đi thôi," Naruto nói một cách kiên quyết trong khi bế Sakura lên và quay sang Sasuke, giữ vai trò ra lệnh. Rõ ràng cậu là người có sức chịu đựng và nhận thức tốt nhất về môi trường xung quanh trong cả ba hiện tại. Sasuke tiến về phía họ, mặt tái nhợt và môi mím lại thành một đường mỏng. Có một sự kết hợp giữa sự kinh hoàng – có lẽ là do Sakura đã suýt bị đâm trúng – và quyết tâm sống sót khắc sâu trên khuôn mặt cậu.

"Dẫn đường" cậu nói, đồng ý một cách đáng ngạc nhiên, và gật đầu cộc lốc, trong khi một tay nắm chặt vạt áo Naruto và tay kia nắm lấy cổ tay Sakura.

Naruto kéo đồng đội của mình tiến về phía trước, xuyên qua sân đấu, nơi có hàng đống thi thể và các ninja xung đột vây quanh họ. Sasuke buộc phải thả đồng đội của mình trong một số trường hợp để né tránh các cuộc tấn công sắp tới và đáp trả chúng. Nhưng họ luôn tìm thấy nhau ở giữa, thường xuyên chạm vào tay và thân của nhau để đảm bảo không ai đi quá xa.

Sakura giữ vài thanh kunai tẩm thuốc độc trong tay và quan sát khung cảnh đầy sương mù xung quanh với đôi mắt hoang dại. Màn sương mù làm họ mất phương hướng, khiến họ khó xác định đường đến lối ra, nhưng họ vẫn tiến về phía trước và adrenaline của Sakura giúp cô đứng vững và chiến đấu.

Sau khi không ngừng tìm kiếm một lối thoát nhưng không có kết quả (Sakura bắt đầu tự hỏi liệu có lẽ họ thực sự bị mắc kẹt trong một loại ảo thuật nào đó, vì họ đã đi vòng quanh nơi đó bao nhiêu lần), một đối thủ mới đã tung ra một cú đấm vào người. Khuôn mặt của Sakura, hất đầu về phía sau và khiến cô ngã xuống đất. Hắn ta ở trên người cô và chuẩn bị tung ra một đòn khác trước khi Sasuke hoặc Naruto, những người đang bận rộn với một cuộc chiến khác, có cơ hội phản ứng.

Hầu như không có chút Charka nào để sử dụng, Sakura phải dùng đến biện pháp cận chiến, gai góc để chống lại kẻ thù. "Hrugh!" cô kêu lên, trong khi khuỵu gối và thọc một tay vào bụng hắn, quấn lấy hắn. Điều này tạo cho cô một sơ hở vừa đủ để lật hắn ta lại, giữ chặt hông hắn ta và đâm một trong những thanh kunai độc của cô xuyên qua cánh tay hắn ta. Đôi mắt của ninja mở to và hắn ta hét lên khi chất độc tác dụng nhanh thấm qua cơ thể và khiến hắn ta bất động.

Sakura định nhảy xuống và quay lại với đồng đội nhưng cô nhận thấy có thứ gì đó đã giữ cô ở đó. Trên tấm bảo vệ trán của ninja địch là một quả bầu cát.

Hắn ta đến từ Suna, cô nghĩ, nhưng trước khi cô có thể xử lý chính xác điều đó có nghĩa là gì, tiếng vù vù rõ rệt của vũ khí đang đến gần chạm vào đôi tai đã được huấn luyện của cô. Sakura lùi về phía sau an toàn khi một loạt senbon đen tấn công vào nơi cô vừa ngồi – bao gồm cả cơ thể của ninja suna mà cô đã đánh bại.

Cô kinh ngạc nhìn những đốm đen của căn bệnh ngay lập tức bắt đầu rỉ ra khỏi những mũi kim và khắp da hắn, trộn lẫn với chất độc của Sakura và hút hết sinh lực còn sót lại.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, ba suy nghĩ chợt đến với Sakura:

1. Căn bệnh đang tiến triển. Nó đang lan rộng nhanh hơn những gì cô từng thấy trước đây.

2. Cát có liên quan đến vụ tấn công.

3. Oto dường như không quan tâm đến việc họ lây bệnh cho ai.

Sakura cảm thấy một bàn tay nắm lấy cánh tay cô và kéo cô ra khỏi hiện trường. "Hãy di chuyển," Tiếng rít nghiêm khắc của Sasuke phát ra từ đâu đó ngay trên tai cô khi cậu kéo cô về phía Naruto. Đầu óc cô quay cuồng và đôi tay run rẩy.

"Các cậu–," Sakura bắt đầu với ý định cảnh báo đồng đội của mình rằng có vẻ như Oto không phải là kẻ thù duy nhất của họ, nhưng cô đã bị gián đoạn.

"Nhìn này!" Naruto kêu lên và chỉ vào thứ gì đó ở bên phải họ. Có vết máu trên mặt và cánh tay của cậu do trận chiến nào cậu vừa tham gia. Sasuke và Sakura quay lại theo chỉ dẫn và thấy Kakashi và Gai đang đứng giáp lưng nhau, trong trận chiến của chính họ. Hai bên họ là một ninja Oto và thầy của Gaara.

"Suna cũng có mặt trong vụ này" Sakura thở dốc khi nhìn thầy của Gaara tiến về phía Kakashi và Gai với vũ khí trên tay, trong khi ném những cái nhìn thiếu tin cậy qua vai ông. Ninja Oto đang gửi vũ khí đi mọi hướng mà không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn quan tâm đến việc họ tấn công ai.

Ừ. Đây chính xác là những gì cô nghi ngờ, Sakura nghĩ, bụng cô quặn lên. Đây là cuộc chiến ba bên.

Rõ ràng là Naruto rất muốn tham gia vào cuộc chiến, nhưng Sasuke đã ngăn lại trước khi cậu có thể. "Hãy tiếp tục di chuyển," cậu nói, và những lời như chúng ta có thể sẽ cản trở không được nói ra, nhưng cả Naruto và Sakura đều hiểu.

Một bức tường khác của đấu trường xuất hiện ngay sau đó và bức tường này có thể nhận ra được - bục của thí sinh hiện rõ ngay phía trên nó. "Tớ biết chúng ta đang ở đâu!" Sakura kêu lên, vì cô nhớ lại rằng, nếu họ đi theo sân đến cuối, nó sẽ dẫn họ đến lối ra của đấu trường.

"Ừ!" Naruto xen vào, và cả ba người họ lao về phía trước, xuyên qua những chiến hào đầy xác thịt bệnh tật, trong khi vẫn luôn để mắt và tai để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của những kẻ tấn công mới.

Sakura đi theo đồng đội của mình với tất cả sức lực mà cô có thể tập hợp được. Và cô cố gắng, bằng hết sức lực ý chí còn lại, để ngăn mình không nhìn xuống đất quá lâu đề phòng có một thi thể nằm đó mà cô nhận ra.

Có phải hắn ta chỉ... đang cố giết tất cả mọi người? cô nghĩ trong khi nước mắt trào ra và cổ họng cô nghẹn lại.

Điều này tệ hơn so với vụ tấn công khủng bố vào Làng ở kiếp trước của cô, phải không? Bởi vì lần này nó phức tạp hơn rất nhiều.

Dường như căn bệnh của Oto không có ranh giới, và sau vụ ám sát Kazekage công khai, liên minh của Oto và Suna trước đây chắc chắn đã bị cắt đứt. Có phải ban đầu hai người họ dự định cùng nhau tấn công Konoha không? Oto có phản bội Suna vào phút cuối?

"Hắn ta đang cố làm gì?" Sakura thì thầm thành tiếng, căng phổi trong bầu không khí dày đặc, u ám, đúng lúc Naruto và Sasuke biến mất trước mặt cô.

"Bất cứ điều gì làm ta hứng thú."

Cô dừng lại mà không báo cho đồng đội của mình biết, sự bất ngờ khiến cô tê liệt tại chỗ. Giọng nói đó...

"Bây giờ nó đã trở nên thú vị hơn, cô có nghĩ vậy không? Giai đoạn ngủ yên chán quá nên ta phải lo sao cho bệnh tiến triển theo ý muốn của mình."

Giọng điệu nhẹ nhàng, lạnh lùng phát ra ngay sau lưng Sakura. Và cô biết, không cần quay lại, chính xác đó là giọng nói của ai - chính xác là ai đang đứng đó.

"Mọi chuyện thế nào rồi, Sakura?" giọng nói kéo dài, trong khi chủ nhân của nó đều đặn tiến lại gần, dấu hiệu charka tráng lệ, khủng khiếp của hắn nhấn chìm cô.

Sakura rên rỉ khe khẽ và nhắm mắt lại vì cô không thể chịu nổi khi nhìn hắn. Cô không thể chấp nhận rằng cô không thể giết được người đàn ông này, ngay cả khi tương lai của cô, tương lai của Sasuke và tương lai của thế giới ninja đều phụ thuộc vào nó. Cô không thể chịu đựng được khi thừa nhận rằng sự tồn tại của cô trên thế giới này, bằng cách nào đó, đã thúc đẩy việc tạo ra một dịch bệnh cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.

Và sứ mệnh du hành thời gian của cô đang bốc cháy.

"Ta khá ấn tượng với những gì cô đã làm với Kabuto," Orochimaru nói, giọng bình tĩnh đến lạ thường. "Cô quả là một cô gái thông minh."

Và rồi, trước sự kinh hoàng của mình, Sakura cảm thấy một áp lực mềm mại, êm ái dọc theo tai ngoài của mình, và cô biết, trước khi mở mắt ra, rằng đó là lưỡi của hắn ta.

Nhưng ngay khi thế giới xung quanh trở lại rõ ràng, Sakura ước gì mình chưa bao giờ mở mắt ra.

Bởi vì ngay trước mặt cô, trên mặt đất, là hai thi thể bệnh tật mà cô nhận ra.

Một bác sĩ đến từ Sóng Quốc. Và Hayat.

Tay Sakura đưa lên miệng. "Không," cô kêu lên khe khẽ, trong khi há hốc miệng nhìn những cái xác với vẻ hoài nghi. Họ chết rồi. Và đó là vì mình, cô nghĩ trong khi một tiếng nức nở dâng lên trong cổ họng. Và có lẽ còn rất nhiều người khác...

"Bây giờ, hãy nhìn xem cô đã bắt tôi phải làm gì" Orochimaru rít lên từ đâu đó phía sau cô, giọng nói ngọt ngào đến lạnh người.

Sakura không thể chịu đựng được.

Cô nghiến răng, nạp toàn bộ charka còn lại vào tay, cuộn người lại, chuẩn bị quay người đối mặt với con rắn khốn khiếp đó.

Hả.

...Cái gì? Sakura ngạc nhiên quay người lại, suýt ngã. Thứ cô thấy được là một đôi mắt màu hổ phách.

Tsunade đang đứng ngay sau Sakura với nắm đấm giơ lên, chiếc áo choàng tung bay sau lưng. Orochimaru, người rõ ràng đã nhận một đòn khá mạnh từ người cố vấn của Sakura, đang nằm trên mặt đất cách đó vài mét. Hơi nước bốc lên với tốc độ chóng mặt và mặt sàn bên dưới hắn ta bị phá hủy đến mức sụp đổ.

"Orochimaru, đồ khốn kiếp," Tsunade gầm gừ trong khi bẻ khớp ngón tay và trừng mắt nhìn đồng đội cũ của mình một cách đầy sát khí.

Tim Sakura đập thình thịch trong lồng ngực và cơ thể cô râm ran phấn khích. Cảm ơn Chúa...

Sasuke và Naruto lao về phía Sakura một cách mạnh mẽ đến nỗi cả hai suýt va vào cô. "Không phải gã rắn nữa đâu" Naruto vừa nói vừa vòng tay ôm lấy cô. Sasuke thủ thế bảo vệ trước mặt cả hai người.

"Tôi để cậu khuất khỏi tầm mắt tôi trong hai giây..," cậu thì thầm với cô qua vai, và Sakura có thể nghe thấy sự đau đớn trong giọng nói của cậu.

Tuy nhiên, cô không bao giờ có cơ hội trả lời vì có hai nhân vật mới bước vào hiện trường: Jiraiya và Hokage đệ tam.

"Đã đến lúc rồi," Tsunade lẩm bẩm, đảo mắt. "Bây giờ chúng ta hãy kết thúc mọi việc nhé?" bà bước về phía trước, về phía Orochimaru, giống như một con mèo rừng đang rình mồi.

"Chúng ta sẽ đưa hắn ra khỏi đây," Sarutobi, người đã cởi bỏ áo choàng và mặc trang phục chiến đấu và áo giáp, nói với Đội Bảy.

Jiraiya cười toe toét với tất cả bọn họ. "Các con dọn dẹp chỗ này khi chúng ta đi vắng, được chứ?" ông nói, và ra hiệu cho phần còn lại của đấu trường, nơi cuối cùng đã vắng bóng sương mù, và nơi chắc chắn đang ẩn nấp những nhóm nhỏ ninja Oto và Suna.

"Vâng thưa ngài!" Naruto nói và cố gắng thể hiện sự nhiệt tình trong giọng điệu của mình, mặc dù nó có vẻ căng thẳng, và bàn tay cậu không ngừng chuyển động trên cánh tay của Sakura. Sau đó Orochimaru, người chắc chắn nhận ra rằng giờ đây hắn đã phải đối mặt với ba đối thủ mới phi thường, bỏ chạy để tạo khoảng cách giữa họ. Nhưng Tsunade, Jiraiya và Sarutobi đã đuổi theo.

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm tập thể bao trùm Đội Bảy, nhưng nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, bởi vì giờ đây hơi nước đã biến mất, họ có thể nhận ra các trận chiến khác đang diễn ra trên khắp đấu trường.

Trận gần nhất là Đội Tám đấu với sáu ninja Oto – họ bị áp đảo về số lượng hai chọi một.

"Hinata-chan!" Naruto khóc, thả Sakura ra và chạy đến gặp bạn tập của mình. Hinata rõ ràng đang gặp khó khăn sau khi tham gia một trận đấu đầy thử thách trong Kỳ thi Chūnin không lâu trước đó. Cô bị trầy xước và có những vết bầm tím trên vùng da hở trên mặt và tay. Shino cũng di chuyển khá chậm sau trận chiến gần đây với Temari. Kiba đứng bằng bốn chân, cùng với Akamaru và chịu đòn tấn công của đối thủ.

"Đi thôi," Sasuke nói và chuẩn bị đuổi theo Naruto.

"Sakura, có phải cậu không? Đến đây! Nhanh lên!"

Đôi chân của Sakura bị khóa cứng tại chỗ trước âm thanh của giọng nói quen thuộc. "Ino!" cô trả lời, giọng cô hơi khàn và quay đầu lại để tìm kiếm người bạn thân nhất của mình.

Sasuke, người cũng dừng lại và nghe thấy tiếng kêu của Ino, thô bạo nắm lấy cánh tay Sakura và chỉ vào thứ gì đó phía sau cô. "Đó!" Cậu nói và kéo cô đi cùng. Phải mất một lúc sự tập trung của Sakura mới thích nghi được với sự thay đổi hướng đột ngột, nhưng khi điều đó xảy ra, cô nhận ra Ino đang cúi mình trên mặt đất trong những hố đầy mảnh vụn và thi thể.

"Cảm ơn!" Sakura nói trong khi Sasuke dẫn cô đến chỗ bạn mình.

Khi đến chỗ Ino, Sakura phát hiện ra Ino đang mặc quần áo dân sự và làn da của cô vô cùng nhợt nhạt. Choji đang nằm dưới chân cô, và ánh mắt của Sakura ngay lập tức bị kéo đến vết thương mới ở chân cậu – từ đó một chiếc senbon màu đen nhô ra. Vùng da xung quanh nó nhuốm một màu xám bệnh hoạn và vết bẩn đang lan rộng.

"Tôi sẽ bảo vệ cho cậu," Sasuke nói ngắn gọn và quay đi để cảnh giác kẻ thù.

"Chết tiệt," Sakura chửi rủa, quỳ xuống phía bên kia của Chōji và mở túi y tế của cô.

"Tớ-Tớ có thể giúp gì được không?" Ino lắp bắp trong khi liếc nhìn Sakura và người đồng đội đã ngã xuống của mình với đôi mắt mở to đẫm nước. Nếu có ai biết việc Choji được chữa trị ngay lập tức thảm khốc đến thế nào thì đó chính là Ino. Cô ấy vẫn đang hồi phục, sau hơn một tháng, và cô cung là một phiên bản nhẹ hơn nhiều của căn bệnh này.

Sakura nuốt xuống cảm xúc của mình để giữ cho đầu óc tỉnh táo. "Tớ sẽ tránh xa chuyện này nếu tớ là cậu, heo ạ," Cô vừa nói vừa lấy ra một chiếc nhíp dày. "Cậu có thể dễ bị tái nhiễm."

"Đúng rồi," Ino nói trong khi cắn môi và từ từ lùi lại, mặc dù cô ấy có vẻ miễn cưỡng.

"Shikamaru đâu?" Sakura yêu cầu chuyển hướng sự chú ý của họ, và vì tò mò nên cô cẩn thận rút vũ khí ra khỏi chân Choji bằng nhíp. Máu đen chảy ra từ vết thương hở.

"Đang đánh nhau ở đâu đó bên kia. Tớ nghĩ cậu ấy ở cùng với Neji và Tenten," cô nói, đôi mắt xanh của cô đảo khắp đấu trường để tìm kiếm cậu.

"À," Sakura nói rồi nhét hai loại thuốc chống ký sinh trùng vào miệng Choji, buộc cậu phải nuốt chúng trong khi cô nạp charka y tế vào tay mình, chuẩn bị tự mình giải quyết căn bệnh nhiều nhất có thể. Nhưng thật choáng váng, hành động đơn giản là triệu hồi năng lượng từ nguồn charka dự trữ cuối cùng của cô. Cô kiệt sức về mặt thể chất sau trận chiến với Kabuto và kiệt quệ về mặt cảm xúc trước mọi chuyện xảy ra sau đó. Và Âm Phong Ấn của cô chưa kịp nghỉ ngơi để bắt đầu tự bổ sung.

Nhưng dù sao thì cô vẫn tiếp tục quá trình này vì không đời nào cô lại đứng nhìn và để một đồng đội chết.

Nhiều phút trôi qua khi cô truyền charka của mình qua chân Choji và tạo ra một kết giới để ngăn chặn các ký sinh trùng trước khi chúng đến gần các cơ quan quan trọng của cậu. Từ phía sau cô, cô có thể nghe thấy Sasuke đang dùng vũ khí của mình làm chệch hướng đòn tấn công dữ dội của kẻ thù đang rình mò và cố tiến lại gần họ

Trước sự nhẹ nhõm của Sakura, rào cản của cô dường như đã được giữ vững. Choji, người bất tỉnh, giờ đã mở mắt và phát ra những tiếng càu nhàu nhẹ.

"Cậu sẽ ổn thôi," Sakura nói một cách êm dịu. Nhưng cô vẫn chưa xong việc với cậu. Nếu cô không cẩn thận trong việc truyền đủ lượng máu đến chân cậu thì việc cắt cụt chi dưới sẽ phải thực hiện được.

Ino chăm chú quan sát, nhưng khi thời gian trôi qua, ánh mắt cô lại dừng lại ở đâu đó phía sau Sakura, nơi Sasuke đang tham gia trận chiến.

Sakura liếc qua vai và thấy rằng Sasuke chỉ còn lại một đối thủ, nhưng cậu dường như đang ở thế bất lợi, do mức độ charka đang giảm dần và số lượng đối thủ khác mà cậu vừa đối mặt. "Cậu có ổn không?" Sakura gọi và để mắt đến đối thủ – một nữ ninja Suna với vài con dao găm trên tay. Sasuke đang sử dụng thanh kiếm của mình để làm chệch hướng bước tiến của cô ta, nhưng do cậu vẫn còn khá mới với kiếm (ít nhất, Sakura đoán là như vậy), chuyển động của cậu không nhanh bằng cô ta. Cậu đang né tránh đòn tấn công của cô ta vào giây cuối cùng.

Cậu không có thời gian để trả lời cô.

Sakura ném ánh nhìn hoảng loạn về phía Choji, người có thể bị thương nặng ở chân nếu không được chăm sóc đủ lâu. Nhưng cứ thế này thì Sasuke cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn nếu không có ai hỗ trợ.

Ino đứng dậy. "Tớ sẽ giúp" cô lẩm bẩm, trong khi đan các ngón tay lại và đưa hai tay về phía trước để duỗi chúng.

"Cậu có chắc không?" Sakura hỏi. Cơ thể của Ino vẫn còn trong tình trạng mỏng manh và về mặt kỹ thuật, cô bị cấm tham gia vào nghệ thuật ninja trong ít nhất vài tuần nữa.

Môi Ino nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng, đôi mắt cô rực lửa. "Đừng lo lắng cho tớ, Trán Vồ," cô nói với giọng trách mắng quen thuộc. "Chỉ cần chăm sóc cơ thể của tớ một chút thôi."

Cô chắp hai tay lại để tạo thành phong ấn cho Tâm Chuyển Thân Thuật của mình và nhắm chúng vào mục tiêu của mình. Gần như ngay lập tức, cơ thể cô nghiêng sang một bên, dựa vào Sakura, người đang ôm eo Ino bằng một tay, trong khi tay kia hướng về Chōji. Cô di chuyển Ino sao cho tựa người qua vai mình.

Ninja Suna sững người khi bị tấn công bởi kỹ thuật của Ino và Sasuke tái mặt vì ngạc nhiên. "Nhanh lên! Tớ đã cho cậu một cơ hội!" Ino hét lên từ bên trong cơ thể ninja Suna. "Đấm tôi đi, Sasuke-kun, chết tiệt!"

Cậu nhìn từ Ino và Sakura đến ninja làng Suna trong khi sự nhận thức dần dần hiện lên trên khuôn mặt cậu. Sau đó, cậu thực hiện cú đấm theo chỉ dẫn, khiến ninja Suna ngã ngửa xuống đất. Sakura nhận thấy một vết bầm nhỏ xuất hiện trên quai hàm của Ino thật.

"Kai!" ninja Suna kêu lên từ vị trí của cô ấy trên mặt đất, cho thấy Ino đang trở lại cơ thể ban đầu của mình.

Toàn bộ diễn ra suôn sẻ, bởi vì khi Ino đã an toàn trở lại vòng tay của Sakura, cả về thể xác lẫn tinh thần, Sasuke tung đòn kết liễu và hạ gục kẻ thù của mình một cách lạnh lùng.

Ino vùng dậy và loạng choạng tránh xa Sakura. Cô ấy có vẻ hơi mất phương hướng và có lẽ đang đau nhức sau khi nhận cú đấm gián tiếp của Sasuke vào mặt.

"Cảm ơn," Sasuke nói với một cái gật đầu lịch sự trong khi họ vòng quanh cơ thể Choji.

"Không có chi," Ino trả lời và trả lại nó, mặt cô ửng hồng trong khi cúi xuống phía bên kia của Choji.

Vài giây sau, Sakura đã tiêu diệt xong nhiều ký sinh trùng nhất có thể. Cô rút tay lại, thở dốc và hy vọng mình đã làm đủ. Ino cố gắng bắt chuyện với Choji sau khi Sakura lùi lại và xoa bóp thái dương của chính mình. Đầu cô bây giờ đang quay cuồng.

Đôi mắt của Sakura theo bản năng quét qua khu vực và nó thực sự cho thấy có bao nhiêu thương vong xung quanh cô – bao nhiêu thương vong mà cô đã gây ra. Bởi vì Orochimaru đã đúng khi đổ lỗi cho cô về việc này. Căn bệnh này sẽ không tồn tại nếu ngay từ đầu cô chưa bao giờ du hành ngược thời gian. Ngay cả khi cô cứu được Choji thì vẫn có rất nhiều người khác mà cô cô thể cứu được...

Môi cô bắt đầu run rẩy.

"Này."

Sakura ngước lên và nhận thấy Sasuke đang đứng đó, cao hơn cô. Cô đứng dậy, hơi loạng choạng và dùng mu bàn tay lau mắt. Sasuke chắc chắn đã nhận thấy cô đang nhìn chằm chằm vào người chết.

Cậu đặt một bàn tay vững chắc lên lưng cô, ngay chính giữa huy hiệu tộc Sasuke trên chiếc áo cậu cho cô mượn và kéo cô về phía mình. Lúc đầu, cậu di chuyển cô một cách cẩn thận, giống như cậu đang và xem liệu cô có chống cự hay không, sau đó cánh tay còn lại của cậu cũng vòng qua cô, khóa chặt cô trong một cái ôm cẩn thận.

"Đó không phải lỗi của cậu" Sasuke nói, từ đâu đó ngay cạnh mặt cô, trong khi Sakura vùi vào cổ cậu và thở ra một hơi run run. Và cô không thể nghĩ đến khoảnh khắc nào trong cuộc đời mình mà cô yêu cậu nhiều hơn lúc đó, trong vòng tay cậu, giữa sân thi Chūnin đổ nát.

Họ vẫn rất cần nói chuyện – cô cần phải xin lỗi một cách đàng hoàng về việc tiết lộ sự thật về vụ thảm sát tộc Uchiha một cách thiếu tế nhị như vậy, và cô cần tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với cậu khi cậu đi vắng. Nhưng nó sẽ phải đợi.

Sau vài giây, Sakura cảm nhận được ánh mắt của Ino đang nhìn mình, cô dũng cảm quay lại để đón nhận ánh mắt của bạn mình và đối thủ, ánh mắt mà cô tưởng tượng sẽ chứa đựng sự ghen tị và giận dữ.

Nhưng đó không phải là điều cô tìm thấy. Ino đang mỉm cười, mắt nheo lại và môi mím lại. Thay vào đó, điều Sakura thấy là thứ gì đó giống như sự tha thứ và chấp nhận.