Lục Nghi Xuyên đến nhà họ Khương lúc 3 giờ chiều.

Chưa đến cửa đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ biệt thự nhà họ Khương. Cậu chủ nhỏ của gia đình họ Khương tổ chức sinh nhật, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Lục Nghi Xuyên vừa đi đến cửa đã bị một cô hầu gái đang dọn dẹp đồ vật tinh mắt phát hiện.

Nhà họ Khương và nhà họ Lục có mối quan hệ giao hảo. Người hầu gái này không lạ gì Lục Nghi Xuyên, cô cười chào anh và chủ động mở cửa.

"Cậu Lục, cậu đến rồi ạ."

Lục Nghi Xuyên lễ phép cười đáp lại. Anh chưa kịp bước vào, một phu nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi đã đi ra đón.

"Nghi Xuyên, cuối cùng cậu cũng đến. Sáng nay Tinh Bạch cứ nhắc đến cậu mãi. Mong sao mãi cuối cùng cũng mong được cậu đến rồi."

Lục Nghi Xuyên rũ mắt xuống, bất động thanh sắc gạt tay bà ấy ra, cười đưa hộp quà trong tay ra: "Có việc bận nên đến muộn. Chúc cậu ấy sinh nhật vui vẻ."

Triệu Hoài Lan đẩy hộp quà anh đưa lại: "Đưa cho tôi làm gì? Quà tặng thì phải đưa tận tay người có sinh nhật chứ."

Lục Nghi Xuyên không kiên trì nữa, tùy tiện đặt hộp quà lên chiếc bàn ở tiền sảnh, trộn lẫn với vô số hộp quà khác.

Khương Tinh Bạch mới xuất viện không lâu, sinh nhật không nên tổ chức rầm rộ, vì thế không thông báo cho người ngoài. Những người đến đều là họ hàng và bạn bè của Khương Tinh Bạch.

Dù vậy, một đám người tụ tập ở phòng khách vẫn rất náo nhiệt.

Sự xuất hiện của Lục Nghi Xuyên thu hút sự chú ý của mọi người. Dù mấy năm trước anh và nhà họ Lục có xảy ra một số mâu thuẫn không ai biết, nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn là cậu chủ nhà họ Lục. Người muốn nịnh bợ anh đương nhiên rất nhiều.

Anh vừa bước vào đã bị một đám người vây quanh hàn huyên.

Lục Nghi Xuyên còn chưa kịp uống một ngụm nước đã bị cuốn vào vòng xoáy xã giao. Anh cười với tất cả mọi người, không ai phát hiện sự chán ghét ẩn sâu trong mắt anh.

Cũng may, mới nói được vài câu, tiếng reo vui mừng đã vang lên từ cầu thang.

"Anh Nghi Xuyên!"

Lục Nghi Xuyên ngẩng đầu lên, thấy Khương Tinh Bạch đang đứng ở cuối cầu thang.

Giờ này, có lẽ cậu ta mới ngủ trưa dậy. Trên người mặc bộ đồ ở nhà màu trắng gạo, vóc dáng gầy gò, khuôn mặt tái nhợt. Nét mặt có vài phần giống Triệu Hoài Lan, tinh xảo và quý phái.

Thấy Lục Nghi Xuyên, cậu ta rất vui. Chống tay vào lan can, vội vàng chạy xuống. Quản gia đi theo sau cậu ta, gọi: "Cậu chủ nhỏ, cậu đi chậm một chút, chậm một chút thôi."

Khương Tinh Bạch không nghe, chạy đến trước mặt Lục Nghi Xuyên, thở dốc vài hơi rồi mới mở miệng: "Em cứ tưởng anh không đến đâu. Trước đó em gửi tin nhắn mà anh không trả lời."

Lục Nghi Xuyên nhếch mép, cười một cách ôn hòa: "Xin lỗi, gần đây bận viết luận văn quá, thật sự không có thời gian."

"Em biết mà..." Khương Tinh Bạch cười tít mắt: "Em thấy tin tức của trường rồi. Luận văn của anh còn được đăng trên tạp chí C nữa. Anh giỏi thật đấy."

Triệu Hoài Lan cầm áo khoác choàng lên người cậu ta: "Con đấy, người lớn rồi mà sao không biết quý trọng cơ thể mình gì cả? Bây giờ mới tháng ba, nhiệt độ lạnh thế này, lỡ bị cảm thì sao?"

Khương Tinh Bạch nghiêng đầu làm mặt quỷ với bà ấy: "Mẹ, cơ thể con tốt mà. Mẹ cứ làm quá lên."

"Tốt cái gì mà tốt?" Triệu Hoài Lan lườm cậu ta một cái: "Con vừa xuất viện, bác sĩ nói phải cẩn thận..."

Lục Nghi Xuyên đứng một bên lặng lẽ nhìn.

Nhìn họ thân thiết khăng khít như tất cả mọi cặp mẹ con trên đời. Thân tình nồng đậm đến mức dường như không còn chỗ cho bất kỳ ai khác.

Giống như suốt hơn hai mươi năm nay, họ vẫn luôn ở bên nhau như thế.

Bị đôi mắt đen nhánh của Lục Nghi Xuyên nhìn chằm chằm, Triệu Hoài Lan run rẩy. Bà có chút chột dạ buông tay ra, không biết là giải thích hay gì, nói: "Tinh Bạch bị bệnh, cậu cũng biết rồi đấy. Nhiều năm nay nó không ở bên tôi, không biết đã chịu bao nhiêu khổ rồi. Giờ nó thành ra thế này là lỗi của tôi, nên không tránh khỏi có chút lo lắng."

Lục Nghi Xuyên đưa tay vuốt vuốt dây đồng hồ trên tay trái, theo bản năng kéo khóe miệng tạo thành một nụ cười: "Tôi hiểu. Cậu ấy dù sao cũng khác với 'người khác', tự nhiên là phải cẩn thận rồi."

Triệu Hoài Lan khẽ thở phào nhẹ nhõm, không dám nhìn vào mắt anh nữa.

Khương Tinh Bạch không hề hay biết. Cậu ta kéo Lục Nghi Xuyên ngồi xuống ghế sofa, nhìn trái nhìn phải: "Anh Nghi Xuyên, quà của em đâu?"

Người bên cạnh ồn ào: "Đã để ở tiền sảnh rồi. Chúng tôi tặng quà thì cậu không quan tâm, chỉ quan tâm mỗi anh Nghi Xuyên thôi à?"

Khương Tinh Bạch cười ngượng, đi đến chỗ tiền sảnh lấy hộp quà Lục Nghi Xuyên tặng. Đúng lúc đó, cậu ta gặp Khương Chước vừa quay về.

Khương Chước thấy cậu ta có vẻ hấp tấp, nhướng mày: "Làm gì thế?"

Khương Tinh Bạch tìm thấy hộp quà, ôm trong tay: "Em đang tìm quà anh Nghi Xuyên tặng."

Khương Chước nhìn vào trong, quả nhiên thấy Lục Nghi Xuyên đang ngồi trên sofa.

Có quà rồi, Khương Tinh Bạch không thèm để ý đến anh trai nữa, ôm hộp quà quay lại bên cạnh Lục Nghi Xuyên.

Cậu ta nóng lòng mở quà. Khi thấy chiếc đồng hồ bên trong, khuôn mặt lập tức nở nụ cười. Cậu lấy đồng hồ ra, ướm lên tay mình: "Chiếc đồng hồ này đẹp thật đấy. Chắc chắn đắt lắm đúng không?"

Lục Nghi Xuyên như thể vừa mới biết trong hộp là cái gì, liếc mắt nhìn một cái: "Cũng được thôi."

Bạn của Khương Tinh Bạch cúi xuống nhìn, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Chiếc đồng hồ này tôi đã thấy rồi. Ít nhất cũng phải có sáu chữ số. Thế mà cậu còn nói 'cũng được'?"

Nghe vậy, Khương Tinh Bạch cười càng tươi hơn. Ánh mắt liếc qua chiếc đồng hồ trên tay trái Lục Nghi Xuyên, cậu ta hỏi: "Anh Nghi Xuyên, chiếc đồng hồ trên tay anh là nhãn hiệu gì vậy?"

Lục Nghi Xuyên sờ vào mặt đồng hồ. Vẻ mặt anh rất bình thản: "Không phải nhãn hiệu gì đắt tiền đâu, mua bừa trên đường thôi."

"Ồ..." Khương Tinh Bạch đặt chiếc đồng hồ trong tay xuống, nhìn chằm chằm vào tay trái anh: "Em thấy chiếc trên tay anh đẹp quá, em có thể xin..."

Lời nói của cậu ta còn chưa dứt, Khương Chước vừa cởi áo khoác đã đột nhiên biến sắc mặt: "Im miệng!"

Khương Tinh Bạch giật mình, nhìn khuôn mặt có chút âm u của anh trai, rồi lại nhìn những người họ hàng đổi sắc mặt trong nhà. Cậu ta cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.

"Em xin lỗi, em..."

Khương Chước nhìn về phía Lục Nghi Xuyên. Người đàn ông đưa tay lấy một quả quýt, cúi đầu bóc một miếng vỏ, yên lặng.

Anh ta nắm lấy tay Khương Tinh Bạch, kéo cậu ta đứng dậy khỏi sofa: "Anh thấy ngày nào mày cũng ở nhà nên ngớ ngẩn rồi. Mặc đồ ngủ như thế trước mặt nhiều người thì ra thể thống gì? Mau đi thay quần áo rồi xuống đây."

Khương Tinh Bạch có chút ngây người, theo phản xạ nhìn về phía Lục Nghi Xuyên: "Nhưng mà..."

"Nhưng cái gì?" Khương Chước nói: "Người còn có thể chạy được sao?"

Nhìn bóng Khương Tinh Bạch biến mất ở cầu thang, Khương Chước ngồi vào vị trí vừa rồi cậu ta ngồi, có chút đau đầu đặt chiếc đồng hồ trên bàn vào lại hộp quà.

"Lúc nãy thằng bé không cố ý, nó không biết..."

Lục Nghi Xuyên bóc xong vỏ quýt, để lộ ra những múi quýt căng mọng nước bên trong.

Anh bắt đầu bóc lớp màng trắng trên múi quýt, ngẩng đầu lơ đãng nhìn về phía nhà bếp: "Đang làm bánh kem à?"

Khương Chước dừng lại, giải thích: "Thằng bé mới ra viện, mẹ tôi đau lòng, nên muốn tự tay làm sinh nhật cho nó..."

Nói đến đây, cổ họng anh ta nghẹn lại, không thốt ra được một chữ nào.

Bởi vì anh ta đột nhiên nhận ra, suốt 18 năm qua, Triệu Hoài Lan chưa bao giờ làm một chiếc bánh sinh nhật nào cho Khương Hành.

"Tốt mà, yêu thương con cái là chuyện tốt."

Lục Nghi Xuyên vỗ tay, đứng dậy: "Tôi còn chút việc, quà đã tặng xong, tôi đi trước đây."

Thấy anh cầm một múi quýt đã bóc xong định đi, Khương Chước không nhịn được nói: "Đã đến rồi, ở lại ăn sinh nhật xong rồi về cũng chưa muộn."

Lục Nghi Xuyên cúi người đẩy hộp quà về phía Khương Chước, giọng nói ôn hòa: "Việc khá gấp, tôi thật sự không thể từ chối được..." Nói rồi anh nhìn về phía nhà bếp. Bóng dáng Triệu Hoài Lan đang bận rộn thấp thoáng qua cánh cửa kính.

Người đàn ông cong môi cười, nhưng ý cười không hề chạm đến đáy mắt.

"Chúc em trai của cậu sinh nhật vui vẻ."

...

Bên ngoài trời mờ mịt, dường như sắp mưa. Lục Nghi Xuyên đi một lúc lâu mới bắt được một chiếc taxi. Tài xế không phải người địa phương, dùng tiếng phổ thông pha giọng địa phương đậm đặc hỏi anh muốn đi đâu.

Người đàn ông ngồi ở ghế sau đưa tay xoa xoa ấn đường, tựa lưng vào ghế, báo tên câu lạc bộ.

Phong cảnh xung quanh không ngừng lùi lại trong mắt anh. Con đường vẫn là con đường đó. Anh nhắm mắt lại cũng biết chỗ nào nên rẽ. Nhưng cảnh vật cuối cùng vẫn trở nên không giống như xưa nữa.

Lục Nghi Xuyên nhắm mắt lại, không muốn nhìn nữa.

Tối qua, nửa đêm anh đột nhiên tỉnh giấc, không nhịn được mà uống thêm vài viên thuốc nữa, dẫn đến cả ngày hôm nay đều mơ màng.

Trước khi ngủ thiếp đi, Lục Nghi Xuyên luôn cảm thấy có người đang gọi tên anh, kéo vạt áo anh. Giọng nói trong trẻo ngọt ngào như mật, kéo anh lún sâu hơn vào vực thẳm, hận không thể cả đời này không tỉnh lại mới tốt.

...

"Lục Nghi Xuyên, Lục Nghi Xuyên, Lục Nghi Xuyên..."

Lục Nghi Xuyên bất lực đặt bút xuống: "Khương Tiểu Hành, em là máy ghi âm à?"

Củ cải nhỏ không buông tha, nắm lấy quần anh trèo lên lưng anh: "Lục Nghi Xuyên, tim anh còn lạnh hơn dì bán cá ở Đại Nhuận Phát 10 năm. Trong mắt anh chỉ có bài tập, không có em!"

Lục Nghi Xuyên cúi đầu nhìn bài tập toán của mình, trên đó có ghi "Lớp 6, ban 3, Khương Hành". Anh đưa tay kéo người nào đó sắp trèo lên đầu mình xuống: "Ừ, anh không có tim. Anh mà có chút lương tâm, thì ngày mai em sẽ phải ôm quyển bài tập trắng bóc đứng phạt ở cửa lớp."

Khương Hành: "..."

Cậu không ngờ Lục Nghi Xuyên đang viết bài giúp mình: "Hôm qua em cầu xin anh mãi mà. Anh không phải nói anh là Bao Công không thiên vị sao? Sao hôm nay lại đồng ý viết bài kiểm tra giúp em?"

Lục Nghi Xuyên nghĩ đến vẻ mặt tức giận của cậu đêm qua, bật cười: "Không còn cách nào khác. Ai bảo người nào đó là 'ngôi sao' đâu."

Khương Hành cười hì hì. Cậu buông tay đang quấn trên người anh ra. Giờ thì cậu rất ngoan: "Vậy em không quấy rầy anh nữa, anh từ từ viết nhé."

Lần này đến lượt Lục Nghi Xuyên không viết. Anh thong thả xắn ống tay áo lên: "Không phải muốn đi chơi sao? Làm bài tập sao quan trọng bằng đi chơi được."

Khương Hành mở to mắt: "Lục Nghi Xuyên!"

Đôi mắt dài của thiếu niên khẽ híp lại, hờ hững đáp một tiếng: "Ừm?"

Củ cải nhỏ mím môi. Nhìn vẻ mặt cậu rõ ràng là có chút không vui. Nhưng nghĩ đến bài tập toán còn đang trống trơn của mình, cuối cùng cậu đành phải chịu nhục, kéo vạt áo anh, kéo dài giọng:

"Anh Nghi Xuyên..."

Ánh mắt Lục Nghi Xuyên tràn ngập ý cười, nhưng trên mặt lại không biểu lộ ra. Giọng nói lạnh lùng: "Không có chuyện gì thì Lục Nghi Xuyên. Có chuyện thì lại là Anh Nghi Xuyên."

Mắt Khương Hành rất tròn, màu đồng tử cũng nhạt, giống như mèo vậy. Tính tình cũng giống mèo, động một tí là dỗi.

Nhưng tất cả đều là do Lục Nghi Xuyên chiều hư.

Cậu biết anh sẽ không giận nên không kiêng dè đá vào chân anh: "Lục Nghi Xuyên, anh phiền thật đấy!"

Tháng ba, nhiệt độ chưa tăng trở lại. Chân Khương Hành đi một đôi dép lê lông xù. Lực đá người giống như mèo cào vậy.

Lục Nghi Xuyên nhìn ống quần của mình hơi biến dạng, khẽ nhướng mày: "Đây là thái độ của em khi cầu xin người khác sao?"

Khương Hành cứng cổ nói: "Thì sao! Em cứng..."

Chữ "đầu" còn chưa nói ra, cậu đã thấy thiếu niên đưa ngón tay thon dài lên, kẹp lấy tờ bài kiểm tra mỏng dính trưng ra trước mặt cậu. Trên đó chỉ viết được một phần ba nội dung, còn lại đều là chỗ trống.

Với trình độ toán tệ hại của cậu và độ biến thái của thầy giáo toán, cậu đoán ngày mai buổi sáng không chỉ đơn giản là đứng phạt ở cửa lớp nữa.

Thế là Khương Hành đang dỗi cũng phải quay ngoắt lại. Cậu hèn mọn ngồi xổm xuống, chỉnh lại ống quần bị biến dạng của Lục Nghi Xuyên, rồi không có tí cốt khí nào nói: "Em sai rồi, anh đại nhân đại lượng tha lỗi cho em nhé."

Ánh nắng tháng ba rất dồi dào. Dù nhiệt độ còn hơi thấp, nhưng ánh nắng vẫn không hề keo kiệt xuyên qua cửa kính chiếu vào phòng sách, ấm áp cả một góc.

Lục Nghi Xuyên cúi đầu viết bài kiểm tra. Khương Hành thì nằm trên tấm thảm bên cạnh xếp mô hình.

Anh viết vài bài tập lại không nhịn được mà liếc nhìn Khương Hành.

Thiếu niên đang lớn mặc bộ đồ ngủ liền thân hình khủng long, chân trần ngồi trên thảm. Trước mặt là vô số mảnh ghép nhỏ. Cậu hơi nhíu mày, mím môi nhìn chằm chằm bản vẽ. Gương mặt mềm mại làm xuất hiện hai lúm đồng tiền không quá rõ.

Thời kỳ dậy thì của cậu dường như chậm hơn bạn bè cùng trang lứa. Khi người khác cao lên, thì những thứ Lục Nghi Xuyên cho cậu ăn đã biến thành thịt. Khuôn mặt cậu tròn vo, tay chân sờ vào cũng mềm mềm. Khi ngồi khoanh chân, cậu trông giống một chiếc bánh kem nhỏ thơm lừng.

Bài kiểm tra trong tay Lục Nghi Xuyên bỗng trở nên vô vị.

Anh viết xong bài kiểm tra một cách nhanh chóng, ngồi xuống phía sau Khương Hành. Anh đưa tay vòng lấy eo khủng long nhỏ, gác đầu lên vai cậu.

"Không biết làm à?"

Khủng long nhỏ giơ bản vẽ trong tay lên: "Chỗ này sao lại đến chỗ này?"

Lục Nghi Xuyên cúi đầu nhìn. Anh tìm thấy một mảnh ghép trong số đó, đưa tay lắp vào. Vừa quay đầu lại, anh đối diện với ánh mắt kinh ngạc của đối phương.

"Sao anh tìm thấy được vậy? Giỏi thật đấy."

Lục Nghi Xuyên xoa xoa mái tóc lộn xộn của khủng long nhỏ, lười biếng nói: "Không còn cách nào khác, chỉ có thể trách anh quá thông minh thôi."

Ngay sau đó, bụng anh bị chọt một cái.

Lục Nghi Xuyên không những không giận, ngược lại còn nở nụ cười.