Bùi Chước vừa đả kích hệ thống, vừa hài lòng ngắm nhìn thái tử, không, chuẩn thiên tử trong bộ trường bào trắng tinh khôi, mang dáng vẻ cấm dục. Chưa bao giờ cậu cảm nhận được Tiêu Tuần mạnh mẽ đáng tin cậy đến vậy.

Ánh mắt sáng rực của Bùi Chước lấp lánh đến mức khiến Tiêu Tuần dừng lại trong chốc lát, tưởng rằng cậu đói lắm rồi, liền ra lệnh: "Lên món."

Trong thời gian chịu tang, Ngự Thiện Phòng không được phép chế biến món ăn nhiều dầu mỡ, thịt thà. Các món ăn được chuẩn bị chủ yếu là đồ chay, chỉ thêm một chút đồ mặn làm điểm xuyết, nhưng các ngự trù đã bỏ nhiều công sức sáng tạo.

Mâm cỗ dâng lên gồm: đậu nành hấp, đậu phụ bát bửu, nấm hương om hạt dẻ, canh cải bẹ xanh nấu gà, kèm thêm bánh hồ đào và anh đào tươi.

Món duy nhất có thịt rõ ràng là món thịt heo hấp, miếng thịt ba chỉ tươi ngon được trụng qua nước sôi, thái mỏng, sau đó ướp gia vị rồi đem hấp cho đến khi mềm mịn, thơm ngon.

Sau khi cung nữ dâng hết món ăn, Tiêu Tuần đưa tay đẩy đĩa thịt hấp trắng đến trước mặt Bùi Chước.

Bùi Chước cầm đũa, định nhường lại một chút, bởi gần đây Tiêu Tuần vừa bận rộn vừa phải chịu tang, món thịt này chắc chắn nên nhường cho thái tử. Nhưng trong đầu cậu lại vang lên tiếng của hệ thống, rõ ràng là sau khi bị đả kích, hệ thống vẫn chưa chịu thua, lại giở chiêu trả đũa, khiến cậu càng thêm bực bội.

4523 hăng hái chỉ dẫn: "Đậu nành, hạt dẻ, cải bẹ xanh, nấm, anh đào đều chứa nhiều axit folic, rất tốt cho việc chuẩn bị mang thai."

Một câu nói khiến cả mâm cơm như bị lật úp.

Chỉ có món thịt heo hấp trắng là không nằm trong danh sách.

Bùi Chước cắm mạnh đũa vào một miếng thịt trắng, gắt gao đưa vào miệng.

Tiêu Tuần nhìn thấy vậy, nhẹ nhàng nói: "Ăn từ từ."

Hắn không yêu cầu nhà bếp ở biệt viện phải ăn chay, gần đây Lý Nhị luôn gửi đồ ăn cho Bùi Chước, chắc hẳn mỗi bữa đều có thịt.

Bùi Chước thích món này sao?

Tiêu Tuần trầm tư suy nghĩ.

Tay nghề của ngự trù quả thật xuất sắc, thịt heo hấp trắng mềm mịn, thơm ngon mà không ngấy. Bùi Chước cảm thấy mặt mình hơi đỏ khi nghe Tiêu Tuần nói "Ăn từ từ," vì vậy liền gắp một miếng cho Tiêu Tuần: "Ngon lắm, điện hạ cũng ăn đi, bổ sung dinh dưỡng."

Tiêu Tuần nhìn vào miếng thịt trong bát mình, kể từ lúc mẫu hậu qua đời, không ai gắp thức ăn cho hắn nữa.

Tất nhiên, cũng không ai có tư cách gắp thức ăn cho Thái tử.

Mỗi khi triều đình mở yến tiệc, chỉ có hoàng đế ngồi một bàn riêng, các hoàng tử thì ngồi tách biệt, không cùng một bàn ăn.

Bùi Chước cảm thấy mặt mình nóng lên: "Sao điện hạ không ăn?"

Đối với người thường, khi cha mẹ qua đời, thường phải đi phúng điếu. Bùi Chước vụng về an ủi Tiêu Tuần, người có quan hệ phức tạp với phụ thân: "Điện hạ... giữ gìn sức khỏe, dù sao thì cũng phải ăn thịt, làm việc trí óc cũng cần tiêu tốn năng lượng mà."

Bùi Chước nhớ Tiêu Tuần mới chỉ hai mươi, đúng là độ tuổi có thể ăn tới tám bát cơm một bữa. Những học sinh năm ba trung học mà cậu dạy, mỗi lần vừa tan học, mấy cậu trai cao to ngồi ở hàng ghế sau liền như lũ heo rừng vọt ra khỏi lớp, lao thẳng vào nhà ăn, gặp cô bán cơm cứ như gặp mẹ ruột: "Cô ơi, thêm cơm đi, cô cho con đùi gà nha."

Tiêu Tuần lại phải dậy sớm để vào triều, một người nghiêm khắc với bản thân chắc chắn sẽ không ăn bữa phụ. Bùi Chước tự động nhập vai Thái phó, đẩy miếng thịt về phía Tiêu Tuần.

Tiêu Tuần khẽ giữ tay cậu lại: "Không cần."

Vì trang phục quá mỏng, Bùi Chước có thể cảm nhận rõ sức nóng từ lòng bàn tay Tiêu Tuần, như thể bị một con chim bồ câu tội nghiệp bị bàn tay băng giá của tuyết đè ép. Cậu rụt người lại, "Ồ."

Bùi Chước đột nhiên nhận ra rằng Lý Như Ý đã dối mình, Tiêu Tuần không cần phải lo lắng đến việc truyền lời không tận tâm, nếu thật sự cần, hắn hoàn toàn có thể cử một sứ giả không coi ai ra gì như Tuyết Lạp đi thông điệp. Hai người đâu phải mù chữ, không gặp mặt được thì viết thư cũng được.

Bị lừa rồi, ăn một miếng thịt mà cứ cảm thấy bối rối, Bùi Chước tự nhắc nhở bản thân, tay Tiêu Tuần dài hơn mình, hắn hoàn toàn có thể gắp mọi món ăn.

Tiêu Tuần ăn miếng thịt Bùi Chước đưa cho, rồi hỏi: "Ngươi có nhớ chuyện gì khi còn bé không?"

Bùi Chước đáp: "Nhớ từ khi nào?"

Tiêu Tuần thấy Bùi Chước không để ý đến các món ăn khác trên bàn, liền múc cho cậu một muỗng đậu hũ: "Lúc bốn tuổi."

Con trai của Thái Phó mất khi mới bốn tuổi.

Bùi Chước dĩ nhiên nhớ rõ quãng thời gian mình ở nhà trẻ, mỗi ngày đều ngủ ngon lành, mặc kệ những đứa trẻ khác la hét om sòm, cậu vẫn ngủ say sưa, nhưng việc này không dễ nói ra, chỉ đành đáp: "Không nhớ, không lẽ điện hạ nhớ sao?"

Tiêu Tuần bình thản nói: "Ta nhớ."

Bùi Chước nhớ lại những gì Tiêu Tuần nói, khi bốn tuổi, Tiêu Tuần đã bị Tiêu Hiệt Nguyên đưa ra ngoài cung làm con tin, uy hiếp hoàng hậu. Hình như đúng là lúc bốn tuổi?

Những ký ức đau thương như vậy, tốt nhất là không nên nhớ lại.

Bùi Chước nghĩ vậy, nhưng lại không kiềm chế được tò mò. Dù sao thì hoàng đế cũng đã qua đời, hỏi một câu cũng chẳng sao.

"Điện hạ có biết khi bị bắt cóc là do hoàng thượng làm không?"

Tiêu Hiệt Nguyên không đến mức mất hết lý trí mà giết vợ giết con, nên ông ta đã dựng lên một lý do hợp lý, nói rằng thái tử bị phản thần bắt cóc, để lại hoàng hậu, rồi về cung riêng đe dọa nàng. Vì ông ta không có ý định phế bỏ thái tử, nên sẽ không lộ mặt để tránh làm tổn hại quan hệ cha con.

Tiêu Tuần nhìn vào Bùi Chước, mắt ánh lên một tia sắc bén, khẽ lên tiếng: "Biết."

Bùi Chước ngạc nhiên, gật đầu hỏi: "Điện hạ... có chịu khổ không?"

Nhiều vụ bắt cóc, kẻ bắt cóc thường không nói gì mà cắt mất một ngón tay để đe dọa nạn nhân.

Tiêu Hiệt Nguyên chắc chắn không đến mức làm hại thái tử, bàn tay Tiêu Tuần vẫn nguyên vẹn, mười ngón dài thon như ngọc.

Bùi Chước không khỏi liếc xuống dưới bàn, không biết ngón chân của Tiêu Tuần có ổn không?

Tiêu Tuần như đoán được suy nghĩ của Bùi Chước, khẽ ngừng lại rồi nói: "Mẫu hậu đã từng đan một sợi dây cột tóc cho ta. Chúng đã cắt tóc ta, mẫu hậu chỉ cần nhìn là biết."

Nghe vậy, Bùi Chước thở phào nhẹ nhõm một chút: "Chúng có cho điện hạ ăn không?"

Khí chất của Tiêu Tuần luôn giữ được phong thái ung dung, dù trong cảnh khốn khó. Hắn bình thản đáp: "Không ăn đồ bố thí."

Bùi Chước gần như có thể tưởng tượng ra cảnh đó: những tên tay sai của Tiêu Hiệt Nguyên hẳn đã hành xử đầy ác ý, bắt Tiêu Tuần quỳ gối cầu xin thức ăn. Bình thường phải quỳ trước mặt thái tử, giờ tình thế đảo ngược, bọn chúng không tận dụng cơ hội để làm càn mới lạ.

Bốn tuổi đã có khí chất như vậy, đúng là thái tử, nhưng nghĩ lại, chắc chắn Tiêu Tuần đã phải chịu đói chịu rét trong ba ngày đó.

Tiêu Hiệt Nguyên thực sự không xứng làm cha. Với bản tính đa nghi của ông, chắc chắn ông ép hoàng hậu phải hoàn toàn giao quyền thì mới chịu thả người. Bùi Chước không dám tưởng tượng nếu hoàng hậu chậm trễ, liệu Tiêu Hiệt Nguyên có dùng biện pháp tàn nhẫn hơn để thúc ép hay không.

Bùi Chước chọn một quả anh đào đỏ mọng, to nhất đặt vào tay Tiêu Tuần: "Chuyện cũ đã qua, khổ tận cam lai, quả anh đào này trông có vẻ ngọt lắm."

Tiêu Tuần nhận lấy, ánh mắt thoáng dịu lại: "Ta không lưu luyến chuyện cũ, ngươi cũng không cần phải bận lòng."

Hoàng hậu từng nói: Phu thê vốn dĩ là mối quan hệ vừa thân mật nhất, lại cũng dễ trở nên xa cách nhất. Chỉ cần làm tốt vai trò thái tử là đủ.

Tiêu Tuần nhìn về phía Bùi Chước, hỏi: "Phu thê nhất định phải nghi kỵ lẫn nhau sao?"

Bùi Chước đáp ngay: "Không đâu. Bệnh thì nhờ lão bà lo liệu mọi việc, khỏi rồi lại đẩy sang một bên, đó là vấn đề nhân phẩm, không liên quan đến việc có phải phu thê hay không."

Tiêu Tuần gật đầu, trầm tư: "Ngươi nói có lý."

Sau đó, quay sang dặn dò Lý Như Ý: "Đem thêm một đĩa anh đào lên."

Anh đào, còn gọi là "hàm đào," là loại trái cây quý hiếm được cống nạp cho hoàng gia vào đầu mùa hè. Lúc này, lễ đăng cơ đang cận kề, phải cử hành nghi thức tế tổ, tế trời, nên toàn bộ anh đào đã được phân phối để dâng cúng tổ tiên.

Lý Như Ý thở dài trong lòng, nghĩ: Tổ tiên còn chưa được nếm thử, mà chủ tử đã đặc biệt chia bớt cho Bùi Chước trước rồi.

Một đĩa vẫn chưa đủ, ăn chưa hết đã gọi thêm một đĩa nữa.

Muốn lấy anh đào từ phần dành cho tế tổ thì cần phải chuẩn bị một đống lý do để giải thích. Nhưng nếu chủ tử đã ra lệnh, rõ ràng là muốn hắn... không cần hỏi, cứ lấy trước rồi tính sau.

"Việc bệ hạ căn dặn sao có thể gọi là trộm chứ?" Lý Như Ý tự trấn an mình: "Chỉ là một cách lấy đồ đơn giản hiệu quả hơn thôi mà."

Tiêu Tuần: "Vết sẹo trên khuỷu tay ngươi, bị phỏng lúc đi dâng hương là mấy tuổi?"

Bùi Chước: "Bảy tuổi."

Tiêu Tuần: "Vậy tức là ngươi vẫn nhớ chuyện từ năm bảy tuổi, thật là hiếm có. Vậy ai đã dẫn ngươi đi dâng hương?"

Bùi Chước hờ hững đáp: "Cha ta."

Tiêu Tuần gật đầu, sai người mang đến một chiếc hộp khắc hoa bằng gỗ nam mấy tầng: "Thái phó cảm thấy việc thất hứa với ngươi là không phải, đây là lễ bồi tội."

Chiếc hộp được mở ra, từng tầng, từng tầng, bên trong xếp đầy những món bảo vật quý hiếm. Có nghiên mực Ô Kim khó tìm, có đông châu to lớn, cùng với những ngọc bội hình quạt bằng phỉ thúy tinh xảo.

Rõ ràng, cả Thái phó và phu nhân Thái phó đều đã dâng ra những báu vật trong bộ sưu tập của mình.

Bùi Chước nhíu mày, thản nhiên nói: "Không đến mức thế chứ? Ta có mất mát gì đâu?"

Tiêu Tuần: "Cho ngươi thì cứ nhận đi, không dùng được thì mang đi cầm cố."

Bùi Chước thoáng nhận ra trong lời của Thái tử có chút không hài lòng về việc cậu thường xuyên ra vào tiệm cầm đồ. Đầu mũi bất giác ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, liền đổi chủ đề: "Mùi gì vậy?"

Tiêu Tuần: "Đây là một thỏi mực thuốc, trong lúc chế tạo đã pha trộn thêm xạ hương, băng phiến, bột ngọc trai và vàng lá."

Bùi Chước ghé sát lại, ngửi một chút. Đúng là văn nhân thường thích tỏ vẻ phong nhã, ngay cả một thỏi mực cũng cầu kỳ đến vậy.

Bán đi, bán đi.

Bùi Chước thầm nghĩ, nếu bản thân có thể chế ra nước hoa, chắc hẳn sẽ kiếm được không ít tiền.

Bùi Chước cầm lấy viên đông châu nghịch một lúc, rồi đưa tới ngay trước mắt Thái tử, để lộ cổ tay trắng như sương tuyết: "Nếu Thái phó nhìn thấy mấy món đồ này ngoài chợ, liệu có tức giận không?"

Tiêu Tuần: "Cũng biết hỏi Thái phó có tức hay không à?"

Bán đồ của người ta mà không hỏi trước sao được.

Bùi Chước khẽ nhướn mày: "Điện hạ vừa nhìn đã biết rõ chuyện nương theo tình thế. Nhưng Thái phó thì tuổi đã cao, khó mà nói trước."

Tiêu Tuần bật cười: "Được rồi, Thái phó cũng không đến mức tức giận đâu."

Bùi Chước: "Vậy ta cứ nhận vậy."

Dù sao thì Thái phó cũng vì mặt mũi Thái tử mà mới tặng những món lễ vật quý giá này, cứ coi như là Thái tử tặng đi. Bùi Chước nhận đồ của Thái tử có ít đâu?

Cảm thấy hôm nay nhiệm vụ giao lưu tình cảm với Thái tử đã xong, Bùi Chước vừa ăn vừa thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Tiêu Tuần thấy bữa ăn này trôi qua nhanh như cái chớp mắt, Bùi Chước dường như chỉ đến để cùng hắn ăn một bữa cơm mà thôi.

Không phải dường như, mà là đúng như vậy.

"Trong cung có rất nhiều chỗ ở."

Bùi Chước giữ lễ, nhẹ nhàng cầm lấy bảo vật và những quả anh đào: "Ta sẽ không làm phiền điện hạ đâu, ở ngoài tiện hơn, buổi sáng ta không dậy sớm được."

Tiêu Tuần: "Ta cho phép ngươi tự do vào cung, đi lại như ý."

Bùi Chước: "Ta không quen cưỡi ngựa."

Tiêu Tuần không còn gì để nói, chỉ im lặng nhìn Bùi Chước rời đi, rồi cúi đầu nhìn những quả anh đào trong lòng bàn tay.

Lý Như Ý lên tiếng: "Điện hạ, Thấm Vương đã đến."

Tiêu Tuần: "Đưa tới thư phòng."

Các hoàng tử được phong vương, nhị hoàng tử Tiêu Phi được phong làm Thấm Vương, Lệ phi rời cung theo con trai sống bên ngoài, ba cung sáu viện gần như vắng lặng. Tiêu Tuần ra lệnh từ năm nay trở đi không tuyển thêm thái giám cung nữ, nếu có nhu cầu sẽ thông báo sau.

Tiêu Phi thật sự bị nương mình làm phiền đến đau đầu, chuyện vặt vãnh nào cũng muốn vào cung tìm huynh trưởng bàn bạc.

Thư phòng, Tiêu Tuần đang duyệt tấu chương, Tiêu Phi nói về vấn đề liên quan đến Kim Tháp giáo: "Một số bạn hữu buôn bán ngoài kinh thành nói với đệ, bạn hữu trong giới làm ăn của họ hình như không muốn đóng góp công đức, nhưng có vẻ như bị người khác nắm được điểm yếu, phải phá tài để tránh tai họa."

"Nhưng trong thành không có hiện tượng này, mọi người đều khá vui vẻ đóng góp. Dân trong kinh thành đúng là quá giàu có, chỉ cần đọc vài câu là có vô số người tự nguyện gửi tiền."

"Điều tra thêm, xem đó là ngôi chùa nào, có liên quan đến Kim Tháp giáo hay không."

Sau khi nói xong việc chính, Tiêu Phi ngồi ủ rũ trong góc, lười biếng uống trà, không có chút hứng thú gì.

Tiêu Tuần lười quan tâm đệ đệ, hắn muốn giao cho Bùi Chước một chức vụ cụ thể, vì những việc mà Bùi Chước làm chưa từng có ai làm trước, không có chức quan nào phù hợp để bao quát quyền hạn mà Tiêu Tuần muốn giao cho Bùi Chước.

Tiêu Tuần hiếm khi hỏi ý kiến của đệ đệ.

Thỉnh thoảng, Tiêu Phi suy nghĩ nhanh nhạy, có thể đưa ra những câu trả lời ngoài dự đoán.

Tiêu Phi rất muốn đưa ra một đề xuất chấn động cả trời đất, làm kinh động quỷ thần — phong làm Hoàng hậu.

Nhưng nghĩ đến việc Bùi Chước luôn ra sức tránh xa quan hệ đó, Tiêu Phi đành thở dài nhìn Tiêu Tuần: "Thì phong hầu phong tướng đi."

"Phong hầu?"

Tiêu Tuần thật sự suy nghĩ cẩn thận về việc phong hiệu, mở giấy bút ra viết vài cái tên, nhưng đều cảm thấy không vừa ý.

Tiêu Phi thấy huynh trưởng nghiêm túc đến mức giống như đang đặt tên cho con của mình, không khỏi thấy Tiêu Tuần đã tạo ra một ảo giác sai lầm. Hắn có sai gì đâu? Hắn tuyệt đối không sai.

Đột nhiên nhớ ra điều gì, Tiêu Phi vội vàng bước đến, đặt tay lên tờ giấy trên bàn: "Không được, không thể phong hầu."

Tiêu Tuần: "Tại sao?"

Tiêu Phí: "Bùi Chước nói nếu được phong vương, phong tướng thì sẽ trở về thành hôn, cha hắn đã định sẵn thê chưa cưới cho hắn rồi!"

Tiêu Phi trong trang phục đơn giản màu trắng, không phải là màu đỏ yêu thích của hắn, khiến cả người trông có vẻ đáng tin hơn một chút.

Tiêu Tuần sắc mặt có vẻ như ẩn chứa nửa phần bóng tối: "Đệ sao lại biết?"

Tiêu Phí: "Hắn tự nói với đệ."

Tiêu Tuần dựa lưng vào ghế, lông mày nhíu chặt, ánh mắt đen như mực.

Tiêu Phi thêm dầu vào lửa: "Bùi Chước nói rằng hắn và vị hôn thê của mình là thanh mai trúc mã, khi đạt được chức vị cao, sẽ áo gấm về làng, được nghênh đón với lễ nghi long trọng, còn ai nhớ tới hoàng huynh nữa!"

Tiêu Tuần nén lại suy nghĩ, đặt bút xuống, nhận ra mình đã bị lời nói của Tiêu Phi kéo theo cảm xúc khác, khí huyết không ổn định.

Tiêu Phi nhận ra mình đã quá kích động, liền bình tĩnh chỉnh lại: "Hoàng huynh, huynh có thể tùy ý quyết định, nhưng nếu y trở về thành hôn rồi bỏ bê mọi chuyện ở đây, ba năm không mang con trở về kinh, vậy thì tiền học đường không phải đổ sông đổ bể sao? Hoàng huynh có cho phép y bỏ dở giữa chừng không?"

Tiêu Tuần ổn định tinh thần: "Không cho phép."

Tiêu Phi đắc ý trong lòng, ngai vàng này đúng là phải do hắn ngồi.

Tiêu Phi nói: "Hoàng huynh, huynh phải nhanh lên."

Tiêu Tuần: "Ta sẽ hỏi y."

Tiêu Phi đảo mắt: "Đợi lễ đăng cơ xong rồi hẵng hỏi."

Tất cả đều phải đặt lễ đăng cơ lên hàng đầu, nếu Hoàng huynh và Hoàng hậu cãi nhau, bị quan đại thần tìm ra sơ hở, bảo rằng Hoàng huynh vừa mới lên ngôi mà đã có đức hạnh khiếm khuyết, thì thật phiền phức.

Tiêu Tuần: "Cũng được."

Tiêu Phi mắt sáng lên, hăng hái nói: "Được rồi, được rồi, huynh đi hỏi, đệ đi điều tra vụ án giúp huynh."