"Gia gia hảo ạ." Bùi Phục Phục nhìn miếng chân giò trên tay gia gia, trên đó đã bị gặm mất vài chỗ, liền hỏi: "Miếng giò này bị chuột gặm phải không ạ? Để con đưa cho baba ăn."

Bùi Thanh Hứa nhức đầu hỏi: "Phục Phục, con vừa nói đưa cho ai ăn cơ?"

Bùi Phục Phục ngây thơ đáp: "Đưa cho baba ạ. Baba ăn được, thì con cũng ăn được mà."

Trước giờ, Bùi Thanh Hứa chưa từng nghi ngờ rằng Bùi Chước phải chịu khổ ngoài kia. Đến cả vị hoàng đế uy tín nhất thiên hạ cũng bảo đảm chắc chắn rằng Bùi Chước trên đường đi chỉ toàn ngao du sơn thủy, tiêu dao tự tại. Thế nhưng, sao qua lời của Phục Phục, những thứ mà chuột đã gặm qua, cha con nhà họ cũng ăn được vậy?

Bùi Chước gãi đầu, thầm hiểu ý của Bùi Phục Phục. Ý thằng bé là: những thứ bị chuột gặm qua thường chứa vi khuẩn, người bình thường không thể ăn, nhưng cha con họ thì được, bởi vì cả hai đều có hệ thống hỗ trợ. Nếu miếng giò này thực sự có vấn đề, hệ thống 4523 sẽ lập tức cảnh báo không được ăn.

Trước đó, cậu đùa bảo con trai thử độc cho Tiêu Tuần. Nhưng hiểu lầm đã xảy ra, thằng bé lại tưởng thật, mang tư duy thử độc một cách vô tội vạ. Nếu chuyện này mà để gia gia biết, chắc chắn sẽ bị mắng cho một trận.

Bùi Chước, như một tượng đất qua sông, bất lực nhìn qua Bùi Dương. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu quyết định: hy sinh một người, bảo toàn hai người!

"Cha, người hiểu nhầm rồi. Vì rảnh rỗi nên con kể chuyện của Luật Lữ Công Tử cho Phục Phục nghe. Trong đó không phải miêu tả con như thần tiên giáng trần sao? Nào là cứu vớt chúng sinh, nếm bách thảo, thử độc. Phục Phục tin là thật, nghĩ rằng chỉ cần con nếm qua là biết miếng giò này có ăn được không."

Bùi Chước chắc chắn rằng Bùi Thanh Hứa không đọc kỹ mấy quyển thoại bản này.

Bùi Thanh Hứa quay sang hỏi: "Bùi Dương, có thật vậy không?"

Bùi Dương đáp, vẻ miễn cưỡng: "... Là thật, con đúng là từng viết tình tiết này."

Đúng là tình nghĩa huynh muội mỏng manh như sợi tơ.

Bùi Thanh Hứa trong lòng có không ít bất mãn với mấy cuốn thoại bản, chẳng hạn như từ ngữ dung tục, lời lẽ lưu manh. Mặc dù Mộng Ngọc Kinh không có những điều đó, nhưng ông biết rõ các thoại bản trước đây của Luật Lữ Công Tử từng là thứ chẳng ra gì.

Tuy vậy, những lời chỉ trích như thế không tiện nói với nữ nhi. Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng ông tìm được một điểm để tấn công: "Thấy chưa, đọc mấy cuốn thoại bản vô bổ chỉ tổ hư hỏng trẻ con!"

Bùi Chước chột dạ, ngước nhìn lên trời. Từ xưa đến nay, phụ huynh vẫn luôn là kẻ hủy diệt niềm vui của thanh thiếu niên.

Bùi Dương, với tinh thần yêu thương ca ca và bảo vệ cháu, không tranh cãi về việc nguyên nhân thật sự là do Bùi Chước cho cháu trai tiếp xúc với thoại bản, chẳng liên quan gì đến Luật Lữ Công Tử.

Bùi Chước thì thầm: "Lát nữa con sẽ đền cho cha hai cái chân giò, còn để Phục Phục chơi cùng cha nữa."

Bùi Dương lập tức nói: "Cha, con sai rồi."

Bùi Thanh Hứa quyết định phạt Bùi Dương cấm túc ba ngày, coi như một bài học nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, trong ba ngày này, Bùi Chước lại dẫn con trai về sống ở phủ Thái phó, biến cuộc sống cấm túc thành những ngày vui vẻ tựa thần tiên.

Đến cả Thái phó cũng không thèm thượng triều!

Trên giường của Tiêu Tuần không có đại mỹ nhân, trong triều lại thiếu Thái phó, khiến đồng liêu bàn tán xôn xao. Có người ngầm đoán rằng Thái phó giám quốc hơn một tháng qua đã làm điều gì đó khiến Hoàng thượng không vừa ý, nên mấy ngày nay mới không lên triều.

Lý Như Ý nghe vậy chỉ biết cạn lời. Thầm nghĩ: Tiểu thái tử đúng là có sức hấp dẫn ghê gớm, ngay cả một Thái phó tận tụy như vậy cũng xin nghỉ ba ngày để chăm sóc cháu trai.

Cả thiên hạ này, chỉ có Hoàng thượng của chúng ta là không được nghỉ!

Lý Như Ý lại có thêm chất liệu để kể khổ, chỉ thiếu mỗi cơ hội gặp Bùi Chước mà thôi.

Nói mới nhớ, ba ngày rồi, tại sao Hoàng thượng vẫn chưa thúc Bùi Chước trở?

Tiêu Tuần xoa xoa trán, thở dài. Ông không thể cứ giữ khư khư Bùi Chước bên mình mãi được.

Một bên là Thái phó – người đã trải qua sinh ly tử biệt hơn hai mươi năm với Bùi Tiên Giác, lại chịu cảnh cách biệt hai năm với Bùi Chước, giờ đây đang tận hưởng niềm vui gặp lại cháu trai. Một bên là Bùi Chước từng nghiêm túc nói với hắn: "Bệ hạ, gần đây có chút sa đà rồi, nên tiết chế lại đi."

Dù nhìn thế nào, Tiêu Tuần cũng cảm thấy mình không chiếm được lý lẽ. Trên đường về kinh, đã ở bên Bùi Chước từ sáng đến tối suốt hơn một tháng, giờ cũng nên nhường cho Thái phó một chút.

Bùi Chước cũng đã dành cả một khoảng thời gian để đáp ứng mọi yêu cầu của hắn. Nếu không để cho cá mặn ấy nghỉ ngơi, e rằng lần tới sẽ lật tay hóa rồng mất!

Tóm lại, không có lão bà nhi tử bên cạnh, Tiêu Tuần cảm thấy bản thân như rơi vào cảnh bi thảm nhất trần đời. Tuy nhiên, hắn cũng chưa đến mức vô sỉ sai Lý Như Ý đi kể khổ thay mình.

Cũng tạm xem như một quân tử.

Lý Như Ý thì ôm đầy một bụng bản lĩnh, nhưng lại không có chỗ nào để trổ tài.

......

Bùi Chước ở phủ Thái phó hai ngày, đến ngày thứ ba thì quay lại học đường công lập làm việc.

Học trò đứng ngóng trước cổng trường, dạo qua dạo lại, suýt nữa thì bị bắt vì hành vi khả nghi. Trông chờ như mong sao rơi, trăng sáng, cuối cùng cũng thấy Bùi phu tử xuất hiện trên giảng đường.

Bọn họ đã tích lũy rất nhiều câu hỏi, mong được trực tiếp thỉnh giáo Bùi tiên sinh, lại có không ít đột phá muốn chia sẻ.

Ngày đầu tiên lên lớp gần như không dạy được gì, vì Bùi Chước bị học trò vây kín như một ngôi sao nổi tiếng. Có người báo cáo thành quả, có người nhờ giải quyết khúc mắc, có người đang nói thì bất giác rơi nước mắt, cứ như được gặp lại cha ruột của mình vậy.

Bùi Chước vừa kiệt sức vừa xúc động khi phải liên tục chuyển đổi giữa cảm xúc và suy nghĩ để đáp lại các học trò.

May mắn thay, Tiêu Tuần đã dặn dò trước, không ai dám nhắc đến mấy thoại bản gây xấu hổ.

Bùi Chước hoàn toàn không biết Tiêu Tuần đã tính toán chu đáo đến mức nào. Cậu còn tự mãn nghĩ rằng mình đang "đứng trên vai người khổng lồ," đóng giả làm một nhà khoa học vượt thời đại.

Mọi người nhìn thấy nhà khoa học hàng đầu trở về trong hào quang, phản ứng đầu tiên đều tập trung vào thành tựu và phát minh của cậu, chứ không phải mấy tin đồn nhảm nhí.

Chỉ cần nỗ lực nghiên cứu gấp đôi, trở nên xuất sắc vượt trội, mọi người sẽ quên sạch những chuyện bên lề.

Bùi Chước giải đáp cho học trò như thể được truyền năng lượng, làm đến khi trời tối, mệt mỏi như một con chó vất vả quay trở lại phủ Thái phó.

Cậu dựa vào vách xe, ôm lấy Phục Phục đến đón ba tan ca, đột nhiên nghi ngờ liệu có phải mình đã bị ai đó chiếm mất thân xác không?

Sao lại có thể nghĩ đến việc "cố gắng gấp đôi" như vậy được?

Đây không phải là thái độ của một con cá mặn!

Ngày mai thật sự không muốn đi làm, Bùi Chước thở dài: "Con à, baba thật sự muốn nghỉ hưu."

Nhưng kiểu nghỉ hưu mà cậu có thể yên tâm đón nhận không phải là đến tuổi, tích đủ tiền, không làm được nữa, mà là khi công nghệ phát triển đủ để có thể nghỉ hưu.

Bùi Phục Phục ngây ngô hỏi: "Baba, nghỉ hưu là gì vậy?"

Bùi Chước trả lời: "Nghỉ hưu là mỗi ngày không cần đi làm mà vẫn có tiền, đi chơi khắp nơi, đó là một việc rất hạnh phúc."

Bùi Phục Phục ngạc nhiên: "Vui vậy sao?"

Bùi Chước mỉm cười: "Đúng vậy, nhưng tốt thì phải trải qua nhiều thử thách."

Cậu nhận lấy kẹo mà con trai đưa, nhai vài cái rồi lại nói: "Tiêu Tuần sao không thúc giục chúng ta về?"

Quá vô lý.

Phục Phục hỏi: "Baba nhớ cha à?"

Bùi Chước đáp: "Con à, vì thực sự quá vô lý."

Lẽ ra, ít nhất cũng phải cử Lý Như Ý mang chút đồ đến, tiện thể thể hiện tài năng một chút.

Nhưng trong hai ngày qua, người mang đồ đến lại không phải là Lý Như Ý.

Bùi Chước bối rối, đưa con trai vào giường ngủ. Đến trưa ngày hôm sau, không chịu được nỗi lo lắng, quyết định lấy con làm cớ, đột ngột chạy về cung.

Không có gì bất ngờ, quyển vương vẫn đang làm việc ở nơi đáng lẽ phải có mặt, vẫn rất ổn. Bùi Chước cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Tuần ngẩng đầu nhìn thấy Bùi Chước, mỉm cười: "Biết tự mình về rồi à?"

Bùi Chước đáp: "Ừm, Phục Phục nói nhớ Lạp Tuyết."

"Gù gù." Con chim ưng xám trắng được gọi tên từ bên cửa sổ ló đầu ra, đôi mắt đen tròn xoay sang nhìn Phục Phục.

Bùi Phục Phục mắt sáng lên: "Lạp Tuyết!"

Lạp Tuyết bay vào, nhẹ nhàng đặt một viên đá ngọc lục bảo đẹp mắt dưới chân Phục Phục.

Phục Phục cúi người muốn ôm Lạp Tuyết, nhưng Lạp Tuyết nhanh như chớp, bắt đầu chơi trò trốn tìm với bé, bay quanh các cột trụ, lọ hoa, cố tình vỗ cánh bay lên khi gần bị bắt, thậm chí còn vô lễ bay qua đầu Tiêu Tuần.

Bùi Chước nói: "Phục Phục, ba dẫn con đi Ngự hoa viên nha."

Tiêu Tuần đáp: "Không sao đâu."

Cảnh trong phòng náo nhiệt như gà bay chó chạy, Bùi Chước tìm một cái ghế ngồi xuống, dùng tầm mắt lướt qua Tiêu Tuần đang ngồi trên ngai vàng, nam nhân làm việc trong cảnh hỗn loạn càng trông hấp dẫn hơn.

Lạp Tuyết bay qua đầu Tiêu Tuần, Phục Phục bị ngai vàng chắn đường, định lén lút chui qua dưới bàn.

Tiêu Tuần nhường đường, để nhi tử có thể lách qua khe giữa hắn và bàn.

"Đa tạ cha." Phục Phục chui qua, khi đến gần Tiêu Tuần, liền dừng lại, ngửi ngửi một chút rồi nghi ngờ hỏi: "Cha uống thuốc sao?"

Bùi Chước bất ngờ nhảy dựng khỏi ghế, bước nhanh mấy bước rồi vội vàng chạm vào trán Tiêu Tuần, cảm thấy hơi ấm.

"Tốt lắm, ta nghĩ sao ngươi lại không thúc giục ta về, thì ra là bị bệnh." Bùi Chước vừa tức vừa lo, bệnh mà không nói, lấy vợ làm gì, thà cứ tiếp tục làm người cô đơn còn hơn.

Tiêu Tuần đáp: "Không sao đâu, chỉ là cảm nhẹ thôi."

Bùi Chước lập tức nói: "Truyền Thái y tới!"

Lý Như Ý: "Vâng."

Bùi Chước bế con trai ra, rồi tiếp tục đưa tay sờ vào gáy Tiêu Tuần, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể có vẻ hơi cao.

"Bao giờ bắt đầu sốt?"

Tiêu Tuần biết không thể giấu nữa, liền nói thật: "Sáng hôm qua."

Bùi Chước nhắm mắt lại, có lẽ là từ đêm hôm trước đã bắt đầu sốt rồi, nếu cậu ở bên Tiêu Tuần... thôi, cậu ngủ say như vậy, còn không bằng trông chờ vào con trai phát hiện ra.

"Vì sao không nói cho ta biết? Bệnh rồi không làm được việc, sợ mất mặt à?"

Tiêu Tuần: "......"

Bùi Chước: "Đặt bút xuống, lên giường nằm đi. Những quan viên đó có chuyện gì không thể làm? Cứ nhất định phải để đống tấu sớ này trên bàn?"

Trước kia, Bùi Chước chỉ trêu Tiêu Tuần vì quá mức chăm chỉ, hôm nay thực sự không muốn Tiêu Tuần tiếp tục làm việc quá sức.

Bệnh mà còn phải làm việc chứ?

Tiêu Tuần im lặng nghe giáo huấn.

Hắn chỉ là có quá nhiều việc muốn làm mà thôi.

Mặc dù công việc của Tiêu Tuần và Bùi Chước hoàn toàn khác nhau, nhưng nói cho cùng, đó cũng là cùng một mục tiêu — hắn làm thêm một chút, Bùi Chước có thể làm ít đi.

Không thể suốt hai, ba mươi năm nữa, nhi tử lớn lên, đi du ngoạn khắp nơi mà đường sắt vẫn còn là một giấc mơ xa vời, phải không?

Ngay khi Bùi Chước vừa chuyển Tiêu Tuần lên giường, thì Khương Lộc đã đến.

Đây là lần đầu tiên Khương Lộc thấy Hoàng đế tràn đầy năng lượng, không chịu nằm như một bệnh nhân, mà đang cố nằm trên giường, không phải uống thuốc xong lại tiếp tục bận. Khương Lộc thấy an lòng.

Vẫn phải có người nhà đi theo khi bệnh nhân điều trị, không thể để bệnh nhân tự quyết định.

Khương Lộc tìm được điểm tựa, không nói hai lời liền tiếp tục bắt mạch.

"Phục Phục, con ở đây với cha." Bùi Chước lo sợ Tiêu Tuần vô tình đe dọa Khương Lộc không nói sự thật, nên ra lệnh cho Phục Phục trông chừng Tiêu Tuần, rồi kéo thái y ra ngoài để thảo luận kỹ hơn.

Bùi Chước thấy Khương Lộc muốn nói lại thôi, trong lòng có chút hoảng hốt. Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy cần phải thúc đẩy y học nhanh chóng, những thứ như tỏi, penicillin... phải được nghiên cứu ngay lập tức, và tất cả đều cần Phục Phục hợp tác. Phục Phục hiện giờ vẫn chưa hiểu được điều này.

Khương Lộc thấy đôi mày đẹp của Bùi Chước nhíu lại, liền lên tiếng: "Phu tử không cần quá lo lắng, bệnh của bệ hạ chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày. Khó là Hoàng thượng không chịu hợp tác trong dưỡng bệnh, nhưng có phu tử ở đây thì không khó đâu."

Bùi Chước hỏi: "Là bệnh gì?"

Khương Lộc đáp: "Nói thật, một phần là do bị cảm lạnh và mệt mỏi, phần còn lại là vì phu tử đã trở về. Mỗi ba ngày ta đều bắt mạch cho Hoàng thượng. Hai năm qua, bệ hạ luôn căng thẳng, chỉ đến khi bệ hạ đưa phu tử và Tiểu thái tử trở về kinh, mới thực sự thả lỏng. Khi thả lỏng, những nỗi lo trong lòng dường như biến mất, khiến cảm lạnh có cơ hội tấn công. Bệ hạ không muốn ta nói ra điều này, nhưng dưỡng bệnh vài ngày là tốt nhất, quan trọng nhất là phải nghỉ ngơi đầy đủ để phục hồi như cũ."

Bùi Chước suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đa tạ, ta hiểu rồi."

Bùi Chước quay lại bên giường, dặn dò Lý Như Ý: "Đi thông báo, nghỉ ngơi năm ngày, năm ngày sau sẽ có thông báo mới. Nếu không có việc gì, đừng đến quấy rầy chuyện gia đình nhà Hoàng thượng."

Lý Như Ý đáp: "Tuân lệnh."

Tiêu Tuần không đồng ý, ngồi dậy: "Lý Như Ý..."

Lý Như Ý chạy nhanh như thể dưới chân có dầu.

Bùi Chước nhìn theo, thốt lên: "Như Ý thúc thúc chạy nhanh giống như Tuyết Lạp ấy."

Tiêu Tuần: "......"

Bùi Chước đè hắn xuống: "Năm ngày không thượng triều cũng không sụp đổ được quốc gia, có những hoàng đế cả đời cũng không vào triều."

"Giả sử ngươi thật sự lo ai đó phản loạn, ta có thể chuẩn bị chút pháo đạn cho ngươi."

Tiêu Tuần: "......"

Bùi Chước lại gần Tiêu Tuần, nói bằng giọng nhỏ mà chỉ hai người nghe thấy, chân thành: "Ta nghĩ bệnh của ngươi là do ăn uống quá độ, sau này nên làm ít đi."

Tiêu Tuần: "Đừng nhân cơ hội phát biểu."

Bùi Chước giơ tay lên, tỏ vẻ không biết: "Ồ."

Một cung nhân vào báo cáo: "Lễ Bộ Thị Lang cầu kiến."

Bùi Chước đáp: "Để ông ta viết một bản tấu, đưa cho ta xem."

Cung nhân do dự một chút, rồi đáp: "Vâng."

Chỉ đơn giản vậy thôi, một hoàng đế quyền lực hư danh.

Bùi Chước đặt một bát nước trước mặt Tiêu Tuần để hắn uống cho đỡ khô cổ: "Mấy ngày này, ngươi đừng lo lắng gì cả, nghỉ ngơi cho tốt."

Bùi Phục Phục cũng nói: "Cha, cha phải nghỉ ngơi cho khỏe nha."

Tiêu Tuần nói: "Về chuyện thượng triều—"

Kể từ khi hắn lên ngôi, chưa từng vắng mặt một ngày nào, nhưng từ khi Bùi Chước trở lại, hắn lại phải nghỉ ngơi năm ngày, e rằng sẽ có tin đồn không hay lan ra ngoài.

Bùi Chước không cho phép bất cứ sự bàn cãi nào: "Không được."

Cha con đoàn tụ, chẳng lẽ không đáng để nghỉ ngơi năm ngày ăn mừng sao? Các đại thần đều là bậc làm cha, họ chắc chắn sẽ hiểu.

Bùi Chước dùng cách mà Tiêu Tuần có thể tiếp nhận: "Thông thường, chúng ta làm việc đến năm mươi lăm tuổi thì nghỉ hưu, đến lúc đó ngươi làm đến sáu mươi lăm tuổi, hơn người khác mười năm. Bây giờ coi như là tạm ứng năm ngày nghỉ mà thôi."

Nghỉ hưu? Thật là một điều tốt!

Bùi Phục Phục nghe được từ "nghỉ hưu", mặc dù chỉ hiểu một phần, nhưng không chút do dự mà nói: "Ồ, cha nghỉ hưu đi, Phục Phục sẽ thượng triều."

Lý Như Ý trở lại sau khi ban chỉ thị, suýt chút nữa vấp phải ngưỡng cửa.

Đã muộn thế này rồi, sao lại đi đến bước đe dọa ngai vàng ngay bên giường bệnh vậy?

Tiểu thái tử sao lại có thể nói ra lời muốn đoạt vị bằng giọng điệu non nớt như vậy?

Bùi Chước nhìn con, mỉm cười: "Con à, con thật là một đứa con hiếu thảo."

******
Chúc mừng năm mới mấy bồ