Ông chủ tiệm net nhìn đại sảnh chỉ lác đác vài người, nghi hoặc: "Thi đại học xong xuôi rồi mà sao tiệm net của chúng ta vẫn ế ẩm thế này? Mấy đứa học sinh ngày thường ồn ào, thi xong đại học muốn đến tiệm net chơi ba ngày ba đêm đâu cả rồi?"

Người đàn ông trung niên bị công ty sa thải, mỗi ngày ra khỏi nhà đi làm nhưng thực chất lại đến tiệm net ngồi cả ngày để lập trình.

Bên cạnh là tên đầu gấu có tiếng đánh đâu thắng đó ở trường cấp ba bên cạnh, hứa hẹn sẽ dẫn đàn em đến thăm tiệm net của lão, nhưng thực ra chỉ thuê một máy tính và cả đám đàn em bu quanh.

Rồi có một reviewer ẩm thực đến tiệm net quay video, trên bàn đầy ắp đồ ăn, trừ một phần mì gói là tự anh ta gọi, còn lại đều do ông chủ đây mời.

Và trong một góc có cậu học sinh cấp ba biến tiệm net thành giường, cuộn tròn trong góc ngủ cả đêm, nằm bất động trên bàn như đ·ã ch·ết.

Khoan đã, vừa nãy đám đầu gấu kia chơi bi-a phát ra tiếng ồn ào lớn như vậy mà cũng không đánh thức được cậu học sinh kia.

Khuôn mặt béo của ông chủ tiệm net bỗng chốc tái mét, nhớ đến tin tức gần đây về một học sinh chết đột ngột do thức đêm chơi game ở tiệm net.

Ông ta mới tiếp quản tiệm net này chưa được mấy ngày, sẽ không biến thành hiện trường vụ án đấy chứ? Mấy lẵng hoa khai trương vẫn còn chưa dọn đi mà.

Ông chủ ôm lấy lồng ngực đập thình thịch, run rẩy gọi một tiếng cậu nhân viên trẻ tuổi ở quầy lễ tân: "Tiểu Sinh, đi xem cậu học sinh ở góc kia, cậu ta..."

Cậu nhân viên ca đêm còn một tiếng nữa là hết ca, ngái ngủ đi về phía góc: "Biết rồi ông chủ, tôi gọi cậu ta nạp tiền."

Ông chủ tiệm net trân trân nhìn cậu nhân viên lập tức đi về phía cậu học sinh sống chết không biết kia, những lời còn lại trong miệng từng chút một bật ra: "Xem cậu ta chết hay chưa ch·ết."

"Này, bạn học, tỉnh dậy đi, còn muốn chơi tiếp không, muốn chơi tiếp thì phải nạp tiền, buôn bán nhỏ không dễ dàng gì đâu..."

Thích Hủ bị người vỗ tỉnh thì đau đầu muốn chết.

Trán cậu phủ một lớp mồ hôi mỏng, mu bàn tay gầy trơ xương còn có mấy vết sẹo bỏng, các ngón tay nắm chặt lại đến trắng bệch.

Trước khi chết, từng cảnh tượng trong 28 năm qua hiện lên: ở thôn Thích gia bị Thích Quốc Huy đấm đá, cánh tay bị dùng làm gạt tàn thuốc, đói bụng chỉ có thể giành ăn với heo trong chuồng, mỗi tối lén lút cầm sách giáo khoa và các cuốn đề thi phôtô thầy giáo lấy từ thành phố về làm bài trong chuồng heo.

Sau khi thi đại học kết thúc, Thích Quốc Huy nhìn ra ý định muốn rời nhà của cậu, liền sai chú bác trong thôn đè cậu lại, trói chặt ném vào nhà kho củi.

Khi cậu tưởng mình sẽ bỏ lỡ việc đăng ký nguyện vọng đại học, cậu được Thẩm gia đón về.

Cậu là con trai của Thẩm gia ở thủ đô, năm đó phu nhân Thẩm gia bị sảy thai trên đường về quê, người mẹ nuôi biết mình không sống được lâu đã cố tình đánh tráo hai đứa trẻ có thân thế một trời một vực trong bệnh viện.

Khi Thích Quốc Huy bị bắt, ông ta khăng khăng không biết chuyện đánh tráo con, đổ hết tội lỗi lên người người vợ đã chết, nhưng khi người nhà Thẩm gia đến đón Thích Hủ, Thích Quốc Huy đầy mong đợi nhìn về phía chiếc Porsche, hớn hở hỏi: "Con trai tôi đâu rồi?"

Sau khi được Thẩm gia đón về, Thích Hủ từ đó một bước lên mây, có tiền tiêu vặt không hết, cả tủ quần áo hàng hiệu chưa từng thấy qua, được ăn sơn hào hải vị.

Nhưng cậu lại bị ánh mắt và lời đồn của thế gian chi phối, trở nên không còn giống Thích Hủ ở thôn Thích gia tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Vì sự khác biệt về giai cấp từ nhỏ, mọi người ở khắp nơi đều so sánh cậu với Thẩm Trạch Dư, từ hành vi, cử chỉ, thành tích, giao tiếp, thậm chí cả cách ăn mặc.

— "Vẫn là đứa trẻ tự mình nuôi dưỡng mới đáng mặt, cậu ta thậm chí còn không biết dùng dao nĩa, trông thật mất mặt."

— "Rõ ràng cậu ta mới là con ruột của phu nhân và tiên sinh, tại sao lại không giống họ một chút nào, tiểu thiếu gia đánh đàn piano hay thật."

— "Sau này yến tiệc đừng để Thích Hủ tham gia, cậu ta không hợp với những dịp này."

Thích Hủ càng thể hiện sự không hài lòng trước mặt cha mẹ ruột, họ càng yêu quý Thẩm Trạch Dư, cậu nhìn rõ tình cảnh của mình trong Thẩm gia, chỉ có thể liều mạng vươn lên, một ngày nào đó họ sẽ nhìn thấy cậu.

Sự khó chịu và ghen tị như những sợi dây leo có gai điên cuồng sinh trưởng trong lòng cậu, đâm vào trái tim đang đập mạnh đến mức thịt nát xương tan.

Cậu nỗ lực chứng minh bản thân, chứng minh bản thân không kém hơn Thẩm Trạch Dư, chứng minh cậu mới là con của Thẩm gia, nhưng tất cả những gì cậu làm đều không đáng nhắc đến trước sự thiên vị, tôn nghiêm bị chà đạp dưới lòng bàn chân, bị giẫm nát không thương tiếc.

Thức trắng một tuần, Thích Hủ cuối cùng cũng hoàn thành xuất sắc dự án trên tay trước sinh nhật 55 tuổi của cha, cậu thậm chí còn chưa kịp thay quần áo đã chạy thẳng từ công ty về Thẩm trạch.

Bữa tiệc sinh nhật còn chưa bắt đầu, cậu được người hầu báo cha đang ở thư phòng trên lầu, cậu cầm hợp đồng cùng lúc vui mừng chạy hai bước lên lầu.

"Cha, con không thể ký văn bản chuyển nhượng cổ phần này, đây là đồ của Thích Hủ, con không thể nhận."

"Trạch Dư, cổ phần là cha vô điều kiện chuyển nhượng cho con, không liên quan đến nó, cha mới là tổng giám đốc tập đoàn Thẩm thị, nó chỉ là một phó giám đốc trên danh nghĩa."

"Trạch Dư, đây là cha ngầm đồng ý anh trai con, Tiểu Hủ dã tâm quá lớn, mà con lại quá lương thiện hiểu chuyện, nếu cha và mẹ con qua đời, cha sợ nó không dung nạp được con, chúng ta phải trải đường cho con thật tốt, để con cả đời vô ưu, như vậy chúng ta mới yên tâm ra đi."

"Cha, cha đừng nói những lời này, con ký là được, cha và mẹ nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Thích Hủ đứng ngoài thư phòng nghe được cuộc đối thoại của người nhà bên trong mà thế mà một chút cũng không tức giận, thậm chí nghe xong còn bật cười.

28 năm cuộc đời cậu trôi qua thật buồn cười, còn buồn cười hơn cả một thằng hề dậm chân.

Thích Hủ dứt khoát quay người rời đi, cậu quyết định nộp đơn xin từ chức, rời khỏi Thẩm gia, sống một cuộc sống thực sự thuộc về cậu.

Đúng lúc xuống lầu, vì thức đêm dẫn đến tim đập nhanh nên một chân dẫm hụt, ngã lăn xuống cầu thang, đầu đập mạnh vào tường, cứ thế lăn đến tận chân cầu thang, hai mắt bị máu tươi che kín.

Cậu nhìn ngọn đèn chùm pha lê tinh xảo lộng lẫy trên đỉnh đầu, mỗi viên pha lê được mài giũa tỉ mỉ trên đó là người của Thẩm gia, còn cậu chỉ là một hạt bụi nhỏ bám trên đó, nhẹ nhàng thổi một cái đã bị thổi bay đi.

Thích Hủ lòng chết lặng từ từ nhắm mắt lại, mệt mỏi quá rồi, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thật tốt.

Vai liên tục bị người lắc, giọng nói bên tai dần dần trở nên thiếu kiên nhẫn.

"Cái cậu học sinh này, nằm ăn vạ không chịu dậy đúng không? Gặp người ăn bá vương cơm rồi mà chưa gặp người nằm bá vương máy tính. Để tôi xem cậu tên là gì, sau này sẽ viết biển cấm cậu vào."

"Tiểu Sinh đừng lay nữa..." Ông chủ tiệm net ngăn cản hành động bất kính của cậu ta đối với người chết, "Cậu đi kiểm tra xem cậu ta còn thở không."

Tiểu Sinh không hiểu: "Kiểm tra thở cái gì, người có chết đâu."

Ông chủ tiệm net: "Cậu lay như thế mà cậu ta còn không tỉnh, chắc là chết rồi."

Cơn buồn ngủ của Tiểu Sinh lập tức bị dọa bay, tay run rẩy nhanh hơn cả khi nhấn phím WAD, ngón tay còn chưa chạm đến mặt học sinh thì thấy học sinh nghiêng đầu, với tư thế cực kỳ quái dị, đứng dậy từ trên bàn, miệng lẩm bẩm.

Xác chết vùng dậy.

"A——"

Hai tiếng la hét chói tai vang vọng khắp tiệm net, dọa lập trình viên đang chơi Liên Minh Huyền Thoại hoảng loạn nhấn phím F để tốc biến, trực tiếp dâng đầu cho đối phương, bị đồng đội liên tục ping.

Tên đầu gấu đang chơi bi-a quên nhấn phím, viên bi rơi thẳng xuống, bị đàn em chế giễu một trận, sau đó đàn em nhận một cái bạo kích.

Reviewer ẩm thực đang thăm cửa hàng sợ đến mức tay run lên, ném cả gói mì tôm lên màn hình.

Thích Hủ cho rằng mình lăn xuống cầu thang bị thương, thế mà vẫn chưa chết, đúng là số lớn.

Câu hơi nhúc nhích cổ sang trái một chút, đau điếng, không nhịn được chửi thề vài câu.

"Bạn học?"

"Đồng chí?"

"Hả?"

Lấy đầu làm trung tâm, thân mình xoay tròn về phía phát ra âm thanh, Thích Hủ nhìn thấy một người béo và một người gầy, trên người không mặc áo blouse trắng, không phải bác sĩ.

Tiểu Sinh đưa ngón tay đến dưới mũi Thích Hủ, cảm nhận được một luồng hơi ấm, reo lớn: "Sống!"

Cậu ta và ông chủ ôm nhau ôm đầu khóc ầm ĩ, khóc vì cười.

Thích Hủ không thể tin được nhìn mọi thứ trước mắt, trên tường là những viên gạch men đen trắng hoa văn lòe loẹt, dưới đất lại là nền xi măng giả cổ phong cách chiến tranh, hoàn toàn là phong cách trang trí tiệm net thịnh hành nhất mười năm trước.

Cậu lại động cổ một lần nữa, cơn đau chứng minh tất cả không phải là giấc mơ, mà là sự tồn tại chân thật.

Tiệm net Thanh Điểu, đây là lần đầu tiên Thích Hủ vào tiệm net sau khi được đón từ thôn Thích gia về thủ đô, cậu nhớ rất rõ, vì tiệm net này nằm cạnh trường cấp ba Thẩm Trạch Dư đang học.

Khi đó cậu bị sự phồn hoa của thủ đô làm cho lóa mắt, càng bị sự rộng lớn của trường cấp ba kia làm cho kinh ngạc, như bị ma quỷ ám ảnh mà mua một bộ đồng phục cũ, giả vờ mình là học sinh trong trường, thỏa mãn lấp đầy khoảng trống thời học sinh của mình, sau đó đến tiệm net đăng nhập Tieba của trường cấp ba, tìm kiếm thông tin về Thẩm Trạch Dư.

Đây cũng là lần đầu tiên cậu từ Tieba hiểu được mức độ nổi tiếng của Thẩm Trạch Dư, gần một ngàn tầng đều là lời tỏ tình với cậu ta, khí chất cao quý, thành tích ưu tú, cùng với con trai duy nhất của Tạ gia là Tạ Hoài được mệnh danh là song kiếm của trường, đối thủ của hạng nhì và hạng nhất toàn khối, hơn nữa còn là tình cảm thanh mai trúc mã.

---

"Bạn học, cậu không sao chứ."

Tiểu Sinh quan tâm hỏi.

Thích Hủ đầu choáng váng mắt căng, thở ra một hơi đục ngầu, nằm liệt ngồi trên ghế: "Cảm ơn, tôi không sao, tôi thiếu bao nhiêu tiền."

Tiểu Sinh nói: "5 tệ cậu nạp trước đó dùng hết rồi, từ tối qua đến bây giờ tính là bao đêm, tổng cộng 15 tệ."

Thích Hủ từ trong túi lấy ra một xấp tiền nhàu nát, đây là số tiền Thích Hủ tích cóp được từ việc làm thêm lặt vặt ở ngoài thôn Thích gia, 20 tệ một tháng, lần trước lên tiệm net thế mà đã dùng hết 20 tệ.

Thích Hủ 28 tuổi quên mất Thích Hủ 18 tuổi đã nghĩ gì.

Thích Hủ trả tiền xong, Tiểu Sinh nói: "Còn 15 phút nữa là hết giờ, cậu có thể chơi thêm 15 phút."

Sau khi hai người rời đi, Thích Hủ lặng lẽ ngồi trên ghế tiêu hóa tất cả chuyện này.

Cậu vẫn cảm thấy không thể tin được, từ cầu thang lăn xuống một cái liền trở về tuổi 18, ông trời cho cậu một cơ hội lựa chọn lại, vừa được Thẩm gia đón về, tất cả bắt đầu lại từ đầu.

Suy nghĩ của Thích Hủ vẫn còn hỗn loạn, chìm vào trầm tư hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài.

Cửa bỗng nhiên vang lên một tiếng: "Mấy đứa học đệ của trường cấp ba, Địa Trung Hải đến rồi, chạy mau!"

Địa Trung Hải là biệt danh của giáo viên chủ nhiệm trường cấp ba, thường xuyên lui tới rừng cây nhỏ, tường rào, ao nhỏ, và cả tiệm net của trường.

Đại ca xã hội đen nghe vậy liền dẫn đám đàn em hoảng loạn rời đi bằng cửa sau, vừa chạy vừa la lớn: "Cảm ơn học trưởng đã nhắc nhở, ân huệ lớn hôm nay, khó mà báo đáp."

Từ cửa đi vào là một nam sinh nhuộm tóc bạch kim, đeo khuyên tai, hắn cà lơ phất phơ đi vào: "A Hoài, cậu khi nào thì trở nên thích giúp đỡ mọi người như vậy?"

Chưa thấy người đã nghe tiếng, một giọng nói trầm thấp dễ nghe, mang theo sự lười biếng mệt mỏi truyền đến.

"Chính mình dầm mưa thì không cần thiết xé nát ô của người khác."

Bạch Mao nói: "Nhưng cậu không nói cho bọn họ Địa Trung Hải đang chờ ở cửa sau, đây không phải là đẩy mấy đứa học đệ vào hố lửa sao."

"Thi đại học xong vứt hết đầu óc rồi, nhất thời không nhớ ra."

Một bàn tay gân guốc vén tấm rèm, người đến rất cao, ít nhất 1m85, đội mũ lưỡi trai, vành mũ che xuống không nhìn rõ mặt mày, một tay đút túi khóe miệng ngậm một nụ cười thờ ơ.

Bạch Mao thành thạo đến quầy lễ tân bật máy, quay đầu hỏi: "Phòng riêng đi, sảnh đông quá... Hình như cũng không có mấy người."

Tạ Hoài ngước mắt nhìn lướt qua đại sảnh, phát hiện trong góc vẫn còn một học đệ chưa che dù.

Cửa sau truyền đến tiếng khóc than như quỷ gào sói tru, xem ra giáo viên chủ nhiệm hôm nay thu hoạch khá lớn, theo thói quen nghiêm khắc của ông, chắc chắn sẽ vào kiểm tra xem có con cá lọt lưới nào không.

Quả nhiên, hôm nay thật sự có một con cá lọt lưới.

Tạ Hoài không trả lời Bạch Mao, ngược lại đi về phía góc.

"Này, đi đâu đấy?"

Tạ Hoài không quay đầu lại: "Cậu bật máy trước đi, tôi đi che dù cho thiếu niên gặp mưa."

Bạch Mao lẩm bẩm: "Ngày thường cũng không thấy cậu thích giúp đỡ mọi người như vậy."

Bàn máy tính bị gõ mạnh hai cái, Thích Hủ theo bản năng ngẩng đầu.

Hai đôi mắt chạm nhau, rất rõ ràng cả hai đều có một khoảnh khắc ngẩn người.

Thích Hủ thật ra rất giống vợ chồng Thẩm gia, câu nói con cái thừa hưởng tất cả ưu điểm của cha mẹ thể hiện rõ ràng trên người hắn.

Thiếu niên có khuôn mặt tuấn mỹ, làn da trắng nõn, đôi mắt sâu thẳm trong veo như hồ nước, đây là một đôi mắt đa tình, một bộ đồng phục của trường cấp ba làm nổi bật vẻ ngây thơ thuần lương, dáng vẻ một học sinh ngoan.

Ánh mắt Tạ Hoài từ khuôn mặt đối phương chậm rãi chuyển xuống phù hiệu trường trên ngực, quả thật là đồng phục của trường cấp ba, hắn ở trường sao chưa từng thấy qua.

Thích Hủ nhận ra người trước mặt là Tạ Hoài thời niên thiếu, trúc mã lớn lên cùng Thẩm Trạch Dư.

Sau khi cậu lần đầu tiên mất mặt trong bữa tiệc, liền không còn tham gia các bữa tiệc của giới thượng lưu nữa, cùng Tạ Hoài cũng chỉ gặp thoáng qua vài lần ở trường.

Sau khi tốt nghiệp, Tạ Hoài ra nước ngoài du học, Thẩm Trạch Dư cũng đi theo, chỉ là 2 năm sau Thẩm Trạch Dư học xong thạc sĩ trở về, Tạ Hoài tiếp tục miệt mài học tiến sĩ.

Năm Thích Hủ trở thành phó giám đốc tập đoàn Thẩm thị, mới với tư cách đối tác hợp tác mà gặp mặt Tạ Hoài trong bữa tiệc mừng công.

Đêm đó Thẩm Trạch Dư không rời Tạ Hoài nửa bước.

Thích Hủ cầm rượu đi mời rượu Tạ Hoài, bị Thẩm Trạch Dư chặn lại, cậu ta cau mày oán trách nói với Tạ Hoài: "Cậu hứa với tôi là không uống rượu, sao lại thất hứa."

Cuối cùng Thẩm Trạch Dư giật lấy ly rượu trên tay Tạ Hoài đặt lên bàn, kéo người rời đi, Tạ Hoài bất đắc dĩ để mặc Thẩm Trạch Dư hành động, ném cho hắn ánh mắt xin lỗi.

Thích Hủ ngửa đầu uống cạn chén rượu, cái dạ dày chưa ăn gì nóng rát mà đau.

Cậu nhớ rõ đời trước chưa từng gặp Tạ Hoài ở tiệm net.

Tạ Hoài thấy đôi mắt cậu càng thêm mơ màng, không nhịn được mở miệng nhắc nhở: "Học đệ, giáo viên chủ nhiệm đến rồi, sao cậu còn không chạy?"

Hắn nhìn về phía màn hình máy tính, lời nói thấm thía: "Đừng tưởng đang xem Tieba của trường thì không bị bắt, cho dù xem video học tập cũng bị xử phạt như thường."

Tiếng ồn ào từ cửa sau ngày càng gần, Địa Trung Hải sắp xuất hiện.

Thích Hủ vẫn thờ ơ, như bị rút mất hồn.

Tạ Hoài nhìn đôi mắt tròn xoe như mèo của cậu, đầu óc bỗng nhiên loạn, kéo cổ tay Thích Hủ bất chấp tất cả chạy về phía cửa trước.

Giáo viên chủ nhiệm một bên dạy dỗ học sinh phía sau một bên đẩy cửa sau ra, bóng người chạy vội trước mắt đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Ông nhận ra một trong số đó, phẫn nộ hô to: "Tạ Hoài em đứng lại đó cho tôi, thi đại học xong còn không yên phận, thằng nhóc con còn dụ dỗ bạn học đúng không."