Từng trận gió núi gào thét lướt qua, quất mạnh vào từng tầng trúc xanh đậm. Chỉ trong thoáng chốc, tiếng gió rít gào vang lên.

Xuân lạnh buốt, từng cơn gió xuyên qua lớp áo váy mỏng manh của Nguyễn An, len vào tận cổ tay nàng. Nàng không khỏi run rẩy, trong lòng sợ hãi vô cùng, đôi chân nhỏ trắng nõn mang giày rơm cũng bất giác lùi lại.

Tuy biết Hoắc Bình Kiêu là võ tướng, nhưng thương thế hắn chưa lành, lại tay không tấc sắt, phía trước có đến bảy tên tráng hán, hắn lấy gì mà địch lại?

"Đừng sợ."

Nam nhân bước đến trước mặt nàng, chắn gió núi cho nàng. Tấm lưng rộng, vai rộng, eo thon, thân hình cường tráng như tường thành che khuất tầm mắt nàng. Nguyễn An nghẹn một nhịp thở, tim vẫn treo lơ lửng, chỉ có thể nép sau lưng hắn.

Lưu sư gia bị hành động của Hoắc Bình Kiêu chọc giận, không nhịn được trào phúng Nguyễn An, mắng: "Con tiện nhân này! Tưởng có thằng chồng đầu bò đứng trước là gia không trị được ngươi à?"

Lời mắng thô tục chói tai đến mức Nguyễn An chưa từng bị ai lăng nhục như vậy, hai má nàng như ong đốt, nóng bừng.

Nàng thấy cánh tay lành lặn của Hoắc Bình Kiêu đã siết chặt, gân xanh dưới da lộ rõ, như đang cố nén giận.

Lưu sư gia quát về phía sau, giọng lạnh lẽo: "Lên cho ta! Kéo con tiện nhân đó lên kiệu! Lỡ giờ lành, các ngươi chịu hết!"

Phía sau hắn, bốn kẻ đang đánh trống thổi kèn đứng bên trái, còn bên phải là hai kiệu phu cao to vạm vỡ. Lệnh vừa ra, sáu người chia làm hai tốp.

Bốn tên bên trái hung hãn lao về phía trước, định áp sát Hoắc Bình Kiêu, không ngờ vồ hụt. Quan binh dẫn đầu đột nhiên thấy cảm giác trong lòng bàn tay không đúng—gậy gỗ trong tay hắn sao lại biến mất?

"Bảnh ——"
"Bảnh ——"

Hai tiếng đánh nặng chợt vang bên tai, sắc mặt bọn chúng lập tức biến đổi.

Nhìn lại, chỉ thấy hai kiệu phu nằm sõng soài dưới đất, ôm bụng, mặt mày đau đớn tột cùng.

Lưu sư gia bàng hoàng.

Tên mãng phu này võ nghệ cao đến thế sao? Còn đoán trước cả hướng tấn công từ sớm!

Mặt hắn tái nhợt, nghiến răng rít giọng: "Tiếp tục lên cho ta!"

Bốn người còn lại tuy chưa giao thủ nhưng rõ ràng đã do dự, không vội nghe theo mệnh lệnh.

Hoắc Bình Kiêu nghiêng đầu, vẻ lười nhác, dáng điệu chẳng mấy để tâm.

Hắn chỉ hơi rũ mắt, thần thái thờ ơ, giọng lãnh đạm: "Còn tới nữa không?"

Cặp chân thon dài vẫn chưa nhúc nhích nửa tấc, như đang ngầm tuyên bố: đến cả chân cũng không cần dùng, chỉ một tay là đủ đánh rơi răng bọn chúng.

Lưu sư gia rủa thầm trong bụng, thằng cha này đúng là cuồng ngạo đến đáng ghét!

Ánh nắng nghiêng chiếu, Hoắc Bình Kiêu xoay gậy gỗ vài vòng, tạo nên âm thanh vun vút xé gió, chiêu thức vừa đẹp mắt vừa lưu loát.

Gió lớn cuốn theo bụi đất mịn, thổi thẳng vào mặt Lưu sư gia dữ tợn xấu xí.

Hắn lùi liên tục mấy bước, vẫn bị bụi cát làm mù cả mắt, hồi lâu không mở ra nổi.

Đang bực đến muốn nổ tung đầu óc, lại nghe "Phanh ——" một tiếng nặng.

"A!"

Lưu sư gia thét lên thảm thiết, Hoắc Bình Kiêu vừa vung gậy, hắn lập tức cảm thấy bụng đau dữ dội, đầu gối khuỵu xuống, quỳ rạp xuống đất.

Một gậy ấy như đánh lệch cả ngũ tạng lục phủ hắn.

Yết hầu dâng lên vị tanh ngọt, ho khan mấy tiếng rồi nôn ra máu tươi.

Hoắc Bình Kiêu mặt mày lạnh nhạt, thu gậy gọn ghẽ, thần sắc lộ vẻ chán ghét, mắt lạnh nhìn đám người, trầm giọng nói: "Cút."

Bốn tên còn lại không dám đối đầu với hắn nữa, vội vàng vây quanh Lưu sư gia: "Sư gia... ngài không sao chứ?"

Lưu sư gia ôm ngực, lăn qua lộn lại vài vòng, suýt chút nữa ngất xỉu, nhất thời nói không nên lời.

Tình thế hiện tại không cho phép hắn liều mạng nữa.

Bọn này cộng lại cũng không phải đối thủ của mãng phu kia, mất mạng vào tay gã điên này thì không đáng.

Việc bắt Nguyễn An làm thiếp là do hắn cùng đại thiếu gia và Huyện thái gia bàn bạc, đại thiếu gia vẫn nhớ thương vẻ đẹp của nàng, chỉ chờ hưởng lạc một phen.

Giờ chỉ có cách rút lui về trấn, bàn bạc lại kế sách.

Khi được quan binh dìu ra khỏi tiểu viện, sắc mặt xanh trắng, Lưu sư gia bỗng lóe lên một ý.

Tên mãng phu ấy dù sao cũng là người đang bị thương, bảy người còn không đối phó nổi, đại thiếu gia há lại dễ dàng sai thêm người tới được? Đến lúc đó, sợ rằng chính đại thiếu gia phải đích thân vào núi một chuyến.

Như vậy, hắn có thể tại chỗ chiếm đoạt cô gái quê ấy, lại còn có thể tùy ý sỉ nhục tên tiểu bạch kiểm mà nàng yêu thương.

Lưu sư gia và đám người của hắn chạy trối chết, Nguyễn An tuy thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không ngừng lo lắng bọn chúng sẽ quay lại bất cứ lúc nào.

Vừa yên ổn chưa bao lâu sau trận đánh nhau, bên ngoài nhà tranh lại xôn xao.

Chỉ một lát sau, Vương Nhị – dân làng Hạnh Hoa – hấp tấp chạy tới tiểu viện.

Mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc, Vương Nhị nói: "Nguyễn cô nương, phiền ngươi theo ta một chuyến, tức phụ ta đột nhiên sinh non!"

Nguyễn An sống ở gần Hạnh Hoa thôn, tự nhiên trở thành y nữ của vùng này, ai trong làng có bệnh nặng hay đau ốm đều tìm nàng.

Hạnh Hoa thôn nằm sâu trong núi rừng, gần như tách biệt với thế giới bên ngoài. Dân làng thuần phác, ai nấy đều biết nàng là một thiếu nữ trẻ tuổi, song không ai từng hé lộ tuổi thật của nàng ra ngoài.

Nguyễn An cũng chưa từng nhận tiền khám bệnh từ họ.

Vương Nhị tức phụ sinh non, mạng người quan trọng, không thể chậm trễ.

Nhưng nàng vẫn canh cánh trong lòng nỗi lo cho mấy đứa trẻ trong viện.

Khuôn mặt nhỏ của cô gái đỏ bừng vì sốt ruột, chưa biết phải làm thế nào, thì một giọng nam trầm thấp từ trên gác truyền xuống: "Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ ở lại đây bảo vệ bọn trẻ."

Khi ánh chiều đổ xuống, nhà tranh của Vương gia vang lên tiếng khóc nỉ non của đứa trẻ mới sinh. Tức phụ Vương Nhị bình an sinh hạ một bé trai.

Tính cả đứa trẻ này, Nguyễn An đã đỡ đẻ cho 32 ca, tất cả mẹ tròn con vuông, chưa từng có ai chết non.

Nhìn gương mặt hạnh phúc của gia đình Vương Nhị, trong lòng nàng cũng thấy nhẹ nhõm, song vẫn không quên tình trạng sức khỏe của sản phụ.

Nhau thai chưa cùng bé trai rơi xuống, vẫn còn lưu lại trong tử cung, điều đó chứng tỏ trong bụng sản phụ có máu đen tụ lại.

Cơ thể người phụ nữ sau sinh yếu ớt, không thể miễn cưỡng ép nàng tống ra nhau thai.

Nguyễn An bảo Vương đại nương mang giấy bút đến, rồi nhanh chóng kê đơn: nhân sâm, sinh hoa cúc, sài hồ, thảo nướng cùng vài vị thuốc khác.

Nàng trao phương thuốc cho dược đồng bên cạnh, dặn Vương Nhị: "Đây là canh bổ trung ích khí. Một lát nữa ngươi đi theo chúng ta về nhà tranh sắc thuốc, uống xong một thang là có thể đẩy được nhau thai ra ngoài."

Vương Nhị nhận lấy, liên tục nói lời cảm tạ: "Cả nhà năm miệng ăn của chúng tôi đều cảm ơn cô nương."

Vương đại nương biết Nguyễn An không lấy tiền, đã sớm chuẩn bị thịt khô và trứng gà ngon, rồi không nhịn được hỏi: "Ta nghe A Thuận nói, ngươi cứu một nam nhân trong núi, giờ hắn vẫn đang dưỡng thương chỗ ngươi. Nguyễn cô nương, ngươi phải cẩn thận, đừng để dính vào người có oán thù."

Nhắc đến Hoắc Bình Kiêu, Nguyễn An mới sực nhớ không thể ở lại lâu, vội vàng cùng dược đồng cáo từ, rời khỏi nhà Vương gia.

Vương đại nương đứng trước sân nhìn theo bóng nàng rời đi.

Bà từng đi khắp nam bắc, qua không ít nơi, nhưng chưa từng gặp cô nương nào sinh ra đẹp như Nguyễn An.

Một thân áo váy bố thô đơn sơ, vẫn không che được vẻ tuyệt sắc.

Trên mặt không điểm phấn son, nhưng làn da lại trắng mịn đều đặn, đôi má ửng hồng như giọt sương ngưng đọng.

Dù mỹ lệ đến vậy, nàng vẫn khiến người khác thấy gần gũi, ăn nói dịu dàng, tao nhã mà thân thiết.

Một cô nương ôn nhu, thiện lương như thế, vậy mà lại là một bé gái mồ côi không cha không mẹ.

Tôn thần y và người vợ đầu tiên của ông khi còn sống từng định gả Nguyễn An vào một gia đình tốt, mong nàng có thể sống an ổn, làm vợ dạy con.

Nhưng Nguyễn An từ năm ba tuổi đã quyết chí học y, chịu đủ gian khổ từ nhỏ đến lớn, Vương đại nương đều nhìn thấy trong mắt.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé khuất dần của nàng, lòng bà bỗng chùng xuống.

Xuất thân không thể lựa chọn, Vương đại nương chỉ hy vọng sau này Nguyễn An có thể gả cho một người đáng tin, sống những tháng ngày bình yên và hạnh phúc.

Bóng đêm dần buông sâu. Nguyễn An cùng dược đồng đã thu dọn xong quân nhu. Giờ phút này, nàng không còn tâm trí nghĩ đến chuyện ngoài ý muốn từng xảy ra với Hoắc Bình Kiêu hôm trước.

Nàng chỉ biết hắn võ nghệ cao cường, mà bản thân thì tuyệt đối không cam tâm trở thành thiếp thất của tên đại thiếu gia kia. Bởi vậy, nàng đã quyết định—nhân lúc thay thuốc, sẽ khuyên hắn cùng họ trốn khỏi nơi này.

Ánh nến nhạt lay động, Nguyễn An dùng đôi tay mềm mại, kiên nhẫn tháo băng vải cho hắn.

Thương thế của Hoắc Bình Kiêu hồi phục rất tốt, không có dấu hiệu nhiễm trùng, vết thương cũng đã kết vảy.

Để thuận tiện thay thuốc, nàng cởi áo hắn, kéo nhẹ về phía trái.

Cơ thể nam nhân cân đối, săn chắc, không quá mức thô bạo nhưng mạnh mẽ dứt khoát, lộ ra từng vết sẹo cũ, làn da chắc khỏe không chút dư thừa.

Nguyễn An bất giác nhớ lại lần đầu gặp hắn ở Lĩnh Nam—ngay cả khi mặc trọng giáp, hắn vẫn tựa như chiến thần anh tuấn.

Nhận ra suy nghĩ mình lại đang trôi xa, nàng khẽ mím môi, ép bản thân tập trung trở lại.

Cúi đầu chăm chú, nàng chợt nhận ra ánh mắt của Hoắc Bình Kiêu đang lặng lẽ dõi theo mình.

Ngẩng lên, đối diện đôi mắt sâu thẳm của hắn, Nguyễn An giật mình. Suốt quá trình thay thuốc, hắn thậm chí không nhíu mày lấy một lần.

Cô gái nhỏ khẽ hỏi: "Ngươi không đau sao?"

Dứt lời, nàng lại vội vã cúi mặt xuống.

Ánh mắt nàng dừng nơi cổ hắn—chiếc bùa lang phù hình dạng độc đáo.

Lang phù ấy được khảm một viên hổ phách biển sâu thượng hạng, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt của tùng mộc nắng sớm, cùng hơi thở rắn rỏi của người từng trải.

"Đau quá a."

Hắn kéo dài âm cuối, thản nhiên buông ba chữ, cố ý thở sâu vài phần như muốn phối hợp với nàng.

Nhưng giọng điệu kia lại chẳng chút nào giống người đang chịu đau.

Rõ ràng, hắn đang trêu nàng.

Chỉ ba chữ ngắn ngủi, lại như chiếc lông vũ nhẹ nhàng khẽ lướt, khuấy động lòng dạ cô gái nhỏ.

Nguyễn An chưa quên mục đích ban đầu, đang định mở miệng khuyên hắn cùng trốn, thì ngoài cửa sổ đột nhiên lướt qua một bóng đen.

Ngay sau đó, vài bóng người thân thủ mạnh mẽ từ mái nhà đáp xuống sân tiểu viện.

Đồng tử Nguyễn An co rút, tim chợt thắt lại, sợ hãi đến rối loạn.

Chẳng lẽ Lưu sư gia lại phái cao thủ tới?

"Ngươi cứ ở đây, ta đi xem."

Hoắc Bình Kiêu nói xong, một tay kéo lại áo, nhanh nhẹn rời giường.

Góc nghiêng gương mặt hắn lạnh lùng cứng cáp, thần sắc điềm tĩnh, song đường nét căng chặt, ánh mắt như ẩn chứa sát khí khiến người lạnh sống lưng.

Hắn sải bước rời khỏi phòng, Nguyễn An rón rén theo sau, nấp ở góc tường đất, tim đập như trống dồn.

Chỉ thấy hơn mười thanh niên võ giả mặc y phục đen ẩn hiện bước vào sân.

Không như nàng tưởng sẽ có đánh nhau, Hoắc Bình Kiêu vẫn đứng yên bất động.

Hắn thậm chí còn thả lỏng tay cầm trường côn.

Nguyễn An sững sờ. Nhìn diện mạo bọn họ, không giống quan binh thường.

Đang nghi hoặc thân phận nhóm người kia, thì kẻ cầm đầu bỗng cung kính chắp tay, cùng mười mấy người phía sau nhất tề cúi đầu hành lễ.

Lời bọn họ nói khiến mắt Nguyễn An trừng lớn:

"Thuộc hạ đến trễ, bái kiến Định Bắc Hầu."

Sáng sớm, trong làn sương trắng.

Trưởng tử của Huyện lệnh—Đường Y—mặt mày âm trầm nhìn chằm chằm vào căn nhà tranh phía trước, theo sau hắn là hơn hai mươi quan binh tinh nhuệ.

Lưu sư gia còn đang dưỡng thương, một bước cũng không đi nổi.

Lần này Đường Y đích thân dẫn người vào núi, tất cả đều là cao thủ hắn chọn riêng, thân thủ phi phàm.

Hắn vốn quen sống an nhàn sung sướng, nửa đêm lại phải tự mình lên núi mà không có cáng, khiến hắn hao tổn không ít sức lực.

Con chó săn bên cạnh rất biết điều, lập tức dâng túi nước. Đường Y bực dọc nhận lấy, uống vài ngụm rồi phẫn nộ ném mạnh xuống đất.

Chỉ cần nghĩ đến tiểu mỹ nhân mà hắn khao khát bấy lâu có thể đã bị tên mãng phu kia chiếm đoạt, máu trong người hắn sôi lên vì giận.

Lại nghĩ đến nơi đầu tiên hưởng thụ nàng lại phải là vùng hoang dã này, hắn—đường đại thiếu gia—từng bao giờ chịu thiệt thòi như thế?

Nghĩ đến đây, hắn trầm giọng ra lệnh cho đám quan binh phía sau:

"Lát nữa vào trong, nhớ bắt lấy con tiện nhân đó trước. Cánh tay tên kia cũng chặt luôn cho ta!"