Sáng sớm, tỉnh dậy một mình trên chiếc giường đôi

Lâm Vân vô thức với tay về phía chiếc gối bên cạnh, nhưng chỉ chạm phải khoảng không lạnh lẽo.

Lúc nào cũng vậy.

Anh luôn mong rằng tất cả chỉ là một giấc mơ, rằng người bên gối vẫn còn bên cạnh.

Ngây người nhìn lên trần nhà, sau khi ổn định lại tâm trạng, Lâm Vân ngồi dậy.

Người ấy đã mất, nhưng một ngày mới vẫn cứ bắt đầu như thường lệ.

Rửa mặt, cạo râu, thay đồ, chỉnh trang lại bản thân – những công việc này chẳng hề thay đổi.

Ra khỏi phòng, nhìn sang bên cạnh, trên cửa phòng con gái vẫn dán mảnh giấy ghi dòng chữ quen thuộc: "Gõ cửa trước khi vào.".

Lấy bữa sáng đã chuẩn bị sẵn trong tủ lạnh, hâm nóng qua loa rồi dùng tạm, anh để lại một phần cho cô con gái có lẽ còn đang ngủ, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà.

Giờ cao điểm buổi sáng ở thành phố Phương Đình luôn cực kỳ tắc nghẽn, đi xe gần như không nhích được nên Lâm Vân hiếm khi lái xe đi làm, thay vào đó anh thà chen lấn trên tàu điện đông nghịt người.

Dù chật chội, nhưng tốc độ cao, đảm bảo anh đến công ty đúng giờ.

Đi bộ tới nhà ga gần nhà nhất, đợi khoảng ba phút thì tàu đến, Lâm Vận bị đám đông đẩy vào trong toa, tìm được một tay nắm trống gần cửa sổ, như thể bắt được mảnh ván cứu sinh giữa biển người cuồn cuộn.

Cúi đầu mở điện thoại, nhìn nhóm trò chuyện của công ty mà các sếp đã bắt đầu giao nhiệm vụ từ sáng sớm, anh không kìm được thở dài một tiếng.

Chán nản lướt qua những tin nhắn vô nghĩa để tìm chút thông tin có ích, suy nghĩ xem hôm nay phải đối mặt với đống việc rắc rối thế nào, càng nghĩ càng thấy nản, Lâm Vân dứt khoát tắt điện thoại, thả trống đầu óc, tận hưởng giây phút hiếm hoi được thảnh thơi trên chuyến tàu đông đúc.

Chẳng bao lâu, một tiếng hét kinh hãi vang lên trong toa.

Rồi theo sau là hàng loạt tiếng hốt hoảng nối tiếp.

Anh nhìn theo hướng phát ra tiếng hét, lại theo ánh mắt của mọi người nhìn ra ngoài tàu – ánh mắt Lâm Vân di chuyển, nhanh chóng nhận ra thứ gây ra sự náo loạn.

— Trên tòa cao ốc đằng xa, một sinh vật khổng lồ tròn như cục thịt treo lơ lửng, vung vẫy tứ chi, trông vô cùng ghê rợn.

Tàn Thú – đó là cách người ta gọi chúng.

Chúng thường bất ngờ xuất hiện giữa các thành phố của loài người, tàn phá và sát hại không phân biệt mục tiêu, không có mục đích rõ ràng – một loại sinh vật bí ẩn đến nay vẫn chưa ai hiểu rõ nguồn gốc, là mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự an toàn của xã hội.

Các đòn tấn công vật lý hoàn toàn vô hiệu với chúng, dù là vũ khí hiện đại uy lực mạnh đến đâu cũng không thể gây tổn thương – điều đó khiến chúng trở thành nỗi đau đầu không nhỏ.

Tuy nhiên, ở thành phố Phương Đình trong những năm gần đây, các cuộc tấn công của Tàn Thú không còn xuất hiện thường xuyên.

Thời gian đã khiến kiến thức vốn được coi là thường thức này dần mờ nhạt, con người trong cuộc sống yên bình đã quen dần với những ngày không có sự cố đột ngột của Tàn Thú.

Không trách được tại sao giờ đây, khi sự việc đột ngột xảy ra, người ta lại hoảng sợ đến thế.

Nhưng sự hoảng loạn ấy nhanh chóng bị gián đoạn.

Vì một dải sáng cầu vồng màu lam nhạt xé tan bầu trời, lao thẳng vào sinh vật trên cao ốc.

Như thể bị khiêu khích, sinh vật tròn khổng lồ mở rộng cái miệng gớm ghiếc, gầm lên rung trời đáp trả ánh sáng ấy.

Sau đó, khi tàu điện tiếp tục rời ga, những gì diễn ra tiếp theo không còn nhìn thấy được nữa.

Trong tàu có người còn chưa hoàn hồn, có người chửi rủa, cũng có người reo hò phấn khích.

Vì tất cả họ đều nhận ra dải sáng màu lam ấy – chắc chắn không thể là ai khác, đó chính là... Ma pháp thiếu nữ.

Sự xuất hiện của các Ma pháp thiếu nữ, như thể sinh ra để đối kháng với Tàn Thú.

Không ai còn nhớ rõ ai là người đầu tiên gọi họ là "Ma pháp thiếu nữ", liệu cái tên này hình thành tự nhiên hay là ảnh hưởng từ các bộ phim hoạt hình thiếu nhi – điều đó không ai hay. Nhưng "Ma pháp thiếu nữ" đã trở thành từ thay thế cho "kẻ tiêu diệt Tàn Thú".

Có người coi họ là âm mưu giả tạo, có người coi họ là anh hùng thời hiện đại, nhưng không thể phủ nhận: người ta không thể thờ ơ trước sự tồn tại của họ.

Lâm Vân cũng vậy.

"Màu chưa từng thấy... là một Ma pháp thiếu nữ mới à."

Lời nói không mang theo cảm xúc đặc biệt, thậm chí có thể nói là dửng dưng, chỉ có đôi mày nhíu chặt cho thấy tâm trạng anh không hề bình tĩnh.

Anh biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến.

Chỉ là, Tàn Thú và Ma pháp thiếu nữ, dù sao cũng là chuyện cách xa cuộc sống của thường dân. Miễn không bị lôi vào, hai bên sẽ mãi là đường thẳng song song, chẳng bao giờ giao nhau.

Hiện tại, anh không còn lý do gì để quan tâm đến chuyện đó nữa.

Tàu điện vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Theo dòng người bước ra khỏi nhà ga, đi qua dòng xe cộ đông đúc để tới tòa nhà văn phòng nơi làm việc, Lâm Vân bắt đầu một ngày làm việc mới.

Công ty anh làm tên là Cao Thăng, chuyên sản xuất và bán thang máy thương mại, vị trí của anh là trưởng bộ phận chăm sóc khách hàng.

Vì vậy, mỗi ngày đều không tránh khỏi việc tranh cãi với khách hàng. Những đơn hàng lớn chỉ cần xảy ra một chút vấn đề, là anh phải giải quyết toàn bộ, có khi chỉ là những chuyện nhỏ nhặt linh tinh nhưng cũng đủ để khiến người ta đau đầu.

Chăm chú hoàn thành cuộc họp báo cáo, mệt mỏi trao đổi công việc, gắng gượng hoàn thành khối lượng công tác luân chuyển, uể oải xử lý hồ sơ đến hết ngày.

Gần 7 giờ tối, từ chối lời mời đi ăn tiếp theo, Lâm Vân bước ra khỏi công ty, dưới bầu trời đã sẫm tối, lặng lẽ bước trên con đường trở về nhà.

Ánh đèn vàng vọt chiếu xuống mặt đường, nhưng lại không soi được gương mặt anh, bước đi trong bóng tối của những tòa cao ốc, Lâm Vân trông thật mơ hồ.

Anh cảm thấy cuộc sống gần đây thật ngột ngạt.

Công việc cố định dường như đang dần khiến anh chán nản.

Các mối quan hệ xã giao chẳng mấy đổi thay, khiến tầm nhìn càng lúc càng hẹp.

Gia đình gần như lạnh lẽo, không biết cách nào để giao tiếp với con.

Thân thể tuy còn ở độ tuổi trung niên, nhưng ngày càng thiếu sức sống, bệnh vặt liên tục xuất hiện, vai gáy nhức mỏi không dứt.

Nghĩ ngợi tiếp, dường như mọi thứ bắt đầu thay đổi kể từ đám tang mưa gió năm ấy – khi anh lúng túng đứng trước bia mộ ướt sũng, nghe tiếng khóc nghẹn ngào của con gái, mọi điều đẹp đẽ anh từng tin tưởng như bị nước mưa cuốn trôi, chỉ còn lại sự đè nén đến nghẹt thở. Từ sau khi vợ mất, cuộc sống của anh dường như chưa từng có điều gì gọi là "tốt đẹp".

Tiếng còi xe chợt vang lên trên đường, kéo Lâm Vân trở về với thực tại từ những suy nghĩ.

Chẳng lẽ anh đã quá đắm chìm trong quá khứ?

Chuyện khiến anh bận tâm thì nhiều, vấn đề gặp phải cũng không ít, nhưng chẳng tìm ra được lý do cụ thể nào.

Trên đường chậm rãi đi về phía ga tàu, một cuộc gọi bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ.

Cầm điện thoại lên, nhìn cái tên hiển thị trên màn hình, Lâm Vân hơi ngập ngừng, cuối cùng vẫn đưa ngón tay bấm vào nút nghe.

Cuộc gọi được kết nối, kèm theo tiếng chuông nhẹ vang lên, một giọng nữ truyền tới từ đầu dây bên kia:

  "Tan làm chưa? Tối nay muốn đi ăn cùng nhau không?"