Ban đêm ở trung tâm thành phố Phương Đình luôn rực rỡ ánh đèn, từ trên cao nhìn xuống, đèn neon đan xen cùng đèn đường tạo thành một dòng sông ánh sáng.

Thúy Tước tựa người vào hàng rào an toàn trên sân thượng của tòa nhà cao tầng, ngơ ngẩn nhìn mảnh đĩa tròn màu xanh lam bị vỡ trên tay.

Sau nhiều ngày điều tra, cô đã gần như chắc chắn rằng thứ này là một loại van đường ống trong cống ngầm. Không còn nghi ngờ gì nữa — nếu trong cơ thể của loài tàn thú dạng Dung Hốc tìm thấy vật này, thì điều đó chứng tỏ nó từng sống trong hệ thống cống ngầm của thành phố.

Nhưng việc đó về lý thuyết là không thể. Với cơ thể khổng lồ của tàn thú dạng khoang tan, trong hệ thống cống ngầm vốn chật hẹp, số khu vực mà nó có thể tự do di chuyển không nhiều. Việc kiếm ăn đã khó, nói gì đến chuyện ẩn náu lâu dài mà không bị ai phát hiện.

Trừ khi — bên trong cống ngầm có tồn tại một sinh vật nào đó, vừa cung cấp thức ăn cho nó, vừa giúp nó che giấu tung tích.

Ví dụ như... tàn thú cấp "Nhộng".

Hai năm kể từ khi Hồng Trắng rời đi, rốt cuộc Phương Đình đã xảy ra chuyện gì mà ngay cả tàn thú cấp Nhộng cũng có thể bén rễ xây tổ?

Thúy Tước buộc phải coi trọng vấn đề này. Kết hợp với truyền thuyết đô thị cô từng tìm thấy trên mạng – "Bài hát trong cống ngầm" – mấy đêm nay cô không ngừng truy tìm tung tích của con tàn thú cấp Nhộng có khả năng tồn tại đó.

Đáng tiếc, đến giờ vẫn chưa có kết quả.

— "Thúy Tước?"

Giọng nói của một cô gái vang lên từ gần đó.

Thúy Tước ngẩng đầu, thấy Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương đang đứng một bên nhìn cô, lúc này cô mới nhận ra bản thân đã thẫn thờ mất một lúc, mà hiện tại đã là giờ học rồi.

Vẫn là sân thượng quen thuộc, nơi này gần như đã trở thành địa điểm giảng dạy cố định của cô. Chỉ cần sau giờ làm gửi một tin nhắn, đợi hai "học trò" có mặt, buổi học hôm nay sẽ bắt đầu.

"Không có gì, chỉ đang suy nghĩ thôi."

Cô đơn giản giải thích lý do mình mất tập trung, rồi đứng thẳng người, bước vào giữa sân thượng: "Nếu mọi người đã đến đầy đủ, vậy thì bắt đầu nhé. Tối nay chúng ta sẽ học một thứ nâng cao hơn."

"'Nâng cao' hả?" Lâm Tiểu Lộ tỏ vẻ hứng thú, "Chị sẽ dạy bọn em cách đối phó với tàn thú dạng Rết sao?"

"Cái kiểu 'nâng cao' của cậu hơi quá đà đấy." Hạ Lương cười bất lực.

"Cậu nghĩ gì liên quan gì đến tôi chứ?" Lâm Tiểu Lộ bĩu môi.

Hai người gặp nhau là cãi, câu được câu không theo sau Thúy Tước một đoạn, đến khi cô quay lại, liếc mắt ra hiệu, ho nhẹ vài tiếng để ra dấu vào bài học chính:

"Bắt đầu luôn nhé. Tối nay chị sẽ nói đến một năng lực rất quan trọng với mọi ma pháp thiếu nữ — cấu trúc ma lực, gọi tắt là ma trang."

"Ồ!" Hai ma pháp thiếu nữ phản ứng mạnh mẽ, đồng loạt vỗ tay hưởng ứng, kèm theo mấy câu cảm thán như "Cuối cùng cũng tới", "Thì ra là cái này à".

Thúy Tước đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, mới tiếp tục:

"Về ma trang, trước đây chị đã giới thiệu sơ qua với hai em, lần này sẽ nói kỹ hơn."

"Đầu tiên, ôn lại một chút. Mỗi ma pháp thiếu nữ khi khả năng khai hoa đạt đến cấp Mầm sẽ nắm giữ ma trang của riêng mình. Ma trang là hiện thân của 'bản tướng' của ma pháp thiếu nữ, vì vậy mỗi người có một ma trang hoàn toàn khác nhau — độc nhất vô nhị. Chắc hai em vẫn nhớ phần này chứ?"

"Còn về 'bản tướng', đó là sự kết hợp giữa ma lực và linh hồn. Ma lực được rèn luyện mà tăng, linh hồn thì do linh thức tôi luyện. Khi cả hai dung hợp sẽ phát triển thành 'hạt giống tâm hồn', từ đó tạo thành bản tướng riêng."

"Khi một ma pháp thiếu nữ hình thành bản tướng, cấp khai hoa cũng sẽ đạt tới cấp Mầm. Từ cấp này trở đi, ngoại hình khi biến thân sẽ cố định vĩnh viễn, không còn thay đổi. Đồng thời ma lực sẽ có một đợt bùng phát mạnh mẽ. Vậy nên, cấp Mầm là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng, sức chiến đấu sau khi đạt đến đó sẽ khác xa trước kia."

Nghe đến đây, Hạ Lương không nhịn được ngẩng đầu suy nghĩ, rồi như rất tích cực, giơ tay xin phát biểu.

"Cứ hỏi đi." Thúy Tước luôn cảm thấy cô nhóc này chẳng có gì nghiêm túc, nhưng vẫn ra hiệu đồng ý.

Hạ Lương được gật đầu, liền cười ranh mãnh hỏi: "Vậy tiểu tiền bối là đạt cấp Mầm từ năm 10 tuổi sao?"

Quả nhiên...

Thúy Tước bất giác kéo mi mắt xuống, cảm thấy mình đã quen với kiểu "vặn xoắn" của cô nàng này.

"Cậu hỏi kiểu gì thế hả?!"
Chưa kịp trả lời, Lâm Tiểu Lộ đã đứng ra phản bác: "Phải tôn trọng tiền bối Thúy Tước chứ!"

"Ủa, câu đó kỳ lạ lắm hả?" Hạ Lương trông vô tội.

"Cậu rõ ràng là đang trêu chọc chiều cao của người ta mà..."

Lâm Tiểu Lộ định lật tẩy Hạ Lương nhưng nói nửa chừng chợt thấy không ổn, quay sang nhìn Thúy Tước, quả nhiên thấy cô đang mặt không biểu cảm nhìn mình.

Lập tức, tiến không được, lui cũng chẳng xong, cô nàng đứng đực ra không biết phải làm gì.

"À... xin lỗi, em không có ý đó đâu, em chỉ là thật sự tò mò thôi."
Hạ Lương nhăn nhó làm mặt đáng thương: "Nếu thật sự đạt cấp Mầm từ 10 tuổi thì là thiên tài luôn rồi đấy chứ?"

"À, nhắc mới nhớ..." Lâm Tiểu Lộ lúc này mới sực tỉnh, cũng tò mò nhìn sang Thúy Tước.

"Không, chỉ là sau khi biến thân thì ngoại hình của chị mới trông như trẻ con thôi."

Đối mặt với nghi vấn của cả hai, Thúy Tước vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, trả lời dứt khoát: "Tính theo độ tuổi bắt đầu làm ma pháp thiếu nữ thì chị cũng tầm tuổi hai em thôi."

Phản ứng có phần lạnh lùng khiến hai cô bé hơi thất vọng, nhưng cô chẳng để tâm, liền gác lại chủ đề tuổi tác – chiều cao này.

"Quay lại ma trang."

Cô vỗ tay ra hiệu quay lại bài giảng: "Khi ma pháp thiếu nữ hình thành bản tướng, ma trang sẽ tự nhiên xuất hiện như một hiện thân của bản tướng. Nó sẽ hóa thành vũ khí phù hợp nhất với em, dù cho lúc đó em còn chưa biết cách dùng nó."

"Tiềm lực bẩm sinh của ma trang là có phân cấp. Một số ma pháp thiếu nữ sở hữu ma trang mạnh ngay từ đầu, điều này sẽ được đánh giá trong kỳ khảo thí quốc gia — nhưng tạm thời không nói sâu về phần đó."

"Dù thiên phú không cao, ma trang vẫn có thể trưởng thành nhờ nỗ lực rèn luyện của ma pháp thiếu nữ."

"Khi ma lực và linh hồn — hai yếu tố cấu thành bản tướng — được nâng cao đáng kể, ma trang cũng sẽ tiến hóa theo. Nhưng cuối cùng, sức mạnh của ma trang vẫn phụ thuộc vào ba yếu tố: ma lực, linh hồn và mức độ thành thạo."

"Sau đây, chị sẽ dùng ma trang của mình để làm ví dụ cho hai em..."

Buổi học diễn ra như thường lệ.

Từ khi Lâm Tiểu Lộ trở thành ma pháp thiếu nữ đã được hai tuần, còn Hạ Lương cũng đã hơn một tuần. Lượng kiến thức cơ bản mà Thúy Tước truyền đạt cho họ ngày càng nhiều.

Từ những khái niệm sơ cấp, đến kỹ năng chiến đấu, và giờ là năng lực nâng cao.

Lâm Tiểu Lộ không quá xuất sắc nhưng học hành chăm chỉ, ghi nhớ tương đối đầy đủ.
Hạ Lương thì đúng là thiên tài thực thụ — tuy trông như hay lơ đãng nhưng thực chất tiếp thu cực nhanh.

Thúy Tước trước đây gần như chưa từng đích thân chỉ dạy hậu bối. Người duy nhất từng có cơ hội làm việc cùng cô trước khi cô lui về, là ma pháp thiếu nữ có mật danh Triều Nhan — chính là Hồng Tư Dữ, nhưng cũng chỉ làm việc chưa đầy nửa năm.

Giờ đây, nhìn hai cô gái nhỏ từng bước trưởng thành dưới sự hướng dẫn của chính mình — mà một trong đó lại là con gái ruột — trong lòng cô không khỏi dâng lên một cảm giác khó tả đầy ấm áp.

Thế là, khoảng hai tiếng sau, khi đã dạy xong đủ loại kiến thức vụn vặt, Thúy Tước đứng trên sân thượng, nhìn hai ma pháp thiếu nữ tạm biệt rời đi.

Cần phải cho họ một môi trường trưởng thành an toàn hơn.

Trong đầu lại thoáng qua hình ảnh chiếc đĩa tròn vỡ màu xanh, Thúy Tước mặt không biểu cảm vẫy tay chào, đồng thời âm thầm hạ quyết tâm trong lòng.