Sau khi xuất ngũ, Mạnh Lê không trở về nhà họ Trình mà đi tìm Mạnh Húc Thành.

Từ khi Mạnh Húc Thành phục chức và trở lại làm việc, ông sống tại khu nhà ở dành cho nhân viên do đơn vị phân bổ. Ông ấy là một kỹ sư có trình độ cao trong lĩnh vực điện nên căn nhà được phân cho ông ấy khá tốt.

Mạnh Lê đi theo Mạnh Húc Thành đến tòa nhà nhân viên, lên tầng ba, mở cửa đi vào.

Mạnh Húc Thành đã dọn dẹp phòng mình xong, mua chăn ga gối đệm mới, ngay cả tủ quần áo và bàn ba ngăn kéo cũng mới.

Mạnh Lê đặt chiếc vali nhỏ trong tay xuống, nhìn xung quanh rồi mỉm cười nói: "Cuối cùng thì con cũng có thể ở một mình trong phòng rồi."

Từ khi xuyên đến đây, cô đều sống trong phòng chính của nhà họ Trình, so với ngủ ngoài trời còn tốt hơn.

Sau đó, cô lại nộp đơn xin ở ký túc xá của trường, có Quý Sâm thực ra cũng không tệ.

Sau này, khi cô nhập ngũ, tất cả đều sống ở ký túc xá.

Thấy cô hài lòng, Mạnh Húc Thành cũng vui vẻ: "Từ nay về sau, đây chính là phòng của con."

Mạnh Lê nhìn ông, trên mặt hiện lên nụ cười: "Cảm ơn cha."

Mặc dù Mạnh Lê có ký ức về nguyên chủ, nhưng thành thật mà nói, cô vẫn còn rất xa lạ với Mạnh Húc Thành.

Cô chỉ gặp ông ấy vài lần trong quân đội, và mỗi lần đều không gặp nhau lâu.

Mạnh Húc Thành đến thăm cô và mang cho cô một ít đồ ăn ngon.

Nhưng dù sao thì họ cũng là một gia đình nên không cần phải lo lắng quá nhiều về bất cứ điều gì.

Nói vài câu, Mạnh Lê bắt đầu thu dọn hành lý.

Cô ấy lấy hết quần áo trong hành lý ra. Thực ra, không có nhiều quần áo, chỉ có quân phục.

Sau khi lấy quần áo ra, cô ấy bắt đầu lấy sách ra. Mỗi cuốn sách có thể là sách giáo khoa hoặc sách bài tập.

Mạnh Húc Thành thấy cô lấy ra nhiều sách như vậy. Ông cầm một cuốn lên, lật xem một cách hờ hững, nhìn cô với vẻ không tin: "Con ở trong quân đội mà ngày nào cũng dành thời gian đọc sách sao?"

Mạnh Lê lấy xong quyển sách, vừa treo quần áo vừa nói: "Đúng vậy, mỗi ngày con đều đọc một chút, không đọc thì quên mất."

Cứ như vậy mỗi ngày xem một chút, nên nhớ rõ đều nhớ rõ.

Mạnh Húc Thành không ngờ cô lại có sức kiên trì đáng kinh ngạc như vậy, nhưng đây chắc chắn là điều tốt.

Cô ấy đã về nhà ngay sau hai năm nghĩa vụ quân sự bắt buộc, chỉ để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học. Sẽ là một trò đùa nếu cô ấy không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cả.

Mạnh Húc Thành đặt quyển sách trên tay xuống, nói: "Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi, con có tự tin không?"

Mạnh Lê nói với giọng thoải mái: "Con đã đọc và làm đề thi năm ngoái rồi, nên không có vấn đề gì."

Nguyên nhân chủ yếu là do những hạn chế của thời đại. Kỳ thi tuyển sinh đại học đã bị hoãn lại trong mười năm và vừa mới được tổ chức lại. Các bài kiểm tra này không khó như những bài sau.

So với các câu hỏi kiểm tra mà Mạnh Lê đã làm để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học trước khi cô xuyên không thì bài kiểm tra này thực sự rất đơn giản.

Hơn nữa, thành tích của Mạnh Lê rất tốt trước khi cô xuyên không.

Trong hai năm qua, cô không hề vứt bỏ những gì mình đã học được mà còn củng cố chúng.

Cô tự nhủ rằng nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra thì cô chắc chắn có thể đậu đại học.

Thấy cô không hề hoảng loạn, Mạnh Húc Thành cảm thấy mọi chuyện đã ổn thỏa.

Ông không nói thêm điều gì để tăng thêm áp lực cho Mạnh Lê về kỳ thi mà hỏi: "Tối nay con muốn ăn gì? Cha sẽ làm cho con."

Mạnh Lê treo quần áo lên, nuốt nước bọt suy nghĩ một lúc rồi khẽ hỏi: "Thịt kho tàu thì sao?"

Khi Mạnh Húc Thành nhìn thấy cô như vậy, ông cảm thấy cô là một cô gái vô cùng đáng yêu. Bố thường thiên vị con gái mình. Ông ấy cười cưng chiều: "Được rồi, lát nữa chúng ta đi mua đồ nhé."

Mạnh Lê lại sắp xếp sách vở, xếp từng quyển một lên chiếc bàn ba ngăn kéo. "Con sẽ đi cùng cha."

Buổi tối, Mạnh Lê và Mạnh Húc Thành đi mua rất nhiều rau, trái cây và đồ ăn nhẹ.

Trong những ngày tiếp theo, Mạnh Lê vẫn phải củng cố lại kiến thức trước khi thi. Mạnh Húc Thành nghĩ rằng khi học tập mệt mỏi, cô nhất định sẽ muốn ăn đồ ăn vặt nên đã mua rất nhiều.

Bữa tối khá thịnh soạn, và vì chỉ có hai người ở nhà nên không thể ăn hết tất cả các món ăn.

Tất cả các món ăn đều do Mạnh Húc Thành nấu, món nào cũng ngon.

Ăn xong, Mạnh Lê cảm thấy thỏa mãn nên cùng Mạnh Húc Thành đi dạo. Sau khi trở về, họ tắm rửa và trở về phòng.

Cô bật đèn bàn và ngồi đọc sách ở bàn, cảm thấy cuộc sống như thế này chính là điều cô thích.

Cô đọc sách trong môi trường yên tĩnh cho đến khi cảm thấy buồn ngủ, sau đó cô tắt đèn và ngủ thiếp đi.

Trước khi nhắm mắt ngủ, cô đột nhiên lại nghĩ đến Quý Sâm. Cô cảm thấy hơi buồn khi nghĩ rằng hôm nay anh không đến tiễn cô.

Nếu họ không bao giờ gặp lại nhau nữa, thậm chí sẽ không có lời tạm biệt chính thức nào giữa họ.

Nghĩ đến đây, Mạnh Lê vô thức lại cảm thấy buồn bã, một lần nữa nhận ra rằng chia ly là một chuyện rất đau khổ.

Cô ấy có thể dự đoán được sự phát triển và nút thắt của thời đại, nhưng cô ấy không thể dự đoán được tương lai của chính mình.

Cô không biết liệu cô và Quý Sâm có còn gặp lại nhau không, và rất có thể, sự chia ly này có nghĩa là họ sẽ đi theo những con đường riêng của mình.

Suy nghĩ đó khiến cô cảm thấy buồn, và khi nghĩ đến việc sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa, lòng càng đau nhói hơn.

Mạnh Lê hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và ngăn mình suy nghĩ thêm.

***

Vì chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi tuyển sinh đại học năm 1977-1978 nên Mạnh Lê không có kế hoạch nào khác cho những ngày tiếp theo.

Điều quan trọng nhất là đọc sách và ngủ ở nhà để giữ gìn sức khỏe.

Ngày nào cô cũng dậy đúng giờ và đến căng tin ăn sáng cùng Mạnh Húc Thành.

Sau bữa sáng, Mạnh Húc Thành đi làm, cô trở về ký túc xá nhân viên, tiếp tục kiên nhẫn đọc sách trong phòng.

Một tuần trôi qua thật nhanh, đến ngày 20 tháng 7, Mạnh Lê thu dọn đồ đạc và đến trường thi.

Không có nhiều thứ có thể mang vào địa điểm tổ chức thi, tất cả đều là văn phòng phẩm tiêu chuẩn của kì thì. Mạnh Lê rất quen thuộc với các kỳ thi.

Kể từ khi cô bắt đầu học tiểu học khi được sáu tuổi, cô đã sống trong một môi trường giáo dục chú trọng vào thi cử. Cô có một bài kiểm tra nhỏ mỗi tuần và một bài kiểm tra lớn mỗi tháng. Cô đã quen với điều đó rồi.

Mặc dù rất tự tin, Mạnh Lê vẫn có chút lo lắng vì kỳ thi này liên quan đến vận mệnh cuộc đời cô.

Nhưng mức độ căng thẳng vừa phải, cho phép cô tập trung hoàn toàn vào việc trả lời các câu hỏi.

Đề kiểm tra đúng như cô mong đợi, các câu hỏi nhìn chung khá cơ bản và đơn giản.

Khi đối mặt với một bài kiểm tra như thế này, chỉ cần cực kỳ cẩn thận và không mắc những lỗi nhỏ thì về cơ bản sẽ không có vấn đề gì.

Kỳ thi tuyển sinh đại học kéo dài trong ba ngày và kết thúc vào ngày 22.

Sau kỳ thi tuyển sinh đại học và bước ra khỏi phòng thi, Mạnh Lê thở phào nhẹ nhõm, như thể cô cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ mà mình mang theo bấy lâu nay.

Sau khi làm bài kiểm tra, cô ấy không còn nghĩ về các câu hỏi nữa.

Tóm lại, nếu cô ấy biểu hiện bình thường và không có gì bất ngờ xảy ra thì kết quả của cô ấy sẽ không thấp. Cô ấy tự tin về điều này.

Sau khi thi xong, Mạnh Lê không về nhà mà mua một ít hoa quả và bánh kẹo rồi đến nhà họ Trình.

Dù sao thì bà nội Trình cũng ở đó, cô nhất định phải đi thăm bà.

Khi cô đến sân nhà họ Trình, những người lớn đang làm việc vẫn chưa tan làm.

Dì Đông không có công việc ổn định nên bà vẫn ở nhà.

Bà ấy, bà nội Trình, Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai ngồi trước cửa phòng phía bắc, nhặt rau và cùng nhau trò chuyện.

Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai không giúp nhặt rau, họ chỉ đang nói chuyện về kỳ thi tuyển sinh đại học năm nay.

Trước khi họ kịp nói vài lời nghiêm túc, họ đột nhiên thấy có người bước vào cửa.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác họa tiết hoa màu sáng đơn giản, có phần eo rất nhỏ và có hai bím tóc buông dài qua vai. Khuôn mặt và cánh tay của cô ấy trắng như sữa, đôi mắt to ngấn lệ, toàn thân toát lên vẻ thanh tú.

Bà nội Trình và ba người khác đều sửng sốt, trong đó Thiệu Quân là người sửng sốt nhất.

Cả bốn người đều thấy cô gái này rất xinh đẹp và quen thuộc, nhưng bà nội Trình là người nhận ra cô trước. Bà đứng dậy, đôi mắt sáng ngời, hưng phấn nói: "Mạnh Ly đã trở về!"

Mạnh Lê khẽ mỉm cười, như thể cô đã trở thành một người hoàn toàn khác so với hai năm trước.

Cô ấy đi thẳng đến chỗ bà nội Trình và mỉm cười nói: "Bà nội, con đã về rồi."

Bà nội Trình rất phấn khích và dường như không biết phải làm gì với tay chân của mình. Suy cho cùng, bà đã không gặp cô ấy hai năm rồi.

Bà mỉm cười và vui vẻ hỏi: "Cháu về nghỉ phép à?"

Mạnh Lê lắc đầu, đưa đồ trong tay cho bà nội Trình: "Cháu xuất ngũ rồi."

Bà nội Trình nghe vậy thì sửng sốt, nụ cười của bà cũng hơi cứng lại: "Xuất ngũ rồi?"

Mạnh Lê không để ý tới điều này, lại gật đầu: "Ừ."

Lạc Vĩnh Mai đứng cạnh Thiệu Quân, sự đố kỵ trong lòng gần như hiện lên mặt.

Sau khi nghe tin cô xuất ngũ, cuối cùng cô ta cũng cảm thấy khá hơn và nói, "Cô thật kiêu ngạo khi nhập ngũ, tôi nghĩ cô sẽ trở thành sĩ quan. Tại sao cô lại quay về sau hai năm nghĩa vụ? Cô bị ép phải quay lại à?"

Thái độ của Mạnh Lê vẫn dịu dàng, cô nhìn Lạc Vĩnh Mai và nói: "Tôi trở về để thi đại học."

Nghe thấy ba chữ "thi đại học", sắc mặt Lạc Vĩnh Mai lại thay đổi, "Cô vội như vậy, có thời gian ôn tập không? Đừng tùy tiện tham gia cho vui rồi làm bia đỡ đạn, không đáng đâu."

Ai mà không nghe ra giọng điệu gay gắt trong lời nói của Lạc Vĩnh Mai? Chỉ có bà nội Trình bảo vệ Mạnh Lê, mỉm cười nói tiếp: "Thiệu Quân và Vĩnh Mai cũng tham gia. Năm ngoái khi kỳ thi tuyển sinh đại học được thông báo sẽ diễn ra trở lại, bọn họ đã từ nông thôn trở về ôn tập, nhưng năm ngoái đều không đỗ."

Mạnh Lê nghe vậy không nhịn được cười.

Sắc mặt của Lạc Vĩnh Mai tái nhợt rồi lại đỏ lên. Cô nhìn Mạnh Lê nói: "Cô cười cái gì? Năm ngoái chúng tôi chỉ có một tháng để ôn tập, những người đỗ đều là sinh viên năm ba. Chúng tôi không học hết cấp ba, tất nhiên là không đỗ rồi."

Mạnh Lê nhịn cười, nhẹ giọng nói: "Vậy năm nay cô có thể thi đỗ không?"

Trước khi Lạc Vĩnh Mai kịp nói thêm điều gì, bà nội Trình đã tiếp lời: "Thiệu Quân và Vĩnh Mai đã đăng ký lớp học kèm và đang học mỗi ngày. Điều này có nghĩa là họ đã có một năm để ôn tập, vì vậy họ có thể vượt qua kỳ thi năm nay."

Lạc Vĩnh Mai thẳng lưng, tựa hồ lời bà Trình nói chính là điều cô ta muốn nói.

Mạnh Lê không hứng thú với chuyện này, cũng không muốn tốn thời gian vào những người không đáng kể, chỉ nói: "Bà ơi, cháu đến đây là muốn gặp bà, cháu ở lại với bà một thời gian rồi sẽ về."

Bà nội Trình nghĩ rằng cô đã ổn định ở đó khi cô trở về, sau một lúc im lặng bà hỏi: "Bây giờ cháu đang ở đâu?"

Mạnh Lê cười nói: "Cháu ở với cha cháu, mới xuất ngũ được một tuần."

Dì Đông là một người biết điều. Dì biết sự có mặt của họ ở đây làm Mạnh Lê khó chịu, nên vỗ nhẹ vào cánh tay Thiệu Quân và nói với cậu ta khi bước xuống bậc thang, "Chúng ta về nhà nấu ăn nhé. Cha con sắp tan làm rồi."

Thiệu Quân từ đầu đến cuối không nói một lời. Trước khi đi, cậu ta nói với Mạnh Lê: "Bây giờ cậu đã xuất ngũ rồi, nếu không có việc gì thì hãy thường xuyên quay lại nhé."

Mạnh Lê không phản ứng nhanh lắm, chỉ gật đầu qua loa với cậu ta.

Sau khi dì Đông và Thiệu Quân rời đi, Lạc Vĩnh Mai không còn đứng đó làm trò buồn tẻ nữa mà tự nhiên trở về nhà.

Chỉ còn lại Mạnh Lê và bà nội Trình, ngồi trước nhà vừa trò chuyện vừa nhặt rau.

Trở lại phòng phía đông, dì Đông bắt đầu nấu ăn.

Thiệu Quân nhóm bếp bên cạnh, nhóm lửa, bỏ than vào bếp, sau đó ngồi bên cạnh quạt bếp.

Vừa quạt vừa nhìn những tia lửa bắn ra từ lò sưởi, cậu ta thì thầm với dì Đông: "Mẹ ơi, mẹ có thấy Mạnh Ly khác hẳn trước đây không? Trông cô ấy không giống con trai chút nào."

Dì Đông đồng ý với câu nói này, "Những người từng đi lính đều khác biệt, nhìn tính khí của nó kìa. Đừng nói là trước đây mẹ không nghĩ vậy. Bây giờ xem ra cô gái này thực sự rất xinh đẹp. Ta e rằng trong hẻm của chúng ta không có ai xinh đẹp hơn cô ấy."

Thiệu Quân đột nhiên thở dài: "Dì Cố sao có thể nhẫn tâm đối xử với cô ấy như vậy?"

Giọng nói của dì Đông càng lúc càng nhỏ: "Dì Cố của con không thích cô bé, cô ấy và cha đã kéo chân dì Cố cho nên mới thành ra như vậy."

Thiệu Quân lúc này mới chính trực nói: "Nếu không phải dì Cố, cô ấy cũng sẽ không ra ngoài chơi bời, chúng ta cũng sẽ không ghét cô ấy đến vậy. Con nhớ lúc cô ấy mới đến đây, tuy trông có vẻ là một chàng trai nhưng tính tình và tính cách vẫn rất tốt."

Dì Đông thò đầu ra nhìn thì thấy Mạnh Lê vẫn đang nói chuyện với bà nội Trình, trên mặt nở nụ cười tươi. Dì rụt đầu lại, thấp giọng nói: "Đây là chuyện của nhà họ Trình, chúng ta không cần bận tâm."

Sau đó bà ta lại khó hiểu, "Con nói con bé làm tốt trong quân đội, tại sao nó không đợi thăng chức mà lại xuất ngũ sớm? Mười năm trước, trường học có rất ít sinh viên theo học. Nó thậm chí không đi học trong vài năm qua và chỉ quanh quẩn ở bên ngoài mỗi ngày. Tại sao bây giờ lại quay lại để thi đại học?"

Thiệu Quân nhóm bếp xong và nói dì Đông đến nấu ăn.

Cậu đứng sang một bên, dùng quạt quạt, "Vào quân đội không phải chuyện dễ dàng. Phải chịu đựng bao nhiêu năm mới có thể tiến thân? So sánh mà nói, đỗ đại học rồi xin việc làm còn ổn định hơn."

Dì Đông cười lạnh: "Nhưng vào đại học không dễ, con và Vĩnh Mai hiểu rõ nhất. Trong quân đội, ít nhất cũng có cái để trông đợi. Con chỉ cần chờ cơ hội lập công, chờ thăng chức. Nếu thi trượt đại học, con sẽ chẳng có gì cả."

Giọng nói của Thiệu Quân cao hơn một chút: "Đó là lựa chọn của cô ấy."

Dì Đông sửng sốt một lát, sau đó nhìn Thiệu Quân với vẻ mặt khó hiểu: "Sao con lại nói thay nó?"

Ánh mắt của Thiệu Quân lóe lên, cậu ta lắc chiếc quạt trong tay vài lần. "Con không nói thay cô ấy. Con nói sự thật, không phải ai cũng có thể gia nhập quân đội, nhưng so với thi đại học thì còn khắt khe hơn. Có thể nhờ quan hệ để gia nhập quân đội, nhưng nếu muốn làm cán bộ, chỉ có thể dựa vào chính mình."

Dì Đông khăng khăng nói: "Ta thấy tốt nhất là con bé nên nhập ngũ và kết hôn với một sĩ quan trong quân đội, như vậy cũng không tệ. Nếu nó từ quân đội trở về và tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học và chỉ có thể ôn tập trong một tuần, không có cách nào nó có thể đỗ được."

Thiệu Quân cũng nghĩ như vậy về việc Mạnh Lê có thể thi đỗ đại học hay không, cậu cảm thấy cô sẽ không thể đỗ được.

Nhưng cậu không nói gì, chỉ nói: "Hôm nay không đỗ thì năm sau thi lại".

Dì Đông lười cãi nhau với cậu nên đuổi cậu ra ngoài rồi tiếp tục nấu ăn.

Thiệu Quân không ở lại lâu hơn nữa. Cậu ta cầm chiếc quạt lá đi vào sân, liếc nhìn Mạnh Lê một cái, rồi quay người rời khỏi sân.

Vừa bước ra khỏi cổng sân, đi được hai bước, Lạc Vĩnh Mai đã đuổi kịp cậu.

Khi cô ta đuổi kịp và nói chuyện với cậu ấy, chủ đề tự nhiên là về Mạnh Lê, và lời nói của cô ta đầy chua chát.

Tuy nhiên, Thiệu Quân lại rất khác thường, "chính nghĩa" nói vài câu giúp Mạnh Lê.

Lạc Vĩnh Mai nghe vậy càng cảm thấy khó chịu hơn. Cô nhìn chằm chằm vào Thiệu Quân hỏi: "Anh đứng về phía cô ấy từ khi nào? Anh bảo vệ cô ấy là có ý gì?"

Thiệu Quân thản nhiên nói: "Bảo vệ hay không bảo vệ là có ý gì? Chỉ là nói sự thật thôi."

Lạc Vĩnh Mai tức giận đến mức mắt đỏ hoe. Cô dậm chân mạnh rồi quay trở lại sân.

*****

Mạnh Lê giúp bà nội Trình nhặt rau trước phòng phía bắc, sau đó giúp bà chuẩn bị bữa ăn.

Khi Cố Huệ Quyên và Trình Xuân Lượng trở về, cô đứng dậy bỏ đi mà không chào hỏi một tiếng.

Khi Cố Huệ Quyên nhìn thấy cô, cô sửng sốt một chút rồi hỏi Trình Xuân Lương: "Cô ấy là ai vậy?"

Trình Xuân Lượng phản ứng lại: "Không phải là Mạnh Ly sao?"

Sau khi được Trình Xuân Lượng nhắc nhở, Cố Huệ Quyên đã có thể dung hòa được ngoại hình hiện tại của Mạnh Ly với ngoại hình trước đây của cô.

Cô không ngờ rằng chỉ trong hai năm, cô gái này lại thay đổi nhiều đến vậy.

Ngồi vào bàn, Cố Huệ Quyên hỏi bà nội Trình: "Thật là người vô ơn! Nó thậm chí còn không gọi điện cho con. Tại sao nó lại quay lại?"

Đường Viên Nhi ra ngoài chơi, thấy Mạnh Lê trở về thì vô cùng kinh ngạc.

Bà nội Trình bế đứa con thứ ba, Trình Thần, vừa mới ngủ dậy, trong lòng dỗ dành nói: "Nó đi nghĩa vụ quân sự về rồi. Hôm nay nó vừa thi đại học xong, mua chút đồ về nhà thăm chúng ta. Nó thay đổi nhiều quá, lúc đầu ta còn suýt không nhận ra nữa."

Cố Huệ Quyên bỏ hạt đậu nành ở đầu đũa vào miệng: "Xuất ngũ rồi sao? Thi đại học rồi sao? Đùa à?"

Bà nội Trình cắn một miếng bánh bao rồi nói: "Sao mà đùa à. Hôm nay nó đã thi xong rồi, còn cảm thấy làm khá tốt."

Cố Huệ Quyên cười lạnh: "Cô ta đi học mấy ngày? Cô ta đang thi đại học, không sợ làm trò cười sao? Nhìn Thiệu Quân và Vĩnh Mai xem, từ khi trở về năm ngoái đã đăng ký học thêm, học rất nhiều lớp, nhưng có đỗ không?"

Bà nội Trình muốn nói thêm vài lời để bảo vệ Mạnh Lê, nhưng bà lại lười tranh cãi với Cố Huệ Quyên, nên chỉ im lặng.

Dù có đỗ hay không thì chỉ cần đợi kết quả được công bố là biết được đúng không?

Cố Huệ Quyên không nói nhiều về chuyện này với bà nội Trình. Sau bữa tối, bà ta dẫn Trình Thần ra sân hít thở không khí mát mẻ và trò chuyện với vài người hàng xóm trước khi lại nhắc đến chủ đề này.

Bà ta nắm tay Trình Thần, ẵm cậu bé đi, nói: "Nó là do tôi đẻ ra, sao tôi không biết? Nó có thể nhập ngũ, đó là do may mắn. Nhưng cô thấy đấy, cho dù nó có nhập ngũ cũng không có năng lực, không thể trở thành sĩ quan. Giờ nó đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự trở về, tương lai sẽ ra sao? Bây giờ lại thi đại học, không phải chỉ là suy nghĩ thôi sao? Thi đại học không phải dựa vào may mắn, mà là dựa vào năng lực thực sự."

Thiệu Quân đứng nghe ở gần đó không vui, hỏi trước: "Cô ơi, sao cô lại coi thường Mạnh Ly như vậy?"

Cố Huệ Quyên liếc mắt nhìn cậu ta, nói: "Ta không coi thường nó. Tabiết ưu điểm và nhược điểm của nó, cũng không muốn bảo vệ nó. Ta nói thật, từ nhỏ đến lớn, nó chưa từng là người có tiền đồ."

Thiệu Quân lắc đầu mỉm cười.

Lạc Vĩnh Mai nhìn cậu ta, trầm giọng nói: "Anh làm sao vậy? Linh hồn bị câu mất rồi sao?"

Thiệu Quân nhìn cô, thấp giọng nói: "Cô đang nói nhảm gì vậy? Ai là người câu mất linh hồn?"

Lạc Vĩnh Mai nhíu mày, hít một hơi thật sâu, quay người trở về phòng.

Một số người lớn vẫn đang trò chuyện. Lần này họ không còn nói về Mạnh Lê nữa mà chuyển sang nói về Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai.

Cha của Lạc Vĩnh Mai nhìn Thiệu Quân nói: "Thiệu Quân, con và Vĩnh Mai của chúng ta, lần này hai đứa nhất định phải đỗ. Các con đã học thêm một năm nữa, nếu lại trượt nữa thì thật đáng tiếc."

Cố Huệ Quyên ở bên cạnh trả lời: "Thiệu Quân và Vĩnh Mai đều rất chăm chỉ, ngày nào cũng đi học, luyện để hàng ngày, lần này chắc chắn không có vấn đề gì."

Dì Đông thở dài: "Hy vọng là vậy. Nếu lần này thi trượt nữa thì không thể ở nhà được nữa. Tôi phải tự tìm việc làm thôi."

Thiệu Quân quay lại nói: "Con vừa mới thi xong mà mẹ đã nói những lời làm con nản lòng rồi."

Cố Huệ Quyên buông tay Trình Thần ra, cười nói: "Thiệu Quân và Vĩnh Mai có tiềm lực rất lớn, sẽ không có vấn đề gì."

Nói như vậy chỉ khiến cho mỗi người cảm thấy thoải mái hơn thôi. Tương lai của một người có triển vọng hay không không thể được xác định thông qua lời nói của người khác.

Sau kỳ thi tuyển sinh đại học, tất cả những ai tham gia kỳ thi đều đang chờ đợi kết quả.

Chỉ cần có thể vượt qua kỳ thi thì tháng 9 liền có thể vào đại học, nghe có vẻ khá ổn.

Cố Huệ Quyên cũng nói về điều này với các đồng nghiệp ở trường khi bà ta đi làm mỗi ngày.

Bà ta chú ý nhiều như vậy không phải vì Mạnh Lê, mà là vì Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai. Trong tâm trí bà ta, Mạnh Lê và hai chữ "đại học" chẳng liên quan gì đến nhau. Còn về Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai, bà ta luôn cảm thấy rằng họ sẽ có một tương lai tươi sáng.

Sau gần một tháng chờ đợi, đã đến lúc công bố kết quả.

Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai cùng nhau đến Ủy ban Cải cách Giáo dục để xin bảng điểm, nhưng họ lại trở về với vẻ mặt chán nản.

Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của họ là có thể biết mà không cần phải hỏi rằng họ lại trượt kỳ thi năm nay.

Cả hai đều nộp đơn vào một trường cao đẳng sư phạm, nhưng một người không đủ điểm trúng tuyển, còn người kia không đủ điểm chỉ có mười tám điểm.

Khi Cố Huệ Quyên đi làm vào buổi sáng, bà biết rằng hôm nay họ sẽ nhận được bảng điểm, vì vậy khi bà ta tan làm vào buổi tối, đã háo hức hỏi Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai xem họ có đỗ kỳ thi không.

Khi nghe tin họ không đậu, bà ta cười nói thêm: "Đừng đùa nữa, đây là đùa à?"

Dì Đông có vẻ rất buồn bực: "Chúng nó không đùa đâu."

Nụ cười trên mặt Cố Huệ Quyên cứng đờ. Một lúc sau, bà ta mới bình tĩnh lại, cười khẽ nói: "Không sao, năm sau lại thi tiếp."

Nói xong, bà ta không thể đứng vững được nữa, dường như nụ cười lúc trước của bà ta là cố ý chế giễu hai người họ.

Buổi tối ăn cơm, bà ta còn hối hận không nên hỏi câu hỏi đó.

Bà nội Trình đã biết chuyện này từ ban ngày và đã sớm cảm thán qua. Lúc này trái tim bà đang hướng về Mạnh Lê. Sau khi nghe Cố Huệ Quyên và Trình Xuân Lượng nói chuyện vài câu, bà hỏi: "Không biết Mạnh Ly có đỗ không."

Cố Huệ Quyên không hề nghi ngờ kết quả của chuyện này, chỉ nói: "Thiệu Quân và Vĩnh Mai đều trượt, làm sao nó có thể đỗ được?"

Bà nội Trình thở dài, không còn hy vọng gì vào chuyện này nữa.

Chỉ cần nhìn vào những người xung quanh là sẽ biết rằng rất ít người có thể vượt qua kỳ thi. Họ đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn thất bại.

Cố Huệ Quyên không mấy quan tâm đến chuyện của Mạnh Lê. Buổi tối khi đi ngủ, bà ta đều thì thầm với Trình Xuân Lượng trong phòng. Khi nhắc đến Thiệu Quân và Lạc Vĩnh Mai, bà ta đột nhiên cảm thấy có chút khinh thường bọn họ. Bà ta nói rằng đã đánh giá sai hai người này và có lẽ họ vô dụng.

Trình Xuân Lượng không bình luận nhiều, chỉ nói: "Hiện tại thanh niên có học vấn trở về thành phố quá nhiều, rất khó tìm được việc làm trong thành phố. Tất cả công việc có thể sắp xếp đều đã sắp xếp xong, ngay cả công việc quét đường cũng bị tranh giành. Bọn họ vẫn đang loay hoay cho đến bây giờ, ngay cả việc tìm việc làm cũng là vấn đề."

Cố Huệ Quyên quay đầu nhìn anh: "Nhà máy của ông không phải thiếu người sao?"

Trình Xuân Lượng ngẩng đầu nhìn rèm cửa nói: "Tình hình này sao có thể thiếu người được? Nếu muốn đến thì có thể chen vào. Nhưng chỉ có thể là công nhân bậc thấp, không có công việc tốt nào mà mọi người có thể trông cậy vào."

Cố Huệ Quyên suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ gia đình họ đã có sự sắp xếp rồi. Chúng ta tạm thời không cần bận tâm đến chuyện đó."

Trình Xuân Lượng gật đầu: "Lúc nào cần thì nói."

Cố Huệ Quyên không để tâm tới chuyện này. Suy cho cùng, họ là hàng xóm, không phải là gia đình.

Ngày hôm sau, bà ta dậy sớm để đi làm như thường lệ, chuẩn bị bài học và đến trường.

Sau khi hoàn thành tiết học thứ hai vào buổi sáng, bà ta quay lại bàn làm việc và rót nước nóng vào tách trà bằng sứ trắng trên bàn.

Bà ta vừa đưa lên môi thổi hai lần, nhưng trước khi kịp uống, cô Văn ở phía trước đột nhiên quay lại và nói với cô: "Cô Cố, cô đã đọc báo hôm nay chưa?"

Cố Huệ Quyên không có thói quen đọc báo, nhấp một ngụm nước rồi nói: "Không, có chuyện gì vậy?"

Cô Văn quay lại nhìn cô: "Tôi nhớ con trai cô... không... con gái cô, tên là Mạnh Lê đúng không? Năm nay, người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi tuyển sinh đại học của thành phố chúng ta là con gái cô, đúng không?"

Cố Huệ Quyên nghe vậy thì sửng sốt, bàn tay đang cầm tách trà cũng cứng đờ lại.

Cô Văn tiếp tục: "Mạnh trong mạnh mẽ, Lê trong cây lê phải không?"

Nghe vậy, thần kinh căng thẳng của Cố Huệ Quyên đột nhiên thả lỏng.

Vẻ mặt bà ta giãn ra, ngồi xuống và nói, "Không phải vậy, nhà tôi tên Ly trong ly biệt."

Cô Văn gật đầu. "Tôi nghĩ vậy, tôi cứ nghe cô nói rằng đứa trẻ đó không đủ tốt, tôi tự hỏi làm sao cô bé có thể đạt điểm cao nhất. Nhưng người đạt điểm cao nhất năm nay thực sự rất tuyệt, cô ấy chỉ mới 20 tuổi và đạt điểm cao như vậy ở độ tuổi còn trẻ. Cô biết đấy, không có nhiều người trẻ tuổi được nhận vào đại học trong hai năm qua, thậm chí còn có nhiều người đã kết hôn và có con, tất cả đều từ năm thứ ba đại học, cô ấy không chỉ trẻ mà còn rất đẹp. Hãy nhìn vào bức ảnh trên báo..."

Cố Huệ Quyên nghe lời cô giáo Văn rồi cầm tờ báo trên bàn lên.

Bà ta lật ngẫu nhiên hai trang và thấy trang mà cô Văn nhắc đến về học sinh đạt điểm cao nhất thành phố trong kỳ thi tuyển sinh đại học. Ban đầu bà ta định đến xem vui, nhưng khi nhìn thấy ảnh trên báo, bà ta sững sờ một lúc.

Hơi thở của bà ta trở nên gấp gáp đến nỗi tim như mắc kẹt ở cổ họng.

Cố Huệ Quyên nhìn kỹ dòng chữ bên cạnh bức ảnh, xác nhận thông tin nhiều lần, sau đó đột nhiên nhớ ra Mạnh Lê đã đổi tên khi đi nhập ngũ.

Ánh mắt bà dừng lại ở dòng chữ "Trường Y khoa Đại học Bắc Kinh" một lúc, rồi chuyển lên bức ảnh.

Đôi tay cầm tờ báo của Cố Huệ Quyên bắt đầu run rẩy, từng ngón tay cũng run lên. Bà ta cũng véo ngón tay cái bên trái bằng tay phải.

Sau khi tự véo mình, bà ta tự nhủ rằng mình không hề mơ, cố hít sâu một hơi để kìm nén trái tim đang đập thình thịch, cố nặn ra vài chữ bằng giọng điệu kỳ lạ từ cổ họng: "Vâng... là con gái tôi..."

Cô Văn vẫn đang huyên thuyên, nhưng khi nghe thấy điều này, cô đã vô cùng sửng sốt.

Sau đó cô lấy lại tinh thần, khẽ nhíu mày, nhìn Cố Huệ Quyên: "Hả?"

Tay của Cố Huệ Quyên càng lúc càng run. Bà ta ngước nhìn cô Văn và nói: "Nhưng... nhưng... nhưng tôi phải làm sao đây? Đây thực sự là con gái tôi mà..."

Cô Văn chớp mắt, vẻ mặt bối rối: "Cô không nên vui mừng sao?"

Cố Huệ Quyên nín thở, nhìn cô Văn, rồi nhìn tờ báo, sau đó cầm tờ báo và nhanh chóng bước ra khỏi văn phòng.

Cô Văn ngồi đó với vẻ mặt bối rối, nhíu mày tỏ vẻ không hiểu.