Severus Snape không bao giờ dùng bữa tối tại Quảng trường Grimma số 12.

Đây là kết luận mà Harry Potter mười lăm tuổi rút ra sau khi quan sát. Vị giáo sư mà cậu ghét nhất này là thành viên của Hội Phượng Hoàng, một điệp viên hai mang mà Dumbledore rất tin tưởng—và đó cũng là lý do tại sao cậu phải thường xuyên nhìn thấy Snape ở Quảng trường Grimma.

So với những thành viên khác, Snape đến rất ít, mỗi lần chỉ đến như chuồn chuồn lướt nước để cung cấp thông tin, nói vài câu rồi đi. Tạ ơn Merlin, vì vậy cậu và Snape vẫn chưa từng chạm mặt trực tiếp, nhưng cha đỡ đầu đáng kính của cậu, Sirius Black, thì không may mắn như vậy.

Cậu thường có thể nhìn thấy Sirius và Snape ngồi trước bàn ăn dài trong bếp ở góc cầu thang, tức giận nhìn về hướng đối diện, sự im lặng chứa đầy sự ghét bỏ lẫn nhau.

"Tôi nói này," Sirius ngả người ra sau, gác ghế lên, lớn tiếng nói với trần nhà, "Tôi hy vọng anh đừng ra lệnh ở đây, Snape, đây là nhà của tôi."

Một làn sóng đỏ kỳ lạ dâng lên trên khuôn mặt tái nhợt của Snape, sau đó một nụ cười lạnh lùng quen thuộc hiện lên trên khóe miệng: "Bây giờ đây lại là nhà 'của anh' sao?"

Hắn nhấn mạnh từ "của anh", lần này đến lượt Sirius đỏ mặt. Harry biết cha đỡ đầu của mình không bao giờ thừa nhận Quảng trường Grimma là nhà của mình, Snape cố tình muốn chọc tức ông. Quả nhiên, giáo sư độc dược độc ác nhếch mép cười đắc thắng.

"Vì anh không có gì nhiều để nói," Snape đứng dậy, chiếc áo choàng du hành màu đen xoay tròn một luồng gió, "vậy tôi đi đây."

"Đợi đã." Sirius vừa nói vừa ngồi thẳng dậy.

Snape quay lại, nhìn ông cười lạnh lùng: "Tôi rất bận, Black... không giống anh, chỉ cần dọn dẹp nhà cửa là được. Tôi không có thời gian rảnh vô hạn..."

"Vậy tôi nói thẳng nhé." Sirius đứng dậy. Ông cao hơn Snape rất nhiều, Harry nheo mắt, thấy túi áo choàng của Snape cử động, cậu đoán chắc là hắn đang nắm chặt đũa phép. "Nếu tôi nhận được thư của Harry nói rằng anh dám cố tình cho bài luận về độc dược của nó điểm T, tôi sẽ tính sổ với anh."

"Thật cảm động làm sao," giọng điệu trơn tru của Snape vang lên, Harry biết hắn sắp bắt đầu chế nhạo, "nhưng anh cũng nên nhận ra rằng bài luận của Potter viết bằng bộ óc của một con quái vật thì không đáng một điểm D."

Sirius hất tung chiếc ghế, bước nhanh về phía Snape, vừa đi vừa rút đũa phép ra. Đũa phép của Snape cũng được rút ra, hai người giương thế, mặt mày tái mét, một cuộc chiến nhỏ sắp xảy ra.

"Tôi đã cảnh cáo anh rồi, đồ mũi dãi," mặt Sirius cách mũi to của Snape chưa đầy một inch, từ góc nhìn của Harry gần như đang hôn hắn. Harry lập tức gạt bỏ ý nghĩ ghê tởm này, vui vẻ nhìn cha đỡ đầu của mình nhấc cổ áo Snape lên, thấy đầu đũa phép đã phun ra tia lửa.

Snape dùng sức giãy giụa, không những không thoát ra được mà còn ngã nhào xuống bàn ăn, mái tóc đen bóng nhờn rũ xuống như một tấm rèm sau gáy. Sirius không giữ được trọng tâm, đè lên người hắn, mái tóc đen dài xoăn rũ xuống bên má, không nhìn rõ vẻ mặt.

Ngay giây tiếp theo, phu nhân Weasley bưng một nồi súp hầm lớn đến cửa bếp, theo sau là Hermione và Ginny—tất cả đều đứng sững lại đó, trừng mắt nhìn cảnh tượng đóng băng trước mắt: Sirius và Snape đều quay đầu nhìn về phía cửa, giữ nguyên tư thế mập mờ kỳ lạ này, đũa phép vẫn cầm trong tay.

"Râu của Merlin ơi," phu nhân Weasley thét lên, "Sirius, Severus, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sirius và Snape đồng thời nhảy dựng lên. Mặt họ đỏ bừng một cách bất thường, đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ và ghê tởm, nhưng những người chứng kiến đột ngột xuất hiện dường như đã khiến họ tỉnh táo lại. Snape bỏ đũa phép vào túi, bước nhanh ra khỏi bếp, không thèm để ý đến ai, Ảo ảnh di hình biến mất trên bậc thềm cửa.

"Chuyện gì vậy, Sirius?" phu nhân Weasley lại hỏi.

"Không có gì, Molly," Sirius thở hổn hển, như vừa chạy xong một cuộc đua dài, "chỉ là hai người bạn cũ ôn lại chuyện xưa..."

Xác nhận Snape đã rời đi, Harry yên tâm xuống lầu, vui vẻ trò chuyện với bạn bè.

Dù sao, chỉ cần Snape không ăn tối ở đây, cậu có cách để tránh chạm mặt trực tiếp. Còn về cha đỡ đầu đáng thương của cậu... Harry tin chắc rằng, Sirius tuyệt đối không chịu thiệt thòi trước Snape.

Sau bữa tối, Harry, Hermione, Ron và Lupin ngồi bên lò sưởi, giúp dọn dẹp một đống đồ cổ của nhà Black.

"Mọi người có thấy, giữa Sirius và giáo sư Snape có chút kỳ lạ không?" Hermione đang cầm một chiếc cốc bạc, trên đó khắc gia huy nhà Black, hạ giọng hỏi.

"Ôi thôi đi, Hermione, Sirius đang ở trên gác xép với Buckbeak, không cần phải thận trọng như vậy đâu." Ron thở dài, đổi lại là một cái lườm của Hermione, "Ý tôi là, Sirius và lão dơi có thể có chuyện gì chứ? Họ vừa gặp nhau đã muốn cho đối phương một lời nguyền chết chóc rồi."

"Ý tôi là—" Hermione hơi nâng giọng, nhìn Lupin, "Bây giờ họ đều là thành viên của Hội Phượng Hoàng, dưới áp lực của Dumbledore cũng đã hòa giải, mối quan hệ liệu có..." Cô cân nhắc cách dùng từ, "không còn căng thẳng như vậy nữa?"

Người sói gật đầu nhìn Hermione, dịu dàng tán thưởng: "Hermione, em quả thực là nữ phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi này."

Hermione ngượng ngùng cười. Harry nhún vai, không cho là đúng hỏi: "Nhưng Hermione, cậu có thể mong đợi họ có mối quan hệ gì chứ? Chẳng lẽ gặp nhau tặng nhau một cái hôn má, thân mật gọi nhau bằng tên giáo sư, hay mong Sirius gọi Snape là 'Severus thân mến'?"

Ron trông như sắp nôn. Anh làm vẻ mặt buồn nôn, nhăn mặt đầy ghét bỏ: "Vì Merlin chết tiệt, đồ lót béo, Harry, đừng giả định tình huống này, tôi chỉ nghĩ đến thôi đã muốn nôn rồi."

"Nhưng, nội dung cãi nhau của Sirius và giáo sư Snape rất kỳ quặc." Hermione phản bác, "Tôi hoàn toàn không biết tại sao họ lại có phản ứng như vậy, dường như họ không đối xử với bất kỳ ai một cách cực đoan như vậy..."

"Harry và Malfoy gặp nhau ở hành lang cũng như vậy, cậu có thể nói ra lý do tại sao họ lại nguyền rủa lẫn nhau không?" Ron nói một cách thờ ơ.

"Nhưng tôi nghĩ, Sirius dường như đang níu kéo giáo sư Snape." Hermione không chịu thua đáp.

Lupin kịp thời lên tiếng: "Thực ra, mối quan hệ giữa Sirius và Severus quả thực không tệ đến vậy."

Hermione mong đợi nhìn Lupin, như thể mong anh nói thêm điều gì đó.

Người sói muốn nói lại thôi, cuối cùng giơ tay lên: "Tôi rất tiếc, điều này liên quan đến quyền riêng tư của họ, tôi không tiện nói nhiều."

"Ồ." Hermione có chút thất vọng buông thõng vai, "Nhưng tôi nghĩ tôi sẽ biết thôi."

Về điều này, Lupin không hề nghi ngờ. Anh có chút lo lắng thay cho đồng nghiệp cũ và bạn cũ, không biết họ có thể giữ bí mật trước một cô gái thông minh như vậy hay không.

Kết thúc cuộc trò chuyện tối nay, Harry và Ron cùng nhau về phòng trên lầu nghỉ ngơi. Lời của Hermione thỉnh thoảng lại vang vọng trong đầu—Sirius và Snape chẳng lẽ không nên luôn giữ mối quan hệ kẻ thù không đội trời chung sao? Giống như cậu và Malfoy?

Nhưng những gì Hermione nói không phải là không có lý. Snape luôn lạnh lùng, ngoại trừ việc đối mặt với những học sinh gặp tai nạn trong giờ độc dược, hầu hết thời gian Snape đều lý trí đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng hắn không có tình cảm. Còn Sirius thì nhiệt tình với bất cứ ai, chỉ khi gặp Snape, như diều hâu gặp thỏ vậy.

Nghĩ đến đây, cậu dễ bị sa vào bế tắc. Harry lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ hoang đường này, tự an ủi: Sirius và Snape kiên quyết không có mối quan hệ dùng bữa tối trên cùng một bàn, cậu lo lắng cái gì chứ.

Mang theo những ý nghĩ thoải mái như vậy, Harry dần dần đi vào giấc ngủ.

"Harry!"

Hai tiếng "bốp" vang lên, Fred và George xuất hiện trong phòng của Harry và Ron. Harry giật mình, Ron lại quen thuộc chớp mắt: "Đừng để ý đến họ, Harry. Kể từ khi Fred và George vượt qua kỳ thi Ảo ảnh di hình, họ đi đâu cũng phải khoe khoang một phen."

"Chào Harry," Fred nói, tay anh ta cầm một thứ gì đó, giống như một sợi dây thừng màu da, "Muốn thử tai kéo dài do chúng ta phát minh không?"

Harry nhướng mày. George giải thích bên cạnh: "Chúng ta dùng nó để nghe lén tình hình dưới lầu." Lúc này Harry mới thấy nó thông đến bệ cửa sổ bên ngoài.

"Hai người phải cẩn thận đấy," Ron nhìn chằm chằm vào tai kéo dài nói, "Nếu lại bị mẹ thấy..."

"Đáng để mạo hiểm," Fred nheo mắt, nói một cách bí ẩn, "Mặc dù bây giờ Hội Phượng Hoàng không có cuộc họp quan trọng nào đang diễn ra, nhưng tôi đã biết vào đêm qua, có một vị khách bí mật đến Quảng trường Grimma số 12."

"Thật sự bí mật—anh ta đến thăm vào đêm khuya." George nói thêm, "Tôi dậy vào ban đêm, nghe thấy có người lên cầu thang. Nhưng trời tối quá tôi không nhìn rõ, đũa phép cũng không ở bên cạnh, không thể dùng ánh sáng huỳnh quang. Tôi cứ tưởng là có người đột nhập, nhưng kiểm tra cửa, không có dấu vết bị đột nhập."

"Cậu đoán sau đó George đã phát hiện ra điều gì?" Fred tiếp tục hỏi, cố gắng khơi dậy sự tò mò của các chàng trai.

"Gì?" Ron hỏi.

George cười, mái tóc đỏ theo động tác của anh ta khẽ bay: "Mạng lưới Flue của lò sưởi có dấu vết đã được sử dụng."

Là ai sẽ đến thăm trụ sở của Hội Phượng Hoàng vào giờ muộn như vậy? Vì bùa bảo vệ mạnh mẽ không có bất kỳ phản ứng nào, điều đó có nghĩa là người này là người của Hội Phượng Hoàng.

Nhưng sẽ là ai đây?

Những con sư tử Gryffindor bắt đầu tò mò.

Cánh cửa đột nhiên mở ra, lộ ra một mái tóc rối màu nâu và một mái tóc dài màu đỏ rực.

"Này, Harry!" Ginny vui vẻ nói, "Tonks và Kingsley đã trực trở lại rồi!"

Ginny và Hermione đều rất thích Tonks, Harry biết điều đó. Là một người biến hình thú vị, Tonks luôn có thể biến ra nhiều loại mũi kỳ lạ để chọc cười các cô gái.

"Hai người lại chuẩn bị dùng tai kéo dài để nghe lén chuyện gì?" Hermione hỏi, "Bây giờ không có cuộc họp."

Harry và Ron lặp lại những gì cặp song sinh đã nói với họ, Ginny dứt khoát tham gia cùng họ, Hermione nhăn mặt, vừa muốn thử lại có chút kiêng dè, Harry biết đây là biểu hiện của sự đấu tranh giữa "tinh thần mạo hiểm" và lý trí của Gryffindor.

"Đừng bận tâm nhiều như vậy, Hermione," Ron không thể chờ đợi được nữa kéo cô ngồi xuống giường, Hermione do dự một chút, cuối cùng khuất phục trước sự tò mò của mình.

Sáu người rời khỏi phòng, trốn ở góc cầu thang, nhìn Fred lần lượt luồn sợi dây xuống khe cửa, đầu sát vào nhau, tập trung dán vào đầu dây để nghe.

Họ lần lượt thử một vài phòng, không nghe thấy gì cả, xem ra các phòng vẫn trống như thường lệ. Harry không khỏi có chút thất vọng, thấy Fred đang luồn sợi dây vào khe cửa phòng ngủ chính, vội vàng nhắc nhở nhỏ giọng: "Fred, đó là phòng của Sirius!"

"Sirius không ở trên gác xép cho Buckbeak ăn sao? Cứ nghe xem có ai không." Fred không buông tay.

Harry cứ tưởng sẽ giống như mấy cánh cửa trước, không nghe thấy động tĩnh gì, giọng nói đột nhiên vang lên rõ ràng, khiến mọi người giật mình, cứ như thể đã bật một chiếc radio.

"...Thật không hiểu sao anh cứ phải lén lút như vậy."

Là giọng của Sirius.

Harry nín thở—Sirius không ở trên gác xép, mà đang nói chuyện với người khác. Người này có phải là người mà George đã nói không?

Sáu Gryffindor đều lộ vẻ mặt tò mò.

"Không thích hợp với những dịp tụ tập của Gryffindor như vậy."

Cằm của Ron rơi xuống, Harry suýt ngã vào người George.

Cậu dám đánh cược với tất của Merlin, cái giọng nói độc ác, trơn tru, như rắn độc này, không thể phát ra từ người thứ hai.

Ron thì thầm nguyền rủa một câu, giọng của Sirius lại vang lên từ bên trong: "Anh vẫn khắc nghiệt như vậy, Severus."

Harry đã mất đi khả năng suy nghĩ, cậu thà tin rằng Snape sẽ nhận Neville làm con nuôi còn hơn tin rằng Sirius thực sự sẽ dùng tên giáo sư để gọi hắn.

Một động tĩnh lớn hơn, như thể ai đó đã trở mình. Giọng của Snape lại vang lên: "Bây giờ là ban ngày."

"Nhưng chúng ta đã lâu lắm mới gặp nhau một lần, anh lại không bao giờ ở lại ăn tối." Sirius nghe như đang... phàn nàn?

"Anh không phải nói đây là nhà 'của anh' sao, tại sao tôi phải ở lại ăn tối?" Snape dùng lời mà Sirius đã nói để chặn họng ông.

Sirius nghẹn lời, lập tức trả lời: "Lời nói lúc cãi nhau anh coi là thật sao, tôi luôn nói Quảng trường Grimma là nhà 'của chúng ta', anh cũng là chủ nhân chính đáng của căn nhà này."

Sức mạnh của câu nói này còn lớn hơn bất kỳ câu nào trước đó.

"Tôi đã cố gắng về sớm rồi, đồ chó ngu ngốc." Là tiếng hít thở thấp của Snape, "Đừng động đậy, tối qua anh mới làm xong."

Harry dám chắc đôi mắt xanh lục của mình đã xảy ra một trận động đất.

Tiếp theo, cậu nghe thấy một tiếng "chụt" lớn. Mọi phù thủy nhỏ có mặt đều trao đổi ánh mắt không thể tin được—đây chắc chắn là âm thanh của một nụ hôn.

"Ưm..." Tiếng rên rỉ đầy tình cảm, trên mặt Ron viết đầy "Snape già này lại còn phát ra những âm thanh như vậy".

Tiếng ma sát của chăn, tiếng gối rơi xuống, tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" phát ra từ chiếc giường bốn cọc, tiếng thở dốc gấp gáp và trầm thấp, và tiếng kêu đột ngột cao vút, mang theo tình cảm không thể kiềm chế: "Black!"

"Hãy gọi tôi bằng tên giáo sư của anh, Severus." Giọng nói nồng nhiệt và dịu dàng.

"Sirius..." Giọng nói run rẩy, đứt quãng.

Một bàn tay mạnh mẽ giật sợi dây, sáu người không hề hay biết giật mình, một bóng người cao lớn đứng sau lưng họ, Harry nhìn thấy đầu tiên chỉ là vạt áo rách rưới.

Lupin cúi đầu nhìn họ, trên khuôn mặt luôn hiền lành và buồn bã mang theo những cảm xúc cực kỳ phức tạp.

Phòng khách của Quảng trường Grimma số 12 im lặng như tờ.

Sáu Gryffindor gây rối co rúm lại trên ghế sofa, cố gắng dựa vào nhau gần nhất có thể, như thể điều này có thể tránh được một cơn bão sắp tới. Hai người trong cuộc ngồi bên lò sưởi, một người mặt mày tái mét, một người thỉnh thoảng lại liếc nhìn người kia.

Tonks và Kingsley đứng ngượng ngùng một bên, Lupin đang trao đổi ánh mắt với vợ chồng Weasley, dường như không ai muốn mở lời trước.

Bàn tay trong túi của Snape nắm chặt đũa phép, đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên cho mỗi người một lời nguyền lãng quên—nếu có thể, hắn muốn tìm một cái hang để chui vào, hoặc Ảo ảnh di hình ngay lập tức, rồi vĩnh viễn không xuất hiện nữa.

"Fred, George, lập tức giao ra tất cả các sản phẩm trò đùa của hai người." Phu nhân Weasley mở lời trước, "Còn cả cậu nữa, Ron! Cậu vừa được giáo sư Dumbledore chọn làm lớp trưởng!"

Bà gần như gào lên, ông Weasley kịp thời kéo bà lại, khẽ lắc đầu. Phu nhân Weasley dịu giọng, quay sang hai cô gái: "Hermione, Ginny, sao hai người cũng không hiểu chuyện?"

Hermione xấu hổ đến mức muốn vùi đầu vào đầu gối, Ginny mím môi, không nói gì.

"Cái đó... tôi có nên tránh mặt không?" Kingsley thực sự quá xấu hổ, hỏi nhỏ một câu.

Đổi lại là ánh mắt đáng sợ hơn của Snape.

"Không ngờ khẩu vị của anh lại... độc đáo như vậy, Sirius." Tonks cố gắng nói đùa, tóc biến thành màu xanh lam vui tươi.

"Câm miệng, Nymphadora." Sirius thì thầm khiển trách, dùng tên giáo sư mà Tonks ghét nhất để gọi cô. Tóc của Tonks lập tức chuyển sang màu đỏ giận dữ, nhìn thấy vẻ mặt âm u của người trong cuộc còn lại, lại chuyển sang màu xám chán nản.

"Ai là người nghĩ ra cái ý tưởng chết tiệt này?" Snape cuối cùng cũng lên tiếng một cách âm u, ánh sáng trong đôi mắt đen như có thể giết người, quét qua sáu Gryffindor gây rối.

Lupin áy náy nhìn họ: "Thực ra, Hermione đã đoán trước rồi, tôi đã nói một câu rằng mối quan hệ của hai người quả thực không tệ đến vậy."

Snape cười lạnh một tiếng, tức giận nhìn Lupin: "Rất tốt, Lupin, tôi không bao giờ mong đợi người sói có thể giữ bí mật gì."

Lupin tự biết mình có lỗi, không để ý đến sự chế nhạo của Snape.

"Giáo sư, xin lỗi." Hermione rụt rè xin lỗi.

"Tôi nghĩ không ai hỏi ý kiến của cô, cô tiểu thư biết tuốt." Snape nghiêm giọng, như thể đây không phải là trụ sở của Hội Phượng Hoàng, mà là phòng học độc dược, "Những Weasley gây rối, Potter kiêu ngạo, tự cao tự đại, bốc đồng, tùy tiện..."

Sirius có vẻ muốn nói gì đó, xét đến tình hình hiện tại, hiếm khi không lên tiếng để bào chữa cho con đỡ đầu của mình.

"Gryffindor trừ hai trăm điểm! Vì cái tai kéo dài chết tiệt và một đám tiểu quái vật rình mò sự riêng tư của giáo sư!" Snape tức giận gào lên, đứng dậy bước nhanh ra cửa.

"Severus!" Sirius thấy hắn muốn đi, lên tiếng muốn giữ lại.

Snape tức giận quay lại, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm vào Sirius.

"Có muốn ăn tối rồi đi không?" Sirius cười nịnh nọt.

Đáp lại hắn là tiếng đóng sầm cửa và tiếng nổ của Ảo ảnh di hình trên bậc thềm.

Harry cuối cùng cũng biết lý do tại sao Snape không ở lại Quảng trường Grimma số 12 để ăn tối, trước đây không, sau này càng không thể. Cái giá phải trả là sau đó số điểm của Gryffindor giảm đi nhanh chóng, con dơi già đó nhìn thấy cậu thì sắc mặt càng tệ hơn.

Cậu và Ron bàn luận riêng, nói rằng đời sống tình dục có thể cải thiện tâm trạng đều là lừa người—một người bạn đời hoàn hảo như Sirius cũng không khiến tâm trạng của Snape cải thiện được một chút nào, có thể thấy tin đồn không thể tin được.

Đương nhiên, vì thân phận nhạy cảm của Sirius, dù Gryffindor có lỗ mãng đến đâu, cũng không dám truyền chuyện này ra một chữ nào. (Cũng không ai thừa nhận, họ là vì sự tức giận của Snape.)

Mặc dù, Harry chân thành cảm thấy nhẹ nhõm vì Snape sẽ không ở lại Quảng trường Grimma để ăn tối, nhưng cậu cũng chân thành hy vọng rằng, trò đùa của họ sẽ không khiến cha đỡ đầu của cậu mất đi "mẹ kế" nóng tính—nếu sau này họ có thể không sống dưới cùng một mái nhà.

Nghe nói, nhiều năm sau, một Auror đã trở thành người cứu thế đã viết thư cho cha đỡ đầu đáng kính của mình, nhắc lại chuyện cũ và không quên phàn nàn một câu: "Lúc đó anh cứ nói, trên gác xép cho Buckbeak ăn—tốt lắm, Sirius, tôi thực sự không ngờ anh lại tự mình vào cho 'Buckbeak' ăn."

"Gryffindor trừ 50 điểm, vì tiền bối cứu thế của họ bất kính với giáo sư." Bậc thầy độc dược ngồi bên cạnh đeo kính lão, đặt câu hỏi gay gắt về câu nói này trong thư.

"Đừng khắc nghiệt như vậy, Severus." Vị phù thủy với mái tóc xoăn màu xám trắng nắm tay người yêu, "Nói thật, tính tình của anh thực sự giống Buckbeak."

Snape rút tay ra định đi, nhưng mông lại không nhúc nhích: "Rất tốt, vậy hôm nay anh ăn tối một mình đi, đồ chó già."

——END——