Severus thật sự biết rõ là không nên cá cược với đám con trai Slytherin—đặc biệt là Evan "Đanh Đá" Rosier, cái miệng phiền phức của cậu ta khó cưỡng hơn bất kỳ thứ gì bán ở Hẻm Xéo.

Cậu thua. Vì một thứ ngu ngốc đến mức cậu chẳng nhớ nổi là gì.
Nhưng hình phạt? Ôi, nó đến không thương tiếc: Mặc váy.

Và, Merlin cứu cậu, đó chưa phải phần tệ nhất.

Cậu phải mặc nó cả ngày.

Cả. Ngày. Chết tiệt.

Và tất nhiên, mọi tiết học hôm đó đều tình cờ có lũ Gryffindor ngu ngốc.

Cậu chửi thề, dĩ nhiên. Đây là Severus Snape—người chửi trước, tuân theo sau. Nhưng cậu vẫn làm. Vì thật lòng, để lòng kiêu hãnh Slytherin bị nghi ngờ còn tệ hơn bất kỳ cái váy nào.

Tiếng ồn từ Đại Sảnh đã vang đến hành lang. Evan liếc cậu trước, nở nụ cười rắn độc, rồi đẩy cửa.

Im lặng.

Mọi âm thanh tắt ngấm.

Mọi cái đầu quay lại. Ngay cả bàn Gryffindor—chắc chưa im lặng bao giờ—cũng câm nín.

Từ chỗ đứng, Severus thấy bốn tên ngốc ông ghét từ năm mười một: Potter, Lupin, Pettigrew... và Sirius Black.

Cậu chờ tiếng cười. Có lẽ là la hét.

Nhưng thay vào đó—bốn bức tượng. Một cái miệng há hốc.

Và Sirius Black chảy nước dãi.

Merlin. Chúng không biết xấu hổ.

Bên cạnh, Mulciber cười khẽ, như đọc được mọi ý nghĩ nguyền rủa trong đầu Severus. Cậu lườm, bước đến chỗ ngồi. Thanh lịch, dĩ nhiên.

Cái váy chết tiệt.

Cậu mong Sirius Black vấp ngã và gãy gì đó. Không phải lỗi của Black, nhưng—sao hắn vẫn nhìn?!

Severus lườm lại. Sirius không rời mắt. Biểu cảm hắn... bối rối? Ấn tượng? Lo lắng?

Hắn bị làm sao vậy?!

"Sirius không ngừng nhìn cậu," Evan thì thầm, đủ nhỏ cho bàn Slytherin nghe.

"Im đi, Evan. Trước khi tôi thay thịt này bằng đầu cậu," Severus lẩm bẩm, cắt thức ăn mạnh bạo hơn cần thiết.

Rồi cậu khựng lại.

Lucius Malfoy nhìn cậu từ cuối bàn. Với ánh mắt đó.

Ánh mắt Người-Cha-Thất-Vọng.

Severus lập tức ngồi thẳng. Nếu phải chịu nhục, ít nhất cậu giữ được phẩm giá.

Từ khóe mắt, cậu thấy Bruce và Evan cũng làm vậy—ngồi thẳng, như đáp lại một lực vô hình.

Sức mạnh Lucius Malfoy. Đủ hiểu.

Bữa sáng kết thúc.

Tiết đầu: Thảo Dược.

Lucius gật đầu—một cái gật tinh tế, đầy quyền lực kiểu "các cậu có thể đi"—và họ rời đi.

Evan và Bruce trò chuyện về Quidditch.

Còn Severus?

Cậu cảm thấy thứ gì nóng rực sau lưng. Như con quỷ kéo lửa dọc xương sống.

Cậu biết cảm giác đó.

Cậu biết bước chân đó.

Sirius Black.

Cách đi—ồn ào, tự mãn, kịch tính không cần thiết cho kẻ tự xưng ghét quý tộc.

Sirius Orion Black.

Tất nhiên là hắn.

Ngày này là địa ngục.

Severus đột ngột dừng bước. Như dự đoán, một thân hình cao lớn đâm sầm vào cậu từ phía sau.

"Chết tiệt, vấn đề của ngươi là gì, Sniv?" Sirius gắt.

Severus quay lại. Sau Sirius, đám Marauders dừng bước. Phải. Như thể chúng không nhìn chằm chằm sau đầu cậu năm phút trước.
Sirius vẫn nhìn.

Đủ rồi. Cậu chán cái nhìn đó. Cái nhìn... đói khát, bối rối, ấn tượng kỳ lạ.

Merlin cứu tôi. Là—là sự ngưỡng mộ sao?!

Không. Không phải. Chắc chỉ là não chó của hắn trục trặc.

Với hàm nghiến chặt và thì thầm chết chóc, Severus gắt, "Ngừng nhìn tôi như thể tôi là con thỏ, Black!"

Sirius chớp mắt.

"Cậu? Thỏ?"

Rồi mắt xám của hắn mở to. Không phải chế giễu. Tệ hơn. Hắn bối rối. Đói khát. Tập trung.

GÌ CHỨ.

Tại sao hắn—

SAO HẮN NHÌN NHƯ KẺ SĂN MỒI NHẬN RA CON MỒI NGAY TRƯỚC MẮT?!

"Nếu ngươi không ngừng nhìn trong năm giây," Severus rít, "tôi sẽ móc mắt anh ra."

"Một," ông bắt đầu đếm.

Sirius nhắm mắt ngay. Quá nhanh. Kịch tính chết tiệt. Cả hành lang im lặng.

Rồi, chậm rãi...

Hắn cúi đầu.

Mở một mắt.

Chỉ. Một. Mắt.

Với một con mắt chết tiệt, Sirius Black nhìn chằm chằm chân Severus.

Và biểu cảm trên mặt hắn? Hoàn toàn bẩn thỉu.

Làm sao một người có thể trông DÂM ĐÃNG NHƯ VẬY CHỈ VỚI MỘT MẮT?!

"SIRIUS!" Remus và Peter đồng thanh hét.

James? James đứng đó. Tái nhợt. Kinh hoàng. Như đang thấy bạn thân thời thơ ấu biến thành tên bệnh hoạn trốn từ Azkaban.

Sirius không nhúc nhích.

"Để tôi hôn chân cậu. Chỉ một lần, Sniv."

Im lặng.

Im lặng hơn nữa.

GÌ CHỨ?!

Severus không nghĩ được lời đáp trả. Não cậu chết máy. Phổi cậu đông cứng.

Sirius vẫn nhìn. Lưỡi hắn chậm rãi liếm môi.

Merlin ơi. Hắn nghiêm túc. Sirius Black thực sự muốn hôn chân tôi.

Thế giới kết thúc rồi.