Chương 11: Hơn cả một quân cờ của hắn

Lời chương

Severus không nhúc nhích khỏi chiếc giường đã bị biến đổi trong phòng khách suốt phần còn lại của ngày. Hắn ngủ chập chờn, chỉ thức dậy để giải quyết những nhu cầu cá nhân và nuốt thuốc giảm đau bất cứ khi nào cơn đau trong cơ thể trở nên quá sức chịu đựng. Hắn đã nghe thấy Potter đi lại loanh quanh trên lầu và trong bếp nhưng, phần lớn, thằng bé đã im lặng và giữ khoảng cách kể từ cuộc trao đổi ngắn ngủi của chúng vào sáng hôm đó.

Khi gần đến nửa đêm, Severus bị đánh thức bởi một sự xáo trộn ở cửa sổ. Căn nhà hoàn toàn tối đen; Potter có lẽ đã đi ngủ từ nhiều giờ trước. Mặc dù hắn không nghi ngờ điều gì Hắc ám hay nguy hiểm khi nơi này được bảo vệ rất tốt, nhưng bản năng và thói quen đã khiến hắn tự động với lấy đũa phép.

"Lumos," Severus nói, cố gắng ngồi dậy và cảm thấy biết ơn vì không ai có thể nhìn thấy hắn đang vật lộn.

Một thứ gì đó lại gõ vào cửa sổ - xác nhận với Severus rằng hắn thực sự không hề tưởng tượng ra âm thanh đó. Với bàn tay hơi run rẩy vì tàn dư của Lời nguyền Cruciatus, Severus dùng phép thuật kéo rèm ra và từ ánh sáng của đũa phép, hắn có thể nhìn thấy hình dáng của một con cú có ý định đi vào. Không hơn không kém.

"Alohomora," hắn lẩm bẩm, và cửa sổ mở ra để đón con cú trắng như tuyết mà hắn nhận ra là của Potter.

Đặc biệt sáng sủa, nó đã tìm thấy nơi này một cách đáng kinh ngạc; bản năng và trí tuệ bẩm sinh của loài cú luôn là một điều gì đó khiến Severus say mê. Hắn đã mong đợi nó bay lên tầng hai ngay lập tức để được cho ăn, uống và vuốt ve bởi Potter; nhưng thật ngạc nhiên, nó sà xuống chỗ hắn và chìa chân ra nơi một mảnh giấy da nhỏ được cuộn lại.

"Cái đó là cho ta à?" Severus hỏi con cú. "Hedwig, phải không? Nếu đây là một ghi chú từ Potter thông báo rằng nó đã bỏ trốn, ta sẽ chịu trách nhiệm cá nhân vì đã không ngăn cản nó."

Hedwig kêu lên và nhảy nhót một chút. Nó đặc biệt kiên nhẫn, nhìn hắn chằm chằm qua đôi mắt tò mò khi hắn cố gắng tháo thư bằng những ngón tay cứng đờ và không hợp tác. Nó không phải từ Potter.

‐---------

Severus,

Ta sẽ đến Hẻm Xoay vào lúc nửa đêm. Xin hãy gặp ta bên ngoài trong vườn và đừng nói với Harry rằng ta sẽ đến.

Hẹn gặp lại,

Giáo sư Albus Dumbledore

-----------

"Vậy là, bây giờ hắn thậm chí còn khiến ngươi làm theo lệnh của hắn sao?" Severus hỏi con cú, vò nát mảnh giấy da thành một quả bóng và ném nó vào sọt rác ở góc phòng. Hắn ném trượt xa, nhưng thật thú vị, Hedwig bay xuống nhặt nó bằng mỏ và thả vào sọt cho hắn.

"Cảm ơn," Severus miễn cưỡng nói, rồi liếc nhìn đồng hồ trên tường.

Hắn không muốn gặp Dumbledore vào lúc này. Hắn đã triệu hồi ông ta vào đêm qua và thay vào đó nhận được Lupin và Black. Làm sao, sau khi khiển trách Severus trong quá khứ vì không giao tiếp đủ tốt hoặc không cầu xin sự giúp đỡ, Dumbledore lại quyết định phớt lờ hắn? Ông ta đã để hắn mặc cho lòng thương xót của những kẻ đã biến việc hành hạ hắn thành một trò chơi ở trường và dường như không nghĩ gì về nó.

"Ta không có gì cho ngươi cả," Severus nói với con cú, con vật đã bay trở lại giường và đậu bên cạnh hắn. "Lên lầu đi."

Hedwig kêu lên, nhưng vẫn ở nguyên vị trí. Severus không thể tìm thấy trong mình sự phàn nàn. Bằng lòng, hắn giơ đũa phép lên và triệu hồi một bát nước và một ít thịt gà tây nguội từ tủ lạnh cho nó. Rồi thấy mình vô thức vuốt ve đầu nó bằng một ngón tay tái nhợt, hơi ngạc nhiên trước ý nghĩ về việc cha hắn sẽ phản ứng thế nào với một con cú trong nhà. Severus chưa bao giờ được phép nuôi thú cưng khi còn nhỏ.

"Được rồi... Ta cho rằng ngươi đã có một chuyến bay dài," Severus than thở, một khi Hedwig đã ăn xong thịt gà tây và nhìn hắn chằm chằm đầy mong đợi cho đến khi hắn triệu hồi một ít bánh quy cú. "Chỉ cần đừng gửi tin nhắn cho Dumbledore nữa. Về mặt kỹ thuật, ngươi thậm chí không được phép nghe lời hắn, mặc dù ta đoán tất cả chúng ta đều gặp rắc rối trong lĩnh vực đó."

Sự oán giận của hắn đối với Dumbledore khiến hắn muốn phớt lờ bức thư của ông ta, nhưng việc vâng lời hiệu trưởng đã trở thành bản chất thứ hai của Severus vào lúc này và hắn không giải trí với ý tưởng đó trong một thời gian dài. Hắn dùng cánh tay để nhấc từng chân một qua mép giường rồi hồi hộp cân nhắc bước đi tiếp theo, lo lắng về việc ngã, nếu chúng không đỡ được trọng lượng của hắn.

"Có lẽ ngươi đang tự hỏi tại sao ta lại yêu cầu gặp ngươi bên ngoài," một giọng nói đột ngột cất lên qua cửa sổ mở ra với hắn - Dumbledore. "Ngươi cần phải tự đứng dậy. Ngươi sẽ không ngã đâu."

"Vậy thì hãy giúp ta," là điều mà Severus muốn nói, nhưng niềm tự hào của hắn không cho phép điều đó. Không phải sau cách Dumbledore đã bỏ rơi hắn vào đêm qua. Thay vào đó, hắn triệu hồi cây gậy mà hắn đã biến hình cho mình lần cuối cùng hắn bị thương và thực hiện một vài nỗ lực đáng xấu hổ để đứng dậy trước khi thành công.

Hắn không ngã, nhưng một cơn co thắt chạy dọc chân và lên cột sống. Chửi thề lớn tiếng vì cú sốc đau đớn bất ngờ, Severus làm con cú sợ hãi, con vật đã bỏ lại chiếc bánh quy cuối cùng của mình để bay lên lầu. Hắn nghiến răng và nắm chặt cây gậy hơn, quyết tâm không để mất thăng bằng hoặc kêu lên nữa.

Dường như không thể nào hắn có thể nhấc một chân lên để đặt trước chân kia. Hắn nghĩ về nó, nhưng bộ não của hắn dường như đã mất đi những tín hiệu cần thiết cho một chuyển động tự nhiên như vậy. Hắn không nghĩ rằng nhiều thuốc hơn có thể giải quyết được việc này - mặc dù điều đó khiến hắn tuyệt vọng khi phải thừa nhận, Dumbledore đã đúng. Việc đứng dậy và ép buộc cơ thể mình trải qua kỷ luật như vậy là con đường duy nhất phía trước. Có quá nhiều việc phải làm để hắn có thể nằm liệt giường lâu hơn nữa.

"Ngươi có vui sướng vô hạn khi nhìn thấy ngươi có thể đẩy ta đến bờ vực đến mức nào không?" Severus tức giận hỏi, một khi hắn đã tự kéo mình ra ngoài vườn sau và gần như mất thăng bằng khi cố gắng ngồi xuống chiếc ghế do Dumbledore tạo ra cho hắn.

"Hoàn toàn không," Dumbledore nói, chiếc mũ đỏ đính ngọc của ông lắc lư khi ông lắc đầu.

"Vậy thì làm sao ngươi giải thích việc bỏ rơi ta trước sự thương xót của Black và Lupin?" Severus bắn vào hắn, hối hận về những lời nói của mình ngay khi hắn vừa thốt ra.

Dumbledore không có vẻ ngạc nhiên, nhưng Severus tức giận với chính mình vì đã công khai thừa nhận rằng điều đó đã khiến hắn khó chịu đến mức nào. Việc bị họ đối xử trong tình trạng dễ bị tổn thương như vậy đã trở nên nhục nhã và hạ nhục như những gì hắn đã phải chịu đựng dưới bàn tay của Chúa tể Hắc ám.

Ở trường, Severus đã dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ về lý do tại sao hắn lại bị nhắm mục tiêu ngay từ đầu. Nó đã làm tổn thương hắn nhiều hơn những gì hắn đã phải chịu đựng ở nhà vì trường học có nghĩa là nó xảy ra trước mặt khán giả. Và hắn chưa bao giờ thực sự hiểu tại sao nó phải như vậy. Tại sao hắn không thể bị bỏ mặc một mình. Tại sao học sinh - những người mà mọi người khác nghĩ là rất tuyệt vời - lại vui vẻ dành quá nhiều thời gian của họ để đảm bảo cuộc sống của hắn là một địa ngục trần gian.

"Ta đã yêu cầu Remus đến giúp ngươi và đó là những gì anh ta và Sirius đã làm, không hơn không kém," Dumbledore nói một cách bình tĩnh. "Ngươi có thể không coi Remus là bạn, nhưng không có nhiều người khác theo ý của ta có đủ trình độ về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám để hữu ích trong những trường hợp như vậy và ngươi là người đã mời Sirius đến đây."

"Có thể không coi anh ta là bạn," Severus lặp lại, trông khá kinh hãi. "Đó là một cách nói quá. Ngươi không nhớ tất cả những gì họ đã làm với ta sao?"

"Trí óc của ta vẫn tốt như trước đây, Severus," Dumbledore trả lời nhẹ nhàng. "Nhưng ngươi đang ở cùng một phe và ta phải thừa nhận rằng ta thấy việc cứ khăng khăng vào quá khứ là khá thừa thãi. Mọi người có thể thay đổi. Chính ngươi là bằng chứng cho điều đó."

Severus không trả lời điều này. Hắn biết rằng đó là một trận chiến thua và Dumbledore hoàn toàn không xin lỗi về quyết định của mình. Chắc chắn ông ta sẽ làm lại nếu cần thiết, bất kể Severus nói gì trái ngược. Severus nắm chặt cây gậy hơn nữa và nhìn lên bầu trời đêm.

"Ta không biết tại sao ngươi lại ở đây," hắn nói một cách cứng nhắc. "Nếu đó là thông tin về Chúa tể Hắc ám mà ngươi đang tìm kiếm, thì ngươi đang lãng phí thời gian của mình. Ta đã không học được điều gì vào đêm qua mà chúng ta chưa biết. Chà, trừ khi ngươi tính đến việc Chúa tể Hắc ám lo ngại rằng ngươi không tin tưởng ta đủ để trở thành một điệp viên hiệu quả nữa và ta khá có khuynh hướng đồng ý với hắn về vấn đề đó."

"Ta không ở đây để thảo luận về Voldemort," Dumbledore trả lời. "Ta ở đây vì ngươi. Ta biết rằng ta yêu cầu ngươi quá nhiều, Severus. Đáng tiếc, ta cũng hình dung rằng ta sẽ cần nhiều hơn nữa từ ngươi trong tương lai gần."

"Tất nhiên ngươi sẽ làm vậy," Severus nói nhỏ, và hắn biết rằng hắn sẽ vượt quá mong đợi của tất cả những gì Dumbledore yêu cầu hắn làm. Dù hắn có muốn hay không. "Rốt cuộc, ta là quân cờ của ngươi, phải không?"

"Tất nhiên là không," Dumbledore nói một cách buồn bã, và khi Severus liếc nhìn ông, hắn đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng đôi mắt của hiệu trưởng đã ngấn lệ. "Và ta nhận ra ta đã vượt qua một lằn ranh."

"Đột nhiên ngươi quan tâm đến điều đó sao?" Severus lẩm bẩm, chuyển ánh mắt trở lại bầu trời.

"Ta quan tâm sâu sắc, Severus," Dumbledore nói nhỏ. "Ta ước gì ta có thể khiến ngươi thấy điều đó, nhưng ta có. Ta không trách ngươi vì đã nghi ngờ ta sau tất cả những gì ta đã yêu cầu ngươi làm. Ta biết nó quá nhiều. Ta xin lỗi."

"Ngươi có thật không?" Severus hỏi một cách mỉa mai. "Nếu điều đó là sự thật, Potter đã không ở đây ngay bây giờ phải không?"

Dumbledore thở dài. "Ta đã khó chịu vì mong muốn có Harry dưới cùng một mái nhà với dì của nó mỗi đêm đã bị tổn hại.

Vì vậy, ta đã giao nó cho ngươi - khi điều ta thực sự nên làm là đến nói chuyện với Vernon và Petunia Dursley."

"Họ sẽ không nhận lại nó đâu," Severus nói. "Họ đã rất rõ ràng về điều đó."

"Nhưng dù sao, ta không nên biến nó thành vấn đề của ngươi," Dumbledore nói. "Ngươi đã làm rất nhiều việc cho Harry rồi. Họ sẽ nhận lại nó. Ta thấy rằng ta có thể rất thuyết phục."

"Và ta biết điều đó hơn bất cứ ai," Severus nói một cách cộc lốc. "Nhưng ngay cả như vậy, ta không hiểu tại sao ngươi lại làm những gì ngươi đã làm với nó. Ngay cả khi Potter phải lớn lên ở đó, ngươi thậm chí còn không kiểm tra nó. Hoặc bận tâm để đảm bảo rằng họ đang đối xử tốt với nó."

"Ta đã hy vọng họ sẽ đối xử với nó như một người con thứ hai," Dumbledore nói nhỏ. "Nhưng ta không nghĩ rằng đó là chỗ của ta để nói với họ cách điều hành gia đình của riêng họ."

"Tất nhiên đó là chỗ của ngươi," Severus gắt gỏng. "Ngươi đã đặt nó ở đó."

"Ta đã làm những gì ta nghĩ là đúng," Dumbledore nói. "Ta cũng biết rằng nếu ngươi nhìn kỹ hơn một chút, ngươi sẽ thấy rằng ta không phải là người duy nhất đã đưa ra một số phán đoán hấp tấp và không chính xác. Severus, Harry không phải là James."

"Nó là hình ảnh thu nhỏ của hắn," Severus cay đắng nói.

"Có lẽ về ngoại hình," Dumbledore trả lời. "Nhưng nói như một người thực sự đã dành thời gian để tìm hiểu nó, ta thấy nó giống Lily hơn về bản chất. Nó đã rất lo lắng về ngươi vào đêm qua và khó chịu với ta vì đã không ở lại."

"Một điều mà nó và ta có điểm chung," Severus nói.

"Ồ, ta nghĩ rằng nếu ngươi mở mắt ra, ngươi sẽ nhận ra rằng hai người có khá nhiều điểm chung," Dumbledore nói.

Severus lắc đầu. Hắn không biết phải nói gì với điều đó. Dumbledore có thể có lý, nhưng nó không thay đổi bất cứ điều gì về cảm xúc của hắn. Harry Potter giống như một ngòi nổ đang đi bộ của Severus; một lời nhắc nhở liên tục về nỗi đau, chấn thương và những hối tiếc lớn nhất của hắn.

"Potter đã nhìn thấy Draco trong tầm nhìn của nó và hỏi về nó," Severus chia sẻ một cách nghiêm nghị, sau một phút im lặng dài. "Ta đã bảo nó đừng phán xét nó vì những gì cha nó đã làm. Ta nhận ra điều đó khiến ta trở thành một kẻ đạo đức giả, nhưng nó không quan trọng."

"Nó không bao giờ dễ dàng để tha thứ cho điều gì đó đã gây ra cho chúng ta những tổn thương lâu dài như vậy," Dumbledore nói một cách dịu dàng. "Đặc biệt là khi không có sự hối hận nào được thể hiện hoặc một lời xin lỗi được đưa ra. Nhưng tất cả những gì ta thấy bây giờ là một chu kỳ lạm dụng đang tiếp tục làm tổn thương hai người không xứng đáng. Cuối cùng, ngươi phải tự hỏi điều này đang làm tổn thương ai? James đã chết và Sirius là người mà anh ta là. Ngươi vẫn đang trao cho họ quá nhiều quyền lực."

"Họ đã hủy hoại ta," Severus thừa nhận.

Hắn đã sẵn sàng làm bất cứ điều gì để quay lại và sống một cuộc đời khác. Để không chứng minh rằng mọi người đều đúng bằng cách trở thành chính xác những gì họ luôn nói rằng hắn sẽ trở thành: Một Tử thần Thực tử, không bạn bè, cô đơn và một người xấu. Hắn sẽ hối hận về những lựa chọn của mình mãi mãi - vì đã từ bỏ quyền lực của mình trước khi hắn nhận ra rằng hắn có nó.

"Ngươi mạo hiểm mạng sống và hy sinh sức khỏe và hạnh phúc của mình mỗi ngày để thay đổi những điều ngươi muốn thay đổi," Dumbledore nói. "Điều đó là quá đủ đối với ta. Nó cũng nên đủ cho ngươi. Ngươi cần phải tha thứ cho chính mình"

"Ta chỉ muốn điều này kết thúc," Severus nói một cách tê liệt. "Ta không quan tâm hắn làm gì với ta - ta cần phải là người hạ gục hắn và ta cần phải giữ an toàn cho Harry Potter. Có lẽ sau đó, ta sẽ có thể nhìn lại bản thân mình nhưng không phải cho đến khi điều này kết thúc."

"Chà, vậy thì ta nghĩ ngươi đang trên đường," Dumbledore nói nhỏ, khi ông đứng dậy và chuẩn bị rời đi. "Ngươi có biết rằng ta đã cho Harry một lựa chọn trước đó không? Ta đã hỏi nó liệu nó có thích ở lại đây hay trở về với dì của nó. Nó yêu cầu ở lại đây - thật kỳ lạ, phải không?"

"Không hẳn," Severus nói một cách lạnh lùng. "Ta đã dành cả ngày trong vô thức trên giường. Nó đã chạy quanh nơi này. Tại sao nó lại muốn quay lại với họ hàng của mình? Rõ ràng là nó không thích ở đó."

"Ta đoán vậy," Dumbledore nói nhỏ. "Nhưng còn những lựa chọn nào khác ngoài họ?"

"Để nó ở đây," Severus lẩm bẩm. Hắn biết rằng hắn đang bị thao túng, nhưng nó có vẻ là quyết định hợp lý duy nhất và hắn rất mong muốn kết thúc cuộc trò chuyện này và trở lại giường. Hắn có thể theo dõi Potter tốt hơn nếu họ ở lại với nhau và hy vọng có nhiều cơ hội hơn để dạy nó về Bế quan bí thuật.

"Bây giờ, như vậy là xong chứ?"

"Đúng vậy, Severus," Dumbledore mỉm cười. "Ta nghĩ rằng điều đó sẽ giải quyết mọi thứ."