Chương 18: Nỗi đau của Vị Tướng Quân

Lời mở đầu

Albus Dumbledore được gần như tất cả mọi người công nhận là phù thủy tài giỏi và quyền năng nhất thời đại. Mọi người ngưỡng mộ và tin tưởng vào ông để được an toàn. Ông là người duy nhất mà Voldemort từng khiếp sợ và do đó có trách nhiệm đạo đức để dẫn đầu cuộc chiến chống lại hắn, ngay cả khi phải trả một cái giá khủng khiếp.

"Chào Albus! Ngài đang làm gì một mình ở đây vậy?"

Minerva McGonagall khép nhẹ cánh cửa trước của Số Mười Hai Quảng trường Grimmauld sau lưng, rồi đến cùng ông trên bậc thềm.

"Ta ra đây để đợi Severus," ông thừa nhận, nhìn chằm chằm vào con đường vắng vẻ như thể hy vọng ông sẽ đột nhiên xuất hiện. "Nhưng có vẻ như cũng chẳng ích gì, phải không?"

"Anh ấy đến khá muộn," Minerva nói một cách dè dặt. "Mọi người khác đã đến rồi - ngài không nên để họ phải chờ."

"Ta đã không lên lịch một cuộc họp tối nay nếu ta biết anh ấy sẽ không đến," Albus đáp, vì Severus Snape là lý do cho hầu hết các thông tin tình báo về Voldemort mà Hội hiện có. "Ta chỉ hy vọng anh ấy ổn."

Không phải là Severus chưa từng vắng mặt trong một thời gian dài với các Tử thần Thực tử trước đây, nhưng anh chỉ đi giao thuốc ngày hôm qua và không được nhìn thấy hay nghe tin tức gì kể từ đó. Albus thầm cảm thấy gần như phát điên vì lo lắng - và không chỉ vì kế hoạch của mình. Mặc dù liên minh của họ được sinh ra từ sự tuyệt vọng của Severus và sự sẵn sàng của Albus để lợi dụng nó, nó đã tiến xa hơn thế. Không chỉ Albus tin tưởng hoàn toàn vào Severus Snape, mà ông còn quan tâm đến anh nữa - thật khó để không làm vậy, một khi bạn nhìn thấy mặt mà anh cố gắng che giấu.

"Ngài có muốn ta đến kiểm tra nhà của anh ấy không?" Minerva đề nghị.

"Không, anh ấy không ở đó," Albus đáp, đã tự mình kiểm tra ở đó ngay trước khi đến trụ sở.

"Điều đó không có nghĩa là có chuyện gì sai," Minerva nói một cách dứt khoát. "Severus là một người có đầu óc bế quan tuyệt vời và hiện đang có quan hệ tốt với Kẻ-mà-ai-cũng-biết - chính ngài đã nói với ta điều đó."

"Đúng vậy," Albus đồng ý, "nhưng Chúa tể Voldemort thể hiện ít lòng thương xót với những kẻ theo sau mình như với kẻ thù của mình - Severus đã bị thương nặng hơn một lần khi làm theo mệnh lệnh của ta."

Giống như một người chơi cờ tài ba phải cân nhắc tất cả các quân cờ của mình, Albus biết và miễn cưỡng chấp nhận rằng một số hy sinh sẽ luôn không thể tránh khỏi trong chiến tranh. Giống như lần trước, vô số sinh mạng sẽ bị mất và con người bị hủy diệt, và ông sẽ đóng một vai trò trong tất cả - vị tướng đau buồn mà ông là.

"Ngài không được tự trách mình, Albus," Minerva nói, chỉnh lại cặp kính bị lệch khi cô giật mình trước âm thanh của cái tên Voldemort. "Những gì ngài yêu cầu Severus làm là rất quan trọng và dù sao thì ngài cũng không ép buộc anh ấy - anh ấy có thể nói không với ngài."

Về mặt kỹ thuật, cô đã đúng. Severus có ý chí tự do và có thể đã trốn thoát hoặc từ chối tự đặt mình vào mối nguy hiểm chết người liên tục mà việc làm gián điệp cho Chúa tể Voldemort đòi hỏi, nhưng Albus có sự khôn ngoan để biết rằng anh sẽ không bao giờ làm vậy. Severus Snape sẽ chết để mang lại sự kết thúc của Chúa tể Voldemort vì đó là điều duy nhất đang giữ anh sống. Albus có lẽ thậm chí còn hiểu điều này hơn cả Severus, nhưng đó là một sự thật đã ở giữa họ trong mười ba năm qua và sẽ luôn như vậy - ông đã hứa với Severus rằng sẽ không bao giờ tiết lộ những điều tốt đẹp nhất của anh.

"Tội nghiệp Severus," Albus lẩm bẩm. "Ta yêu cầu anh ấy quá nhiều."

"Chà, ta thừa nhận rằng việc ép anh ấy và Potter chia sẻ một ngôi nhà trong một tháng có vẻ hơi quá đáng với ta," Minerva thừa nhận.

"À, nhưng đó là một trong những ý tưởng hay hơn của ta," Albus nói một cách tinh nghịch.

"Và ta nghĩ rằng chúng ta chỉ cần biết ơn vì cả hai người họ không ai kết liễu người kia," Minerva lắc đầu. "Tất nhiên, ta biết ngài có lý do của mình."

Albus cảm thấy một sự biết ơn dâng trào đối với phù thủy bên cạnh mình. Sự tin tưởng tuyệt đối của cô vào ông luôn có ý nghĩa với ông và không có nhiều người mà ông trân trọng bằng cô. Minerva McGonagall chấp nhận các quyết định của ông mà không do dự và ủng hộ ông hết lòng mà không cần phải nghe toàn bộ câu chuyện. Albus sẽ khó có thể tìm thấy một người bạn chân thành như cô lần thứ hai.

"Cảm ơn, bạn yêu," ông nói nhỏ, nhìn ra khỏi con đường để ban cho cô một nụ cười nhỏ. "Ta phải nói rằng tối nay trông cô đặc biệt đáng yêu."

"Ngài có ý là một Muggle?" Minerva nói, nhìn xuống chiếc váy bút chì màu xanh hải quân đơn giản và áo blouse lụa đen của mình.

"Đúng vậy," ông cười khúc khích, "như một Muggle."

"Hôm nay ta ở Brighton," cô giải thích. "Ta đã đến mọi điểm dừng mà ngài yêu cầu."

"Tuyệt vời," Albus nói. "Có gặp rắc rối gì không?"

"Không, ta chỉ phải đánh lạc hướng Dawlish," cô đáp. "Bộ Pháp thuật rõ ràng vẫn đang cố gắng theo kịp những người bạn của ngài - ta ngạc nhiên là họ đã không gây rắc rối cho Severus."

"Không, Fudge có lẽ quá cảnh giác với việc để anh ta bị điều tra kể từ khi Severus cho anh ta xem Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay của mình," Albus nói. "Sự phủ nhận là một điều rất nghiêm trọng - cũng như sự hiểu biết. Đó là lý do tại sao ta muốn cho Severus và Harry cơ hội để học cách làm việc cùng nhau."

Minerva cau mày. "Nhưng ta nghĩ ngài không muốn Potter biết quá nhiều?"

"Quá nhiều là bao nhiêu thì khó đo lường," Albus nói một cách bình tĩnh, "Ta muốn anh ấy tận mắt chứng kiến những gì Giáo sư Snape phải chịu đựng vì lợi ích của chúng ta, vì phe của chúng ta. Harry sẽ không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Severus Snape sau những gì anh đã chứng kiến vào mùa hè này - và ta muốn Severus có cơ hội tự mình nhìn thấy Harry. Ta nghĩ ta đã thành công ở cả hai mặt."

"Ta không bao giờ nghĩ rằng ta sẽ thấy ngày đó," Minerva nói một cách thành thật.

"Ồ, ta không bao giờ nói không bao giờ," Albus nói một cách dễ chịu. "Harry đã học những điều cơ bản về Bế quan bí thuật và đã cảnh giác về việc uống thuốc bảo vệ tâm trí của mình tốt như của chúng ta. Ta nghĩ nó đã diễn ra rất tốt."

"Chà, ta thấy rõ ràng là ngài rất hài lòng," Minerva nói một cách mỉa mai. "Ta sẽ phải hỏi Severus để xác nhận xem anh ấy có đồng ý với phân tích của ngài không."

"Xin cứ tự nhiên," Albus nói, quay lại nhìn chằm chằm vào con đường vắng vẻ một lần nữa trước khi chấp nhận thất bại.

Rõ ràng Severus sẽ không trở lại tối nay và ông chỉ có thể hy vọng rằng lời giải thích sẽ không quá thảm khốc. Albus đã mang trong mình tội lỗi vì những chấn thương tra tấn và tàn tật mà điệp viên của ông phải chịu đựng khi thực hiện những gì ông yêu cầu anh làm. Ông không thể chịu đựng được việc anh chết sớm trong cuộc chiến này - ngay cả khi cái giá cuối cùng là điều mà Severus luôn sẵn sàng trả. Làm thế nào khác ông có thể nhìn vào mắt Chúa tể Voldemort một cách thường xuyên và nói dối một cách trắng trợn?

"Nhìn này, Albus," giọng nói của Minerva đột nhiên trở nên rất sắc bén.

Ông quay lại và thấy cô chỉ vào một sợi dây màu da người đang treo xuống bên cạnh họ như một sợi chỉ từ một mạng nhện bị phá hủy. Nó đang được thả ra khỏi cửa sổ phòng ngủ và Albus cảm nhận chính xác ai là người chịu trách nhiệm.

"Ngài và bà Weasley, nếu chúng ta đang ở trường ngay bây giờ, ta sẽ phải trao năm mươi điểm cho Gryffindor vì việc sử dụng phép thuật thực tế và sáng tạo của các con," Albus gọi lên cửa sổ, nơi ông có thể nghe thấy âm thanh của một số người di chuyển đi cùng một lúc.

"Thật sự, Dumbledore, chúng đã nghe từng lời chúng ta nói," Minerva nói một cách khó chịu. "Tai kéo dài - Molly đã kể cho ta nghe tất cả về chúng."

"Sự tò mò không phải là một tội lỗi," Albus nói nhỏ. "Đó là điều tự nhiên khi chúng muốn biết nhiều hơn những gì chúng nên biết. Mặc dù chúng ta nên thận trọng - ta sẽ đặt thêm một số bùa chú an ninh vào căn phòng mà chúng ta sẽ gặp nhau tối nay."

"Và ta sẽ lấy cái đó," Minerva nói một cách cứng nhắc, nhổ chiếc Tai kéo dài ra khỏi không trung để sợi dây dài của nó trôi xuống từ cửa sổ trên lầu và kéo theo sau khi cô bước vào nhà để đối đầu với chúng. Không thể cưỡng lại việc đi theo, Albus bình tĩnh bước lên cầu thang phía sau cô và mắt ông ngay lập tức tìm thấy Harry khi họ bước vào phòng.

"Chúng con đã đủ tuổi, Giáo sư," Fred phản đối. "Đó là tài sản của con."

"Ồ, hãy tha cho ta những điều kịch tính, ngài Weasley," Minerva nói một cách gay gắt, gạt chiếc Tai kéo dài xuống đất. "Các con đã nghe lén một cuộc trò chuyện riêng tư. Không hơn gì."

"Vậy làm sao chúng con biết chuyện gì đang xảy ra?" George hỏi.

"Các con không biết," cô gắt lại, trừng mắt nhìn tất cả bọn họ bằng đôi mắt đen của mình.

Hermione trông có lỗi và Ron trông lo lắng. Fred, George và Ginny có lẽ trông khó chịu như Giáo sư McGonagall vào lúc này. Tuy nhiên, Harry dường như chủ yếu quan tâm khi anh nhìn chằm chằm vào Albus không chớp mắt, như thể hy vọng ông có thể có câu trả lời mà anh chỉ không muốn chia sẻ với Giáo sư McGonagall ở bên ngoài. Không còn bóng dáng của Chúa tể Voldemort trong mắt anh nữa, nhờ những nỗ lực không ngừng của Severus Snape. Tất cả những gì Albus có thể cảm nhận được là Harry cũng lo lắng như ông.

"Giáo sư Snape đã nói với con rằng anh ấy sẽ báo tin nếu anh ấy không đến tối nay," Harry nói một cách khẩn thiết. "Có chuyện gì đó không ổn."

"Chúng ta không biết điều đó," Albus nói nhỏ, "Ta sẽ nói với con, nếu ta biết."

Bạn bè của Harry đang theo dõi anh một cách chặt chẽ. Họ có thể cảm nhận được, giống như Albus, rằng Harry không còn là chính mình lúc này. Anh tràn ngập lo lắng về một người mà anh đã tuyên bố là ghét chỉ vài tháng trước. Mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào và những liên minh mới được hình thành sau quá nhiều tội ác. Chúa tể Voldemort đã lấy đi quá nhiều, nhưng hắn cũng có sở trường khiến những người không có khả năng đến với nhau.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết tin rằng Snape là gián điệp của hắn, phải không?" Ginny đột nhiên hỏi.

"Giáo sư Snape," Albus sửa lại cô. "Và vâng, đó là ý định của chúng ta."

"Vậy anh ấy phải cung cấp thông tin cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết về phe của chúng ta sao?" Ron nói.

"Giáo sư Snape nói với Chúa tể Voldemort những điều mà anh ấy và ta đã cùng nhau quyết định," Albus đáp. "Điều đó vẫn giữa chúng ta."

"Giáo sư Snape sử dụng Bế quan bí thuật như thế nào, thưa ngài?" Hermione hỏi. "Kẻ-mà-ai-cũng-biết sẽ không nhận thấy nếu một trong những Tử thần Thực tử của hắn đang che chắn tâm trí của họ khỏi hắn sao?"

"Nếu liên tục phải đối mặt với một bức tranh trống, thì có," Albus trả lời. "Những gì Giáo sư Snape phải làm phức tạp hơn nhiều so với điều đó. Anh ấy phải che giấu bất kỳ suy nghĩ hoặc ký ức nào sẽ mâu thuẫn với câu chuyện mà anh ấy đang cung cấp cho Voldemort, đồng thời cũng phải tỏ ra hoàn toàn minh bạch."

"Con không thể thấy ai có thể làm được điều đó mà không bị trượt chân," Fred thốt lên.

"Thật vậy, ngài Weasley, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng đối với bất kỳ ai," Albus nói một cách dứt khoát.

Ông muốn những đứa trẻ này hiểu rằng có nhiều điều hơn về người thầy khắc nghiệt của chúng hơn những gì chúng nghĩ rằng chúng biết. Severus tích cực chống lại Voldemort mỗi ngày trong cuộc đời mình và có nhiệm vụ phi thường là đồng thời thuyết phục Voldemort rằng anh đang làm điều ngược lại. Anh có tất cả những nhân vật khác nhau này để giữ thẳng. Những suy nghĩ riêng tư của anh thậm chí còn không phải là một không gian an toàn. Anh xứng đáng được tôn trọng vì điều đó.

"Ta nghĩ điều đó cung cấp cho các con đủ bối cảnh để hiểu cuộc trò chuyện mà các con đã xâm phạm giữa ta và Giáo sư McGonagall," ông nói với chúng, nói qua những câu hỏi theo dõi mà chúng đang cố gắng hỏi. "Ta khuyên các con không nên cố gắng nghe lén nữa. Quá nhiều thông tin có thể nguy hiểm. Mẹ của các con hoàn toàn đúng khi muốn ngăn các con biết những điều không liên quan đến các con."

Ông đi xuống cầu thang với Minerva vài phút sau đó, đến phòng khách nơi một vài thành viên Hội còn lại đã ngồi đợi ông bắt đầu cuộc họp. Tonks ở cạnh Lupin, nhưng cả hai đều chú ý ngay khi nhìn thấy ông. Sirius đã trò chuyện với Kingsley Shacklebolt - một Thần Sáng đang cung cấp thông tin không chính xác cho Bộ về tung tích của Sirius. Minerva đến ngồi cạnh Molly và Arthur Weasley - có lẽ để nói với họ những gì cô vừa bắt gặp con cái họ đang làm.

"Chào buổi tối," Albus chào mọi người. "Một lần nữa, các vị có thể cho phép ta nói rằng ta đánh giá cao và trân trọng tất cả các vị ở đây tối nay đến nhường nào. Cảnh tượng tất cả chúng ta ở đây cùng nhau khiến ta tràn đầy hy vọng. Chúng ta đã chuẩn bị tốt hơn lần trước, chúng ta biết nhiều hơn những gì Voldemort nghĩ rằng chúng ta biết."

Với điều đó, ông mời Remus Lupin phát biểu. Họ thảo luận về thỏa thuận họ đang cố gắng thực hiện với người sói - để ngăn một số hoặc bất kỳ ai trong số họ tham gia Voldemort. Nó giống như những gì ông đã cử Hagrid và Madame Maxime đến làm trên núi với những người khổng lồ. Khả năng không cao là họ sẽ thành công nhưng dù sao thì đó cũng là công việc quan trọng, cần thiết. Nếu họ thuyết phục được dù chỉ một...

"Họ vẫn chưa cho đi bất cứ điều gì," Bill Weasley nói, khi cuộc họp đã chuyển sang yêu tinh. "Ta vẫn không thể tìm ra liệu họ có tin rằng hắn đã trở lại hay không. Tất nhiên, họ có thể thích không đứng về phía nào cả. Tránh xa nó."

"Ta chắc rằng họ sẽ không bao giờ đi theo Kẻ-mà-ai-cũng-biết," Arthur Weasley nói, lắc đầu. "Họ cũng đã phải chịu những mất mát. Hãy nhớ gia đình yêu tinh mà hắn đã giết lần trước, ở đâu đó gần Nottingham?"

"Ta nghĩ nó phụ thuộc vào những gì họ được cung cấp," Lupin nói. "Và ta không nói về vàng; nếu họ được trao những quyền tự do mà chúng ta đã từ chối họ trong nhiều thế kỷ, họ sẽ bị cám dỗ..."

Cuộc họp đã chứng tỏ là hiệu quả ngay cả khi không có Severus ở đó để cung cấp cho họ thông tin về những gì Voldemort và các Tử thần Thực tử của hắn đã thực sự làm trong tuần qua. Người sói, người khổng lồ, yêu tinh và những cập nhật về những gì đang được nói sau cánh cửa đóng kín tại Bộ Pháp thuật đã cho họ đủ để nói về. Sau khi họ giải tán, mọi người thay phiên nhau đi ra khỏi nhà và giải trừ - họ không cần bất kỳ Muggle nào nhìn ra khỏi cửa sổ của họ và phát hiện ra một nhóm như vậy trên con phố yên tĩnh của họ vào giờ này trong đêm.

"Sirius, ngài có đi theo ta lên lầu ngay bây giờ để nói chuyện với Harry không?" Albus yêu cầu.

"Tất nhiên," Sirius nói, liếc nhìn Lupin, người sẽ ở lại nhà thêm một đêm nữa trước khi bắt đầu nhiệm vụ của mình. "Có chuyện gì không ổn sao?"

Albus do dự. "Severus lẽ ra phải ở đây tối nay và chưa gửi tin về lý do tại sao anh ấy không thể đến."

"Ta biết," Sirius nói. "Harry lo lắng."

"Ta chắc chắn mọi chuyện đều ổn," Albus nói một cách bình tĩnh.

"Ngài có chắc không?" Sirius nói một cách hoài nghi. "Anh ấy đã suýt bị giết trước đây. Tại sao anh ấy lại ổn?"

"Những vết thương mà Severus phải chịu là do Chúa tể Voldemort có ý định gửi một thông điệp cho ta," Albus giải thích. "Sự im lặng này có lẽ cũng là một thông điệp. Severus gần như luôn được Voldemort cho phép đến gặp ta. Voldemort tin rằng Severus là gián điệp của hắn - hắn muốn anh ấy có càng nhiều tương tác với ta càng tốt."

"Trừ khi anh ấy đã bị phát hiện," Sirius nói nhỏ.

Albus không thể nghĩ ra điều gì để nói về điều đó. Severus đã bị tra tấn bằng Lời nguyền Cruciatus và bị Chúa tể Voldemort xé xác mà không hề gục ngã. Veritaserum sẽ không hiệu quả khi Severus luôn có một liều thuốc giải sẵn sàng được triệu hồi trực tiếp vào miệng để tránh bị phát hiện. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng và tất cả những gì Albus có thể hy vọng là nó sẽ chứng minh là đủ.

"Ta muốn đưa Harry đi cùng tối nay," Albus nói, dừng lại trong hành lang bên ngoài phòng ngủ mà họ đã bị bắt gặp với Tai kéo dài trước cuộc họp.

"Anh ấy vừa mới đến đây vài ngày trước, Dumbledore," Sirius phản đối, trông đau khổ.

"Ta hiểu," Albus nói một cách bình tĩnh, "nhưng ta nghĩ anh ấy có thể được hưởng lợi từ việc dành một chút thời gian với ta, bây giờ chúng ta có thể làm như vậy một cách an toàn. Khi ta nhìn vào mắt anh ấy bây giờ, ta có thể yên tâm rằng Voldemort không nhìn lại ta qua chúng. Tâm trí của Harry giờ đây hoàn toàn là của riêng anh ấy và điều đó khiến anh ấy an toàn khi tương tác với ta."

"Ta sẽ không can thiệp, nếu đó là điều Harry muốn," Sirius nói cuối cùng, mặc dù có vẻ như sự vị tha này đang khiến anh phải trả giá bằng mọi thứ mà anh có. "Ta thậm chí còn không phản đối việc anh ấy ở với Snape một khi ta thấy Harry ổn với nó."

"Tốt bụng," Albus nói với một nụ cười. "Người cha tốt nhất là người có thể đặt nhu cầu của con trai mình lên trên nhu cầu của mình và ngài đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng đó là con người của ngài."

"Thôi nào, Dumbledore," Sirius lắc đầu. "Ngài biết ta sẽ làm bất cứ điều gì vì anh ấy và ngài cứ dùng điều đó để chống lại ta."

"Chà, ta không có ý để nó xuất hiện theo cách đó," Albus đáp. "Ta thực sự tôn trọng ngài với tư cách là người giám hộ hợp pháp của Harry và ngày mà chúng ta có thể xóa tên ngài, ta sẽ ủng hộ ngài theo mọi cách. Ta hy vọng ngài tin tưởng điều đó ở ta."

"Vâng," Sirius nói một cách miễn cưỡng. "Ta tin tưởng ngài. Ta không có nhiều lựa chọn, phải không?"

"Cảm ơn," Albus nói một cách chân thành. "Có rất nhiều điều chúng ta có thể làm cùng nhau và Harry sẽ khó thuyết phục bất cứ điều gì, nếu anh ấy biết ngài phản đối nó. Vì vậy, ngài xứng đáng nhận được rất nhiều sự tín nhiệm cho những gì Harry đã có thể đạt được với Severus vào mùa hè này và cho những gì khác sẽ đến. Hãy tự hào về bản thân."