Chương 23: Đường Bàn Xoay

Lời mở đầu

Giáo sư Snape chưa bao giờ mời hắn ở lại. Hắn cũng không cần. Sự thẳng thắn mà hắn đã bộc bạch đêm đó ở phòng khách sau khi trở về từ nhiệm vụ của Voldemort ở Biển Bắc đã đẩy họ vượt xa mọi nghi thức xã giao. Có lẽ chính sự phòng thủ suy yếu của Snape sau khi ở quá gần những giám ngục đã thúc đẩy hắn hạ thấp bức tường và cho phép Harry hiểu rõ hắn. Nhưng điều duy nhất Harry biết chắc chắn là không thể quay lại như trước đây. Hắn sẽ không cho phép điều đó và hắn tin rằng Snape sẽ không bao giờ yêu cầu hắn làm vậy.

"Đó là điều duy nhất ta thực sự thích ở bà ấy," Harry thú nhận về dì Petunia, tráng lớp bột nhào bơ của mình với một lượng đường vàng và quế hào phóng vào buổi sáng sớm vài ngày sau đó.

Hắn đã thú nhận là đã thức dậy với một mong muốn đặc biệt đối với những chiếc bánh quế mà dì Petunia thường dùng với trà chiều Chủ nhật. Vì một lý do nào đó, Snape có khuynh hướng chiều theo hắn; mua cho Harry những nguyên liệu cần thiết và sau đó ngồi vào bàn để xem với vẻ thích thú.

"Ta tưởng ngươi nói với ta rằng em họ của ngươi đang ăn kiêng nghiêm ngặt mà cả gia đình phải tuân theo?" hắn hỏi một cách tò mò.

"Ừ, bà ấy đã ngừng làm chúng rồi," Harry đáp. "Dudley đã nổi cơn thịnh nộ và làm hỏng một đống đồ vào mùa hè năm ngoái khi nó bắt đầu. Nó vẫn còn to lớn, nhưng việc tập đấm bốc đã khiến nó trở nên cơ bắp hơn rất nhiều. Không phải là ta coi việc Dudley học cách đấm mạnh hơn và chính xác hơn là một lý do để ăn mừng, nhưng chú Vernon thì rất vui mừng."

Snape nhếch mép và tự rót cho mình một tách trà khác. Harry tráng tay bằng bột mì trước khi cố gắng cán bột và sau đó lén nhìn lại hắn. Nếu không có những bài học bắt buộc hoặc bất kỳ lý do cụ thể nào cho sự hiện diện của Harry ở Tận Cùng của Spinner, nó lẽ ra phải cảm thấy kỳ lạ nhưng lại không. Harry đã nói về bản thân nhiều hơn mức hắn đã quen, với Snape khuyến khích bày tỏ sự tò mò về thời thơ ấu, sở thích và không thích của Harry. Đổi lại, Harry cho rằng, cho tất cả những lời thú nhận trước đây của Snape.

"Tuy nhiên, ta không bao giờ tuân theo chế độ ăn kiêng," Harry nói thêm, một chút chiến thắng trong giọng nói khi hắn với lấy một con dao để bắt đầu cắt bột thành từng phần riêng lẻ. "Ngay khi ta biết rằng ta phải sống sót qua mùa hè bằng những que cà rốt, ta đã viết thư cho mọi người - Hagrid, Ron, Hermione," hắn mỉm cười khi nghe tên họ. "Bà Weasley đã gửi cho ta một vài chiếc bánh và những người khác cũng gửi cho ta một ít kẹo. Ta giấu chúng dưới một tấm ván sàn lỏng lẻo trong phòng ngủ của mình."

"Ý ngươi là gầm tủ?" Snape hỏi một cách lạnh lùng.

Harry hơi đỏ mặt. Hắn cẩn thận đặt từng chiếc bánh quế cách nhau trên khay nướng và sau đó cho cả thứ đó vào lò trước khi trả lời. "Khi lá thư Hogwarts đầu tiên của ta đến địa chỉ gầm tủ của ta, chú Vernon đã chuyển ta lên lầu vào phòng ngủ thứ hai của Dudley. Ông ấy đang cố gắng đánh lạc hướng họ. Ông và dì Petunia đều khiếp sợ."

"Không, Petunia," Snape ngắt lời.

"Vâng, bà ấy," Harry nói chắc nịch. "Bà ấy kinh hoàng. Bà ấy ghét ma thuật. Ta nghĩ bà ấy ghét nó thậm chí còn hơn cả chú Vernon."

"Ta đoán bà ấy chưa bao giờ kể cho ngươi nghe về bức thư mà bà ấy đã từng viết cho Giáo sư Dumbledore, cầu xin được phép đến Hogwarts," Snape nói. "Petunia không ghét ma thuật. Bà ấy ghét rằng em gái của bà ấy có phép thuật còn bà ấy thì không."

"Thật sao?" Harry nói một cách nghi ngờ, phủi bột mì trên áo phông của mình.

"Đúng vậy," Snape nói. "Bà ấy muốn trở thành một phù thủy bằng cả trái tim mình. Tất nhiên, đó không phải là cách nó hoạt động. Để hồi phục sau sự thất vọng của mình, bà ấy hẳn đã phải tự thuyết phục mình rằng ma thuật là một loại bệnh khủng khiếp cần phải sợ hãi và khinh thường. Nó tự nhiên làm căng thẳng mối quan hệ giữa bà ấy và em gái của bà ấy. Cha ta cũng vậy."

"Ông ấy cũng không thích ma thuật sao?" Harry hỏi một cách tò mò, người vẫn đang cố gắng tưởng tượng dì của mình với tình yêu của bà ấy đối với tất cả những điều bình thường từng khao khát được đến trường mà bà ấy đã cố gắng ngăn cản hắn.

"Hoàn toàn không," Snape đáp. "Và nó đã bị áp đặt lên ông ấy giống như cách nó đã xảy ra với dì và chú của ngươi. Mẹ ta đã không nói với ông ấy rằng bà là một phù thủy khi họ gặp nhau. Bà không bao giờ sử dụng ma thuật sau khi họ kết hôn; nhưng như ta chắc chắn ngươi biết, trẻ nhỏ không thể thực hiện cùng một sự kiểm soát. Bà không thể giữ bí mật của mình mãi mãi."

Không thể rõ ràng hơn rằng Snape đang ám chỉ bản thân là nguyên nhân khiến sự thật được phơi bày. Harry thầm nghĩ điều đó đã góp phần vào sự bất hạnh của gia đình này đến mức nào. Hắn tự hỏi liệu Snape có lớn lên không được chào đón trong gia đình mình như Dursleys đã khiến hắn cảm thấy.

"Một lần, Dudley và băng đảng của nó đã đuổi theo ta trong giờ giải lao. Ta nhảy lên và bằng cách nào đó bay lên mái nhà của trường," Harry chia sẻ. "Ta gặp rắc rối vì trèo lên các tòa nhà. Ta không thể giải thích những gì đã xảy ra. Ta nghĩ rằng ta đã bị một cơn gió mạnh cuốn đi."

"Ma thuật của ngươi đã bảo vệ ngươi," Snape nói nhỏ nhẹ. "Ta nhớ đã có những trải nghiệm tương tự."

"Ừ, bây giờ mọi thứ đều có ý nghĩa," Harry đáp. Hắn quyết định tự dọn dẹp nhà bếp bằng tay thay vì xin phép thực hiện một bùa chú làm sạch trên bát đĩa và mặt bàn. Dù sao thì đó cũng là một công việc nhanh chóng và sau đó, trong khi hắn chờ bánh ngọt nướng xong, Harry tự rót cho mình một tách trà và đến gặp Snape ở bàn.

"Kế hoạch của ngươi hôm nay là gì?" Snape hỏi, nhìn hắn một cách cẩn thận.

Harry biết rằng hắn đang được hỏi cụ thể liệu hắn có muốn quay lại Quảng trường Grimmauld hay không vì sự vắng mặt của hắn chắc chắn sẽ sớm bị chú ý. Harry có những cơn đau nhói liên tục trong bụng mà hắn tin rằng đến từ tội lỗi. Hắn biết rằng hắn nên ở với Sirius, nhưng giờ đây hắn cũng không muốn rời xa Snape. Lòng trung thành của hắn bị giằng xé giữa hai người đàn ông ghét nhau và không có ai hắn có thể nói về điều đó. Không ai có thể hiểu được cảm giác đó.

"Con vẫn chưa đi xa đến thế, thưa thầy," cuối cùng hắn thừa nhận.

Snape gật đầu một cách cộc lốc. "Ngươi không cần phải rời đi. Ngươi có thể ở lại bao lâu tùy thích. Chỉ cần nói cho ta biết ngươi muốn gì."

"Vâng, thưa thầy," Harry nói nhỏ nhẹ, nhưng hắn vẫn chưa đưa ra được quyết định. Hắn chỉ biết rằng hắn cảm thấy rất bình tĩnh ở đây. Snape là thành viên duy nhất của Hội phải đối mặt trực tiếp với Voldemort và có sự an ủi trong điều đó - Snape biết những gì Harry đã cảm thấy trong nghĩa trang đó. Họ có điểm chung đó.

Tuy nhiên, hắn không bày tỏ bất kỳ điều gì trong số đó thành lời. Hắn lặng lẽ uống trà và sau đó rửa cả tách của mình và của Snape bằng tay trước khi đặt chúng lên thảm khô cùng với các món ăn khác. Không khí có mùi quế nồng nặc và Harry rất vui khi lấy bánh ngọt của mình ra khỏi lò và phát hiện ra rằng chúng trông giống như hắn nhớ chúng nên như thế nào. Và lần này hắn đã có thể lựa chọn trong khi chúng vẫn còn ấm và không phải đợi để ăn bất cứ thứ gì Dudley không muốn. Hắn chất hai chiếc lên một chiếc đĩa cho mình và một chiếc cho Giáo sư Snape, người đã cắn một miếng và đồng ý rằng chúng đáng để chờ đợi bữa sáng. Tuy nhiên, trước khi hắn có thể ăn thêm một miếng nữa, họ đã bị gián đoạn bởi một tiếng gõ cửa đột ngột.

"Đợi ở đây," Snape hơi cau mày, đặt chiếc bánh quế ăn dở của mình xuống và đứng dậy khỏi bàn.

Ngay khi hắn rời khỏi phòng, Harry đã đứng dậy và áp sát vào tường để hắn có thể nhìn thấy, nhưng không bị nhìn thấy; biết rằng đó không thể là một Tử thần Thực tử hoặc bất kỳ ai gây nguy hiểm vì hắn sẽ bị sơ tán ngay lập tức nếu đó là một rủi ro. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi thấy Lupin ở cửa, mặc dù tim Harry bắt đầu đập nhanh hơn khi hắn nhận ra rằng anh ta không đến một mình.

"Chào buổi sáng, Severus," Lupin nói. "Anh nói anh muốn gặp ngay khi tôi trở lại."

"Ta không nhớ phần về việc mang theo hắn," Snape đáp lạnh lùng, khi Sirius xông vào nhà mà không cần lời mời. "Anh có nghĩ rằng Dumbledore sẽ hài lòng khi anh lại rời khỏi Trụ sở chính không."

"Có vẻ như tôi quan tâm đến những gì Dumbledore nghĩ ngay bây giờ không?" Sirius gầm gừ. "Nếu anh đưa Harry trở lại khi anh đáng lẽ phải làm, cách đây vài ngày, thì đã không xảy ra chuyện này."

"Nếu nó muốn quay lại thì nó đã làm rồi," Snape đáp bằng giọng điệu băng giá nhất của mình.

Harry đã nghe đủ, nhưng, tất nhiên, đó là một ngôi nhà nhỏ và điều đó không thể tránh khỏi. Hắn lùi lại khỏi bức tường và sâu hơn vào bếp, nơi hắn từ từ bắt đầu dùng thìa để di chuyển những chiếc bánh quế đang nguội từ khay vào đĩa trong khi Sirius ngày càng lớn tiếng hơn và phớt lờ tất cả những nỗ lực của Lupin để buộc anh ta im lặng. Harry cảm thấy rất xấu hổ về bản thân. Tội lỗi vì đã làm mọi thứ tồi tệ hơn cho mọi người. Hắn nghĩ rằng hắn có thể đã làm tan nát trái tim của Sirius - người gần gũi nhất với hắn như một người cha - tất cả chỉ trong một nỗ lực sai lầm để tránh một cuộc đối đầu như vậy. Nếu hắn không chọn ở lại với Snape....nếu có lẽ hắn đã cởi mở hơn về ý định của mình...

"Tôi xin lỗi! Tôi lẽ ra nên nói với anh rằng tôi ở đây!" Harry thốt lên một cách hối lỗi, lao ra hành lang khi hắn không thể chịu đựng được nữa. "Sirius, xin vui lòng-"

"Này, con ổn mà," Sirius vội vàng nói, trông có vẻ báo động. "Harry, không sao đâu..."

Rõ ràng là không hề ổn chút nào, và vẻ mặt nghi ngờ trên khuôn mặt anh ta dường như quá nhiều đối với cha đỡ đầu của hắn. Anh ta túm lấy vai Harry và nhìn thẳng vào mặt hắn. "Có lẽ tôi không nên nổi nóng ngay bây giờ...Tôi chỉ không hiểu...Tôi đã lo lắng."

"Con ổn," Harry nói chắc nịch, nhưng hắn cảm thấy sắc mặt của mình nhợt nhạt và tưởng tượng mình trông cũng nhợt nhạt như Snape hiện tại, người đã ra hiệu cho Lupin đi theo mình lên lầu mà không nói thêm một lời nào với bất kỳ ai.

"Anh ấy đã tốt với tôi," Harry thừa nhận với Sirius, khi họ ở một mình. "Chúng tôi đã nói chuyện."

Môi Sirius giật giật. "Con cũng có thể nói chuyện với ta."

"Con biết điều đó. Con có," Harry nói nhanh. "Chỉ là..."

Giọng hắn nhỏ dần vì hắn không thể diễn tả bằng lời những gì Giáo sư Snape đã có ý nghĩa với hắn. Ít nhất, không theo cách sẽ làm tổn thương Sirius và hắn đã làm đủ rồi. Càng nhìn chằm chằm vào Sirius, hắn càng bắt đầu đặt câu hỏi về những lựa chọn của mình. Thật nhẹ nhõm khi tay Sirius trượt khỏi vai hắn để ôm chặt hắn và Harry cố gắng đặt rất nhiều lời chưa nói vào sự đáp lại cái ôm đó của mình.

"Giáo sư Snape định đưa con đến Quảng trường Grimmauld sau bữa sáng," Harry nói, không hoàn toàn đúng sự thật, khi cuối cùng họ chia tay. "Con sẽ lấy túi của mình. Anh đợi ở đây nhé?"

Hắn để Sirius xuống lầu và từ từ đi lên tầng hai. Cánh cửa vào phòng thí nghiệm pha chế thuốc đóng lại và hắn có thể nghe thấy một vài cuộc trò chuyện nhỏ qua đó nhưng không dừng lại để nghe. Thay vào đó, hắn đi vào căn phòng đối diện và vừa mới ngồi xuống giường để đợi thì cửa mở ra và hắn thấy mình đối mặt với Lupin.

"Ổn chứ, Harry?" Lupin hỏi nhẹ nhàng.

"Ừ," Harry nói, cố gắng và không thành công khi cố gắng nói như vậy khi hắn với lấy chiếc túi trên sàn, trong đó có một vài vật dụng mà hắn đã mang theo khi hắn rời Quảng trường Grimmauld với Dumbledore. "Con chỉ cần lấy cái này."

"Tất nhiên," Lupin nói. "Sau đó, tôi sẽ đi kiểm tra Sirius."

Harry cảm thấy nhẹ nhõm vì không bị thẩm vấn thêm. Hắn đợi cho đến khi nghe thấy tiếng kêu của Lupin trên bậc thang dưới cùng trước khi hắn đứng dậy, để túi của mình trên giường, và đi qua hành lang để tìm Snape. Cảnh hắn ngồi sau bàn làm việc của mình mà không làm gì cả khiến Harry cảm thấy tồi tệ vì một lý do hoàn toàn khác. "Thưa thầy?"

"Vâng, Harry?" Snape nói.

"Con...ừm...sẽ quay lại với họ," Harry nói, ra hiệu bằng tay về phía cầu thang. "Đến trụ sở."

"Tất nhiên," Snape đáp, đứng dậy khỏi ghế. "Tôi khuyên con nên bảo Black đeo áo choàng tàng hình của con khi anh ta ra ngoài. Nếu anh ta cứ khăng khăng muốn lừa dối tử thần, thì ít nhất anh ta nên thực hiện một vài biện pháp phòng ngừa."

"Được," Harry nói, "Con sẽ". Hắn quay đi, nhưng sau đó do dự, không muốn để nó như thế này. Mọi thứ đã rất tốt đẹp và hắn không muốn sự xuất hiện của Sirius làm hỏng nó. Hắn cảm thấy như mình đang bị xé làm đôi. "Thầy sẽ làm gì bây giờ?"

"Ta?" Snape có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi. "Chà, ta có rất nhiều việc phải làm. Dự kiến sẽ có một cuộc họp của Hội vào cuối tuần này. Trừ khi ta được gọi đến nơi khác, ta sẽ gặp con sau."

"Thầy có thể gửi lời cho con nếu thầy sẽ...ở nơi khác không?" Harry hỏi.

"Có lẽ không," Snape đáp, đi vòng quanh bàn về phía hắn. "Bây giờ con nên biết cách nó hoạt động."

"Được," Harry lại nói, "Chà, có lẽ thầy có thể gửi lời sau khi thầy trở lại?"

"Có lẽ," Snape nói.

"Và có lẽ con có thể quay lại đây vào một lúc nào đó?" Harry hỏi, những lời nói đã thốt ra khỏi miệng hắn trước khi hắn có thể ngăn chúng lại. Tìm kiếm một sự xác nhận mà hắn không chắc Snape đã chuẩn bị để đưa ra.

"Nếu con muốn," Snape nói một cách đơn giản.

Harry gật đầu. Sau đó, hắn quay lại để đi qua hành lang và lấy túi của mình. Snape đi theo, làm hắn ngạc nhiên khi nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay hắn bằng một tay, giống như hắn đã làm đêm đó ở phòng khách. Harry dừng lại bên cạnh hắn, mắt hắn tập trung vào đường khâu đen của chiếc áo len của giáo sư.

"Con có thể đến đây bất cứ lúc nào," Snape nói với hắn, ngón trỏ của hắn ấn mạnh hơn một chút vào vai Harry. "Và khi chúng ta trở lại trường, con vẫn có thể đến gặp ta. Với điều kiện con kín đáo."

Không cần suy nghĩ, Harry tựa má vào lớp vải đen mềm mại trên cánh tay Snape, cẩn thận không chạm vào nơi Dấu Vết Hắc Ám đã được khắc vào da hắn. Hắn không biết mình đang làm gì và mắt hắn đảo từ bên này sang bên kia với sự không chắc chắn, trong khi hắn chờ xem liệu Snape có đẩy hắn ra không. Thay vào đó, hắn cảm thấy bàn tay chai sạn của Snape ấn vào gáy hắn, giữ hắn ở đó. Cả hai đều không nói trong giây lát, và sau đó Snape đột ngột rút lui.

"Ta sẽ gặp con ở trụ sở sau cuộc họp," hắn nói nhỏ nhẹ. "Ta sẽ gửi lời cho con nếu ta không thể đến vì bất kỳ lý do gì, ngay khi có thể."

"Có lẽ thầy có thể đưa con trở lại đây sau cuộc họp?" Harry hỏi.

Miệng Snape giật giật như thể hắn sắp mỉm cười. "Được," hắn đồng ý. "Tất nhiên."