Chương 25: Như một người con

Lời mở đầu

Khi Harry Potter cuối cùng cũng ra khỏi Số mười hai, Quảng trường Grimmauld, Severus lập tức nhận ra mình đã làm điều đúng đắn. Hắn quan sát đôi mắt xanh lục của thằng bé, giống hệt đôi mắt của mẹ nó, đảo qua đảo lại giữa hắn và Black đầy lo lắng. Việc thiếu đi sự thù địch công khai cũng đáng để hắn nuốt trôi niềm kiêu hãnh của mình. Dù sao, trong cuộc đời hắn đã có quá nhiều rắc rối rồi.

"Xin lỗi vì đã lâu như vậy, thưa thầy," Harry xin lỗi, một tay cầm chổi, tay kia cầm ba lô. Thằng bé chỉ vào chiếc áo khoác xám đang mặc, Severus nhận ra đó là một trong những món đồ hắn đã mua cho thằng bé vào tháng trước. "Bà Weasley bảo trời lạnh và con phải mất một lúc mới tìm thấy."

"Không sao," Severus đáp. "Ta không vội." Hắn biết điều này hẳn sẽ khiến Harry ngạc nhiên, vì trong hoàn cảnh bình thường, thằng bé có lẽ đã mong đợi hắn sẽ sẵn sàng bóp cổ nó sau khi bị bỏ lại chờ trên hiên nhà cùng với Sirius Black.

"Ta muốn con mặc áo choàng tàng hình của con," Severus ra lệnh. "Có một sự thay đổi trong kế hoạch. Chúng ta sẽ đến Hogwarts. Ta có một số việc phải làm ở đó và con sẽ có nhiều thứ để giải trí hơn ở Cokeworth."

"Hãy nghĩ đến những khả năng," Black gượng cười. "Con có thể tự do đi lại trong trường. Và Filch thậm chí còn không thể bảo con phải làm gì vì về mặt kỹ thuật, con không phải là học sinh ở trường ngay bây giờ, đúng không?"

"Ừm," Harry nói, khi thằng bé quỳ xuống để mở khóa ba lô và lục lọi bên trong tìm áo choàng tàng hình. "Vâng, con sẽ kể cho thầy nghe khi con quay lại. Trong vài ngày nữa, phải không?"

"Chắc chắn rồi," Black đáp, vỗ nhẹ vào lưng thằng bé một cách trìu mến. "Giờ thì, ta nên vào trong trước khi Molly hoặc Dumbledore quyết định ra đây và bắt đầu gây chuyện. Gặp lại con, Harry."

Hắn gật đầu với Severus một cách cộc lốc trước khi quay vào trong, nhưng Severus chọn cách giả vờ như không để ý khi hắn quay sang Harry. "Chúng ta sẽ độn thổ đến Hogsmeade và sau đó con có thể cưỡi chổi bay lên lâu đài."

"Tuyệt vời," Harry nói, khoác áo choàng vào và với lấy cánh tay của Severus mà không cần hướng dẫn.

Severus độn thổ cả hai đến quảng trường trung tâm của Hogsmeade. Nơi đó hoàn toàn vắng vẻ vào giờ muộn như vậy, ngoại trừ hai người họ, nhưng Severus vẫn nghĩ tốt nhất là nên cẩn thận. Hắn bảo Harry nâng áo choàng tàng hình lên để hắn có thể thi triển Bùa Giải Ảo lên người thằng bé. Nó sẽ cho phép Harry ngụy trang vào bầu trời đêm trong khi thằng bé bay.

"Con cứ đi trước đi," Severus nói, lấy ba lô và áo choàng của Harry. "Đừng cố bay vào trong khuôn viên cho đến khi ta đến để mở cổng. Trừ khi con muốn bị điện giật."

"Vâng, thưa thầy," Harry nói, đã háo hức trèo lên cây chổi Tốc độ của mình.

Thằng bé đẩy mạnh khỏi mặt đất và nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn, ngoại trừ khi thằng bé lao xuống đất và vút qua Severus trong một vệt mờ ảo. Severus bắt đầu cuộc hành trình dài lên Hogwarts một mình. Hắn có thể độn thổ gần trường hơn, nhưng hắn muốn cho Harry có thời gian ở bên ngoài trước. Hắn cũng có thể tự bay, nếu muốn, nhưng quay lại những năm tháng là một học sinh, Severus có xu hướng chọn bất kỳ phương tiện di chuyển nào khác nếu có thể.

"Con hẳn là đang lạnh cóng," hắn nhận xét, khi hắn đến được cánh cổng sắt ngăn lối vào khuôn viên Hogwarts và Harry bay từ trên trời xuống để gặp hắn.

"Con sẽ làm lại," Harry nói một cách nhiệt tình, ngay cả khi thằng bé run rẩy vì không khí lạnh.

"Con có thể," Severus đáp, lấy ra chiếc chìa khóa đồng lớn mà hắn được giao phó và vặn nó vào ổ khóa gỉ.

Một luồng sáng vàng lấp lánh dọc theo các thanh chắn và nó kêu cọt kẹt mở ra để đón họ. Cả hai, hắn và Harry, bước vào trong khuôn viên. Severus đóng cổng lại sau lưng họ và bỏ chìa khóa vào túi. Hắn quay lại nhìn Harry, thi triển một bùa làm ấm lên người thằng bé một cách trìu mến, mặc dù thằng bé quá tự hào để thừa nhận rằng mình đang lạnh. Sau đó, Harry lại bay lên trời và Severus đi đến cửa của Sảnh Đường để đợi thằng bé.

"Con có thể ra ngoài cả ngày mai," hắn trấn an Harry, khi thằng bé miễn cưỡng bước xuống khỏi cây chổi để đi theo hắn vào trong lâu đài. "Ta sẽ bận."

Hắn có rất nhiều việc phải làm trong Phòng Chăm sóc Sức khỏe với Phu nhân Pomfrey và sau đó sẽ xem xét bất cứ điều gì Minerva McGonagall muốn hắn giúp đỡ. Nếu có thời gian, Severus cũng có thể bắt đầu chuẩn bị lớp học của mình cho học kỳ mới. Hắn đã cân nhắc việc không quay lại Spinner's End trong suốt phần còn lại của mùa hè. Hắn thích ở Hogwarts hơn, ngay cả khi ở trong lâu đài gần như vắng vẻ luôn có vẻ kỳ lạ.

Không có nhiều ngọn đuốc được thắp sáng như thường lệ và mỗi bước đi của bạn dường như đều vang vọng. Đại Sảnh đường tối tăm và trống rỗng khi Severus dừng lại để Harry có thể nhìn vào. Trần nhà tráng lệ lấp lánh với những vì sao mà không ai ở xung quanh để chiêm ngưỡng, vì mặc dù Hogwarts là nơi cư trú thường xuyên của một số giáo viên, nhưng các không gian chính thường vẫn không hoạt động cho đến khi học sinh trở lại. Linh hồn duy nhất mà Harry và Severus gặp trên đường xuống những bậc thang đá dẫn đến ngục tối, là hồn ma của một quý bà xinh đẹp, người lướt qua mà không thèm liếc nhìn hai người họ một lần.

"Phòng riêng của ta nằm ngoài văn phòng của ta," Severus giải thích.

Harry đang đi theo ngay phía sau hắn. Thằng bé đang đeo cây Chổi Tốc độ của mình trên vai và đũa phép của thằng bé được thắp sáng, như của Severus, để dẫn đường trong hành lang tối tăm. Họ đi ngang qua cánh cửa đóng kín của phòng thí nghiệm Độc dược và đi qua nơi lối vào bí mật đến phòng sinh hoạt chung của Slytherin. Rẽ phải một lần, và họ đến văn phòng của hắn.

"Mollitiam," Severus đưa ra mật khẩu cho cửa văn phòng của mình, cánh cửa mở ra để lộ căn phòng đá chật chội mà hầu hết học sinh, bao gồm cả Harry, đã từng ở trong đó vào một thời điểm nào đó.

"Ngay ở đây," hắn hướng Harry về phía bức tường trơ trọi bên trái bàn làm việc của mình. Những người Slytherin của hắn biết đây là nơi để đến tìm hắn nếu cần vào ban đêm, nhưng hắn chưa bao giờ cho bất kỳ học sinh nào quyền truy cập trực tiếp như hắn sắp làm.

"Đặt tay con lên tảng đá đen," Severus giải thích, và Harry ngoan ngoãn đưa tay ra chạm vào tảng đá đen mịn màng được gắn ở giữa tường.

Severus chĩa đũa phép vào tay Harry. Hắn lặng lẽ bắt đầu lẩm bẩm thần chú, biết rằng nó đã hiệu nghiệm khi hắn thấy tảng đá ấm lên rồi tan biến trong tay Harry. Phần còn lại của bức tường cũng vậy, tự dịch chuyển thành một vòm tráng lệ, để lộ ra sự ấm áp mời gọi của phòng riêng của Severus. Hắn chỉ có thể tưởng tượng Harry đã mong đợi điều gì, nhưng tự tin biết rằng nó không thể là điều này.

Hắn quan sát Harry bước qua ngưỡng cửa ngăn cách văn phòng khắc khổ với không gian sống chào đón. Nó rất nhỏ, nhưng có một sự ấm cúng không thể so sánh được với ngôi nhà bị bỏ hoang ở Spinner's End. Hắn có một chiếc ghế sofa thoải mái để ngồi trước lò sưởi lớn. Severus chĩa đũa phép vào nó và châm lửa, khi Harry rẽ vào hành lang ngắn dẫn đến phòng ngủ và phòng tắm của Severus.

"Chà," thằng bé kêu lên, và Severus biết ngay điều gì đã thu hút sự chú ý của thằng bé.

"Phần còn lại của trường nghĩ rằng ở dưới này thật tẻ nhạt; nhưng không ai, ngoài Slytherin, có được một khung cảnh như thế này," Severus nói, quan sát Harry há hốc mồm nhìn vào bức tường kính nhìn thẳng xuống đáy hồ. Có những ánh đèn ma thuật trong nước khiến cho độ sâu của nó có thể nhìn thấy được, ngay cả vào giữa đêm.

"Nó giống như đang ở bên trong một chiếc tàu ngầm," Harry kêu lên, cúi xuống để kiểm tra một con rái cá đang nhìn lại thằng bé qua tấm kính trong giây lát, trước khi bơi đi.

"Chính xác là như vậy," Severus đồng ý. "Có điều gì đó rất êm dịu về nước, mặc dù thỉnh thoảng con sẽ thấy một con Grindylow."

"Tốt hơn là ở trong này," Harry nhận xét.

"Ừ, ta cho là vậy," Severus đáp, cân nhắc những cuộc tấn công mà Grindylow đã gây ra cho các nhà vô địch Tam Pháp Thuật trong nhiệm vụ thứ hai. "Nhưng giờ hãy nói cho ta biết, làm thế nào con đột nhập vào tủ đựng đồ của ta để đánh cắp Gillyweed?"

"Con không làm," Harry khăng khăng, mỉm cười khi Severus chế nhạo trong sự hoài nghi. Thằng bé chắc chắn đã sử dụng Gillyweed bị đánh cắp để sống sót dưới đáy hồ trong hơn một giờ. "Không thực sự," thằng bé khăng khăng. "Con đang nói sự thật. Không phải con. Là Dobby."

"Dobby," Severus lặp lại.

"Vâng, gia tinh cũ của nhà Malfoy," Harry đáp. "Dobby đã mang cho con một ít gillyweed và bảo con rằng nếu con ăn nó thì con sẽ có thể thở dưới nước."

"Thú vị," Severus nói. "Đây có phải là gia tinh mà con đã lừa Lucius Malfoy để hắn tự do không?"

"Vâng," Harry nói một cách tự hào. "Và con nói thật, thưa thầy, nếu thầy đã nhìn thấy cách nhà Malfoy đối xử với nó, thầy sẽ không bao giờ bảo vệ họ."

"Ta không bảo vệ nhà Malfoy," Severus nói chậm rãi.

Harry nhìn hắn một cách gay gắt. "Thầy để Malfoy thoát khỏi mọi thứ."

"Bởi vì nó cần ai đó đứng về phía nó," Severus trả lời không hề hối lỗi. "Và bởi vì sẽ không tốt nếu gây chiến với Lucius về hành vi của con trai hắn. Hãy tin ta, ta hoàn toàn nhận thức được Draco có thể sẽ trở thành người như thế nào nếu mọi thứ không thay đổi sớm. Ta cũng biết rằng nó cũng hư hỏng và kiêu ngạo như cha nó đã nuôi dạy nó. Ta chỉ có những phương tiện tinh tế của riêng mình để cố gắng giúp đỡ nó."

Điều đó không bao gồm việc cố gắng tỏ ra quá quan tâm đến Draco trước mặt Chúa tể Hắc ám. Hắn đã bị trừng phạt nặng nề vì điều đó và đã kìm nén mong muốn thậm chí nhìn về phía thằng bé trong vài lần cuối cùng họ ở cùng nhau tại Trang viên Malfoy. Đó là vì sự an toàn của chính hắn cũng như của Draco, mặc dù Severus thừa nhận rằng hắn khá lo lắng khi có nó trở lại dưới sự chăm sóc của mình tại Hogwarts sớm.

"Con không hiểu tại sao thầy lại muốn giúp nó," Harry lẩm bẩm.

Đôi mắt đen của Severus nhìn chằm chằm vào Harry. Hắn hơi ngạc nhiên trước sự cay đắng đột ngột trong giọng điệu của thằng bé. Và liệu hắn có phát hiện ra một chút ghen tị nào không? Hắn dành một chút thời gian để cẩn thận thu thập lời nói của mình trước khi trả lời. "Tất nhiên, ưu tiên hàng đầu của ta là, và luôn là, giữ cho con được bảo vệ."

"Tại sao?" Harry hỏi.

"Tại sao?" Severus lặp lại. "Chà, đó là lời hứa ta đã tự hứa với mình - và với Dumbledore - sau khi mẹ con qua đời."

"Nó không có ý nghĩa gì cả, thầy ghét con," Harry đáp. "Thầy không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để cho con thấy điều đó."

"Ta ghét cha con," Severus nhẹ nhàng sửa lại, ngạc nhiên vì hắn đã xoay sở để làm cho điều đó nghe có vẻ như đã qua. "Đó không phải là lỗi của con, hoặc vấn đề của con. Ta chỉ không sẵn sàng chấp nhận điều đó trước đây. Ta không nghĩ rằng ta thực sự ghét con. Nó chỉ rất phức tạp."

Severus đã mất quá nhiều thời gian để nhận ra điều đó. Nhưng thậm chí còn có nhiều điều hơn mà hắn không thể nói ra. Về việc nhìn chằm chằm vào Harry đôi khi vẫn giống như nhìn vào một người kích hoạt đang đi lại và nói chuyện, và hắn không chắc liệu nó có bao giờ thay đổi hay không. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, Harry bằng cách nào đó vẫn xoay sở để đi vào phần đầy đủ nhất và ít bị tổn thương nhất trong trái tim của Severus. Chăm sóc Harry không còn là một công việc mà Severus làm một cách cay đắng; và thật sảng khoái khi được trở lại với thằng bé ở Hogwarts, bên trong những căn phòng mà luôn cảm thấy giống như nhà đối với hắn hơn là Spinner's End.

"Đi với ta," hắn nói, quyết định điều gì đó tại chỗ. Hắn mở cửa tủ đựng đồ nhỏ nằm giữa phòng ngủ và phòng tắm ở cuối hành lang. Nó đầy khăn tắm và các đồ vật lặt vặt khác mà Severus đã làm biến mất khỏi các kệ bằng một cái vẫy tay nhanh chóng của đũa phép. Khi Harry đến đứng cạnh hắn, Severus chĩa đũa phép trực tiếp vào chiếc tủ giờ đã trống rỗng.

"Engorgio," hắn nói rõ ràng, và quan sát nó bắt đầu phình ra. "Bombarda," và bức tường đá phía sau nó phát nổ, cho phép căn phòng lớn hơn. Chiếc tủ đã trở thành lối vào của một căn phòng có kích thước khá lớn. Mặc dù đó chỉ là cấu trúc xương của những gì Severus dự định.

Hắn bước vào trong và ra hiệu bằng một cái gật đầu để Harry đi theo. Trong im lặng, hắn đi bộ xung quanh chu vi của nó. Đũa phép của hắn chĩa vào các bức tường và sàn nhà cho đến khi tất cả các mảnh vỡ đã được loại bỏ, không còn gì ngoài đá mịn.

"Lumen Fenetra," hắn nói, và một trong những bức tường đá biến mất để được thay thế bằng một cửa sổ kính từ sàn đến trần, mang đến một khung cảnh tương đồng với độ sâu của hồ mà hắn thích trong phòng ngủ của mình. Severus gõ đũa phép vào nó và ánh sáng thấm vào làn nước đen. Hắn chĩa đũa phép lên trần nhà và một chiếc đèn chùm đầy ánh nến bắt đầu lấp lánh.

"Con muốn rèm cửa màu gì?" Severus hỏi, khi bên dưới chân họ đột nhiên xuất hiện một tấm thảm xám dày để phù hợp với tấm thảm trong phần còn lại của phòng riêng của hắn.

"Ừm," Harry do dự, quan sát Severus biến các bức tường thành màu be sáng. Đôi mắt xanh lục của thằng bé to như cái đĩa, bị mê hoặc bởi công việc đũa phép ấn tượng của Severus; cách hắn đã tạo ra một căn phòng từ gần như không có gì, chỉ với một vài cái giật tay tinh tế.

"Vâng?" Severus thúc giục.

"Đỏ," Harry nói ngay lập tức. "Con đoán vậy."

"Điển hình," Severus chế nhạo, khi hắn quay lại đối diện với hành lang.

Giờ đây, có hai chiếc khăn tắm đang trôi vào căn phòng mới này, được Severus dụ đến bằng một cái vẫy nhẹ từ đũa phép của hắn. "Mutatio," hắn nói, và chúng trở thành những tấm rèm màu đỏ thẫm nặng nề quét sàn nhà. Chúng lướt đến bức tường cửa sổ và tự treo lên một thanh rèm đã xuất hiện từ hư không.

"Con không bao giờ biết ai có thể bơi ngang qua," hắn nói nhỏ. "Thông thường không có gì hơn một vài con cá hoặc một tia chớp nhỏ của mực ống khổng lồ, nhưng người cá đôi khi được biết là đi theo con đường này. Đóng rèm lại nếu con muốn chắc chắn rằng con có sự riêng tư."

"Vâng, thưa thầy," Harry nói, vẫn nhìn quanh căn phòng trong sự bối rối hoàn toàn. Như thể thằng bé không thể hiểu được những gì giáo sư của mình đang làm, ngay cả khi nó xảy ra trước mắt thằng bé.

"Hãy xem nào," Severus nói, gần như với chính mình, chạm nhẹ đũa phép vào môi khi hắn nhìn quanh không gian trống rỗng. Sau đó, hắn lại giơ đũa phép lên. "Accio."

Ba khúc gỗ từ đống gọn gàng bên cạnh lò sưởi trong phòng khách giờ đã trôi đến Severus và rơi duyên dáng xuống tấm thảm trước mặt hắn. Severus xoay tay sao cho lòng bàn tay hướng lên trên và khúc gỗ đầu tiên lớn lên và biến thành một chiếc giường gỗ sồi đẹp trai. Nó nhấc khỏi mặt đất và tựa vào bức tường đối diện với hồ. Sau đó, Severus triệu hồi một chiếc khăn tắm khác từ đống mà hắn đã lấy ra khỏi tủ đựng đồ cũ. Hắn biến nó thành một tấm nệm.

Bắt gặp đôi mắt sáng của Harry đang nhìn hắn một cách ngạc nhiên, Severus thực sự mỉm cười. Sau đó, hắn tập trung vào khúc gỗ thứ hai và niệm một câu thần chú để biến nó thành một chiếc bàn làm việc mà hắn đặt ngay trước vị trí trong cửa sổ nơi một nhóm đá lớn có những con rùa đang ngủ. Khúc gỗ thứ ba trở thành một chiếc tủ cao. Gần như đã hoàn thành, chiếc tủ đựng đồ cũ đã trở thành một phòng ngủ tráng lệ, loại phòng ngủ mà Harry chắc chắn chưa từng thấy nhưng chắc chắn xứng đáng. Severus không thèm hỏi ý kiến về màu sắc trước khi hắn biến một chiếc khăn tắm cũ khác thành ga trải giường và một chiếc chăn lông vũ màu vàng óng ánh, để phù hợp với màu đỏ Gryffindor của rèm cửa.

"Ta có bỏ lỡ điều gì không?" Severus hỏi, môi hắn nhếch lên trước vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt Harry. Thằng bé đã chết lặng, nhìn vào từng inch của môi trường xung quanh mới của mình.

"Rất tốt," hắn trả lời câu hỏi của chính mình, bỏ đũa phép vào túi. "Vậy là xong rồi."

Hắn quyết định dừng lại ở đó vào lúc này. Chọn cách bước ra khỏi phòng ngủ thứ hai mà hắn đã thêm vào ngôi nhà của mình theo một sự thôi thúc bất ngờ; vẫn còn nghi ngờ về việc hắn đang đi xa đến mức nào, nhưng cũng nhận ra rằng hắn không thể nhớ đã cảm thấy tích cực về cuộc sống như thế nào kể từ khi còn là một đứa trẻ, lạc lõng trong một khoảnh khắc với Lily. Việc nhận Harry đã mang đến cho Severus một mục đích mà hắn không bao giờ biết rằng mình có thể tìm thấy một lần nữa. Hy vọng và thỏa mãn hơn nhiều so với việc chỉ làm việc để giữ cho thằng bé sống sót vì sự hối hận và nghĩa vụ.

"Đó là tất cả đối với con sao?" Harry đã đi theo hắn trở lại phòng khách.

Severus nhướng mày. "Chà, ta sẽ khó mà trang trí một căn phòng cho chính mình bằng màu đỏ và vàng, phải không? Tất nhiên là tất cả của con. Giờ con có muốn một tách trà trước khi chúng ta đi ngủ không?"

Harry chớp mắt. "Con không biết phải nói gì."

"Có hoặc không, đó là một câu hỏi đơn giản," Severus đáp, ngay lập tức hối hận vì sự cộc lốc của mình. Hắn thở dài. "Ta cũng không biết phải nói gì."

Hắn quay lưng lại với thằng bé để đun nước. Hắn luôn giữ một lượng lớn túi trà trong phòng riêng của mình để không cần phải mạo hiểm ra Đại Sảnh đường và bị buộc phải tương tác với mọi người bất cứ khi nào hắn muốn một ít. Hắn cũng pha một tách cho Harry. Thật tốt khi tự mình làm một việc gì đó. Nó rất vững chắc, khi hắn cảm thấy không giống mình.

"Cảm ơn thầy, thưa thầy," Harry nói nhỏ, nhận trà từ hắn khi nó đã sẵn sàng. Thằng bé vẫn đứng, dựa vào quầy để uống từ tách của mình, trong khi Severus kéo một trong những chiếc ghế đẩu trong bếp cho mình.

"Ta đã làm căn phòng đó cho con vì trước đó ta đã nghiêm túc khi nói rằng con có thể đến với ta bất cứ lúc nào," Severus nói, khi vài phút trôi qua mà không ai nói gì. "Lối đi vào những căn phòng này? Nó sẽ nhận ra sự chạm vào của con bây giờ. Đó là những gì ta đã làm trong văn phòng của mình khi chúng ta đến; ta đã sửa nó để con có thể đến và đi bất cứ khi nào con muốn. Dưới áo choàng tàng hình của con, con có thể vào đây mà không ai biết. Bất cứ khi nào con muốn."

"Con không ngờ điều này," Harry thừa nhận một cách ngượng ngùng. "Vì một lý do nào đó, khi thầy bảo con rằng chúng ta sẽ đến Hogwarts, con đã cho rằng thầy sẽ chỉ gửi con đến ngủ trong ký túc xá của con."

"Con có thích điều đó hơn không?" Severus hỏi nhỏ.

"Không," Harry nhanh chóng đáp.

"Chà, nếu con ổn với nó, thì ta cũng vậy," Severus nói chậm rãi, đứng dậy khỏi ghế đẩu để đi cất tách trà trống của mình. "Nếu con không thoải mái, ta không cần phải giữ căn phòng đó. Sẽ chỉ mất một khoảnh khắc để làm nó biến mất."

Không có câu trả lời, trừ khi con tính đến việc thằng bé đặt tách trà xuống và đến ôm hắn. Severus không quen được ôm hoặc gần gũi với bất kỳ ai. Hắn do dự, đồng thời thừa nhận với chính mình rằng căn phòng ngủ đó sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với một cậu bé đã lớn lên trong một cái tủ. Nó sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với Severus nếu ai đó đã từng làm điều đó cho hắn. Tất nhiên, Harry còn hơn cả ổn với cử chỉ của hắn, nhưng thằng bé có lẽ đang trong trạng thái sốc vì tất cả những gì thằng bé chưa từng có và giờ đã có.

"Harry," Severus nói nhỏ, nhưng thằng bé vẫn không buông hắn ra.

Không chắc phải làm gì khác, Severus vòng tay ôm Harry và nhẹ nhàng vỗ vào lưng thằng bé, điều này dường như là một sai lầm. Ngay khi Severus ôm thằng bé, Harry bắt đầu run rẩy, giống như cách thằng bé đã run rẩy sau khi bay trên chổi trong bầu trời lạnh giá. Severus đứng hình. Hắn không biết phải làm gì ngoài việc ôm chặt thằng bé hơn. Harry đang dựa vào hắn rất nặng nề vào lúc này đến nỗi Severus không chắc chân mình có còn nâng đỡ hắn nữa hay không. Cứ như thể Harry đã buông bỏ gánh nặng của thế giới, được đặt một cách bất công lên vai thằng bé, và tin tưởng Severus sẽ giữ nó cho thằng bé.

"Không sao đâu," Severus cố gắng nói một cách trấn an. Trong khi đó, hắn cảm thấy nỗi đau buồn tột độ dâng trào trong lòng vì những bất hạnh tàn khốc đã giáng xuống cậu bé tội nghiệp này, mà Severus biết rằng hắn phải chịu trách nhiệm. Nếu hắn đưa ra những lựa chọn tốt hơn tất cả những năm trước, Harry sẽ không ở đây ngay bây giờ. Thằng bé sẽ ở trong một ngôi nhà với một người mẹ và một người cha, cả hai đều yêu thương thằng bé hơn bất cứ thứ gì. Severus không được phép có mặt trong bức tranh này. Tuy nhiên, hắn đã ở đây, và hắn cầu nguyện Lily sẽ không khinh thường hắn hơn nữa vì điều đó. Vì đã ở đây khi hắn là lý do khiến cô và James chết.

"Lại đây," hắn nói nhẹ nhàng, bước lùi lại và kéo Harry đi, cho đến khi hắn cảm thấy chiếc ghế sofa sau chân và hắn ngồi xuống. Hắn đã sợ rằng sự di chuyển sẽ đánh thức Harry và khiến thằng bé rút lui, nhưng hắn không cần phải lo lắng.

"Bất cứ khi nào con muốn," hắn nhắc nhở thằng bé, khuyến khích thằng bé một cách thầm lặng ở lại chính xác nơi thằng bé đang ở trong bao lâu tùy thích. Không có sự xấu hổ hay do dự. Trong khi Severus tha thiết hy vọng rằng hắn có thể trở nên xứng đáng với vai trò như vậy, khi thế giới tàn khốc bắt đầu có ý nghĩa hơn một chút đối với hắn.