Chương 33: Vai trò quan trọng nhất của Snape

Lời mở đầu

Bầu trời đầy sao sáng đến nỗi Severus thậm chí còn không thèm dùng đũa phép để soi đường lên lâu đài sau khi nhận được triệu tập từ Chúa tể Hắc ám vài ngày trước Giáng sinh. Đôi ủng nặng nề của hắn giẫm lên nền đất đóng băng và những bông tuyết mới rơi đang tan chảy trên mặt hắn. Hắn đóng và khóa cánh cổng vừa đi qua bằng một cái gõ nhẹ của đũa phép. Sau đó, hắn dán mắt vào Hogwarts ở phía xa, nơi dường như còn rất xa vào lúc này.

Không cần phải đọc thần chú thành tiếng, Severus đã triệu hồi thuốc giảm đau đầu và thuốc Giải độc Cruciatus mà hắn đã chuẩn bị sẵn trên bàn đầu giường để chuẩn bị cho một đêm không mấy dễ chịu. Mặc dù Avery và Lucius phải chịu đựng hầu hết cơn thịnh nộ của chủ nhân, Severus cũng không thoát khỏi. Khi hai lọ thuốc xuất hiện lơ lửng trước mặt hắn, Severus nuốt cạn cả hai với sự tuyệt vọng của một người đàn ông gặp được nước giữa sa mạc khô cằn. Chỉ đến lúc đó, hắn mới cảm thấy đủ sức để đi bộ xuyên qua tuyết trong quãng đường còn lại.

Hắn giết thời gian bằng cách mơ mộng về việc đi thẳng lên giường và ngủ thật say vào ngày mai. Mặc dù Dumbledore đã khăng khăng rằng hắn phải gặp ông ngay lập tức và hắn còn có các lớp học phải dạy vào sáng sớm, nên điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều có thể chấp nhận được khi so sánh với cảnh Dolores Umbridge vội vã tiến về phía hắn ngay khi hắn vừa bước chân vào bên trong lâu đài. Ả ta mặc một chiếc áo choàng ngủ màu hồng và vẻ mặt rất tự mãn, và Severus có những nghi ngờ nghiêm trọng về việc liệu hắn có đủ sức để chịu đựng một cuộc trò chuyện với ả hay không.

"Chào buổi tối, Giáo sư Snape," Umbridge nói một cách vui vẻ. "Trở về muộn thế này, phải không?"

Severus nhướng mày nhìn ả. Khuôn mặt hắn điềm tĩnh và trống rỗng. "Đúng, đã muộn rồi," hắn chậm rãi đồng ý, giậm mạnh ủng vào tấm thảm đặt trước cánh cửa gỗ sồi lớn để loại bỏ tuyết và bùn lầy. Hắn không có tâm trạng để nghe Filch càu nhàu về sàn nhà bẩn thỉu vào lần tới khi họ chạm mặt nhau.

"Tối nay ngài được phân công tuần tra hành lang," Umbridge mỉm cười, trông giống một con cóc hơn bao giờ hết. "Ngài quên rồi sao?"

"Tất nhiên là không," Severus lạnh lùng nói. "Tôi e rằng tôi không thể giữ lời hứa đó, vì vậy tôi đã nói chuyện với Minerva trước về việc đổi với--"

"Minerva McGonagall không còn phụ trách lịch trình của nhân viên nữa," Umbridge ngắt lời một cách đắc thắng. "Tôi mới là người phụ trách."

"Được thôi," Severus thờ ơ nói, như thể tin tức này không liên quan gì đến hắn, mặc dù hắn đã lường trước việc sẽ bị Minerva mắng vào ngày mai trong bữa sáng về việc này đã làm suy yếu quyền hạn của bà. "Vậy thì sau này tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với cô," hắn nói thêm với một cái cúi đầu nhẹ. "Giờ thì, cô nói đúng là đã rất muộn. Vậy nên, nếu cô cho phép tôi -"

"Ngài đã ở đâu, Giáo sư?" Umbridge hỏi một cách háo hức.

Severus nhìn chằm chằm vào ả và không nói gì trong một lúc lâu khi ả nhìn lại hắn, trông giống như một con cóc tham lam nghĩ rằng hắn là một con ruồi đặc biệt ngon. Sau đó, hắn nhẹ nhàng nói, "Tôi không hiểu tại sao tôi phải nói với cô tôi đi đâu vào thời gian rảnh của mình."

"Dumbledore có sai ngài đi đâu không?" Umbridge hỏi, nụ cười càng tươi hơn. "Với tư cách là Chánh Thanh tra Hogwarts, đó là nhiệm vụ của tôi -"

"Không, Dumbledore không sai tôi đi đâu cả," Severus ngắt lời ả. "Một lần nữa, tôi không hiểu tại sao đời sống cá nhân của tôi lại liên quan đến nhiệm vụ của cô với tư cách là Chánh Thanh tra. Tuy nhiên," hắn nói, trước khi ả có thể mở miệng ra cãi. "Để khỏi lãng phí thời gian của cả hai chúng ta, vì chúng ta rõ ràng là không đồng ý về vấn đề này, tôi sẽ thông báo với cô rằng tôi đã đến thăm một người bạn cũ tối nay và ở lại lâu hơn dự định."

"Và đó là ai?" Umbridge ngọt ngào hỏi.

"Lucius Malfoy," Severus lạnh lùng nói. "Tôi tin rằng cô biết ông ta?"

"Lucius?" Umbridge lặp lại, và ả ngừng nhìn hắn như một con mồi mà ả đã dồn vào một góc. "Vâng, tất nhiên, tôi biết Lucius. Cố vấn rất được kính trọng của Bộ trưởng và ông ấy cũng đánh giá cao ngài, tôi có thể nói thêm."

"Vâng..." Severus chán nản nói. "Chà, nếu cô cần câu chuyện của tôi được Lucius xác nhận, tôi chắc chắn--"

"Điều đó sẽ không cần thiết đâu, Giáo sư," Umbridge đáp lại nhanh chóng. "Tôi xin lỗi vì đã làm khó ngài như thế này nhưng tôi e rằng một số đồng nghiệp của chúng ta dường như đang làm việc với Dumbledore để phá hoại Bộ, và điều đó đơn giản là không được."

"Tôi hiểu," Severus nhẹ nhàng nói.

"Ngài sẽ cho tôi biết nếu ngài nghe thấy điều gì đáng ngờ chứ?" Umbridge thúc giục.

"Tất nhiên rồi," Severus trả lời một cách trôi chảy. "Và nếu còn điều gì khác, có lẽ chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này trong giờ làm việc của tôi vào ngày mai?"

Hắn cảm thấy nhẹ nhõm vì ả không cố gắng ngăn cản hắn hoặc nói bất cứ điều gì hơn là chúc ngủ ngon. Severus đi xuống hầm, biết rằng sẽ là một việc làm ngu ngốc khi cố gắng đến văn phòng của Dumbledore ngay bây giờ. Không phải với việc Chánh Thanh tra đang lén lút xung quanh để xem ai có liên quan đến ông. Hắn sẽ không loại trừ khả năng Umbridge đang theo dõi hắn và hắn không nhìn lại cho đến khi có một tầng giữa họ.

"Nicolas," Severus nhẹ nhàng nói, tựa người vào tường bên cạnh một bức chân dung treo bên ngoài phòng sinh hoạt chung của Slytherin vài phút sau đó. Một người đàn ông gầy gò được vẽ với một cái đục và đá lớn trước mặt, ngước nhìn với vẻ thích thú.

"Đi và nói với Dumbledore rằng tôi đã trở lại và ông ấy sẽ phải đến gặp tôi," Severus thì thầm với bức tranh.

"Ngay bây giờ, thưa ngài," Nicolas vui vẻ nói. Anh ta đánh rơi cái đục khỏi tay và lao vào khung tranh bên cạnh mà không nói thêm một lời nào. Anh ta sẽ lao nhanh qua lâu đài để đến văn phòng của Dumbledore để chuyển lời nhắn, và Umbridge sẽ không hề hay biết.

Severus vẫn tựa vào tường thêm vài phút nữa, lặng lẽ lắng nghe bất kỳ âm thanh hoạt động nào từ bên trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin, nhưng mọi thứ dường như đều ổn. Severus không ngại vào bất cứ giờ nào để khăng khăng rằng học sinh của mình phải đi ngủ, và tất cả những công việc khác của hắn không cản trở việc hắn theo dõi sát sao các thành viên trong nhà của mình. Hắn muốn tất cả bọn họ đều tỉnh táo cho các bài học mỗi ngày và nghĩ rằng bài tập về nhà có thể được hoàn thành sớm hơn với một chút kế hoạch và kỷ luật. Severus tin rằng việc thức khuya tương đương với việc gặp rắc rối, và phần lớn không bao giờ phải bắt gặp bất kỳ học sinh nào mà hắn chăm sóc ra ngoài giờ giới nghiêm, ngoại trừ Harry Potter.

Mỉm cười một chút khi nghĩ về việc hắn đã ngừng giả vờ không phản đối việc Harry lẻn ra ngoài dưới Áo choàng Tàng hình để dành thời gian với hắn trong phòng riêng sau giờ học, Severus đi nốt quãng đường còn lại đến văn phòng của mình và nói mật khẩu để vào. Hắn biết Dumbledore sẽ đến đó ngay, hiệu trưởng là ngoại lệ duy nhất đối với quy tắc không thể độn thổ bên trong khuôn viên Hogwarts vì ông chỉ đơn giản là vượt qua nó bất cứ khi nào nó tiện lợi cho ông.

Tuy nhiên, ngay cả sự xuất hiện sắp tới của Dumbledore cũng không ngăn cản Severus quyết định thoải mái trong ngôi nhà của mình. Hắn đơn giản là quá mệt mỏi để quan tâm đến việc trông dễ bị tổn thương, khi hắn kiểm tra phòng của Harry, theo thói quen, để xác nhận cậu bé đã ở lại Tháp Gryffindor đêm đó. Sau đó, hắn đi đến phòng ngủ của mình và thay ra khỏi áo choàng và mặc bộ đồ ngủ kẻ sọc xám. Hắn vừa mới mặc áo khoác đen thì nghe thấy âm thanh đặc trưng của Dumbledore độn thổ vào phòng khách.

"Chào buổi tối, Severus," Dumbledore mỉm cười, khi Severus đi vòng quanh góc để gặp ông. Dumbledore trông sáng mắt và tỉnh táo đứng đó, mặc dù ông mặc một chiếc áo ngủ trắng như tuyết bên dưới áo choàng đính đá màu đỏ tươi. "Có phải Dolores đã chặn ngài lại không?"

"Còn ai vào đây nữa?" Severus đáp, chĩa đũa phép vào lò sưởi trơ trọi để ngọn lửa xuất hiện. Sau đó, hắn kéo tấm chăn màu xanh lá cây treo trên ghế sofa để quấn quanh người khi hắn ngồi xuống ghế sofa với đôi chân gác lên đệm bên cạnh. Trong khi đó, Dumbledore đã vẫy đũa phép về phía một trong những chiếc ghế đẩu dưới quầy bếp để nó trôi nổi và biến thành một chiếc ghế bành lớn có đệm, hạ cánh ngay bên cạnh Severus.

"Tôi đã nói với ả rằng tôi ở với Lucius Malfoy, đó không phải là một lời nói dối," Severus thông báo với ông, ngả lưng vào tay ghế sofa. "Mặc dù tôi hy vọng ả sẽ không cố gắng thẩm vấn Lucius sớm. Tôi đã để ông ta trong tình trạng tồi tệ."

"Voldemort trừng phạt ông ta?" Dumbledore hỏi khi ông ngồi xuống.

"Giống như trút giận lên ông ta hơn," Severus trả lời, "bởi vì Lucius không làm gì sai cả. Chúa tể Hắc ám đã ra lệnh cho ông ta đặt Lời nguyền Imperius lên Bode và đó chính xác là những gì Lucius đã làm. Không phải lỗi của ông ta khi Bode bị một số loại tổn thương phép thuật khi ông ta cố gắng lấy lại lời tiên tri."

"Voldemort có biết lý do tại sao Bode không thể chạm vào lời tiên tri không?" Dumbledore hỏi nhỏ.

"Tôi không tin là vậy," Severus trả lời. "Ông ta chỉ đổ lỗi cho Avery vì đã cung cấp cho ông ta thông tin không chính xác. Avery đã đảm bảo với ông ta rằng một Unspeakable sẽ có thể làm được, nhưng rõ ràng là ông ta đã sai. Chúa tể Hắc ám đang trở nên tuyệt vọng hơn. Tôi không nghĩ rằng ông ta biết phải làm gì ngay bây giờ."

"Điều đó khiến ông ta càng nguy hiểm hơn," Dumbledore nói nhỏ. "Vấn đề là, chỉ những người mà lời tiên tri nói đến mới có thể lấy nó từ Bộ Bí ẩn."

"Ngài đã giữ kín thông tin đó cho riêng mình," Severus nheo mắt, khi Dumbledore nhún vai vô tội. "Vậy có nghĩa là chỉ có Chúa tể Hắc ám hoặc Harry -"

"Chính xác," Dumbledore gật đầu. "Và Harry không nên gặp bất kỳ nguy hiểm nào vì Voldemort không thể xâm nhập vào tâm trí của cậu, nhờ có ngài. Harry sẽ không có lý do gì để thể hiện sự quan tâm đến một lời tiên tri mà cậu không biết là có tồn tại. Vì vậy, Voldemort sẽ tiếp tục gửi những linh hồn bất hạnh vào một nhiệm vụ bất khả thi và nguy hiểm, nhưng trừ khi ông ta quyết định tự mình thực hiện -"

"Và mạo hiểm tiết lộ sự trở lại của mình với tất cả những người đang thuận tiện phớt lờ nó," Severus ngắt lời.

"Ông ta sẽ không thành công trong việc lấy nó cho đến khi tự mình đi," Dumbledore kết thúc. "Nhưng chúng ta đừng đánh giá thấp sự đau khổ của những người cản đường ông ta trong thời gian đó... bao gồm cả ngài." Ông nhìn Severus với ánh mắt sắc bén và sau đó hỏi nhỏ. "Ông ta có làm tổn thương ngài tối nay không?"

"Không quá tệ," Severus nói một cách coi thường. Các loại thuốc hắn đã uống ngay khi trở về Hogwarts đã làm giảm những tác động tồi tệ nhất. Tất cả các Tử thần Thực tử có mặt đều phải chịu một số Lời nguyền Cruciatus, nhưng chứng đau đầu dai dẳng của Severus có thể là do sự phức tạp ngày càng tăng của các biện pháp phòng thủ Occlumency của hắn. Kể từ khi mối quan hệ của hắn với Harry phát triển, lượng chi tiết mà Severus phải che giấu khỏi chủ nhân của mình tăng lên từng phút. Hắn đã bị chứng đau nửa đầu dai dẳng trong nhiều tuần.

"Harry và bạn bè của cậu đã có cuộc họp cuối cùng trước Giáng sinh của 'Đội quân Dumbledore' tối nay trong khi ngài đi vắng," Dumbledore mỉm cười, khi ông nhắc đến nhóm phòng thủ bí mật đã diễn ra thành công mà Umbridge không hề hay biết trong vài tuần.

Severus hơi nhếch mép trước tin này. "Tôi giả vờ như tôi không biết chuyện đó đang xảy ra," hắn thừa nhận.

"Một phương pháp mà cả hai chúng ta dường như đã thích nghi," mắt Dumbledore lấp lánh. "Ngài hẳn phải rất tự hào về cậu ấy."

"Tôi nghĩ điều đó tốt cho cậu ấy," Severus nhỏ nhẹ nói. "Cậu ấy đã sống lại trong mùa hè khi chúng ta cùng nhau làm việc về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nó đã giúp ích cho những cơn ác mộng của cậu ấy nhiều như vậy, nếu không muốn nói là hơn, so với Occlumency. Tôi nghĩ đó là một cách lành mạnh để cậu ấy đối phó với chấn thương vào tháng 6 năm ngoái, đặc biệt là bây giờ cậu ấy đã có thể đưa những học sinh khác vào đó."

"Giờ cậu ấy không còn cảm thấy cô đơn hay bị xa lánh nữa," Dumbledore nói một cách khôn ngoan. "Cậu ấy đã nhận ra rằng một số người tin cậu ấy và đó là những người quan trọng."

"Chính xác," Severus nhỏ nhẹ nói, người tự hào về Harry hơn những gì hắn muốn thừa nhận với Dumbledore lúc này.

Harry đang làm tốt hơn trong việc kiểm soát tính khí của mình xung quanh Umbridge. Việc có 'Đội quân Dumbledore' chiếm nhiều thời gian của cậu ấy đang mang lại cho cậu ấy một điều tốt đẹp to lớn. Điểm số của cậu ấy cũng đang được cải thiện và cậu ấy đến thăm Severus gần như mỗi tối chỉ để có một chút thời gian bên nhau. Ngày càng thường xuyên hơn, cậu ấy đã đưa Ron và Hermione xuống để đi chơi trong phòng ngủ của mình vào cuối tuần. Đó chính xác là những gì Severus tưởng tượng về việc có một đứa con trai.

"Tôi rất biết ơn vì Harry có ngài," Dumbledore tử tế nói. "Và ngài có cậu ấy. Cuối cùng ngài xứng đáng được hạnh phúc."

"Không, tôi không xứng đáng," Severus tự động nói, và môi hắn cong lên. "Tôi là người cuối cùng nên hạnh phúc."

"Ôi, Severus, chúng ta sẽ phải không đồng ý về điều đó," Dumbledore nhẹ nhàng nói. "Nhưng đừng nghĩ rằng tôi không nhận thấy rằng ngài đã im lặng và giữ mình hơn bình thường gần đây."

"Như ngài sẽ làm nếu ngài không thể trải qua một ngày mà không có sai lầm và sự hối hận lớn nhất của mình bị ném vào mặt," Severus trừng mắt nhìn ông. Lông gáy của hắn dựng đứng khi hắn bị gọi tên. Sự thật là Severus đã dần thích thú với sự hiện diện của Harry trong cuộc đời mình, chỉ để cảm thấy choáng ngợp bởi tội lỗi và sự xấu hổ ngay khi hắn bị bỏ lại một mình để suy ngẫm về những vấn đề mà Harry không hề biết gì.

"Vậy chuyện này là về lời tiên tri?" Dumbledore hỏi nhỏ. "Tôi không muốn cho rằng như vậy. Vậy là ngài vẫn đang trừng phạt bản thân vì một sai lầm nghiêm trọng đã phạm phải khi còn trẻ mà ngài đã dành cả cuộc đời trưởng thành của mình để sửa chữa. Tôi nói có đúng không?"

"Tôi đã không sửa chữa được gì cả," Severus gắt gỏng. "Hai người đã chết vì tôi và con trai của họ là một đứa trẻ mồ côi."

"Đó không phải vì ngài," Dumbledore nhỏ nhẹ nói. "Hãy công bằng với bản thân một chút, ngài biết rằng có nhiều yếu tố và nhiều người liên quan đến những gì đã xảy ra với nhà Potters."

"Tất cả bắt đầu vì tôi," Severus nói, giọng nói gần như thì thầm. "Ngài không thể phủ nhận điều đó."

"Và nó cũng sẽ kết thúc vì ngài," Dumbledore nói chắc chắn. "Ngài đang hy sinh rất nhiều để hạ bệ Voldemort. Chưa kể đến những gì ngài đã trở thành với Harry."

"Tôi không xứng đáng với Harry," Severus nhanh chóng nói, trái tim hắn chìm xuống khi hắn thừa nhận sự thật thành tiếng. Nó làm hắn đau đớn biết bao khi nói điều đó vì nó đi ngược lại mọi thứ mà hắn đã hứa với Harry, và thừa nhận rằng Harry đã trở thành với hắn. Tuy nhiên, càng ngày Hội và Tử thần Thực tử càng ám ảnh về lời tiên tri, Severus càng cảm thấy mâu thuẫn và không xứng đáng.

"Severus, ngài là điều tốt nhất cho cậu bé đó," Dumbledore nhỏ nhẹ nói. "Tôi thấy sự khác biệt ở Harry kể từ khi ngài nhận cậu ấy. Cách ngài quan tâm đến cậu ấy, dạy dỗ cậu ấy, bảo vệ cậu ấy -"

"Cậu ấy sẽ không cần sự bảo vệ từ tôi nếu tôi không nói với Chúa tể Hắc ám về lời tiên tri ngay từ đầu," Severus ngoan cố nói, từ chối được an ủi. Hắn ngồi thẳng lưng trên ghế sofa và khi hắn nói lại, nỗi đau tự gây ra mà lời nói của hắn gợi lên đã được viết ngay trên khuôn mặt hắn.

"Dumbledore, việc ngài đẩy đứa trẻ đó vào cuộc đời tôi và tôi cho phép bản thân mình gắn bó với cậu ấy là vô cùng sai lầm."

Đôi mắt Severus đầy đau buồn nhưng nó không là gì so với vẻ ngoài của Harry khi cậu nói chuyện với hắn về cha mẹ mình, điều này ngày càng trở nên phổ biến hơn khi cậu cảm thấy thoải mái và tin tưởng hơn, và càng chia sẻ với nhau nhiều hơn. Việc Harry tìm hiểu thêm về gia đình mà cậu đã mất, bằng cách nào đó đã khiến tình cảm gia đình dường như ngày càng mạnh mẽ hơn giữa cậu và Severus. Đây là điều đã mang lại cho Severus một hạnh phúc chưa từng có, điều mà hắn không nghĩ rằng mình xứng đáng.

"Từ khi nào thì tình yêu là sai?" Dumbledore hỏi. "Ngài cho Harry chính xác những gì cậu ấy cần."

"Nó sai vì tôi là lý do cậu ấy không có cha mẹ ở đây để yêu thương cậu ấy," Severus khăng khăng. "Tôi là một người thay thế rất tệ và tôi đã hủy hoại cuộc đời cậu ấy. Cậu ấy nên ghét tôi. Tôi muốn cậu ấy ghét tôi. Tôi đã cố gắng ghét cậu ấy và tự thuyết phục mình rằng cậu ấy giống cha mình. Tôi đã đối xử tệ với cậu ấy để cậu ấy ghét tôi... và rồi tất cả thời gian dành cho nhau vào mùa hè năm ngoái, tôi không thể làm điều đó nữa. Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ và cậu ấy xứng đáng được yêu thương và chăm sóc."

"Đó là vì ngài có một trái tim rất tốt ngay cả khi ngài thích giả vờ khác đi," Dumbledore nhẹ nhàng nói, khi Severus nhìn đi một cách quyết tâm để có thể tránh những đôi mắt xanh thẳm đó.

Dumbledore thở dài. "Hãy lắng nghe tôi thật cẩn thận, Severus. Đúng là chúng ta không thể thay đổi quá khứ và một số hành động có những hậu quả vĩnh viễn. Tôi e rằng đó là cuộc sống, và cuộc sống của ngài chưa kết thúc vì sự hối hận lớn lao của ngài. Tôi đã thấy ngài hy sinh bản thân và thể hiện lòng dũng cảm to lớn mỗi ngày kể từ đó. Điều đó có ý nghĩa rất lớn. Ngài đã trưởng thành từ một cậu bé lạc lối mà ngài đã từng và ngài là một người đàn ông tốt hơn nhiều so với những gì ngài tự nhận. Tôi vô cùng tự hào về ngài."

Một tia khó chịu lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt của Severus. "Dumbledore -"

"Severus, tôi muốn ngài ngừng nghĩ rằng ngài không xứng đáng là một người cha, và chỉ cần tận hưởng những gì ngài và Harry có," Dumbledore nói một cách nghiêm khắc. "Nhưng tôi có thể thấy rằng tôi sẽ không có may mắn thuyết phục ngài khác đi. Vì vậy, thay vào đó, tôi muốn ngài tập trung vào những gì Harry xứng đáng, đó là tất cả những gì ngài đang cho cậu ấy. Chỉ có hai người biết chính xác ai đã thông báo cho Voldemort về nửa đầu của lời tiên tri trong căn phòng này. Đó chính xác là cách tôi dự định giữ nó."

"Tôi không thích nói dối cậu ấy," Severus nhỏ nhẹ nói. "Tôi muốn cậu ấy luôn trung thực với tôi, vì vậy tôi nên dành cho cậu ấy sự lịch sự tương tự. Nhưng cậu ấy sẽ không muốn tôi nữa nếu cậu ấy biết."

"Mọi người cha đều có những điều về bản thân mà anh ta muốn con mình không biết," Dumbledore đơn giản nói.

"Không phải như thế này," Severus nhỏ nhẹ nói. "Tôi là -"

Nhưng Dumbledore giơ tay lên để ra hiệu im lặng và một nếp nhăn đã bao phủ khuôn mặt nhân hậu của ông. "Ngài có nghe thấy không?"

"CỨU! CỨU! RA ĐÂY!" Cả Dumbledore và Severus ngay lập tức nhảy dựng lên và rút đũa phép ra.

"Đó không phải là một trong những học sinh của tôi," Severus nói, khi hắn đẩy cửa văn phòng của mình ra và bước ra hành lang trước Dumbledore.

"Lumos", hắn giữ đũa phép giơ lên trước mặt khi hắn nhìn xung quanh theo mọi hướng, cuối cùng nhận thấy người đàn ông đang la hét trong một bức tranh về vỏ sò màu phấn trên bãi biển.

"Everard," Severus nói tên của nhân vật mà hắn nhận ra. Một hiệu trưởng nổi tiếng của Hogwarts, người có chân dung vẫn treo trong phòng hiệu trưởng. Ông ta hẳn đã lao xuống đây vì một lý do rất quan trọng.

"Ngài đang tìm tôi, Everard?" Dumbledore hỏi một cách bình tĩnh, đến gần Severus và đến gần bức tranh hơn, hạ thấp đũa phép khi ông đến gần.

"Tôi đã đến thăm bức chân dung khác của tôi tại Bộ như ngài đã nói phải làm vài giờ một lần, Dumbledore," Everard thở hổn hển, trông hoàn toàn hụt hơi sau tất cả những tiếng la hét. "Đã có một cuộc tấn công vào một trong những người của ngài. Một con rắn... họ đã khiêng người đàn ông lên cáng. Tôi không biết anh ta còn sống không... có rất nhiều máu. Tôi nghĩ anh ta đã nằm ở đó một thời gian dài."

"Cảm ơn vì đã nói với tôi điều này, Everard," Dumbledore nói một cách bình tĩnh, đã bắt đầu đi xuống hành lang trở lại cầu thang. "Severus, đi theo tôi và hãy hy vọng rằng Umbridge đã đi ngủ."

"Ai đang canh gác tối nay, Hiệu trưởng?" Severus hỏi, thắt chặt thắt lưng trên chiếc áo khoác đen của mình trong khi gần như chạy bộ để theo kịp những bước đi dài của Dumbledore.

"Arthur Weasley," Dumbledore trả lời một cách nghiêm trọng.

Severus tái mặt và cảm thấy yếu ớt đầu gối. "Tôi không biết sẽ có một cuộc tấn công," hắn thì thầm. "Chúa tể Hắc ám không cho tôi bất kỳ gợi ý nào. Tôi không biết ông ta sẽ cử Nagini đến đó tối nay, Dumbledore."

"Tôi không đổ lỗi cho ngài, Severus," Dumbledore nhẹ nhàng nói. "Ngài không thể biết mọi thứ trong tâm trí Voldemort. Ngược lại, chất chống nọc độc bổ sung máu mà ngài đã chế tạo có thể tạo ra tất cả sự khác biệt giữa sự sống và cái chết cho Arthur."

"Không phải nếu anh ta đã nằm đó một mình nửa đêm," Severus nhỏ nhẹ nói.

Hắn vắt óc cố gắng nhớ lại xem Chúa tể Hắc ám có nói gì về nơi ở của Nagini tối nay không nhưng hắn đã không nói. Trọng tâm của hắn là sự bất tài của các Tử thần Thực tử và trừng phạt họ vì những thất vọng của hắn. Nagini đã không được nhắc đến và vì cô thường đi làm theo lệnh của chủ nhân, Severus đã không lo lắng về điều đó. Tuy nhiên, bây giờ, hắn đang cố gắng tìm ra liệu đây có phải là lỗi của hắn hay không.

"Hãy nói với Minerva chuyện gì đã xảy ra," Dumbledore hướng dẫn. "Hãy để bà đánh thức tất cả những đứa trẻ nhà Weasley và đưa chúng đến văn phòng của tôi. Tôi cần đưa chúng đến Trụ sở trước khi Umbridge có thể cố gắng can thiệp."

"Harry nữa," Severus nói chắc chắn, biết rằng cậu bé sẽ đau khổ như thế nào khi không thể hỗ trợ Ron trong bất cứ điều gì sắp tới. "Nhà Weasley cũng là gia đình của cậu ấy."

"Tất nhiên," Dumbledore gật đầu. "Bất cứ điều gì ngài nghĩ là tốt nhất."

"Tôi muốn đi cùng họ," Severus nói một cách bảo vệ, cảm giác không xứng đáng của hắn bị gạt xuống nơi chúng thuộc về ngay lập tức khi hắn tập trung vào nơi hắn cảm thấy mình có thể được sử dụng tốt nhất.

"Ngài có các lớp học phải dạy vào ngày mai và một hành động không được quên," Dumbledore nói một cách nghiêm khắc, khi họ đến tầng chính và sắp chia tay. "Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ nghỉ Giáng sinh. Sau đó, ngài có thể ở lại với Harry tại Trụ sở hoặc đưa cậu ấy trở lại nếu ngài chọn."

Severus gật đầu đồng ý và Dumbledore, sắp quay đi để trở lại văn phòng của mình, đột nhiên dừng lại để nhìn lại và mỉm cười.

"Tôi thực sự nghĩ rằng vị trí của ngài trong cuộc đời Harry sẽ là vai trò quan trọng nhất của ngài," Dumbledore nói với hắn một cách khôn ngoan. "Hãy trân trọng nó."