Chương 46: Không danh, không máu

Lời mở đầu

"Tôi đã nói với cậu rồi, mọi thứ vẫn chưa chính thức đâu," Harry nói với Ron, khi cả hai trèo lên giường ngủ cạnh nhau vào đêm đó. Hai người họ, Sirius và Hermione đã ngồi chơi bài với nhau rất lâu sau khi Dumbledore rời đi. Lupin không bao giờ quay lại và Sirius đã giữ vẻ kín đáo khác thường sau khi nhận được tin tốt. Harry nghĩ rằng khuôn mặt của cha đỡ đầu có vẻ tươi tắn và hạnh phúc hơn, nhưng đó là một niềm vui thận trọng. Harry nghi ngờ rằng Sirius đang cảnh giác về việc hy vọng quá sớm, nhưng cậu thì không. Harry đã nhiệt tình tưởng tượng về cuộc sống gia đình mà cậu sẽ sớm có, háo hức trút bỏ nỗi buồn sâu sắc trong lòng.

"Tất cả những gì tôi biết là Sirius nói rằng ông ấy sẽ tránh xa Grimmauld Place càng xa càng tốt," Harry nói, nắn chiếc gối của mình thành hình thoải mái hơn trước khi nằm xuống. "Hội Phượng Hoàng có thể tiếp tục sử dụng nó, nhưng chúng ta sẽ không sống ở đây."

"Cậu muốn sống ở đâu?" Ron hỏi, dùng chân đá văng đôi tất của mình ra. Chúng đáp xuống đâu đó trên sàn nhà và cậu nằm xuống mà không thèm nhặt lên.

"Không phải London," Harry nói chắc nịch. "Và cũng không phải nơi nào giống Privet Drive."

"Dù sao thì Sirius cũng không thích kiểu nơi đó," Ron nhắc nhở cậu. Rồi đột nhiên cậu mỉm cười. "Nếu hai người chuyển đến gần The Burrow thì sao? Chúng ta có thể là hàng xóm."

"Ừ," Harry cười toe toét, kéo chăn lên cao hơn một chút. "Chúng ta nên cố gắng có đủ đất xung quanh để có thể bay qua bay lại thăm nhau mà không phải lo lắng về việc bị nhìn thấy."

"Một sân Quidditch lớn hơn," Ron nói một cách nhiệt tình, nhắm mắt lại.

"Sirius sẽ thích điều đó như chúng ta," Harry ngáp buồn ngủ, nghĩ về vườn táo ở Godric's Hollow, nơi cậu đã từng xem James và Sirius bay lượn. Cậu không thể tưởng tượng ra điều gì tuyệt vời hơn việc tạo ra một thứ như vậy cho chính mình. Cho cơ hội thứ hai đã đến muộn này.

Cậu trở mình sang bên kia để đối mặt với bức tường, trong đầu đầy ắp những khả năng vô tận và không có gì về Voldemort. Sirius có lẽ sẽ thích sống ở vùng quê. Với tất cả không gian và sự tự do mà ông đã bị tước đoạt trong gần như suốt cuộc đời trưởng thành của mình. Sirius sẽ trân trọng một nơi mà ông có thể nhìn thấy những vì sao sau bao năm ở Azkaban. Một ngôi nhà chung - những gì cha đỡ đầu đã đề nghị với cậu vào đêm đầu tiên họ gặp nhau trong năm thứ ba của Harry. Họ sẽ hạnh phúc bên nhau và điều bi thảm duy nhất là James và Lily không ở đây để chia sẻ. Mặc dù ngay cả điều đó cũng dễ đối phó hơn bình thường khi Harry có thể yên tâm khi biết rằng mong muốn của họ cuối cùng đã được tôn trọng.

Cậu nằm đó lắng nghe tiếng thở đều đặn của Ron khi cậu lên kế hoạch cho một tương lai thuận tiện bỏ qua lời tiên tri và những gì đã được định sẵn. Thật khó để lo lắng hay buồn bã về bất cứ điều gì vào lúc này, và cậu vẫn còn thức trắng khi nghe thấy Snape ở ngoài hành lang. Cậu phải biết một người rõ đến mức nào để có thể nhận ra cách đi đặc biệt của họ? Harry nằm nghe khi Snape đi xuống hành lang. Vài phút sau, ông quay lại và có tiếng cửa đóng lại. Harry ra khỏi giường và băng qua hành lang mà không do dự.

"Chỉ là tôi thôi," cậu thông báo, gõ một tiếng trước khi tự mình bước vào. Harry nhìn thấy Snape đang ôm đầu trong tay như thể ông đang chịu đựng những tác động của một cơn say khủng khiếp, nhưng cậu nhận thấy ngay rằng làn da của ông trông bớt xanh xao hơn một chút và khi Snape nhìn cậu, đôi mắt đen của ông dường như sáng hơn một chút. Tác dụng biến đổi của một giấc ngủ đầy đủ có thể mang lại sức khỏe cho một cơ thể mệt mỏi đến nhường nào.

"Mấy giờ rồi?" Snape hỏi.

"Gần mười một giờ," Harry trả lời, bước vào phòng mà không được mời và đến ngồi xuống giường bên cạnh ông.

"Mười một giờ?" Snape lặp lại. Ông cau mày nhìn ra cửa sổ đang mở, nơi bị vấy bẩn bởi bóng tối và ánh sáng của đèn đường bên dưới. Harry có thể thấy rằng ông đang cố gắng tìm ra làm thế nào mà thời gian đó có thể xảy ra. Hậu quả của việc ngủ quá nhiều khi ông đã quen với việc bị thiếu ngủ nghiêm trọng. Thay vì làm sắc bén các giác quan của mình, nó dường như đã làm điều ngược lại trong thời gian ngắn.

"Mười một giờ đêm," Harry giải thích với một nụ cười. "Đó là tối thứ Bảy. Thầy đã ngủ cả một ngày rồi."

Snape chớp mắt kinh ngạc trước tin này. Ngay cả khi nó khó có thể gây ngạc nhiên - cuối cùng ông cũng sẽ gục ngã. "Sao trò không đánh thức ta?" ông hỏi một cách bực bội.

"Bởi vì thầy cần nó," Harry trả lời, duỗi thẳng lưng ra để nhìn lên trần nhà. Đột nhiên cậu cảm thấy tỉnh táo. Háo hức cập nhật cho Giáo sư Snape về tất cả những gì ông đã bỏ lỡ. "Thầy có muốn tôi pha cà phê cho thầy không?"

"Không cần bây giờ," Snape nói cộc lốc, đưa tay lên ôm lấy cổ khi ông duỗi ra. Một tiếng răng rắc nhỏ có thể được nghe thấy trong căn phòng im lặng. "Giáo sư Dumbledore đã liên lạc chưa?"

"Vâng, thầy ấy đã ở đây vài giờ trước," Harry trả lời một cách bình thường. Cậu biết mình muốn nói với Snape về việc Sirius nhận nuôi cậu trước khi cậu biết điều đó từ người khác, nhưng cậu không chắc liệu bây giờ có phải là thời điểm thích hợp hay không. Cậu sẽ đợi Snape tỉnh táo hơn một chút đã.

"Và?" Snape thúc giục một cách thiếu kiên nhẫn.

"Và thầy ấy không nói nhiều về những gì đã xảy ra tại Bộ Pháp thuật ngoại trừ việc thầy ấy hài lòng," Harry trả lời, chắp hai ngón tay vào nhau và duỗi thẳng cánh tay lên không trung phía trên đầu. "Dumbledore chủ yếu đến để nói với Sirius rằng thầy ấy đang làm việc để minh oan cho ông ấy."

"Thật sao?" Snape nói nhỏ. "Chà, điều đó chắc hẳn là một sự nhẹ nhõm cho cả hai người." Đột nhiên ông nhăn mặt và với tay nắm lấy cẳng tay. Harry quay đầu lại và đôi mắt cậu nheo lại trước dấu hiệu báo trước.

"Ông ấy có-"

"Chỉ là một cơn đau nhói, nó không có nghĩa gì cả," Snape nói một cách trấn an, vô thức xoa cánh tay trong khi Harry tiếp tục nhìn chằm chằm. "Tôi cá là nó ít nghiêm trọng hơn cơn đau ở vết sẹo của trò khi nó rát. Tôi khó có thể phàn nàn."

"Việc đó đã không xảy ra với tôi cả năm nay," Harry nhắc nhở ông, đó là nhờ sự bảo vệ của Snape. Loại thuốc được chế tạo đã ngăn chặn sự xâm nhập của Voldemort và đã cho Harry cơ hội cảm thấy khỏe mạnh trở lại, bất chấp những gì đang chờ đợi cậu trong tương lai không thể tránh khỏi.

"Thầy không thể làm gì đó để giúp xoa dịu nỗi đau của thầy sao, Giáo sư?" Harry hỏi.

"Không, điều đó sẽ không hiệu quả," Snape trả lời. "Đó là cách Chúa tể Hắc ám giao tiếp với tôi và tôi sẽ không bao giờ can thiệp vào kênh đó. Vết sẹo của trò là một vấn đề hoàn toàn khác. Càng ít tiếp xúc với hắn, càng tốt cho tất cả chúng ta. Bên cạnh đó, của tôi không đau nhiều trừ khi hắn gọi. Tôi nghĩ những cơn đau nhói chỉ là cách Chúa tể Hắc ám nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta thuộc về hắn và rằng hắn có thể triệu tập chúng ta bất cứ lúc nào."

"Nhưng bây giờ ông ấy sẽ không làm vậy?" Harry hỏi nhỏ nhẹ.

"Tôi không nghĩ vậy," Snape lắc đầu. "Tôi nghĩ bây giờ hắn khá bận tâm, giờ thì hắn đã có lời tiên tri. Có lẽ tôi sẽ không được yêu cầu trong ít nhất vài ngày nữa. Khi điều đó xảy ra, nó sẽ cháy đen và cơn đau nhói sẽ không thể phân biệt được. Ngay bây giờ, nó khá mờ nhạt về màu sắc. Chỉ khi hắn đi rồi nó mới biến mất hoàn toàn."

"Tôi có thể xem nó được không?" Harry đột nhiên hỏi, ngồi dậy lần nữa được chống đỡ bằng khuỷu tay. Cậu không biết tại sao, nhưng ý tưởng đó vừa lóe lên trong đầu cậu. Để hiểu rõ hơn về những gì Snape đã tự nguyện chịu đựng và vẫn phải vật lộn, mà cậu chỉ mới nhìn thoáng qua trước đây. Đó là một cách để hiểu ông hơn.

"Trò đã thấy nó trước đây rồi," Snape nói một cách khó chịu, vô thức kéo tay áo xuống xa hơn trên tay. Ông nắm chặt lấy vải, như thể ông sợ một cơn gió có thể thổi qua cửa sổ đang mở và đột nhiên phơi bày nguồn gốc sâu xa nhất của sự xấu hổ.

"Những Tử thần Thực tử hẳn đã hoảng loạn khi nó bắt đầu xuất hiện trở lại," Harry nhận xét. "Thầy có nghĩ rằng hầu hết họ thực sự mong muốn hắn trở lại không?"

"Ngoài những kẻ đã đến Azkaban vì hắn? Không," Snape cười nhạt. "Chắc chắn không phải là nhà Malfoy. Wormtail chỉ muốn hắn trở lại để hắn có thể trốn sau lưng hắn. Các Tử thần Thực tử đã trở lại cuộc sống thoải mái của họ và giữ những vị trí đáng kính trong xã hội phù thủy mà không có hắn. Sự trở lại của Chúa tể Hắc ám đặt tất cả những gì họ đã làm vào tình thế nguy hiểm. Tôi nghĩ rằng rất ít người thực sự muốn thấy hắn trỗi dậy một lần nữa."

"Điều đó khiến hắn có vẻ bớt nguy hiểm hơn đối với tôi," Harry thú nhận. "Hắn không có nhiều người trung thành, phải không? Họ sẽ quay lưng lại với hắn ngay lập tức nếu họ nghĩ rằng điều đó sẽ cứu mạng họ."

"Ồ, tôi không biết," Snape trả lời. "Sợ hãi là một công cụ rất mạnh mẽ và Chúa tể Hắc ám sử dụng nó một cách thành thạo. Đội quân của hắn đang lớn mạnh và không ai dám từ chức với Chúa tể Hắc ám khi hắn mạnh mẽ như bây giờ. Đó là một cuộc sống phục vụ và hắn có thể quan tâm ít nhất đến việc ai trong chúng ta yêu mến hắn hay không. Hắn biết chúng ta sẽ phục vụ hắn một cách trung thành vì hậu quả của việc phản bội hắn là quá nghiêm trọng."

Và trước sự ngạc nhiên của Harry, Snape từ từ kéo tay áo lên để lộ cánh tay của mình. Cho Harry thấy một cách minh bạch phần tồi tệ nhất của chính mình. Biểu tượng xấu xí của sự độc ác và áp bức đã bắt đầu cơn ác mộng của Harry, bắt đầu vào đêm Voldemort nhắm vào cha mẹ cậu.

Dấu hiệu Hắc ám rất lớn và uốn lượn lên đến tận khuỷu tay của Snape. Nổi lên một chút trên da ông như một sự tích tụ lởm chởm của mô sẹo dày. Một chiếc sọ và một con rắn, đan xen với những đường cong và độ chính xác tuyệt đối. Voldemort đã tự mình khắc nó vào một Severus Snape trẻ tuổi và đó là một lời nguyền không thể xóa bỏ. Một lựa chọn không bao giờ có thể quên được.

"Thầy mười tám tuổi sao?" Harry xác nhận, nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay vào làn da nhợt nhạt bên cạnh đuôi con rắn.

"Hầu như không," Snape trả lời, xoay cánh tay một chút để Harry có thể nhìn thấy mặt còn lại rõ hơn. "Tôi coi đó là một cơ hội để trở thành hơn những gì tôi có và tôi đã chạy đến nó. Điều cuối cùng trong tâm trí tôi là phân biệt giữa đúng và sai. Tôi không thể quan tâm đến điều đó vào thời điểm đó."

"Thầy khó tính với bản thân hơn tôi rất nhiều," Harry nói, kéo tay áo của Snape xuống cho ông, biết ơn sự tin tưởng của ông và đồng cảm với việc mang theo sai lầm tồi tệ nhất của mình trên cánh tay mãi mãi thật khủng khiếp. Snape sẽ được chôn cất với Dấu hiệu Hắc ám được khắc vào người. Bằng chứng vững chắc rằng ông đã từng quyết định chiến đấu bên phe Chúa tể Voldemort, điều mà ông không bao giờ có thể xóa bỏ bất kể ông đang làm gì bây giờ.

"Một số dấu ấn không bao giờ biến mất," Snape nói nhỏ, nắm chặt cánh tay đã được che lại của mình một cách bảo vệ và dường như cảm nhận chính xác những gì Harry đang nghĩ.

"Thầy có muốn tôi đi pha cà phê cho thầy bây giờ không, thưa thầy?" Harry lại đề nghị, hy vọng sẽ làm dịu đi sự căng thẳng ngay lúc này. Cậu không tức giận hay không tha thứ. Cậu không muốn Snape cứ mãi nghĩ về những gì không thể sửa chữa. Đó chưa bao giờ là ý định của cậu. "Hoặc hâm nóng cho thầy một đĩa từ bữa tối? Chúng ta đã để dành cho thầy -"

"Trò nghĩ sao về việc ra khỏi đây một lúc?" Snape gợi ý, nhìn ra cửa sổ nơi bóng tối lấp lánh với ánh đèn thành phố thay vì những vì sao. "Chúng ta có thể đi bộ xuống quảng trường, tôi biết có rất nhiều nhà hàng mở cửa suốt ngày đêm ở đó."

"Chúng ta có thể làm những việc như vậy sao?" Harry hỏi một cách ngạc nhiên, bởi vì đó là điều cuối cùng cậu mong đợi Snape đề nghị.

Mặc dù họ thân thiết và họ dành thời gian cho nhau, nhưng rất hiếm khi điều đó vượt qua ranh giới của trường học và Voldemort vì Snape thực sự không biết cách tận hưởng bản thân. Harry nghi ngờ rằng việc vui vẻ là điều đã bị lãng quên từ lâu thay cho nỗi đau không thể vượt qua.

"Nếu cả hai chúng ta đều dùng Đa dịch, thì tôi không thấy có vấn đề gì," Snape trả lời. Ông đứng dậy khỏi giường và với tay xuống gầm giường để lấy túi của mình. Ngón tay của ông mở khóa khóa khi Harry nhìn ông một cách kinh ngạc. Nó mở ra một thế giới của các thành phần, lớn hơn nhiều bên trong so với vẻ bề ngoài. Một vài lọ thủy tinh đã được dán nhãn là thuốc đã hoàn thành và toàn bộ thứ đó trông như không đáy.

"Thầy mang theo những thứ này bên mình mọi lúc mọi nơi sao?" Harry hỏi một cách tò mò.

"Chà, tôi sẽ không bao giờ rời khỏi nhà mà không có một viên bezoar," Snape trả lời, chỉ vào một chiếc hộp nhỏ có chứa một viên đá xấu xí. Đột nhiên ông trông nghiêm nghị. "Sau khi vừa hoàn thành OWL về Môn Độc dược, tôi hy vọng nhân danh Chúa rằng trò có thể cho tôi biết tại sao...."

"Tôi có thể trả lời câu hỏi đó kể từ bài học đầu tiên của chúng ta khi thầy quyết định làm tôi bẽ mặt trước toàn thể lớp bằng cách hỏi những câu hỏi mà tôi không có cách nào biết câu trả lời," Harry trả lời cộc lốc, nhưng Snape, người hiện đang phân loại một chiếc hộp chứa một vài ống nghiệm nhỏ được dán nhãn bằng chữ viết tay chật chội của ông chỉ đơn giản là cười nhạt.

"Đó là một loại thuốc giải độc cho hầu hết các chất độc," Harry nói, khi Snape lấy ra một bình thuốc Đa dịch đã được niêm phong và đặt nó lên bàn cạnh giường.

"Chính xác," Snape trả lời, nheo mắt lại khi ông cầm hai ống nghiệm thủy tinh lên trước mắt một cách nghiêm trọng. "Tôi nghĩ những thứ này sẽ được. Những người hiến tặng là những người Muggle có quan hệ họ hàng, vì vậy chúng ta sẽ trông không khác biệt nhau như chúng ta có thể hy vọng."

"Ai hiến tặng cho thầy?" Harry hỏi, liếc nhìn qua vai Snape. Cậu đặt tay vào hộp đựng các ống chứa mẫu tóc. Snape đã dán nhãn chúng với độ tuổi, giới tính và các đặc điểm thể chất gần đúng.

"Tôi không biết những người này là ai," Snape trả lời. Bây giờ ông đã lấy ra hai chiếc ly và đang rót một lượng Đa dịch bằng nhau vào mỗi chiếc. "Tôi càng biết ít về họ thì càng tốt vì mục đích là hòa nhập vào đám đông, không phải để mạo danh bất kỳ ai. Tôi thu thập những sợi tóc này từ một người đàn ông Muggle và con trai của ông ta mà tôi đã từng ngồi sau trên tàu điện ngầm."

"Tàu điện ngầm?" Harry lặp lại. "Thầy đã làm gì ở đó vậy?"

"Thế giới Muggle có thể là một nơi dễ chịu để ghé thăm trong những hoàn cảnh thích hợp," Snape nhún vai, thêm tóc vào một trong những chiếc ly trước khi đưa nó cho Harry.

"Vậy là thầy chỉ đến thăm thế giới Muggle thỉnh thoảng để nhổ tóc của những người không nghi ngờ?" Harry hỏi một cách hoài nghi, khi cậu nhăn mũi trước hỗn hợp mà cậu sẽ phải ép mình uống trước khi cậu và Snape có thể rời khỏi nhà.

"Đừng có ngớ ngẩn. Một người bình thường rụng từ năm mươi đến một trăm sợi tóc mỗi ngày. Đó không phải là một điều khó để có được," Snape trả lời. Harry nhìn ông thêm tóc từ ống nghiệm thứ hai vào ống nghiệm của mình.

"Thầy có cố tình thu thập tóc từ cả cha và con trai để chúng ta có thể đi chơi cùng nhau không?" Harry hỏi.

"Tôi nghĩ cơ hội có thể tự xuất hiện, vâng," Snape trả lời. "Không phải là nó không hiệu quả khi trở thành một Weasley hoặc một thành viên Hội ít gây tranh cãi hơn trong những dịp như Giáng sinh, nhưng trở thành một Muggle có thể còn tự do hơn nữa. Trò sẽ thấy. Uống đi."

Harry đợi để xem Snape uống ngụm đầu tiên từ ly của mình. Snape làm điều đó với đôi mắt nhắm nghiền, giống như Sirius đã làm. Ông che miệng bằng tay giữa các liều để giữ cho thuốc không bị trào ngược. Sirius luôn phải vật lộn để uống thuốc Đa dịch xuống mỗi khi ông uống nó vào dịp Giáng sinh, nhưng cuối cùng nó luôn đáng giá. Chuẩn bị tinh thần, Harry nâng ly của mình lên và cố gắng uống càng nhiều càng tốt trong ngụm đầu tiên. Cảm thấy như mình đang nghẹn bùn, nhưng nhận thấy kết quả bắt đầu có hiệu lực ngay lập tức.

"Tôi ổn," cậu cố gắng nói một cách trấn an cho Snape, khi căn phòng bắt đầu quay cuồng và cậu phải bám chặt vào cột giường để được hỗ trợ.

Cậu nhìn qua lông mi khi làn da trên tay và mặt của Snape sủi bọt và lột xác trước mắt cậu. Ông đang kéo dài ra, tăng thêm một chút cân nặng xung quanh vòng eo, và tóc ông đang ngắn lại và chuyển sang màu xám bạc. Khuôn mặt ông đang phúng phính ra, mất đi nhiều nét sắc sảo. Khi ông mở mắt ra nhìn Harry, chúng bây giờ là một màu nâu nhạt.

"Bây giờ trò nên cảm thấy tốt hơn rồi," người lạ, thực chất là Snape, nhận xét. Ông chỉ vào chiếc ly rỗng mà Harry đã đặt bên cạnh và nó biến mất. Chỉ vào chính mình, bộ áo choàng đen của ông biến thành quần và áo sơ mi dài tay phù hợp hơn với một Muggle. "Trò có muốn xem trò trông như thế nào không?"

Harry gật đầu một cách chóng mặt. Buông tay khỏi cột giường và đứng không vững trên đôi chân của mình. Cậu đã có thể cảm nhận được cơn buồn nôn rời khỏi cơ thể mình. Như cậu nhớ lại từ lần cậu và Ron đã dùng thuốc Đa dịch để đột nhập vào Phòng Sinh hoạt chung của Slytherin và giả dạng bạn bè của Malfoy vào năm thứ hai, việc biến đổi là phần khó. Quay trở lại thành chính mình sau đó sẽ không làm tổn thương cậu nhiều và cậu cảm thấy hoàn toàn bình thường ngay bây giờ, nếu không phải là chính mình.

Quần của Harry kéo lê trên sàn nhà và cần phải được kéo lên khi cậu đi đến trước gương. Bây giờ cậu nhỏ hơn. Tóc cậu màu nâu và xoăn, mắt cậu màu nâu nhạt, phù hợp với mắt của Snape, và má cậu như thiên thần và lấm tấm những tàn nhang đến nỗi cậu trông như rám nắng.

"Ít nhất thì lần này tôi không trông giống Goyle," cậu nhận xét to, quên mất một lúc rằng Snape có thể nghe thấy cậu, nhưng may mắn thay, giáo sư của cậu dường như không có hứng thú đào sâu vào tuyên bố đó. "Nhưng tôi sẽ khó mà giống một đứa mười hai tuổi như thế này...."

"Mọi người có thể tự hỏi tại sao tôi lại đưa trò ra ngoài muộn như vậy," Snape cười nhạt, khi ông đến đứng sau Harry trong gương. Sự giống nhau giữa họ thật kỳ lạ. Không ai nghi ngờ ai là người của Harry ngay bây giờ. "Một vấn đề mà tôi không lường trước được, nhưng thôi... cứ đứng yên để tôi thu nhỏ quần áo của trò lại. Tôi sẽ không để con trai tôi đi lang thang ở London trông luộm thuộm như vậy."

"Thầy không phải là thầy," Harry nhắc nhở ông, mặc dù cậu ngoan ngoãn không di chuyển cho đến khi quần của cậu đã được rút ngắn lại và áo phông của cậu được điều chỉnh lại cho phù hợp với cơ thể nhỏ hơn của mình. Sau đó, người đàn ông là Snape gật đầu tán thành và giấu cây đũa phép một cách kín đáo vào tay áo bên cạnh cánh tay không có dấu vết của mình. Harry kiên nhẫn đợi Snape tìm thấy một chiếc ví da đen bên trong túi của mình. Ông mở nó ra để kiểm tra tiền Muggle bên trong trước khi bỏ vào túi.

"Cố gắng đừng đánh thức bức chân dung trên đường ra, Harry," Snape thì thầm, khi ông nhẹ nhàng đẩy cậu ra hành lang.

Harry không cần phải được bảo im lặng. Sirius đã lên gác đi ngủ nhưng điều cuối cùng Harry muốn là làm tan nát trái tim cha đỡ đầu của mình vì một buổi đi chơi mà cậu biết sẽ không khôn ngoan khi bao gồm ông ấy. Không phải khi công lý sắp được thực thi và Sirius chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa. Cả Snape và Harry đều không nói cho đến khi họ xuống lầu và ra khỏi cửa trước của Số mười hai Grimmauld Place mà không gặp sự cố.

"Thầy có dành nhiều thời gian ở thế giới Muggle không, thưa thầy?" Harry hỏi, khi Snape dẫn cậu đi xuống vỉa hè về phía khu chính, nơi tổ chức trung tâm hoạt động về đêm. Giày của Harry hơi rộng so với chân cậu nhưng cậu không muốn lãng phí thời gian yêu cầu Snape thu nhỏ chúng lại cho mình. Cậu cựa quậy các ngón chân trong không gian thừa, tận hưởng làn gió ấm áp trên mặt và sự thay đổi cảnh quan mà trước đây chưa từng xảy ra. Cậu hiếm khi ở bên ngoài Hogwarts và phần lớn thời gian của cậu trở lại Privet Drive bao gồm việc bị giam trong phòng ngủ của mình với song sắt trên cửa sổ.

"Nó có vị trí của nó," Snape nhận xét chậm rãi. "Trò biết rằng tôi lớn lên ở thế giới Muggle giống như trò, ngay cả khi tôi không phải lúc nào cũng coi trọng nó. Nhưng tôi nghĩ có rất nhiều điều đáng trân trọng - nghệ thuật, văn hóa, lịch sử, khám phá và tiến bộ. Tôi thấy nó là một lối thoát rất dễ chịu theo thời gian. Có một lợi thế nhất định khi không phải là máu thuần chủng, điều mà các Tử thần Thực tử từ chối thừa nhận."

"Bởi vì họ coi Muggle là thấp kém hơn họ," Harry nói.

"Chính xác," Snape đồng ý. "Họ từ chối công nhận rằng việc không có phép thuật tạo ra một loại trí thông minh khác. Nó buộc Muggle phải sáng tạo và sáng tạo, nghiên cứu vũ trụ và các ngành khoa học xung quanh họ để tìm ra các giải pháp và tiến bộ thực tế. Những thứ như máy bay, điện thoại, dược phẩm và các thủ tục y tế - hầu hết các phù thủy không coi việc hiểu những điều như vậy là đáng để nỗ lực."

"Ý thầy là, ngoài ông Weasley," Harry mỉm cười. Cha của Ron bị ám ảnh bởi mọi thứ liên quan đến Muggle. Ông thấy họ cực kỳ thông minh và thật đáng ngạc nhiên khi biết rằng Snape chia sẻ một số tình cảm đó. Nhưng có lẽ Harry nên đánh giá cao Snape hơn. Những sai lầm trong quá khứ của ông chưa bao giờ bắt nguồn từ sự căm ghét bất kỳ nhóm cụ thể nào, mà là từ mong muốn được thuộc về một nơi nào đó của chính mình.

"Việc chế tạo thuốc thực sự dựa vào việc hiểu khoa học và logic của thế giới, điều này phân biệt nó với hầu hết các ngành của Ma thuật," Snape nói. "Tôi sẽ không thể sửa đổi thuốc của Lupin hoặc chế tạo những gì cần thiết cho tâm trí của trò nếu không có một nền tảng vững chắc về khoa học thực tế. Hầu hết các phù thủy không bị thu hút bởi điều đó, nhưng nó ngăn tôi coi phép thuật của mình là điều hiển nhiên."

"Hermione đã từng nói rằng rất nhiều phù thủy không có một chút logic nào trong họ," Harry nhớ lại.

"Cô ấy nói đúng về điều đó," Snape đồng ý. "Chúng ta có xu hướng không suy nghĩ một cách nghiêm túc về 'cách' hoặc 'tại sao' khi nói đến phép thuật, bởi vì rất nhiều điều trong đó không thể giải thích được. Đó là yếu tố xác định khiến chúng ta khác biệt với những người thân Muggle của mình, nhưng trò cũng phải có một số điều mà trò đánh giá cao về khía cạnh đó của mình...."

"Không hẳn," Harry nhún vai. "Những gì tôi học ở trường tiểu học không mấy hứng thú với tôi, nhưng tôi đã làm được. Ngoài trường học, tôi chủ yếu chỉ bị mắc kẹt ở Privet Drive. Dì và dượng sẽ bỏ tôi lại khi họ đưa Dudley đi làm những việc vui vẻ. Tôi không bao giờ đến các công viên giải trí, quán hamburger hay rạp chiếu phim...."

"Tôi có thể đưa trò đi," Snape nói nhỏ nhẹ.

Mặt Harry đỏ bừng và cậu cảm thấy biết ơn trong giây lát vì trời tối nên Snape sẽ không thể biết được. "Tôi không có ý - tôi không cố gắng ép thầy đưa tôi đi, thưa thầy."

"Trò đánh giá quá cao khả năng thao túng tôi của mình," Snape chế nhạo. "Tôi biết trò sẽ không bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì như vậy - tôi đang đề nghị. Như trò đã chỉ ra trước đây, tôi đã ngủ cả ngày, và tôi vừa mới nói với trò rằng tôi thấy giải trí Muggle là dễ chịu vào những dịp, vì vậy đây không phải là một công việc vặt đối với tôi."

"Chỉ để chắc chắn thôi," Harry nói với một nụ cười nhỏ.

Snape đang nhìn cậu một cách dò hỏi. "Chúng ta có thể ăn tối và sau đó đi thẳng đến rạp chiếu phim đối diện - luôn có các buổi chiếu lúc nửa đêm. Chúng ta ăn ở đó thì sao?" ông chỉ vào một nhà hàng có tên nhấp nháy phía trên nó bằng ánh sáng xanh. Một vài người đang bước ra khỏi cửa chính cười nói với nhau.

Harry gật đầu vui vẻ, tưởng tượng ra khuôn mặt của Dursleys nếu họ có thể thấy cậu đang vui vẻ ngay bây giờ. Làm tất cả những điều mà họ đã tước đoạt của cậu trong suốt cuộc đời. Ít nhất thì cậu sẽ thoát khỏi họ hơn. Điều đó đột nhiên nhắc nhở cậu về Sirius, và cậu liếc mắt lên Snape một cách tội lỗi, cảm thấy như mình đang che giấu một bí mật phản bội.

"Dumbledore đã nói chuyện với chúng ta tối nay về những gì chúng ta có thể làm khi Sirius được tự do," Harry chia sẻ, khi họ đến lối vào nhà hàng.

"Thật sao," Snape nói một cách bình tĩnh, mở cửa và giữ nó cho Harry vào trước. Bên trong đông đúc. Một nhóm lớn đang bước ra và Harry phải chen chúc xung quanh họ để đến quầy tiếp tân, nơi một người phụ nữ trung niên nhìn xuống cậu như thể bà nghĩ rằng cậu bị lạc. Harry thầm nổi giận vì sự khó chịu trước lời nhắc nhở rằng Snape đã đưa cho cậu tóc của một cậu bé nhỏ tuổi hơn cậu nhiều năm.

"Cháu đến đây với ai, cháu yêu?" bà hỏi.

"Ừm... ba cháu," Harry trả lời, quyết định ngay lúc đó thử cái tên mà cậu chưa bao giờ được dùng trước đây. Cậu cảm thấy tim mình đập nhanh vài nhịp khi bà đếm ra hai thực đơn. Cậu ngạc nhiên trước sự táo bạo và thần kinh của chính mình, khi cậu có thể dễ dàng nói ra con số. Bây giờ cậu đã hiểu chính xác những gì Snape muốn nói khi ông nói rằng thế giới Muggle đôi khi có thể giải phóng đến mức nào. Không có hậu quả nào khi gọi ông như vậy ở đây, ngoài phản ứng của chính Snape.

"Đi theo tôi," người phục vụ ra hiệu, và Harry nhìn qua vai để thấy rằng Snape đang đứng ngay sau cậu. Ông đã ở đó bao lâu rồi? Harry cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi họ cùng nhau đi qua nhà hàng bận rộn và ngồi xuống hai bên bàn.

"Thầy có nghe tôi vừa nói không?" Harry không thể không hỏi, một khi người phục vụ của họ đã xuất hiện và sau đó đi lấy đồ uống cho họ.

"Tôi có," Snape trả lời một cách ngọt ngào. Khuôn mặt ông không biểu lộ điều gì khi ông mở thực đơn của mình và biến mất sau nó. Cảm thấy bị phớt lờ, Harry ngả lưng vào ghế với một tiếng thở dài đáng chú ý, lo lắng rằng cậu đã đi quá xa và làm mình bẽ mặt.

Mọi người đều coi là điều hiển nhiên rằng họ có thể nói về các ông bố của mình dễ dàng như thế nào, đó là một món quà mà Harry chưa bao giờ biết hoặc hiểu. Từ này có vẻ kỳ lạ khi rời khỏi môi của cậu khi nói đến một người cha có thể đáp lại và dành thời gian cho cậu, thay vì chỉ là một thiên thần trên trời, hoặc bất cứ nơi nào James đã đi khi ông qua đời. Vì một lý do nào đó, Harry đã mong đợi việc nói ra nó nghe có vẻ tự nhiên như khi cậu nghe Ron gọi ông Weasley, và nó đã không xảy ra. Ngay cả khi trông giống như vậy ngay bây giờ và với sự đảm bảo từ Snape rằng cậu được coi là tốt như một người con trai. Bây giờ Harry đang suy nghĩ quá nhiều về việc liệu mình đã làm đúng chưa.

"Tôi sẽ gửi một tin nhắn cho Sirius để ông ấy không phải lo lắng nếu ông ấy nhận thấy trò đã đi," Snape nói một cách bình tĩnh, lật thực đơn của mình lại để đọc mặt sau của nó.

"Cảm ơn thầy," Harry trả lời nhỏ nhẹ, ngồi thẳng lưng hơn một chút và mở thực đơn của mình ra cuối cùng.

"Trò không cần phải gọi tôi là 'thầy'," Snape hẳn đã nhận thấy sự chán nản trong giọng nói của Harry vì ông đột nhiên nhìn thẳng vào cậu với vẻ mặt tính toán. Đóng thực đơn của mình lại và đặt nó lên bàn trước mặt, ông hỏi. "Trò đã nói gì về Sirius trước khi chúng ta bị gián đoạn?"

"Đúng, " Harry nói qua hàm răng nghiến chặt. "Chà, một khi Sirius được minh oan, ông ấy sẽ có thể trở thành người giám hộ hợp pháp của tôi. Dumbledore nói rằng thầy ấy sẽ ủng hộ điều đó miễn là tôi đồng ý vẫn đến nhà Dursleys trong hai tuần đầu của mùa hè. Thầy nghĩ sao?"

Snape đã vô thức đưa ngón tay lên miệng trong khi ông lắng nghe. "Chà, nó không thực sự quan trọng tôi nghĩ gì," ông nói sau một lúc, nhìn Harry trong khi ông vẽ một đường viền môi của mình.

"Nó quan trọng với tôi," Harry khăng khăng. Cậu sẽ không bao giờ từ chối việc được nhận nuôi nếu Snape không thích nó, nhưng cậu thực sự lo ngại rằng nó sẽ thay đổi những điều mà cậu hy vọng có thể giữ nguyên. Harry không muốn Snape nghĩ rằng cậu đang chọn Sirius hơn ông. Giống như cậu đã lo lắng suốt cả năm rằng sự gần gũi ngày càng tăng của cậu với Snape đang khiến Sirius bất an. Cậu có chỗ cho cả hai người trong cuộc đời mình.

"Harry, tôi sẽ không bao giờ là một lựa chọn," Snape nhẹ nhàng nhắc nhở cậu.

"Tôi biết điều đó," Harry trả lời một cách lạnh lùng, "Tôi chỉ-"

Cậu dừng lại khi người phục vụ quay lại với đồ uống của họ. Harry lẩm bẩm một lời cảm ơn khi cậu kéo ly soda của mình lại gần. Cậu uống gần một nửa ly bằng ống hút ngay lập tức, khi cậu lắng nghe Snape gọi một món bít tết vừa chín tới với khoai tây nướng cho mình. Harry khát nước vì đi bộ nhưng cũng háo hức muốn loại bỏ dư vị của thuốc Đa dịch khỏi miệng. Hơn thế nữa, cậu đang cảm thấy hơi buồn bã vào lúc này và cần một cái gì đó để làm với bản thân.

"Tôi cũng dùng món đó, cảm ơn," Harry nói khi người phục vụ quay sang. Harry đưa thực đơn cho anh ta rồi lại ngả người ra sau ghế. Snape nhấc ly rượu scotch lên và nhấp một ngụm dài, không rời mắt khỏi Harry. Dường như ông đang cố gắng quyết định điều gì đó, khi ông thưởng thức thêm một chút đồ uống trước khi lên tiếng.

"Tôi không nghi ngờ rằng cả cha mẹ của cậu đều sẽ cảm thấy ghê tởm trước những gì Sirius đã phải chịu đựng và cách cậu lớn lên," ông đặt ly xuống bàn trước mặt. "Đây là cơ hội để cậu khắc phục điều đó và đó là điều mà cha mẹ cậu mong muốn cho cậu."

Harry nhìn chằm chằm vào ông. "Cháu chỉ là không muốn thầy nghĩ - ừm, giờ nó có một người cha thực sự, nên nó không cần cháu nữa."

"Cậu lo lắng về điều đó à?" Snape ngạc nhiên nhướng mày. "Ngay cả sau tất cả những nỗ lực tôi đã bỏ ra để cùng tồn tại với Sirius Black trong năm nay, hoàn toàn vì lợi ích của cậu?"

"Đôi khi, vâng," Harry đáp lại một cách thành thật.

Snape lắc đầu không tin. "Cậu lại lo lắng về những điều sai trái rồi. Việc không có máu của tôi hoặc chữ ký của tôi trên một sắc lệnh giám hộ không tạo ra sự khác biệt nào đối với tôi. Tôi sẽ không ngồi đây với cậu ngay bây giờ nếu tôi không coi cậu là gia đình của tôi. Tôi nghĩ cậu đã biết điều đó rồi."

"Cháu biết," Harry nói nhỏ, gạt những viên đá dưới đáy ly một cách vụng về bằng ống hút. "Cháu chỉ là-"

"Cậu không bị mắc kẹt giữa tôi và Sirius," Snape ngắt lời. "Hoàn toàn không phải như vậy. Tôi vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn làm thế nào mà tất cả chúng ta lại trở thành như bây giờ, nhưng tôi muốn nói rõ về điều đó. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa thầy," Harry trả lời theo phản xạ, trước khi nhớ ra rằng Snape đã bảo cậu không cần phải nói như vậy nữa. Ít nhất là khi họ ở một mình.

Snape hạ ánh mắt xuống và lại nhấc ly rượu scotch lên. Ông xoay chất lỏng trong ly và va vào những viên đá vào thành ly. Sau đó, ông nếm thêm một ngụm nữa.

"Cậu không cần gọi tôi là thầy," cuối cùng ông nói. "trừ khi cậu vẫn muốn. Cậu có thể gọi tôi là bất cứ điều gì cậu muốn.