Chương 49: Tử thần thực tử trở lại 

Lời mở đầu

"Hắn đang đi công tác," Severus thông báo một cách đầy đủ.

Lưng hắn thẳng tắp khi ngồi trên mép ghế. Hai tay hắn đặt ngay ngắn trên đùi. Đôi chân hắn ấn mạnh xuống sàn là cách giải tỏa duy nhất mà hắn cho phép bản thân để bù đắp cho sự khó chịu khi phải nhìn vào đôi mắt đỏ của Chúa tể Hắc ám mà không có gì hơn để chia sẻ với hắn. Bởi vì mặc dù thường đến những cuộc họp này với vô số thông tin có vẻ hữu ích, Dumbledore đã giữ Severus hoàn toàn trong bóng tối về mối bận tâm hiện tại của ông.

"Đi công tác?" Voldemort lặp lại, mắt hắn nhìn chằm chằm vào Severus. "Trong bao lâu?"

"Dumbledore không mong đợi sẽ trở lại cho đến khi bắt đầu năm học mới," Severus trả lời.

Các ngón chân hắn co quắp lại bên trong giày khi hắn tập trung sắp xếp những suy nghĩ của mình một cách thuyết phục. Cho thấy những cái nhìn thoáng qua về việc Dumbledore đưa ra hướng dẫn cho hắn về cách liên lạc với ông, đồng thời từ chối nói những gì ông sẽ làm khi Severus hỏi trực tiếp. Chúa tể Hắc ám đã khiến Severus mất cảnh giác khi triệu tập hắn một cách bất ngờ và Severus không chuẩn bị cho một cuộc thảo luận về tung tích và hoạt động của Dumbledore. Hắn đã không nhận được bất kỳ chỉ dẫn nào từ Dumbledore và hiện đang hành động hoàn toàn theo bản năng của mình.

"Ông ta sẽ không nói với ngươi," Voldemort nhận xét một cách trống rỗng. "Ta đã cảnh báo ngươi trước đây về việc để lòng tin của Dumbledore vào ngươi bị sa sút, Severus," hắn nói, giơ đũa phép lên một cách đe dọa.

Severus theo bản năng rùng mình, được huấn luyện để mong đợi nỗi đau bất cứ khi nào Voldemort làm điều này, nhưng Chúa tể Hắc ám chỉ đặt đũa phép giữa các ngón tay và tiếp tục nhìn hắn đầy mong đợi. Rõ ràng là đang chờ xem liệu Severus có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho những thất bại của mình hay không. Severus nuốt một cục nghẹn trong cổ họng và nhanh chóng đưa ra một lời bào chữa sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì quan trọng.

"Chúa tể, Dumbledore đang cực kỳ bí mật về những gì ông ấy đang làm," hắn bắt đầu. "Nó không liên quan gì đến việc ông ấy không tin tưởng ta - Dumbledore đã không chia sẻ thông tin này với bất kỳ ai. Chỉ một mình ta được trao phương tiện để liên lạc với ông ấy và phần còn lại của Hội Phượng Hoàng phải thông qua ta."

"Bởi vì ông ta muốn ngươi liên lạc với ông ta bằng những báo cáo thường xuyên về hoạt động của ta," Voldemort trả lời.

Severus kêu lên khi hắn cảm thấy một cảm giác bỏng rát đột ngột trên đùi, như thể hắn vừa bị dội một vạc dầu nóng. Chúa tể Hắc ám đã dỡ bỏ lời nguyền khá nhanh, nhưng nó để lại tàn dư của một vết bỏng nặng và khiến Severus khao khát lao mình vào một hồ nước lạnh. Vài tiếng rên rỉ nữa thoát ra khỏi hắn trước khi hắn cố gắng nghiến răng thật chặt, khi những giọt mồ hôi nhỏ giọt xuống trán hắn, và đôi chân hắn lê trên sàn trong đau đớn.

"Kẻ ngốc già đó nghĩ rằng hắn sẽ nhận được bất cứ điều gì từ ngươi khi ta không nhận được gì cả?" Voldemort gầm gừ, đũa phép của hắn vẫn lười biếng chĩa về phía Severus, người biết rõ hơn là không được phản ứng hoặc thậm chí nghĩ đến việc nắm lấy của riêng mình.

"Tại sao ta lại giữ ngươi bên cạnh nếu Dumbledore không tin tưởng ngươi đủ để tâm sự bất cứ điều gì liên quan?" Voldemort hỏi. "Ta có nên ấn tượng rằng ngươi đang được sử dụng như một người đưa tin không?"

"Chúa tể, ta sẽ có thể theo dõi vị trí của ông ấy bằng những phương tiện đó," Severus thở hổn hển một cách tuyệt vọng. "Ta sẽ tìm ra cho ngài -"

"Điều đó vô dụng," Voldemort nói lạnh lùng. "Ngươi và ta đều biết rất rõ rằng Albus Dumbledore có khả năng ngụy trang các động thái của mình hơn thế, vì vậy nếu ông ta cho phép ngươi theo dõi ông ta một mình thì đó là vì ông ta không quan tâm nếu ta biết."

Severus không nói gì. Các ngón chân hắn co quắp chặt đến mức bên trong giày như thể chân hắn gần như gập làm đôi. Lời nói thoát khỏi hắn trong khoảnh khắc nguy hiểm này. Hắn không biết Chúa tể Hắc ám sẽ tấn công hắn ở đâu tiếp theo nhưng chắc chắn hắn sẽ tấn công một lần nữa, như một con rắn không hài lòng đã bị trêu chọc bằng một cây gậy nóng. Trong khi Severus ngồi đó cảm thấy chính xác như một hiệp sĩ đã được một vị vua ra lệnh vào trận chiến mà không thèm cung cấp cho hắn áo giáp hoặc một thanh kiếm để tự vệ. Dumbledore đã không cho hắn bất cứ điều gì quan trọng để vượt qua cuộc họp này mà không bị thương vì Dumbledore đã từ chối từ bỏ chính điều mà Voldemort muốn biết.

"Severus," Voldemort nói nặng nề, bằng một giọng nói đầy thất vọng. Severus đang nghiến răng chặt đến mức hắn thực sự nghe thấy một vài chiếc răng của mình bị nứt. Hắn cố gắng chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác nhưng thay vào đó, một điều rất bất ngờ đã xảy ra tiếp theo. Một cái vẩy đũa của chủ nhân hắn và đột nhiên đùi Severus được xoa dịu bởi thứ có cảm giác như một tấm chăn tuyết vô hình.

Severus thở ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, khi hắn trượt khỏi ghế và quỳ xuống một cách ngoan ngoãn trên sàn nhà bên chân Voldemort. "Cảm ơn," hắn lẩm bẩm, nắm lấy một bàn tay xương xẩu không màu và hôn nó. "Chủ nhân, ngài thật nhân từ."

"Severus, hãy biết rằng ta khắc nghiệt với ngươi vì ta biết ngươi có khả năng xuất sắc mà ngươi không mang lại cho ta vào lúc này - nhưng ta không thích trừng phạt ngươi," Voldemort nói, với một nguồn năng lượng gần như phụ tử. Nó gợi nhớ đến cách cha của Severus sẽ hành động như thể ông đã làm một việc tốt cho hắn bằng cách đánh hắn bằng thắt lưng khi hắn còn nhỏ.

"Ta biết," Severus nói nhỏ nhẹ. "Ta xứng đáng."

Và Chúa tể Hắc ám đột nhiên làm một điều rất kỳ lạ, thực sự quấn bàn tay còn lại của mình quanh gáy Severus. Đẩy hắn về phía trước, để đầu gối hắn đè mạnh hơn xuống sàn và mặt hắn áp vào vải áo choàng của chủ nhân hắn.

"Tâm trí ngươi đã không tập trung trong một thời gian khá lâu," Voldemort nói lạnh lùng, và Severus có thể cảm thấy xương đùi trong đùi xương xẩu của chủ nhân hắn đâm vào má hắn. "Chúa tể Voldemort luôn biết - ngươi đang che giấu điều gì với ta, Severus? Ngươi không nói với ta mọi thứ."

'Đây là cách ta chết' là suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Severus và hắn ngay lập tức biết ơn rằng việc thiếu giao tiếp bằng mắt vào lúc này đã ngăn cản Chúa tể Hắc ám sử dụng Lệ Tâm Thuật - không phải đó là cách duy nhất để tự mình lộ diện.

Severus đã sử dụng mọi sự tự chủ mà hắn có để ngăn cơ thể mình run rẩy - một kỳ công khó khăn vì đầu gối đang đau nhức của hắn đang cầu xin được giải thoát. Hắn nhanh chóng tìm kiếm trong tâm trí mình một sự thật đáng tin cậy mà hắn có thể đủ khả năng từ bỏ, để bảo vệ bí mật của Harry.

"Là Draco," Severus nói cuối cùng, nhắm mắt lại trong hối tiếc khi hắn từ bỏ tên của cậu bé bất chấp lời hứa với Narcissa.

Hắn biết rằng Draco có khả năng là một phản ứng có thể chấp nhận được vì Chúa tể Hắc ám đã trừng phạt Severus nghiêm khắc trước đây vì sự can thiệp của hắn vào vấn đề này. Mặc dù nó làm phiền lương tâm hắn theo một cách mà Severus không đủ khả năng để thích ứng, hắn tin rằng việc chia sẻ một số thông tin về gia đình Malfoy có thể là đủ để giúp hắn thoát khỏi tình huống khó khăn này.

"Về Draco thì sao?" Voldemort hỏi lạnh lùng.

"Ta lo lắng cho nó," Severus thừa nhận. "Ta sợ rằng ngài sẽ bỏ qua tuổi tác của nó và yêu cầu nó làm những việc khiến nó gặp nguy hiểm."

"Ngươi nghĩ ngươi biết rõ hơn ta, Severus?" Voldemort hỏi.

"Ta đã - ta đã rất thích thú với sự đồng hành của mẹ nó," Severus thú nhận. "Narcissa - chỉ là - ta biết bất cứ điều gì xảy ra với con trai bà ấy sẽ hủy hoại bà ấy."

Severus cảm thấy móng tay dài của Voldemort đâm vào gáy hắn và sau đó hắn bị đẩy lên, nhấc đầu khỏi áo choàng của chủ nhân hắn. Severus buộc phải nhìn vào đôi mắt đỏ đó một lần nữa. Hắn mở mang tâm trí mình, đồng thời cẩn thận kiểm soát các đường phòng thủ của Tâm trí để chúng xuất hiện không có tổ chức và gần như vô hình. Severus tràn ngập bộ não của mình với những ký ức thân mật sẽ thu hút sự quan tâm của Chúa tể Hắc ám và làm giảm sự nghi ngờ của hắn. Severus để hắn nhìn thấy Narcissa trong vòng tay hắn tại Spinner's End và thậm chí còn hơn thế nữa khi hắn cảm nhận được tâm trí mình bị xâm chiếm sâu hơn. Hai người họ tìm kiếm sự đồng hành thông thường khi Lucius vắng mặt, vì Severus là ai mà từ chối một lời đề nghị như vậy? Thịt trên Thịt và Miệng trên Miệng. Đột nhiên sự xao nhãng của hắn dường như có thể tha thứ hơn và ít liên quan đến sự bất trung của hắn với chủ nhân mình.

"Ta đã hy vọng rằng cuối cùng ngươi sẽ thấy rằng có những người phụ nữ có dòng máu thuần khiết hơn, xứng đáng với ngươi hơn là ả máu bùn mà ngươi từng khao khát," Voldemort nói cuối cùng, trông có vẻ hài lòng vừa phải.

"Vâng," Severus đồng ý một cách lặng lẽ, cúi đầu và trông hối lỗi. "Chúa tể, ta xấu hổ vì đã đưa ra một yêu cầu trẻ con như vậy với ngài trong thời trẻ của ta... Ta không biết chuyện gì đã xảy ra với ta."

"Sự táo bạo như vậy. Sự đam mê như vậy," Voldemort hồi tưởng. "Ta sẽ không bao giờ mong đợi ngươi có khả năng thể hiện cảm xúc mà ngươi đã thể hiện với ta vào đêm ngươi nói với ta về sự thu hút của ngươi đối với Lily Potter."

Một nụ cười độc ác cong trên khuôn mặt Voldemort khiến hắn trông càng giống rắn hơn. Lá chắn của Severus đã được dựng lên khi hắn áp má mình trở lại vào đùi của Chúa tể Hắc ám. "Và ta đã định tha cho ả - ta đã cho ả một cơ hội và ả từ chối đứng sang một bên. Nó chỉ có ý nghĩa để loại bỏ toàn bộ gia đình bẩn thỉu đó - dù sao thì ả cũng không xứng đáng với ngươi."

"Ta biết," Severus trả lời, khi việc nhắc đến Lily làm mới và củng cố quyết tâm của hắn để xem việc này hoàn thành và vượt qua Lệ Tâm Thuật gia vĩ đại nhất trên thế giới. "Bây giờ ta thấy điều đó."

Giống như Lily đã dũng cảm đứng với vòng tay bảo vệ trên nôi của Harry trước khi ả chết, giờ đây Severus đã tự đặt mình làm lá chắn cho Harry và toàn bộ sự nghiệp mà Lily đã tin tưởng. Hắn sẽ không để họ thất vọng và hắn không hề nói dối khi nói với Voldemort rằng hắn đã nhìn mọi thứ rõ ràng hơn bây giờ - Severus đã trưởng thành và chín chắn từ một cậu bé bị lạm dụng và không được yêu thương mà hắn đã từng là, thành một người đàn ông giờ đây hiểu rằng một người cha mẹ sẽ không bao giờ đứng sang một bên vì cái giá phải trả là con cái của họ.

"Draco sẽ không thành công trong những gì ta đã yêu cầu nó," Voldemort đột ngột nói. "Cuối cùng ta định để ngươi làm điều đó. Nhưng ta muốn Draco cố gắng làm điều đó trước - để dạy nó một bài học và nhắc nhở gia đình Malfoy về vị trí của chúng."

"Vâng, thưa Chúa tể," Severus thì thầm nhỏ nhẹ. "Ta hiểu."

"Và ngươi thường xuyên can thiệp khi nói đến gia đình đó," Voldemort thở dài. "Ta đã trừng phạt ngươi vì điều này trước đây và ta không muốn làm điều đó một lần nữa."

"Không, thưa Chúa tể," Severus đồng ý một cách lặng lẽ, hôn tay Chúa tể Hắc ám để ăn năn. "Ta xin lỗi."

"Thời gian của ngươi đang đến," Voldemort nói với hắn. "Ngày đến gần khi ta sẽ không cần ngươi làm gián điệp của ta ở Hogwarts nữa vì Albus Dumbledore sẽ chết - dưới tay ngươi."

"Chúa tể?" Severus từ từ ngẩng đầu lên một lần nữa để nhìn thẳng vào mặt hắn. Hắn không cảm thấy gì ngoài sự tê liệt tràn qua các tĩnh mạch và hắn hoàn toàn chắc chắn rằng tâm trí hắn sẽ không tiết lộ gì ngoài một tấm bảng trắng ngay bây giờ nếu bị thúc ép.

"Ta sẽ trao cho ngươi vinh dự được giết hắn cho ta," Voldemort nói một cách vui mừng, với một tia nhìn giết người trong mắt. "Sau khi tận tụy ở lại vị trí của ngươi trong suốt thời gian này, ta nghĩ rằng ngươi đã giành được đặc ân. Ta sẽ giải phóng ngươi khỏi xiềng xích của ngươi với tư cách là một gián điệp để cuối cùng ngươi có thể cho thế giới thấy con người thật của ngươi - một người trung thành trên hết với ta."

Và cho dù Voldemort có tin điều đó hay không, giờ đây hắn đã đặt Severus vào bài kiểm tra cuối cùng để xác định điều gì là thật. Từ chối tuân thủ sẽ tiết lộ sự thật về lòng trung thành của hắn hiệu quả hơn bất kỳ việc thâm nhập vào tâm trí hắn từng có thể. Severus sắp ký vào sắc lệnh hành quyết của chính mình và khi hắn hiện hình trở lại Spinner's End sau khi bị sa thải, hắn chỉ có thể hy vọng rằng Dumbledore đã lên kế hoạch cho một tình huống như vậy. Bị coi là kẻ phản bội Chúa tể Hắc ám và bị giết vì nó không phải là một khả năng đơn giản như trước đây. Severus có một đứa con trai để nghĩ đến bây giờ. Và Harry đã phải chịu quá nhiều mất mát.

"Ngươi sẽ không chết đâu," Severus lẩm bẩm với chính mình, khi hắn đi lên cửa và tự bước vào nhà mình.

Hắn có thời gian để lên kế hoạch trốn thoát - có lẽ là hàng tháng, thậm chí hàng năm, trước khi Chúa tể Hắc ám có thể mong đợi một nhiệm vụ như vậy sẽ được hoàn thành một cách hợp lý. Severus có thể tiếp tục công việc quan trọng của mình là gián điệp cho đến lúc đó. Trước khi không thể tránh khỏi trở thành một thành viên của Hội Phượng Hoàng bị truy nã và trung thành nhất, người đã bị buộc phải sống bí mật bởi sự xâm nhập của hắn vào các Tử thần Thực tử. Nó sẽ không phải là một sự tồn tại tốt trong khi ẩn náu, nhưng nó không bao giờ thực sự có trong thời chiến, và ở đó vì Harry càng lâu càng tốt quan trọng hơn đối với Severus hơn bất kỳ sự thoải mái nào mà hắn từng có thể mong muốn.

Chỉ cần nghĩ đến Harry là đủ để khiến Severus di chuyển nhanh hơn. Hắn vội vã lên cầu thang ọp ẹp và vung đũa để dàn dựng túi và vali không đáy của mình tự mở ra và bắt đầu đổ ra khỏi hai căn phòng. Hắn đã đợi đến phút cuối cùng để đồng ý với đề nghị của Sirius, nhưng bây giờ hắn rất muốn đến đó càng sớm càng tốt. Harry sẽ mong đợi hắn hàng giờ trước và mặc dù đã là giữa đêm, hắn có thể lo lắng.

May mắn thay, chỉ mất vài phút để đóng gói toàn bộ văn phòng, quần áo và một vài đồ dùng cá nhân mà hắn quan tâm tại Spinner's End. Severus thay từ áo choàng của mình ra quần đen và một chiếc áo sơ mi đen dài tay vẫn che dấu ấn của hắn. Sau đó, hắn bước xuống cầu thang và ra khỏi cửa trước với hai chiếc túi không đáy, hiện hình nhanh chóng đến tọa độ mà Sirius đã đưa cho hắn trước đó.

"Ngươi đây rồi!"

Severus đã không mong đợi sẽ được bất kỳ ai chào đón khi hắn bước vào dinh thự tối tăm lần đầu tiên, nhưng hắn không bao giờ nên đánh giá thấp Harry Potter. Cậu bé đang ngồi trên một chiếc ghế bành cạnh lò sưởi đang cháy rực rỡ. Harry mặc đồ ngủ và cuộn tròn theo một cách cho thấy rằng cậu đã ngủ gật trong khi chờ đợi. Mặc dù có những cuốn sách rải rác xung quanh cậu nữa. Rõ ràng là một đêm dài đối với cả hai người họ.

"Ta đây," Severus nhận xét một cách khô khan, thả túi xuống sàn cạnh cửa và cố gắng gạt đi nỗi sợ hãi đang tiêu hao hắn ngay lúc này. "Ta hy vọng ngươi không đợi ta chứ?" hắn hỏi, đến đứng sau ghế của Harry, kinh ngạc trước việc phải mất bao nhiêu bước để đến được với cậu.

Dinh thự này cực kỳ tráng lệ theo một cách khá không cần thiết, mặc dù hắn cho rằng không gian bổ sung sẽ là một món quà trời cho khi tất cả họ ổn định. Chỉ có tình yêu sâu sắc dành cho cậu bé này mới có thể khiến Severus bỏ qua nhiều yếu tố có thể khiến hắn hối hận khi trở thành bạn cùng phòng của hai Kẻ cướp.

Harry nhún vai khi nghiêng đầu nhìn hắn. "Nó giống như một truyền thống, phải không? Con luôn đợi đến khi cha về."

"Ta luôn cho rằng điều đó là do ngươi bị bỏ lại một mình, điều này sẽ là hoàn cảnh khó khăn cho bất kỳ ai để ngủ," Severus nhận xét. "Nhưng ngươi không còn một mình nữa. Sirius và Remus đều ở ngay trên lầu, phải không?"

"Vâng, nhưng vẫn..." Harry lại nhún vai, gật đầu vào những cuốn sách trên sàn. "Con đang làm một số bài tập về nhà mùa hè của mình."

"Đáng ngưỡng mộ, nhưng điều đó cũng có thể đợi đến sáng," Severus trả lời, dùng đũa phép của mình để thu thập tất cả sách và giấy da để chúng xếp chồng lên bàn cà phê thành một đống gọn gàng. "Nếu ngươi nhớ lại, ngươi không còn sống với Petunia nữa. Ngươi không phải bí mật học phép thuật vào ban đêm."

"Đúng là như vậy," Harry đồng ý. "Nhưng nếu được, con vẫn nghĩ rằng con sẽ đợi khi con biết cha ở với người đó."

Một cái gì đó bên trong Severus mềm đi và hắn nhẹ nhàng gãi tay trìu mến mặc dù mái tóc rối bù của Harry, cố gắng không nghĩ về cách Chúa tể Hắc ám vừa giữ hắn ở vị trí tương tự. Hắn ước gì hắn có thể quên mọi thứ đã xảy ra đêm đó. Mặc dù dạ dày hắn thắt lại trong sự lo lắng và sẽ như vậy trong một thời gian dài, nhưng việc nhìn thấy Harry bây giờ càng trở nên đặc biệt hơn vì nó nhắc nhở Severus rằng hắn có một thứ gì đó trong cuộc đời mình tốt đẹp và không thể xuyên thủng. Hắn có thể không làm được mọi thứ mà hắn muốn, nhưng hắn sẽ thành công trong việc giữ an toàn cho cậu bé này bằng mọi giá.

"Đến giờ đi ngủ rồi," Severus nói, kìm nén một cái rùng mình khi hắn trượt tay ra khỏi tóc Harry. Tuy nhiên, nó đã không bị bỏ qua. Harry đã ngoan ngoãn đứng dậy nhưng bây giờ đang nhìn hắn với vẻ mặt rất lo lắng.

"Cha có ổn không?" Danh hiệu tràn đầy sức mạnh mới qua Severus giống như ý nghĩ về Lily đã đặt mạng sống của mình xuống như mẹ của cậu bé này. Được công nhận với một cái tên của những danh dự cao nhất. Harry thừa nhận vị trí của hắn trong cuộc đời mình. Severus chưa bao giờ gần gũi với bất kỳ ai trước đây, và hắn biết Harry xứng đáng không gì khác hơn là sự thật.

"Không hẳn," hắn trả lời một cách trung thực, tay hắn đưa lên để lướt qua miệng. Hắn nhìn lại vào đôi mắt xanh lục bảo đầy lo lắng và tò mò của Harry trong giây lát và sau đó giải thích. "Ông ấy không hài lòng với ta tối nay nhưng ta không bị tổn thương - ông ấy đã sửa cho ta trước khi ta rời đi."

"Ông ấy giận cha vì điều gì?" Harry hỏi một cách lo lắng, nhìn hắn một cách dò xét khi họ đứng đối diện nhau trong phòng khách, ánh sáng đỏ của ngọn lửa đang lụi dần chiếu trên các đặc điểm của họ trong ngôi nhà tối tăm.

"Ông ấy không nghĩ rằng ta đang làm đủ tốt cho ông ấy ngay bây giờ," Severus trả lời một cách bình tĩnh. "Ông ấy muốn thông tin về hoạt động và tung tích của Dumbledore vào mùa hè này và ta không thể cung cấp cho ông ấy điều đó - nhưng đó là vấn đề của ngày mai. Đến cho ta xem con đã thiết lập phòng của mình như thế nào."

Harry đồng ý dẫn hắn trở lại cửa và nhặt túi của Severus cho hắn. "Cha có biết Giáo sư Dumbledore đang làm gì vào mùa hè này không?" cậu hỏi, khi họ cùng nhau bước lên cầu thang.

"Không," Severus trả lời, cong tay quanh lan can được đánh bóng. "Con có biết không?"

"Không," Harry thừa nhận, "nhưng con nghĩ ông ấy sẽ nói với con vào tháng Chín. Ông ấy nói rằng con sẽ có những bài học riêng với ông ấy ở Hogwarts vào năm tới."

"Vâng, ta nghe nói đó là những gì ông ấy đang lên kế hoạch," Severus trả lời.

Harry liếc nhìn hắn bằng khóe mắt. "Nhưng cha có nghe nói rằng ông ấy sẽ không cho con nói với cha về điều đó không?"

Và khi Severus gật đầu, Harry thốt lên. "Con không muốn giữ mọi thứ với cha."

"Ta không tức giận về điều đó," Severus trấn an cậu, khi họ đến sảnh của tầng hai. "Nguy cơ Chúa tể Hắc ám phá vỡ lá chắn Tâm trí của ta và khám phá ra sự thật về ta là điều ta phải đối mặt hàng ngày. Có một số bí mật mà ta không thể biết - những bí mật sẽ không chỉ khiến ta bị giết mà còn phá hỏng toàn bộ kế hoạch Dumbledore đang xây dựng để tiêu diệt hắn."

"Con vẫn không cảm thấy ổn về điều đó," Harry trả lời, chỉ tay xuống hành lang bên phải. "Phòng ngủ của cha ở cuối đó, Remus ở cuối kia, còn Sirius và con ở giữa."

"Ta biết," Severus nói. "Sirius đã cho ta xem nhà rồi."

Hắn dùng đũa phép của mình để làm biến mất hành lý mà Harry đã mang lên cho hắn trong phần còn lại của căn phòng. Sau đó, hắn bước lên để nhìn qua cánh cửa duy nhất đang mở. Phòng của Harry đã có thể nhận ra bởi bộ đồ giường nhăn nheo, Chiếc Chổi Lửa trên đỉnh tủ và chiếc rương mở trên sàn. Rèm cửa đã được tung ra để khoe những vì sao lấp lánh và một ban công bằng đá nhẵn. Severus đã có thể hình dung ra Harry nhảy khỏi nó trên cây chổi của mình thay vì phải dùng cầu thang để xuống ăn sáng vào buổi sáng.

"Vậy, ta nghe nói con đã có một vài ngày rất đáng nhớ," hắn nói, di chuyển đến giường và nhấc tấm chăn lên để Harry trượt xuống bên dưới. Cảm thấy khá phụ tử vào lúc này, muốn làm những việc cho cậu bé mà khá không cần thiết. Nhưng trái tim hắn đang ấm áp vào lúc này và Severus cảm thấy khẳng định rằng hắn đã đưa ra lựa chọn đúng đắn khi đến đây để sống.

"Vâng, nhưng không giống như cha, nó đã diễn ra theo một cách tốt," Harry trả lời, khi cậu ổn định trên giường nhưng vẫn ngồi dậy. "Cha có nghe Sirius nói gì ở Bộ không?"

"Vâng, ta khá chắc rằng mọi người trong thế giới phù thủy đã nghe về điều đó rồi," Severus trả lời, ổn định mình bên cạnh Harry trên mép giường.

Hắn rất mong muốn được trò chuyện, để bắt kịp tất cả những điều mà hắn đã bỏ lỡ kể từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của họ tại Grimmauld Place trước phiên điều trần của Sirius. Severus không muốn nghĩ về Chúa tể Hắc ám ngay bây giờ, hoặc làm thế nào hắn sẽ thoát khỏi nhiệm vụ được giao cho mình với mạng sống của mình còn nguyên vẹn. Ngay bây giờ, hắn chỉ muốn tập trung toàn bộ năng lượng của mình vào Harry và cảm thấy bình thường trong một vài khoảnh khắc quý giá.

"Tuy nhiên, ta không thể hoàn toàn trách anh ấy," hắn nói thêm một cách công bằng, tay hắn duỗi thẳng chăn của Harry cho cậu. "Tại sao Sirius lại cho phép Bộ sử dụng anh ấy theo cách đó? Con có biết rằng Bộ trưởng thực sự đã thúc giục Dumbledore để con trở thành một loại Linh vật được chọn để giúp sửa chữa danh tiếng bị tổn hại của họ không?"

"Cha đùa à?" Harry nói một cách hoài nghi. "Sau tất cả những gì họ đã làm năm ngoái? Sau Umbridge?"

"Ta biết," Severus cười nhạo. "Đôi khi con thực sự không thể tin vào sự táo bạo của mọi người, phải không?"

"Con sẽ không bao giờ đồng ý với một điều như vậy," Harry nói với hắn một cách chắc chắn.

"Dumbledore cũng vậy," Severus trấn an cậu. "Đó là một vấn đề gây tranh cãi - nhưng một vấn đề mà ta nghĩ con nên biết. Vậy hãy nói với ta điều gì khác. Hôm nay con đã làm gì?"

"Con đã chơi Quidditch với Ron và Ginny," Harry trả lời. "Và Hermione sẽ đến đây trong vài ngày nữa. Chúng con thực sự muốn vào Hẻm Xéo để xem Weasleys' Wizard Wheezes nhưng Sirius nói rằng chúng con cần một người bảo vệ đi cùng."

"Một nửa Hẻm hiện đang đóng cửa," Severus nói. "Ta ngạc nhiên là cửa hàng trò đùa của họ vẫn hoạt động tốt như vậy."

"Ron nói rằng họ cho rằng mọi người cần một tiếng cười ngay bây giờ hơn bao giờ hết," Harry trả lời. "Ngay cả bà Weasley cũng ủng hộ việc kinh doanh này bây giờ. Bà ấy đã không làm trước đây - cha có biết rằng con đã đưa cho cặp song sinh số tiền thắng giải Triwizard Tournament của mình không? Con rất sợ rằng bà ấy sẽ tức giận với con vì đã giúp họ bắt đầu."

"Ta không biết điều đó nhưng ta nghĩ con đã làm điều đúng đắn," Severus nói với cậu, khi Harry nằm xuống và dịch chuyển sang một tư thế thoải mái hơn. Đôi mắt cậu vẫn mở, nhìn hắn một cách tin tưởng. Severus đã kiệt sức, nhưng không hề có ý định rời đi ngay lúc này. Hắn đã rất thích sự đồng hành của cậu bé và nó giúp đặt tất cả những nguy hiểm và chấn thương trong hoàn cảnh của chính hắn vào viễn cảnh. "Chúc mừng vì đã được nhận nuôi nhé. Con có cảm thấy khác biệt gì không?"

"Có và không," Harry trả lời. "Con nghĩ rằng việc Sirius được xóa tên và được ra ngoài là thay đổi lớn nhất. Anh ấy chính thức là cha của con bây giờ, nhưng anh ấy đã cảm thấy như vậy với con rồi. Cha cũng vậy."

"Ta vinh dự," Severus nói một cách trung thực.

"Vậy khi nào cha đi lần tới?" Harry hỏi.

"Ta không biết," Severus trả lời. "Hy vọng là không phải trong vài ngày nữa, nhưng ta sẽ cần nói chuyện với Dumbledore sớm. Nếu vai trò của ta là một gián điệp tiếp tục, thì ông ấy cần cung cấp cho ta đủ thông tin liên quan để làm hài lòng Chúa tể Hắc ám. Ta không thể trở lại với ông ấy tay trắng lần thứ hai."

Hắn không nói với Harry rằng hắn nghĩ những ngày làm Tử thần Thực tử của mình đã được định sẵn. Hắn không muốn hy vọng của mình được nâng cao và hắn không muốn nghĩ nhiều hơn ngay bây giờ về việc mọi thứ xung quanh họ đang trở nên đen tối như thế nào. Có lẽ họ có thể quên mọi thứ trong một thời gian ngắn trong ngôi nhà an toàn nhất này ở một địa điểm tuyệt đẹp, nơi chỉ nói về hòa bình và không có gì khác. Severus cuối cùng đã chấp nhận trong bản thân mình một tia hạnh phúc đến từ sự hiện diện của Harry trong cuộc đời hắn. Và bây giờ, đó là tất cả những gì hắn muốn thừa nhận.