Chương 52: Chết trong vinh quang

Lời mở đầu

Mặc dù Voldemort giành được nhiều kẻ theo phe và quyền kiểm soát trên khắp đất nước, Hogwarts sẽ vẫn nằm ngoài tầm với của hắn trong thời gian này. Mặc dù nhiều phụ huynh đã bày tỏ sự lo ngại về việc cho con em họ quay lại trường học vào tháng Chín trong thời điểm nguy hiểm này, nhưng sự đồng thuận chung là không có nơi nào an toàn hơn là dưới sự bảo vệ của Albus Dumbledore; phù thủy vĩ đại nhất thời đại của họ và là người duy nhất Chúa tể Voldemort từng sợ hãi - người sẽ chết trong một năm nữa.

Ngả người ra sau chiếc ghế giống như ngai vàng với một tiếng thở dài, được đáp lại bằng một nốt nhạc trang nghiêm từ Fawkes trên cành của nó, Albus ngước nhìn lên từ việc đọc điều tồi tệ nhất mà ông từng viết và nhìn qua cặp kính cận hình bán nguyệt vào chiếc nhẫn ông đang đeo trên bàn tay bị thương của mình. Nó được khắc huy hiệu của Peverell.

Albus là người duy nhất biết rằng Hòn đá Phục sinh được bọc bên trong - đó là lý do tại sao ông đeo chiếc nhẫn ngay từ đầu. Khao khát được gặp lại cha mẹ và em gái của mình và nói với họ rằng ông rất tiếc đã khiến Albus tạm thời bỏ qua sự nguy hiểm của lời nguyền. Ông không thể cử động hoặc kiểm soát các ngón tay của mình nữa, không thể cảm nhận được chiếc nhẫn vàng quấn quanh làn da đã chết. Nhưng ông vẫn đeo nó như một lời nhắc nhở về những gì sự sai lầm nhất thời của ông đã phải trả giá - và những gì nó sẽ khiến Severus phải trả giá.

Ông biết rằng những gì ông yêu cầu Severus làm cho ông là vô cùng tàn nhẫn, nhưng ông quyết tâm làm điều đó bằng mọi giá. Sẵn sàng hy sinh một người vì nhiều người là một thành phần thiết yếu của chiến tranh mà Albus đã chuẩn bị để thực hiện bất cứ khi nào cần thiết, và ông biết rằng Severus sẽ không làm ông thất vọng - biết điều này vì họ thực sự giống nhau như thế nào.

Severus không hề biết rằng Albus đã từng bị thu hút bởi Nghệ thuật Hắc ám và điều đó đã vô tình gây ra cái chết của người em gái yêu quý của mình. Tuổi trẻ tương đồng của họ đã khiến Albus trở thành bậc thầy trong việc hiểu Severus và biết cách tốt nhất để thúc đẩy anh ta làm chính xác những gì ông cần anh ta làm. Albus dự định dàn dựng cái chết không thể tránh khỏi của mình trong một mưu đồ chiến lược sẽ giữ Severus ở phe tốt của Voldemort càng lâu càng tốt, hy vọng mang lại sự kết thúc cho tất cả những đau khổ mà ông không nghĩ rằng cả hai người họ sẽ sống để chứng kiến.

Quay lại cuộn giấy da được giữ trong một bàn tay lành lặn của mình, một giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt ông, lăn xuống chiếc mũi gồ ghề của ông và tràn vào mực tươi của bức thư. Hai từ đã bị hủy hoại không đọc được, như thể tiềm thức của ông đang cố gắng xóa đi sự thật khủng khiếp mà ông đang chuẩn bị tiết lộ. Hít hít, Albus đặt cuộn giấy da úp mặt xuống bàn và với lấy cây đũa phép của mình. Ông hướng nó vào mực bị mờ để định hình lại hai từ bị lỗi: "Harry" và "Trường Sinh Linh Giá".

Giống như hai mặt đối diện của cùng một đồng xu, Harry có rất nhiều việc phải làm như Severus nếu Voldemort cuối cùng bị giết. Điểm khác biệt duy nhất là Harry sẽ không phải đi một mình trên con đường của mình cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi cậu nhận được bức thư này, bức thư sẽ cho cậu biết hành động cuối cùng của mình phải là gì. Vì mục tiêu chính của năm cuối đời của Dumbledore là chuẩn bị cho những người mà ông để lại có thể tiếp tục mà không có ông. Điều đó có nghĩa là chia sẻ với Harry theo từng giai đoạn mọi thứ mà ông đã biết về cuộc tìm kiếm sự bất tử của Chúa tể Voldemort và cách nó liên quan trực tiếp đến chính Harry.

Việc Voldemort đã tạo ra thành công một Trường Sinh Linh Giá - tức là một vật chứa một mảnh vỡ linh hồn của hắn, có nghĩa là hắn không thể chết - đã được xác nhận với Albus kể từ khi cuốn nhật ký của Tom Riddle được phát hiện bốn năm trước. Hiệu trưởng của Hogwarts đã làm việc siêng năng và độc lập để khám phá càng nhiều về Trường Sinh Linh Giá của Voldemort càng tốt để tất cả chúng cuối cùng có thể bị phá hủy. Vì ông biết rằng có nhiều hơn - chính xác còn bao nhiêu thì phải xem - nhưng chiếc nhẫn trên ngón tay của Dumbledore đã là một chiếc cho đến gần đây.

"Albus?" Tiếng gọi tên ông qua cánh cửa theo sau là một vài tiếng gõ cửa chắc nịch.

Mặc dù ông đang cảm thấy buồn bã như thế nào vào lúc này, Albus phải mỉm cười trước giọng nói quen thuộc, chắc chắn sắp khiển trách ông vì đã không thông báo cho bà về việc ông trở lại cách đây vài ngày.

Albus đã không rời khỏi phòng của mình kể từ khi ông trở lại, nhưng những chuyến bay thường xuyên của Fawkes quanh khuôn viên trường sẽ thu hút sự chú ý của bà. Hướng đũa phép của mình trở lại bức thư, Albus vội vàng bọc nó bên trong một phong bì với một con dấu vàng sẽ không mở ra bằng tay của bất kỳ ai ngoài Harry Potter. Bí mật cuối cùng đã được giấu kín bên trong ghi chú khiêm tốn này, và Albus sẽ có thể tự do bước về phía cái chết của mình với sự tự tin rằng sự thật thiết yếu này sẽ không chết cùng ông.

"Vâng, Minerva?" ông gọi lịch sự, hướng đũa phép của mình vào cánh cửa để nó mở ra, để lộ ra mụ phù thủy đang đứng đó với hai tay đầy sách.

"Tại sao thầy không nói với tôi rằng thầy đã trở lại?" Minerva hỏi ngay.

Bà trông bơ phờ và mệt mỏi. Những tin tức đáng buồn xuất hiện hàng ngày trên báo đang đè nặng lên mọi người và các biện pháp an ninh mà Giáo sư McGonagall phải thương lượng với Bộ trước khi trường học bắt đầu lại đang khiến bà bận rộn hơn bao giờ hết.

"Tôi đến cách đây vài ngày nhưng tôi đã dành rất ít thời gian kể từ đó để thức," Albus giải thích một cách hối lỗi, và nhìn nét mặt sắc sảo của phó hiệu trưởng của mình dịu đi một chút khi bà bước gần hơn một vài bước.

"Chà, tôi cho rằng điều đó chỉ có ý nghĩa," bà trả lời. "Tôi biết chuyến đi của thầy vào mùa hè này sẽ không hẳn là một kỳ nghỉ. Thầy đã tìm thấy -"

Minerva đứng yên tại chỗ với một chân giơ lên dưới chiếc váy đen dài của mình trong khi đang bước đi. Đôi mắt bà mở to một cách đáng báo động khi bà nhìn thấy bàn tay bị nguyền rủa mà Albus đang đặt một cách hờ hững trên mặt bàn. Những cuốn sách bà đang mang rơi xuống sàn với một tiếng bịch lớn vang vọng khắp nghiên cứu hình tròn. "Trời ơi! Albus, cái gì -"

Albus mỉm cười và giơ tay lên để bà kiểm tra kỹ hơn.

"Nó có kinh tởm không?" ông hỏi nhẹ nhàng, nhìn vào vẻ mặt kỳ quái trên khuôn mặt bà.

"Nó trông như đã chết," Minerva thì thầm, gót giày thấp của bà kêu lách cách trên sàn khi bà vội vàng đi quanh bàn đến bên cạnh ông.

Bà đưa tay ra như thể muốn chạm vào ngón tay của ông để kiểm tra, nhưng lại lo lắng về việc đến quá gần. Đôi môi bà mím chặt lại khi bà nhìn vào thiệt hại và sau một vài phút, bà nhìn ông với vẻ nghi ngờ với lông mày nhướng lên.

"Tôi có thể đeo găng tay lên nó, nhưng điều đó hơi bất tiện," Albus nói một cách bình tĩnh. "Đặc biệt là trong cái nóng của mùa hè...."

"Albus-" Minerva nhắm mắt lại trong giây lát, như thể đang cầu nguyện cho sự kiên nhẫn. "Có ai nhìn thấy điều này chưa? Poppy hay St. Mungo?"

"Không, họ sẽ không nhận ra một lời nguyền có tầm cỡ này," Albus trả lời, "nhưng tôi đã gửi Severus đến ngay lập tức. Đủ để nói rằng, tôi sẽ không ở đây ngay bây giờ nếu không có sự nhanh trí của anh ấy."

"Chà, điều đó làm cho chúng ta có hai người," Minerva nói một cách sắc bén, "nhưng điều đó không trông như đã lành hẳn đối với tôi."

"Tôi hứa với cô rằng nó trông tệ hơn so với thực tế," Albus nói.

Minerva do dự trước khi bước đến gần ông và nhẹ nhàng chạm vào bàn tay bằng đầu ngón trỏ của mình.

"Nó có đau không?" bà thì thầm.

"Không," Albus trấn an bà.

"Và tôi cho rằng không có lý do gì để hỏi thầy đã làm gì trên trái đất khi thầy bị thương nặng như vậy?" bà ném cho ông một cái nhìn giận dữ khác.

"Tôi e rằng không có lý do gì cả," Albus lẩm bẩm một cách hối lỗi.

Ông nhìn Giáo sư McGonagall hơi rũ vai xuống vì thất vọng trước sự bí mật của ông, nhưng ông biết bà không ngạc nhiên trước câu trả lời của ông. Thật không may, có rất ít trong cuộc đời của Albus Dumbledore mà ông có thể hoàn toàn minh bạch. Một phần của việc là bạn của ông là chấp nhận tất cả những điều mà bạn sẽ không bao giờ được kể.

"Đây là Ma thuật Hắc ám," Minerva nói một cách tê liệt, ấn tay vào xương ở cổ tay ông, phía trên nơi thịt bị bỏng.

"Và rất khó để chứa đựng," Albus đồng ý nhẹ nhàng, cảm thấy tay bà vô tình giật trên cổ tay ông trước khi bà rút tay lại.

"Nhưng nó đã được chứa đựng?" bà hỏi trực tiếp, đôi mắt sắc sảo của bà nhìn chằm chằm vào ông.

"Tôi là một ông già, Minerva," Albus nói nhỏ. "Không ai sống mãi mãi."

Minerva ngả người ra sau bàn đối diện với ông với hai tay bây giờ chắp lại. Bà kiên nhẫn chờ đợi trong khi Albus suy ngẫm xem ông có thể kể cho bà bao nhiêu, hoặc liệu ông có thể trả lời được không. Ông cần sự sốc và nỗi đau của mọi người là có thật sau khi Severus giết ông để không bao giờ cho Voldemort một lý do khác để nghi ngờ sự trung thành của Severus. Tuy nhiên, Albus quyết định làm điều gì đó bây giờ mà ông thường không làm; đó là chia sẻ mọi thứ với Minerva - không phải vì nó hỗ trợ kế hoạch của ông theo một cách nào đó, mà vì bà là bạn của ông và ông muốn bà biết.

"Severus nghĩ tôi có thể có một năm."

"Một năm -" một tiếng nức nở bật ra khỏi miệng Minerva trước khi bà có thể ngăn mình lại. "Vậy nó không được chứa đựng'?"

Albus dừng lại, nhận thấy vẻ mặt giận dữ của Phó hiệu trưởng và cách bà bắt đầu vặn tay vào nhau. Chân của Minerva lê trên sàn và bà đột nhiên dường như trở nên khá say mê với hoa văn của viên gạch cẩm thạch mà bà đang đứng. Thở dài nhẹ nhàng, Albus quấn tay quanh một trong những cổ tay của bà và giữ yên nó.

"Nó đã được chứa đựng vào lúc này," cuối cùng ông nói, "nhưng nó sẽ lan rộng."

Bà ngước mắt lên khỏi sàn để nhìn chằm chằm vào ông. "Tôi nghĩ Severus có một năm để tìm ra cách ngăn chặn lời nguyền lan rộng."

"Minerva," Albus nói nhẹ nhàng.

"Không, đừng làm điều này với tôi," Minerva khịt mũi.

Bà cố gắng cạy cổ tay ra khỏi tay ông nhưng ông giữ chặt lấy bà. Đôi mắt xanh của ông nhìn chằm chằm vào bà với sự hối hận và buồn bã, tự hỏi liệu ông có thực sự làm điều đúng đắn khi nói với bà rằng ông sẽ chết hay không. Có lẽ sẽ tốt hơn cho bà khi biết về nó sau đó như mọi người khác, khi sẽ có quá nhiều việc phải làm để dừng lại bất cứ điều gì trong thời gian dài.

Minerva nhìn xuống sàn một cách giận dữ để giấu đi những giọt nước mắt của mình - luôn tự hào đến tận cốt lõi và mạnh mẽ một cách dữ dội. Albus quyết định rằng tốt nhất là giả vờ như ông không nhận thấy và không đưa cho bà chiếc khăn tay của mình.

"Thật không may, đây chỉ là cách -" ông bắt đầu nói, nhưng ngay khi ông làm vậy, Minerva ngắt lời, kéo mạnh cánh tay ra khỏi tay ông.

"Không ai sống mãi mãi!" bà ném lại những lời của chính ông một cách giận dữ. "Điều đó nghe như thầy thậm chí không xem xét các cách để cứu mạng sống của mình khi thầy biết rõ rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-tên sẽ không gặp khó khăn gì trong việc hủy diệt thế giới nếu thầy không còn ở trong bức tranh."

"Tôi đảm bảo với cô rằng tôi đã xem xét mọi con đường có thể," Albus nói một cách bình tĩnh, "và không có gì có thể được thực hiện. Tôi chỉ chia sẻ điều này vì sự tôn trọng sâu sắc nhất đối với cô, Minerva. Điều quan trọng là không ai khác biết được."

Giáo sư McGonagall chớp mắt rất nhanh nhưng dường như không còn bất kỳ lời nào để tranh luận. Những cuốn sách mà bà đã đánh rơi tiếp tục nằm quên lãng trên sàn phía sau họ và Fawkes đang ngủ say bên cửa sổ, đã cam chịu số phận của Dumbledore. Minerva đổ sụp xuống nặng nề hơn vào mép bàn và Albus ngả người ra sau sâu hơn vào ghế của mình. Vạt áo choàng của bà đang chạm vào chân ông, trong khi cánh tay bị nguyền rủa của ông đặt một cách tình cờ trong lòng. Albus đã đi ngược lại phán đoán của chính mình bằng cách nói với bà những gì ông đã làm và Minerva dường như cảm nhận được điều này.

"Thầy có sợ không?" bà hỏi, cố gắng hết sức để hạ giọng xuống mức bình thường.

"Tôi luôn nói rằng với một tâm trí được tổ chức tốt, cái chết chỉ là cuộc phiêu lưu lớn tiếp theo," Albus trả lời, "mặc dù nó đọc hơi khác khi nó đến với bạn một cách cá nhân. Tất cả chúng ta đều thích tưởng tượng rằng nó sẽ không bao giờ đến. Vì vậy, tôi cho rằng tôi hơi sợ, vâng, nhưng tôi đã sống một cuộc đời vô cùng dài và có rất nhiều điều để biết ơn."

"Thầy luôn dường như bất tử đối với tôi," Minerva nói một cách buồn bã, lấy một chiếc khăn tay kẻ sọc ra khỏi túi để hỉ mũi. "Ngay cả khi là một cô bé mười một tuổi nhìn thấy thầy lần đầu tiên tại buổi lễ Phân loại của tôi - thầy lớn hơn cả cuộc sống đối với tôi. Tôi không biết làm thế nào để tồn tại nếu không có thầy. Tôi đã yêu thầy gần như cả đời.."

"Và tôi yêu cô - may mắn thay, cái chết không thay đổi điều đó," Albus nói, với tay lấy tay bà bằng tay lành lặn của mình. Lần này bà để ông.

Albus liếc nhìn bức thư đang nằm niêm phong trên bàn. Ông biết rằng người phù hợp để giao nó cho Harry đang đứng ngay trước mặt ông. Nó có ý nghĩa hơn nhiều so với việc trao một gánh nặng khác cho Severus mà Albus đã ngạc nhiên về bản thân mình vì đã không xem xét bà sớm hơn.

"Tôi biết rằng tôi có thể tin tưởng vào việc cô sẽ ở lại Hogwarts sau khi tôi chết và làm mọi thứ trong khả năng của mình để chăm sóc học sinh, tôi có đúng không?" Albus nhìn bà một cách cẩn thận.

"Tất nhiên," bà trả lời, mặc dù tay bà đột nhiên giật giật một cách lo lắng trong tay ông. Bà dường như cảm nhận đúng rằng nhiều tin xấu hơn đang đến.

"Cảm ơn cô, Minerva, bây giờ hãy lắng nghe cẩn thận - một khi tôi chết, Voldemort sẽ không ngần ngại tiếp quản trường học. Bộ sẽ rơi vào sự kiểm soát của hắn vào khoảng thời gian tương tự. Hội Phượng hoàng sẽ bị buộc phải hoạt động bí mật và Harry Potter sẽ là phù thủy bị truy nã gắt gao nhất ở Anh. Voldemort có lẽ sẽ ra lệnh cho Tử thần Thực tử của hắn tăng cường an ninh xung quanh Hogwarts và cả hai bên sẽ chuẩn bị cho trận chiến vì dường như không còn gì để mất."

Đôi môi của Minerva đã trở thành một đường rất mỏng. Bà đang nhìn ông chằm chằm, trông sợ hãi nhưng cũng quyết tâm. Bà không nói nhưng chờ ông tiếp tục. Albus biết rằng không có gì ông vừa tiết lộ sẽ đẩy bà ra khỏi sự nghiệp mà cả hai đều tin tưởng. Lòng can đảm của bà sẽ thắng thế và Minerva sẽ làm bất cứ điều gì ông yêu cầu bà làm. Bà luôn làm những gì bà biết là đúng và tốt về mặt đạo đức.

"Một khi tất cả những điều đó đã xảy ra," Albus nói, buông tay bà và với lấy bức thư trên bàn bên cạnh bà. "Tôi muốn cô đưa cái này cho Harry."

"Đưa Potter -" bà lấy nó từ ông và nhìn chằm chằm vào phong bì trống với vẻ bối rối. "Tại sao?" bà hỏi một cách đáng ngờ.

"Bởi vì nó sẽ giải thích những điều Harry cần biết," Albus trả lời đơn giản. "Tôi không thể nói gì hơn thế và tôi không thể cung cấp cho cậu ấy thông tin này quá sớm. Thời gian là tất cả trong vấn đề này. Tôi có thể tin tưởng cô giữ an toàn cho bức thư cho đến khi nó sẵn sàng được giao không?"

"Thầy biết rằng thầy có thể tin tưởng tôi," Minerva khịt mũi một cách phẫn nộ, mặc dù bà đang cầm bức thư bằng hai ngón tay như thể nó có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Họ nhìn nhau một lần nữa và sau đó bà nhét phong bì vào túi áo choàng của mình, khi Albus cảm thấy một gánh nặng trút khỏi ngực. Tâm trí được tổ chức tốt của ông sẽ đảm bảo một hậu quả rất hiệu quả cho cái chết của ông và điều đó khiến ông dễ dàng hơn một chút để chịu đựng, mặc dù ông biết Severus không có khả năng chia sẻ tình cảm của ông.

XXX

Kể từ khi Severus trở lại từ Hogwarts, anh đã tránh mọi người khác trong nhà càng nhiều càng tốt, bao gồm cả Harry. Anh ở trong phòng thí nghiệm của mình suốt ngày đêm, không ngủ hoặc ăn đủ kể từ khi anh bị thao túng để đồng ý giết Albus Dumbledore.

Severus đã cần phải thuyết phục bản thân mình không giữ lời hứa của mình nhiều lần. Anh cay đắng và kinh hoàng về những gì anh được yêu cầu làm. Mặc dù tâm trí logic của anh liên tục nhắc nhở anh rằng kế hoạch là một chiến lược tuyệt vời mà Chúa tể Hắc ám sẽ không bao giờ hiểu được, Severus không muốn mang lại cái chết cho bất kỳ ai. Không phải như một hành động thương xót, không phải vì lợi ích lớn hơn, không phải gì cả. Việc anh sẽ làm điều đó đã đẩy anh vào toàn bộ một căn bệnh trầm cảm sẽ giam cầm anh nếu không có Harry liên tục xâm nhập vào văn phòng của anh, muốn nói chuyện và từ chối để anh tự cô lập mình.

"Tôi cho rằng cậu hối hận vì đã làm phiền tôi để lấy thông tin bây giờ," Severus nói, đôi mắt đen của anh lấp lánh qua hơi nước bốc lên từ cái vạc bị lãng quên trên bàn mà anh và Harry đều đang ngồi đối diện nhau. "Cậu có thể đã tận hưởng kỳ nghỉ hè của mình lâu hơn một chút trước khi bị giáng một đòn như vậy, nhưng cậu thích làm mọi thứ khó khăn cho bản thân, vì vậy chúng ta ở đây."

"Ít nhất tôi biết tại sao thầy lại hành động kỳ lạ như vậy trong vài ngày qua," Harry trả lời, vẫn với vẻ mặt hoàn toàn sốc trên khuôn mặt.

"Kỳ lạ hơn bình thường, ý tôi là," cậu nói thêm một cách láu lỉnh trước khi hỏi, "Giáo sư Dumbledore đã làm gì với chiếc nhẫn đó?"

"Tôi không biết," Severus nói một cách trung thực, "mặc dù tôi mong rằng cậu sẽ tìm ra trước tôi. Dumbledore dự định dạy cậu rất nhiều trong năm cuối cùng này. Ông ấy dường như không hề lo lắng về việc chết miễn là ông ấy có đủ thời gian để chuẩn bị cho cậu những gì sắp tới."

"Còn việc chuẩn bị cho thầy thì sao?" Harry hỏi.

"Tôi?" Severus cười nhạo. "Vai trò của tôi rất đơn giản. Tôi đã biết công việc của mình; ở bên cạnh Chúa tể Hắc ám càng lâu càng tốt. Cậu là người không biết mình đang làm gì. Cậu có một năm bận rộn phía trước."

"Và thầy có một năm để tìm ra cách giúp ông ấy," Harry đáp trả, "bởi vì chúng ta không thể mất Dumbledore."

Một nốt lo lắng đã len lỏi vào giọng nói của cậu bé. Đôi mắt xanh lục chai của cậu mở to với sự không chắc chắn khi biết rằng điều không thể tưởng tượng được sẽ sớm xảy ra. Dường như hoàn toàn vô vọng rằng phe của họ sẽ có tác động một khi Chúa tể Hắc ám được trao một con đường hoàn toàn rõ ràng để hủy diệt thế giới. Nếu không có sự can thiệp của Dumbledore, hắn sẽ dễ dàng san bằng Bộ và nắm quyền kiểm soát chính phủ, trường học của họ và thiểu số may mắn mà hắn tha khỏi cuộc tàn sát.

"Cậu nghĩ tôi đã làm gì ở đây?" Severus hỏi một cách lạnh lùng, nhặt cây đũa phép của mình và ra hiệu đến cái vạc đặt giữa họ, trong đó chứa cùng một loại thuốc vàng mà anh đã làm cho Dumbledore uống vào đêm đó trong văn phòng của mình. Nó đang sủi bọt dưới ngọn lửa, hương thơm của nó rất dễ chịu và nó rất hấp dẫn đối với mắt. Chỉ có mẻ này bị hỏng do Severus thêm các thành phần bổ sung đã làm cho toàn bộ hỗn hợp trở nên độc hại.

Cố gắng tìm ra cách chữa trị cho Dumbledore để anh ta có thể tránh bị buộc phải giết anh ta, là một ý tưởng mà Severus đã bị ám ảnh cho đến khi anh ta buộc phải chấp nhận rằng nó là không thể. Anh không phải là một người lạc quan và anh không sa vào những mong muốn và ước mơ vô ích khi đối mặt với những sự thật khủng khiếp mà anh thà tập trung nỗ lực vào việc làm việc.

Severus biết rằng Chúa tể Hắc ám sẽ thông báo cho gia đình Malfoy về ý định của mình đối với Draco để ám sát Albus Dumbledore ngay bây giờ. Severus dự đoán sẽ bị nhấn chìm trong nỗi tuyệt vọng của Narcissa vào lần tới họ gặp nhau vì nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của bà đã được xác nhận. Con trai bà đang gặp nguy hiểm đến tính mạng và sự an ủi duy nhất mà Severus có về sự sắp xếp của anh với Dumbledore là nó có nghĩa là anh có thể giữ lời hứa với Narcissa về việc bảo vệ Draco.

"Evanesco," Severus lẩm bẩm, làm biến mất toàn bộ nội dung của cái vạc bằng cùng một câu thần chú mà anh luôn sử dụng trong lớp học về các loại thuốc không đạt tiêu chuẩn của Harry.

"Tại sao thầy lại làm vậy?" Harry hỏi.

Severus nhướng mày. "Bởi vì nó không tốt," anh trả lời. "Nó là một lá chắn nguyền rủa rất mạnh, mà tôi đã cố gắng không thành công để tăng cường hơn nữa."

"Nó được gọi là gì?" Harry cau mày nhìn cái vạc trống rỗng.

"Nó không có tên," Severus trả lời, véo sống mũi khi anh cảm thấy cơn đau nửa đầu khủng khiếp sắp đến. "Đó chỉ là thứ tôi đang chơi xung quanh, cố gắng xem liệu tôi có thể ngăn chặn lời nguyền lan rộng vô thời hạn hay không. Nhưng tôi không thể."

"Hãy thử lại," Harry nói một cách dứt khoát.

"Đó sẽ là một sự lãng phí thời gian," Severus nói với cậu. "Một số thứ không thể sửa chữa được."

"Thật không may, Dumbledore là một trong số đó. Gần như là một điều kỳ diệu rằng ông ấy đã không chết trong vòng vài phút vào đêm đó trước mặt tôi - ông ấy nên có. Lời nguyền đó rất mạnh, có lẽ là mạnh nhất mà tôi từng thấy. Tôi vẫn luôn nói với cậu về Nghệ thuật Hắc ám? Cậu đang chiến đấu với những gì không cố định, đột biến và không thể phá hủy. Đó là trận chiến đang diễn ra trong cơ thể Dumbledore ngay bây giờ. Ngay cả phù thủy vĩ đại nhất thời đại của chúng ta cũng không thể chịu đựng điều đó mãi mãi."

Severus đã rất cẩn thận để vẫn giữ được sự bình tĩnh trên bề mặt nhưng một nỗi đau khổ đang tiêu hao anh khi họ thảo luận về cái chết không thể tránh khỏi của Dumbledore. Và Harry không biết rằng Severus thực sự là người sẽ giết anh ta.

"Nhưng tôi có thể nói với Ron và Hermione, phải không?" Harry hỏi, một khi Severus đã kết thúc bài giảng cho cậu về tầm quan trọng của sự bí mật. "Giáo sư Dumbledore đã nói với tôi rằng tôi có thể chia sẻ với họ mọi thứ mà thầy ấy sẽ dạy tôi, vì vậy tôi -"

"Được rồi," Severus nói, với một cái vẫy tay xua tan.

"Và Sirius," Harry nói thêm.

"Dù sao đi nữa," Severus trả lời một cách thiếu kiên nhẫn. "Nhưng không ai khác. Tôi thậm chí không nên nói với cậu mà không kiểm tra với Dumbledore trước."

Harry vẫn trông khá choáng váng đối với Severus. Mặc dù cậu bé không may rất quen với việc mất người, nhưng việc nhận ra rằng người mà mọi người đã tin tưởng để giúp họ sống sót qua thời kỳ đen tối này sẽ sớm không còn ở đó là một điều hoàn toàn khác. Nếu không có sự khôn ngoan và hướng dẫn của Dumbledore, họ sẽ ở đâu? Mọi thứ sắp trở nên tồi tệ hơn nhiều và đối với Harry, người đã được đánh dấu bằng một lời tiên tri báo hiệu cậu là người sẽ đánh bại Chúa tể Hắc ám, nó dường như giống như một án tử hình hơn bao giờ hết. Severus ước gì anh biết phải nói gì và cảm thấy không chắc rằng sự gần gũi của anh với Chúa tể Hắc ám sẽ là một lợi thế đủ cho Harry. Mặc dù anh sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để cứu cậu.

"Chúng ta sẽ không gục ngã mà không chiến đấu," Severus nhắc nhở cậu. "Dumbledore có mọi niềm tin vào cậu, vì vậy điều đó sẽ là đủ cho cậu. Nó là đủ cho tôi."

"Và tôi vẫn sẽ có thầy," Harry nói, đôi mắt xanh lục chai của cậu đảo qua lại một cách lo lắng khi cậu chờ xác minh. "Đúng không?"

"Đúng," Severus nói nhỏ nhẹ, vẫy đũa phép của mình để tất cả các thành phần và công cụ mà anh đã sử dụng bay trở lại vị trí thích hợp của chúng. "Và cậu có Sirius."