Chương 53: Lời Thề Bất Khả Xâm Phạm

Lời Tựa

Thật kỳ lạ, khi ngươi mong mỏi điều gì đó và sẵn sàng làm mọi thứ để thời gian chậm lại, thì nó lại có một cách kỳ lạ là tăng tốc. Hiểu rằng Dumbledore chỉ còn một năm để sống và truyền đạt tất cả kiến thức của mình, đồng nghĩa với việc phải học cách đối phó với nỗi lo lắng dâng trào không ngừng. Trong khi phải đối mặt với những yêu cầu không ngừng của bài tập về nhà và trở nên thành thạo trong ma thuật không lời, làm việc với Dumbledore đồng nghĩa với việc ngày càng trở nên bối rối hơn theo từng ngày.

Harry cảm thấy như mình liên tục bị kéo theo mọi hướng. Thời gian trôi qua với tốc độ kỷ lục và đột nhiên đã là tháng Ba, Harry không hề biết điều đó đã xảy ra như thế nào. Mặc dù đã dành rất nhiều thời gian với Dumbledore, cậu cảm thấy mình còn chưa chuẩn bị kỹ càng hơn bao giờ hết cho những gì sắp tới.

"Trường sinh linh giá là khi một phù thủy chia linh hồn mình ra làm đôi và giấu một nửa trong một loại đồ vật nào đó," Sirius giải thích với cậu, khi Harry đi cùng anh đến điểm hiện hình sau cuộc gặp với Dumbledore.

Harry vẫn đang cố gắng hiểu ý nghĩa của thuật ngữ này và tầm quan trọng của nó khi cậu một mình quay trở lại lâu đài sau khi chào tạm biệt anh. Theo Sirius, đó là một chủ đề bị cấm ở Hogwarts. Không phải là thứ sẽ xuất hiện trong lớp học, thậm chí không phải là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tuy nhiên, Voldemort đã quan tâm đến chúng khi hắn bằng tuổi Harry. Sirius giải thích rằng ai đó sẽ tạo ra một cái để trở nên bất tử. Vì nếu thân thể của ngươi bị hủy diệt và ngươi có một Trường sinh linh giá, ngươi sẽ vẫn ở lại trần gian và không thể chết.

"Tránh xa ta ra!" ai đó đang hét lên. Giọng nói khiến Harry giật mình, cậu không ngờ sẽ gặp ai trên đường xuống ngục để thăm Snape trong phòng riêng của ông.

Đã quá giờ giới nghiêm và không ai được phép ra ngoài. Đã ẩn mình dưới chiếc áo choàng tàng hình, Harry cẩn thận giữ cho bước chân của mình nhẹ nhàng nhất có thể. Khi cậu quay lại đi xuống cầu thang và phát hiện ra Draco Malfoy ở khoảng giữa cầu thang, đang đối đầu với Giáo sư Snape.

"Ta tin rằng chúng ta đã có cuộc thảo luận đó rồi, Draco, và điều đó sẽ không xảy ra đâu," Snape nói nhỏ nhẹ, người rõ ràng vừa bắt gặp Malfoy lẻn ra khỏi ký túc xá của mình. "Con có thể nghĩ rằng con đã trưởng thành rồi nhưng con vẫn là một học sinh trong nhà của ta, dưới sự chăm sóc của ta, và ta đã hứa với mẹ con rằng ta sẽ giữ an toàn cho con. Không có điều nào trong số đó bao gồm việc làm ngơ trước việc con lang thang quanh lâu đài vào ban đêm."

"Ngài nghĩ cái gì sẽ khiến tôi gặp nguy hiểm trong bóng tối?" Malfoy chế nhạo, trong khi Harry bắt đầu rón rén đi xuống cầu thang để đến gần hơn và có thể nghe lén hiệu quả hơn. "Chúng ta biết mối nguy hiểm thực sự ở bên ngoài lâu đài cũ kỹ mốc meo này. Ngài thực sự nghĩ rằng tôi sợ tên squib vô dụng đó và con mèo đáng thương của hắn sao? Ngài nghĩ rằng tôi sợ ngài sao?"

"Ta biết rằng con rất sợ những gì sẽ xảy ra khi con không may thất bại trước Chủ nhân của con," Snape đáp, đôi mắt ông ánh lên vẻ nguy hiểm. "Như con nên vậy."

"Tôi sẽ không làm ngài ấy thất vọng," Draco chế nhạo. "Kế hoạch của tôi sẽ thành công. Tôi chỉ cần ngài tránh xa tôi ra."

"Hãy lý trí một chút về chuyện này," Snape nói, hành động như thể Malfoy chưa hề nói gì. "Cả hai chúng ta đều biết rằng con không có gan để giết bất cứ ai. Sự ngạo mạn của con sẽ khiến con gặp rất nhiều rắc rối trong thời gian rất ngắn nếu con không học cách chấp nhận sự giúp đỡ từ ta. Con đã đi quá xa rồi, Draco. Giờ thì, hãy quay lại văn phòng của ta và -"

"Tôi không cần sự giúp đỡ của ngài," Draco gắt gỏng.

Vẻ mặt đầy thù hận của Malfoy khiến Harry hơi sốc, thành thật mà nói. Cậu sẽ không bao giờ tưởng tượng được rằng Malfoy sẽ nói chuyện một cách thiếu tôn trọng với Snape, người mà cậu ta luôn thể hiện sự yêu thích rất lớn trong quá khứ. Mặc dù Snape, người đang vuốt ve ngón tay trên môi và nhìn chằm chằm vào Malfoy với vẻ mặt tính toán, dường như không hề bị xáo trộn bởi sự thay đổi hành vi đột ngột này.

"Con có thực sự nghĩ rằng con có cơ hội chống lại một phù thủy vĩ đại như Albus Dumbledore không?" Snape hỏi, miệng ông giật giật như thể ông đang thích thú trước sự táo bạo của Malfoy. "Có phải là không thể đối với con để mở mắt ra và nhận ra rằng chủ nhân của con đang cười nhạo con không? Chờ đợi con thừa nhận thất bại để hắn có thể trừng phạt con vì điều đó? Mẹ con biết điều đó. Ta biết điều đó. Con cũng biết điều đó."

"Ngài chỉ đang cố gắng cướp vinh quang của tôi," Draco gầm gừ.

"Draco, nếu vinh quang là thứ ta theo đuổi thì ta sẽ để con loạng choạng với nhiệm vụ này và chịu hậu quả, trước khi ta bước vào để tự mình làm công việc đó," Snape bình tĩnh đáp. "Chỉ có điều đó không phải là điều ta đang làm. Tại sao con nghĩ ta đã lập Lời Thề Bất Khả Xâm Phạm với mẹ con? Chắc chắn đó không phải vì lợi ích của ta."

"Vậy thì tôi đoán ngài nên cứ việc phá vỡ nó đi," Draco đáp trả, "bởi vì tôi không cần sự giúp đỡ của ngài. Mẹ tôi không suy nghĩ thấu đáo. Đây là khoảnh khắc của tôi, vinh dự của tôi! Cha tôi sẽ hài lòng với tôi nếu ông ấy ở đây. Tôi có một kế hoạch và nó sẽ thành công. Tôi sẽ không làm ông ấy thất vọng. Tôi sẽ khiến ông ấy tự hào về tôi."

"Chúng ta vẫn đang nói về Chúa tể Hắc ám hay là cha con mà con thực sự khao khát gây ấn tượng?" Snape hỏi, nghe có vẻ lãnh đạm, gần như buồn chán trước tình cảm đó. "Ta biết việc ông ấy bị giam cầm đã khiến con khó chịu nhưng việc dấn thân vào một nhiệm vụ tự sát không phải là cách để -"

Harry phải ép mình vào sâu trong tường để tránh Malfoy va vào cậu khi cậu ta đột ngột quay lại để bắt đầu xông lên cầu thang tránh xa Snape, người nhanh chóng rút đũa phép ra như thể ông đã mong đợi điều này. "Ngài Malfoy, tốt nhất là con nên tự mình quay lại đây, hoặc ta hứa rằng con sẽ không thích những gì xảy ra tiếp theo đâu."

Sự tò mò và lo sợ của Harry đã được kích hoạt khi Malfoy chọn cách cố tình bỏ qua lời cảnh báo của Snape. Cậu chưa bao giờ được chứng kiến Snape kỷ luật hoặc khiển trách một học sinh Slytherin trước đây, và ngoài việc bị cuốn hút bởi cuộc tranh cãi, Harry còn cảm thấy khá thích thú. Cậu nhìn Malfoy bước thêm vài bước đầy thách thức và chờ đợi trong hồi hộp để xem Snape sẽ làm gì. Hầu như không mong đợi nó sẽ tác động đến bản thân, không bị chú ý và vô hình trước bức tường, cậu đã bị sốc khi cầu thang cậu đang đứng đột nhiên biến thành một máng trượt trơn trượt chỉ bằng một cái vẩy đũa phép lười biếng của Snape.

Một tiếng thốt lên thoát ra khỏi môi Harry trước khi cậu kịp ngăn lại. Chân cậu đã trượt ra khỏi người và cậu đang lao xuống sàn ngục, bám chặt vào lớp vải của Áo choàng Tàng hình và cố gắng giữ cho toàn bộ bản thân mình được che giấu dưới những tấm rèm tung bay của nó, mặc dù cậu không chắc liệu mình có thành công hay không. Tuy nhiên, cậu đã nhẹ nhõm khi thấy rằng đôi mắt của Snape tập trung vào Malfoy, người đã đáp xuống ngay trước mặt ông và đã rút đũa phép của mình ra.

"Draco, con có quyền lựa chọn để giữ một chút phẩm giá khi con đi cùng ta trở lại ký túc xá của con, nơi con thuộc về," Snape nói một cách ngọt ngào, khi với một cái vẩy đũa phép lười biếng khác, ông đã tước vũ khí của Malfoy một cách dễ dàng. "Hoặc, ta có thể bất động con và nâng con lên giường trước mặt bạn bè của con, nơi con sẽ bị buộc phải ở lại cho đến khi ta đến để thực hiện lời nguyền giải vào buổi sáng. Con thích cái nào hơn?"

Lao lên đứng dậy, Malfoy nhanh chóng chộp lấy đũa phép của mình, Snape không từ chối. Harry nhìn cậu ta liếc Snape một cái khinh miệt nữa trước khi xông lên trước mặt ông theo hướng phòng sinh hoạt chung Slytherin. Snape không phản ứng hay nói thêm một lời nào, nhưng đi theo cậu ta chậm rãi dọc theo hành lang và Harry đứng dậy làm điều tương tự. Cậu nhìn Malfoy lẩm bẩm mật khẩu vào bức tường gạch che giấu lối vào bí mật đến nhà Slytherin.

"Nếu con cố gắng ra khỏi giường một lần nữa vào đêm nay, ta sẽ bị cảnh báo và rất không hài lòng," Snape cảnh báo cậu ta, ngay trước khi Malfoy cố tình đóng sầm cửa một cách hung hăng vào mặt ông.

Harry nhìn Snape tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tường gạch rắn được cải tạo trong khoảng một phút trước khi tiến về văn phòng của mình. Khuôn mặt ông trống rỗng một cách kỳ lạ và Harry biết rằng khuôn mặt của cậu có lẽ sẽ tiết lộ mọi sự tò mò hiện đang cố gắng nuốt chửng cậu từ bên trong. Cậu đã hoàn toàn quên những sự kiện của bài học tối nay với Dumbledore rồi. Harry bận rộn cố gắng quyết định xem có nên cho Snape biết rằng cậu đã nghe thấy mọi thứ hay giả vờ ngược lại, khi Snape quay lại nhìn thẳng vào không gian trống rỗng nơi Harry đang đứng.

"Nhanh lên," ông nói một cách cộc lốc. trước khi đưa ra mật khẩu vào văn phòng của mình và sau đó lùi lại để cho Harry vào trước.

"Làm sao ngài biết tôi ở đó?" Harry hỏi, cởi áo choàng ra khi cánh cửa đã đóng chặt sau lưng họ.

"Ý con là ngoài tất cả những ồn ào?" Snape hỏi một cách mỉa mai. "Con có sự kín đáo ít như một con tê giác vậy. Con sẽ nghĩ rằng chơi Quidditch nhiều như vậy sẽ cho con một chút duyên dáng hơn."

"Ngài mong đợi điều gì khi ngài đánh sập sàn nhà dưới chân ai đó?" Harry hỏi.

"Ta cho rằng đó chỉ là những gì xảy ra khi con chọn lang thang trong cầu thang để nghe lén người khác thay vì tiếp tục đi đường như một đứa trẻ ngoan," Snape cười nhạt, chỉ vào chiếc bàn đầy những cuộn giấy da được viết bằng nhiều nét chữ khác nhau về cách tốt nhất để chiến đấu với Giám ngục. Những bài luận được sắp xếp thành một chồng gọn gàng và sau đó trượt vào ngăn kéo trên cùng tự động mở ra để nhận chúng.

"Nhưng tôi biết Malfoy đang làm gì đó và tối nay đã chứng minh điều đó!" Harry kêu lên một cách đắc thắng. "Tôi đã nói điều đó cả năm và ngài chỉ tiếp tục bảo tôi im miệng và lo cho bản thân!"

"Lệnh đó vẫn còn hiệu lực," Snape đáp, ấn tay vào tảng đá đen nhô ra khỏi tường để ông có thể mở lối vào khu vực riêng của mình.

"Ngài đã nói rằng tôi luôn có thể đến với ngài về bất cứ điều gì," Harry phản đối, đi theo Snape vào phòng khách và đá giày ra khỏi tấm thảm đen đơn giản dựa vào tường.

"Ta không nhận ra rằng điều đó có nghĩa là lắng nghe con lan man trong những vòng tròn không ngừng và không thú vị," Snape đáp. "Con đã nói với ta những nghi ngờ của con về Ngài Malfoy vài lần rồi. Ta không cần phải nghe chúng nữa."

"Ngài bị làm sao vậy?" Harry hỏi một cách ngờ vực, giọng cậu ngày càng lớn hơn. "Hắn vừa thừa nhận rằng hắn đang lên kế hoạch giết -"

"Một người đàn ông đã chết," Snape nói thay cậu. "Và nếu con đã lắng nghe trước đó thì con biết rằng ta hoàn toàn không tin vào khả năng giết người của Draco. Giáo sư Dumbledore cũng không. Hai chúng ta đã thảo luận về tình huống này một cách chi tiết cùng nhau và đã thỏa thuận về cách tiến hành. Chỉ vì các cuộc trò chuyện của chúng ta không bao gồm con không có nghĩa là chúng không xảy ra."

"Trước đây ngài đã nói rằng sẽ không có bí mật nào giữa chúng ta," Harry nói một cách oán giận, nhìn chằm chằm vào lò sưởi.

"Xem xét hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, ta không nghĩ rằng quy tắc đó có thể áp dụng được nữa," Snape nói nhỏ nhẹ. "Con có đủ thứ để làm để lãng phí quá nhiều thời gian quan tâm đến công việc của Draco."

"Khi một trong những người bạn của tôi bị tấn công thì nó trở thành việc của tôi," Harry cau có.

Cậu vẫn còn tức giận vì Snape, McGonagall và Dumbledore đều đã coi thường tuyên bố của cậu vào mùa thu năm ngoái rằng Malfoy phải chịu trách nhiệm về lời nguyền trên Katie Bell, người chơi đuổi bắt cho Gryffindor. Katie có thể đã bị giết, cô chắc chắn sẽ bị giết nếu Snape không đến kịp thời. Ai đó đã đưa cho cô một chiếc vòng cổ bị nguyền rủa để mang đến cho Dumbledore, và Harry chắc chắn rằng Malfoy đứng đằng sau nó.

"Nếu ngài không thể cứu cô ấy thì sao?" Harry hỏi một cách giận dữ. "Vậy thì sao?"

"Đó là một kịch bản 'nếu' không cần thiết để suy ngẫm khi cô Bell dự kiến sẽ được xuất viện từ St. Mungo's rất sớm," Snape đáp. "Một điều như vậy sẽ không xảy ra nữa, ta khá chắc chắn."

"Malfoy thậm chí còn không bị đuổi học!" Harry hét lên, cơn giận của cậu dâng trào trước sự bình tĩnh cố ý của Snape, gần như thờ ơ về vấn đề này.

"Hãy dùng cái đầu của con, thằng bé," Snape nói một cách cảnh báo. "Hoàn toàn không có bằng chứng nào cho thấy Draco có liên quan đến những gì đã xảy ra với Katie Bell. Con mong đợi điều gì sẽ xảy ra? Nếu con nhớ lại, cậu ta thậm chí còn không ở Hogsmeade khi cuộc tấn công xảy ra. Cậu ta đang phải ở lại với Giáo sư McGonagall."

"Nhưng ngài biết rằng hắn đã làm điều đó!" Harry hét lên.

"Và con sẽ bị đưa trở lại ký túc xá của mình và cuộc thảo luận này sẽ kết thúc nếu con dám lớn tiếng với ta một lần nữa," Snape nói bằng giọng nghiêm khắc nhất của mình.

Harry, người đã định nói thêm trước lời cảnh báo của Snape, lập tức ngậm miệng và nghiến răng lại để chống lại sự cám dỗ muốn hét lên lần nữa. Cậu thực sự không muốn bị đuổi đi và sẽ không đặt nó sau Snape để làm chính xác điều đó.

"Tốt hơn rồi," Snape cười nhạt. "Ta chân thành hy vọng rằng con đang dồn nhiều năng lượng vào các bài học của mình với Giáo sư Dumbledore như con đang điều tra bạn cùng lớp của mình."

Harry cảm thấy một nhát dao khác của sự khó chịu khi cậu nhìn Snape quay lại và đi vào phòng ngủ của mình mà không nói thêm một lời nào, đóng cửa lại sau lưng. Cậu rất khó chịu vì Snape từ chối cởi mở với cậu về Malfoy và những Tử thần Thực tử trong những ngày này. Đôi khi Harry tự hỏi liệu Snape có đang trừng phạt cậu một cách thụ động vì tất cả những bí mật mà cậu đang bị buộc phải giữ kín với ông bởi Dumbledore hay không. Cậu không thích khoảng cách mà nó đang tạo ra giữa họ.

"Tôi xin lỗi," Harry miễn cưỡng nói, bước nhanh về phía Snape ở tiếng kêu đầu tiên của cánh cửa phòng ngủ đang mở ra.

"Con xin lỗi sao?" Snape hỏi, bước quanh Harry để đến bồn rửa trong phòng tắm ngay đối diện hành lang hẹp và bật vòi.

"Tôi biết ngài đang nghiêm túc với Malfoy," Harry nói một cách miễn cưỡng, dựa vào cạnh khung cửa, nhìn Snape tạt nước lạnh vào mặt. "Đó là lý do tại sao ngài ngăn hắn lẻn ra ngoài tối nay. Tôi chỉ thích trước đây hơn khi ngài kể cho tôi mọi thứ."

"Ta cũng thích như vậy," Snape thừa nhận, tắt vòi và với lấy một chiếc khăn để lau khô mặt.

Harry nuốt một cục nghẹn trong cổ họng. Cậu thực sự cảm thấy hơi tội lỗi vì đã làm phiền ông. Cậu biết rằng Snape đang có một năm thực sự khó khăn, không được hỗ trợ gì cả bởi lịch trình không thể thực hiện được mà ông buộc phải giữ. Luôn có quầng thâm dưới mắt ông bây giờ và làn da xanh xao của ông đã trở nên tồi tệ hơn, khiến ông có vẻ như bị bệnh kinh niên. Thật khó để nhìn thấy trong bộ áo choàng đen đặc trưng của ông vào ban ngày, nhưng khi mặc đồ ngủ, như bây giờ, rất dễ nhận thấy rằng Snape đã giảm cân rất nhiều. Rằng ông đang đau khổ là điều không thể phủ nhận và Harry không muốn làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

"Lời Thề Bất Khả Xâm Phạm là gì?" cậu hỏi nhỏ nhẹ, câu hỏi dường như khiến Snape ngạc nhiên khi bàn tay với lấy kem đánh răng có một kiểu giật mình kỳ lạ trong không khí.

"Chính xác như nó có vẻ," Snape nói với cậu.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu ngài phá vỡ nó?" Harry hỏi, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

"Ngươi sẽ chết," Snape nói một cách dứt khoát.

Điều đó lẽ ra không nên thực sự khiến Harry bất ngờ khi biết những gì cậu đã biết về việc ma thuật có thể đi xa đến mức nào, đặc biệt là Hắc thuật, nhưng nó đã làm. Cậu chuyển trọng lượng từ chân này sang chân khác trong khi cậu chờ Snape nói với cậu rằng ông đã không thực sự lập một cái, rằng nó chỉ là một mưu đồ lừa đảo để thuyết phục Narcissa Malfoy rằng ông thực sự đứng về phía Voldemort và sẵn sàng giúp đỡ một Tử thần Thực tử khác. Tuy nhiên, không có sự trấn an nào như vậy đến và với sự tiết lộ đó, Harry quay lại để nằm xuống ghế sofa. Cậu cảm thấy như sự thất vọng của mình đang lên đến đỉnh điểm bên trong cậu như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

"Con có một chiếc giường," Snape nhận xét một cách không cần thiết vài phút sau khi ông xuất hiện trở lại trong phòng khách.

Ông trông với Harry như một vệt mờ, vì Harry đã tháo kính ra và dán chúng lên bàn cà phê. Cậu đã kéo chăn ra khỏi người và nghĩ rằng viễn cảnh đi vài bước đến phòng ngủ của riêng mình dường như là một nhiệm vụ quá khó khăn để cân nhắc ngay bây giờ. Cậu quyết định ở lại nơi mình đang đứng, ngay cả khi cậu miễn cưỡng ngồi dậy đủ để nuốt lọ thuốc của mình mà Snape đã mang ra cho cậu. Harry vẫn được yêu cầu uống nó mỗi đêm và nó giúp vết sẹo của cậu không bị đau.

"Ngài đã lập Lời Thề Bất Khả Xâm Phạm với mẹ của Draco," Harry nói một cách buồn bã, đưa lọ thuốc rỗng cho Snape. "Ngài không chỉ nói điều đó sao?"

"Ta đang ở trong một tình huống cần thiết và ta đã làm những gì ta phải làm," Snape đáp, chỉ đũa phép vào lọ rỗng để làm nó biến mất, rõ ràng là vì muốn làm gì đó. "Đừng lo lắng quá. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát."

Nhưng Snape có thể đã bảo Harry ngừng thở. Đôi mắt của Snape quét qua cậu một cách tính toán nhưng ông không giải thích thêm. Ông hiếm khi làm điều này trong những ngày này và cảm thấy đặc biệt oán giận vào lúc này, Harry lăn người lại để đối mặt với mặt sau của ghế sofa cho đến khi cậu biết Snape đã đi rồi. Đã buộc phải đối mặt với sự thật về cái chết sắp xảy ra của Dumbledore là đủ khó khăn mà không cần phải nhận ra nó là mong muốn sâu sắc của Voldemort. Tưởng tượng một thế giới không có Dumbledore thật kinh hoàng và giờ đây biết rằng Voldemort đã chuẩn bị cho ngày mà hắn sẽ không có ai đứng cản đường mình. Khi hắn sẽ có thể thống trị trong mọi cõi tồn tại.

Và Voldemort muốn Snape giết Dumbledore cho hắn. Bài kiểm tra lòng trung thành cuối cùng khi hắn kết thúc việc chơi với Malfoy trước. Harry đang cố gắng tưởng tượng những gì Snape sẽ làm một khi ông bị phát hiện, khi nó ập đến với cậu một cách đột ngột đến nỗi cậu tự hỏi làm sao cậu có thể ngớ ngẩn đến vậy. Nó đang nhìn thẳng vào mặt cậu...

"Không đời nào!" Harry hét lên một cách giận dữ, quyết tâm nói chuyện một cách bình tĩnh và tôn trọng đã hoàn toàn bị lãng quên khi cậu xông vào phòng ngủ nơi Snape đã ngủ say.

"Dậy đi! DẬY ĐI!" Harry hét vào mặt ông.

Cậu thấy Snape giật mình sâu sắc khi bị đánh thức một cách thô lỗ. Ngay lập tức với lấy đũa phép của mình để lấp đầy căn phòng bằng ánh sáng. "Mày đang hét cái quái gì vậy?" ông gắt gỏng một cách thiếu kiên nhẫn

"Kế hoạch!" Harry gắt lại. "Voldemort ra lệnh cho Malfoy giết Dumbledore, và ngài đang đề nghị giúp hắn để khiến bản thân trông tốt trước mặt Tử thần Thực tử! Và ngài nghĩ rằng điều đó không sao vì Dumbledore rồi sẽ chết thôi!"

Một cái giật của miệng là phần duy nhất trên khuôn mặt của Snape đã di chuyển hoặc phản ứng với những lời buộc tội của Harry. Chậm rãi, ông tự ngồi dậy với lưng tựa vào đầu giường.

"Đến đây, ta sẽ giải thích," Snape nói nhỏ nhẹ.

Đôi mắt xanh lục của ông vẫn ánh lên vẻ giận dữ, Harry lê bước chân trên sàn và đến đứng bên cạnh Snape. Đầu gối cậu ấn vào nệm trước khi Snape nắm chặt cả hai vai cậu và kéo Harry xuống ngồi trên mép giường bên cạnh ông.

"Trước hết, đây là kế hoạch của Dumbledore," Snape nói, giữ chặt tay trên cả hai vai Harry, "và ta phát ốm khi nghĩ đến nó mỗi ngày. Nếu ta muốn, ta sẽ ngừng làm gián điệp một khi Dumbledore chết vì nguyên nhân của riêng mình, và sau đó ta sẽ làm việc hoàn toàn với Hội."

"Vậy thì hãy nói không với ông ấy," Harry đáp lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào hành lang, đã biết câu trả lời của Snape sẽ là gì.

"Nếu ta từ bỏ Tử thần Thực tử sau khi Draco không giết được Dumbledore - điều mà hắn sẽ làm - thì sẽ không có ai có thể cứu hắn," Snape giải thích. "Chúa tể Hắc ám sẽ giết hắn ngay lập tức và ta không định để điều đó xảy ra. Draco cần được bảo vệ."

"Ngài không phải là cha hắn," Harry nói, cảm thấy hoàn toàn thờ ơ với tình cảnh của Draco vào lúc này.

"Không, ta là của con," Snape đáp, nhưng Harry không được an ủi.

"Malfoy có hai người cha mẹ để chăm sóc hắn và ngài sẽ không chết hoặc ở Azkaban vì khuôn mặt ngu ngốc của hắn," cậu nói một cách giận dữ. "Nếu nhà Malfoy không phải là lũ cặn bã thì con trai họ đã không gia nhập Voldemort ngay từ đầu."

"Đừng nói tên đó nữa," Snape nói qua hàm răng nghiến chặt, móng tay ông đâm vào vai Harry một cách cảnh báo.

"Dumbledore không thể mong đợi điều này từ ngài," Harry tiếp tục, không thừa nhận lời khiển trách của Snape. "Ngài đã mạo hiểm nhiều hơn tất cả những người khác cộng lại. Ông ấy đã đi quá xa lần này rồi."

"Chắc chắn rồi, ông ấy đã làm vậy," Snape đồng ý nhỏ nhẹ, siết chặt vai Harry. "Ta không muốn làm điều này nữa. Ta đã nghĩ đến việc rút lui vài lần, nhưng cuối cùng ta không thể tự mình nói 'không' với ông ấy. Dumbledore không tàn nhẫn với ta, ông ấy đang nghĩ đến bức tranh lớn hơn - đó là cách mọi thứ phải diễn ra và ta sẽ lắng nghe ông ấy. Ta tin Dumbledore khi ông ấy nói rằng không có cách nào khác."

"Điều đó thật dễ dàng cho ông ấy khi ông ấy đang chết," Harry nói thì thầm trong tiếng nấc, quyết tâm của cậu suy yếu khi cậu chấp nhận thất bại. "Ông ấy không phải đối mặt với hậu quả của một hành động như vậy. Ngài là người sắp bị hủy hoại cả cuộc đời."

"Và nếu chúng ta không hy sinh ngay bây giờ để ngăn chặn Chúa tể Hắc ám, mọi cuộc đời sẽ bị hủy hoại," Snape nhắc nhở cậu một cách nhỏ nhẹ.

Dựa vào Snape, Harry nghiêng cổ nhìn lên khuôn mặt mệt mỏi, vốn đã bắt đầu lộ ra những nếp nhăn do căng thẳng và lo lắng liên tục, mặc dù mới chỉ ba mươi bảy tuổi. Harry hiểu rằng Snape sẽ không bao giờ ngừng hành hạ bản thân vì những lựa chọn tồi tệ mà ông đã đưa ra ở tuổi mười tám, bất kể Harry đã tha thứ cho ông và nói với ông rằng ông đã làm đủ. Cậu nhận ra bây giờ rằng Snape sẽ không ngừng trừng phạt bản thân cho đến khi nó giết chết ông và tất cả đều có sự khuyến khích của Dumbledore.

"Mọi người sẽ nghĩ rằng ngài đã giết Dumbledore và thực sự đứng về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-tên trong suốt thời gian này," Harry nhắc nhở ông một cách không cần thiết, đá gót chân vào mép giường.

"Con biết sự thật," Snape đáp. "Con sẽ nói với Sirius sự thật và Ron và Hermione. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Không, không ổn đâu," Harry nói một cách buồn bã, dựa sâu hơn vào Snape khi cậu nhấc chân lên giường và cuộn tròn người lại, quyết tâm không di chuyển nữa cho đến sáng. Cậu sợ hãi khi nghĩ rằng mọi thứ mà gia đình họ đã xây dựng đã bắt đầu tan vỡ như một giấc mơ quá đẹp để thành hiện thực. Voldemort và Dumbledore cùng nhau đang nhìn thấy điều đó và nó khiến Harry muốn không bao giờ để Snape rời khỏi tầm mắt mình nữa để họ không thể cướp ông khỏi cậu.

"Chúng ta có thể tiếp tục cuộc thảo luận này vào buổi sáng," Snape nói với cậu, dùng cả hai tay kéo chăn lên trên Harry và nhét chúng vào xung quanh cậu.

"Điều này là sai," Harry nói một cách bất lực, trong khi tháo kính ra và đưa chúng cho Snape để đặt lên tủ đầu giường cho cậu.

Snape thở dài khi ông nằm xuống giường bên cạnh cậu và Harry tự hỏi làm sao ông vẫn có thể ngủ được. Làm sao Snape thậm chí có thể tìm thấy mẩu bình yên cần thiết để bám vào và không từ bỏ mọi thứ?

"Tôi rất tiếc cho ngài," Harry nói một cách buồn bã, đấm vào gối với sự thất vọng trước khi kéo nó lại gần mình hơn.

"Đừng," Snape nói. "Đây là sự đền tội của ta".

Harry đã chống lại việc tranh cãi lại về điểm đó, tin rằng mọi thứ sẽ đè nặng lên cậu với sự nhiệt tình mới khi cậu thức dậy. Vì điều đó, Harry đã không thất vọng. Cậu đã bị một làn sóng nhắc nhở mới trước khi cậu thậm chí mở mắt vào buổi sáng. Rằng Voldemort đã ra lệnh cho Malfoy giết Dumbledore, rằng Snape đã lập Lời Thề Bất Khả Xâm Phạm để giúp Malfoy, và rằng Dumbledore đã chết nên không ai trong số đó được cho là quan trọng. Nhưng liệu việc giết một người khác, ngay cả với thiện chí vì lợi ích lớn hơn, có bao giờ được chấp nhận về mặt đạo đức không? Có một lý do mà lời nguyền đó là không thể tha thứ. Harry biết theo nhiều cách, Snape sẽ không bao giờ như xưa sau khi ông thực hiện một hành động tà ác như vậy, khiến Harry tự hỏi liệu kết thúc có bao giờ biện minh cho những phương tiện như vậy không?

"Làm thế nào để ngài thuyết phục ai đó làm điều mà họ thực sự không muốn làm?" Harry hỏi, khi cậu bước ra phòng khách và thấy Snape đang uống cà phê buổi sáng như thường lệ và đã mặc áo choàng đen như thường lệ trong ngày.

"Đe dọa? Đe dọa?" Snape gợi ý.

"Không, điều đó sẽ không hiệu quả," Harry đáp, đến cuộn tròn ở đầu ghế sofa còn lại. "Veritaserum cũng không."

"Làm thế nào để thuyết phục ai đó làm điều mà họ không muốn làm," Snape lặp lại một cách suy tư. "Con không nghĩ rằng con sẽ tốt hơn khi đặt câu hỏi đó cho Giáo sư Dumbledore sao?"

"Buồn cười, nhưng ông ấy sẽ không giúp đâu," Harry đáp, nhìn vào lò sưởi vẫn rực lửa với những ngọn lửa màu cam và sự ấm áp, khá thoải mái khi Harry vẫn cảm thấy rất tồi tệ. Ngay cả khi đưa ra lựa chọn có ý thức ngay bây giờ để tập trung vào những gì cậu có thể kiểm soát, và mặc dù Snape có vẻ bị bất ngờ bởi câu hỏi ngẫu nhiên, Harry biết rằng cậu có lẽ đã nhẹ nhõm khi không tiếp tục cuộc trò chuyện của họ từ đêm hôm trước ngay bây giờ.

"Sirius và tôi đã gặp Giáo sư Dumbledore tối qua," Harry nhắc nhở ông. "Ông ấy nói với tôi rằng tôi cần thuyết phục ai đó cho chúng ta một ký ức rất quan trọng về điều gì đó đã xảy ra từ rất lâu rồi. Ông ấy nói rằng chỉ tôi mới có thể thuyết phục được ông ấy."

"Ta hiểu rồi," Snape nói chậm rãi. "Ta có thể hỏi con cần thuyết phục ai không?"

Harry do dự, đã được khắc sâu vào cậu rằng không có gì diễn ra trong các cuộc họp trong văn phòng của Giáo sư Dumbledore là dành cho tai của bất kỳ ai bên ngoài bản thân cậu, Sirius, Ron và Hermione. Nhưng mặt khác, Snape cuối cùng đã đồng ý chia sẻ những gì đang xảy ra từ phía ông. "Giáo sư Slughorn."

"Chà...." có một khoảng dừng trong khi Snape cân nhắc thông tin mới này. Ông uống thêm vài ngụm cà phê rồi đặt nó lên bàn cà phê. "Slughorn....cách tốt nhất để thuyết phục Giáo sư Slughorn làm bất cứ điều gì sẽ là nịnh bợ. Mẹ con luôn khá láu cá với ông ấy khi ông ấy là giáo viên của chúng ta, và ông ấy yêu bà vì điều đó. Ta nghĩ đó có lẽ là cách tốt nhất để có được những gì con muốn."

"Ừ, ông ấy kể cho tôi về Mẹ suốt," Harry đồng ý, "và tôi biết rằng nếu tôi muốn nhận được lời mời đến các bữa tiệc hoặc gia hạn bài tập về nhà từ ông ấy thì nó sẽ là một trò đùa, nhưng điều này thì khác. Dumbledore thậm chí còn không thể thuyết phục được ông ấy lần này. Có vẻ như không thể."

"Con có một lịch sử may mắn trong những hoàn cảnh khó xảy ra và gần như không thể," Snape nhắc nhở cậu. "Điều con phải hiểu về Giáo sư Slughorn là luôn phải có thứ gì đó cho ông ấy."

Nhưng đối với Harry, như thể một tia chớp vừa đánh trúng cậu vào từ 'may mắn'. "Còn thuốc may mắn thì sao?" cậu hỏi, ngồi thẳng dậy một chút khi nhớ lại lọ nhỏ May Mắn Lỏng mà Hermione đã giành được từ Slughorn vào ngày đầu tiên của lớp học.

"Felix Felicis?" Snape làm rõ. "Đúng, đó chắc chắn là một cách để tăng cơ hội của con. Nó sẽ không hiệu quả trước những khó khăn không thể vượt qua nhưng nếu Dumbledore đã nghĩ rằng con có thể thuyết phục Slughorn, thì ta không thấy tại sao nó lại không hiệu quả. Chờ đã".

Ông đứng dậy và đi vào văn phòng của mình. Trong khi đó, Harry tựa đầu vào tay ghế sofa và nghĩ lại bài học tối qua với Dumbledore, mà cuộc đối đầu của cậu với Snape đã tạm thời khiến cậu quên đi.

Cậu không biết năm nay Dumbledore sẽ dạy cậu những gì, nhưng cho đến nay, về cơ bản, nó giống như một nghiên cứu về cuộc đời của Voldemort. Cái nhìn sâu sắc về gia đình gốc gác của hắn; với sự nghèo khó và một vài tài sản quý giá; chiếc vòng cổ Slytherin, thứ đã bị mẹ của Voldemort cầm cố khi bà bỏ nhà ra đi, và chiếc nhẫn kỳ lạ mà Dumbledore đã đeo ở ngón áp út của bàn tay bị nguyền rủa. Harry đã tìm hiểu về những năm đầu đời của Voldemort trong trại trẻ mồ côi, về việc hắn đã thông minh ở trường như thế nào mặc dù giờ đây có liên quan đến một số vụ giết người trong thời gian đó. Và về việc hắn đã đến làm việc tại cửa hàng Borgin & Burkes sau khi tốt nghiệp, bất chấp tất cả những cơ hội danh giá mà hắn đã được trao.

Ký ức đêm qua có chút khác biệt. Nó cho thấy một Tom Riddle trẻ tuổi đang tham dự một trong những bữa tiệc truyền thống mà Giáo sư Slughorn thích tổ chức cho những học sinh yêu thích của mình. Hắn đã lùi lại khi tất cả những người khác đã rời đi, có ý định bắt chuyện với Slughorn một mình. Và sau khi hỏi ông một câu hỏi về Trường Sinh Linh Giá, ký ức đã chuyển sang màu đen. Rõ ràng là nó đã bị can thiệp. Slughorn không muốn ai biết những gì ông đã thực sự nói với Voldemort vào đêm đó. Nhưng đó chính xác là những gì Dumbledore mong đợi Harry tìm ra.

"Không ai có thể uống Felix Felicis quá liều," Snape giải thích, bước vào phòng khách với một chiếc bình nhỏ chứa đầy thuốc màu vàng tan chảy trong tay. Nó hoàn toàn giống với những gì Slughorn đã trình bày trong lớp học đầu tiên của họ như một giải thưởng cho bất cứ ai cố gắng tốt nhất với Sinh Tử Dược. "Nó có độc tính cao với số lượng lớn nhưng đây là đủ để uống trong một ngày may mắn đặc biệt. Hãy uống nó trước khi đến gặp Slughorn."

"Cảm ơn thầy," Harry nói, háo hức với lấy chai và bóp chặt nó. "Dumbledore nói rằng những gì thầy dạy tôi sẽ giúp tôi sống sót."

"Tôi sẽ không tranh cãi với bất kỳ khả năng nào khác," Snape đáp. "Đó là lý do tại sao tôi tiếp tục làm những gì tôi làm. Giúp đỡ Draco, lời thề của tôi với Narcissa, thỏa thuận của tôi với Dumbledore, tất cả đều để giúp đỡ cậu cuối cùng. Tất cả là để loại bỏ hắn mãi mãi."

"Nhưng đó có thực sự là lý do duy nhất không?" Harry hỏi thẳng thừng, nhét lọ Felix Felicis vào túi áo nỉ của mình.

"Ý cậu là gì?" Snape cau mày. "Cậu nghĩ tôi mạo hiểm tính mạng và bị tra tấn mỗi ngày chỉ vì vui hay vì thử thách sao?"

"Không, tất nhiên là không," Harry đáp. "Nhưng tôi biết rằng thầy thực sự quan tâm đến gia đình Malfoy mặc dù thầy không nên."

Snape ngồi lại trên ghế sofa trước khi ông nói lại, dường như dành thời gian để chọn lọc kỹ lưỡng những lời nói của mình. "Cậu không có quyền quyết định việc tôi có nên quan tâm đến bất kỳ ai hay không. Mặc dù tôi hy vọng đến bây giờ cậu đã nhận ra rằng con người không phải ai cũng tốt hay xấu, ngay cả những người ở phe đối lập trong cuộc chiến này. Mối quan hệ của tôi với cha mẹ của Draco bắt nguồn từ những ngày đi học của chúng ta và, dù họ trở thành người như thế nào, họ luôn đối xử với tôi bằng sự quan tâm và tôn trọng cao nhất."

"Như thế nào?" Harry hỏi, người sẽ không bao giờ có thể bỏ qua sự đối xử tệ bạc mà Lucius Malfoy đã dành cho Dobby. Hoặc cách Draco kiêu ngạo đi quanh lâu đài này như thể hắn sở hữu nơi này và cảm thấy cao quý như hoàng gia.

"Khi tôi mười sáu tuổi, mẹ tôi đột ngột qua đời ngay trước kỳ nghỉ hè và tôi không thể chịu đựng được khi về nhà chỉ có cha tôi ở đó," Snape chia sẻ một cách lặng lẽ. "Tôi đã cân nhắc việc ngủ trong công viên hoặc dưới một cây cầu chỉ để trốn khỏi ngôi nhà đó - một tình cảm mà tôi chắc chắn có thể đồng cảm với tuổi thơ của cậu. Nhưng Lucius, người đã tốt nghiệp Hogwarts vài năm trước, đã liên lạc với tôi sau khi nghe tin về sự ra đi của mẹ tôi và mời tôi đến ở nhà của họ vào mùa hè. Nếu không, tôi không chắc mình sẽ làm gì."

Harry nhìn ông một cách hoài nghi. "Nhưng chẳng phải hắn chỉ dùng mùa hè đó như một cơ hội để giới thiệu thầy với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai sao?"

"Đó là một phần của nó, đúng vậy," Snape thừa nhận. "Nhưng cậu không bao giờ quên ai đã ở bên cậu khi cậu cần ai đó và không ai khác. Giống như Draco đang rất cần sự giúp đỡ ngay bây giờ, ngay cả khi hắn từ chối thừa nhận điều đó. Vì vậy, tôi sẽ đảm bảo con trai của họ ổn và tôi sẽ ngăn chặn bất kỳ ai khác bị tổn thương bởi hành động của hắn."

Không có cách nào Harry có thể tranh cãi về điều đó. Tất nhiên cậu biết rằng con người có nhiều sắc thái. Cậu có Sirius và Snape làm ví dụ liên tục về việc những người cậu yêu thương có thể làm những điều khủng khiếp như thế nào. Và cậu miễn cưỡng chấp nhận rằng ngay cả những người cậu khinh thường, như gia đình Malfoy, cũng không hoàn toàn không có khả năng thể hiện một chút nhân tính và lòng tốt, điều đó sẽ khiến Snape phải vật lộn để gạt bỏ họ hoàn toàn. Nó phức tạp, giống như tất cả mọi người.

"Mẹ thầy mất như thế nào?" Harry hỏi một cách tò mò, khi cậu đứng dậy lấy ấm pha cà phê từ quầy rồi mang nó đến để rót đầy tách của Snape mà không cần ai nhắc.

"Bà tự tử," Snape đáp, mím môi khi ông nhấc tách cà phê tươi và nhấp một ngụm. "Cảm ơn cậu, Harry."

"Đó không phải là điều tôi nghĩ thầy sẽ nói," Harry nói một cách trung thực, khi hình ảnh một Severus Snape mười sáu tuổi được gọi vào phòng làm việc của Dumbledore để được cho biết rằng mẹ của ông đã tự sát tràn ngập tâm trí cậu.

"Không? Chà, nó không làm tôi ngạc nhiên," Snape đáp, khi Harry trả lại ấm pha cà phê về chỗ cũ rồi với lấy một quả táo trong bát thủy tinh. Cậu đợi cho đến khi Harry quay lại ngồi cạnh ông, với đôi chân bắt chéo thoải mái trên đệm, trước khi tiếp tục. "Bà là một người phụ nữ rất yếu đuối trong suốt thời gian tôi biết bà - rất bất hạnh. Bị cắt đứt khỏi thế giới phù thủy, bị gia đình ruồng bỏ vì kết hôn với một muggle, và sau đó bà hối hận về sự lựa chọn đó khi phải đối mặt với một cuộc sống nghèo khó và một cuộc hôn nhân vô cùng khốn khổ. Cuối cùng tôi đã không mong đợi bất cứ điều gì ít hơn từ bà. Và sau đó cha tôi đã uống rượu đến chết một năm sau đó."

"Và thầy không bao giờ về nhà?" Harry hỏi, mặc dù cậu không coi điều này là lạ như những người khác có thể. Những người lớn lên cảm thấy được yêu thương không thể nào hiểu được tại sao một số đứa trẻ lại có thể thờ ơ, hoặc thậm chí nhẹ nhõm, trước cái chết của cha mẹ chúng. Tuy nhiên, Harry hoàn toàn chắc chắn rằng nếu cậu nhận được tin tức về một trong những người Dursley qua đời, thì nó sẽ không ảnh hưởng đến cậu về mặt tình cảm. Họ không là gì với cậu cả. Họ chưa bao giờ là gì cả.

"Tôi đã quay lại khi cả hai đều ra đi," Snape giải thích, "nhưng đó là vì những lý do thực tế hơn là vì tôi muốn. Tôi sẽ không trả tiền để sống ở nơi khác khi tôi có ngôi nhà đó ở ngay đó."

"Có lẽ nó làm một điều gì đó cho một người để trở về nơi họ đến," Harry nói một cách suy tư, chuyển quả táo từ tay này sang tay khác. "Hai tuần tôi phải ở với nhà Dursley vào mùa hè năm ngoái, tôi cứ quay lại nhìn vào tủ đựng đồ dưới cầu thang vì một lý do ngu ngốc nào đó. Như thể tôi cần phải xử lý phần cuộc đời mình là có thật, nhưng đã qua."

"Giống như tất cả chúng ta cuối cùng phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình, bất kể thế nào," Snape nói một cách hợp lý, uống thêm một chút.

"Và giống như cách tôi cảm thấy bị xáo trộn cả đời, không biết mình thực sự nên ở đâu," Harry nói thêm. "Như thể tôi chưa bao giờ biết Mẹ và Cha tôi trông như thế nào cho đến khi tôi đến Hogwarts, và tôi không biết mình có thể lớn lên ở đâu cho đến khi Sirius cho tôi ký ức về họ trong vườn táo nơi ngôi nhà được xây dựng. Tôi muốn xem điều đó một ngày nào đó ngoài đời."

"Tôi có thể sai, nhưng tôi tin rằng ngôi nhà đó đã bị phá hủy vào đêm mà Chúa tể Hắc ám tấn công," Snape đáp.

"Tôi vẫn muốn xem nó," Harry nói, những lời nói tuột ra trước khi cậu thực sự nghĩ thông suốt. Về mặt logic, cậu biết rằng đó có lẽ là nơi cuối cùng Snape muốn đến. Một đài tưởng niệm cho sai lầm tồi tệ nhất trong cuộc đời ông và tất cả nỗi đau mà ông đã gây ra. Ông mang theo đủ điều đó bên mình mọi lúc, ông không cần phải mạo hiểm đến nơi mọi thứ bắt đầu. Nhưng Snape đã làm cậu ngạc nhiên.

"Vậy thì chúng ta sẽ đi."