Chương 60: Kẻ trung thành nhất của Chúa tể Voldemort

Lời mở đầu

Không hề có sự do dự. Không một lời nói hay ánh mắt trao đổi giữa họ trước khi Severus thốt lên thần chú, "Avada Kedavra", và hất văng Albus Dumbledore khỏi đôi chân. Ánh sáng xanh lục từ cây đũa phép của hắn làm vẩn đục bóng đêm như một dải cực quang kỳ lạ, và chắc chắn ai đó đã để ý thấy từ bên trong lâu đài hoặc những địa điểm trong khuôn viên nơi các Thần Sáng đóng quân.

"Nhanh lên, Draco," Severus lạnh lùng gọi với cậu bé đang thở hổn hển vì lo lắng bên cạnh.

Sau đó, hắn bước qua xác chết với vẻ thờ ơ hoàn toàn đối với người mà hắn đã đặt cả cuộc đời mình vào gần mười bảy năm. Hắn cẩn thận không nhìn vào mặt Dumbledore khi làm vậy, bởi vì Severus biết rằng nếu đôi mắt của hiệu trưởng vẫn còn mở hoặc nếu ông trông không khác gì ngoài sự bình yên trong cái chết, thì hắn sẽ phải vật lộn để tìm thấy sức mạnh để tiếp tục bước đi.

Việc nhìn từ xa khi Dumbledore cố gắng tự đứng dậy khi thấy họ đến đã là một điều vô cùng đau khổ. Chuẩn bị đối mặt với cái chết trên đôi chân, một chọi một, duyên dáng và đường hoàng cho đến phút cuối.

Và Severus gầm gừ giận dữ khi hắn quay lại một cách thiếu kiên nhẫn để thấy rằng cậu bé đã đứng bất động bên cạnh hình hài của Dumbledore và dường như không thể bước thêm một bước nào nữa. Cứ như thể cậu không thể tin rằng Dumbledore thực sự đã chết. Rằng Severus thực sự đã giết ông. Cứ như thể cậu đã mong đợi đây là một trò lừa nào đó nhằm vào cậu.

"Thần Sáng đang đến," Severus gắt gỏng, khi hắn vươn tay ra và túm lấy Draco thô bạo bằng cổ áo sơ mi và đẩy mạnh cậu ta về phía trước. Hắn hoàn toàn quên không nhìn xuống Dumbledore trong khi làm vậy.

Người đàn ông vĩ đại nhất mà Severus từng biết nằm thẳng trên lưng với đôi mắt nhắm lại một cách thương xót và hai cánh tay dang ra hai bên như thể đang chờ đợi để ôm lấy. Ông có thể đang ngủ. Miệng của khuôn mặt già nua khôn ngoan của ông thậm chí còn cong lên thành một nụ cười nửa miệng hài lòng. Điều cuối cùng mà Albus Dumbledore nhìn thấy trước khi chết là đồng minh đáng tin cậy nhất của ông và hơn thế nữa - rất nhiều điều hơn thế nữa - đang đến để hoàn thành những mong muốn cuối cùng của ông.

"Ranh giới," Severus hét lên. "Chúng ta phải đến cổng, Draco. Đi!"

Draco loạng choạng một cách vụng về như thể quá choáng váng để hiểu những gì cậu phải làm. Biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt cậu cho thấy rõ ràng rằng cậu sẽ không bao giờ có thể nguyền rủa ai chết. Cậu không phải là một kẻ giết người. Cậu chỉ là một đứa trẻ sợ hãi. Nhưng ngay bây giờ, cậu không biết Severus sợ cậu đến mức nào....

Xxx

"Đi đi, Potter. Ngay bây giờ," Severus đã ra lệnh cho Harry một cách bình tĩnh, như thể không hề bối rối khi bị bắt gặp thể hiện tình cảm khác thường với học sinh mà hắn ít yêu thích nhất. Người mà Severus chế nhạo trong lớp luôn là nguồn giải trí lớn cho các Slytherin của hắn và người mà hắn được cho là muốn chết nhiều như tất cả những Tử thần Thực tử còn lại.

Severus đã quay đi khỏi Harry trước khi cậu bé có cơ hội nói bất cứ điều gì ngu ngốc có thể khiến tình hình của họ trở nên tồi tệ hơn. Sau đó, hắn đi về phía cầu thang và bắt đầu trèo lên như thể không có gì bất thường vừa xảy ra. Bỏ qua cảm giác như phổi của hắn đang bị bóp nghẹt và do đó không thể hít đủ không khí. Chỉ mới đi được nửa đường, hắn đã cảm thấy khó thở.

"Con đang làm gì vậy, Draco?" Severus đã nói, nhìn lại qua vai với vẻ ngạc nhiên giả tạo vì cậu bé không đi theo ngay lập tức.

"Thầy đang làm gì?" Draco đáp lại, nhìn Giáo sư với sự nghi ngờ sâu sắc từ chân cầu thang. May mắn thay, Harry đã trốn khỏi hành lang, để lại hai Tử thần Thực tử được cho là một mình. "Họ bảo con đừng tin thầy...."

"Ai bảo con đừng tin ta?" Severus hỏi một cách tò mò, với một tia vui vẻ lướt qua khuôn mặt hắn mặc dù hắn đã nắm chặt tay vịn cầu thang hơn. "Dì Bellatrix?"

Draco cau mày với hắn, điều này đã khiến Severus nhếch mép. "Bellatrix đã cố gắng thuyết phục Chúa tể Hắc ám rằng ta thực sự làm việc cho Dumbledore kể từ khi bà ta ra khỏi Azkaban. Nếu con chọn liên kết với những điều nhảm nhí đó, thì được thôi - ta không thể giúp con được nữa."

Và hắn quay lại để tiếp tục trèo lên cầu thang dưới vỏ bọc tự tin đến từ diễn xuất tỉ mỉ và không có gì chân thành. Các bánh răng trong bộ não của hắn dịch chuyển khi hắn cố gắng đưa ra một giải pháp thích hợp cho mớ hỗn độn mà hắn đã tự chuốc lấy. Sốc trước sự ngu ngốc tuyệt đối của chính mình khi đã quên hẳn bản thân khi hắn cư xử như một người cha chiều chuộng với một cậu bé mà hắn được cho là đang âm mưu giúp tiêu diệt. Và không có gì hắn có thể nghĩ ra để giải thích cho bản thân. Thay vào đó, hắn đã chọn con đường giả vờ như nó chưa từng xảy ra.

"Thầy đang đi đâu vậy?" Draco hỏi trong sự bối rối.

"Ta phải lặp lại mọi thứ sao?" Severus hỏi một cách bực bội, nhìn lại cậu một lần nữa. "Ta có một công việc phải làm. Ta đã lập Lời thề Bất khả xâm phạm với mẹ con và ta sẽ không chết vì con, Draco. Dù con có vô ơn và xấc xược đến mức nào đi chăng nữa."

Draco trông như thể cậu sắp sửa bĩu môi nhưng thay vào đó, cậu đã tự trấn tĩnh vừa đủ để bước những bậc đá hai bậc một cách vội vàng để đến bên cạnh Giáo sư. "Con chỉ - con không hiểu - với Potter."

"Công việc của ta thay mặt Hội Phượng Hoàng không phải là chuyện của con," Severus nói lạnh lùng. "Đó là những vấn đề giữa Chúa tể Hắc ám và ta, mà, trong trường hợp con chưa nhận thấy, đã đưa chúng ta đến đây. Vì vậy, ta đề nghị con quên những gì con nghĩ rằng con đã thấy, trừ khi con quyết định tạo thành một thói quen không khôn ngoan khi đặt câu hỏi về các quyết định của Chúa tể Hắc ám."

Xxx

Nó không phải là một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo và nó sẽ sụp đổ hoàn toàn nếu Chúa tể Hắc ám được khai sáng về cuộc gặp gỡ kỳ lạ, nhưng Severus nghĩ rằng hắn đã gieo đủ hạt giống nghi ngờ trong tâm trí Draco để ít nhất khiến cậu đặt câu hỏi về những gì cậu đã chứng kiến bằng chính đôi mắt của mình. Sau vụ ám sát Albus Dumbledore của Severus, làm sao lòng trung thành của hắn có thể bị đặt câu hỏi bây giờ? Mặc dù Severus biết rằng điều tồi tệ nhất mà bất kỳ điệp viên nào có thể làm là trở nên quá thoải mái hoặc quá tự tin. Hắn đã làm hỏng mọi thứ ở hành lang với Harry và nó đủ để có khả năng phá hỏng những gì hắn đã dành gần như cả cuộc đời trưởng thành của mình để thiết lập.

"Chạy đi, Draco," Severus ra lệnh, tay hắn giật giật một cách nghiêm túc khi hắn nhét cây đũa phép vào túi áo choàng của mình, bên cạnh chiếc đồng hồ, để hắn sẽ không đầu hàng trước sự cám dỗ để chĩa nó vào lưng Draco và xóa trí nhớ của cậu ngay lúc đó.

Điều có vẻ là giải pháp hiển nhiên nhất thực sự là nguy hiểm nhất khi một Legilimens thành thạo có thể dễ dàng phát hiện khi trí nhớ của ai đó bị sửa đổi. Trong khi nhận thức rõ rằng hắn đang đùa với lửa ngay bây giờ bất kể quyết định nào hắn đưa ra, Severus tin rằng lựa chọn mạo hiểm hơn sẽ là thu hút sự chú ý của Chúa tể Hắc ám đến sự thật rằng Draco Malfoy đã sở hữu một bí mật mà Severus rất muốn che giấu.

Mặc dù là một viễn cảnh hoàn toàn đáng sợ, nhưng có vẻ an toàn hơn khi cho phép Draco giữ ký ức trong tâm trí. Nó sẽ không bao giờ là những gì Chúa tể Hắc ám đang tìm kiếm và do đó có thể sẽ bị chôn vùi khá nhanh chóng sau rất nhiều sự phấn khích khác vào đêm nay. Tuy nhiên, lựa chọn đó phụ thuộc vào việc Draco thực sự không có mong muốn vạch trần hắn, điều mà Severus biết rõ hơn là không nên tin tưởng. Nếu Draco chọn làm vậy, cậu có thể trao cho dì của mình loại thông tin mà bà ta đang khao khát và Severus sẽ xong đời.

"Con không cần sự giúp đỡ của thầy," Draco nói một cách kiêu ngạo, bước lùi lại để tạo khoảng cách giữa họ một khi họ đã đến điểm Hiện hình và Severus đã có gan đưa tay ra cho cậu như hắn thường làm với Harry.

"Được thôi," Severus nói bằng giọng điệu cộc lốc, nhận thức được một luồng ánh sáng chói lòa trải dài khắp khuôn viên phía sau hắn ở phía xa khi cánh cửa trước của lâu đài được mở tung ra. "Ta sẽ gặp con ở đó."

Hắn quay người tại chỗ với các ngón chân ấn vào mặt đất cứng, khi một tiếng kêu than vang vọng trong gió và hắn biết rằng thi thể của Dumbledore đã được phát hiện. Chắc chắn là bởi Minerva McGonagall, người có trách nhiệm đêm nay là đứng gác và đảm bảo rằng Severus được cho đủ thời gian để trốn khỏi hiện trường.

Bụng Severus thắt chặt lại trong sự ghê tởm vì tất cả những gì sắp xảy ra. Hắn đang tự rời khỏi Hogwarts bây giờ, nhắm mắt lại cho đến khi hắn cảm thấy mình đang đáp xuống mặt bê tông vững chắc bên ngoài Trang viên Malfoy. Với một tiếng nổ lớn, Draco đến ngay bên cạnh hắn và công việc chỉ mới hoàn thành một nửa.

"Ta tin rằng hắn đã ở bên trong; nhưng nếu không, ta sẽ để con vinh dự được gọi cho hắn," Severus nói nhỏ nhẹ, nhìn lên ngôi nhà ấn tượng được chiếu sáng qua các cửa sổ bởi những chiếc đèn chùm trong mọi phòng. Mặc dù đã khuya, nó vẫn có vẻ sống động với các hoạt động. Narcissa chắc chắn đang thức chờ tin tức, nhưng với thời gian đang đến gần hơn và Chúa tể Hắc ám ngày càng thiếu kiên nhẫn, Severus biết rằng bà có khả năng sẽ không đợi một mình.

"Thầy sẽ nói gì với hắn?" Draco hỏi bằng giọng thì thào khàn khàn.

"Sự thật," Severus nói đơn giản. "Con luôn nói sự thật với Chúa tể Hắc ám, đó là chúng ta đã bắt gặp Dumbledore một mình trong khuôn viên vào đêm nay và hành động cho phù hợp. Dumbledore đã bị giết từ xa trước khi ông ấy có cơ hội giơ đũa phép của mình để phòng thủ. Phần còn lại là không quan trọng. Đừng bao giờ lãng phí thời gian của hắn vào những điều không liên quan vì con muốn xuất hiện thông minh hơn những gì con thực sự có."

"Hắn sẽ nổi giận vì con đã không tự mình giết ông ta sao? Draco nghe có vẻ sợ hãi đến nỗi Severus sẽ cảm thấy vô cùng tiếc cho cậu, nếu mạng sống của chính hắn không bị đe dọa ngay bây giờ.

"Hắn có thể không thưởng cho sự can thiệp của ta, không," Severus đồng ý nhỏ nhẹ. "Ta lẽ ra phải đợi con thất bại và sau đó bước vào, nhưng ta đã bước vào sớm hơn. Tuy nhiên, cả hai phương tiện đều đạt được cùng một kết quả, phải không? Dumbledore đã chết. Đây nên là một dịp vui vẻ."

Hoặc ít nhất đó là những gì hắn hy vọng nó sẽ là. Mặc dù một Chúa tể Hắc ám hài lòng thật đáng sợ theo một cách hoàn toàn khác, Severus hy vọng sẽ có thể giả vờ thích một buổi tối uống rượu và giải trí với chính mình ở một nơi được ưu ái để thay đổi - nhưng tất cả điều đó phụ thuộc vào Draco. Khi họ lặng lẽ để mình vào trong nhà và Severus tự hỏi làm sao hắn có thể từng thích thời gian ở đây trước đây.

Với những bức tường rộng lớn và sự vắng mặt của bất kỳ sự ấm áp gia đình nào, Trang viên Malfoy xa cách ngôi nhà mà Sirius đã xây cho họ đến mức có thể. Mặc dù tiếng cười có thể được nghe thấy trong căn phòng phía trên, nhưng nó không hứa hẹn điều gì tốt đẹp, và nó hơi bị lu mờ bởi âm thanh liên tục của ai đó rên rỉ từ dưới chân họ.

Severus liếc nhìn một cách tò mò về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm nơi hắn nghi ngờ một tù nhân đang bị giam giữ. Ngay khi Wormtail khóa cửa tầng hầm và bắt đầu đi về phía họ. Với đôi mắt đẫm lệ và chiếc áo khoác quá chật che giấu thứ mà Severus hiểu là bàn tay bạc của Chúa tể Hắc ám. Một sự thay thế cho người mà hắn đã cắt đứt để hy sinh cho sự tái sinh của Chúa tể Hắc ám, mặc dù giá trị của hắn trong mắt Chúa tể Hắc ám đã giảm sút kể từ đó.

"Một vị khách khác?" Severus hỏi hắn một cách bình tĩnh.

"Vâng," Wormtail trả lời một cách yếu ớt. Họ nhìn chằm chằm vào nhau và môi Severus cong lên với sự khó chịu. Hắn thích cách hắn nhìn thấy Wormtail co rúm lại trước sự giám sát của hắn và thích thú với quyền lực mà hắn hiện có đối với người đàn ông nhỏ bé, thấp bé mà hắn ghét hơn bất cứ ai khác. Người đã phản bội nhà Potters với Chúa tể Hắc ám bằng cách tiết lộ nơi ẩn náu của họ và khiến Lily và James bị giết.

"Vậy... đó là ai?" Severus hỏi lạnh lùng, bỏ qua cách Draco đã lẻn đến cầu thang tầng hầm và đang chao đảo trên mép như một người thợ lặn đang chờ lao mình xuống.

"Người làm đũa phép, Ollivander... ông ta đã được chuyển đến đây vào ngày hôm qua," Wormtail trả lời một cách miễn cưỡng, không dám bỏ qua câu hỏi trực tiếp của Severus hoặc thậm chí giả vờ rằng tình thế đã không thay đổi giữa họ vì chúng đã thay đổi.

Thành viên ít được yêu thích và ít tài năng nhất của băng đảng Potter và Black ở trường học giờ đã trở thành thành viên kém thỏa đáng nhất trong hàng ngũ của Chúa tể Hắc ám. Bị tất cả họ đối xử như kẻ thấp kém và tàn nhẫn, nhưng không ai hơn Severus, người đã nếm trải quyền lực mà hắn hiện có đối với tên nhóc đáng thương, người đã đi xa để làm nhục và hành hạ hắn khi họ còn là học sinh tại Hogwarts. Wormtail giờ phải nhảy dựng lên bất cứ khi nào Severus gọi tên hắn.

"Hãy dẫn chúng ta đến những người khác và sau đó đi lấy cho ta một ly," Severus ra lệnh một cách lười biếng, vươn tay ra nắm lấy vai Draco - nhẹ nhàng hơn lần này - trước khi đi theo một Wormtail sụt sịt xuống một hành lang và lắng nghe khi giọng nói chế nhạo phía trước ngày càng lớn hơn.

"Teo tóp lại như một con nhện bị nghiền nát!" Bellatrix Lestrange đang cười, quay lưng về phía cửa khi Severus, Draco và Wormtail bước vào.

Chúa tể Hắc ám nhìn lên ngay lập tức khi họ đến gần. Đôi mắt đỏ của hắn sáng lên một cách nguy hiểm với sự phấn khích khi Wormtail lùi ra khỏi phòng để đến nhà bếp với cái đầu cúi xuống một cách phục tùng. Trong khi đó, Severus, mặt khác, đứng yên và tự hào. Với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc trước cảnh ghê tởm của Bellatrix quỳ gối trước Chúa tể Hắc ám với những ngón chân xám và cong của hắn được trưng bày đầy đủ. Như thể bà ta đã xoa bóp hoặc vuốt ve chúng vì sự ngưỡng mộ tuyệt đối mà không có mong muốn nào khác trong tim, chỉ để bị gián đoạn bởi sự xuất hiện bất ngờ của họ.

"Tại sao thầy ở đây, Severus?" Bellatrix hỏi, tức giận vì sự xâm nhập của hắn và cư xử chính xác như hắn mong đợi từ bà ta, và không kém hơn.

Nó thực sự khiến hắn mỉm cười khi hắn quỳ xuống trước Chúa tể Hắc ám. Narcissa cũng ở trong phòng với họ, ngồi trên ghế sang một bên như thể bà đã cố gắng hết sức để hòa vào khung cảnh. Từ khóe mắt, Severus có thể thấy rằng mắt bà đã bắt đầu rơm rớm khi nhìn thấy hắn đưa con trai mình vào phòng. Bà mở rộng vòng tay và Draco lao đến bên bà, trong khi Severus nói những lời sâu sắc nhất mà hắn biết sẽ làm rung chuyển ngay cả những người chỉ trích gay gắt nhất của mình.

"Dumbledore đã chết," Severus thông báo, và nụ cười chế nhạo ngay lập tức biến mất khỏi khuôn mặt Bellatrix.

"Vậy sao?" Voldemort hỏi một cách vui mừng, đứng dậy bằng đôi chân trần của mình ngay lập tức và đá Bellatrix ra khỏi đường khi hắn làm vậy. Cố tình giẫm lên bà như thể bà đã trở thành con nhện bị nghiền nát từ câu chuyện của bà. Chúa tể Hắc ám phớt lờ tiếng kêu của bà và nắm lấy vai Severus bằng đôi tay xương xẩu dài của mình. Kéo hắn ra khỏi đầu gối để đối mặt với hắn như gần như một người ngang hàng.

"Vâng, thưa Chúa," Severus nói, mở rộng tâm trí của mình để cho đôi mắt đỏ rực đó thấy cách thi thể của Dumbledore đã bị hất về phía sau bởi lực của lời nguyền đã đánh trúng ông vào ngực. Cách Severus đã bước qua xác của Dumbledore với sự thờ ơ nên củng cố bên mà hắn được cho là luôn ở. Đồng thời cho hắn thấy Draco nhìn xuống thi thể, che giấu nỗi sợ hãi và kinh hoàng của mình nhưng cho phép nó được biết rằng cậu cũng đã ở đó.

"Draco và ta đã đối đầu với ông ấy cùng nhau," Severus nói, cho cậu bé nhiều tín nhiệm hơn mức cậu nên có vì lòng trắc ẩn tuyệt đối. Từ phía sau hắn, hắn có thể nghe thấy Narcissa rên rỉ vì xúc động và hắn ước gì hắn có thể làm cho bà im lặng. Điều cuối cùng hắn muốn là bà thu hút sự chú ý của Chúa tể Hắc ám ra khỏi chính mình. Hắn cần ngăn chặn tâm trí của Draco bị nhìn vào ngay bây giờ, trong trường hợp lời tạm biệt của Severus với Harry là nơi hắn vẫn chọn tập trung.

Nhưng bây giờ, ít nhất, Chúa tể Hắc ám dường như chỉ có mắt cho Severus. "Ông ta không thấy nó đến sao?" hắn hỏi với một nụ cười độc ác.

"Không đủ sớm," Severus trả lời với một nụ cười nhỏ của riêng mình. "Ta không bao giờ cho ông ấy bất kỳ lý do gì để nghi ngờ ta, thưa Chúa. Ông ấy thậm chí còn không rút đũa phép ra khi thấy ta đến gần."

"Tuyệt vời," Voldemort khen ngợi, khi Wormtail trở lại phòng với một chai rượu và năm ly trên một chiếc khay. "Ta nghĩ điều này cần một lời chúc mừng, phải không Bella?"

"Nhưng, thưa Chúa, chẳng phải ngài muốn thằng bé làm công việc đó sao?" Bellatrix có vẻ bối rối, một vết bầm đỏ giận dữ đã hình thành trên mặt bà từ nơi hắn đã đá bà.

Severus gần như có thể ngửi thấy sự tuyệt vọng từ bà khi bà đến gần họ một cách thèm muốn. Không mong muốn gì ngoài sự gần gũi với chủ nhân của mình, điều vừa bị suy yếu nghiêm trọng bởi vụ ám sát Dumbledore của Severus. Bellatrix đã dành phần lớn thời gian trong năm để khăng khăng với Chúa tể Hắc ám rằng Severus thực sự là một kẻ phản bội và giờ bà đã bị coi là một kẻ ngốc. Draco là người duy nhất trong phòng có thể vẫn còn một số hoài nghi về động cơ thực sự của Severus bây giờ và cậu là người sẽ quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Severus, chẳng phải thầy đã cho thằng bé một cơ hội trước sao?" Bellatrix hỏi một cách gia trưởng, liếc nhìn Chúa tể Hắc ám một cách lén lút, trong khi Wormtail vật lộn để mở nút chai rượu bằng đôi tay run rẩy. Narcissa rên rỉ một chút tuyệt vọng khi bà đung đưa con trai mình trong vòng tay, kinh hoàng rằng chính em gái của bà sẽ không cho phép điều này xảy ra.

"Ta rất tiếc, thưa Chúa, rằng ta đã không làm vậy," Severus nói một cách xin lỗi. "Chính ta là người mà Dumbledore sẽ không cảnh giác khi gặp một mình trong khuôn viên vào ban đêm; và ngay cả như vậy, nếu ta không phản ứng ngay lập tức khi ta có cơ hội đầu tiên, thì ông ấy có thể đã trở nên nghi ngờ và cơ hội sẽ bị mất."

"Điều quan trọng là ông ta đã chết," Voldemort nói một cách thờ ơ, chấp nhận ly rượu đầu tiên từ Wormtail và sau đó làm ngạc nhiên tất cả mọi người trong phòng bằng cách đưa nó cho Severus, như thể hắn muốn hắn được phục vụ trước. Bellatrix có những giọt nước mắt giận dữ trong mắt nhưng không dám nói thêm một lời nào.

"Sẽ có những cơ hội khác," Voldemort nói một cách ân cần. "Phải không, Draco?"

Draco gật đầu khá nhanh và mở miệng để trả lời nhưng không có lời nào phát ra. Chúa tể Hắc ám mỉm cười và giơ ly thứ hai mà hắn được trao lên cao trên đầu. Severus bắt chước hắn và một khi những người khác đã nhận được phần của riêng mình từ Wormtail, họ cũng làm như vậy. Trong khi Wormtail hiện đang rảnh tay tựa vào góc như thể không chắc liệu hắn có nên tham gia hay không.

"Một lời chúc mừng đến Dumbledore," Voldemort nói một cách chế nhạo. "Khi côn trùng ăn xác chết đang héo tàn của ông ta, chúng ta sẽ ăn mừng sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới."

Bellatrix gật đầu nhiệt tình, ngập ngừng đến gần Chúa tể Hắc ám hơn trước khi đưa ly của mình lên môi cùng với những người còn lại. Bà vẫn có vẻ tuyệt vọng để được chấp thuận. Sợ rằng Severus vừa chiếm đoạt vị trí của bà ở bên phải Chúa tể Hắc ám và rằng bà không thể nào phục hồi nó. Vì ai có thể không thể thiếu hơn người đầy tớ đã cướp đi sinh mạng của Albus Dumbledore?"

"Wormtail, Nagini đâu rồi?" Voldemort hỏi đột ngột, quay người lại để yêu cầu một câu trả lời từ người đầy tớ thấp kém nhất của mình.

"Bà - bà đang khám phá ngôi nhà, thưa Chúa," Wormtail lắp bắp một cách lo lắng. "Có - có - có lẽ là khu vườn...."

"Hmm," Voldemort suy ngẫm, xem xét hắn một cách cẩn thận trước khi quay lưng lại với người đàn ông đang run rẩy trong góc.

"Chà, bây giờ là lúc công việc thực sự của chúng ta bắt đầu," hắn nói với những người khác. "Bộ Pháp thuật và Hogwarts là những nỗ lực tiếp theo của chúng ta và chúng ta sẽ có tất cả mọi người trở lại với chúng ta trước khi ta nắm quyền kiểm soát những thứ đó. Ta nghĩ đã đến lúc mở lại Azkaban. Con nghĩ sao, Draco? Con có muốn cha con trở lại không?"

Cậu bé gật đầu một lần nữa nhưng vẫn có vẻ miễn cưỡng hoặc không thể nói. Chúa tể Hắc ám đang theo dõi cậu rất kỹ ngay bây giờ khi rượu văng tung tóe trong cái nắm tay run rẩy của Draco và mẹ cậu vẫn ôm chặt cậu. Khi Voldemort đến gần hơn, Draco chớp mắt và lo lắng nhìn xuống sàn nhà và cản trở sự tiếp cận của những đôi mắt đỏ biết tất cả vào tâm trí của cậu. Trong khi Severus ấn chặt hai chân xuống sàn như để tựa vào và ngăn chặn sự sụp đổ nếu hắn sắp bị gọi ra vì tội phản quốc.

"Giáo sư Snape đã làm mọi thứ vào đêm nay," Draco nói bằng giọng run rẩy, nhìn thoáng qua vào mắt Chúa tể Hắc ám trước khi nhìn đi chỗ khác. "Con muốn phục vụ ngài và con sẽ làm tốt hơn vào lần tới, nhưng tất cả là do thầy ấy."

Severus cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của chính mình. Trong khi cậu bé nói sự thật, hắn đã không mong đợi cậu sẽ thẳng thắn như vậy với sự tín nhiệm khi đến hạn. Hắn đã không mong đợi sự giúp đỡ của mình được công nhận. Hắn đã không mong đợi Draco thể hiện bất kỳ ân sủng nào với hắn và cậu đã làm được. Có lẽ những lời nói trước đó của Severus đã đủ sức thuyết phục để Draco chấp nhận một cách không nghi ngờ, nhưng hắn nghi ngờ điều đó. Điều có nhiều khả năng hơn là Draco chỉ có đủ sự chính trực trong mình để không cố tình gây hại để đổi lấy sự ưu ái của Chúa tể Hắc ám. Nếu Severus bị phát hiện, nó sẽ không phải vì cậu. Rốt cuộc, Draco cũng sẽ không bao giờ giết Dumbledore.