Khi ánh sáng bạc cuối cùng tan biến, sáu vị vua mở mắt và nhận ra họ đang đứng giữa quảng trường thành Caucascuskabuto. Bầu trời trong xanh của Chiikyu ửng đỏ nơi chân trời, như thể báo hiệu cho ký ức đã quay lại của những Bugnarak cổ đại.

Các vua ngẩng lên, hít sâu.

Không còn cảm giác hỗn loạn, không còn tiếng vọng của những vị thần cổ. Chỉ có nhịp đập nhẹ nhàng của chính hành tinh. Trên nền đá, từ khe nứt cũ, những chồi non đỏ bạc trồi lên. Cánh hoa Lumeris, loài hoa đã từng biến mất hai thiên niên kỷ, chỉ nở trên mộ Bugnarak, nay nở rộ khắp nơi, dịu dàng lay động dưới ánh sáng.

Jeramie khom xuống, ngắt một bông hoa Lumeris non, không còn ánh đỏ hung, mà là quầng sáng bạc dịu dàng.

Bông hoa ấy tựa như một tia hy vọng sau bao ngày chìm trong bóng tối, len lói khắp Chiikyu họ yêu thương.

__________________________________

Một tháng sau, toàn bộ hành tinh dường như bước vào guồng quay mới. Dưới chỉ đạo của Hymeno, hàng trăm khu nhà kính được dựng quanh đền thờ trung tâm - nơi sáu vị thần Bugnarak hợp nhất năng lượng lần cuối trong ký ức được truyền lại cho 6 vị vua đương thời. Hoa Lumeris nở rộ bên trong, khiến cả khu vực ấy lấp lánh và sáng bừng như thể có một vị thần thực sự giáng thế. Mỗi hoa khi kết hợp với một phân tử máu của Jeramie có thể chế tạo ra trung bình 30 viên thuốc, vậy nên số lượng họ tạo ra nhanh chóng tiệm cận với mục tiêu mà các vua đã hứa với dân. Vì đã có sức mạnh của hoa bảo vệ cho kháng thể, Jeramie không cần phải cho quá nhiều máu nữa, một lượng vừa phải hằng tuần là đủ để tạo ra thuốc cho Chiikyu sử dụng trong một năm. Tác dụng phụ của loại thuốc gây ảo giác mà Layla dùng lên anh cũng nhanh chóng được Hymeno giải quyết, vậy nên cơ thể anh bắt đầu lấy lại năng lực lành thương đáng nể của Bugnarak.

Dẫu vậy, Jeramie vẫn trông mệt mỏi lạ thường, hệt như năm ấy khi vụ ám sát thứ 2 diễn ra, và anh mãi không thể khoẻ lại. Cả Jeramie, Gira và Hymeno đều biết đó là dấu hiệu cơ thể của anh đang báo động cho sức khoẻ tâm thần của anh.

Rồi một ngày trời đổ mưa rả rích như phủ một tấm vải tang lên khắp Chiikyu, trong bộ lễ phục cầu kỳ đen tuyền, Jeramie nằm trên võng treo tùe trần Floputal, vu vơ hỏi Hymeno:

- Hymeno này, có cách nào để ngăn chặn kì ngủ đông của ta không nhỉ?

- Anh sắp ngủ đông à? Lạ nhỉ ? Chu kỳ vốn phải 10 năm một lần, anh vừa ngủ 2 năm trước rồi mà - Hymeno xoa cằm, có chút lo lắng.

- Ừm, ta chỉ có muốn chắc chắn mình sẽ không rơi vào trạng thái ngủ đông ít nhất cho đến khi Chiikyu yên ổn trở lại và năm tang đầu của Nephila hoàn thành mà thôi. - Jeramie ậm ừ, cuốn sách trong tay hơi run.

- Anh cảm thấy không ổn à? - Hymeno hỏi thẳng. Cô biết Jeramie sẽ không ngẫu nhiên hỏi mấy vấn đề này. Dù cô nắm rõ sức khoẻ của anh, có rất nhiều thứ tự bản thân anh sẽ hiểu rõ hơn cô.

- Otto....gần đây ta cảm giác mình cứ muốn ngủ, cũng rất muốn tìm một hang động chui vào trốn...- Jeramie giải thích, không vòng vo với nữ hoàng Ishabana -... cô biết đấy, bản năng của nhện khi muốn ngủ đông. Trước khi gặp mọi người, ta thỉnh thoảng cũng sẽ có những lần ngủ không theo chu kì như vậy, điển hình là lần diễn ra sự kiện "Cơn thịnh nộ của thần" ấy.

Hymeno thở dài. Gõ vài dòng vào chiếc máy chủ chứa các hồ sơ thông tin mà chỉ cô có thể truy cập, cô thở dài nhìn một ngăn kéo bên cạnh ngai vàng của mình bật ra. Hymeno cầm lấy lọ thuốc không nhãn, quăng lên cho Jeramie vẫn nằm trên võng:

- Tôi vẫn luôn nghiện cứu phản ứng sinh hoá của anh mỗi kỳ ngủ đông, nhưng quả thật cơ thể anh rất khác biệt, kể cả là so với những con lai khác. Đây là một loại thuốc thử nghiệm, vốn định đưa cho anh, sau đó thì đủ thứ chuyện xảy ra, nên vẫn luôn giấu ở đó. Thuốc này sẽ phản ứng khi hormone adenosine kích hoạt trạng thái ngủ đông của anh tăng lên, về cơ bản là vậy. Tất nhiên nó phức tạp hơn thế, nhưng về cơ bản thì cách hoạt động là như vậy.

- Nó có tác dụng phụ, phải không, thế nên cô mới đưa riêng cho ta chứ không phải khi có Gira? - Jeramie mân mê lọ thuốc, tơ nhện giăng vài hình nho nhỏ của tarantula lên quanh thân hộp.

- Tất nhiên. Adenosine rất quan trọng trong cơ chế bảo vệ của cơ thể, cho dù là ở người, vậy nên miễn cưỡng ức chế nó sẽ khiến cho cơ chế này bị ức hoạt, nếu anh gặp phải những chấn thương nặng hay sốc đến mức cơ thể cần điều tiết lượng máu từ tim để bảo vệ các cơ quan quan trọng, thì việc sử dụng thuốc này có thể khiến quá trình này không được kích hoạt, dẫn đến nguy cơ tổn thương không thể phục hồi cho tim anh. Ngoài ra thì có thể nó sẽ khiến anh khó ngủ, nhưng ngủ chính là cách cơ thể hồi phục, thế nên anh sẽ chỉ mệt mỏi thêm, và tất nhiên, hệ miễn dịch của anh cũng sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều, mức độ như thế nào thì phải xem cơ thể anh tiếp nhận thuốc ra sao.

- Otto...Nhiều thông tin thật đấy...- Jeramie sững sờ, nhảy xuống từ võng tơ nhện. -...Nhưng ta đoán ta không có nhiều lựa chọn lắm nhỉ?

- Jeramie, kỳ thực, đi ngủ lúc này cũng có thể là một biện pháp tốt cho anh. - Hymeno lên tiếng sau một hồi lâu nhìn chằm chằm vào khẩu venomix shooter để trên ngai vàng của cô. Jeramie trao nó cho Nephila như vũ khí từ khi cô bé tròn 16, nhưng kể từ khi cô bé ra đi, Jeramie vẫn chưa lần nào chạm vào nó trừ lúc đến hành tinh Bugna anh phải mang theo. Từ lúc anh trở lại, khẩu súng vẫn luôn được đặt ở ngai vàng của Hymeno, như thể cả Jeramie lẫn Gira đều không thể đối mặt với sự thật rằng con gái họ đã không còn nữa.

- Cô biết ta không thể là vậy - Jeramie phì cười, dù giọng anh nghe như một tiếng thở dài não nề - Sao ta có thể để Gira một mình đối mặt với chuyện này được chứ?

Hymeno không đáp lại anh. Cô biết điều anh nói không sai. Vua và vương hậu, nhất là trong trường hợp của Gira và Jeramie, vốn là cùng nhau san sẻ gánh nặng. Làm sao một trong hai người họ có thể để người còn lại một mình gánh chịu toàn bộ nỗi đau này cơ chứ?

Nhìn theo bóng lưng quen thuộc đã từ lúc nào chỉ còn mặc mỗi một màu đen như thể đã trở thành một bóng ma, Hymeno thở dài, tự hỏi bao giờ vị vương tử áo bào trắng tinh khôi mới trở lại.

__________________________________

Ổ cứng tìm thấy trong rương của Layla nhanh chóng được nhóm tinh hoa của N'kosopa giải mã. Nó chứa hàng trăm văn bản viết bằng các ký tự cổ mà rõ ràng không bàn phím nào có thể tạo nên, những ký tự xa lạ đến mức chính Jeramie và Yanma cũng phải loay hoay mấy ngày mới giải được một vài phần. Trong một buổi chiều muộn, khi Hymeno và Gira đang giám sát buồng điều chế thuốc, hai vị vua chơi khăm dịch xong file dữ liệu đầu tiên.

- Dự án Eden: Thí nghiệm phục sinh - Jeramie đọc lên, suy ngẫm.

– Eden...?

- Theo những thông tin từ phần chúng ta đã dịch được,  Layla không chỉ là gián điệp, cô ta có thể là hậu duệ nhân tạo của thế hệ đầu tiên bị tạo ra trong Dự án này, gần như tương tự với cách mà Dujardin đã tạo ra Gira.

– Nói cách khác đây là một dự án của Dujardin? - Hymeno cau mày - sao tên vũ trùng vương đó dai dữ vậy?

– Tức là Layla... không hoàn toàn là con người? Giống như em? - Gira chen vào, vẻ mặt khó tin

Jeramie gật đầu, ánh mắt anh lướt nhanh theo file dữ liệu:

- Giống và không giống. Khác với cậu hoàn toàn mang dòng máu của hoàng gia Husty, là một con người với năng lực hồi phục phi thường, cô ta là kết quả của một phép lai kì lạ giữa vật chất sinh học con người và mảnh tinh thể còn sót lại từ Dujardin. Bào thai trong bung mẫu thân cô ta ngay từ đầu đã không phải là con của ông bà. Thật ra ta cũng không chắc bà ấy có từng mang thai cô ta hay không. Rất có thể cô ta được đưa tới dinh thự của họ và gia tộc họ đã bị Dujardin thao túng để tin rằng cô ta là con gái ruột của họ.    Vì được sinh ra như một nút ấn để bắt đầu dự án, Layla không hề có lựa chọn, khi nhận được tín hiệu từ dự án này, hay chính xác là kẻ muốn khởi động dự án này, cô ấy sẽ buộc phải phục tùng.

Phòng thí nghiệm chìm trong im lặng. Tiếng máy lọc không khí toả ra mùi hương nhè nhẹ của hoa diên vỹ rì rì hòa cùng tiếng mưa ngoài khung cửa.

- Dujardin chúng ta giết rốt cuộc còn để lại bao nhiêu tàn tích trên hành tinh này nữa? - Hymeno thở dài. - Liệu Eden bắt đầu từ khi nào? Từ khi cô ta tiếp cận Jeramie 20 năm trước, hay từ khi dịch bệnh bắt đầu? Việc chúng ta giải phóng ký ứ của Bugnarak cổ có liên quan gì đến việc này?

Các vua còn lại im lặng. Câu trả lời nằm trong hàng trăm nghìn ký tự đang lạnh lùng đối diện họ trên màn hình. Chỉ khi giải mã hết, họ mới có khả năng biết được chí ít là một phần nguyên vẹn của kế hoạch này.

Dẫu vậy, bản năng chiến binh của họ đều biết, Chiikyu vẫn chưa yên.

Cùng lúc đó, tại Gokkan, Rita nhận báo cáo từ đơn vị điều tra đặc biệt: Tại nơi ở cũ của Layla, nơi từng là dinh thự nhà Warshain, có một đường hầm bí mật dẫn đến Bugnarak, vốn là quốc gia láng giềng nếu tính về không gian đối với Ishabana, phát hiện thấy từ trường nhiễu loạn vô cùng nặng. Vươn vãi khắp nơi trong đường hầm là bụi đỏ và hoa xác chết shugod phát ra cùng một loại năng lượng giống hệt với năng lượng từ ký ức cổ Bugnarak đã hoà vào mạng lưới của Chiikyu.

__________________________________

Không bao lâu sau khi những đợt thuốc đầu tiên, được kiểm chứng bởi chính các vua và cận thần, được phân bố đến cho người dân, tin tốt đã được thông báo. Thuốc hoạt động rất hiệu quả, hàng ngàn bệnh nhân hồi phục, mọi thứ dường như đã đi đúng hướng, và một màn thảm kịch chuẩn bị bước vào hồi kết.

Nhưng rồi, đúng như dự đoán của các vua, tác dụng phụ bắt đầu xuất hiện.

Một số người mơ thấy những ký ức không thuộc về mình. Họ thấy chiến trường Bugnarak, nghe ngôn ngữ cổ, và đôi khi cả giọng của Jeramie.

Hymeno lập tức cho dừng sản xuất thuốc, làm dấy lên một nỗi hoang mang trong giới quý tộc và thương nhân. Các đợt thuốc đã bán ra không bị thu hồi, nhưng nguồn hàng bị đứt khiến họ nghi ngờ. Dịch bệnh vừa chớm dập tắt có dấu hiệu bùng trở lại.

Jeramie ngồi bên cạnh Gira trong hội nghị khẩn liên minh năm quốc gia, vẻ mặt căng thẳng:

– Có lẽ máu ta vẫn mang theo một phần sóng ký ức của tổ tiên. Khi kết hợp với Lumeris, nó kích hoạt "mạch nhớ di truyền" trong ẩn trong hoa, vậy nên khi bào chế thành thuốc mới tạo nên tác dụng phụ này.

– Tức là, họ đang chia sẻ ký ức của anh? - Yanma nhăn mặt.

Jeramie nhìn xuống đất, né tránh ánh mắt mọi người, giọng có phần tội lỗi:

- Không phải của ta, mà của toàn bộ Bugnarak cổ. Khi ký ức của các thần Bugnarak rơi xuống, ta được nhận toàn bộ ký ức của cả những người Bugnarak đầu tiên nữa, toàn bộ thứ mọi người thấy trong cánh hoa ấy. Ta tưởng nó sẽ chia đều cho 6 chúng ta, nhưng hình như mọi người chỉ nhận ký ức của các thần thôi, chỉ có ta là có thêm chút quà tặng kèm, nhỉ?

Hymeno nhìn lòng bàn tay giờ đây có thể điều khiển nước của mình, trầm ngâm:

– Có lẽ đó là điều mà các vị thần Bugnarak đó muốn. Một thế giới không còn chia ranh giới nữa. Nếu như chỉ có mình chúng ta gánh ký ức, vậy thì khi ta chết đi, họ sẽ lại lần nữa bị lãng quên. Việc này đã vô tình gieo mầm cho một sự tồn tại vĩnh cửu của một lịch sử bị chôn vùi 2000 năm. Âu cũng chưa chắc là điều xấu.

– Nhưng nếu ta không kiểm soát, ký ức có thể nuốt mất ý thức con người. Họ sẽ không còn là chính họ nữa, chỉ là những cái hộp chứa ký ức mà thôi. - Rita nhắc nhở.

Không ai đáp lại cô.

Ba tuần sau đó, Yanma và Jeramie giải mã xong toàn bộ các văn bản trong ổ cứng của Layla, tất nhiên là với sự hỗ trợ của rất nhiều nước tăng lực và thuốc ức chế Adesonine. Khi giải mã đoạn ký tự cuối cùng, từng lời trong nó khiến các vị vua đều không nói nên lời: "Eden chưa kết thúc. Khi Eden khởi động, người mang dòng máu lai sẽ là chìa khóa cho sự phục sinh. Ký ức là sức mạnh, hãy chờ đợi sự trở lại của một vị vua thật sự."

Jeramie giấu cánh tay Bugnarak hơi run lên ra sau lưng, thốt lên câu cửa miệng "Là như vậy đó..." để xoa dịu căng thẳng. Gira bước tới nắm chặt tay anh, ánh mắt nghiêm túc xen lẫn lo lắng:

- Điều này có nghĩa là Eden đã được khởi động rồi, phải không? Ngay khi máu của anh chạm vào hoa, nó đã chính thức bắt đầu.

Jeramie ho nhẹ, giọng anh hơi không chắc chắn, hệt như nhiều năm về trước khi anh không tìm được hướng đi cho lý tưởng của mình:

- Ta không chắc. Có thể khi chúng ta bước vào biển tinh thể đỏ ấy, chúng ta cũng đã vô tình khởi động Eden? Hay có lẽ là sớm hơn nữa, khi dịch bệnh nổ ra, và con người đầu tiên uống máu của ta, kế hoạch này đã được khởi động? Cũng có thể vào khoảnh khắc Layla lần đầu tiên được đưa đến bên cạnh ta, mọi thứ đã bắt đầu rồi. Nhưng có một điều cậu nói đúng, Eden đã được khởi động rồi.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Đoá Lumeris mang về từ Bugna trong góc phòng ngủ của Gira và Jeramie lặng lẽ tỏa sáng ánh sáng không còn bạc, mà chuyển sang sắc đỏ thẫm. Như thể báo hiệu cho một hồi biến động sắp xảy ra.

------------

Một tuần sau khi toàn bộ dữ liệu "Eden" được giải mã, sáu vị vua họp kín tại biệt thự Elarion, tọa lạc phía đông của Shugodom, tài sản riêng của Racules. Bên ngoài, người dân đang ăn mừng vì thuốc mới giúp hàng ngàn người hồi phục. Nhưng bên trong, không khí nặng nề như trước cơn bão.

Gira đứng thẳng, giọng dứt khoát:

- Tôi biết mọi người đều sợ. Nhưng dừng lại bây giờ nghĩa là hàng triệu người sẽ chết. Chúng ta phải tiếp tục sản xuất thuốc.

Hymeno ném tập hồ sơ xuống bàn, giọng lạnh băng:

- Cậu muốn tạo ra thêm bao nhiêu người mang ký ức Bugnarak nữa, Gira? Một ngày nào đó, họ sẽ không còn biết mình là ai. Ta cần phải nghiên cứu lại một lần nữa trước khi tiếp tục sản xuất.

Yanma chống tay lên bàn:

- Nhưng nếu dừng lại lúc này, hệ miễn dịch con người vẫn sẽ đầu hàng trước dịch bệnh. Từ lúc phát dịch cho đến nay vẫn chưa đủ thời gian để tạo ra miễn dịch cộng đồng. Toàn bộ nỗ lực của chúng ta và Jeramie sẽ đổ sông đổ biển.

Rita xen vào, gằn từng chữ:

- Anh muốn tiếp tục để họ sử dụng thứ thuốc ấy, kể cả khi điều đó sẽ khiến lịch sử chiến tranh giữa hai chủng tộc lập lại?

Căn phòng đông cứng lại.

Jeramie im lặng, cúi đầu nhìn Rita từ chiếc võng mắc trên trần nhà. Nửa người anh như bị bóng tối nuốt chửng. Ánh mắt anh không tức giận chỉ là rất buồn, như thể đã quá mệt trước những sóng gió liên tục:

- Ta không thể phủ nhận máu ta đã khiến điều này xảy ra. Nhưng nếu tất cả những điều này là để khởi động Eden, vậy ta có thể đi tìm và phá huỷ thứ gọi là Eden này, một lần và mãi mãi. Như vậy có thể hoàn toàn giải quyết triệt để vấn đề này.

Kaguragi đồng tình, giọng trầm ấm mà dứt khoát:

- Tôi đồng ý với Jeramie-dono. Nếu việc này là do kế hoạch Eden và nó thực sự còn tồn tại ở Chiikyu, chúng ta chỉ cần xuống đó, trước khi thứ gì khác trỗi dậy, và kết thúc mọi chuyện là xong. Biết đâu điều này sẽ ngừng những tác dụng phụ đến từ hoa lại. Yanma-dono, anh đã tìm được vị trí của Eden theo những thông tin từ các văn bản anh và Jeramie-dono giải mã được chưa?

Yanma, ngừoi vẫn cứ luôn cắm mặt vào máy tính từ lúc cuộc tranh cãi nãy ra, ngẩng lên, chỉ vào màn hình bốn chiều đang hiện lên trước mặt các vua:

- Có 4 lối vào vương quốc dưới lòng đất Bugnarak, nhưng theo những gì có trong nhữung văn bản đó và những bản đồ cổ xưa vẽ trên trần và tường của vương cung Khe Hẹp, còn một lối đi thứ năm đã bị chôn vùi từ hàng nghìn năm trước. Lối đi này nằm rất gần với một lăng mộ cổ xưa, của một trong sáu vị vua đầu tiên, vua Brasieri.

Cả năm vị vua nhìn Jeramie vừa nhảy xuống từ trên cao, bộ trang phục đen làm anh trông giống một vị vua nhện hơn bao giờ hết. Khuôn mặt anh vẫn bình thản và phảng phất nét u buồn như mọi khi, và giọng anh vang lên trong căn phòng xa hoa như tiếng chuông ngân:

- Nếu quả thật là vậy, ta có thể dẫn đường. Lăng mộ của cha mẹ ta quả thật có hơn ba phần tư chìm trong lòng đất, phần bên trên cũng hoàn toàn bị bao phủ bởi rừng và tuyết quanh năm của Gokkan, vậy nên rất ít ai biết tới nơi này. Ta đã sớm tạo ra rất nhiều bẫy ở đó để không ai đến làm phiền phụ mẫu ta nghỉ ngơi, vậy nên chỉ ta có thể dẫn các vị vào. Ngôi mộ đó có rất nhiều lối đi ẩn, ta có thể cung cấp bản đồ do chính ta vẽ để Yanma có thể đối chiếu và xác nhận đâu mới là đường vào Eden thật sự.

Mọi người gật đầu. Gira bước đến gần, cánh tay khẽ khoác lên vai Jeramie.

__________________________________

Trong lúc sáu vị vua đối chiếu bản đồ và chuẩn bị cho chuyến đi vào Eden, ở phía nam Ishabana, hàng trăm người hồi phục từ thuốc mới bắt đầu biến đổi.

Họ mơ thấy những đường hầm sâu trong lòng đất, những bàn tay bằng đá chạm vào họ, những tiếng thì thầm bằng ngôn ngữ Bugnarak cổ. Nhiều người bắt đầu vẽ ký tự lạ bằng máu mình lên tường.

Một cô bé bảy tuổi, từng được Jeramie cứu bằng máu của mình trong lúc nguy cấp, thì thầm trong giấc mơ:

"Ngài ấy đang trở lại, vua của vũ trụ đang trở lại."

Hymeno lập tức cách ly khu vực, nhưng không kịp. Sóng năng lượng từ vực đó lan ra khác biệt hoàn toàn với phần còn lại của Chiikyu, gần như cách ly toàn bộ khu vực. Những bông Lumeris mọc quanh đó chuyển sang màu đen ánh đỏ tía, và bắt đầu tỏa ra mùi hương làm người ta mộng du. Các nhà khoa học nhận ra tương tác mới giữa thuốc tạo ra từ Lumeris và máu Jeramie: "Tế bào Bugnarak trong huyết thanh đang tự nhân bản, tái lập mạng ký ức cổ ngay trong não con người."

Jeramie, khi nghe tin, chỉ im lặng rất lâu.

Rồi anh nói nhỏ:

- Đó là lỗi của ta. Máu ta mang theo những thứ mà chính ta cũng không hiểu hết. Có lẽ việc để người dân sử dụng máu của ta chính là thứ mà Layla và đồng bọn hướng đến. Tức là, việc tiếp nhận máu của ta chính xác đã khởi động bước tiếp theo của kế hoạch Eden.

Nhận thấy tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, sáu vị vua quyết định xuống Eden ngay trong đêm đó. Đội quân hỗn hợp của sáu vương quốc được cử theo, với lính tinh nhuệ Shugodom và hộ vệ quân Bugnarak đi đầu, kỹ sư N'kosopa đảm nhận hệ thống dò tìm, Ishabana lo y tế, Toufu lo hậu cần, người của Gokkan đảm bảo ghi chép lại mọi việc.

Càng đi sâu xuống lăng mộ của vua Brasieri dưới lòng Gokkan, không khí càng đặc lại. Khi bỏ xa ngôi mộ cổ, đường đi càng lúc càng nhỏ lại, không khí càng lúc càng nóng lên như thiêu đốt. Đã rất nhiều năm rồi, kể cả Jeramie và những Bugnarak cầm quyền, như Desnarak đệ Bát, cũng không hề xuống sâu trong lòng Chiikyu đến vậy. May mà nhờ có công nghệ tân tiến của N'kosopa, hầu hết mọi người đều được trang bị đủ thiết để tiến sâu vào nơi tưởng chừng như địa ngục ấy, không chút ánh sáng, không chút không khí.

Dưới ánh đuốc năng lượng, những vách đá ẩn hiện lên những biểu tượng giống hệt trong mộng của người chịu tác dụng phụ của thuốc. Càng xuống sâu, những hình vẽ ấy càng rõ ràng. Khi Jeramie bước qua, các hình ảnh ấy dường như phát sáng. Yanma huých nhẹ vai Jeramie;

– Nó nhận ra anh đấy

Jeramie đáp, giọng trầm, thiếu mất sự bỡn cợt thường có mỗi khi hai người nói chuyện:

- Không phải ta. Là dòng máu của ta và ký ức trong ta.

Khi đến nơi không còn cách lõi trái đất quá xa theo bản đồ điện tử trên tay của đội N'kosopa, họ thấy một cánh cửa đá khổng lồ, có vẻ chính là Cánh cửa dẫn vào Eden. Trên bề mặt khắc dòng chữ Bugnarak cổ mà Jeramie chậm rãi dịch ra:

"Ký ức không chết. Chúng chỉ chờ máu thức tỉnh."

Jeramie dùng dao găm của Gira tự tay rèn cho anh cắt một đường mỏng trên bàn tay trái. Máu anh chảy ra, được Jeramie quệt lên toàn bộ hàng ký tự khắc sâu trên cánh cửa. Khi biểu tượng cuối cùng nhuốm máu, cánh cửa bắt đầu phát ra âm thanh như những bánh răng đã tra vào khớp bắt đầu chuyển động.

Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ hang động rung lên.

Cánh cửa đá nặng nề mở ra, để lộ một khu vườn hùng vĩ. Các vua bước vào trước, ra hiệu cho đoàn hộ tống chờ bên ngoài.

Bên trong là một khu vườn trải dài vô tận dưới lòng đất. Không có mặt trời nhưng ánh sáng vẫn phủ khắp, thứ ánh sáng đến từ chính những cột tinh thể khổng lồ mọc lên giữa lòng hang, tỏa sáng bằng những màu sắc không thể gọi tên. Từ lam ngọc, hổ phách đến sắc tím nhạt, rồi ngả dần sang ánh đỏ pha bạc. Cả không gian như thể một bức vẽ trừu tượng, vừa tĩnh lặng, vừa tràn đầy sức sống lạ kì. Ở trung tâm khu vườn là một hồ nước lặng như gương. Nước trong đến mức có thể thấy rõ dưới đáy là vô số rễ cây ánh sáng đan chằng chịt, chúng rung nhẹ như sợi dây thần kinh của một sinh thể khổng lồ. Và ngay giữa lòng hồ, sừng sững một cây cổ thụ ánh sáng, thân như được đúc từ bạc sống, rễ cắm sâu vào lõi hành tinh, còn tán lá lại lan rộng đến tận từng ngóc ngách của hang động rộng đến không tưởng. Mỗi chiếc lá phát sáng bằng nhịp riêng, như thể hàng triệu nhịp đập hòa vào nhau thành nhạc. Dưới tán cây, những quả cầu trong suốt treo lơ lửng, bên trong hiện ra hình ảnh của toàn Chiikyu: thành phố, biển cả, sinh linh, từng mảnh một đều như những bức ảnh sống động lưu giữ lại từng ký ức của hành tinh. Trên cao, những nhánh cây trong suốt của cây cổ thụ khổng lồ vươn rộng như bầu trời nhân tạo, đan xen thành một mạng lưới ánh sáng lấp lánh, trong đó luân chuyển những đốm sáng di động như linh hồn nhỏ đang bay. Mỗi khi chúng chạm vào nhau, không gian lại vang lên một âm thanh mỏng manh, như bản hợp xướng vĩ đại của những sinh linh đã tồn tại hàng nghìn năm.
Mặt đất mềm như nhung, phủ đầy những thảm rêu phát quang. Khi bước chân xuống, mỗi người đều để lại vệt sáng nhạt và ánh sáng ấy chậm rãi tan đi, hòa vào mặt đất như được hấp thu. Xen giữa rêu là những bông hoa thủy tinh nở ngược xuống dưới, cánh mỏng như khói, bên trong chứa những tia sáng đỏ tím li ti chớp tắt như nhịp tim.

Jeramie đứng lặng, ánh sáng phản chiếu trên mặt hồ khiến mái tóc bạc ánh lên như tạo ra một vòng hào quanh quanh anh, thoạt nhìn như thể anh sẽ sớm tan biến vào nơi này.

Gira bước tới, đan tay vào tay Jeramie, bất an giữ anh lại, hỏi nhỏ:

- Đây... là Eden sao? Thì ra thứ họ gọi là kế hoạch Eden thật sự là một khu vườn.

- Đây là trái tim của Chiikyu, nơi lưu giữ mọi ký ức của hành tinh này. - Kaguragi kết luận.

Không khí trở nên dày đặc. Họ cảm nhận được nhịp đập trầm trầm trong không gian. Không phải ảo giác, mà là tiếng tim đập thật của hành tinh. Ánh sáng từ cây cổ thụ bắt đầu phản ứng với Jeramie. Vầng sáng đỏ pha vàng dần bao quanh anh, khiến mặt hồ gợn sóng. Các tinh thể xung quanh cộng hưởng, phát ra âm thanh như tiếng hát, gọi anh về với thứ gì đó xa xăm. Jeramie khẽ đưa tay lên. Một hạt sáng từ cây cổ thụ bay xuống, rơi vào lòng bàn tay anh, tan ra thành sợi tơ lấp lánh. Tơ ấy thấm qua da, chạy dọc mạch máu, hòa vào ánh sáng trong người anh. Cả Eden đột nhiên bừng lên như một biển sao sống dậy. Những cột tinh thể phát sáng dữ dội, những quả cầu ký ức xoay tít, âm thanh lan tỏa, như một bản giao hưởng vang từ thuở khai sinh. Cả đoàn vua và cận thần đều đứng chết lặng, bị choáng ngợp giữa vẻ đẹp không lời nào tả nổi vừa thiêng liêng, vừa đau thương.

Jeramie mở mắt, đôi mắt anh không còn màu nâu đen, mà chuyển thành màu bạc trong suốt, phản chiếu ánh sáng của hàng nghìn linh hồn.

- Eden là ký ức của Chiikyu. Là cốt lõi sức mạnh của hành tinh này. - Jeramie mỉm cười, ấn ký trên trán và khoé mắt lấp lánh. Trông anh như thể đã trở thành một vị thần, hoàn toàn không còn trông giống một vị vương tử phàm trần nữa

Không ai ngờ, khoảnh khắc đó, tất cả đang đứng trên trái tim của cả hành tinh.

Yanma quét cảm biến, giọng phấn khích:

- Đây quả thực là trung tâm mạng lưới năng lượng hành tinh. Toàn bộ ký ức Bugnarak từ biển tinh thể đỏ đã hòa vào tầng thông tin mạch này.

- Vậy những ảo giác ở Ishabana, những người mơ thấy tổ tiên Bugnarak - Rita lên tiếng

- Không phải ảo giác. Đó là dữ liệu ký ức lan truyền qua thông tin mạch. Cả hành tinh đang mơ. - Hymeno kết thúc câu nói, giọng run lên như xúc động.

Jeramie nhìn quanh, ngón tay lướt qua những tán lá, nơi các hình ảnh không ngừng chuyển động. Thấp thoáng giữa bóng dáng những con người, là những hình ảnh của cả Bugnarak, cổ đại lẫn hiện đại.

- Ký ức của tổ tiên ta không còn là vô định. Nó đã hoà vào mạch máu của thế giới này.

Rồi mặt đất đột ngột rung lên. Một luồng sáng đỏ từ sâu dưới chân họ phóng thẳng lên trần. Cánh cửa đột ngột khép lại, khóa họ bên trong, ngăn cách các vị vua và đội ngũ của họ.

Từ giữa thân cây cổ thụ đẹp đẽ, một khối tinh thể khổng lồ trồi ra, rực sáng. Bên trong, họ thấy một hình người khổng lồ, nửa kim loại, nửa đá, nửa thịt, đang ngủ.

Gira gầm lên khi nhìn rõ hình dáng của thứ quái dị ấy:

- Dujardin.

Kaguragi lùi lại, tay nắm chặt thanh kiếm:

- Chẳng lẽ đây là một phần còn sót lại của tên vũ trùng vương đó à?

Jeramie chậm rãi bước tới.

Mỗi bước anh đi, ánh sáng đỏ trong tinh thể càng mạnh.

- Đúng và cũng không đúng. Ta đã hiểu ra rồi, thứ gọi là Kế hoạch Eden. Khi đến Chiikyu lần đầu tiên, Dujardin đã bắt đầu lập ra kế hoạch Eden, như một khả năng hồi sinh cuối cùng trong trường hợp hắn phải chết. Tinh thể là một mảnh linh hồn của hắn. Hắn cố tình giấu nó trong cây Eden để nó có thể tự hút lấy sức mạnh từ ký ức mà tồn tại, kể cả khi hắn chết. Nhưng bản chất của Dujardin là một kẻ bỉ ổi, thế nên hắn chỉ có thể sống bằng sức mạnh của thù hận, của oán niệm, của tiếng khóc than của chúng sinh. Hắn nhìn thấy tiềm năng tạo ra những thứ thứ này bằng xung đột giữa loài người và Bugnarak, vậy nên mới cố tình khiến họ lâm vào tình cảnh không đội trời chung. Khổng chỉ giúp hắn tiêu khiển, mà ký ức tiêu cực ấy khắc sâu vào Eden cũng khiến mảnh linh hồn dự phòng này của hắn trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng có lẽ các cổ thần Bugnarak cũng nhận ra điều này, nên họ mới chọn phong ấn vĩnh viễn phần đau thương ấy vào một thế giới khác, chôn vùi sâu trong lòng Chiikyu. Nhưng Dujardin cũng nhận ra ý đồ của họ, nên hắn đã lập ra một kế hoạch khác, để ép buộc chúng ta phải khởi động lại toàn bộ ký ức này, đưa nó vào Eden một lần nữa. Hắn thậm chí còn cố tình khiến mảnh linh hồn này khuếch trương mọi ký ức đau thương trong 2000 năm còn lại lên, để một khi cả hai phần của ký ức bugnarak trên toàn hành tinh này gặp lại nhau trong Eden, hắn chắc chắn đủ sức mạnh để hồi sinh một lần nữa - Jeramie bật cười, dù khuôn mặt anh trông như đang khóc - Chẳng trách mà năm ấy hắn đến diệt chủng vương quốc khe hẹp của ta đầu tiên. Không ai trên chiikyu này giống như ta, mang theo cả dòng máu lai lẫn ký ức của thế giới này trong hơn 2000 năm. Máu của ta có tác dụng như một hộp chứa sức mạnh, chỉ có ta mới có thể mở ra thế giới chứa biển tinh thể đỏ và việc để người dân dùng máu của ta mới trở thành chìa khóa để kích hoạt Eden, bởi vì ký ức trong máu của ta có tính lan truyền. Một khi toàn bộ sinh linh trên khắp hành tinh này đắm chìm trong hận thù, Dujardin sẽ lần nữa phục sinh. Có lẽ khoảng một năm trước, Layla và đồng bọn đã hồi sinh virus tạo ra bệnh dịch này, cốt yếu là để chúng ta đi đến ngày hôm nay, bước vào Eden, hoàn thành kế hoạch hàng ngàn năm này.

Các vua còn lại nhìn chằm chằm vào Jeramie và khối tinh thể kì lạ. Rita tinh ý nhận khối tinh thể đang dần nhiễm đỏ cả khoảng không gian mới lúc nãy còn trong vắt xung quanh:

- Một thực thể đặc biệt, tạo ra để chứa những thứ ký ức tiêu cực ấy, từ lúc nào đã cắm sâu vào tầng thông tin mạch của Chiikyu. Nó đang phình to ra. Nó đang cố gắng tạo ra một vị vua vũ trụ mới ư?

- Nếu nó hoàn tất, toàn bộ dữ liệu ký ức đầy máu và oán hận đó của người Bugnarak sẽ đồng bộ với ý thức con người! Tất cả sẽ sụp đổ! Rồi dần dà Chiikyu sẽ không còn những cá thể riêng biệt, chỉ còn những con rối chứa đựng mọi thù hận, tất cả sẽ trở thành một phần của tên Dujardin mới này. Đây có thể cũng là cách hắn từng được tạo ra.

Và ngay lúc đó, tinh thể bắt đầu nói. Không phải bằng âm thanh mà bằng sóng trực tiếp vào não các vụ vua, khiến họ phải nhăn mặt.

- Chúng ta đã chờ ngươi, Jeramie Idomonaraku Ne Brasieri, kẻ mang hai dòng máu. Chỉ ngươi có thể mở lại Eden, khôi phục công bằng cho những kẻ dòng máu giống ngươi, những Bugnarak mang hận thù mà chết. Thù hận mang đến sức mạnh. Sức mạnh ấy sẽ lại lần nữa khiến ta trở thành vị vua thông trị cả vũ trụ này.

Jeramie đột nhiên khụyu xuống, tay ôm đầu. Cả thân thể anh run bần bật, máu trào ra từ thất khiếu. Hàng ngàn ký ức ập đến: hình ảnh chiến tranh, sự diệt chủng, tiếng gào của tổ tiên, anh đã thấy những ký ức này khi ở trong biển tinh thể, nhưng nỗi oán hận ở đây dường như lớn hơn nhiều, một cách vô cùng bất thường. Đó không chỉ là oán hận của các Bugnarak cổ, mà còn là toàn bộ sự phẫn nộ và đau đớn trong 2000 năm sau đó nữa. Tất cả cuồng cuộng như muốn xé nát trí óc Jeramie. Anh hét lên, nhưng giọng lại biến thành âm thanh Bugnarak cổ, vang dội cả hang.

Gira lao tới, nắm lấy vai anh:

- Anh cố lên, Jeramie, em ở đây, Jeramie, Jeramie!

Jeramie thở gấp, giọng khàn:

- Ta không thể. Eden đang dùng máu ta để hoàn tất đồng bộ hóa. Lẽ ra ngay từ đầu, không nên dùng máu của ta làm thuốc. Chúng ta không còn có thể quay trở lại nữa.

Yanma nhìn màn hình cảm biến, gào lên:

- Tốc độ lan truyền tín hiệu tăng gấp năm! Những thù hằn ấy đang chiếm mạng lưới thông tin mạch toàn hành tinh! Nó sẽ sớm che lấp hết tất cả mọi ký ức tốt đẹp tạo ra năng lượng cho cỗ máy khổng lồ vận hành cả Chiikyu này! Con chồn điên này!

Jeramie chống tay xuống đất, từng sợi tơ trắng ngần từ tay phải phóng ra, đâm vào tinh thể, cố ngăn luồng năng lượng.

- Không! Những Bugnarak đáng thương ấy đã chết! Nhưng Chiikyu đã hoà bình rồi, thù hằn đã được hoá giải rồi, hãy để cho họ được siêu thoát, Dujardin, đừng cố chấp nữa!

Tinh thể nứt ra. Các vua có thể trông thấy một Dujardin đang dần thành hình. Một giọng nói khác vang lên, trầm hơn, nặng hơn, giống hệt tên vũ trùng vương họ đã giết chết hơn 20 năm về trước vang lên:

- Công bằng không bao giờ đến. Ta sẽ khởi tạo lại thế giới này, bởi vì ta mới chính là luật lệ của cả vũ trụ này.

Ánh sáng đỏ từ tinh thể trào ra, xoáy thành cơn lốc. Các bức tường tan chảy, mạch năng lượng phun lên ánh sáng đỏ rực như dung nham.

- Chúng ta phải cắt nguồn tín hiệu trung tâm trước khi quá muộn, lũ chồn ngu! - Yanma gào lên.

Jeramie nhìn các vị vua, ánh mắt trong suốt màu bạc giờ đẫm máu bình tĩnh lạ thường:

- Mọi người, nghe ta. Ta sẽ nối thẳng máu ta với lõi của Eden. Khi ta nói 'Bây giờ', hãy cắt  nguồn tín hiệu trung tâm, mọi người giúp ta chặt đứt những nơi tỏa ra năng lượng lớn nhất, như vậy sẽ ngừng toàn bộ dòng năng lượng của cả hành tinh truyền ra từ nơi này này lại, để ta có thời gian tách phần hận thù này ra, sau đó chúng ta sẽ nối lại đường truyền năng lượng sau. Tơ nhện của ta đã chạm vào lõi của nó rồi. Bởi vì Dujardin đã chết, thứ này chỉ sống bằng ký ức oan nghiệt của tộc ta, nên ta có thể chạm vào cái lõi đó. Một khi ta tách được lõi ra, hắn sẽ chết đi vĩnh viễn.

- Anh sẽ bị thương Jeramie, không được... - Gira níu lấy cánh tay Bugnarak của Jeramie, giữ chặt anh.

- Ta không chết được đâu, Gira. Ta sẽ quay lại. - Jeramie kéo mạnh Gira lại gần, trao cho cậu một nụ hôn nồng nhiệt như thể đó là lần cuối cùng họ gần gũi. - Tin ta, Gira.

Anh đẩy mạnh Gira văng ngược về phía các vua, sau đó phóng mạnh tới bằng tốc độ mắt thường khó thể nhìn thấy. Rồi Jeramie cắm cả hai tay vào phần có vẻ là trung tâm của khối nhầy nhụa trông như Dujardin. Lớp vỏ tinh thể tan chảy nóng như dung nham bắt đầu thiêu đốt cánh tay Jeramie. Máu anh hòa vào năng lượng đỏ, đổi màu thành ánh đỏ tím. Cả hang động rung chuyển dữ dội, cái đầu dị hợm trong khối tinh thể mở mắt, ánh nhìn Dujardin chiếu thẳng vào Jeramie.

- Ngươi dám phản bội lại những tổ tiên đã bị chà đạp của ngươi?

- Không - Jeramie gầm lên - ta chỉ chọn hoà bình. Ta không nghĩ tổ tiên ta cần được trả thù theo cách này. Ngươi chưa từng biết yêu thương, ngươi không xứng đáng tồn tại ở thế giới này! Bây giờ!

Gira, Yanma, Hymeno và Rita cùng Kaguragi đồng loạt chém vào các điểm phát năng lương của các hệ mạch. Toàn bộ mạng lưới năng lượng khổng lồ dần tắm ngúm, chỉ còn lại gốc cổ thụ trung tâm và khối tinh thể là tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Một tiếng nổ khổng lồ vang lên.

Jeramie nhìn thấy tinh thể bắt đầu yếu đi thì ngay lập tức rút mạnh tay ra, giữa hai lòng bàn tay nắm chặt một khối đen đặc toả ra ánh sáng đỏ chói mắt. Nó nóng rực thiêu đốt, khiến giáp tạo nên bởi sức mạnh của thủ hộ thần Tarantula dần bị nung chảy, máu thịt từ cả hay tay anh nhầy nhụa, trông đau đớn vô cùng. Khối đen đặc ấy nhanh chóng vỡ tung thành hàng triệu những viên tinh thể đỏ sắc cạnh, bắn mạnh ra tứ phía. Các vua đều thụp xuống né tránh, Jeramie cũng bị xước nhiều mảng lớn trên mặt, phần cổ do mất giáp của anh cũng bị cắt một đường dài, máu tươi lan ra trên làn da trắng tái.

Những tinh thể ấy rơi xuống đất, rồi tan rã thành những đám khói đỏ lởn vỡn trong khu vườn.

Dujardin vỡ vụn, hắn gào lên bằng một thứ âm thanh kinh khủng, khiến toàn bộ mọi người có mặt ở đó đều mất đi ý thức.

Khoảng khắc các vị vua dần bị bóng tối che phủ, họ nhìn thấy toàn bộ các năng lượn đỏ đã hóa thành khói tụ về phía Jeramie vẫn đang quỳ dưới gốc đại thụ. Gira gào to tên anh, nhưng đáp lại chỉ là tiếng gió rít qua trong hang động hùng vĩ.

--------------

Khi họ tỉnh dậy, họ đang nằm giữa lòng hồ sáng bạc, cả Eden dường như bắt đầu tự sửa chữa, các hệ mạch tự nối liền lại, ánh sáng bắt đầu lan ra từ đại thụ ở trung tâm hồ, len theo các nhành cây vươn ra khắp hang động.

Jeramie ngồi tựa vài gốc cây ở đối diện mọi người. Hai tay anh bị bỏng hoàn toàn, phần tay Bugnarak bong hết lớp vỏ giáp ra, để lộ phần da tay mềm trong suốt thấy cả gân mạch và máu bên dưới, phần tay con người thì máu thịt lẫn lộn. Mặt và cổ vị vương hậu Shugodom lấm lem máu, thoạt nhìn khó có thể tin là anh còn sống.

Hymeno đứng lên trước, run rẩy chạy đến bên vị vương hậu Shugodom, dùng hai ngón tay mảnh khảnh kiểm tra mạch trên cổ anh:

- Mạch vẫn ổn, ta cần sơ cứu tay và cổ của anh ấy ngay, nhưng còn lại thì anh ấy có vẻ ổn định rồi.

- Toàn bộ năng lượng oán hận của Bugnarak đã biến mất khỏi hệ thống, toàn bộ đang tự sửa chữa và khởi động lại. - Yanma kiểm tra thiết bị trên cổ tay, nó đã hoạt động lại bình thường, còn tự động hiện lên hình ảnh toàn bộ mạch năng lượng của Chiikyu.

Rita nhìn khắp nơi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Jeramie vẫn chưa nói gì, chợt nhớ đến hình ảnh cuối cùng trước khi mất đi ý thức:

- Không, không phải bị xóa. Nó được đồng bộ... với anh ta.

Jeramie mở mắt, nhìn họ, giọng nhỏ nhưng rõ ràng:

- Chánh án nói đúng. Nó không biến mất, ta chỉ tách nó ra, và hấp thụ nó. Giờ nó ngủ yên trong ta.

Anh nhìn xuống lòng hồ, nơi ánh sáng mờ phản chiếu hàng triệu ký ức tươi đẹp của các Bugnarak hòa vào mạng lưới hành tinh. Không còn thù hận, chỉ còn niềm vui và hạnh phúc. Có cả những nỗi buồn, những phẫn nộ, nhưng tuyệt nhiên không hề có oán hận hay thù hằn điên cuồng như những gì Dujardin đã cố tình phóng đại rồi tích tụ.

Gira cũng đã tỉnh dậy, bước qua Kaguragi cũng đã tỉnh lại, đang cùng Yanma xem xét vẽ lại cấu trúc của toàn bộ Eden đem về nghiên cứu. Cậu quỳ xuống bên gốc đại thụ, ôm Jeramie vào lòng, hôn lên mái tóc bạch kim của anh, nước mắt chảy xuống làm nhoà đi những vệt máu trên má anh:

- Cảm ơn anh đã giữ lời Jeramie, cảm ơn anh.

Jeramie không đáp, anh đưa cánh tay Bugnark hơi run rẩy vì kiệt sức lên kéo cậu xuống hôn:

- Về nhà thôi, Gira.

__________________________________________

Một cơn bão nữa lại đi qua, trả lại bầu trời trong lành cho Chiikyu. Tối hôm đó, các vua trở về lâu đài của mình, tạm thời nghỉ ngơi một đêm, mọi việc đều có thể để sang ngày mai rồi tính tiếp

Jeramie đứng cạnh Gira, hai tay anh bị Hymeno quấn thành hai cái giò heo kín mít, cổ cũng bị quấn băng nên anh chỉ mặt áo lót rộng  chứ không khoác áo choàng cao cổ như mọi khi. Nữ hoàng sắc đẹp vốn muốn anh đến Ishabana để theo dõi, nhưng anh thật sự chỉ muốn cùng Gira về nhà, về với các con, vậy nên khi Jeramie lắc đầu nhìn cô, Hymeno liền miễn cưỡng để Gira đưa anh về, ánh nhìn trách móc có chứa chút thông cảm.

Anh nhìn bầu trời, thoáng thấy dữ liệu ký ức Bugnarak hoà cùng ký ức của mọi sinh linh khác của hành tinh này, tạo thành một mạng lưới trong suốt mà mạnh mẽ bao lấy cả thế gian, lấp lánh như những vì sao mới sinh.

- Cậu biết không, thật ra Eden không thất bại - anh nói khẽ, dụi đầu vào bờ vai vững chãi của Gira. - Nó chỉ được thay đổi kết cục cuối cùng. Bởi tay ta, và bởi lòng nhân hậu của cậu, và sự dũng cảm của các vua.

Gira mỉm cười, nắm lấy tay anh, vân vê nhẫn cưới của họ:

- Vậy thì từ giờ, chúng ta cùng viết tiếp phần kết của cậu chuyện này, nhé?

Jeramie gật đầu, tựa vào lòng cậu, mỉm cười nhẹ nhõm. Ánh sáng từ những vì sao phản chiếu trong mắt họ. Không còn oán hận, không còn giọng gọi từ lòng đất, chỉ còn hơi thở của một thế giới vừa được sinh ra lần nữa.

Bầu trời Chiikyu cuối cùng cũng không còn bão tố.

__________________________________________

Ngày diễn ra lễ tang của Nephila, cả Shugodom chìm trong một màu đen u tịch. Từ tháp cao đến con đường lát đá dẫn về quảng trường trung tâm, cờ hiệu đều hạ nửa cột. Trong đại điện lâu đài Caucascuskabuto, linh quan của Nephila được đặt giữa đại sảnh, phủ hoa trắng và đá lưu ly từ Ishabana. Ngày hôm đó, mặt trời không mọc. Bầu trời phủ sương bạc, gió từ Gokkan thổi về như mang theo tiếng thở than.

Jeramie đứng trước linh quan, áo choàng đen dài phủ vai, cổ và hai bàn tay vẫn còn quấn băng. Gira đứng cạnh, một tay khẽ đỡ anh mà không để ai thấy. Bên dưới thềm, bốn vị vương khác của các vương quốc đều cúi đầu im lặng. Không ai nói một lời. Chỉ có tiếng chuông từ toà tháp cao Shugodom ngân lên, kéo dài, lạnh như dao cắt qua trái tim mỗi người.

Gira cúi đầu, giọng chỉ đủ cho hai người họ nghe:

- Anh... nếu mệt quá, cứ dựa vào em.

Gira biết Jeramie đang cố chống lại kỳ ngủ đông của anh. Cậu biết về số thuốc mà Hymeno đã đưa cho anh, cũng biết sự mệt mỏi của Jeramie phần nhiều là do tinh thần của anh không thể chấp nhận việc mất đi Nephila hơn là do những vết thương vật lý.

Jeramie không đáp lại cậu. Ánh mắt anh vẫn dõi vào cỗ quan quách đóng kín, nơi con gái đầu lòng của anh đang nằm, trông bình thản như thể con bé chỉ đang ngủ. Mắt anh lấp lánh ầng ật như chứa cả một đại dương, nhưng không một giọt nước mắt rơi xuống.

- Nephila đã chọn cách đó - anh thì thầm - ta không có quyền yếu lòng.

Nephila được chôn cất đúng theo quy cách dành cho một hoàng thái nữ. Giữa đôi bàn tay bọc trong đôi găng tay tinh xảo trắng ngần, vốn là món quà may bởi chính Jeramie mừng cô bé tròn 18 tuổi, là khẩu Venomix Shooter.

Sau lễ tang, trời đổ mưa không ngớt, như thể khóc thương cho nàng công chúa trẻ tuổi đoản mệnh.

Jeramie rời khỏi quảng trường trong im lặng, để mặc dòng người phủ phục phía sau. Gira đi bên, gương mặt cứng cỏi không giấu nổi nét đau thương, che dù cho cả hai. Cậu nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của anh, cùng bước đi trong màn mưa như thể ông trời đang khóc thương.

Sau lưng họ, mưa rơi xuống bậc thang đá như tiếng thở dài của đất mẹ.

Trong những ngày kế tiếp, cung điện Shugodom chìm trong tĩnh lặng nặng nề. Jeramie được lệnh tịnh dưỡng từ Hymeno, vì cả sức khoẻ thể chất lẫn tinh thần của anh, nhưng anh vẫn tham dự buổi họp triều mỗi sáng, dù chỉ để ngồi im. Cánh tay phải, nơi tơ từng phóng ra để lắp ráp lại cả tòa thành, run nhẹ mỗi khi anh cử động. Gira nhiều lần muốn cản anh làm việc, nhưng Jeramie chỉ mỉm cười, bảo: "Vương hậu không thể ngủ khi quốc gia vẫn còn chưa yên." Các thành viên hoàng gia khác chỉ để tang ba tháng, sau đó sẽ chỉ còn đeo khăn trắng hoặc dùng phụ kiện trắng đen, nhưng Jeramie đã yêu cầu được tự mình để tang ba năm. Hymeno cùng Ishabana nhanh chóng thiết kế cả một tủ trang phục cùng phụ kiện mới hoàn toàn thuần đen trắng cho anh, như một cách để chia buồn cùng vị vương hậu trước nỗi đau vĩnh viễn không thể xóa nhòa này.

Tin tức về Raceus được công bố không lâu sau đó. Phiên tòa hoàng gia đã kết thúc: Raceus phải rút khỏi quân đội Shugodom và cấm tham chính trong hai năm. Cậu sống ẩn trong khu quân đội liên minh ở biên giới phía bắc Gokkan, là nơi khắc nghiệt nhất trên toàn Chiikyu, cũng là doanh trại của hộ vệ quân Bugnarak. Mỗi lần Jeramie và Gira về Bugnarak, họ sẽ dừng lại một lúc lâu, nhìn về phía doanh trại của con trai, thở dài buồn bã, siết lấy tay nhau lặng lẽ chua xót.

Ba đứa nhỏ còn lại – Gaceus, Jaceus và Noahlia – thay anh chị hỗ trợ phụ hoàng và mẫu hậu các công việc triều chính. Chỉ không tới hai năm, từ ba đứa trẻ, chúng dường như lớn phổng thành những nhà lãnh đạo thật sự. Jeramie và Gira mỗi lần nhìn thấy chúng, vừa vui mừng vì các con đã trưởng thành, vừa đau lòng vì số mệnh chúng phải gánh vác vận mệnh của hoàng gia Husty-Brasieri quá sớm.

__________________________________________

Bẵng đi một thời gian, trong dân chúng bắt đầu lan ra những lời đồn.

Người ta nói từ khi các vua từ Eden trở về, đất Shugodom có những đêm vang vọng âm thanh lạ: tiếng gió rít như hàng ngàn giọng nói thì thầm từ dưới lòng đất. Có người quả quyết họ nghe được tiếng của các vị thần tổ của Bugnarak, gọi tên vương hậu trong đêm. Hội đồng Vương họp khẩn, các quý tộc và quan chức tranh cãi không dứt. Một phe cho rằng oán khí từ "Eden" vẫn còn; phe khác tin rằng chỉ là ảo giác, có thể là từ tác dụng phụ của thuốc làm từ máu của vương hậu.

Từ Ishabana, nữ vương Hymeno gửi sứ thần cùng đội y dược đến kiểm tra. Từ N'kosopa, vua Yanma cho người mang thiết bị đo năng lượng; còn Toufu gửi cả đội chuyên gia đánh giá khí tượng. Tất cả đều báo cáo cùng một điều: có dao động năng lượng cực nhỏ dưới cung điện Caucascuskabuto, như thể một sức mạnh nào đó đã ngủ yên đang dần tỉnh dậy.

Gira lặng người khi đọc báo cáo đó. Cậu quay sang Jeramie, đang nằm trên tơ nhện vắt ngang cửa sổ, trong tay là một quyển sách cổ anh đang đọc dở. Ánh nắng chiều hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt của Jeramie, trông anh như thể đã chìm vào giấc ngủ.

- Anh... có cảm thấy gì lạ không? - Cậu dè dặt hỏi.

Jeramie ngẩng đầu, đôi mắt từ khi trở ra khỏi cánh cửa thứ nhất vẫn luôn như được phủ một lớp bạc trong suốt, phản chiếu ánh sáng. Anh khẽ nói, không hề giấu giếm Gira:

- Ta nghe thấy tiếng đất thở. Từng hơi, từng nhịp. Dujardin đã tan biến, nhưng những oán hận của dân Bugnarak hắn tích tụ trong ngàn năm để có thể phục sinh, thì vẫn luôn gào thét trong ta.

Nhiều đêm sau đó, Gira tỉnh dậy giữa chừng và thường thấy giường trống. Cậu sẽ luôn nhìn về phía ban công, nơi Jeramie đang đứng một mình, khoác áo choàng đen, nhìn xuống quảng trường nơi đuốc cháy hắt ánh đỏ lên tường.

Những lúc như vậy, Gira sẽ bước lại, khẽ nắm tay anh, thì thầm an ủi khi ôm anh vào ngực, cố gắng truyền hơi ấm vào cơ thể lạnh buốt của anh:

- Anh không cần gánh tất cả.

Jeramie sẽ không quay đầu lại, ánh mắt vẫn nhìn về xa xăm, dịu dàng đáp lại cậu:

- Ta là người duy nhất còn nghe được tiếng lòng của họ. Nếu ta không nghe, ai sẽ nghe?

- Em muốn nghe cùng anh, - Gira nói, siết tay anh thật chặt. - Ước gì em có thể chia sẽ gánh nặng này với anh.

Gió đêm lạnh như kim châm vào da thịt. Giữa im lặng ấy, một tiếng ca Bugnarak cổ cất lên từ xa xăm, không biết từ đâu, vang qua từng mái ngói rồi tan trong gió. Dường như bình yên cuối cùng cũng trở về với hành tinh này. Nhưng Jeramie biết, cơn ác mộng chưa kết thúc. Eden đã bị niêm phong, thứ thực thể dị hợm trông như Dujardin đã tan biến, nhưng toàn bộ thù hận, oan khúc, và nỗi đau ngàn năm của Bugnarak bị phong ấn vào chính cơ thể anh. Anh cảm nhận được mỗi nhịp thở là một dòng năng lượng ngổn ngang, mỗi cử động của anh như kéo theo cả một lịch sử đau thương. Trận chiến của hành tinh này đã kết thúc, nhưng của anh chỉ mới bắt đầu. Anh biết những xung động đang diễn ra ở Shugodom mà các vua tìm thấy là do bản thân anh đang không kiểm soát được sức mạnh thù hận hơn 2000 năm đang trỗi dậy mãnh liệt trong anh.

Gira thỉnh thoảng sẽ bắt gặp Jeramie dại ra, ngơ ngác nhìn vào vô định. Những lúc ấy, cậu sẽ lo lắng nhìn anh, cố gọi anh tỉnh lại:

- Anh... không sao chứ?

Jeramie chỉ mỉm cười mơ hồ, không đáp lại cậu.

Buổi tối, khi ánh sáng nhu hòa của đóa hoa Lumeris đem về từ Bugna trong hộp năng lương hòa cùng ánh trăng trong trẻo len vào phòng, Jeramie sẽ nằm trên giường, trằn trọc với những âm thanh không dứt trong đầu. Trong tâm trí anh, những oan khúc cổ xưa hiện lên, cuộn trào, hòa cùng tiếng thở của đất, của mạng lưới hành tinh. Khi anh dần chìm vào giấc ngủ, ác mộng sẽ bắt đầu: những cảnh tượng Bugnarak bị áp bức, những trận chiến không hồi kết, nỗi đau, thù hận, và hình bóng Dujardin tận diệt tổ tiên anh và vương quốc của anh sau này mờ nhạt nhưng vẫn hiện diện trong các mảnh ký ức vụn vỡ.

Jeramie bật ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, cảm giác như cả vũ trụ đang đè lên vai mình.Trong những giấc mơ rời rạc, Jeramie thấy cả thành phố Bugnarak cổ đại, toàn bộ ký ức và đau thương trỗi dậy, như muốn nuốt chửng tâm hồn anh. Anh thở gấp, tay siết chăn, cuộn mình như đau đớn, nhưng không cách nào tỉnh dậy.

Gira ngồi bên cạnh, không dám lay anh, chỉ thầm cầu nguyện cho sức mạnh tinh thần của anh đủ để không bị gục ngã. Cậu vuốt ve mái tóc bạch kim, mân mê ấn ký trên trán anh, ánh mắt vừa lo lắng vừa khâm phục: chỉ duy nhất Jeramie có thể gánh nổi sức nặng này, chỉ duy nhất anh có thể giữ cho ký ức đau buồn của dân tộc Bugnarak hòa vào sự sống của hành tinh này mà không biến thành cơn thịnh nộ phá hủy Chiikyu.

Bên ngoài, thành phố Shugodom yên bình, những bông Lumeris trong suốt lay động trong gió, như nhắc nhở mọi người rằng sự sống vẫn tiếp diễn.

TBC