Máy bay hạ cánh xuống Incheon khi ánh vàng nhạt của hoàng hôn trải dài trên đường băng. Joohyun bước khỏi cửa máy bay, dáng vẻ nàng kín đáo với khẩu trang đen che nửa khuôn mặt, và chiếc mũ cap đen của Seulgi đội lệch trên mái tóc nâu nhạt. Những tưởng nàng sẽ chỉ di chuyển thật nhanh ra xe với quản lý, nhưng khi còn đang làm thủ tục bên trong, quản lý đã báo cho nàng rằng bên ngoài đông fan lắm, họ đang chờ nàng.

Một nhóm vệ sĩ được cử đến ngay, Joohyun kéo lại mũ cap để nó che khuất cả gương mặt mình. Xong xuôi, nàng gật đầu với quản lý báo hiệu rằng mình đã sẵn sàng ra ngoài.

Đúng theo thông tin đã được báo trước, nàng vừa ra khỏi cổng thương gia đã được chào đón bằng những tiếng hò reo vang dội của đám đông đang ùa đến. Các fan giơ cao bảng tên lấp lánh và điện thoại, tiếng hét vang lên nàng khắp cả sân bay.

Chuyến đi New York vốn bí mật, vậy mà rất nhiều fan đã chờ sẵn như nắm rõ từng bước chân nàng. Nàng mỉm cười nhẹ, vẫy tay và nhận thư của fan cất vào túi tote trên vai. Vì mệt mỏi, nàng đi thật nhanh để tránh khỏi đám đông, chiếc mũ cap của Seulgi hơi rộng so với đầu nàng nhưng lại có thể che đi ánh mắt tò mò từ xung quanh, như một lá chắn nhỏ mà cô dành cho nàng.

Quản lý của nàng nhanh chóng dẫn đường giúp đội bảo vệ sân bay mở lối qua đám đông. Trong xe, Joohyun kéo khẩu trang xuống, thở ra nhẹ nhõm.

-Chắc ai đó từ đoàn quay MV rò rỉ rồi, Joohyun, em ổn chứ?. - Chị quản lý lắc đầu, mắt dán vào điện thoại.

-Vâng, em không sao. - Nàng đáp nhẹ nhàng, lấy điện thoại ra chụp một tấm đường phố Seoul khi xe đã lăn bánh để gửi cho Seulgi.

Nàng gửi cho cô tấm hình, thêm một dòng tin nhắn: "Đã về tới Seoul"

-Nghỉ ngơi đi, hiện tại lịch của em sẽ trống đến thứ tư tuần sau. - Quản lý cầm ipad kiểm tra lịch trình của nàng rồi thông báo.

Joohyun gật đầu, tay vô thức chạm vào vành mũ cap. Nàng vẫn nhớ khoảnh khắc ở sân bay khi Seulgi đặt mũ lên đầu nàng, nàng nhớ nụ hôn của Seulgi, nhớ cái ôm của cô, nhớ cảm giác chìm trong hương thơm tho của cô. 

Về đến căn hộ của mình, Joohyun lấy cuốn Hoàng Tử Bé từ trong túi tote ra, nàng đã đọc một đoạn trên máy bay. Chiếc mũ cap của Seulgi đặt ngay bên cạnh. Căn hộ của nàng là một căn nhà ba tầng được bài trí tinh tế, với giá sách là một góc trưng bày các giải thưởng âm nhạc ngay trong phòng khách. 

Nàng thả mình xuống sofa, lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn. Tin nhắn khi nãy nàng gửi Seulgi vẫn chưa xem, bây giờ ở New York chỉ mới năm giờ sáng, hẳn là cô chưa ngủ dậy.

Joohyun đứng dậy, nàng vươn vai rồi lên lầu để tắm, nàng đã sẵn sàng để xua đi mệt mỏi sau chuyến bay dài. Dòng nước ấm chảy qua mái tóc nàng, Joohyun ngân nga giai điệu đoạn demo nàng sáng tác với Seulgi trong studio của cô, khóe môi nàng cong lên tạo thành nụ cười xinh đẹp. 

New York trong nàng như một cuốn phim ngắn, lãng mạn hơn cả bất kỳ bộ phim tình cảm nào nàng từng xem. 

Tắm xong, Joohyun mặc áo phông rộng, lau tóc trước gương. Nàng nằm trên giường kiểm tra điện thoại, tin nhắn từ quản lý với nhiều cuộc gọi nhỡ khiến nàng cau mày, vội bấm vào kiểm tra.

"Joohyun, có vấn đề. 

Một trang báo vừa đăng ảnh em hôn một cô gái ở sân bay.

Fan đang nháo nhào lên rồi

Họ soi thấy mũ cap em đang đội là của cô gái đó.

Công ty muốn gặp em sáng mai.

Khi nào cầm máy thì gọi lại cho chị nhé."

Quản lý còn gửi kèm được link bài báo, nàng nhấn vào xem rồi chậc lưỡi, ảnh xấu tới mới nàng còn chẳng thèm lưu về máy.

Tám năm trong ngành, nàng đã đối mặt với đủ loại tin đồn, từ chuyện hẹn hò giả tạo đến những bức ảnh bị bóp méo. Nàng mở X, lướt thấy hashtag tên mình đã leo tới hạng ba trên bảng xếp hạng. Bài báo từ một trang ít tên tuổi hiện lên, kèm những bức ảnh mờ. 

Tấm ảnh đáng chú ý nhất có lẽ là tấm chụp được nàng đang hôn Seulgi ở trước khu vực kiểm tra an ninh. Ngoài tấm ảnh đấy ra còn có hình cô ôm nàng, hình cô đội mũ cho nàng. Dù khuôn mặt cả hai không rõ nhưng sự trùng hợp của chiếc mũ cô đội cho nàng với chiếc mũ nàng đội khi ra khỏi sân bay khi nãy là cùng một chiếc, fan còn soi ra hãng nón của Seulgi.

Bình luận chia làm nhiều chiều, có người bênh vực nói rằng nàng cũng có cuộc sống riêng, có người nói rằng đó chỉ là bạn diễn trong MV sắp tới có nàng, có người lại kỳ thị, nhưng nhìn chung nàng vẫn nhận được sự ủng hộ rất nhiều từ công chúng.

Joohyun không hoảng loạn chút nào. Scandal tình cảm chẳng phải điều nàng sợ, nàng biết cách xử lý truyền thông, từ họp báo đến bài đăng Instagram đều được tính toán kỹ lưỡng. Nhưng nàng nghĩ đến Seulgi, liệu cô có quen được với ánh đèn sân khấu hay những bài báo giật gân hay không? Nếu họ đào bới cuộc sống của cô, liệu Seulgi có còn muốn dính dáng gì tới nàng hay không?

Nàng gọi lại cho quản lý, điềm tĩnh giải thích rằng nàng đã biết báo đăng, nàng sẽ đến công ty vào chín giờ sáng ngày mai.

"Joohyun, chuyện này là thật hay giả?" - Giọng chị quản lý vang lên bên kia đầu dây.

Nàng im lặng một chút, quyết định nói thật với quản lý.

-Là thật, em có cảm tình với người đó. - Joohyun nói với giọng hạ xuống.

"Được rồi, chị sẽ lo liệu chuyện này." - Quản lý trả lời rồi bật cười. "Em yêu đương được là tốt, chị còn sợ em sẽ cống hiến cả đời cho âm nhạc đấy"

Nàng bật cười theo, chào người kia rồi tắt máy.

Nàng mở lại tin nhắn với Seulgi, ngón tay lướt trên bàn phím, cân nhắc một chút rồi gửi thêm tin nhắn cho cô dù những tin trước đó cô vẫn chưa seen.

"Seulgi, có báo đăng ảnh tụi mình ở sân bay. 

Em thấy chưa? 

Chị sẽ lo chuyện này, em đừng lo lắng."

Nàng muốn nói với cô rằng hãy gọi cho nàng khi cô lo lắng, ngẫm nghĩ một chút xem có nên gửi cho cô hay không, nàng mím môi, dòng tin nhắn cứ ở đó mãi mà chẳng được gửi đi.

Điện thoại chợt vang lên tiếng chuông, dòng chữ "Tequila" hiện lên đang gọi đến.

Joohyun bật cười, bắt máy ngay chẳng do dự.

Chào đón nàng là Seulgi, đang trong chiếc áo thun thoải mái, gương mặt hơi ướt nước như thể vừa rửa mặt. Cô nằm trên giường, nở một nụ cười ấm áp, trong lòng còn đang ôm một con gấu nhỏ màu nâu.

Joohyun bỗng thấy yên tâm lạ thường.