Chương 8: Nơi mà thiên thần cũng phải e dè

Sáng hôm sau, Harry tỉnh dậy trước Snape, như thường lệ. Nhưng giờ đây, cậu chẳng còn cảm giác muốn đi vệ sinh cấp bách như mọi khi, nên cậu chờ đợi, nghỉ ngơi, vẫn thấy mệt mỏi khác thường khi nằm trên giường, mắt nhắm nghiền. Cậu để tâm trí lang thang qua những sự kiện của ngày hôm trước, nghiền ngẫm từng chuyện đã xảy ra, vô cùng thất vọng vì mình đã bỏ lỡ cơ hội được chết.

Dù vậy, cậu không nghĩ đó là một lựa chọn thực sự. Có lẽ cậu đã là một nô lệ, nhưng vẫn được kỳ vọng là người sẽ tiêu diệt Voldemort, phải không? Chà, Harry tự hỏi tại sao cậu phải bận tâm đến việc cứu thế giới khỏi tay Voldemort. Không phải như thể thế giới này quan tâm đến cậu dù chỉ một chút, phải không? Cũng chẳng phải như xã hội có cái nhìn đúng đắn về những rắc rối mà ma thuật mang lại. Harry không biết tại sao cậu phải bận lòng vì một thế giới không hề quan tâm đến sự tồn tại của mình.

Rồi, Harry nghĩ đến bạn bè của mình. Gia đình Weasley. Hermione. Remus. Sirius. Neville, Luna, Seamus, và Dean. Không ai trong số họ đáng phải chịu đựng chỉ vì phần còn lại của xã hội mục nát, đúng không? Hermione và Remus sẽ bị giết. Có lẽ nhà Weasley và Sirius sẽ được tha, bởi vì họ mang dòng máu thuần chủng, nhưng cuộc sống của họ sẽ trở nên khốn khổ như của Harry bây giờ. Hoặc tệ hơn.

Harry phải thừa nhận rằng Snape gần như tử tế với cậu trong vài tháng qua. Snape không giơ tay với cậu trừ khi mối liên kết yêu cầu - trừ khi Harry yêu cầu được giải thoát khỏi các quy định của mối liên kết, thật ra. Snape cho cậu ăn. Snape cho cậu quần áo. Snape cho cậu một chiếc giường. Snape đánh thức cậu khỏi những cơn ác mộng. Snape chơi cờ với cậu. Giờ đây, Snape cố gắng tìm đến cái chết vì cậu. Harry không hiểu hết những gì đã xảy ra, nhưng cậu hiểu rằng Snape đã cố tự tử, vì lợi ích của Harry. Điều cuối cùng Harry muốn là một người khác nữa chết vì mình, kể cả Snape. Cậu thà chết đi cho xong. Để người khác đi giết Voldemort. Nhưng đó không phải là một lựa chọn, và Harry biết điều đó. Nhưng nếu Snape giết cậu, thì chắc chắn cậu sẽ không phải là người phản đối.

Nhìn vào cổ tay mình, Harry thấy chỉ còn những vết sẹo mờ nơi từng có những vết cắt. Vô hình, trừ khi bạn đang cố tìm chúng. Sờ lên khuôn mặt, Harry cảm thấy má mình đau nhức. Nó có khả năng đang nở thành một vết bầm xinh đẹp, Harry nhận ra. Cậu sẽ phải soi gương xem thế nào khi thức dậy. Có thể vết thương khiến cậu cảm thấy tệ hơn là trông thấy.

Không hề nhận ra, Harry lại thiếp đi lần nữa.

~~~~~~~~

Severus tỉnh giấc sớm hơn thường lệ trong những ngày nghỉ hè, và lập tức liếc nhìn giường Harry. Cậu bé đang ngủ, vết bầm khổng lồ đang dần hình thành trên má do sự việc đêm qua. Snape lặng lẽ đứng dậy và tháo dây xích cho Harry. Cậu có thể thức dậy bất cứ khi nào thấy thoải mái.

Sau khi làm vệ sinh buổi sáng, Severus ngồi xuống ăn sáng. Ông mở tờ Tiên Tri và bắt đầu nhâm nhi cà phê. Chỉ vài giây sau, Snape nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ.

"Chào buổi sáng, Harry," Severus nói, ngước nhìn tờ báo trong thoáng chốc. "Ngồi đi."

"Chào buổi sáng," Harry đáp, trông khá e dè, nhưng vẫn ngồi xuống vị trí của mình. Thức ăn xuất hiện trước mặt cậu. Bánh kếp and thịt xông khói, cùng với một ly nước cam. Severus không nói gì cho đến khi Harry gần ăn xong.

"Ta xin lỗi vì...tình huống khó xử đêm qua," Severus bắt đầu. Tờ báo tạm dừng trên đùi, đã bị lãng quên vài lúc.

"Không sao đâu, thưa thầy," Harry đáp.

"Ta không hề biết mối liên kết sẽ làm như vậy." Harry im lặng. "Cha cậu - ông ấy không phải người thích tự ngược đãi. Đó không phải một thứ ông ta ưa thích. Chúng ta chưa bao giờ có lý do để khám phá khía cạnh đó của mối liên kết."

"Điều đó thật bực bội," giọng Harry căng thẳng.

"Với cả ta và cậu," Severus nói chậm rãi. "Chuyện không diễn ra như ta đã lên kế hoạch. Cậu đã được tự do vào sáng nay nếu mối liên kết không hạn chế ta."

"Thầy có thể giết em ngay bây giờ," Harry gợi ý, giọng hơi phấn chấn.

"Không hề," Severus bác bỏ. "Ta không thể giết cậu."

"Chắc chắn thầy có thể," Harry phản bác. "Em là tài sản của thầy, phải không? Thầy có thể giết tài sản của mình. Không sao đâu. Em không thấy phiền."

"Để ta nói rõ hơn," Severus thở dài. "Mối liên kết sẽ cho phép ta giết cậu. Nhưng ta không thể giết cậu."

"Ý thầy là sao?" Harry hỏi.

"Ta chỉ vừa xoay sở đủ sức đánh cậu khi mối liên kết yêu cầu. Cậu nghĩ ta có thể tước đi mạng sống của cậu sao? Điều đó nằm ngoài khả năng của ta. Ta sẽ đánh rơi con dao, hay cây đũa phép, hoặc cắt sợi dây, hoặc kéo đầu cậu ra khỏi xô nước."

"Ít ra thì trông thầy cũng đã nghĩ về nó," Harry nhận xét. Severus nhún vai.

"Không hẳn. Đó là những cách hành quyết khá tiêu chuẩn thôi." Harry gật đầu, một tia sáng lóe lên.

"Khi thầy còn với Voldemort?"

"Gọi hắn là Chúa tể Hắc ám, nếu cậu không phiền," Severus đề nghị. "Đó không phải là một mệnh lệnh."

"Khi thầy còn với Chúa tể Hắc ám?" Harry nhổ cái tên đó ra.

"Đúng vậy. Nhưng quay về vấn đề đang thảo luận. Ta không thể giết cậu. Nó vượt ngoài khả năng của ta."

"Thế nhưng trước đây thầy đã giết người mà. Tại sao không phải em?" Severus khẽ nhăn mặt.

"Phải, ta đã giết người trước đây," ông thừa nhận. "Chưa từng là giết một đứa trẻ."

"Ồ," Harry nói. "Em có thể tự sát được không?"

"Không," Severus nói. "Mối liên kết sẽ ngăn cản cậu vào phút cuối, và sau đó nó sẽ trừng phạt cậu không thương tiếc. Ta khuyên cậu không nên thử."

"Vậy chắc chắn chúng ta đều phải tiếp tục sống trừ khi ai đó muốn giết thầy. Không ai có thể giết được em."

"Ta đoán vậy."

"Thầy đã cố, phải không?"

"Thử gì cơ?"

"Tự sát."

"Ừm." Severus nhấp một ngụm cà phê.

"Có phải là đúng vậy không?" Harry hỏi, giọng có vẻ thoải mái hơn so với một lúc trước.

"Đúng," Severus nói rõ.

"Điều gì đã xảy ra?"

"Ta đã cố uống thuốc độc. Ngay khi lọ thuốc chuẩn bị chạm môi, ta đã đánh rơi chiếc ly và cảm thấy như bị tra tấn bởi lời nguyền Cruciatus, nhưng nó không kết thúc, cứ thế cho đến khi một hình phạt khác được thi hành. Nếu cậu cần phải biết."

"Em xin lỗi," Harry xin lỗi. "Không có ý tò mò đâu ạ." Severus nhún vai.

"Nó làm cậu thấy vui hơn, ta đoán vậy?"

"Em không chắc liệu có phải cụm từ "vui hơn" thích hợp không," Harry nói. "Có lẽ là bớt cô đơn hơn thì đúng."

"Ta đoán mình nên cố gắng làm cho chuyện này dễ chịu hơn một chút," Severus nhượng bộ. "Đó là trạng thái rất cô độc trong cuộc sống. Ta yêu cầu cậu đừng đề cập đến chuyện nô lệ của ta với bất cứ ai."

"Tối qua thầy có nhắc đến rồi," Harry nói. "Không ai cả, trừ Hiệu trưởng, nếu ông ấy đề cập đến nó trước. Em khó mà quên được."

"Nhớ cho kỹ điều đó," Severus gắt. "Có rất ít người biết về thông tin đó, và ta không muốn có thêm bất kỳ ai nữa."

"Em hiểu." Cậu bé có lẽ đã hiểu thật. "Mọi người sẽ phải biết về chuyện của em."

"Ta xin lỗi."

"Em biết." Họ im lặng vài phút. Severus cầm tờ báo lên và bắt đầu đọc lại. Harry tiếp tục dọn dẹp đồ ăn còn thừa. "Thầy kể cho em nghe vài câu chuyện được không?" Harry cuối cùng cũng hỏi.

"Ý cậu là sao?" Severus khịt mũi. "Giờ cậu muốn nghe truyện kể trước khi ngủ à?"

"Em muốn biết về thầy," Harry nuốt nước bọt đầy lo lắng.

"Cậu muốn biết gì?" Severus nhấp ngụm cà phê của mình một lần nữa, và vẫy nhẹ đũa phép, ông rót đầy chiếc ly. Mắt ông vẫn chưa rời bài báo, nhưng đã ngừng đọc. Snape đang cố diễn vẻ hờ hững bâng quơ. Có lẽ nó không hiệu quả.

"Không có gì bí mật khi ta nói ta căm hận cha cậu." Severus bắt đầu, vẻ mặt thản nhiên có khi lại hiệu quả đấy chứ. "Cậu biết hắn đã cứu mạng ta ở Nhà Hét. Đó là lúc mọi chuyện bắt đầu."

"Ông biết bằng cách nào?"

"Hắn là thuần chủng, ta là lai. Cả hai đều nhận ra thứ ma thuật đó."

"Vậy ông đã làm gì?" Sao Harry không chịu hiểu nhỉ? Hắn chẳng muốn trả lời.

"Chúng ta đến chỗ Hiệu trưởng, trình bày với ông ấy. Ông hướng dẫn chúng ta một số bước cơ bản và tìm hiểu, như về cái ấn kí và chiếc vòng cổ."

"Vậy, Hiệu trưởng biết chứ," Harry nhận xét.

"Hiển nhiên," Severus kéo dài giọng. Nhấp thêm ngụm cà phê.

"Còn ai nữa biết? Mẹ em có biết không?"

"Thằng bố chó khốn kiếp và tên người sói của cậu biết." Giọng Severus nhỏ giọt đầy ác ý khi thốt ra từ "thằng bố chó khốn kiếp". "Ta không nghĩ mẹ cậu biết. Ta hy vọng cô ấy không biết. Cô ấy sẽ phản đối hành động của cha cậu."

"Ý ông, tàn nhẫn với ông?"

"Đúng, và đổ tội cả cho vị thế của hắn nữa. Cũng như cô Granger, cũng dân Muggle, họ sẽ đổ lỗi cho ông chủ hơn nô lệ."

"Ông ấy giấu ông bằng cách nào?"

"Đưa ta cho thằng bố chó của cậu khi nào ta bất tiện với hắn." Một ngụm dài. Cà phê nóng bỏng cổ họng, kệ xác. Harry im lặng một lúc.

"Mọi việc... ra sao?" cậu hỏi khe khẽ.

"Ta thà không nói," Severus nhanh nhẩu. "Phỉ báng người đã khuất là một chuyện. Cậu không hề biết cha cậu, ta sẽ không can thiệp vào mối quan hệ mà cậu có. Nếu ta kể chuyện đã xảy ra khi ta ở với Black, nó sẽ thay đổi cách cậu nhìn nhận hắn. Ta nghĩ cậu khỏi cần vướng vào mấy cuộc cãi vã của chúng ta."

"Vâng, xem ra ông ấy không chu đáo lắm," Harry đoán. Severus cố kìm lại tiếng khịt mũi đầy chế giễu. Nó nghe như tiếng nấc nghẹn, nhưng Harry không vạch trần.

"Cách hắn ta chăm sóc ta đúng là có nhiều điều đáng phàn nàn," Severus thừa nhận. "Đừng hăm hở xông vào nơi thiên thần cũng còn e ngại. Harry à, đây không phải thứ mà cậu nên biết. Ta không muốn nói, và việc đó chỉ tạo nên rắc rối giữa cậu và hắn."

"Đã có rắc rối sẵn rồi," Harry đáp. "Nếu ông ấy không đối xử tốt với ông, thì ông ấy sẽ nghĩ gì về em?"

~~~~~~~~

"Ngài chắc đây là ý hay chứ, Albus?" Severus đặt câu hỏi. Họ vẫn có thể rút lui, nếu muốn. Chưa phải quá muộn.

"Cậu có ý hay hơn không?" Albus hỏi lại. "Ta cũng chẳng thích điều này hơn cậu đâu. Nói thẳng tuột trong bữa tiệc chào đón không phải nước đi thông minh, cậu cũng biết thế mà."

"Tôi sẽ phải từ bỏ vai trò gián điệp, nếu hắn trở lại," Severus chỉ ra.

"Chúng ta đã bàn rồi còn gì," Albus thở dài. "Hogwarts sẵn sàng bảo vệ cậu và Harry."

~~~~~~~~

"Vâng, vậy thì..." nữ phóng viên bắt đầu khi đã an vị ở chiếc ghế đối diện Albus và Severus, "Quý vị muốn thực hiện buổi phỏng vấn này để nói về vấn đề gì?" Severus hắng giọng, nhưng chần chừ, nhường lại cho Albus.

"Mùa hè này có một vài diễn biến đáng kinh ngạc," Albus bắt đầu, điềm tĩnh, nhưng ánh tinh nghịch quen thuộc đã tắt đi trong mắt ông. "Điều quan trọng là mọi người cần biết chuyện gì đã xảy ra."

"Xin hãy kể cụ thể cho tôi biết."

"Severus?" Albus nói. Được rồi. Đẩy câu hỏi khó cho ông. Mà nói đúng hơn, không phải câu hỏi, mà là lời mời để giải thích xem rốt cuộc chuyện gì đây.

"Theo như cổ thuật trói buộc," Severus mở đầu, "Cậu Harry Potter đã bị trói buộc với tôi như một nô lệ." Câu này ông đã nhẩm đi nhẩm lại hàng trăm lần trong đầu. Nữ phóng viên đánh rơi cả bút lông. Cô nhìn sang Albus.

"Đúng vậy," ông xác nhận. "Thật không may khi điều này xảy ra. Như đã được làm rõ trong các phiên tòa sau khi Voldemort thất bại, Severus là gián điệp của tôi, và nếu có sự hồi sinh của Tử Thần Thực Tử, vị trí gián điệp của cậu ấy sẽ cực kỳ nguy hiểm, cậu ấy không thể tiếp tục xâm nhập nữa."

"Vậy, Giáo sư Snape sẽ chịu trách nhiệm về Harry Potter?"

"Vâng, tất nhiên rồi," Albus nói.

"Không, ý tôi là chăm sóc cậu bé," nữ phóng viên làm rõ. "Ý là chăm sóc tử tế. Dù sao đây cũng là Cậu Bé Sống Sót."

"Giáo sư Snape có toàn quyền chăm sóc Harry như ông ấy thấy phù hợp," Albus nói, "nhưng tôi chắc chắn ông ấy sẽ làm những gì tốt nhất cho cậu bé." Nữ phóng viên ném ánh nhìn tối tăm về phía Severus.

"Hiệu trưởng, làm sao ông biết chắc?"

"Severus là người tốt," Albus mỉm cười, ánh lấp lánh đã quay lại đôi mắt ông.

"Tôi nghĩ mình có đủ chất liệu rồi," nữ phóng viên tuyên bố. Mặt cô rất nhợt nhạt.

~~~~~~~~

"Cái trò này là thế nào hả?" Minerva gào lên, ném thẳng tờ báo buổi sáng vào mặt Severus. "Sao tôi không được báo trước?"

"Xin lỗi mà," Severus đáp lại, đón lấy tờ báo. "Nhân tiện, Harry sẽ ngủ ở đây trong năm học, không phải ở ký túc xá. Vậy nên đừng lo vì vắng mặt em ấy."

"Giờ ông mới nói?" cô gào thét. "Em ấy là học sinh của tôi."

"Của tôi nữa!" Severus hét trả.

"Ông còn chưa bao giờ quan tâm đến em ấy!" cô hét, chỉ thẳng ngón tay kiên quyết vào ngực ông khiến ông lùi lại vài bước. Phó Hiệu trưởng đôi khi đáng sợ gần bằng ông khi tức giận. Severus chắc chắn Harry đang lắng nghe tất cả từ phòng bên cạnh.

"Không đúng!" ông hét lại.

"Ông định để em ấy đi học không đấy?"

"Tất nhiên rồi! Tôi đang cố giúp mọi thứ bình thường với em ấy hết sức có thể, và đang thất bại thảm hại! Không có nghĩa là tôi không cố."

"Đừng có làm hại thằng bé," Minerva gầm lên với ông. "Thật xui xẻo khi mọi chuyện thành ra thế này. Tôi không nghĩ ông nên bắt thằng bé phải khổ sở thêm. Và tôi không tin ông."

"Tôi làm gián điệp nhiều năm rồi, cô biết mà."

"Việc đó tôi tin," Minerva khạc ra. "Sẽ tốt nếu ông chăm sóc thằng bé tử tế dù chỉ bằng mức đối với một con thú cưng, thay vì như một nô lệ."

"Tôi sẽ đối xử với em ấy như một con người, hết mức có thể," Severus quát lên. "Cô bảo tôi đối xử với em ấy như thú cưng, trong khi đáng ra cô nên yêu cầu tôi đối xử như một con người." Minerva có vẻ giật mình.

"Một con người?" cô chất vấn.

"Thì sao? Cô nghĩ em ấy là gì?"

"Một nô lệ, giờ thì vậy. Về mặt pháp lý, em ấy là tài sản."

"Về mặt pháp lý," Severus lặp lại. "Và luật pháp sai rồi. Cô không thể tước đi nhân tính của ai đó. Không phải cuộc đời vận hành theo kiểu đó. Em ấy vẫn có cảm xúc, kể cả khi luật pháp bảo là không. Cô không thể thay đổi hiện thực chỉ bằng luật lệ. Em ấy vẫn là một cậu bé, một cậu bé đang sợ hãi."

~~~~~~~~

"Severus," lò sưởi lên tiếng.

"Lại muốn gì nữa?"

"Sirius Black xin phép được đến," Albus đáp.

"Không," Severus trả lời tức thì. "Ta không bao giờ muốn gặp lại hắn. Ông biết mà."

"Việc này liên quan đến Harry."

"Ta không quan tâm."

"Ta cho rằng hắn có quyền gặp Harry và nói chuyện về chuyện này," Albus nói. "Dù gì hắn cũng là cha đỡ đầu của thằng bé."

"Có phải ta cũng phải gặp hắn không? Được rồi, đi đi. Ta không muốn dính dáng gì đến hắn."

"Severus, hãy cho hắn đến."

"Vâng, thưa ngài," Severus miễn cưỡng đồng ý. Ông biết rõ cái giọng điệu này. Giọng của "Ngươi - là - nhân - viên - của - ta - đừng - quên - là - ta - đã - giữ - ngươi- khỏi - Azkaban". Lò sưởi bùng lên ánh xanh. Severus quay lưng, chắp tay sau người.

"Severus," một giọng nói cất lên.

"Sao ngươi ở đây?" Severus quát, ném cái nhìn căm ghét về phía Sirius. "Ngươi muốn gì? Làm thế chưa đủ sao?"

"Tôi muốn gặp Harry," Sirius nói.

"Potter, lại đây!" Severus gầm lên. Harry chạy từ cuối căn phòng tới. Cậu bé nhìn thấy Sirius và nở nụ cười lo lắng.

"Chào chú," cậu nhóc nói, bồn chồn.

"Chào nhóc," Sirius cười đáp lại. Hắn quỳ một chân xuống, mở rộng vòng tay mời gọi một cái ôm. Nụ cười Harry rộng thêm, thằng bé lao tới Sirius, ôm chặt lấy hắn. "Trông khỏe ghê."

"Con ổn ạ," Harry nói. Cậu lùi khỏi Sirius, nhưng người đàn ông vẫn nắm tay cậu. "Cũng... không tệ lắm, con nghĩ vậy." Thằng bé có vẻ bối rối. Có lẽ đang nghĩ đến sự trói buộc với Severus. Sirius liếc nhìn chiếc vòng cổ.

"Hừm," hắn khẽ khịt. "Thấy Snape bắt con đeo vòng, nhận ấn à?"

"Con đã chọn," Harry nói.

"Hắn cho con chọn à?"

"Vâng."

"Mày hài lòng vì tao chưa lột da nó chứ?" Severus chen vào, giọng nhỏ giọt châm biếm. "Dù cảnh này này cảm động thật, nhưng tao không nghĩ cái dạ dày mình chịu nổi thêm vị ngọt ngấy này đâu."

"Quyết tâm đảm bảo thằng bé không nói nhiều nhỉ?" Sirius gằn giọng.

"Harry, đi đi."

"Ồ, giờ là Harry rồi à?" Sirius khiêu khích, giọng tối sầm. Severus cứng người trước lời cáo buộc thầm lặng. Thằng bé rút tay khỏi Sirius, vẫy chào cha đỡ đầu vẻ lo lắng.

"Tạm biệt chú," cậu nói rồi bỏ đi. Sirius bật dậy, lao tới Severus khiến hắn lùi lại một bước, đôi mắt mở to trong thoáng chốc.

"Nếu tao nghe tin mày làm hại thằng bé, tao sẽ-" Sirius dừng lại giữa chừng.

"Sẽ làm gì?" Severus chế nhạo, mắt nheo lại. "Mày không thể động đến tao nữa. Mày không thể làm tao đau được."

"Mày đang làm gì với Harry?" Sirius gầm lên. Nụ cười độc ác nở trên mặt Severus khi một ý nghĩ lóe lên. Không thể trả thù Harry không có nghĩa là ông không muốn trả thù. Không chịu để Sirius ở gần đến vậy, Severus bắt đầu đi quanh phòng như một con thú bị nhốt trong lồng.

"À, cứ những gì mày đã làm với tao thôi," ông thản nhiên đáp. Sirius trợn mắt, rồi tái mét.

"Tất cả?" hắn hỏi. Severus cười. Cảnh tượng thật khủng khiếp.

"Tao có quyền, đúng không?"

"Nhưng nó chỉ là một đứa bé!"

"Tao cũng thế!"

"Mày không phải!"

"Mười sáu tuổi sao là người lớn!"

"Nghe này, mày muốn gì ở tao, Snape?" Sirius gào lên. "Mày muốn tao xin lỗi? Muốn tao nói tao hối hận rồi à?"

"Tao biết mày không hối hận," Severus lạnh lùng đáp lại. "Đừng sỉ nhục tao. Trở lại gọi 'Snape' rồi à? Thế nào rồi cái trò gọi tên tao? Cái trò mày ép tao phải dùng, ngay cả lúc đêm khuya?"

"Tao không muốn Harry phải chịu đựng những thứ đó."

"Chịu đựng những gì?" Severus hỏi, môi mím chặt, đầy thách thức.

"Tất cả."

"Hả? Tức là cái gì? Nói đi."

"Không."

"Vậy tao sẽ nói," Severus nghiến răng. "Tao đánh nó thường xuyên. Mày thấy vết bầm đó chưa? Đúng, là tao làm. Tao làm vậy với nó. Vì tao thích thế."

"Nhưng mày rõ ràng cũng cho nó ăn," Sirius ngắt lời.

"Tao không thích gái điếm gầy nhom," Severus chửi rủa. "Không như một số người."

"Snape, mày không thể..." Sirius nói, mặt trắng bệch.

"Chẳng phải chính mày làm thế hay sao?" Severus hét lại, hoàn toàn mất đi chút tự chủ ít ỏi. "Mày không hề tỏ ra thương xót tao bao giờ, Sirius! Mày đánh tao, mày cưỡng hiếp tao, mày bỏ đói tao! Có thứ gì mày chưa làm với tao chưa? Mày khiến James trông như ông chủ tử tế đấy! Giờ thì mày mong đợi kiểu chủ nhân nào từ tao hả? Mày nghĩ tao nên học theo tấm gương nào? Một tấm gương tử tế mà tao chưa từng có? Người ta bảo quả báo là chó cái, Sirius, giờ thì nó cắn mày rồi đấy."

"Mày không cần phải trừng phạt Harry vì những gì tao đã làm với mày!" Sirius gầm lại. "Chuyện đó không phải lỗi Harry! Harry không phải James, và Harry không phải tao!"

"Tao không thể trả thù James được," Severus chỉ thẳng ra. "Và đây là cách trả thù mày. Hãy cứ tưởng tượng những cực hình mà thằng con đỡ đầu mày phải chịu khổ trong tay tao. Tất cả những chuyện này sẽ chẳng cần thiết nếu ngày xưa mày cư xử khác đi. Mày phải chịu trách nhiệm về chuyện này."

"Mày biến thái đúng như danh tiếng của mày," Sirius khạc ra.

"Ô, đúng thế," Severus đồng tình, giọng nhẹ như lụa. Biểu cảm của Sirius thật vô giá. Từng câu, từng chữ đều đáng giá, và Severus sẽ tận hưởng giây phút tra tấn con chó mực này. "Mày muốn biết cụ thể chi tiết chứ gì? Mày muốn biết tao trói nó mỗi tối thế nào? Tao ra lệnh cho nó hợp tác với tao thế nào, không thì cái trói buộc sẽ tự xử nó ra sao? Tao bắt nó rên rỉ dưới thân tao thế nào, và phải thích thú với chuyện đó đấy? Tao ép nó bú tao như thế nào? Tao có thể kể tiếp cả tiếng đồng hồ nữa. Nó khá tài đấy mày biết không. Tất cả những gì mày dạy tao, tao áp dụng hết với nó. Mày biết sao không? Nó chả có gì để phàn nàn cả. Tao cố làm cho nó thoải mái. Tao chu đáo đấy, tao tin rằng đó là từ mà mày đã dùng."

"Chúng ta không nói về Harry nữa rồi," Sirius nói, giọng vô hồn. "Mày đang nói về bản thân mày."

"Ồ, mày cứ yên tâm, tao không thể làm tất cả những gì mày đã làm với tao được," Severus tiếp tục, cơn thịnh nộ xóa sạch tàn dư của chút kiềm chế nào ông có thể từng còn sót lại. "Tao không phải một Hoá Thú Sư. Tao không thể biến thành một con chó."

"Chuyện đó không khiến tao yên lòng chút nào!"

"Đúng là không nên thế!"

"Mày không làm thế được!"

"Tao làm được! Luật pháp không thể ngăn tao. Chẳng có bất cứ gì ngăn cản việc tao đ*t nó nhừ tử mỗi đêm rồi thỉnh thoảng đánh nó giữa trận. Chẳng có gì ngăn cản việc tao hành hạ nó, về tinh thần, thể xác, tình dục, đủ kiểu tao muốn. Mày dạy tao điều đó. Đây chính là nghiệp quật đấy Black, và mày không thích nó đâu!"

"Mày là thằng khốn nạn bạo dâm."

"Phải là loại đấy để biết loại đấy." Cả hai im lặng một lúc. Severus thở dồn dập.

"Tao phải làm gì để thuyết phục mày đối xử tử tế hơn với Harry?" Sirius nuốt nước bọt. "Tao sẽ làm bất cứ cái gì mày muốn. Bất cứ thứ gì."

"Chẳng có gì mày làm được hết," Severus nghiến răng. "Mày đã làm quá đủ rồi." Severus liếc nhanh về phía cửa nhớ ra hai người không hề ở một mình trong phòng.

Mẹ kiếp! Severus hoàn toàn quên béng mất là Harry còn quanh đó, mà họ thì đã gào thét với nhau một lúc lâu rồi. Ngay cả khi không hét, giọng họ chắc chắn đủ vang vọng. Harry đã nghe được bao nhiêu rồi? Thằng bé chắc chắn nghe lời nói của họ dội lại khắp mọi nơi. Xét cho cùng, Harry đã nghe thấy được ông gọi khi đang ngồi học trên giường cơ mà.

"Mày. Đi đi. Ngay bây giờ," Severus nói. "Mày đã gặp nó rồi. Mày đã được giải đáp rồi. Biến khỏi mắt tao."

"Để mày có thế 'đ*t nó nhừ tử' à?" Sirius chế nhạo.

"Cút. Ngay. Chuyện này không liên quan đến mày. Đừng bao giờ đề nghị quay lại đây nữa." Nói xong Severus đưa bát bột Floo cho hắn, và Sirius biến mất trong ánh lửa xanh. Severus vội vã chạy về phòng ngủ, thấy Harry đang ngồi trên giường, hoàn toàn bất động, mắt dán chặt vào khoảng không trước mặt.

"Ta có thể giải thích," Severus mở lời.