Leabrick mỉm cười.

"Tôi hứa."

"Ngài sẽ được chọn, Kỵ sĩ Lorentz."

Khi nói về cái chết của Elena, cả hai đều không cảm thấy tội lỗi hay tiếc nuối. Elena đối với họ chỉ là một con búp bê. Khi kết thúc màn biểu diễn múa rối, chẳng còn nghĩa lý gì để tiêu hao cho những con búp bê gỗ, chỉ cần đốt chúng thành tro bụi.

"Hãy bắt đầu ngay hôm nay. Tối nay cậu hãy dùng bữa với Tiểu thư. Buổi lễ sẽ được tổ chức lặng lẽ và không công khai trong hai ngày tới".

Cả dinh thự Đại Công tước đều căng thẳng vào bữa tiệc sinh nhật. Không có chỗ cho một buổi lễ tuyển chọn hoành tráng, và không cần để Elena, người không liên liên quan gì với Veronica, xem xét công khai.

"Vậy thì tôi xin phép rời đi."

Ngay lúc Lorentz đứng dậy khỏi ghế sô pha.

Tiếng gõ cửa.

Ngay trước khi tiếng gõ cửa biến mất, cửa văn phòng đã mở ra.

"Tôi xin lỗi. Tôi biết là vô lễ, nhưng có việc khẩn cấp..."

"Cậu Bellow? Vào đi."

Kỵ sĩ Bellow thở dốc bước vào văn phòng với sự cho phép của người tiền nhiệm Lorentz.

"T-Tiểu thư đang ở sân huấn luyện tập."

"Gì hả?"

Giọng Leabrick trở nên đanh thép. Ý cậu ta là gì, sân tập huấn sao? Cô có một linh cảm xấu rằng Elena có thể đã thực hiện một việc không lường trước được.

"Cô ấy đã đến thăm đột xuất, và tuyên bố rằng cô ấy sẽ có một cuộc tuyển chọn kỵ sĩ quy mô lớn trong vài ngày tới."

"Chuyện này..."

"Cô ấy thậm chí đã ra lệnh cho các kỵ sĩ được gọi đến để xem và tự ứng tuyển tại buổi lễ... Chuyện này chưa từng xảy ra, liệu có ổn không ạ?"

Leabrick nghiến chặt răng hàm. Không hề ổn chút nào! Tất cả mọi chuyện, Elena đã làm ngược lại với kế hoạch của Leabrick. Như thể muốn xoay vòng ả ta.

Vấn đề lớn hơn là không dễ gì sửa chữa cho lỗi lầm của Elena. Đó là một cuộc nói chuyện trước mặt những kỵ sĩ coi trọng danh dự. Trong hoàn cảnh này, thật không tốt nếu thay đổi lại lời nói của mình.

Ngoài việc làm mất đi sự tin cậy của các kỵ sĩ, có nhiều khả năng danh tiếng của Tiểu thư Veronica sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Trước đó Tiểu thư đã phải hứng chịu nhiều tin đồn vì vắng bóng quá lâu...

Trong suy nghĩ của Leabrick, tất cả những dự định trước đó đã trở nên bất khả thi.

'Tôi đã cảnh báo cô ta phải xem chừng miệng của mình mà. Cô ta muốn chết à? '

Lần đầu tiên Leabrick cảm thấy tức giận đối với một người trong nhiều năm gần đây.

'Mình cần phải bình tĩnh. Mình cần có biện pháp để kiểm soát tình hình này. '

Đây là một sai lầm. 

"Cậu Bellow, hãy đưa tiểu thư đến đây. Ngay lập tức!"

"T-Tuân lệnh."

Theo mệnh lệnh lạnh lùng của Leabrick, Bellow vội vã rời khỏi văn phòng.

***

Một sự im lặng đến nghẹt thở giữa Elena và Leabrick. 

Leabrick, người đã gọi Elena vào văn phòng của cô, đã không mở miệng nói gì ít nhất nửa giờ đồng hồ.

Nếu là Elena ngày xưa, chắc hẳn cô ấy đã bị ghìm chặt và chăm chăm cúi gằm mặt xuống. Tuy nhiên, loại áp lực này không còn ảnh hưởng đến Elena. Cô đã chuẩn bị một biện pháp đối phó hợp lý để chống lại những gì Leabrick sắp nói.

Elena thậm chí còn cảm thấy buồn chán với sự im lặng này. Cuối cùng, Elena, người ghét phải lãng phí thời gian vô nghĩa, đã kết thúc sự im lặng của mình với vẻ mặt rất biết lỗi.

"Tôi đã làm gì sai sao ạ?"

"Cô thực sự không biết nên mới hỏi à?"

Giọng nói nhỏ của Leabrick ớn lạnh. Elena ngẩng đầu lên và cẩn thận mở miệng, nhìn vào mặt Leabrick.

"Tôi xin lỗi. Tôi thực sự không biết! Tôi đi dạo ở vườn, và tới sân huấn luyện liền gặp các kỵ sĩ rồi có nói vài lời. "

"Phải nói với cô bao nhiêu lần nữa đây?"

Elena rùng mình trước câu trả lời gay gắt của Leabrick.

"... Tôi nhớ là cô hứa với tôi rồi mà. Cô nói rằng tôi có thể chỉ định một kỵ sĩ xứng đáng. Tim tôi đã đập thình thịch như điên. Thực sự sẽ có một kỵ sĩ trong số đó là của tôi. Đó là lý do tại sao tôi đã nhắc về chuyện này. 

Tôi đang định bổ nhiệm Kỵ sĩ xứng đáng nhất ở chỗ của Đại Công tước làm cận vệ của tôi. Chuyện này thì có gì sai ạ?"

Lời nói của Elena rất thông minh. Cô đổ lỗi cho Leabrick vì cuộc gặp mặt. Cô ấy thậm chí còn không đề cập đến bất kỳ vấn đề đáng nghi nào. Ngoạn mục hơn chính là biểu hiện của Elena. Cô thậm chí còn bày tỏ sự bức xúc rằng cô thực sự không biết mình đã làm gì sai, thậm chí còn rơi nước mắt.

"Cô! Cô..."

Leabrick kìm lại sự tức giận của mình.

"Cô không biết à? Tôi rất buồn khi tiểu thư tự ý nói với các kỵ sĩ đến buổi lễ tuyển chọn mà thậm chí không nói với tôi một lời nào. "

"Điều đó sai sao ạ? Vậy thì tôi rất xin lỗi, Liv. Tôi không biết. Khi tôi học tác phẩm văn học, 'Bài hát của Roland,' hay 'Nghi lễ của Đế chế', tôi chỉ biết rằng các kỵ sĩ đã tập trung tại buổi lễ để tuyên thệ..."

Elena đã bào chữa từ nguồn kiến thức có lợi cho mình. Tuy nhiên, cô ấy không quên thể hiện một sắc thái hối hận sau khi nhận ra sai lầm của mình.

'Hah, đó là lý do duy nhất.'

Cảm thấy tức giận không thể chịu nổi, Leabrick không thể nghi ngờ được nữa. Elena vốn dĩ là một kẻ vô tích sự. Đặc biệt, lời thề kỵ sĩ là một trong những lý tưởng của Elena ngay cả trước khi cô rời đến Công quốc. Đó cũng là lỗi của ả mà ả đã bỏ qua mặc dù ả biết điều đó.

"Tôi xin lỗi, Liv. Tôi sẽ không có gì để nói cho dù tôi có mười cái miệng đi nữa. Tôi không biết điều đó. Tôi sẽ cẩn thận hơn."

Khi Elena xin lỗi với thái độ nhỏ nhẹ, Leabrick cắn răng và nguôi giận. 

Dù sao, chuyện này đã xảy ra. Tiểu thư đã thông báo có một buổi tuyển chọn lớn. Hàng chục hiệp sĩ đã nghe thông báo đó, và bây giờ, nó đã lan ra nhanh đến mức không ai là không biết về nó. Nếu chỉ tìm lời lẽ để bào chữa cho Veronica, người đã không xuất hiện trước công chúng trong hai năm, sẽ tạo ra một vụ bê bối khác.

Leabrick ưu tiên bổ nhiệm Lorentz làm kỵ sĩ của Elena như mục đích đã định. Nếu mục tiêu đã xác định, dù là buổi tuyển chọn bí mật hay công khai đều không quan trọng.

"Nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng tôi không có lý do gì để ngó lơ việc này."

"L-Liv."

"Đừng có quên quyết định của cô."

Sự kiện này kết thúc với việc Elena muốn nói rằng cô ấy sẽ không bao giờ làm điều đó lần nữa. Mặc dù bầu không khí lạnh lẽo đã giảm bớt một chút, Elena vẫn nhìn vào khuôn mặt của cô ấy và cúi đầu xuống. 

Leabrick đã uống một ngụm trà, hỏi Elena.

"Tiểu thư, cô có nhớ tôi đã nói rằng tôi sẽ giới thiệu cho cô một kỵ sĩ không?"

"Vâng, tôi đã chờ đợi điều đó."

"Ngài ấy đã đợi trong phòng vẽ một lúc rồi."

Elena ngạc nhiên.

"B-bây giờ sao ạ? Trông tôi bây giờ thật luộm thuộm sau khi đi dạo một vòng ".

"Không cần lo lắng như vậy. Anh ta thậm chí còn ái mộ vẻ đó của tiểu thư ".

Leabrick trên ghế sofa lấy một cuốn sách từ giá sách trên tường.

Bức tường trưng bày những bức tranh bên cạnh tủ sách mở ra, cánh cửa bí mật dẫn đến phòng khách và lối đi xuất hiện. Elena mở mắt như một con thỏ đang ngạc nhiên.

'Một người phụ nữ khôn ngoan.'

Cô lại một lần nữa bất ngờ trước khả năng lãnh đạo của Leabrick. Elena đã nói trước đó rằng cô ấy sẽ chọn kỵ sĩ cho riêng mình tại buổi lễ bổ nhiệm, với tình trạng là không có kỵ sĩ nào được đề cử. 

Trong khi đó, có một cuộc gặp riêng với Lorentz, người từng là một kỵ sĩ, có khả năng gây ra sự không công bằng trong quy trình tuyển chọn nội bộ.

'Cô ta bỏ lỡ sự kiện sân tập, nhưng không bỏ qua chuyện này đâu.'

Thật không may, kế hoạch này sẽ vô dụng. 

Qua cánh cửa bí mật, Lorentz, mặc áo giáp bạc, đi tới và lịch sự một cách tôn trọng.

"Xin chào Tiểu thư, tôi là Kỵ sĩ Lorentz."

"Ngẩng đầu lên."

Đôi mắt của Lorentz với cằm của anh ấy đang hướng vào Elena. Ánh mắt hai người đụng vào nhau và nhìn nhau chằm chằm.

'Đầu tiên, hành động như một cô gái nhút nhát.'

Elena đỏ mặt và tránh giao tiếp bằng mắt. Tuy nhiên, cô ấy liếc trộm khuôn mặt của Lorentz và cảm thấy xấu hổ. 

Khóe miệng Lorentz nhếch lên. Dù là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng hắn phát hiện ra rằng Elena thích hắn.

"Tôi đã nghe rất nhiều từ Liv. Anh đẹp trai hơn nhiều so với những gì tôi từng nghe, và anh là một kỵ sĩ tuyệt vời. "

"Đó là vinh hạnh của tôi, thưa tiểu thư. Nếu tôi có thể, xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của tôi. "

"Xin lỗi?"

Lorentz mạnh dạn đến gần Elena và quỳ một chân. Sau đó anh đưa tay ra và hôn lên mu bàn tay của Elena.

'Đáng khinh thật...'

Theo phản xạ cô vung tay ra, cô ấy suýt nữa đập vào mặt Lorentz. Kiếp trước, khoảnh khắc cuối  cùng, hắn ta đã phản bội Elena và đâm một thanh kiếm xuyên qua cơ thể cô. Thật kinh tởm khi phải nhìn cận cảnh khuôn mặt đáng ghét đó, và một nụ hôn trên mu bàn tay cô.

"Anh .... Chỉ cần..."

Elena lắp bắp như thể cô ấy đang xấu hổ. Cô cũng đỏ bừng mặt như thể đang đỏ mặt. Nguyên nhân là bởi vì cơn tức giận đang sôi trào vào lúc này, nhưng trùng hợp là nó lại phù hợp với tình hình hiện tại.

"Cô cảm thấy thế nào?"

"Gì? Nếu cô hỏi tôi là tôi nên nói gì thì... "

Leabrick cười và nói.

"Tôi chắc rằng không có kỵ sĩ nào tốt hơn Lord Lorentz trong trang gia của Đại Công tước đâu."

"N-Như mong đợi. Tôi chưa bao giờ thấy một kỵ sĩ nào tuyệt vời như ngài Lorentz trong đời ".

Elena có nhìn thoáng qua để đưa ra ý kiến. Sau đó nụ cười trên môi Lorentz nhếch lên. Một khuôn mặt đẹp trai rạng ngời, nhưng chỉ nhìn thôi đã khiến Elena khó chịu.

"Tôi đã nói rồi, phải không? Tôi chắc chắn rằng ngài ấy là một hiệp sĩ hoàn hảo cho tiểu thư".

Trên thực tế, Lorentz có một khuôn mặt đẹp trai. Có khá nhiều phụ nữ tán tỉnh anh ta trong giới thượng lưu, và vẻ ngoài thu hút của anh ta cũng đóng một phần lớn trong việc khiến Leabrick đề nghị bổ nhiệm anh ta làm kỵ sĩ trông coi cô.