"Ngài ấy không hề thiếu sót điều gì. Cô không thể tìm thấy bất cứ ai như thế này ngay cả khi cô tìm kiếm trong nhà Công tước. Và hơn hết, ngài ấy rất ngưỡng mộ tiểu thư".

Elena cố gắng kìm lại những lời chế nhạo sắp tuôn ra.

Vai trò của Leabrick lúc này là một người giới thiệu.

Elena bằng cách nào đó đã bị Lorentz thu hút và đang cố hết sức tìm cách để bổ nhiệm anh ta làm kỵ sĩ.

'Nếu hắn muốn chuyện này tệ đi, mình sẽ giả vờ yêu hắn ta.'

Ở đây, mọi việc đều ổn khi hành động như con rối mà Leabrick muốn.

"Tôi muốn trao thanh kiếm của tôi, danh dự của tôi và cuộc sống của tôi cho Tiểu thư."

"Lorentz!"

Elena đã diễn xuất đầy cảm xúc.

"Đúng như những gì mà cô đã nói với tôi. Liv, cảm ơn cô rất nhiều. Nếu không có Liv, tôi đã không tìm được một người đàn ông như Lord Lorentz. Tôi cảm thấy như ước mơ của mình đã thành hiện thực".

"Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe thế."

Lần đầu tiên sau một thời gian, Leabrick hài lòng. Cô tin chắc rằng Elena đã yêu kỵ sĩ và không thể rời mắt khỏi hắn.

***

Những người giúp việc và người hầu của gia đình Đại Công tước phải chịu đựng lao động căng thẳng đến mức chật vật kiệt sức. Sự kiện hàng năm lớn nhất của gia đình Friedrich là sinh nhật của người đứng đầu đầu tiên trong gia đình, được tổ chức vào ngày sinh của người chủ đầu tiên, và một buổi lễ tuyển chọn đột ngột được thêm vào.

Elena mỉm cười trong lòng.

'Mọi chuyện đã không đi theo hướng của cô nữa rồi.'

Elena trong kiếp trước là người thụ động. Khi Leabrick bảo cô ăn, cô liền ăn, khi cô ta bảo cô mặc cái gì, thì cô mặc cái đó. Cô phải ghi nhớ các từ không được sai sót, và nói chuyện với những người quý tộc như một con vẹt. 

Lúc đó cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo. Nếu cô bị người khác phát hiện là giả, Leabrick sẽ đe dọa tính mạng của Elena.

Điều quan trọng là, ả ta đe dọa sẽ giết cha mẹ cô bất cứ khi nào cô ấy cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của ả. Nhưng lúc đó, cha mẹ cô đã không còn sống ở trên đời. Elena không còn cách nào khác là nghe theo lời kẻ thù đã giết cha mẹ mình và không biết điều đó.

Elena tin rằng cha mẹ cô đã trốn thoát khỏi đất nước một cách an toàn, mặc dù cô vẫn chưa nhận được tin tức nào từ họ. 

"Anne, tóc mái của ta rối quá!"

Elena ngồi khoanh chân và nói, Anne sợ hãi và vén mái tóc con đang xõa tung của cô.

"Lunarin, giày!"

Elena xỏ chân vào đôi giày được trang trí bằng những giọt thủy tinh và nâng eo lên. Toàn bộ cơ thể của Elena được thu vào trong gương với mái tóc vàng sậm gợn sóng của cô ấy xõa ra sau lưng. Cô ấy như một bông hồng với chiếc váy lệch vai để lộ đường viền cổ áo và đường vai, trang điểm xinh đẹp như một bông hoa hồng.

"C-Cô thật đẹp."

"Thật vậy sao?"

Elena hỏi lại một cách chân thành trước sự ngưỡng mộ thuần khiết của Anne.

"Ồ, Liv đang đợi bên ngoài à?"

"Vâng, ngài ấy đã ở đây được một lúc rồi ạ."

"Tôi quên mất vì tôi đang mải thay quần áo. Bảo họ ra ngoài và để cô ấy vào ".

Elena nghe rằng Leabrick, người đã tìm cô trong lúc cô thay đồ, đứng ở hành lang trong một thời gian dài.

"Liv, cô đã đợi lâu rồi phải không? Tôi xin lỗi. Hôm nay là một ngày tốt lành, vì vậy tôi đã chuẩn bị khá lâu để trông thật xinh đẹp ".

"Cô đã sẵn sàng chưa?"

"Vâng. Liv, trông tôi thế nào? Nhìn tôi có đẹp không? Tôi  hy vọng mình trông thật xinh đẹp trong mắt anh ấy... "

Elena, được phản chiếu trong đôi mắt của Leabrick, giống như một thiếu nữ say mê với kỵ sĩ của mình. Elena không thể dứt bỏ những mơ mộng thiếu nữ đáng thương của mình, ngay cả khi ả đã dặn, "Đừng đánh mất phẩm giá với vị trí của Tiểu thư Veronica."

Điều đó có thể giúp ả ta dễ dàng xử lý hơn. Với lòng tham và sự phù phiếm như vậy, cô ấy sẽ gặp khó khăn với Lorentz.

"Chắc chắn là thế, tôi đảm bảo việc đó."

"Cảm ơn cô. Tôi vui mừng đến nỗi tim tôi như muốn nổ tung. Tôi cảm thấy như mình đang mơ vậy ".

"Hôm qua thế nào?"

Elena đã uống trà với Lorentz trong bốn ngày qua. Giả vờ yêu Lorentz và thể hiện màn trình diễn hoàn hảo.

"Đó là một khoảng thời gian đầy lãng mạn. Tất cả những gì tôi làm là uống một tách trà.... Tôi yêu khoảng thời gian khi anh ấy đứng bên cạnh tôi mà không nói một lời. Anh ấy thật đáng tin cậy và khiêm tốn. "

"Lord Lorentz là một kỵ sĩ may mắn. Anh ấy đã được tiểu thư chọn. "

"Nó rõ ràng như vậy sao?"

Một nụ cười thật tươi nở trên môi Elena.

"Hãy chắc chắn rằng cô chấp nhận tuyên thệ với Lord Lorentz vào ngày hôm nay. Cô không nên làm một cô gái xấu bỏ qua sự ái mộ của một kỵ sĩ đáng kính."

"C-Cô nói là một cô gái xấu ạ? Tôi không bao giờ có thể phản bội sự chân thành của anh ấy ".

Elena cho biết cô ghét thuật ngữ "gái hư" và điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Như thể đó là điều đáng tin cậy, Leabrick cũng không nói gì thêm.

"Đã đến lúc rồi. Đi thôi, tiểu thư. "

Khi Leabrick lùi lại và đề nghị cô ấy tiến lên, Elena bước đi. Cô di chuyển với những bước đi sang trọng và thanh lịch, Leabrick và những người hầu gái đi theo cô ấy.

Đoàn người Elena đến Trung tâm Huấn luyện. Tại Trung tâm huấn luyện quân sự Trung ương, nơi tổ chức lễ bổ nhiệm chính thức của Đại công quốc, khoảng một trăm hiệp sĩ xếp hàng dài kín sân. Các hiệp sĩ, mặc áo giáp bạc và mang biểu tượng của Gia tộc trên ngực, trông trang nghiêm hơn bao giờ hết.

"Tiểu thư, tiến lên đi."

Khi Leabrick đề xuất lên bục, Elena khẽ nhấc váy và bước lên cầu thang.

"Tôi đang cảnh báo cô, tôi sẽ không cho phép bất kỳ hành động không lường nào. Cứ hành động như những gì cô đã ghi nhớ. "

Suy ngẫm về lời khuyên gần như không có cảm giác đe dọa nào, Elena leo lên bục cao ngang vai một người đàn ông trưởng thành.

"Chào đón Tiểu thư Veronica!"

James, người đứng đầu Đoàn Kỵ sĩ II, dẫn đầu các hiệp sĩ ngay bên dưới bục thay mặt cho các Kỵ sĩ I, những người không thể tham dự do được phái ra ngoài.

Các hiệp sĩ rút kiếm ra một cách bài bản và đưa chúng lên trên đầu. Khi ánh nắng chiếu lên người họ, tay cầm được kéo đến ngang mặt. Một loạt các hành động được hoàn thành mà không mắc một lỗi nào là một ví dụ về một kỵ sĩ sẽ trung thành vĩnh viễn và vâng lời Chủ nhân. Elena đáp lại lời chào bằng cách đặt hai tay vào nhau và tỏ ra lịch sự.

Chín hàng. Hàng thứ ba từ bên trái.

Elena đang nhìn vào khuôn mặt của các hiệp sĩ, nở một nụ cười nhẹ nhõm quanh miệng. Cô lo lắng anh sẽ không xuất hiện, nhưng anh ấy đã ở đây.

Ngay tại Trung tâm huấn luyện.

Elena bước xuống từ bục, bước đến các thành viên của các kỵ sĩ đang xếp hàng. Ngay sau đó là Leabrick và James, lãnh đạo đoàn kỵ sĩ II. James giới thiệu Elena khi cô dừng lại trước một kỵ sĩ.

"Đây là cậu Hamel. Anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ trong Kỵ sĩ I, và là một bậc thầy về kỹ thuật khắc chữ. Anh ấy là một kỵ sĩ với lòng dũng cảm luôn đi đầu trong chiến trường. "

"Trông anh vẫn dũng cảm như ngày nào."

Elena đi chậm và liên tục đứng trước các kỵ sĩ thú vị và được giới thiệu. Cô đang hành động để thể hiện hình ảnh của một tiểu thứ quan tâm đến các kỵ sĩ kể từ khi họ quyết định tổ chức một buổi lễ bổ nhiệm lớn. Vòng qua và lại thì đôi giày của Elena đứng trước mặt Lorentz.

"Còn anh chàng này?"

"Đây là cậu Lorentz. Anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ đứng thứ ba về kỹ năng, và anh ta được gọi là sư tử trắng vì vẻ ngoài đẹp đẽ của mình. "

Leabrick, người đã im lặng cho đến bây giờ, cũng nói một lời.

"Anh ấy là một kỵ sĩ mà Đại công tước cũng đang chú ý."

"Cha sao?"

Elena đi tới trước mặt Lorentz. Đó là một biểu hiện của sự quan tâm. Đánh giá về kỹ năng của Lorentz trong Kỵ sĩ, không có gì lạ khi được bổ nhiệm.

Elena, người đang do dự, quay lại và đi qua.

"...!"

Xấu hổ nhất là Lorentz, người tin rằng mình sẽ được chọn. Đôi mắt hắn ta run rẩy bất thường thể hiện sự bối rối.

Phản ứng không khác nhiều so với phản ứng của Leabrick.

"Cô, cô... cô đang làm gì vậy?"

Đó là một diễn biến hoàn toàn bất ngờ. Như đã đồng ý từ trước, Elena được cho là chỉ định Lorentz. Kế hoạch đang trên đà đổ vỡ. Elena đang chú ý đến các thành viên khác của kỵ sĩ, những người thậm chí chưa bao giờ nhìn cô.

'Không đời nào.'

Lòng bàn tay của Leabrick đổ đầy mồ hôi vì sự lo lắng dâng trào. Phạm vi lựa chọn được mở rộng. Sau khi được bổ nhiệm, không thể giữ lại người được chọn trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Tuy nhiên, còn có nhiều con mắt đang xem. Tất cả các thành viên của các Hiệp sĩ tham gia vào buổi lễ bổ nhiệm đều là nhân chứng. Elena vẫn di chuyển giữa các hiệp sĩ.

Cuộc đi bộ tưởng chừng như không thể dừng lại của Elena cuối cùng cũng dừng lại.

"Ông có thể giới thiệu anh ấy với ta được không?"

Lời nói của Elena làm Leabrick chú ý. Cô không có cơ hội để tìm hiểu về người này vì anh ta là một kỵ sĩ mới chưa xuất hiện nhiều và gia nhập chưa được bao lâu.

"Đây là Ngài Hurelbard từ Kỵ sĩ II. Anh ấy là một Kỵ sĩ mới được bổ nhiệm chỉ 10 ngày trước."

Elena nâng cằm và nhìn chằm chằm vào Hurelbard. Có phải vì lần gặp đầu tiên đã để lại ấn tượng mạnh? Ánh mắt trắng trợn của Elena làm cơ thể Hurelbard khẽ rung lên.

"Ông có thể nói cho ta biết thêm không?"

"Anh ta đến từ Mặt trận phía Đông, vì vậy anh cưỡi ngựa rất giỏi... Ngoài ra, anh ta chỉ..."

James dường như không biết nhiều về Hurelbard, mặc dù anh ta là một thành viên của Kỵ sĩ II. Hurelbard cũng là một người mới, James không có nhiều cảm tình với anh ta.

"Tôi xin thứ lỗi, tiểu thư, và cậu Hurelbard, anh ta là một thường dân và chưa được đào tạo, vì vậy anh ta vẫn còn thiếu các đức tính, kỹ năng, sự tinh vi và kiếm thuật để trở thành một kỵ sĩ. Vì vậy, tôi không nghĩ anh ấy đủ để trở thành một kỵ sĩ bảo vệ cô ".

"Có thật không?"

Elena nhìn lên Hurelbard với vẻ mặt buồn bã. Anh ấy bị James đánh giá thấp trước sự chứng kiến ​​của mình, nhưng nét mặt của anh không thay đổi một chút nào.

'Đó là lý do tại sao họ gọi anh ấy là hiệp sĩ băng.'

Hurelbard trở thành thanh kiếm của Đại công tước và bắt đầu nổi tiếng trong Đế quốc sau thất bại của quân nổi dậy phương Bắc vào cuối năm nay. Giả sử rằng kỹ năng kiếm thuật của anh ta được cải thiện trong vòng thời gian này, Hurelbard rõ ràng là một hiệp sĩ mạnh mẽ.

'Có thể anh ấy đang che giấu tài năng của mình. Nếu anh ta nổi bật, anh ta sẽ bị kiểm tra bởi các hiệp sĩ từ tầng lớp quý tộc. '

Điều đó có nghĩa là Đại công tước đã không nhận ra tài năng của Hurelbard.