"T- Tiểu thư? Cô vừa mới nói tiểu thư thật sự? "

Leabrick gật đầu. Ngay cả khi Elena rất ngu dốt, cô vẫn hiểu được rằng nếu cô được gọi là tiểu thư thật, cô sẽ là gia đình của Công tước.

"Tôi... sẽ trở thành một tiểu thư thực sự..."

Elena nhớ lại những ký ức ngớ ngẩn về sự vui vẻ của mình trong kiếp trước khi cô mơ về việc trở thành một nữ quý tộc cao cấp. Không có sự khác biệt nào giữa việc sống như con gái ruột của Đại công tước và việc được nhận làm con nuôi, chỉ đơn giản là vì sự giống nhau về ngoại hình của hai người. Trái tim cô xao xuyến và ngập tràn hạnh phúc khi nghĩ rằng cô cũng có thể trở thành một phần của dòng dõi quý tộc.

'Nhưng tất cả đều là giả.'

Elena cố chịu đựng sự ghê tởm và tức giận của mình. Thay vào đó, cô nhớ lại sinh nhật của mình cùng gia đình vào năm ngoái. Cô nhớ lại niềm hạnh phúc trong ngày hôm đó, niềm vui lan tỏa trên gương mặt Elena như một bông tuyết. Để đánh lừa Leabrick, Elena liên tục kiểm soát cảm xúc và hành động.

"Đó chưa phải là tất cả. Tiểu thư Veronica được biết đến với tư cách là bạn đồng hành của Hoàng tử điện hạ hàng năm trong giới thượng lưu."

"Hả, Hoàng tử điện hạ?"

Leabrick thổi bùng khát vọng cháy bỏng vô độ của Elena.

"Người ta thường nói rằng những giấc mơ chỉ là những mơ ước. Nhưng nếu cô Elena quyết tâm, ước mơ sẽ trở thành hiện thực. Đó là vị trí của Tiểu thư Veronica của Đế quốc. "

Elena cười như không giấu được niềm vui, để lộ cả nướu răng. Cô hy vọng rằng Leabrick sẽ coi thường bộ dạng phù phiếm của cô và nghĩ cô thật thảm hại.

"Haha."

Leabrick cười thấp. Ả có thể nhìn thấy mong muốn của Elena thông qua một nụ cười rạng rỡ đủ để nhìn thấy nướu răng của Elena. Chỉ là một chút viễn cảnh thôi, nhưng cô đã bị mù rồi. Leabrick biết rõ cách để đối phó với một con người như vậy. 

Ả ta còn chưa biết một đánh giá sai lầm sẽ nguy hiểm đến mức nào.

"Oh tôi xin lỗi. Tôi đã quá bất kính rồi."

Elena lấy tay che miệng và mỉm cười, giả vờ xấu hổ. Cô cũng không quên biểu hiện rằng cô đang cố gắng che giấu sự ngượng ngùng.

"Mặt khác, tôi cũng khá lo lắng. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ nghi ngờ rằng tôi không phải là con gái thực sự của Đại công tước vì sự thiếu hiểu biết của tôi? "

Leabrick xua tay như thể không có gì phải lo lắng.

"Cô có thể làm cho họ không nghi ngờ gì về nó."

"Làm cách nào?"

"Tôi sẽ dạy cô. Tôi sẽ biến cô trở thành nữ hoàng của giới thượng đầy quyền lực, sự sang trọng, thanh lịch mà không phô trương."

Như thể bị choáng ngợp bởi những lời đó, Elena đặt tay lên ngực và đáp lại.

"Tôi sẽ thử! Tôi chắc chắn sẽ thử! "

Elena trông rất phấn khích như thể cô đã trở thành tiểu thư. Leabrick bỏ mặc cô ở đỉnh cao trong sự ảo tưởng của bản thân.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Elena đã có thể ngừng hành động ngớ ngẩn và nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Ánh mắt cô dịu lại.

'Cha! Mẹ! Hai người có an toàn không?'

Cô nhớ đến cha mẹ mình. Nếu họ đi theo con đường trên bản đồ và lên thuyền như kế hoạch, thì có thể bây giờ họ đã qua khỏi phía bắc của Công quốc và đến biên giới của Vương quốc Royer. Nhiều khả năng họ đang đi về phía đông, lợi dụng địa hình hiểm trở của vùng núi phía Bắc và lối đi không dễ bị phát hiện.

'Họ phải đến được Vương quốc Rover ...'

Cha mẹ cô sẽ rời khỏi Đế quốc Vecilian và đến Vương quốc Rover. Đó không phải là một hành trình dễ dàng, nhưng đó là con đường chắc chắn nhất để thoát khỏi sự truy đuổi của Leabrick. Họ sẽ bắt đầu lại ở đó. Với một danh tính mới, một cái tên mới và một gia đình mới. Và cô sẽ không gặp gỡ họ trong 5 năm kể từ bây giờ.

'Hai người phải sống! Nếu hai người thất hứa... con sẽ không tha thứ cho hai người... '

Elena ước và cầu nguyện một lần nữa. Cô hy vọng sẽ không có bất trắc gì với cha mẹ cô, làm ơn.

***

Thành phố Sylence là một thành phố cảng nằm ở phía Tây Nam của lục địa. Đây là một thành phố tự trị độc lập không thuộc bất kỳ quốc gia nào, được cai trị bởi Thống đốc. Đây là hải cảng đẹp nhất trên lục địa không trải qua chiến tranh trong hàng trăm năm.

Vừa đến nhà nghỉ, cô đã sắp xếp đồ đạc và không thể rời mắt khỏi cảnh biển ngoài cửa sổ.

"Thật là tuyệt diệu, phải không? Nhìn đại dương khiến tôi cảm thấy nó thật vĩ đại."

"..."

Elena không trả lời. Leabrick quay lại với trạng thái bối rối, thấy Elena đang thút thít.

"Tôi xin lỗi, tôi chợt nhớ về... cha và mẹ tôi."

"Cô Elena."

"Tôi không thể làm gì cho họ... Tôi chỉ mới đến đây, và tôi cảm giác hối hận rất nhiều... Ít nhất tôi nên nói lời tạm biệt với họ."

Leabrick ôm vai Elena với một cách thân thiện và an ủi cô.

"Hãy chăm sóc họ thật tốt. Chị là người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng vào lúc này."

Đôi mắt của Leabrick nheo lại bởi danh xưng chị gái. Ả ta không nhớ gì về việc cho phép xưng hô chị gái. Elena trở nên yếu ớt, dựa vào ả.

"Hãy gọi tôi là Liv. Đó là biệt danh của tôi. "

Elena nhìn ả chằm chằm. Leabrick có thể thấy Elena đã hoàn toàn phụ thuộc vào ả ta lúc này thông qua đôi mắt run rẩy của cô.

"Tin tôi đi, bây giờ tôi không thể, nhưng sau một thời gian, tôi đảm bảo rằng họ sẽ nhận được lá thư gửi lời chào của cô."

"Tôi không biết làm thế nào để cảm ơn cô, Liv."

Leabrick lặng lẽ ôm lấy cô. Elena không nói không rằng, cô được ôm và an ủi. Tình cảm dịu dàng đến mức họ có thể bị nhầm là chị em thật. Nhưng ánh mắt không thể chạm nhau ngoài má của hai người phụ nữ lại chứa đựng những cảm xúc trái ngược nhau.

Leabrick cười nhạo Elena thảm hại. Ả ta thậm chí còn nảy sinh ý định xấu xa về việc lợi dụng lòng hiếu thảo của Elena. 

Ngược lại, đôi mắt của Elena lý trí đến mức không có chỗ cho cảm xúc lấn át.

'Cô sẽ bắt đầu nghi ngờ tôi sớm nhất là hôm nay hoặc chậm nhất là ngày mai.'

Không sớm thì muộn, ả ta cũng sẽ biết chuyện cha mẹ cô bỏ trốn và tất nhiên sẽ nghi ngờ Elena. Nước mắt của ngày hôm nay, và danh xưng 'chị gái' là một mớ hỗn độn vào lúc đó. 

Cô chân thành hay giả dối? Cô đang thực sự phụ thuộc hay chỉ đang giả vờ phụ thuộc? Elena đã tính toán đến mức đó. Giữa những lời nói và việc làm mơ hồ, tất cả đã có sự sắp xếp chu đáo, không một việc làm nào là thừa thãi.

'Từ giờ trở đi. Cô và tôi sẽ đối đầu. '

Cho đến thời điểm này Elena vẫn đang chơi đùa với những tính toán trong đầu Leabrick.

__________

Hoàng hôn buông xuống ở Sylence. Mặt trời khuất dần nơi đường chân trời, nhuộm cả bầu trời một màu đỏ rồi biến mất. Chẳng mấy chốc, bóng tối đen như mực đã lấp đầy không gian.

"Họ biến mất rồi?"

Leabrick nghi ngờ tai mình. Ả ta nghĩ có lẽ là mình nghe nhầm.

"Khi tôi đến, căn nhà đã trống trơn. Tôi đã lần theo dấu vết của họ, nhưng đến giữa sườn núi, dấu chân của họ đã biến mất nên không thể theo dõi thêm được nữa. '

Lorentz đang dựa vào bức tường, trả lời bằng một giọng không vui. Sẽ  khó để nhận ra rằng có một người đang ở đó trừ khi bạn nhìn kỹ vào bóng râm nơi ánh trăng không thể chiếu tới.

"Hãy nói rõ một chút. Dấu chân bị biến mất? "

"Có vẻ như họ đã đến giữa sườn núi và đi dọc theo con suối."

Lông mày của Leabrick nhăn lại.

"Dọc theo con suối?"

"Họ dường như không để lại dấu vết."

"Huh."

Leabrick bị choáng. Thật khó tin khi hai người họ bỏ chạy và xóa sạch dấu vết như thể đã lường trước được cuộc truy đuổi.

"Tôi đã tìm thấy và lần theo bãi cát ướt, nhưng con đường mòn hoàn toàn bị ngăn khỏi con thuyền trong hẻm núi."

"Họ bỏ chạy trên một chiếc thuyền sao?"

"Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Tôi đã cố gắng lần theo dấu vết của họ, nhưng dòng nước chảy quá xiết. Tôi xin lỗi."

Trong suốt quá trình báo cáo, Lorentz không hề ngẩng đầu lên. Hắn đã không hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là một hiệp sĩ.

"Đó không phải lỗi của anh. Đây là lỗi của tôi."

Leabrick nhìn lại tình huống nực cười.

'Các người đã bỏ trốn? Thậm chí không để lại một dấu vết? '

Cũng có thể họ đã suy xét hàng trăm lần và quyết định bỏ trốn, vì cha mẹ là những người có thể sẵn sàng nhảy vào lửa nếu nghĩ rằng mình có thể là gánh nặng cho con cái. Phương thức trốn thoát thật tỉ mỉ. Chỉ có những người lành nghề mới có thể vẽ ra một con đường ưu việt đến mức không thể lần theo được. 

Liệu ả có thể xem đây là một sự trùng hợp và gạt bỏ sang một bên? Ả ta không thể loại bỏ nghi ngờ họ đã lường trước được nguy hiểm và bỏ trốn.

Không có khả năng nào là không thể xảy ra. Tuy nhiên, không dễ để đưa ra kết luận vì mọi thứ đều không rõ ràng.

'Thật là kỳ lạ. Mình không thể tin được rằng cha mẹ cô ấy thậm chí còn không nói lời tạm biệt với con gái của họ. '

Những người quan tâm đến con gái của họ nhiều như vậy đã không tiễn cô ấy, đây là một điểm đáng nghi.

'Có hai khả năng có thể xảy ra.'

Việc hai người để lại Elena một mình là để có thời gian chạy trốn. Đây là mấu chốt của việc họ bỏ trốn.

'Elena có thể đã biết rằng hai người đã bỏ trốn, nhưng giả vờ như không biết trước mặt mình.'

Leabrick nhớ lại Elena đã khóc khi cô đến Sylence. Cô nói rằng cô đã xem ả như một người chị gái và cầu xin ả chăm sóc cha mẹ. Nếu cô ấy là đồng phạm, sẽ không có lý do gì để làm điều đó.

'Điều gì sẽ xảy ra nếu ... Điều gì sẽ xảy ra nếu những giọt nước mắt đó là giả để lừa dối mình?'

Leabrick lắc đầu nguầy nguậy để loại bỏ hoàn toàn những suy nghĩ của mình. Điều này là không thể nào! Elena không đủ thông minh và xuất sắc để đánh lừa ả. Ả cũng từng sống như một quý tộc sa sút, vì vậy ả chắc chắn cô có cảm giác tự ti sâu sắc.

"Hãy từ bỏ việc truy đuổi họ."

"Hãy đưa tôi mệnh lệnh. Tôi đảm bảo sẽ tìm kiếm họ trên khắp trên lục địa. Và bằng cách nào đó, tôi sẽ xử lý họ... "

Lorentz muốn khôi phục danh dự đã bị làm hỏng của mình, nhưng Leabrick từ chối.

"Tôi không muốn để lại bất kỳ hậu hoạn nào, nhưng tôi không nghĩ bây giờ họ là vấn đề. Xin hãy dừng ở đây."

"... Tôi hiểu rồi."

"Hãy lên tàu và ẩn mình trong vài ngày tới. Sẽ không hay nếu anh gặp Elena mà không có tin tức gì từ cha mẹ cô ta."

Lorentz miễn cưỡng gật đầu và lẩn mình vào bóng tối. Hắn đã đi rồi. Leabrick thậm chí không thể nghe thấy tiếng bước chân của hắn khi hắn rời đi. Ả nâng cằm và nhìn lên bầu trời đêm.

"Thật không thoải mái."

Hẳn là đã có chuyện gì đó, nhưng ả ta khó chịu vì không biết đó là gì. Đó là một sự bất an mà ả đã không cảm thấy trong nhiều năm.

"Mình cần phải kiểm tra. Cô ta thực sự đang cố gắng lừa dối mình hay mình đã suy nghĩ nhiều? "