Evelyn đứng giữa hành lang rộng lớn của cung điện, lắng nghe từng âm thanh văng vẳng từ ngoài cửa sổ. Cơn gió lạnh thổi qua những khe hở của bức tường đá, mang theo một mùi ngai ngái của sắt và đất, giống như sự hiện diện của điều gì đó không thể tránh khỏi. Cuộc xâm lăng mà Adrian vừa nhận được thông báo không phải là điều ngẫu nhiên. Mọi thứ đều được lên kế hoạch tỉ mỉ, từ lời nguyền mà hắn phải chịu đến những kẻ tấn công bí ẩn ngoài biên giới. Mối đe dọa mà cô đã cảm nhận từ lâu giờ đây đã hiện hữu rõ ràng.

Trong những ngày sau đó, Evelyn vẫn tiếp tục tiếp cận Adrian, cố gắng giải quyết mối nguy hiểm và cùng lúc tìm ra những manh mối về âm mưu bao trùm. Mỗi cuộc gặp gỡ lại càng làm cô nhận ra rằng sự nguy hiểm không chỉ đến từ những kẻ tấn công bên ngoài mà còn đến từ chính những mối quan hệ và bí mật ẩn giấu bên trong.

Một tuần sau cuộc tấn công, Evelyn được triệu tập vào phòng của Adrian. Hôm nay, thái tử có vẻ căng thẳng hơn bình thường, khuôn mặt của hắn khắc nghiệt, đôi mắt sáng lấp lánh sự cảnh giác. Hắn không ngồi như mọi khi, mà đứng trước một bản đồ lớn, vạch ra các khu vực mà kẻ địch đã tấn công và những nơi còn lại chưa bị chiếm đóng.

"Ngươi nghĩ sao về cuộc tấn công này?" Adrian hỏi, giọng trầm nhưng đầy sự lo lắng, điều mà Evelyn hiếm khi thấy ở hắn.

Cô nhìn vào bản đồ, tay vẫn nắm chặt những lọ thuốc. Cô đã chuẩn bị xong những phương án điều trị cho các chiến binh bị thương trong cuộc chiến vừa qua, nhưng đó chỉ là một phần trong kế hoạch của cô.

"Đây không phải chỉ là cuộc xâm lăng bình thường," Evelyn trả lời, mắt cô không rời khỏi bản đồ. "Kẻ thù đang cố tình làm cho vương quốc rối loạn. Mọi thứ đều có mục đích."

Adrian quay lại nhìn cô, đôi mắt hắn nheo lại, như thể muốn tìm ra một chút nghi ngờ trong lời nói của cô. "Vậy theo cô, mục đích của chúng là gì?"

Evelyn im lặng một lúc, suy nghĩ về câu hỏi. Cô không thể tiết lộ hết mọi thứ, nhưng cô cũng không thể để Adrian tiếp tục sống trong mờ mịt. "Có thể... chúng đang muốn kéo ngài vào một cuộc chiến mà ngài không thể thoát ra. Và có thể, chúng đang muốn đẩy ngài vào thế phải chọn lựa giữa vương quốc và một điều gì đó sâu xa hơn."

Adrian nhìn cô chăm chú. Hắn không nói gì, nhưng biểu cảm của hắn cho thấy rằng những lời của Evelyn đã khiến hắn suy nghĩ. Rồi một lúc sau, hắn buông một câu không kém phần quyết đoán:

"Cô nói đúng. Nhưng chúng không thể nghĩ rằng tôi sẽ dễ dàng bỏ cuộc."

Evelyn không thể không cười nhẹ. Một phần trong cô cảm thấy rằng thái tử vẫn còn sự kiêu ngạo của mình, nhưng cũng không thể phủ nhận sự quyết tâm trong ánh mắt hắn. Tuy nhiên, điều đó không đủ để cô yên tâm.

"Điện hạ," cô nói, giọng cô chậm rãi và nghiêm túc. "Ngài đã bao giờ nghe về Roderick Blackwood chưa?"

Cái tên đó khiến Adrian khựng lại. Hắn nhìn cô, đôi mắt dần trở nên cảnh giác. "Roderick?" Giọng hắn đầy nghi vấn. "Roderick là ai?"

"Ông ấy là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong gia tộc Blackwood. Nhưng ông ta không đơn giản như những gì ngài nghĩ. Tôi nghi ngờ rằng ông ta có liên quan đến những sự kiện gần đây."

Adrian lặng im, nhưng Evelyn có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí. Những bí mật, những sự thật đã bị che giấu quá lâu, giờ đây bắt đầu lộ diện. Cô có thể thấy một sự thay đổi nhẹ trong thái tử. Hắn không còn là người lãnh đạo lạnh lùng chỉ biết đến quyền lực mà không có bất kỳ cảm giác hay mối quan tâm gì. Hắn đã bắt đầu lắng nghe cô.

"Roderick không phải là người mà ta có thể dễ dàng đương đầu," Adrian nói, giọng hắn trở nên trầm tư. "Ông ấy là người duy nhất trong gia đình có thể kiểm soát một số bí mật về vương quốc này, và ông ấy luôn giữ khoảng cách rất xa với những quyết định quan trọng."

Evelyn không thể không cảm thấy có một chút chấn động trong lòng. Roderick không chỉ là một kẻ muốn thao túng mà có thể ông ta còn sở hữu những quyền lực mà ngay cả Adrian cũng không thể nắm bắt.

Cô tiếp tục đặt câu hỏi, không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. "Vậy ngài nghĩ sao về mối quan hệ của ông ta với những kẻ tấn công ngoài biên giới? Có thể ông ta đang thao túng mọi thứ từ phía sau?"

Adrian không trả lời ngay lập tức. Hắn trầm tư, vẻ mặt đầy căng thẳng như thể đang đấu tranh với chính mình. Cuối cùng, hắn lên tiếng:

"Có thể... nhưng tôi không thể vội vàng kết luận. Tôi cần thời gian để xem xét."

Evelyn không thể không thở dài trong lòng. Thái tử vẫn còn quá cứng nhắc và không dám đối mặt với sự thật. Tuy nhiên, cô không có thời gian để chờ đợi. Những sự kiện đang dần đẩy mọi thứ đến một điểm không thể quay lại, và cô biết rằng mọi hành động của mình bây giờ sẽ quyết định tương lai không chỉ của vương quốc Eldoria mà còn của tất cả các thế giới khác.

Ngay khi cô quay đi, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Cảm giác ấy không phải từ sự thay đổi trong thái tử, mà từ sự hiện diện của một bóng đen ngoài cửa phòng. Evelyn quay lại, đôi mắt sắc bén của cô lướt qua căn phòng, và khi nhìn thấy bóng người đứng ở góc cửa, trái tim cô thót lại.

Roderick.