Tuyết ngày càng rơi dày, phủ một lớp trắng xóa trên mặt đất. Bourbon lội từng bước nặng nhọc, đôi ủng nhanh chóng bám đầy tuyết. Cuối cùng, anh cũng đến trước tòa lâu đài cổ. Bên cạnh cánh cửa lớn nặng nề là một bức tượng đá anh chưa từng thấy qua. Đế giày cứng giẫm lên phiến đá trước cửa vang lên tiếng "cách" giòn giã, không lớn cũng không nhỏ. Anh gỡ mũ choàng, để lộ mái tóc vàng nhạt và sống mũi đỏ bừng vì lạnh - đây là một chàng trai vô cùng tuấn tú.

Bourbon gõ cửa.

Chủ nhân của lâu đài đến rất chậm, nhưng anh không hề bực bội, chỉ đứng yên trước cửa, kiên nhẫn đợi. Khi các ngón tay đã gần như tê cóng, cánh cửa mới phát ra tiếng "két" rồi mở ra.

Là một bé gái - nói là bé gái thì cũng không đúng. Theo thông tin có được, chủ nhân của lâu đài là một cô gái mười tám tuổi, chỉ là người trước mắt này... rõ ràng nhỏ hơn nhiều.

Bourbon cúi đầu, nở một nụ cười vừa đủ thân thiện: "Chào cô, tôi đến để xin ứng tuyển vị trí quản gia."

Cô gái tóc nâu đỏ nhìn anh chằm chằm một lúc, đánh giá kỹ lưỡng, rồi mới nghiêng người sang một bên: "Vào đi, anh được nhận rồi."

"Vậy là...?" Bourbon hơi ngạc nhiên, "À, ý tôi là, không cần thử việc sao?"

"Không cần mấy thứ đó, hiện giờ tôi rất thiếu quản gia," cô gái chẳng thèm để ý đến anh, tự nói tiếp, "Tôi sẽ dẫn anh đi làm quen với môi trường."

Họ bước lên cầu thang, bậc gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Lên đến tầng hai, dưới ánh đèn vàng vọt, những bức tranh sơn dầu hai bên tường rõ ràng hơn. Bourbon đếm được tổng cộng có bảy căn phòng. Cô gái chỉ vào căn gần cầu thang nhất: "Anh ở căn này."

Rồi lại chỉ sang phòng đối diện: "Tôi ở đối diện anh. Anh chỉ cần dọn dẹp và nấu ăn. Tôi chỉ ăn một bữa tối anh làm. Ban ngày đừng làm phiền tôi ngủ, buổi tối đừng quấy rầy các vị khách đến chơi."

"Còn nữa," cô gái bỗng nở nụ cười, khóe môi cong lên với nét hơi kỳ dị, "Sau mười hai giờ đêm thì đừng lang thang ngoài hành lang nữa, hãy ngoan ngoãn đi ngủ đi."

Bourbon nhìn cô gái trước mặt, tuy là thân thể một đứa trẻ, nhưng giọng nói lại vô cùng trầm tĩnh và bí ẩn. Thật sự mười tám tuổi sao? Nếu là mười tám tuổi, thì cơ thể trẻ con này là thế nào?

Anh đè nén sự tò mò, nói: "Tôi nhớ rồi."

"Vậy thì," Bourbon hỏi câu cuối cùng, "Tôi nên gọi cô là gì? Thưa chủ nhân?"

Đôi mắt xanh lục sâu thẳm của cô như viên ngọc bích trong vắt.

"Sherry."

Cô phát âm rõ ràng từng chữ.

---

Sáng hôm sau, Bourbon dậy rất sớm. Khi mở cửa sổ, đập vào mắt là một thế giới trắng xóa. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng phủ lên vạn vật một lớp chăn bông trắng muốt. Anh mặc áo khoác rồi rời phòng, đèn hành lang bật sáng từng ngọn.

Rất nhanh sau đó, anh tìm được chổi và giẻ lau trong lâu đài. Khác với khung cảnh đêm qua, ban ngày lâu đài rực rỡ lộng lẫy. Đèn chùm pha lê tỏa sáng như kim cương, những bức tranh sơn dầu trên tường sống động như thật. Mỗi món đồ bạc đều được Bourbon lau bóng loáng, anh vừa làm việc vừa ngân nga hát khẽ, đi tới đi lui trong lâu đài. Anh thử tìm kiếm bóng dáng Sherry, nhưng hình như cô không ở trong lâu đài. Mãi đến chạng vạng, anh mới thấy Sherry ăn mặc chỉnh tề, đứng trong hành lang.

"Nói là chỉnh tề," không, dù rất trang trọng, nhưng bộ váy đó có vẻ hơi quá khổ... Chiếc váy dạ hội đỏ rực ấy đã chạm đất rồi.

"Chuẩn bị ra ngoài à?" Anh hơi bất ngờ, xem ra Sherry ngủ suốt cả ngày.

"Tôi phải đón vài vị khách về, nhưng cần ăn trước đã." Sherry nói, "Anh nấu xong chưa?"

Bourbon nhìn đồng hồ, hóa ra đã đến giờ ăn tối, nhưng anh phát hiện nguyên liệu trong lâu đài rất thiếu thốn, đành nói: "Tôi làm cho cô một chiếc sandwich nhé, là món người bạn thời thơ ấu của tôi dạy. Cô nhất định sẽ thích."

Sherry không nói gì, kéo ghế ngồi xuống, trông rất ngoan ngoãn.

Chỉ vài phút sau, Bourbon đã làm xong một đĩa sandwich, bày biện tinh tế, bánh mì vẫn còn ấm. Sherry không nói lời nào, nhưng ăn sạch sẽ trong mười phút.

Dù cô không nói gì, nhưng chắc chắn là rất thích, Bourbon nghĩ.

Khoảng mười một giờ, Sherry lên xe ngựa rời đi dưới ánh mắt tiễn đưa của Bourbon. Sau khi cô đi, đèn trong lâu đài dần dần tắt hết.

---

Sống trong lâu đài nửa tháng, Bourbon đã hiểu ra vài điều. Đúng như Sherry nói, sau mười hai giờ đêm, tầng dưới bắt đầu có tiếng ồn ào. Có vẻ như Sherry rất thích đưa người tới tham quan lâu đài, thậm chí còn để họ ở lại qua đêm.

Bourbon rất biết giữ quy củ, cho dù nghe thấy âm thanh gì cũng không hề lén nhìn. Anh nghiêm túc dậy sớm quét dọn lâu đài, nấu bữa tối cho Sherry, và đúng mười hai giờ đi ngủ. Anh đã quen với ánh đèn bật lên ban ngày và tắt đi vào ban đêm.

Anh trở nên tuân thủ như vậy một phần cũng nhờ những lời nhắc khéo của Sherry. Đêm thứ hai sau khi đến lâu đài, anh đã hiểu rằng Sherry không phải con người. Da cô trắng như tuyết, chỉ ra ngoài ban đêm, sức hấp dẫn kỳ lạ... Quan trọng nhất là ban ngày cô mang hình dáng một đứa trẻ, đến nửa đêm lại biến thành thiếu nữ mười tám tuổi - dù đây chỉ là suy đoán của Bourbon. Nếu không thì làm sao giải thích chuyện cô mặc váy dạ hội không vừa người?

Bourbon không sợ là bởi vì anh biết rõ, nếu Sherry cần con mồi, cô đã không giữ anh lại lâu như vậy.

---

Một đêm nọ, Sherry không ra ngoài như thường lệ, mà ở lại trong lâu đài. Đúng như anh dự đoán, càng gần đến mười hai giờ, ánh mắt của Sherry càng trở nên hưng phấn. Cô cầm ly rượu vang, dùng ánh mắt quyến rũ nhìn Bourbon. Một bé gái, rượu vang - hình ảnh ấy khiến Bourbon chấn động dữ dội, vừa mâu thuẫn vừa mê hoặc. Anh không thể phủ nhận rằng Sherry rất quyến rũ, cho dù chỉ mang hình hài một đứa trẻ.

"Anh định ở đây bao lâu?" Sherry bỗng hỏi.

"Cho đến khi cô ra tay với tôi, thế nào?" Bourbon nhìn cô bé đối diện bằng ánh mắt trêu chọc.

Nét mặt Sherry thay đổi, nụ cười dần tắt. Cùng lúc đó, tiếng chuông mười hai giờ vang lên. Và Bourbon nhìn thấy cảnh tượng suốt đời không thể quên - cô bé ngã vật xuống đất, dường như đang quằn quại trong đau đớn, chỉ trong một phút ngắn ngủi, cô đã hóa thành một thiếu nữ quyến rũ, dáng người uyển chuyển, gương mặt xinh đẹp và biểu cảm lạnh lùng.

"Anh biết từ khi nào?" Cô đứng dậy, cầm ly rượu tiến lại gần. Bourbon cúi đầu chăm chú bày biện món tráng miệng, không để ý đến cô. Sherry bước đến sau lưng anh, rồi cúi người. Môi cô sát bên tai anh, khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Anh thơm như một quả táo.

Lưỡi cô khẽ liếm lên cổ anh như chiếc lông vũ lướt nhẹ.

Bourbon nheo mắt cười, quay đầu lại, nắm lấy cổ tay cô gái đang định hành động.

"Tôi luôn biết mà."

---

Sau đêm hôm đó, Sherry bắt đầu thi thoảng ở lại trong tòa lâu đài cổ.

Tất nhiên, cô vẫn không thể chống chọi lại ánh nắng mặt trời, chỉ cần mặt trời mọc, cô sẽ trở về phòng mình. Cô đã cố gắng định nghĩa mối quan hệ giữa mình và Bourbon, cũng từng thử phác họa lại khuôn mặt anh. Nhưng cảm xúc trong lòng cô, cô lại chẳng thể hiểu nổi.

Mùi hương của Bourbon thật quyến rũ, giống như một quả táo chín mọng, ngọt ngào và thơm mát. Thế nhưng, Sherry lại không hề muốn cắn vào cổ anh. Ngược lại, cô chỉ muốn được nằm trong vòng tay người đàn ông ấy, vùi đầu vào lồng ngực anh. Thỉnh thoảng, khi tỉnh giấc giữa cơn mộng mị, cô sẽ chạy sang căn phòng đối diện tìm anh. Họ hôn nhau, rồi cuốn lấy nhau trên chiếc giường êm ái.

Tuy nhiên, Sherry vẫn làm những việc mà một Sherry phải làm. Cô cần máu để sinh tồn, và cũng chỉ có máu mới duy trì được sự sống của cô. Cô vẫn dụ dỗ những chàng trai cô gái xinh đẹp mà khờ dại bước vào lâu đài, và khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, cô sẽ nhẹ nhàng lấy đi sinh mạng của họ.

Nhưng cô chưa từng làm hại Bourbon.

Cô nghĩ, có lẽ là vì Bourbon mang trong mình bản năng đồng hành cùng dã thú.

---

"Gin, kế hoạch trừ khử Sherry - tôi đã để Bourbon đi rồi." Vermouth nằm dài trong bồn tắm, dùng những ngón tay thon dài đùa nghịch sợi dây điện thoại. "Tôi đã tiêm vào máu của Bourbon một thứ rất hay ho."

"Thứ gì?" Giọng người đàn ông bên kia lạnh lùng hỏi.

"Chỉ cần Sherry không kìm được mà tấn công và hút máu anh ta, cô ả sẽ lập tức hóa thành tro bụi."

"Tốt lắm." Gin cười nhạt ở đầu dây bên kia. "Ai bảo cô ta là một đứa trẻ không biết nghe lời, không chịu sống mãi với giống loài của chúng ta."

Thực ra, Bourbon đã sớm biết chuyện này. Thậm chí, anh còn mơ hồ mong chờ đến ngày Sherry sẽ cắn vào cổ mình. Nhưng hiện tại, đâu có gì là không tốt? Anh nghĩ, mình đã bị con dã thú giữa đêm quyến rũ - và anh cũng cam tâm tình nguyện, vĩnh viễn đắm chìm trong lòng bàn tay của nó.