- anh lại hút thuốc nữa à?

là giọng nói của Atari, cô ấy càu nhàu vì mỗi lần bắt gặp Shin sau hẻm phố, anh lại tự thưởng cho mình một điếu thuốc lá. dạo gần đây, anh cảm thấy mình đang tự ép buộc bản thân làm việc, sự mệt mỏi và căng thẳng cứ tăng dần. bản thân anh luôn gượng ép mình phải phấn đấu để trở thành một cộng sự tốt nhất của anh Sakamoto. nhưng chuyện đó chẳng hề dễ dàng, anh gặp nhiều trở ngại, điều này làm anh thêm phần nhục chí, muốn bỏ cuộc. Shin tìm lời khuyên, trớ trêu thay anh lại tìm tới Nagumo. anh ta bảo có thể hút thuốc để giảm căng thẳng, áp lực, vì nghĩ  rằng mười tám tuổi rồi thì chuyện thuốc, bia đều là chuyện nhỏ. 

Shin nghe vậy thì tìm tới thuốc như một dạng chữa lành, chữa cũng không được mà lành cũng chả tới đâu. Shin cứ mãi dựa vào thuốc lá, đưa áp lực của mình thông qua làn khói mỏng, số lần hút cũng tăng dần. Atari trong một lần đi dạo và phát hiện ra Shin đang hút thuốc ngay con ngõ sau phố. dù đã biết tình trạng của Shin nhưng cô ấy vẫn khuyên can là đừng hút nhiều, không hề tốt cho sức khỏe. anh ấy cũng gật gật mà nghe. và hôm nay cô ấy lại gặp anh ở một con hẻm khác. một điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay rít vào. 

- anh hút xong rồi

- lần nào em gặp anh cũng đang hút đấy thôi

 Atari đá nhẹ vào chân Shin, càu nhàu về mấy cái lá thuốc nằm trên đất. anh nhả khói ra, không muốn để cô gái nhỏ này phàn nàn thêm, anh quay ngược điếu đưa sát vào môi Atari làm cô không kịp trở tay, nhưng ngay khi đầu lọc chỉ còn cách môi cô một khoảng nhỏ, anh rụt tay về lại, ném nó xuống đất rồi dùng chân chà đi đầu điếu đang tàn ra khói. tự nghĩ lại lúc nãy đang làm gì, anh chỉ muốn hù dọa cô ấy đồng thời cũng muốn "trao" nó cho Atari. Shin không thể chối cãi rằng việc mình hút thuốc, đó là sự thật. anh chỉ biết lấy lời xin lỗi cho qua chuyện.

- xin lỗi em. 

nói xong rồi anh tạm biệt rời đi, bỏ mặc để một thiếu nữ còn bổi rối ở lại hẻm nhỏ vắng tạnh. bóng lưng anh hòa vào ánh nắng cuối buổi chiều, khiến cô bất giác đứng yên thêm vài giây trước khi quay về. nhịp đập của Atari ngay vừa nãy đã đập rất nhanh, một cảm giác hồi hộp đứng tim ngay khoảng khắc ấy. Atari mím môi, không rõ là vì tiếc nuối hay vì nhận ra hành động vừa rồi nếu Shin thực sự đẩy vào, nó chẳng khác gì là một nụ hôn gián tiếp. cảm giác còn vương hơi nóng từ đầu lọc vừa chạm gần môi, là mùi của hương bạc hà. Atari tự trách mình ngớ ngẩn lo chuyện bao đồng, khiến cho Shin không vui, nhưng càng cố quên thì hình ảnh lúc ấy lại càng hiện rõ hơn trong tâm trí.

không lâu sau, Atari gặp lại anh ấy, cũng tại địa điểm ấy và cùng một hành động. Shin đang hút thuốc nữa rồi. cô ấy bước đến đứng cạnh Shin, anh cứ tưởng bản thân hôm nay sẽ bị thiếu nữ này cằn nhằn, la mắng tiếp. anh ấy suy nghĩ hôm nay không giống Atari mọi lần, đồng thời cũng nhẹ nhõm hơn vì không phải nghe mấy lời cằn nhằn thế nhưng Shin cảm giác thiếu vắng cái gì đó của thường ngày. Shin mới lên tiếng :

- hôm nay em không cằn nhằn nữa à?

- cằn nhằn chuyện gì cơ?

- chuyện anh hút thuốc

Atari nghĩ lại, bản thân cũng không có vai trò, bổn phận gì để khuyên can anh ấy. nên hôm nay cô ấy không muốn la rầy anh. 

- nếu như có một thứ khác thay thế điếu thuốc kia thì anh có bỏ nó không?

Shinnghiêng đầu nhìn Atari,  khói thuốc thoát ra từ môi anh, làn khói chậm rãi tan vào không khí. anh chỉ buông ra một câu bâng quơ, anh cũng không chắc bản thân sẽ có sự nhiệt huyết để cay nghiện nó không, vốn Shin chẳng hề muốn dây vào nhưng anh không cản được bản thân mình làm điếu thuốc.

- có 

Atari chần chừ nhưng vẫn nói ra, rằng sâu trong thân tâm cô ấy, Atari không muốn đứng nhìn tàn thuốc đang hủy hại cơ thể Shin từng ngày một, bào mòn tinh thần lẫn sức khỏe. 

- vậy... nếu em thay thế nó cho anh thì sao?

Shin nghe vậy, điếu thuốc trên môi đang ngậm không may rớt xuống đất. không rõ là đùa hay thật, nhưng lời nói của Atari làm anh mất vài giây mới phản ứng kịp. anh nhận ra rõ ràng đôi tai thiếu nữ nhỏ kia đã ửng đỏ, trái ngược hẳn với vẻ ngoài cố tỏ ra bình thản. Shin chẳng biết nói gì cả, bởi cái khoảng khắc lặng thinh kia tự nó đã đủ để ràng buộc hai người. điếu thuốc nằm trên đất, tỏa ra những làn khói kéo hai người lại với nhau, mùi của bạc hà, mùi của tuổi trẻ và mùi của một tình yêu xen lẫn vào nhau.