Vài giờ sau khi bé gái chào đời, trực thăng đã đến. Haibara và bé Michi lập tức được đưa đến bệnh viện ở Tokyo. Henri bị cảnh sát tạm giữ để lấy lời khai thêm.

"May mà Henri-san hành động nhanh. Nếu không, Ai và Michi có lẽ đã không được cứu." – Araide-sensei nói, nhưng ông ngưng lại giữa chừng. Khi đó, trong phòng chỉ còn ông và Shinichi.

"Có chuyện gì vậy, Sensei?" – Shinichi hỏi.

"Ai bị tác dụng phụ do chứng tiền sản giật. Mức creatinine của cô ấy rất thấp, chỉ số LFG chỉ còn 20. Cô ấy mắc bệnh suy thận mãn tính giai đoạn 4."

Shinichi sững sờ: "Nani?"

"Ai phải chạy thận nhân tạo, cho đến khi tìm được người hiến thận phù hợp để ghép,"

Đối với Shinichi, điều đó như một bản án tử hình.

***

Shinichi nhẹ nhàng đặt Haibara xuống giường. Hôm nay, Haibara vừa hoàn thành lần lọc máu đầu tiên. Shinichi đã chuẩn bị sẵn phòng riêng và toàn bộ thiết bị y tế hiện đại tại nhà, nên chỉ cần gọi bác sĩ đến giám sát quá trình lọc máu (hemodialysis). Anh không muốn Haibara phải vất vả di chuyển liên tục đến bệnh viện, vì một lần lọc máu có thể kéo dài đến 5 tiếng. Anh muốn làm mọi thứ để Haibara được thoải mái nhất. Hơn nữa, ở nhà còn có bé Michi, Yukiko và Yusaku – điều đó giúp Haibara đỡ buồn chán và có thêm động lực.

Shinichi chỉnh lại chăn thật cẩn thận để không đánh thức Haibara. Cô đã ngủ thiếp đi khi quá trình lọc máu mới diễn ra được hai tiếng. Shinichi biết gần đây Haibara rất khó ngủ, nên anh không muốn bỏ lỡ cơ hội quý giá này khi cô có thể ngủ yên. May mắn thay, Michi – cô con gái ba tháng rưỡi của họ – hôm nay rất ngoan, vui vẻ chơi đùa cùng ông bà.

Shinichi nhìn khuôn mặt say ngủ của Haibara. Anh nhận ra sự thay đổi rõ rệt của cô so với trước đây: gương mặt nay nhợt nhạt, không còn chút hồng hào. Quầng thâm dưới mắt đã hiện rõ, làn da mịn màng giờ đây khô khốc, mái tóc nâu đỏ óng ả ngày nào giờ đã khô xơ, thiếu sức sống. Nhưng với Shinichi, cô vẫn luôn xinh đẹp.

Anh đưa nắm tay lên che miệng, cố nén tiếng nấc. Nước mắt lặng lẽ lăn dài, khi cảm giác tội lỗi lại trỗi dậy. Haibara thành ra như thế này là do anh. Nếu như anh chú ý hơn, quan tâm hơn đến Haibara từ những ngày đầu mang thai, có lẽ tiền sản giật đã không xảy ra, hoặc ít nhất, hậu quả đã không nghiêm trọng như bây giờ. Anh đã xét nghiệm để hiến thận cho cô, nhưng không phù hợp. Yukiko, Yusaku và Giáo sư Agasa cũng vậy. Còn Henri – nhà khoa học thiên tài, hiện đang sống cùng Giáo sư Agasa – vẫn đang thử nghiệm thận nhân tạo do chính anh phát minh, xem có thể ghép cho người hay không.

Shinichi rời khỏi phòng, không muốn Haibara nghe thấy tiếng khóc của mình. Anh bước đến phòng khách, vẫn ở cùng tầng, lấy một chai whisky và chiếc ly nhỏ từ tủ kính. Ngồi phịch xuống ghế sofa, anh rót rượu và bắt đầu uống. Khi mắt chạm vào chiếc khung ảnh nhỏ bên tay phải – là bức ảnh Haibara đang mỉm cười bế Michi – anh đưa tay cầm lấy và ngắm nghía bức ảnh với ánh mắt đờ đẫn. Ngón tay trỏ vuốt ve hình Haibara đầy trìu mến. Nước mắt anh càng tuôn rơi dữ dội hơn.

"Xin lỗi em, Ai..." – anh thì thầm, "Xin lỗi...". Shinichi ôm chặt bức ảnh, tiếp tục uống trong tuyệt vọng. Mọi vỏ bọc mạnh mẽ trong anh đều vỡ tan.

***

Haibara tỉnh giấc lúc nửa đêm. Cô nhìn quanh phòng với vẻ bối rối. Điều cuối cùng cô nhớ là đang lọc máu vào ban ngày, nhưng giờ đã là ban đêm và cô đang nằm trong phòng của mình với đèn ngủ mờ mờ. Nhìn đồng hồ báo thức cạnh giường – 11:30 đêm – Haibara hiểu rằng có lẽ cô đã ngủ quên trong lúc lọc máu và Shinichi đã bế cô về phòng.

Nhưng khi nhìn sang bên cạnh giường, không thấy Shinichi đâu, ga trải giường bên đó vẫn phẳng phiu như chưa ai nằm. Haibara tò mò, có lẽ Shinichi đang ở phòng làm việc giữa đêm?

Cô vươn vai, thư giãn một chút rồi rời giường. Dự định ban đầu là sang phòng bé Michi kiểm tra, nhưng khi đi ngang qua phòng khách, cô dừng lại – thấy Shinichi đang ngồi ở đó. Haibara tiến lại gần, nhăn mặt nhẹ khi ngửi thấy mùi cồn nồng nặc.

"Shinichi?" – Haibara gọi.

Shinichi quay lại, giật mình: "Ai..." – anh vội đưa tay lau mặt, cố gạt đi nước mắt.

"Anh làm gì ở đây?" – Haibara nhìn thấy chai whisky đã vơi gần hết.

Shinichi không trả lời, chỉ cúi gằm đầu xuống.

Haibara bật đèn bên cạnh ghế sofa. Shinichi càng cúi mặt thấp hơn.

"Anh sao vậy?" – Haibara chạm nhẹ vào vai anh.

Shinichi vẫn cố giấu khuôn mặt.

Nhưng Haibara nhận ra: khuôn mặt Shinichi ướt đẫm nước mắt, đôi mắt sưng húp, mùi rượu nồng nặc toát ra từ anh.

"Anh đã uống rượu sao?" – Haibara hỏi nhẹ nhàng, không trách móc.

Shinichi vẫn im lặng, không chắc mình có thể cất lời mà không bật khóc.

Haibara ngồi xuống bàn gỗ đối diện Shinichi, cố gắng tìm hiểu biểu hiện kỳ lạ của chồng mình. Rồi ánh mắt cô chạm phải khung ảnh chụp cô đang ôm Michi. Khung ảnh đó cũng có vẻ hơi ướt. Một sự thấu hiểu chậm rãi len lỏi trong tâm trí Haibara: Shinichi đã khóc suốt đêm, vừa uống rượu vừa ôm bức ảnh của cô.

"Shinichi..." – Haibara nhẹ nhàng gọi, giọng đầy kiên nhẫn – "Em chưa chết mà..."

Shinichi lại bật khóc, men rượu đã khiến anh mất kiểm soát bản thân.

Haibara đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt chồng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt, "Này... shhhh... em vẫn ở đây mà...", cô thì thầm dỗ dành.

"Anh xin lỗi, Ai..." – Shinichi nấc lên như một đứa trẻ, tay anh nắm lấy tay Haibara đang đặt trên má mình.

"Vì chuyện gì?"

"Lẽ ra anh phải quan tâm đến em nhiều hơn... Lẽ ra anh phải nhận ra các triệu chứng tiền sản giật... Lẽ ra anh phải biết em buồn nôn, chóng mặt, hay gì đó..." – Shinichi nghẹn ngào, nói trong tiếng khóc.

"Shinichi... Em chưa bao giờ trách anh..."

"Anh lẽ ra phải chăm sóc em trong suốt thai kỳ... để em không phải chịu đựng căn bệnh suy thận này... Tất cả là lỗi của anh, Ai!"

"Ssshh... Không đâu, Shinichi. Không phải vậy," Haibara lắc đầu.

"Tám tháng trời em chịu đựng mọi thứ nặng nề, còn anh thì cư xử như thể em vô hình!"

"Nhưng anh đã ở đó khi em sinh con," Haibara nhắc, mắt cô cũng bắt đầu nhòe đi, "Anh đã cứu em và Michi trong lâu đài đó. Nếu anh không đến, có lẽ em và Michi đã không còn trên đời này. Có thể em đã chết một cách đau khổ mà không có anh ở bên."

"Tại sao chuyện này lại xảy ra với em, Ai? Với chúng ta? Em xứng đáng được hạnh phúc! Sau tất cả những gì đã trải qua, em phải được hạnh phúc!" – Shinichi lại bật khóc.

"Chẳng phải em đang hạnh phúc rồi sao?" – Cuối cùng nước mắt Haibara cũng lăn dài, "Có anh và Michi bên cạnh là điều em chưa từng dám mơ tới. Em từng nghĩ rằng mình sẽ bị Vermouth nhốt hoặc bị giam cầm ở Shikoku đến chết. Nhưng giờ em đã nhận được quá nhiều ân huệ, Shinichi. Với một người phụ nữ có quá khứ đen tối như em, em không dám đòi hỏi gì thêm..."

Shinichi siết chặt bàn tay Haibara, vẫn đang áp lên mặt anh, "Em phải hứa với anh, Ai! Em phải kiên cường cho đến khi có người hiến thận phù hợp hoặc thận nhân tạo thành công! Làm ơn, em phải sống!"

"Em hứa, Shinichi. Em sẽ không bỏ cuộc. Nhưng... nếu cuối cùng điều xấu vẫn xảy ra..."

"Không! Không!" – Shinichi lắc đầu mạnh, "Không được có chuyện xấu! Đừng bỏ anh lại, Ai! Anh yêu em! Nếu không có em, anh và Michi sẽ ra sao đây?"

"Shinichi..."

"Chúng ta còn chưa hưởng tuần trăng mật! Chúng ta chưa kịp trở thành cặp đôi phá án vĩ đại. Michi còn chưa trở thành nhà khoa học hay thám tử nữa!"

"Shinichi... Làm ơn nghe em..." – Haibara khẩn cầu.

Shinichi im lặng, cho cô cơ hội nói tiếp.

"Em không biết mình còn bao nhiêu thời gian. Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, đến lúc đó, em không muốn sống trong nỗi buồn. Em muốn sống vui vẻ, muốn thấy anh và Michi cười. Muốn chúng ta cùng cười đùa bên nhau."

"Ai..."

"Em muốn chúng ta tạo ra thật nhiều kỷ niệm đẹp, để nếu một ngày nào đó em phải ra đi, em có thể ra đi với nụ cười trên môi..."

"Ai..." – Shinichi tiếp tục thì thầm nức nở.

"Em cầu xin anh, Shinichi. Em không muốn thấy anh thế này. Em thích nét mặt của anh khi đang suy luận hơn. Được chứ?"

Shinichi khẽ gật đầu, ngoan ngoãn như một đứa trẻ, lau nước mắt. Anh hít sâu hai lần, cố lấy lại bình tĩnh. Rồi anh nhìn vào mắt Haibara và nâng khuôn mặt cô bằng hai tay.

"Giờ em muốn gì, Ai? Bất cứ điều gì, cứ nói ra. Anh sẽ làm cho em."

"Hmm..." – Haibara suy nghĩ một lúc – "Em muốn chụp ảnh pre-wedding... hoặc chắc là post-wedding thì đúng hơn?"

"Ảnh pre-wedding?"

Haibara gật đầu. "Ảnh cưới của chúng ta chỉ có lúc làm lễ và tiệc thôi. Em cũng muốn có ảnh pre-wedding."

"Được rồi. Anh sẽ lo liệu hết. Anh sẽ mời nhiếp ảnh gia và chuyên gia trang điểm giỏi nhất. Em cũng có thể chọn váy mới, chọn bất kỳ mẫu nào em thích."

"Hai hai, Tantei-san..." – Haibara mỉm cười nhẹ giữa đôi mắt ướt.