Cô xách chiếc váy dài màu tím nhiều lớp, chầm chậm bước vào vườn hồng này.

Đêm buông màn lụa, ánh trăng bạc rọi xuống, phủ lên mỗi đóa hồng một lớp ánh sáng lung linh mờ ảo. Gió nhẹ lay động, hương hoa thoang thoảng khắp vườn. Ánh sáng lấp lánh của dải lụa làm kinh động những cánh hoa, vạt váy lấp lánh như dải ngân hà trải dài trên mặt đất. Dù cả vườn hồng đua nhau khoe sắc, nhưng đều bị chiếc vương miện trên đầu cô làm lu mờ. Đây là chiếc vương miện gia tộc Lancaster truyền lại qua hàng trăm năm, toàn bộ được đính kim cương. Lấy huy hiệu gia tộc làm nguồn cảm hứng, thân vương miện đính năm bông hoa hồng kim cương lấp lánh. Chiếc vương miện này sẽ là của hồi môn của cô khi gả vào hoàng gia. Vì vậy, những viên kim cương trắng và bạch kim ban đầu của cánh hoa đã được thay bằng những viên kim cương tím, hài hòa với ma thuật của cô. Những cành bạch kim nối liền nhau uốn lượn như dây leo hoa hồng, mỗi viên kim cương đều phản chiếu ánh sáng trong suốt dưới ánh trăng, tựa như một chùm sao sáng nhất trên bầu trời đêm của toàn bộ lục địa.

Đài phun nước ở giữa vườn chảy róc rách, những tia nước bắn ra lấp lánh dưới ánh trăng như bạc vụn. Tượng Thần Sáng Thế bằng đá cẩm thạch trắng đứng tĩnh lặng trên đó, nét mặt hiền hòa, vô ưu vô lo, cúi xuống nhìn thẳng vào chàng thiếu niên đang ngước lên nhìn Ngài.

Nghe thấy tiếng vạt váy sột soạt, thiếu niên quay đầu nhìn cô. Sau một hồi nhìn nhau thật lâu, anh khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy ẩn ý—chỉ cần bày tỏ tình cảm là được rồi, sao còn rưng rưng nước mắt thế? Miyano Shiho mím môi, cố kìm nén dòng nước mắt đột nhiên trào dâng. Cô không khỏi cảm thán, tuy không thường xuyên thấy, nhưng Kudou Shinichi thực sự rất hợp với màu đỏ. Đôi bốt cao, bộ lễ phục bạch kim bó sát người, không đội vương miện, nhưng trên vai rộng được gắn một chiếc áo choàng đăng quang bằng nhung đỏ thẫm viền lông chồn trắng, tượng trưng cho sự chính thống và vinh quang của hoàng gia.

Hoàng tử nhỏ trong bộ lễ phục lộng lẫy như vậy đã đáp ứng mọi tưởng tượng về nam chính trong các câu chuyện cổ tích.

Trong khung cảnh này, đáy lòng cô dâng lên một chút bối rối, cô hơi cúi đầu, cuộn lọn tóc bên má mình: “Em có vẻ lộng lẫy quá rồi thì phải?”

Rõ ràng chỉ là hẹn đến ngắm trăng thôi mà.

“Như vậy rất đẹp.” Anh trong bộ lễ phục lộng lẫy đáp lại, nụ cười trên mặt càng sâu hơn. Đôi mắt xanh lam dịu dàng của anh lấp lánh, sải bước đến gần cô, đưa bàn tay dài của mình ra để nắm lấy tay cô.

Anh hỏi, đêm nay trăng đẹp thế này, em có muốn nhảy một điệu với ta không?

Cô vui vẻ đưa tay cho anh. Mặc dù trong vườn không có nhạc, cũng không có đèn, nhưng chỉ cần nhảy với chàng trai mình yêu dưới ánh trăng và gió đêm, đã đủ lãng mạn rồi.

“Chàng trai mình yêu”, nếu vài tháng trước, cô sẽ không bao giờ gọi anh như vậy. Một là cô không muốn thừa nhận, hai là cô từng cảm thấy “Kudou Shinichi” của thế giới này không phải là Kudou Shinichi mà cô yêu.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã ổn cả. Sau khi trận đối đầu giữa Phe Đỏ và Phe Đen thực sự bắt đầu, phe Đỏ đã đại thắng, tất cả các deadflag của gia tộc đã bị nhổ bỏ hoàn toàn, và Lancaster vẫn phát triển thịnh vượng. Nhờ nỗ lực của cô, gia tộc đang gấp rút cải cách nền y học ma thuật—dù sao thì phát hiện lớn gần đây đã thay đổi hoàn toàn nền tảng ma thuật của thế giới này. Mọi người nhận ra rằng những người sở hữu ma thuật hiếm có có khả năng sử dụng thuộc tính đối lập của nó, vì vậy ma thuật mới liên tục xuất hiện. Trong quá trình này, Ran Mouri cũng đã đóng góp không ít cùng cô. Họ có thể được gọi là đồng chí cách mạng. Dĩ nhiên, từ “tri kỷ” có lẽ sẽ thân mật hơn. Tin đồn như khói, quá khứ như gió bay đi, hai cô gái cũng không còn muốn bị người khác điều khiển nữa. Cuộc sống tuyệt vời của họ nằm trong tay của chính họ. Và trước những khó khăn có thể sẽ tiếp tục ập đến trong tương lai, giúp đỡ lẫn nhau mới là điều mà các cô gái nên làm.

Cuối cùng, một gia tộc phồn thịnh như vậy đương nhiên là đối tượng liên hôn lý tưởng của hoàng gia. Nhưng lý do quan trọng hơn để kết hợp là bởi những đứa trẻ thực sự yêu nhau. Tháng Sáu, cô tốt nghiệp, sắp chuyển vào hoàng cung, vừa tiếp tục nghiên cứu của gia tộc, vừa thực hiện hôn ước với Kudou Shinichi—người trông giống hệt chàng trai cô yêu. Cô sẽ trở thành bạn đời của anh, người cùng anh đồng hành suốt đời.

Nếu đây thực sự là một trò chơi công lược, thì bây giờ hệ thống sẽ bật lên màn hình đầy màu sắc, thổi kèn báo tin “Công lược thành công” và tặng gói quà đặc biệt để vượt ải trò chơi.

Anh hơi cúi người, tay trái nắm chặt tay cô, tay phải nhẹ nhàng đỡ eo trái của cô. Cô thuận thế áp sát vào anh, ngẩng đầu đối diện với anh, tay còn lại nhấc vạt váy dài của mình lên.

Anh bước chân trái về phía trước, dẫn dắt bước nhảy đầu tiên. Cô theo sau, lùi chân phải, nhón nhẹ mũi chân, theo sự dẫn dắt của anh. Từng bước chân đan xen, họ nhẹ nhàng ôm nhau xoay tròn. Cơ thể hơi áp sát, hơi thở đồng điệu, hòa theo nhịp đập trái tim của nhau, bước những bước nhịp ba đều đặn. Mỗi vòng xoay, lòng bàn tay anh đều nâng đỡ cô vừa vặn, còn mũi chân cô thì lúc nhón nhẹ, lúc lướt đi. Vạt váy của cô trải ra dải ngân hà, và dường như là một đóa hồng được cơn gió ấm áp của đêm giữa hè nâng đỡ, từ từ nở rộ trong đêm lãng mạn này.

Khi một trong hai người bước vượt quá khoảng cách lùi của người kia, chóp mũi sẽ chạm vào nhau một cách ngắn ngủi. Lúc này, điệu nhảy cũng trở nên ý nhị hơn. Cảm giác tê dại quyến luyến đó khiến bờ môi cũng sinh ra ham muốn được chạm vào nhau.

Ánh mắt đối phương quá thẳng thắn. Để kiềm chế suy nghĩ cũng quá bộc lộ của mình, cô trêu chọc hỏi: “Em nhảy có giỏi không?”

Anh nhìn cô, ánh mắt tràn đầy trân trọng, từ từ thốt ra một hơi thở run rẩy: “Giỏi.” Anh nói, “Hơn mười ba năm trước, giỏi hơn rất nhiều…”

“Hửm?” Cô khẽ ngước mắt lên. Đây dường như là lần đầu tiên anh nhắc đến chuyện quá khứ trước mặt cô—quá khứ của Miyano Shiho và Kudou Shinichi của thế giới này mà cô đã bỏ qua.

Cô nghe anh kể, đó là lần đầu tiên họ gặp nhau, cũng là buổi tiệc lớn đầu tiên sau khi York được thành lập. Tất cả các thế lực mới đều mang theo gia đình tham dự, vừa để ăn mừng sự ra đời của vương triều mới, vừa để giao lưu cho tương lai. Trong số rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi, anh đã nhìn thấy cô ngay lập tức—đứa trẻ trốn sau lưng chị gái, nắm lấy vạt váy phồng của chị, vẻ ngoài có vẻ nhút nhát nhưng đôi mắt xanh hồ lấp lánh lại táo bạo quan sát mọi thứ. Cảm nhận được ánh mắt của anh, cô cũng quay đầu lại nhìn anh. Có lẽ cô thấy ánh mắt anh quá thẳng thắn, thật là vô lễ, vì vậy cô lại trốn sâu hơn vào vạt váy của chị. Nhưng lại giống như đang chơi trò mèo vờn chuột, trốn mà không trốn triệt để, để chế giễu sự ngây ngô của “kẻ bắt ma” lúc đó. Cô cong mắt, cười một cách tinh nghịch và đáng yêu.

Đó là một cảm giác kỳ diệu. Họ còn rất nhỏ, chỉ khoảng bốn, năm tuổi, nhưng ánh mắt trong sáng, non nớt đó đã dệt nên sợi dây tơ hồng dày dặn cho mười mấy năm sau. Sau đó, đến phần nhảy dành cho trẻ con, hoàng tử nhỏ đã thẳng tiến đến trước mặt cô tiểu thư công tước trong chiếc váy sen màu tím, mời cô nhảy điệu đầu tiên của đêm đó.

—Anh đã yêu cô từ cái nhìn đầu tiên, và tình cảm đó kéo dài suốt mười ba năm.

Vì vậy anh mới cảm thán, em nhảy, thực sự giỏi hơn cô ấy rất nhiều.

…

Bước nhảy vẫn tiếp tục một cách vô thức, nhưng đầu óc cô đã trống rỗng từ lâu. Cô hỏi: “Ai cơ?”

Cảm nhận được cô không còn muốn nhảy tiếp, người trước mặt cũng dừng lại. Vạt váy bất ngờ theo quán tính vỗ nhẹ vào chân anh, giống như sóng biển vỗ vào bờ cát, tạo thành một dấu ấn mềm mại như lụa trắng, rồi đột ngột rút về biển.

Kudou Shinichi cúi mắt. Từ lúc nhìn thấy cô tối nay, đuôi mắt anh đã ửng đỏ như vậy. Anh gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Thực ra cơ thể của cô ấy không được dẻo dai cho lắm, lúc mới học nhảy hoàn toàn không biết gì. Sau này mỗi lần luyện tập đều giẫm phải chân ta. Lại còn tự ái rất cao, nên rất ghét những dịp phải xuất hiện trước đám đông. Cứ thế, cô ấy dần dần cũng không muốn nhảy với ta nữa.”

“Còn em…” Anh ngẩng đầu, nhìn lại cô. Anh nói một cách chân thành và chậm rãi: “Em là cô gái độc lập, kiên cường và có nội tâm mạnh mẽ nhất mà ta từng gặp.”

Nhưng em không phải là cô ấy.
Từ lần đầu tiên gặp em, ta đã biết, em không phải là cô ấy.

Cô vô thức lùi lại một bước, bối rối nhìn chằm chằm người trước mặt. Đôi mắt này… màu xanh này?

Cơ thể cô vẫn không bài xích anh, nhưng đầu óc cô lại không thể nghĩ ra có điều gì đó không đúng, và nó đã bắt đầu không đúng từ lúc nào.

Anh phớt lờ sự bối rối của cô, giọng nói càng khàn hơn: “Thực ra ta luôn biết, những lời đe dọa của cô ấy chỉ là nói miệng, chỉ là đóng kịch cho một mình ta xem. Cô ấy sẽ không thực sự làm tổn thương người khác… Mỗi lần đưa ra lời ‘đe dọa’ đó, thực ra là cách cô ấy cầu cứu, cầu mong sự quan tâm, cầu mong tình yêu…”

“Nhưng dù sợ hãi, dù yếu đuối, dù bướng bỉnh, cũng không sao cả… Dù có những trở ngại, dù đã từng hoang mang và đau khổ, nhưng ta đã quyết định sẽ mãi mãi đồng hành cùng cô ấy. Bởi vì ngay từ lần đầu tiên gặp nhau, ta đã tin rằng cô gái của ta cũng có nội tâm mạnh mẽ như em, rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ giống như em, gỡ bỏ sự thật bị phong ấn trên người, bình thản nhìn lại quá khứ, và mở lòng đón nhận tất cả yêu và hận trong tương lai…”

“Vậy ‘cô ấy’ đã biến mất từ lúc nào?” Đôi mắt đỏ hoe cuối cùng cũng trào ra những vệt sáng vỡ vụn. Chàng thiếu niên nắm chặt cổ tay cô, cúi đầu xuống, tiếng nức nở bật ra từ nỗi hối hận đang nhỏ giọt trong tim. “Có phải
là vì sự bồng bột của ta lúc đó không?”

Có phải vì sự bồng bột của ta, và sự thiếu tin tưởng trong giây lát đó, đã khiến cô ấy ngã xuống, và tạo cơ hội cho kẻ có ý đồ xấu bí mật hãm hại cô ấy không?

Nhưng những gì anh nói có thực sự chỉ là câu chuyện của thế giới này không?

Trái tim cô đột nhiên đau xé. Bức màn mộng ảo của khu vườn hồng tĩnh mịch trong đêm sụp đổ, để lại một không gian hố đen như chiều không gian thứ ba ngoài thế giới. Lỗi hệ thống khởi động. Hai khung hình thay nhau lóe lên, hiện ra cảnh Kudou Shinichi trong triều phục nắm chặt tay Miyano Shiho trong chiếc áo khoác trắng của phòng thí nghiệm, tạo ra một sự sai lệch về thị giác.

Dù vai trò bị sai lệch, nhưng cảm xúc lại bùng nổ một cách chính xác. Như một tia sáng lóe lên, Miyano Shiho cuối cùng cũng tìm thấy mảnh ghép ẩn giấu cuối cùng dưới câu chuyện được dệt nên một cách tinh vi, lấy câu chuyện cũ của cô làm nền tảng. Vô số mảnh ghép ùa về, lắp đầy một câu chuyện nhân quả khó tin, cùng nhau tạo nên thế giới cổ tích đang sụp đổ này.

Người trước mặt ngẩng đầu, như một lời cầu xin, cũng như một lời triệu hồi—

Làm ơn, hãy đưa cô ấy trở lại bên cạnh Kudou Shinichi…

Thế giới của cô chìm vào màn đêm vô tận.