Miyano Shiho chưa bao giờ nghĩ rằng Mouri Ran không phải là một cô gái tốt.

Nhưng điều đó không cản trở việc cô hiểu rằng họ không thuộc cùng một thế giới, và cô cũng không cố ép mình phải thuộc cùng một thế giới với Ran.

Môi trường trưởng thành khác nhau đã tạo nên những cá thể khác nhau, câu này đúng với Kudou Shinichi và Gin, đương nhiên cũng đúng với cô và Mouri Ran.

Năm tuổi, cô buộc phải buông tay chị gái để bước lên chiếc Boeing 747 vượt biển, rõ ràng là cái tuổi cần được người lớn bế bồng, nhưng lại bị cố định vào ghế trẻ em ở khoang hạng nhất, dây an toàn siết chặt lồng ngực gầy yếu của cô, tiếp viên hàng không vây quanh cô với vẻ thương xót, đưa cho cô suất ăn trẻ em đặc biệt của phi hành đoàn, cô cúi đầu, nhìn thấy chiếc bánh khoai tây chiên trên đĩa vẽ một nụ cười khổ méo mó bằng sốt cà chua; còn Mouri Ran thì kiễng chân nhét một viên kẹo Konpeitō vào bao súng đeo ở thắt lưng cảnh sát của người cha sắp đi làm, rồi tươi cười nắm lấy bàn tay mẹ chìa ra, đi đến nhà trẻ không xa để gặp gỡ những người bạn sẽ gắn bó suốt mười ba năm sau này.

Bảy tuổi, cô đứng trong chiếc xe buýt trường học đang rung lắc đọc ''Chemistry: Concepts and Applications'', quay lưng lại với ánh mắt dò xét của những đứa trẻ bản địa Boston, cùng với mạng lưới liên kết hydro giống bông tuyết của hexamer phenol, những lời thì thầm của chúng về mái tóc màu nâu trà và khuôn mặt châu Á của cô cũng in sâu vào tâm trí; còn Mouri Ran thì ở trong lớp học tiểu học ở Nhật Bản, cầm bút chì tập viết bảng chữ cái Hiragana, do tư tâm, ngòi bút tròn trịa nhảy múa, để lại những vệt chì mềm mại và non nớt trên giấy can, lần lượt viết ra âm tiết “さくら (Sakura)”;

Mười lăm tuổi, cô ngồi trong chiếc xe thương mại màu đen kín mít đọc ''L'Éducation sentimentale'' của Flaubert, đọc đến đoạn Frédéric lần đầu gặp gỡ phu nhân Arnoux, xuyên qua lớp giấy mỏng manh nhìn thấy ánh nắng trên sông Seine vỡ tan thành vạn mảnh vàng; còn Mouri Ran thì đột nhiên dừng chân trên con đường hoa anh đào ở trường trung học Teitan, khi quay đầu lại, chiếc áo sơ mi trắng của chàng thiếu niên tóc đen bị gió xuân thổi tung, trong cơn mưa hoa bay lả tả, như một áng mây tự do nhưng cũng có thể trôi xa bất cứ lúc nào;

Mười tám tuổi, để chất vấn tung tích của chị gái mình, cô đã mạnh bạo ném vỡ một ống thuốc thử dùng trong nghiên cứu APTX-4869 ngay dưới chân Gin trước mặt các nhà nghiên cứu, thủy tinh vỡ tan tành như trái tim cô, cả phòng thí nghiệm yên tĩnh đến nỗi nghe rõ tiếng kim rơi; cùng lúc đó, Mouri Ran ở sân tập karate xoay người đá vỡ ba tấm ván thông xếp chồng lên nhau, tiếng hò reo trong nhà thi đấu cũng không thể che lấp tiếng reo hò "Tuyệt vời!" của Sonoko.

Cô và Mouri Ran giống như tinh thể băng sáu mặt và cánh hoa anh đào năm cánh, môi trường sinh ra khác biệt một trời một vực, những thử thách đã trải qua cũng hoàn toàn không giống nhau. Khi hình hài đã định, họ không thể chiếu ra những cái bóng hoàn toàn trùng khớp dưới ánh sáng mặt trời.

Chàng thiếu niên kia thực chất chỉ là một yếu tố mâu thuẫn có hay không cũng được, nằm ngoài cái nền không thể dung hòa.

Thật trớ trêu, hai người họ khác biệt đến vậy lại gặp nhau ở tầng hầm nhà Agasa. Người lớn hơn lại mang dáng vẻ trẻ con để ẩn danh, còn người nhỏ tuổi thì sau này lại gánh vác trách nhiệm của một người chị.

Thế nhưng, dù một bên cố gắng thân thiện, một bên hết lòng dịu dàng, nhưng không ai thực sự bước vào cuộc sống hàng ngày và nội tâm của đối phương.

Trường tiểu học và trung học Teitan thực ra chỉ cách nhau một hàng rào sắt. Theo lý mà nói, cô và hai người đó sẽ hội tụ ở đại lộ trung tâm từ hai hướng Nam Bắc vào buổi sáng, rồi cùng nhau đi về phía Tây để đến trường. Nhưng lúc đầu, họ chẳng bao giờ gặp nhau trên đường đi học. Haibara Ai luôn đi rất sớm – cô cố tình tránh né, vì không muốn nhìn thấy họ sánh bước bên nhau với chiều cao quá chênh lệch, hoặc bị họ nhìn thấy bóng lưng đơn độc của mình. Nếu là trường hợp đầu, cô sẽ không chủ động bắt chuyện, chỉ im lặng cúi đầu đi theo suốt; nhưng nếu là trường hợp sau, cô sẽ luôn bị đuổi kịp và mời đi cùng. Cô không thích cả hai, dứt khoát loại bỏ khả năng gặp gỡ ngẫu nhiên.

Sau này, bạn bè của cả hai bên liên tục tham gia, dần dần, những người đồng hành đến trường đã thay đổi một cách chóng mặt. Đội Thám Tử Nhí gồm năm người, lũ trẻ luôn kéo cô đi cùng, cô không tiện hành động một mình nữa; nhưng lúc này bên cạnh Mouri Ran cũng có thêm Suzuki Sonoko – cô tiểu thư nói rằng trước đây không đi học cùng Mouri Ran là vì muốn dành thời gian hai người cho cô ấy và "ông xã" của cô ấy. Còn bây giờ thì sao? Thằng đàn ông đáng ghét không có ở đây, ai cũng đừng hòng tranh Ran với cô nàng cả! Thế là Suzuki Sonoko không chút do dự từ bỏ chiếc xe sang trọng đưa đón của nhà mình, chuyển sang đi bộ đi học. Sau đó nữa, cùng với sự luân phiên tham gia của Hondou, Sera, nhóm tiểu học và nhóm trung học đã hoàn toàn tách ra.

"Tại sao không đi cùng chị Ran của cậu?" Cô đã hỏi như vậy, rõ ràng là cùng ra khỏi nhà, nhưng lại không đi cùng nhau. Học sinh cấp ba hối hả chạy đi học tiết tự học sớm, còn anh lại thong thả cùng các học sinh tiểu học giơ tay qua đường.

Anh ngáp một tiếng dài, lầm bầm: “Ở đây có nhiều chủ đề chung hơn.”

"Ý cậu là hôm nay lớp ngữ văn sẽ đọc ngẫu nhiên bài ''Ông lão làm hoa nở'' hay ''Mưa, mưa, mau đi đi''?"

Đối phương hừ hừ hai tiếng: "Chà, cũng coi như vậy."

Cô khẽ cong môi, nhưng, "Như vậy không được đâu." Cô nghĩ vậy, và cũng nói với anh. Đối phương "À" một tiếng tỏ vẻ nghi hoặc.

Ký ức của cô gợi lên những chủ đề trên đường đi cùng nhóm cấp ba: Bài tập toán hôm nay khó quá, định viết nhật ký đọc sách về cuốn nào, Shibuya mới mở một tiệm bánh ngọt siêu hot muốn thử, thầy giáo lịch sử mới đến hình như là vợ chồng với cô giáo ngữ văn, Tanaka lớp 1 hình như đang hẹn hò với Miyazaki lớp mình, Kudou Shinichi khi nào thì về nhỉ, tiền bối câu lạc bộ karate đó còn thầm yêu không, cái này sao mà biết được chứ với sao có thể chủ động hỏi, nói đến thì tuần trước bố lại say rượu xem đua ngựa trên tivi thua tiền rồi…

Đó là những ngày tháng cấp ba bình dị, ấm áp, rất đỗi bình thường nhưng cô chưa bao giờ được trải nghiệm, ngoài việc có chút lặp đi lặp lại thì không có gì đáng chê. Vô tư vô lo, nên mới chỉ có những chuyện vặt vãnh trong gia đình. Nhưng những ngày tháng lặp đi lặp lại quá lâu, tự nhiên sẽ cảm thấy nhàm chán – đừng nói là cô không muốn nghe, ngay cả nữ thám tử trung học cùng đi trên đường cũng liên tục ngáp, thậm chí còn cúi người xuống chăm chú nghe lén cuộc trò chuyện của nhóm tiểu học.

Dù sao thì so với đó, chủ đề của nhóm tiểu học thú vị hơn nhiều. "Đội Thám Tử Nhí hồi sinh vào thế kỷ 21" luôn gặp những vụ án kịch tính và những bí ẩn không ngừng được giải: Nghe nói trong trường có ma nơ canh biết cử động, tượng đá nhìn chằm chằm người, máu nhỏ giọt từ cầu thang và búp bê bị rớt đầu, liền to gan lớn mật thành nhóm đi thám hiểm vào ban đêm; xoay quanh các ký hiệu "mặt trăng", "ngôi sao", "mặt trời", sẽ cùng nhau hứng thú giải mã mật mã đồ chơi do tiến sĩ Agasa để lại; khi rầm rộ đi đến nhà bạn học xem con vẹt đuôi dài xanh biếc, từ "phân biệt giới tính chim trưởng thành phải dựa vào màu sắc sáp màng" đã vạch trần lời nói dối thiện ý, nhưng cũng biết rằng loài sinh vật nhỏ bé này trước khi chết màu sắc sáp màng sẽ thay đổi; sẽ trịnh trọng mặc lễ phục vì một lời mời phỏng vấn bình thường, kết quả lại cùng giáo viên vô tình vướng vào vụ án giết người, thậm chí cả những tin tức xã hội nói vu vơ cũng trở thành lời tiên tri, khi tiêu đề "Vụ án bắt cóc hàng loạt" vừa lướt qua màn hình tivi, nhóm thám tử nhỏ này đã đứng trước bờ vực nguy hiểm…

Cậu nói một câu tôi nói một câu, lũ trẻ mỗi câu đều có thể đưa ra một loạt câu hỏi tại sao, rồi hai người họ lại phổ cập từng kiến thức hữu ích một, cũng dẫn đến từng vụ án đáng suy ngẫm một. Dường như đang lấp đầy tuổi thơ bình yên nhưng có chút cô độc của Kudou Shinichi trước tuổi mười bảy đầy sóng gió. Một nhóm trẻ em cùng chí hướng ồn ào tham gia, nhiệt tình cùng anh ngày càng vững bước trên con đường thám tử, ngày càng vươn cao.

Nhóm cấp ba và nhóm cấp một không quan tâm đến nhau, mỗi bên nói chuyện của mình, đôi khi thậm chí còn xuất hiện âm thanh hỗn tạp kép kiểu "Kudou Shinichi khi ở chùa Kiyomizu là muốn hôn cậu đúng không" và "Anh ta thực ra bị ngộ độc kim loại nặng nên gặp ảo giác", khiến người nghe cả hai phía như cô bất ngờ sững sờ.

Nhưng Edogawa Conan cuối cùng cũng phải trở lại để viết tiếp tuổi mười bảy của Kudou Shinichi, anh không thể mãi mãi đứng ở Hoàng Tuyền. Vì vậy, vào lúc này, "trêu chọc anh" là trách nhiệm bí mật của cô, cô vô tình, nhưng rất nghiêm túc và có trách nhiệm đánh thức giấc mơ cũ: "Như vậy không được đâu... Sau này biến trở lại, nhớ đừng chào hỏi chúng tớ nữa."

Bàn tay anh đặt sau đầu đột nhiên cứng đờ. Còn cô, đối diện với đôi mắt đột nhiên trở nên mơ hồ nhưng nghiêm túc của anh, lưng dựa vào tường, khẽ cười.

“Pardon?” Anh phỏi.

"À, có gì khó hiểu sao, đại thám tử đầu óc thông minh?"

Người thông minh không bị lãng tai, cũng không thể không hiểu lời đối phương. Nếu họ thốt ra câu "Pardon", chẳng qua là vì họ thấy vô lý, hoặc chuyện đó vượt khỏi tầm kiểm soát của họ. Nhưng cô không ngại giải thích lại cho anh một lần nữa: "Lũ trẻ không biết Kudou Shinichi, Kudou Shinichi cũng chưa từng gặp Đội Thám Tử Nhí, cho nên vô cớ hỏi 'Các cậu khỏe không' chỉ khiến chúng thấy khó hiểu. Đồng thời, cậu cũng không thể nói cho 'chị Ran' biết Edogawa Conan và Kudou Shinichi là một người, điều này sẽ khiến cô ấy bị Tổ chức để mắt tới, bị cuốn vào nguy hiểm này – nên việc chào hỏi càng khiến cô ấy nghi ngờ. Bảo vệ họ là sự đồng thuận của chúng ta, nên cậu hãy tỉnh táo lại, luôn giữ cảnh giác, đừng làm những chuyện vượt quá giới hạn nữa."

Cô chỉ ra tất cả những sai lầm mà anh đã mắc phải khi bốc đồng trong quá khứ, nhưng cuối cùng, vẫn an ủi thêm một câu: “Đương nhiên, nếu kết cục là viên mãn, thực ra cậu có thể chọn kể cho họ. Đến lúc đó… tớ nghĩ hai người sẽ hình thành một mối quan hệ mới, thân thiết.”

Anh không đáp lại đoạn dài cô nói, chỉ hỏi theo những suy nghĩ cố chấp quay cuồng trong đầu mình: “Vậy còn cậu? Cậu không định tạo dựng một mối quan hệ mới với tớ với tư cách Miyano Shiho sao?”

Cô liếc mắt sang một bên, im lặng một lúc, rồi chọn cách thành thật: "Chà, tớ chưa nghĩ ra. Tớ không giống cậu, không có sự cố chấp phải quay về thân phận cũ. Cuộc sống của học sinh tiểu học rất vui vẻ, cảm thấy cứ sống như vậy, hình như cũng không tệ... Ai mà biết được, nếu thật sự có ngày đó thì hãy tính sau?"

Hình như cũng không tệ – chưa nghĩ ra, thực chất đã có thiên hướng. Thế nên đến lúc đó, trong “Đội Thám Tử Nhí của chúng ta”, vẫn còn Haibara Ai, nhưng không còn Edogawa Conan nữa. “Sau này biến lại, nhớ đừng chào hỏi chúng tớ nữa.” Vừa là cô đang sửa lỗi cho anh, vừa là đã bắt đầu vạch rõ mối quan hệ mới giữa hai người.

Cô không có ý muốn mạnh mẽ đến mức “hòa nhập vào cuộc sống hàng ngày với tư cách bạn bè cùng tuổi” và “tạo dựng mối quan hệ thân thiết mới với tư cách một cô em gái nhỏ hơn mười tuổi”.

Mouri Ran có lẽ sẽ không bao giờ nói ra những lời như “Xin cậu hãy rời khỏi cuộc đời tớ” với anh, cũng không thể cảm thấy buồn vì khả năng “cậu sẽ rời khỏi cuộc đời tớ”, bởi vì cô ấy sẽ có những yêu cầu và mong đợi đối với anh, nếu anh cảm nhận được sự “cần thiết” này thì sẽ quay về bên cô ấy.

Nhưng Haibara Ai sẽ làm vậy, Miyano Shiho sẽ làm vậy. Cô không có kỳ vọng gì ở anh, cuối cùng cũng thực sự "quét anh ra khỏi nhà". Đứng dậy đóng cửa, là cô tin chắc Kudou Shinichi sẽ không quay lại. Cô nghĩ, trận chiến qua đi, sau khi kết cục viên mãn đến, giữa họ có thể cũng sẽ có "nỗi đau lệch lạc", nhưng sẽ nhanh chóng qua đi, và trở lại bình thường như ban đầu.

Chỉ là sáng hôm sau, rất rất sớm, sự ghé thăm bất ngờ của Mouri Ran đã vượt quá dự đoán của cô.

Khi mở cửa, trên mặt cô gái nở một nụ cười rạng rỡ, dù đang cố gắng rạng rỡ hết sức, nhưng Haibara Ai vẫn ngay lập tức cảm thấy kỳ lạ. Đối phương trông mệt mỏi, quầng thâm mắt rất nặng, như thể bị điều gì đó dày vò, không ngủ được cả đêm. Quả nhiên, khi cô mời đối phương vào ngồi, chưa kịp chào hỏi đôi câu, hơi thở của cô gái đã bắt đầu trở nên đứt quãng.

Mouri Ran không biết giả vờ, đôi mắt tím trong veo như nai con chỉ một lát đã lấp lánh, hốc mắt cô ấy đỏ hoe, khiến Haibara Ai cũng bắt đầu có chút hoảng sợ. Ai đã khiến cô ấy buồn lòng vậy, là Mouri Kogoro, hay Kudou Shinichi?

Đối phương đẫm lệ nhìn cô, có lẽ lại cảm thấy như vậy thật mất mặt, liền giơ tay dùng lòng bàn tay che mắt – cô ấy đã suy nghĩ chuyện này suốt cả đêm, cuối cùng quyết định lấy hết dũng khí đến đây, và quyết tâm nói rõ một số điều với Haibara Ai bằng sự chân thành nhất của mình. Đây là cách trực tiếp nhất, chân thật nhất mà cô ấy ở tuổi này có thể nghĩ ra, đồng thời tự cho là cách ít gây tổn thương nhất cho mối quan hệ của họ. Cô ấy cũng đã tự nhủ đừng khóc, thậm chí còn diễn tập trước rất nhiều lần. Dù sao thì khóc là chuyện mất mặt và tỏ ra yếu đuối, cô ấy biết nếu khóc, thực ra là đã thua rồi. Nhưng mọi việc không như ý muốn, cô ấy mở miệng vẫn nức nở: “Ai-chan… tớ biết hết rồi, tớ xin lỗi, tớ đã không sớm phát hiện ra nguy hiểm của hai người…”

Tim Haibara Ai thắt lại: “Cậu biết gì?” Cô vừa hỏi vừa nhanh chóng đứng dậy kéo từng tấm rèm cửa sổ tầng một nhà Agasa. Kéo xong một tấm, trong nhà lại tối đi một phần. Tối đi một phần lẽ ra có thể ám chỉ một phần cảm giác an toàn, nhưng cô lại hoàn toàn không thể kiềm chế được sự lạnh lẽo và run rẩy khắp người.

Mouri Ran lúng túng nhìn cô bận rộn, cô gái sống cuộc đời học sinh cấp ba bình yên chưa thực sự cảm nhận được nguy hiểm, thân hình vẫn lún sâu trong ghế sofa, nhưng đầu không ngừng xoay theo bóng cô, nói: “Tớ, tớ biết hoàn cảnh của các cậu rất nguy hiểm, nên khi đến đây đã đặc biệt chú ý, không có ai theo dõi đâu, cậu yên tâm. Vả lại, tớ bình thường cũng hay đến đây, không ai sẽ nghi ngờ đâu!”

Haibara Ai cũng kéo hết rèm cửa, nghe Mouri Ran nói vậy, cô bình tĩnh lại một chút. Lý trí có thể chấp nhận, bởi vì nửa năm nay nhóm người họ thường xuyên hẹn nhau đi chơi, có thể coi đây là một chuyến thăm bình thường, không cần thiết phải hoảng sợ đến mức này chỉ vì đối phương biết bí mật thu nhỏ của họ.

Thế là cô run rẩy hỏi lại: “Vậy… hôm nay cậu tìm tôi có việc gì?”

“Cái thuốc đó…”

“Tôi không muốn nói chuyện này với cậu!”

Chủ đề đầu tiên cô ấy quan tâm, cũng là chủ đề nói suông bị cắt ngang, đối phương mím môi. Cô ấy buộc phải mở ra chủ đề khó nói, nhưng lại là trọng tâm thực sự quan tâm – nhưng vừa mở miệng, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi: “Tớ biết cậu sẽ không… nhưng tớ sợ… Ai-chan, xin cậu đừng mang Shinichi rời xa tớ.”

…

"Cậu nói gì?" Cô cũng bắt đầu hỏi câu này.

“Khi Shinichi và Conan cùng xuất hiện, tớ có thể tự lừa dối mình rằng họ hoàn toàn không phải cùng một người, họ cũng có người mình thích; khi Shinichi thừa nhận mình chính là Conan, tớ có thể tự lừa dối mình rằng Ai-chan là một đứa trẻ bảy tuổi, nên hai người sẽ không có khả năng; nhưng cuối cùng cậu ấy nói, cậu thực ra, cũng không phải…”

Thế nên sau này cô ấy tổng kết lại, dù cả hai đều cố gắng thân thiện, dịu dàng, nhường nhịn đối phương, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng bước vào cuộc sống hàng ngày và nội tâm của nhau.

Cuộc sống hàng ngày là sự không tương thích do thói quen và nhận thức, còn trái tim thì từ lần đầu gặp đã bắt đầu có sự khó chịu, tránh né và đề phòng.

Cũng vào ngày hôm đó, chưa đến trưa, người đàn ông sống ở nhà bên đã đến gõ cửa, anh nói cô cần đi theo anh. Cô không phản đối, không còn để ý đến máy nghe lén, thậm chí hành lý cũng đã được đóng gói gọn gàng. Tình cảm lộ rõ trong cuộc trò chuyện buổi sáng đó, giống như tính mạng của mọi người xung quanh, dường như chỉ có thoát khỏi nơi này mới khiến cô không còn lo sợ.

Dù sợ hãi và trốn tránh thường là những hành động ngu xuẩn nhất.

Và khi đến thế giới này, sau khi nhận ra sự ủng hộ và tình yêu của gia đình, làm rõ tình cảm của mình đối với Kudou Shinichi, nhìn lại quá khứ và hướng về phía trước, Miyano Shiho sẽ không còn trốn tránh đối mặt với Mouri Ran nữa.

Cô hy vọng đối phương cũng vậy. Cô cũng biết đối phương sẽ không.

Bởi vì cả hai đều không phủ nhận những điều tốt đẹp của đối phương – bông tuyết và hoa anh đào, nở rộ vào những mùa khác nhau, có những điểm yếu và không hoàn hảo riêng, nhưng cũng có vẻ đẹp riêng, chờ đợi người hiểu để khám phá, để được yêu.