---

Ba ngày sau

Tukasa: "Ư... đầu mình... đau quá..." (Khẽ mở mắt, nhìn xung quanh căn phòng xa lạ. Tường được bao phủ bởi những hình vẽ kỳ bí, ánh sáng từ các ngọn lửa ma trơi leo lét trong không gian lạnh lẽo.)
Tukasa: "Mình... mình đang ở đâu thế này?"

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một người phụ nữ với làn da tái nhợt và đôi mắt phát sáng bước vào, mang theo khí chất bí ẩn nhưng lạnh lùng.

Marja: "Ngươi tỉnh rồi à."

Tukasa (bối rối): "Cô... cô là ai? Đây là đâu?"

Marja: "Ta là Marja, phụng mệnh Volkath đại nhân chăm sóc ngươi. Ngươi đã bất tỉnh suốt ba ngày rồi."

Tukasa: (nhớ lại trận chiến) "Ba ngày? Mình hôn mê lâu vậy sao? Không biết Trà Xanh có lo lắng không... mà khoan, tại sao mình lại ở đây?"

Marja: "Cũng may đội của ngươi đã đưa ngươi đến đây kịp lúc. Nếu không, có lẽ giờ ngươi đã không còn trên cõi đời này."

Tukasa (nghi ngờ): "Ai cứu tôi vậy? Là ngài Volkath sao?"

Marja: "Ta không biết rõ, nhưng khi ngươi được mang đến đây, đại nhân đã đặc biệt dặn dò phải cứu sống ngươi bằng mọi giá. Và đây, món bảo vật này là do người cứu ngươi giao lại."

Cô đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn, bên trong chứa một quyển trục phát sáng yếu ớt.

Tukasa (cầm quyển trục lên, tự lẩm bẩm): "Cái gì đây? Nhiệm vụ tưởng dễ mà mất tận ba ngày, thật không ngờ..."

Marja: "Ngươi còn yếu, xương cốt chưa lành hẳn. Trong hôm nay, ngươi không được phép rời khỏi đây. Đây là lệnh của đại nhân."
Cô khẽ vung tay, một ánh sáng xanh bao phủ Tukasa, khiến cậu ta lập tức xuất hiện trong một căn phòng khác, nơi đầy những giá sách cổ kính trải dài bất tận.

Marja: "Đây là thư viện của ngài Volkath. Chỉ những người thân tín mới được phép vào đây. Trong thời gian tịnh dưỡng, ngươi có thể tự do tìm hiểu bất cứ thứ gì. Và đây, quyển trục này sẽ giúp ngươi nhận biết cấp độ của những sinh vật xung quanh."

Tukasa (ngạc nhiên): "Đại nhân Volkath ưu ái tôi vậy sao? Còn quyển trục này, nó hoạt động như thế nào?"

Marja: "Loài người các ngươi không thể phân biệt cấp độ giống như bọn ta. Quyển trục này là phát minh đặc biệt, giúp nhận ra những kẻ giấu thực lực. Tuy nhiên..."
Cô liếc nhìn Tukasa với vẻ thất vọng nhẹ.
Marja: "Ngươi chỉ là... cấp Thống binh. Không hơn không kém."

Tukasa (chột dạ, tự nhủ): "Chết tiệt, mình đúng là yếu thật. Tính toán sai hết rồi..."

Marja: "Ta có việc phải đi. Ngươi cứ ở đây mà dưỡng thương. Nếu cần gì, cứ gọi tên ta."
Cô xoay người bước đi, để lại một câu nói khe khẽ:
"Ngươi... quả là một kẻ thú vị."

---

Tukasa ở lại thư viện

Tukasa nhìn quanh căn phòng, ánh sáng ma thuật từ các giá sách tỏa ra tạo nên khung cảnh huyền bí. Cậu mở quyển trục, những ký tự kỳ lạ hiện lên trước mắt.

Tukasa (kinh ngạc): "Cấp độ ở đây... quả nhiên khác biệt. Mình đúng là quá xem thường mọi thứ."

Đột nhiên, giọng nói của 404 vang lên trong đầu cậu.
404: "Ngài có muốn khám phá thư viện này không?"

Tukasa: "Tất nhiên rồi! Nhưng mà, ta không có thời gian để đọc hết mấy quyển sách này đâu. Ta cần nhanh chóng về gặp Sinestrea"

404: "Không cần lo. Tôi đã chọn sẵn một quyển sách giúp ngài tăng cấp độ rồi."
Tukasa kích hoạt nhãn thuật mới gọi là Động ẩn như vi xác định quyển sách và dùng cân đẩu vân lấy nó từ kệ.
Động ẩn như vi: Vẫn giữ nguyên những khả năng trước đó, đồng thời có phạm vi rộng hơn hàng ngàn dặm và có thể khám phá những kết giới và pháp thuật được áp đặt lên đồ vật cũng như điểm yếu của chúng.

404: "Chúc mừng ngài, ngài đã học được các kỹ năng: Phân thân, Thuấn thân, Dư ảnh, và Loạn đả bổng của Kim Cô Bổng."

Tukasa: "Chỉ cần cầm quyển sách thôi à? Thật khó tin!"

404: "Trong lúc ngài hôn mê, tôi đã đọc cho ngài rồi. Tất cả đều sẵn sàng."

Tukasa (ngẫm nghĩ): "Tại sao mình lại được ưu ái như vậy? Nhiệm vụ đó có vẻ chỉ là cái cớ..."

404: "Tôi không biết rõ, nhưng nghe nói đại nhân Volkath đang kiểm tra gì đó về ngài. Mời ngài đi ngủ để em cập nhật ạ."

Chưa kịp trả lời Tukasa đã sụp nguồn.

Tại Thành Liên Hiệp sau trận chiến với đội của Tukasa

Bright đứng giữa khung cảnh đổ nát, gió cuốn bụi mù từ những vết nứt trên mặt đất. Anh nhìn quanh, ánh mắt đầy lo lắng.

Bright: "Mọi người ổn chứ?"
Mọi người: "Không sao, chỉ vài vết thương nhỏ thôi."

Violet cầm vũ khí, ánh mắt sắc bén nhìn về hướng Tukasa đã rời đi.

Violet: "Lại không truy sát được hắn... Tức thật!"
Bright: "Tại sao cô lại muốn giết hắn? Lúc đầu tôi tưởng là vì nhiệm vụ liên quan đến Zata, nhưng lần này thì sao?"
Violet: "Đừng hỏi quá nhiều. Đây là một nhiệm vụ tuyệt mật."

Bright nhận ra đôi mắt của Violet lóe lên tia sáng kỳ lạ nhưng không dám hỏi thêm.

Bright: "Đôi mắt cô... Có chuyện gì sao?"
Violet: "Không có gì, đừng lo cho tôi. Nhiệm vụ của tôi và cậu ở đây kết thúc rồi."

Rouie bước đến, lo lắng hỏi Bright.

Rouie: "Anh Bright, anh sẽ trở về Tháp Ánh Sáng chứ?"
Bright: "Không, anh còn nhiều việc cần làm hơn là quay về đó. Em đừng lo cho anh."

Zata gật đầu, quay lưng lại.

Zata: "Chúc cậu may mắn. Đi thôi, Lavile, Rouie."
Lavile: "Tớ còn phải về ăn cơm, giặt đồ và trị thương nữa. Mệt mỏi lắm rồi."
Rouie: "Tớ thấy lo lắng cho anh Bright."
Zata: "Ừ, tớ cũng vậy. Nhưng chúng ta phải tin tưởng anh ấy."
Lavile: "Không sao đâu, có tớ ở đây bảo vệ mọi người. Đi thôi."

Bọn họ quay lưng rời đi. Từ đằng xa, Kim Cô Bổng của Tukasa lặng lẽ bay về phía khu rừng.

---

Tại phòng nghỉ ngơi của Tukasa trong thư viện Volkath

Tukasa mở mắt, cảm nhận sự thoải mái sau khi hồi phục. Anh mỉm cười.

Tukasa: "Cảm giác thật là dễ chịu. Muốn về gặp Sinestrea quá. Nhìn em ấy ngủ chắc là tuyệt lắm."

404 hiện ra trước mặt, giọng nói vang lên như một cỗ máy.

404: "Đại Thánh, xin kiểm tra bản cập nhật mới. Em đã nâng cấp từ Hiền Triết lên Đại Hiền Triết. Bây giờ em có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm thông tin, xử lý thông tin và dự đoán một vài sự kiện sắp xảy ra."

Tukasa lắng nghe, gật đầu.

404: "Kỹ năng mới đã được kích hoạt:

Đấu Chiến Thắng Phật: Tự động xóa bỏ hoặc giảm hiệu quả khống chế trên bản thân, tăng cường toàn bộ thuộc tính trong thời gian khoảng 10s

Kim Cang Bất Hoại Cực Đại: Tăng máu cơ bản lên 50%, tạo lá chắn tương đương 50% máu. Hiệu ứng phụ của chiêu thức giảm từ 'đau xương khớp' xuống 'đau cơ nhẹ'.

Kết Thế Giới: Tăng khả năng kháng kết giới, cho phép vào hoặc rời khỏi kết giới tùy ý. Chỉ có thể sử dụng khi kích hoạt Kim Cô Bổng.

Bước ra ngoài, Tukasa lập tức cảm nhận sát khí. Zesphy không nói lời nào, tung ngay một đòn Không Kích thẳng về phía anh.

Tukasa ngay lập tức sử dụng Dư Ảnh, né qua vùng không kích. Khói bụi mù mịt che phủ khu vực, nhưng từ đằng sau, Hayate phóng kunai gắn bùa nổ, ép Tukasa phải đứng yên. Khi Zesphy lao tới, đâm cả hai cây thương vào anh, cơ thể Tukasa liền tan biến—chỉ là một phân thân!

Giữa làn khói, Tukasa xuất hiện, Kim Cô Bổng trong tay phát sáng.

Tukasa: "Chết tiệt, Nakroth, ra đây đi! Đừng để tôi phải phá cổng tìm cậu!"

Nakroth từ phía sau cánh cổng bước ra, ánh mắt thận trọng.

Nakroth: "Cậu làm gì trong đó vậy? Tôi được lệnh Volkath canh giữ thí nghiệm bên trong. Hay cậu là vật thí nghiệm?"

Tukasa: "Thí nghiệm gì? Tôi chỉ là một Thống Binh thôi!"

Nakroth nhíu mày.

Nakroth: "Thống Binh? Cậu đang nói đùa? Với sức mạnh hiện giờ, cậu đã là Tướng rồi."

Tukasa cười nhạt.

Tukasa: "Cậu cứ nghĩ thế đi. Tôi còn phải về với Sinestrea của mình."

Vừa dứt lời, cơ thể Tukasa tan biến thành làn khói. Chỉ là một phân thân khác của anh!

---

Zesphy và Nakroth nhìn nhau, sự hoang mang hiện rõ trên mặt họ.

Zesphy: "Hắn ta... vừa đứng giữa Không Kích của tôi mà không hề hấn gì. Thực lực này quá đáng sợ!"
Nakroth: "Hắn đã vượt xa bọn mình. Điều Volkath muốn ở cậu ta... rốt cuộc là gì?"

Từ đằng xa, Marja quan sát, khóe môi khẽ nhếch lên.

Marja (thầm nghĩ): "Thí nghiệm của Volkath lên cậu ta... đúng là hoàn hảo."

Tukasa trên đường chạy về nhà.  Tukasa: Ngươi nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra đi. 
404: Dạ là việc Sinestrea và Dextra không phải là người ở khu rừng này. Họ là người di cư từ nơi khác vì biến cố nào đó. Nên lưu lạc đến đây. Và được Volkath chấp thuận ở đây. Vì mang dòng máu của tộc huyết quỷ. Nhờ loại máu của họ mà việc hồi sinh những xác chết sống lại trở thành ác ma. Bổ sung lực lượng cho ngài Volkath. Để gây ra cuộc chiến gì đó. Em không rõ. Nhưng thời điểm ngài đang chạy về là lúc Dextra và Sinestrea sắp bị bắt đem đi làm thí nghiệm vì tìm ra bí mật về máu của họ. E là họ sẽ bị giam cầm mất. 
Tukasa: Tên volkalt chết tiệt. Giám bắt vợ ta. Ta sẽ không tha cho ngươi đâu. Tukasa liền phóng xuống cân đẩu vân về đến nhà.
Sinestrea. Em đâu rồi. Chị Dextra chị còn ở đó ko. Và tukasa cứ thế kêu trong nhà và ra tới xung quanh và cả khu rừng. Nhưng không một lời phản hồi.
---
Tukasa: (Ngồi trong căn nhà trống, ánh sáng hoàng hôn len lỏi qua khe cửa. Tay siết chặt, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước)
“Ta thực sự đã sai... Sai đến mức không thể tha thứ.” (Hơi thở nặng nề)
“Ta cứ nghĩ rằng, chỉ cần mạnh hơn, chỉ cần đứng ở đỉnh cao, thì sẽ không ai có thể chạm vào những người ta yêu. Nhưng... ta đã không hiểu... không hiểu những điều em thực sự cần.”

(Nhắm mắt lại, hình ảnh của Trà Xanh hiện lên trong tâm trí.)
Sinestrea: “Anh à, chỉ cần anh về nhà an toàn, với em đó là món quà tuyệt vời nhất.”

(Tukasa mỉm cười khi đó, nhưng trong lòng lại nghĩ: "Lời nói ngây thơ, thật nực cười. Làm sao chỉ cần ta thôi mà đủ chứ?")

Tukasa: (Mở mắt ra, ánh mắt đầy hối hận) “Ngây thơ? Không, chính ta mới là kẻ ngu ngốc. Ta nghĩ rằng tiền, sức mạnh hay danh vọng là thứ có thể bảo vệ em. Nhưng sự thật là, trong khi ta cố vươn tới những thứ đó, ta lại quên mất rằng chỉ cần ở bên cạnh em, đã là điều em mong muốn nhất.”

(Anh đấm mạnh xuống sàn nhà, ánh mắt tràn ngập đau khổ)
“ Sinestrea, chị dâu Dextra... Ta đã để mất các người rồi. Nếu ta ở đây, nếu ta không quá bận tâm đến việc chứng minh bản thân, thì các người đã không phải chịu đựng điều này!”

(Gió lùa qua khe cửa, mang theo chút hơi lạnh. Tukasa ngồi thẫn thờ, nhìn vào bóng tối ngoài kia)
“Ở thế giới cũ, ta đã thấy quá nhiều tình yêu bị hủy hoại bởi tiền bạc. Họ yêu nhau, nhưng lại chọn rời xa nhau vì không thể sống thiếu vật chất. Ta sợ điều đó sẽ xảy ra với chúng ta, nên ta đã cố gắng. Nhưng đổi lại, ta chỉ càng khiến em xa cách.”

(Giọng anh dần nhỏ lại, như thì thầm với chính mình)
“Ta còn nhớ em từng nói: ‘Anh là món quà tuyệt vời nhất của em.’ Khi đó ta chỉ cười nhạt. Nhưng giờ đây, ta nhận ra ý nghĩa của nó. Em không cần một anh hùng, không cần một người giàu có. Em chỉ cần ta. Nhưng giờ, em đã không còn...”

(Bỗng từ xa, giọng nói quen thuộc vang lên)
Sinestrea: “Ai nói em không còn chứ?”

(Tukasa ngẩng đầu lên, ánh mắt ngỡ ngàng, đôi môi mấp máy như không tin vào điều mình vừa nghe. Sinestrea bước đến từ bóng tối, mỉm cười, dịu dàng như mọi khi)

Tukasa: (Run rẩy đứng lên, giọng lạc đi) “Si... Sinestrea? Có thật là em không? Em còn sống sao?”

Sinestrea: (Gật đầu, nắm lấy tay anh, lau đi giọt nước mắt còn đọng lại) “Ngốc à, em đã bảo em sẽ đợi anh mà. Anh nghĩ em dễ bị bắt như vậy sao?”

Tukasa: (Nhìn cô đầy xúc động, giọng như nghẹn lại) “Em không biết ta đã sợ đến thế nào. Ta tưởng đã mất em mãi mãi...”

(Anh kéo cô vào lòng, siết chặt như sợ mất đi lần nữa. Nước mắt trào ra, nhưng lần này là nước mắt của sự nhẹ nhõm)

Tukasa: “Ta thề, từ giờ, ta sẽ không bao giờ để bất kỳ ai làm tổn thương em nữa. Không bao giờ.”
Sinestrea: Nhưng có chuyện gì mà khiến anh phải khóc nhiều vậy.
Tukasa: Anh tưởng em và chị Dextra bị bắt đi lấy máu rồi chứ. 
Matcha: Máu gì. Ngươi cũng biết về máu quỷ trong người của bọn ta sao. 
Tukasa: Dạ không. Trong thư viện của Volkath có ghi chú về điều đó. 
Dextra: Vậy là ko ổn rồi. Ta ko muốn bị bắt vì máu của chúng ta thêm một lần nào nữa. Dọn nhà đi thôi. 
Trà xanh: Chúng ta đi đâu đây ạ. 
Tukasa: Em có một căn nhà ở gần liên hiệp ở ngoại thành chúng ta có thể đến đó ở. 
Dextra: Chỉ còn cách đó. Dẫn đuờng đi. 
Sinestrea: Chúng ta đi thôi. Đừng khóc nữa. Em ở ngay cạnh anh rồi đây. 
Tukasa: (Rồi gạt dòng nước mắt và chạy ngay đi của sơn tùng mtp)

Bên phía Volkath

Volkath: (Ngồi trên ngai, ánh mắt sắc lạnh) “Chúng chưa đi xa đâu. Với Hắc Hỏa Vực Sâu trong người hắn, mỗi bước đi của hắn đều là một bước gần hơn đến sự đau khổ. Hắn không thể thoát khỏi lòng bàn tay ta.”

Zesphy: (Cúi đầu) “Chúng tôi sẽ không để ngài thất vọng. Quân lính, xuất phát!”

250 Quân lính: (Hô vang) “Rõ!!!”