---

Buổi sáng hôm đó.
Tukasa tỉnh dậy sau một đêm dài, ánh nắng nhè nhẹ chiếu qua cửa sổ. Sinestrea đang ngồi cạnh anh, cẩn thận lau tay cho anh bằng một chiếc khăn ấm.

Sinestrea: (mỉm cười nhẹ nhàng):
"Cuối cùng anh cũng tỉnh. Anh thấy trong người thế nào?"

Tukasa nhìn cô, ánh mắt thoáng chút ấm áp, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên điềm tĩnh. Anh quay đầu nhìn ra cửa sổ. Ở góc phòng, anh cảm nhận được ánh mắt của Dextra dõi theo.

Tukasa (trầm giọng):
"Anh ổn. Em không cần lo cho anh đâu."

Sinestrea:  (nhẹ nhàng):
"Nhưng anh vẫn còn yếu, anh cần nghỉ ngơi thêm..."

Tukasa (ngắt lời):
"Anh sẽ ổn thôi. Em đừng lo nữa."

Khoảnh khắc im lặng kéo dài. Sinestrea cúi đầu, cảm thấy Tukasa ngày càng xa cách.

---

Sau bữa sáng.
Khi Tukasa chuẩn bị rời đi, khoác lên mình bộ áo mới để nhận nhiệm vụ, Sinestrea xuất hiện bên ngoài cửa, ánh mắt đầy lo lắng.

Sinestrea (giọng gấp gáp):
"Anh định đi đâu? Anh chưa hoàn toàn bình phục mà!"

Tukasa (dừng bước, không quay lại):
"Anh nhận được nhiệm vụ. Không thể chậm trễ."

Sinestrea: (bước tới, giữ lấy tay anh):
"Anh không cần phải làm điều đó bây giờ. Hãy để người khác đi thay. Sức khỏe của anh quan trọng hơn!"

Tukasa quay đầu lại, nhìn Sinestrea. Trong ánh mắt anh lóe lên chút cảm xúc, nhưng ngay sau đó, sự lạnh nhạt đã che lấp tất cả.

Tukasa (giọng trầm nhưng kiên định):
"Đây là việc của anh. Anh không thể để người khác gánh thay."

Sinestrea:
"Nhưng nếu anh bị thương nữa thì sao? Em..."

Cô ngừng lại, không biết phải nói gì thêm. Tukasa nhìn sâu vào mắt cô, như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi anh quay người đi.

Tukasa (giọng nhẹ nhưng đầy quyết tâm):
"Em yên tâm. Anh sẽ quay lại an toàn."

Sinestrea đứng đó, nhìn bóng lưng Tukasa khuất dần. Ánh mắt cô đầy lo lắng và buồn bã. Dextra đứng ở một góc khuất, quan sát tất cả, đôi mắt lạnh lùng nhưng ẩn chứa chút suy tư.

Sinestrea: (nghĩ thầm):
"Anh ấy luôn giữ mọi thứ cho riêng mình. Nhưng... tại sao anh không để em chia sẻ gánh nặng cùng anh?"

Trước sảnh bang hội
Tukasa bước đi dưới ánh nắng nhạt, ánh mắt kiên nghị nhưng trong lòng đầy mâu thuẫn. Anh không ngừng nghĩ về ánh mắt lo lắng của Sinestrea nhưng anh biết rõ mình không thể dừng lại.

Tukasa (nghĩ thầm):
"Xin lỗi, Sinestrea. Nhưng có những thứ anh phải tự mình đối mặt. Chỉ cần em được an toàn, mọi thứ đều xứng đáng."

Tukasa tiến vào vùng trung tâm để nhận nhiệm vụ, một trong các thành viên thầm thì:
"Ở đây không có luật lệ nào cả. Verra chính là luật. Cô ấy quyết định mọi thứ, kể cả sự sống hay cái chết."

Tukasa đưa ánh nhìn sắc bén quét qua không gian đầy hỗn tạp bằng kỹ năng "Hư thất sinh bạch" dò xét và phân tích bằng "Hiền triết" mà anh có được khi hoàn nhiệm vụ của 404.

Kỹ năng: Hiền Triết

Công dụng: Thu thập và bảo lưu dữ liệu sơ cấp về thế giới, tự động cập nhật những thông tin cơ bản nhưng cần thiết vào bộ nhớ. Tăng cường khả năng phân tích và tư duy logic của người sử dụng.

Kỹ năng: Hư Thất Sinh Bạch

Công dụng: Giúp nhìn rõ trong bóng tối như ánh sáng ban ngày, mở rộng tầm nhìn vượt xa so với mắt thường. Ngoài ra, còn có khả năng theo dõi chuyển động từ xa, phân tích cấu trúc vật thể trong môi trường thiếu sáng.

Tiếng bàn tán ngay lập tức vang lên khắp nơi.

"Sao lại có con người ở đây chứ?"

"Lũ con người yếu đuối mà dám bước chân vào bang hội này ư?"

"Hắn kìa, nghe nói đã đánh với ngài Zesphy. Chắc chỉ may mắn thôi. Nhìn bộ dạng bẩn thỉu đó mà xem."

Zesphy đứng lặng trong góc, ánh mắt bình tĩnh quan sát Tukasa. Hắn hiểu rõ thực lực của Tukasa, không đơn thuần chỉ là một kẻ "may mắn."

Tukasa tiến thẳng tới bàn tiếp tân, nơi Verra, một cô gái với vẻ ngoài thanh nhã nhưng đầy uy quyền, đang chờ.

Tukasa: "Chào cô, tôi đến đúng giờ chứ?"

Đám đông (xì xào):

"Sao hắn dám nói chuyện với cô Verra dễ thương của chúng ta chứ?"

Đám đông bắt đầu xôn xao, vài người tỏ vẻ khó chịu.

Verra (giọng sắc lạnh):
"Yên lặng!"

Cả không gian bỗng chốc im phăng phắc. Ánh mắt Verra quét qua đám đông, mọi người không dám ho he thêm lời nào.

Verra (mỉm cười, nhẹ nhàng đưa thẻ nhiệm vụ cho Tukasa):
"À, cậu đây rồi. Đây là thẻ nhiệm vụ của cậu. Khi hoàn thành, nó sẽ tự động ghi lại kết quả để nhận thưởng."

Tukasa (nhìn vào thẻ): "Thẻ này có chữ 'D', nó có gì đặc biệt không?"

Zesphy (đứng yên, suy nghĩ): Thật ra tên này không hề yếu. Hắn có tài năng, nhưng lại không muốn trở thành quái vật... lý do nghe đúng là kỳ quặc. Nhưng trận chiến hôm đó, hắn đã khiến ta tổn thương. Điều đó không phải là may mắn.

Trong khi Zesphy đang trầm tư, Verra giải thích cho Tukasa:
Verra: "Cấp bậc được chia từ thấp đến cao: F, E, D, C, B, A. Thẻ này là đặc cách từ ngài Volkath. Ngài ấy nhắn rằng: 'Ta mong chờ vào sự thể hiện tiếp theo của cậu.'"

Tukasa (nhíu mày): "Ngài ấy không cần khách sáo với tôi vậy đâu."

Verra: "Cậu cứ nhận thẻ đi. Hãy xem nó như lời động viên."

Tukasa (nhìn xung quanh thấy họ không dám hổ lộ qua lời nói nhưng cảm xúc khinh bỉ mình vẫn hiện rõ trên mặt họ, Tukasa thầm nghĩ): Cô ấy thật điềm tĩnh. Không giống như chỉ là tiếp tân bình thường. Mình có cảm giác mọi người ở đây đều biết điều gì đó mà mình không biết.

---

Tukasa (nhìn vào bảng nhiệm vụ): "Tôi chọn nhiệm vụ này - truy tìm Edark, trưởng tộc thú đại bàng."

Khi Tukasa nhận nhiệm vụ, một thành viên trong nhóm lẩm bẩm:
"Thật lạ, một nhiệm vụ có phần thưởng cao như vậy mà lại không có thông tin chi tiết. Ai mà biết được chúng ta sẽ phải đối mặt với gì chứ?"

Verra: "Nhiệm vụ này đã tồn tại hơn một năm mà không ai làm. Tìm kiếm rất mất thời gian, và hầu như không có giao chiến nên không ai hứng thú."

Một cánh tay giơ lên.

Zesphy: "Tôi sẽ tham gia."

Zesphy bước tới bên Tukasa, giọng nói trầm thấp nhưng đầy ý nghĩa:
Zesphy: "Tôi sẽ mang theo hai người nữa."

Từ phía sau, hai nhân vật bước ra:

Nakroth: "Rất vui được làm đồng đội của cậu."

Hayate (đưa cho Tukasa một kunai): "Nếu gặp nguy hiểm, ném cái này ra. Tôi sẽ đến ngay."

Zesphy: "Cho chúng tôi tham gia nhé."

Tukasa (thầm nghĩ): Ba người? Một đã khó đối phó, giờ lại thêm hai. Nhưng mà thôi, tùy cơ ứng biến vậy.
Tukasa: "Tôi vui mừng còn không kịp. Thật vinh hạnh khi được các vị chú ý."

Zesphy (nhìn Tukasa, ánh mắt sắc bén): "Cậu có tài năng. Muốn về làm dưới trướng tôi không?"

Nakroth (cười nhạt): "Ngài định 'cướp' cậu bé này về tay mình à?"

Hayate: "Ngài thật xảo quyệt. Có gì cũng phải theo nguyên tắc chứ."

Tukasa (nhíu mày): Họ đang nói gì vậy?
Tukasa: "Vậy... chúng ta bắt đầu tìm kiếm Edark được chưa?"

Zesphy: "Cậu bé này sống vội thật."

---

Tại khu vực mới: Tân Liên Hiệp.

Zesphy đứng trước đội hình nhỏ, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy uy quyền.

Zesphy: "Chia nhau ra tìm kiếm. Mỗi người một hướng."

Những người khác: "Được thôi."

Zesphy: "Nhớ, đừng để bị phát hiện. Chúng ta không muốn gây thêm rắc rối."

Mọi người lập tức di chuyển, âm thầm chia ra các hướng, hành động cẩn trọng và kín đáo. Tukasa cũng nhanh chóng hòa mình vào đám đông, nhưng anh có một kế hoạch riêng.

---

Tukasa (vừa chạy, vừa thì thầm): "404, bật kỹ năng Hiền Triết."

404: "Đã bật rồi, Đại Thánh. Đại Thánh có muốn kích hoạt luôn Hư Thất Sinh Bạch không?"

Tukasa: "Kích hoạt ngay. Tìm kiếm sẽ hiệu quả hơn."

Khi cả hai kỹ năng đồng thời hoạt động, Tukasa cảm nhận được dòng thông tin ùa vào tâm trí. Anh tận dụng khả năng phân tích của mình để kết hợp cả Hiền Triết và Hư Thất Sinh Bạch, biến chúng thành công cụ tìm kiếm và khai thác thông tin tối ưu.

Tukasa (nhìn quanh, nghĩ thầm): Mình phải tìm kiếm dấu vết của Edark nhanh nhất có thể. Hai kỹ năng này đúng là hữu ích, nhưng mình phải cẩn thận với lượng mana tiêu tốn.

---

Tukasa chợt dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào thành phố trước mặt. Những tòa nhà cao tầng sáng rực ánh đèn, những con đường rộng lớn đầy xe cộ hiện đại và dòng người tấp nập qua lại.

Tukasa (nói nhỏ, vẻ ngỡ ngàng): Thành phố này... thật sự quá hoành tráng. Nó khiến mình nhớ đến thành phố trước kia của mình ở thế giới cũ.

Anh lặng người trong vài giây, những ký ức về thế giới cũ ùa về. Hình ảnh những con phố đông đúc, công nghệ phát triển vượt bậc, và cảm giác nhộn nhịp của cuộc sống hiện đại.

Tukasa (suy nghĩ): Dù có vẻ giống, nhưng nơi này vẫn khác biệt. Tân Liên Hiệp không chỉ hiện đại mà còn pha trộn với những yếu tố huyền bí. Công nghệ và ma thuật cùng tồn tại. Đây là một nơi đầy tiềm năng nhưng cũng ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.

Anh hít sâu, lấy lại tinh thần, rồi tiếp tục nhiệm vụ.

---